Беркутов-Туманный

Глава 31

21–22 октября 2513 по ЕГК.

…С Надей и Ульяной нам несказанно повезло: уже к концу вторых суток пребывания в пещере эти особы довели до ума и тренировочный процесс, и караульную службу, и отдых, и быт. А в четверг, девятнадцатого, эта парочка и их подчиненные спокойно, размеренно и чрезвычайно уверенно размотали стадо кабанов четвертого-пятого рангов, невесть с чего заявившееся в гости.

Начала боя мы не увидели — находились в очередном охотничьем рейде. Зато застали самый конец. И, проследив за телодвижениями вояк со стороны, пришли к выводу, что пора сваливать. Ибо ветераны, нарабатывавшие чувство локтя в «боевом режиме», то есть, с отключенными артефактными защитными комплексами, не сделали ни одной сколь-либо значимой ошибки. А значит, при поддержке приблуд, сотворенных сумрачным гением Уфимцева, должны были гарантированно положить в разы более серьезных противников.

Вторым весомым аргументом стало количество мяса, появившееся в «хранилище» с артефактным охлаждающим контуром «стараниями» незваных гостей. Ну, а третий и последний — низкая облачность, затянувшая небо еще в среду вечером — однозначно свидетельствовал о скором начале сезона дождей. В общем, во время обеда я народ и «порадовал». Потом загрузил приличным количеством Особо Ценных Указаний и очередной раз «выстроил» вертикаль власти. А на последних минутах монолога пообещал, что мы вернемся от силы дней через десять.

Не стал тянуть и с выходом — уже через четверть часа после завершения трапезы помахал рукой толпе, проводившей нас до выхода из пещеры, первым ушел под невидимость и втопил в привычном режиме.

Марш-бросок до расщелины провели в трудах. В смысле, параллельно добросовестнейшему запутыванию следов раскачивали новые навыки. Ну и, конечно же, искали зверье, владеющее «пеленой теневика» любого ранга. И пусть не очень удачно — за пятьдесят с лишним часов «бега» добыв всего две такие Искры — но нисколько не расстраивались. Ибо понимали, что в крайнем случае снабдим родичей высокоранговыми ядрами из стратегических запасов.

Таким образом, за эти двое суток пути расстроились всего дважды. В тот момент, когда разверзлись хляби небесные и обрушили на лес чудовищный ливень, и во время схватки с медведем третьего ранга, обнаружив, что этот гад почему-то не владеет оглушением!

Впрочем, страдали не так уж и долго — часа три-три с половиной. А потом допрыгали до нашей «пропасти», осторожно спустились к началу оборудованного спуска, съехали вниз и, раздевшись в самом начале наклонного коридора, чтобы не намочить пол, затащили свои пожитки в пещеру для медитаций.

Там настроение скакнуло вверх, причем не только у меня, но и у девчат, и мы, похватав полотенца, рванули мыться. Помылись, естественно, тоже. Но после того, как выплеснули друг на друга все желание, скопившееся за время пребывания на заимке Свободных. К слову, я отрывался чуть менее энергично и самоотверженно, чем Оля со Светой. Поэтому их вырубило ближе к концу ужина, а я остался в сознании. Так что подкачал матрас, перенес на него эту парочку, укрыл, убрал со «стола», спустился в туалет и по потайному ходу добрался до «Носорога».

Местная версия Дайны «обновилась» за считанные мгновения и решила, было, обсудить бардак, начавшийся в Сети, но я заявил ей, что такие мелочи меня сейчас не колышут, и рассказал о результатах экспериментов жены.

БИУС выпал в осадок, затем помог вспомнить чуть ли не каждое слово ее объяснений, проанализировал услышанное и выдал вердикт:

— Как ни странно это признавать, но традиционной физики в том, что сотворила Оля, нет: ни одно из ее «безумных допущений» не имеет права на существование. А раз навыки все равно сформировались, значит, во главе угла процесса создания новых магических воздействий лежит не столько физика, сколько Воля Одаренного.

