Беркутов-Туманный

Глава 24

2–4 октября 2513 по ЕГК.

…Рубиться с медведем настолько высокого ранга «в лоб» не хотелось от слова «совсем». А проходить мимо, увы, «не моглось», ведь тут, в «пятерке», промышляли добытчики, в принципе не способные оказать этому зверю хоть какое-либо сопротивление. В общем, я почесал затылок, перебрал пяток более-менее реальных сценариев схватки, пришел к выводу, что они мне не нравятся, и… поймал за хвост пусть и безумную, но куда более перспективную мысль. Поэтому развернулся на половину пятого и еле слышно приказал девчатам следовать за мной.

В направлении энергетической структуры, замеченной минут за десять до «силуэта» Потапыча, рванули на всех парусах, но ее там не оказалось. Так что пришлось нарезать несколько поисковых петель по окрестностям. Косуля пятого ранга, требующаяся, как воздух, обнаружилась без малого в километре.

И пала под нашими атаками за считанные мгновения. А потом прокатилась на моей спине сначала по прямой, а затем по очень приличной дуге. Последняя позволила положить тушку весом килограммов под пятьдесят с наветренной стороны от всеядного хищника. Ну, а запах свежей крови вызвал в нем гастрономический интерес. Вот хозяин леса в нашу сторону и рванул.

Мы шустренько рассыпались полукругом и приготовились к схватке по новым правилам. Ожидание не затянулось — не прошло и полутора минут, как кустарник, росший на опушке довольно большой поляны, лег под тушей весом центнеров за восемь, и под ночное небо вышел о-о-очень внушительный зверь.

Увидев перед собой бесхозное угощение, грозно рыкнул — видимо, дав понять потенциальным конкурентам, что их поезд ушел — в четыре огромных скачка допрыгал до косули и сомкнул чудовищную пасть на правой задней ляжке. В момент смыкания челюстей я и ударил. Одуванчиком. И процентов на восемь своего резерва. Результат по-настоящему потряс — крупный корень, на который я намеренно положил нашу добычу, почти мгновенно пробил труп, вонзился в раскрытую пасть хозяина леса и, как выяснилось позже, пробил небо, глотку и язык десятками острейших колючек!

Такой подлости мишка, прикрытый мощнейшим маревом, не ожидал. Вот и рванулся. На одних рефлексах и в полную силу. Корень и большая часть колючек выдержали. Куда более нежная плоть — нет. А я добавил «веселья», сконденсировав на морде влагу росой и ударив шаром льда.

Ослепший и оглохший зверь с головой, развороченной изнутри, яростно взревел и шарахнул настолько мощной площадной версией оглушения, что оно «не заметило» моего сопротивления и фактически вырубило меня секунд на восемь-десять! Прилетело и девчатам, намеренно дожидавшимся завершения этого эксперимента на приличном расстоянии и «лесенкой». Поэтому Света, «дежурившая» дальше всех, пришла в себя уже секунды через полторы-две, допрыгала до меня, «облегчила» подпоркой и убрала с траектории атакующего монстра. К слову, на этом «схватка» и закончилась — медведь, пронесшийся аккурат по тому месту, на котором за миг до этого «отдыхал» я, со всей дури впоролся в ствол здоровенного дуба и не удержал защиту. А подсуетившаяся Оля всадила в и без того изуродованный мозг ледяную иглу. И поставила точку в нашем противостоянии.

В общем, более-менее оклемавшись от зубодробительного оглушения, я обнаружил, что Кошмарик бьется в предсмертной агонии, а мои напарницы стоят рядом и бдят. Причем мелкая уже сжимает в правой руке разделочный нож. Окружающий мир еще крутился в веселеньком «вертолете», но тошнота практически прошла, поэтому я нашел в себе силы пошутить:

— А что, схема охоты вполне рабочая. Только сопротивления хромают. На обе ноги…

— Все остальные схемы тут бы точно не прокатили… — вздохнула жена и посоветовала приложить себя бодрячком.

Приложил. Ожил. И, активировав прозрение, сообразил, почему девчата все еще напряжены — на самом краю области досягаемости навыка «светилась» энергетическая структура приближавшейся к нам лесной кошки третьего ранга.