— Получается, что при определенной степени упертости мы смо— …

— Почти уверена, что одной упертости будет мало… — ответила Дайна, не став дослушивать вопрос. — Мне почему-то кажется, что вы обнаружили эту, скажем так, «незадокументированную возможность» только благодаря тому, что раскачали магическую мощь выше какого-то минимального уровня. Кстати, это, кроме всего прочего, позволяет продавливать «обычные» низкоранговые марева. Напрашивающиеся выводы нужны?

— Упереться в раскачку мощи, экспериментировать самому и ни в коем случае не тормозить полет фантазии жены?

— Угумс… — сыто мурлыкнула она и… подколола: — А еще хоть иногда включать фантазию самому!

Следующие минут двадцать я усиленно изображал подопытного — лежал на операционном столе мобильного реанимационного комплекса и отвечал на вопросы БИУС-а, разбиравшегося в промежуточных результатах усиления мышц и параллельно вытрясавшего из меня подробнейшие описания чуть ли не каждого шевеления Надежды, Ульяны, ветеранов и Уфимцева с первого до последнего мгновения рейда. Потом выслушал на редкость обнадеживающий «диагноз», поделился кое-какими идейками, появившимися за время беседы, и спросил, чем она занималась в мое отсутствие.

— Страдала от одиночества и безысходности… — «убито вздохнула» она, потом потребовала срочно притащить в расщелину вместилище типа Иришки, ибо демонстрировать эмоции через «Паука» — это фантастическое извращение, поваляла дурака еще немного и, наконец, посерьезнела:

— А если без шуток, то охотилась и планировала будущее нашего рода. Теперь чуть подробнее. Судя по количеству по-настоящему высокорангового зверья, погибшего смертью храбрых, но невезучих от артефактных снарядов скорострелок «Носорога», давление на низкоранговых Кошмаров со стороны высокоранговых медленно, но уверенно повышается. В цифрах это выглядит так: я завалила и разделала одного Кошмара второго ранга, четыре — первого, шесть «единичек», двенадцать «двоек» и… всего девять «троек»!

Я невольно присвистнул, и БИУС подкинул еще толику информации для раздумий:

— А теперь вдумайся вот во что: если для гарантированного поражения среднестатистической «троечки» с маревом требуется одно-единственное попадание тридцатипятимиллиметрового бронебойного снаряда, начиненного аструмом, то на «двоечку» их надо два, а на «единичку» — три. Ибо эти звери физически не успевают пополнять проседающие марева. Зато Кошмар первого ранга успевает восполнить от десяти до пятнадцати процентов объема, из-за чего ложится на восьмом-девятом попадании, а «двоечку» я убила на двадцать втором. Что с учетом скорострельности этой пушки вызывает если не страх, то оторопь. Отсюда следует крайне неприятный вывод: анклав человечества до сих пор существует только благодаря невысокой скорости распространения Пятна и дискомфорту, испытываемому Одаренным зверьем в «нулевке»!

— Я почему-то так и думал… — угрюмо буркнул я и спросил, что за ядра и энергетические узлы она добыла с Кошмариков.

— Если употребишь «болтушку» с «двойки» и всех четырех «единичек», то поднимешь потолки развития рывка, сумеречного зрения, акустического удара, блокировки запахов, частокола, наледи и их производных до первого «продвинутого» ранга, а арктический холод, ледяную вьюгу и регенерацию — до второго.

— Употреблю… — решил я. — Сразу после нашего разговора. Ибо такие навыки на дороге не валяются.

«Паук» хихикнул, метнулся к ближайшему шкафчику, вытащил из него криоконтейнер, извлек пакеты с кусками плоти и занялся делом. А его хозяйка деловито сообщила, где заныканы ядра для девчат, какие туши необходимо разделать, чтобы питаться самым высокоэнергетическим мясом,

подкинула несколько идеек для «творчества» в стиле Ольги и перешла к анонсированной, но еще не озвученной теме:

— В принципе, на этом можно было бы и закончить. Но я додумалась до чертовски перспективной идейки и хочу услышать твое мнение. Итак, ты, вне всякого сомнения, обращал внимание на то, что местные аристократы и члены их родовых дружин мотаются в Пятно исключительно в кожаном шмотье. Так вот, это не дурь, а традиция, зародившаяся в тот момент, когда самые сильные Одаренные прошлого начали притаскивать из рейдов шкуры высокорангового зверья, соответствующим образом обрабатывать и, в конечном итоге, получать походное снаряжение шестого-восьмого класса защиты. Повторю еще раз: не первого-второго, а шестого-восьмого!