— Свет, мы с Олей фиксируем мишку прессами, а ты извлекаешь Искры и узлы! — скомандовал я, вскакивая на ноги, вдавил здоровенную тушу в землю так, чтобы не зацепить «операционное поле», и мысленно восхитился скорости реакции девчат на это распоряжение — менее, чем через полсекунды супруга накрыла навыком голову и шею Потапыча, а еще через мгновение мелкая сделала первый надрез над боковой проекцией ядра. Не тупили и дальше. Так что все ценные ингредиенты были вырезаны еще до того, как хищная мурлыка «возникла» на нижней ветви могучего дуба и заметила нас.

— Искра с пеленой теневика. Пришла сама… — усмехнулся я перед тем, как дать команду атаковать. И восхитился снова. В этот раз — невероятной скорости, с которой мы вынесли несчастную «троечку».

— Растем, однако… — вторя моим мыслям, заявила Ольга, когда хищник, забывший о мареве из-за трех одновременно пойманных оглушений на пределе наших нынешних возможностей, «пропустил» мое воздушное лезвие и сдох.

— Угу… — поддакнула мелкая, выходя из перемещения рядом с трупом и снова выхватывая нож. — Но, по-хорошему, на нынешнем уровне развития мы должны охотиться на стайных «троечек» и одиночных «двоечек». А не лезть на «единичек» и Кошмариков.

— Мне тоже так кажется… — буркнул я, поворачиваясь в направлении энергетической структуры то ли росомахи, то ли барсука пятого ранга, только-только появившейся на периферии прозрения.

— Но жизнь, бывает, устраивает сюрпризы, на которые приходится реагировать…

…Всю ночь с понедельника на вторник и половину следующего дня мы носились по окрестностям места предполагаемой встречи с ГБР армейцев, но волчьей стаи с Кошмарами так и не нашли. Тем не менее, радоваться ее уходу в другие места не торопились, так как натыкались на не очень свежие следы лап, судя по размерам, принадлежавших чрезвычайно крупным особям. Вот и постарались минимизировать вероятность возвращения этих тварей в «нашу» долину, завалив в смежных несколько десятков низкоранговых зверей и создав своего рода точки притяжения для хищников. Зато обнаружили заброшенную «ферму» — цепочку из семи сравнительно небольших пещер, облагороженных слабеньким Одаренным, специализирующимся на магии Земли. Но соваться в них было бы самоубийством: во второй пещере отдыхала росомаха-Кошмар третьего «продвинутого» ранга, а по дальним носились полуторагодовалые «детеныши», уже раскачавшиеся до «обычного» четвертого!

Света, изучившая остатки всех четырех найденных ею же артефактных комплексов, тоже подлила масла в огонь наших впечатлений, сообщив, что самку, видимо, чем-то зацепило. И заставило целенаправленно искать, а потом уничтожать все, что пахло человеком. В общем, от «фермы» мы ушли намного быстрее, чем собирались, и перед тем, как направиться к схрону, предельно добросовестно запутали следы.

Выкопав рюкзаки, нормально поели. Потом Ольга навела «болтушку» из ядра и энергетических узлов с оглушением первого кошмарного ранга, споила мне и с чувством выполненного долга привалилась к левому плечу. Зря: как только Света уничтожила десерт, я дал команду собираться и перебазировал группу в ельник, из которого «перекрывал» прозрением самое удобное место входа в долину. А там загнал напарниц под чем-то понравившуюся елку и разрешил отключиться.

Следующие четыре часа формировал и сбрасывал навыки, не достигшие насыщения. Само собой, не все, а только те, которые не демаскировали. Ну и, конечно же, регулярно прикладывал себя-любимого бодрячком, ибо усталость постепенно подтачивала и силы, и желание напрягаться. Потом разбудил жену и вырубился сам. Как ни странно, аж на восемь часов. То есть, проснулся уже в среду в пять утра, «огляделся» и, не заметив ни одного более-менее яркого «силуэта», спросил у Светы, как прошло ее дежурство.

— Мое — скучнее некуда… — притворно вздохнула она. — В тренировках без угодливых ассистентов.

— Так, стоп! — возмущенно воскликнула Оля, как раз продравшая глаза. — Я ж тебе оставила ту лисичку…

Мелкая изумленно захлопала ресницами:

— Какую лисичку⁈

— Ох, кто-то у меня сейчас довредничается… — пригрозила супруга, и вредина раскололась:

— Я перестаралась. С объемом Силы, влитой в площадные цепкие корни. И зверюшке переломало ноги. Пришлось спешно уносить к речушке, добивать одуванчиком и отправлять в плавание к далекому морю…

— Черт, я тоже хотела испытать новые умения на ассистенте, но не давала себе волю… — расстроенно буркнула моя благоверная и ввинтилась мне под руку.