— Ого!!! — ошалело воскликнул я, переварив эту информацию.

— Да, в настоящее время шмотье такого уровня почти не производится, но кожаный костюм того же Цесаревича обошелся в восемнадцать миллионов рублей и, вроде как, был пошит из кожи кабанов второго ранга.

— Несерьезно…

— Угу. Поэтому он привез с заимки Вронских без малого центнер змеиной кожи и передал в родовую мастерскую. Кстати, три куртки из нее шьются для тебя и твоих девиц. В благодарность за помощь в прорыве в Богатыри. И это, в принципе радует. Ибо мужик оказался не так уж и плох. А теперь посмотрим на ту же ситуацию с другой стороны: убивая зверье тут, в расщелине, я снимаю шкуры и уношу в хранилище, спрятанное от твоих девиц под завалами камня. Шкур там уже немерено, так что будь у нас возможность как-то доставлять все это добро в Большой Мир, озолотились бы ничуть не хуже, чем с ядер змей-теневиков. Но такой возможности нет и не предвидится, поэтому имеет смысл вынести, к примеру, часть шкуры все той же змеи-теневика, но Кошмарного ранга, и пошить либо точные копии подарков Цесаревича, либо недостающие части полного комплекта «боевого» снаряжения. И еще: я считаю, что защиты много не бывает, поэтому уже в ближайшие месяц-полтора вам необходимо обзавестись даже ботинками, ножнами и рюкзаками из кожи высокорангового зверья. А к следующей весне начать выходить в свет в гражданских аналогах такой одежды.

Тут я понял, к чему она клонит, взял из манипулятора дроида емкость с «болтушкой», выпил и поделился с БИУС-ом своей догадкой:

— Как я понимаю, будущее рода через призму описанных возможностей — это небольшая мастерская в родовом поместье, шьющая эксклюзив?

— Именно: если кожаный костюм из заморенной свиньи второго ранга стоил восемнадцать миллионов, то куртка из кожи Кошмара улетит и за сто. Ну, а компактное оборудование для лазерного раскроя и пошива я подберу за пару минут. Ты, главное, не забудь обновить ту версию меня!

— А если припахать к процессу Уфимцева… — начал я, и заставил Дайну рассмеяться:

— Зришь в корень, однако! Кстати, когда ты последний раз тестировал свое ядро определителем ранга?

— В четверг.

— И-и-и?

— В теории должен прорваться в Боярина либо завтра, либо послезавтра.

— Быстро ты… Впрочем, последние три месяца вы из Пятна не вылезали. Девки, небось, плавятся от предвкушения?

Тут я невольно усмехнулся:

— Ты не поверишь, но перестали. Даже Света, с детства считавшая этот ранг символом независимости. Ибо — как на прошлой неделе заявила Оля — мы, Беркутовы-Туманные, владеющие этой заимкой и аструмовой жилой, можем быть только Кошмарами! Так, я сваливаю: там мелкая заворочалась…

…Мелкая встревоженно приподнялась на локте от силы секунд через десять-двенадцать после того, как я добежал до выхода из потайного коридора. Оглядевшись прозрением и обнаружив меня в туалете, успокоено вернулась в исходное положение, но не заснула — после того, как я выдвинулся в душевую, призывно помахала рукой. Я жестами дал понять, что скоро буду, вышел под открытое небо и невольно вздохнул: ливень стал только сильнее и, вне всякого сомнения, прекращаться не собирался. В общем, помылся я без души и только для того, чтобы смыть с себя запахи из МРК «Носорога». Закончив, пересек расщелину рывками, влетел в наклонный коридор, достал из целлофанового пакета полотенце, кое-как высушил волосы и активировал жар. А перед тем, как войти в пещеру для медитаций, вдруг поймал за хвост интересную идейку.

Пока укладывался между сладко спящей Олей и бодрствующей Светой, успел обдумать большую часть нюансов, так что осторожно повернулся к жене спиной, сгреб мелкую в объятия и зашептал ей на ушко:

— Я придумал, как, где и на чем раскачивать боевую связку иссушение — испепеление!