— На одиннадцати часах от тебя — «силуэт» глухаря… — сообщила мелкая, тоже качнулась ко мне, но вовремя передумала: — Кстати, мне надо к озеру. По возможности, прямо сейчас. Иначе перепачкаю белье.

— Все, начались? — спросила Оля, дождалась подтверждающего кивка и вопросительно посмотрела на меня.

— Дуйте. Вдвоем. А я посижу: по логике, вояки должны были появиться еще в твое дежурство, а давать им возможность знакомиться с той росомахой как-то не хочется…

Девчата метнулись к рюкзакам, в темпе докопались до мыльно-рыльных принадлежностей, затем потребовали скучать, да посильнее, выскользнули из-под еловых лап и рванули к озеру. Ну, а я, выбравшись под светлеющее небо, лениво потянулся, расправил куртку, задравшуюся вверх во время сна, и не без труда заставил себя сделать полноценную разминку.

Закончив, встал на кулаки, начал отжиматься и… заметил на самом краю зоны покрытия прозрения два человеческих «силуэта». Тут мне, естественно, стало не до физухи — я мгновенно оказался на ногах, подождал появления ядра и тылового дозора ГБР, зачем-то пересчитал энергетические системы снова, и скрипнул зубами: «силуэтов» оказалось не десять, а девять. Потом унял дикое желание рвануть навстречу, упрыгал метров на семьдесят по ветру, справил нужду, вернулся обратно и вытащил из живого «шалаша» все три рюкзака. А еще минут через пять-семь мысленно назвал девчат копушами и ушел в серию рывков к распадку, в который втягивались вояки.

Невидимость снял после того, как допрыгал до подходящего места и сел на огромный валун, поросший мхом. Там поскучал до появления в поле зрения головного дозора, медленно поднял руку и представился:

— Игнат Данилович Беркутов-Туманный. Отправлен за вами генералом Ляпишевым.

Мужики оказались с понятием. В смысле, порскнув в разные стороны, подав ядру группы знак «Внимание!» и на хорошей скорости заняв позиции для начала флангового охвата, вовремя остановились и задали «тот самый» вопрос:

— Код отмены?

— Ю-Эн-сто девяносто четыре-Бэ-Семь.

Эту последовательность букв и цифр произнес в полный голос, поэтому от основной части группы отделилась самая тоненькая фигурка с энергетикой довольно неплохого Гридня, в шесть рывков переместилась ко мне и негромко представилась:

— Штабс-капитан Виктория Михайловна Сечина. А вы Игнат Данилович Беркутов-Туманный, верно?

— Верно… — подтвердил я, с трудом удержав вздох облегчения. Затем вытащил из кармана куртки бумажный конверт и протянул дочке Цесаревича: — Виктория Михайловна, тут новый приказ. Извольте ознакомиться.

Женщина внимательно изучила конверт со всех сторон, вскрыла, прочла пяток предложений, полюбовалась на подпись командира бригады и поймала мой взгляд:

— Тут написано, что моя группа должна перейти под ваше командование и вернуться в Большой Мир. А как же «доноры» Искр?

— Нет на этой «ферме» никаких «доноров». С конца прошлого сезона… — криво усмехнулся я. — Ее отбило зверье в рангах «Таких не бывает». Походя уничтожив и «доноров», и весь постоянный состав «фермы», и четырех из пяти сменщиков. Но личность, сообщившая следователям координаты этого места, «забыла» поделиться столь незначительными подробностями. Хорошо, через двое суток об этом проговорился другой высокопоставленный руководитель секты. Вот нас за вами и отправили.

«Сечина» на несколько секунд ушла в себя. А после того, как уложила в голове новое знание, снова уставилась мне в глаза:

— Игнат Данилович, я ни в коем случае не пытаюсь оспорить полученный приказ, но считаю должным предложить проверить истинность информации об отсутствии «доноров» на этой ферме.

— Мы проверили — «доноров» там нет. Зато имеется росомаха как бы не втрое сильнее любого Князя!

— Игнат Да— … — снова начала она, но была перебита:

— Виктория Михайловна, я знаю, что вам, кроме всего прочего, приказали оценить возможность использования этой «фермы» в качестве тренировочной заимки. Так вот, «ферма» была устроена в цепочке естественных пещер под здоровенным холмом, так что чисто теоретически является идеальным местом для раскачки Дара. Но на практике ЭТУ росомаху вы не положите даже ротой, а ваше отделение ей на один зуб.

— Вы не представляете наших возможностей! — язвительно заявил вояка со смазливым лицом, волосами, завитыми в мелкие кудряшки, и ухоженными усами.

— Вас, вроде как, было чуть больше, верно? — холодно оскалился я. — Ну, и где были ваши возможности в тот момент, когда вас атаковал Одаренный хищник-теневик?

— А откуда вы знаете, что нас атаковал зверь-теневик⁈ — переспросил «герой-любовник» и «незаметно» передвинул АМ-8 так, чтобы было удобнее открывать огонь.

— Положите руку на автомат — умрете! — предупредил я, но дурачок нагло усмехнулся, продолжил тянуться к рукояти и остановил конечность только после того, как услышал тихий, но грозный рык Сечиной:

— Аполлон, отставить!!!

В принципе, на заданный вопрос можно было и не отвечать, но я все-таки заговорил. Дабы развеять сомнения остальных вояк:

— Двигаетесь вы неплохо. Само собой, для горожан. И, вероятнее всего, так же неплохо слышите лес. А еще ни разу не Новики и даже не Дружинники. Значит, могли не среагировать на атаку только в том случае, если она была по-настоящему внезапной. Дальше объяснять?

Народ слегка расслабился, а я, заметив «силуэты» девчат, несущихся к месту ночевки, «включил командира»:

— А теперь в темпе образовываем прежний походный ордер и следуем за мной!

Все, кроме «героя-любовника», мгновенно подобрались и выполнили приказ. Причем в нормальном темпе. А этот вразвалочку подошел к Виктории Михайловне и замер в шаге за ее левым плечом, вроде как, изобразив личного телохранителя.

Я задавил накатившее бешенство и уставился в глаза дочери Цесаревича:

— Будьте любезны процитировать или прочитать этому идиоту четвертое предложение полученного вами приказа…

Женщина пошла красными пятнами, развернулась на месте и добавила в голос закаленной стали:

— Приказы Игната Даниловича НЕ ОБСУЖДАЮТСЯ!

— А следующая попытка неповинове— … — начал, было, я, но прервался на полуслове, так как услышал с запада пока еще далекий волчий вой, и злобно оскалился: — С вероятностью процентов девяносто пять — это та самая стая, которая прошлым летом уничтожила двух Князей и одного Богатыря. Готовы продемонстрировать свои возможности вожаку нулевого ранга и то ли пяти, то ли шести «единичкам»?

Солдатикам мгновенно поплохело, а Сечина догадалась спросить, какие будут приказания.

Я выхватил карту из кармана куртки, развернул, нашел «наш» распадок и ткнул в него пальцем:

— Мы сейчас тут. Валите на восток вот до этого места на пределе своих возможностей, затем поднимаетесь по склону вот на этот хребет и, не снижая темпа, несетесь вот по такому маршруту. Нас не ждать. И выкладываться так, как будто убегаете от смерти. Тем более, что так оно и есть!

— Принято! А вы?

— А мы постараемся их увести в другую сторону и как-нибудь сбросить с хвоста… — нехотя ответил я, почувствовал, что она хочет спросить что-то еще, и взорвался: — Бегом!!!!!!!

Как только группа сорвалась с места и побежала вверх по распадку, я в четыре рывка допрыгал до точки, с которой можно было положить ни в чем не повинную белку шестого ранга, «светившуюся» в стороне, убил ее воздушным лезвием и, подобрав агонизирующую тушку, вскрыл артефактным ножом от горлышка до низа живота. Полившейся кровью старательно пятнал землю всю обратную дорогу к девчатам, уже нацепившим рюкзаки и дожидавшимся меня. Там передал приманку супруге, а сам последовал примеру напарниц. В смысле, закинул рюкзак за плечи. Затем развернулся и рванул по направлению к озеру.

Метров через двести-двести пятьдесят заметил «силуэт» глухаря, слегка скорректировал направление движения, в темпе обзавелся новым источником живительной влаги, благодаря чему сделал все возможное, чтобы волки встали на куда более вкусно пахнущий след.

Тушки бросили на берегу, привычно «перебежали» на остров, скинули рюкзаки за самым большим валуном, прислушались к новому вою и вернулись к воде.

— Приближаются… — вздохнула мелкая и раздраженно пнула небольшой камень.

— Угу… — хмуро поддакнул я и придумал способ ее подбодрить: — Эта стая могла встать на наш след не сейчас, а через несколько часов. И догнать ВСЮ толпу НЕ У ОЗЕРА. Последствия представляешь?