— Колись! — так же тихо потребовала девчонка, и я раскололся:

— В беседке. Прямо в дождь. И на кусках туш низкорангового зверья из хранилища: почти стопроцентная влажность неслабо усложнит процесс и вынудит вкладываться в каждую активацию умений предельно добросовестно, пепел будет смываться дождевой водой, а запаха паленой плоти мы, можно сказать, и не заметим!

— Идея, безусловно, рабочая… — авторитетно заявила мелкая и… лукаво прищурилась: — Но у нас в абсолютном приоритете — развитие магической мощи. Поэтому отлынивать от продавливания аструмовой блокировки я тебе не позволю. Само собой, если ты не убедишь меня не злобство— …

Моя ладонь, накрывшая ее левую грудь с уже затвердевшим сосочком, не позволила закончить эти объяснения, а губы, коснувшись шеи, заставили девушку содрогнуться от предвкушения и… потерять голову от желания:

— К чертям прелюдии — возьми меня сразу!!!

Но и это оказалось не более, чем цветочками — через несколько минут, уже приближаясь к первому пику удовольствия, оторва дотянулась до спящей подруги, разбудила рывком за руку и сладострастно простонала:

— Я — почти… А он еще бодрячком… Поможешь?

Усталость от марш-броска длительностью в пятьдесят с лишним часов? Ха: стоило супруге дать волю своему желанию и обжечь губы поцелуем, как крышу, и без того болтавшуюся на одном гвозде, просто унесло. Да так, что я пришел в себя только в четвертом часу утра на насквозь мокрой простыне, дышащим, как загнанная лошадь, с дикой слабостью во всем теле и… полным комплектом ощущений, появляющимся при переходе на следующий ранг!

Заставить себя активировать прозрение получилось далеко не сразу, зато после того, как догадка подтвердилась, я кое-как притянул к себе ничуть не менее замотанных, но счастливых девчат и вымученно улыбнулся:

— Вы не поверите, но я прорвался. Судя по тому, что головокружение, озноб и тянущая боль в конечностях уже почти пропали, минут десять тому назад!

— Если десять — то постаралась Оля… — авторитетно заявила мелкая и весело добавила: — В общем, ты ей должен… не менее приятный и чувственный прорыв! Да и я от такого же не откажусь…

Я покосился на жену, млевшую под остаточными волнами испытанного удовольствия,

понял, что ей сейчас не до подначек, растрепал главной вредине семьи влажные волосы и прикрыл глаза. Ага, так мне это и удалось: уже через секунду Света укусила меня за ухо и продолжила терроризировать вопросами:

— Кстати, я надеюсь, что мы сорвемся в обратный путь не завтра, а хотя бы дней через пять?

— Не скажи, ты соскучилась по многочасовым медитациям в коридоре? — ехидно спросил я и почувствовал, что девушка посерьезнела:

— В этот раз мне будет не до них: пока мы с папой собирали артефактный комплекс с иллюзией для маскировки этой расщелины, я додумалась до очень интересной идеи и собираюсь ее реализовать.

В этот момент на меня вдруг накатила сонливость, но я все-таки задал напрашивавшийся вопрос:

— Какой идеи?

— Найти в округе какую-нибудь хорошо вытоптанную звериную тропу, скопировать ее «матрицей» комплекса, после его установки сориентировать картинку так, чтобы зверье, решившее пробежаться по тропе, в итоге падало в пропасть, и притащить в расчетные точки падения добычи валуны с острыми вершинами — да, полноценно ловушка заработает только после наступления морозов, зато наверняка добудет нам не один десяток Искр!

Я представил себе принцип работы этой ловушки и нашел логическую нестыковку:

— Если ты снимешь «матрицу» сейчас, то есть, в сезон дождей, то зверье будет охреневать, внезапно попадая из зимы в осень!

— Да и плевать: главное, чтобы к нашему следующему возвращению на эту заимку на наших валунах нашлась хотя бы одна халявная Искра. А потом я поменяю матрицу на зимнюю, скорректирую положение «точек финиша», и процесс войдет в рабочую колею…