Перевод 4.Беспощадный

Глава 11

МАРКУС

Начало конца.

(Три с половиной года спустя…)

Я беру упаковку тайленола и бутылку воды, затем встаю в очередь, чтобы расплатиться. В последнее время это мой ежедневный обед.

Как только на работе станет потише, я схожу к врачу. А пока тайленолу придется делать свою работу.

Я отказываюсь от пакета и засовываю тайленол в карман пиджака. Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, кто-то хватает меня за руку.

— Маркус?

Мы задерживаем очередь, пока я смотрю на нее, слишком потрясенный, чтобы отреагировать сразу.

*Черт бы побрал мою жизнь.*

— Ты можешь подождать, пока я расплачусь? Я бы очень хотела узнать, как у тебя дела, — говорит она.

Я делаю шаг в сторону, не сводя с нее глаз.

Уиллоу.

Женщина, из-за которой я запил. Это то время моей жизни, которое я не хочу вспоминать. Джексон угрожал сдать меня в реабилитационную клинику. Вот насколько все было плохо.

Уиллоу.

Мы прошли путь от друзей до обмена шаблонными сообщениями на дни рождения и Рождество.

— Сколько прошло? Четыре года? Как ты?

Прошло три года и пять месяцев. Я старался не вести счет, но это трудно, когда каждое Рождество и день рождения она присылает напоминание о том, что я потерял.

— Я в порядке. Как ты? — Я удивлен, что мой голос звучит так, будто мне действительно плевать, хотя сейчас я бесконечно далек от спокойствия.

Мне следовало бы послать ее к черту, но вместо этого мои глаза прикованы к ее лицу. Я впитываю в ней все. Она выглядит точно так же — все еще чертовски красива.

— Я отлично. У тебя есть время выпить со мной кофе?

Мой взгляд падает на ее улыбку, и такое чувство, будто кто-то со всей дури ударил меня кувалдой под дых.

*Эта улыбка.*

Черт, раньше для меня солнце вставало и садилось ради этой улыбки. А потом она вырвала это у меня, оставив в вечной тьме.

— Конечно.

Подождите! Что?

Черт возьми, нет, я не хочу пить с ней кофе. Я что, совсем выжил из ума?

— Через дорогу есть кофейня.

Да, я выжил из ума. Должно быть, это головные боли. Какого хрена я иду за ней из аптеки? Черт, ее задница все так же сексуальна.

— Что ты делаешь в этой части города?

— Приезжала к клиенту. Увидела аптеку и остановилась кое-что купить.

Я разрываюсь между желанием побыть с ней хоть мгновение на свету и желанием уйти прочь, пока она снова меня не обожгла.

Мы находим свободный столик и делаем заказ, прежде чем Уиллоу спрашивает:

— Как бизнес?

— Бизнес идет отлично.

Мне нужно выйти из этого ступора.

Ее взгляд падает на мою левую руку, и по какой-то причине меня злит, что она пытается выяснить, женат я или нет.

— Я все еще холост, — цежу я сквозь зубы.

— Ты однажды найдешь ту самую, — говорит она, но я замечаю, как дрогнула ее улыбка.

Я демонстративно смотрю на ее левую руку.

— Он еще не сделал предложение?

— Кто? — Она хмурится, и это значит, что она прекратила нашу дружбу ради какого-то случайного хмыря.

— Это ошибка. — Я встаю и, не оглядываясь, оставляю ее сидеть за столиком.

По крайней мере, я так думаю, пока она не окликает меня.

— Маркус, стой! — Она догоняет меня и, схватив за руку, пытается удержать.

Гнев, копившийся три года и пять месяцев, извергается из моих уст, и мне плевать, что это происходит на обочине дороги.

— Чего ты хочешь, Уиллоу? Ты решила положить конец нашей дружбе. Ты даже не удосужилась сначала обсудить это со мной. Я, блять, впустил тебя, а ты прислала мне прощальное сообщение. И все ради какого-то случайного ублюдка? Это все, что я для тебя значил?

Она делает шаг назад, словно я действительно дал ей пощечину.

— Не смотри так удивленно, — шиплю я. — Я видел вас двоих прямо перед тем, как ты отправила сообщение.

— Видела кого? Когда?

Я закрываю глаза, так как в висках начинает пульсировать головная боль. Я не могу делать это с Уиллоу. Мне нужно домой.

— Я видел тебя с парнем в субботу утром после того, как ты устроила сцену на презентации. Ты не могла дождаться, чтобы прыгнуть в его объятия. Надеюсь, этот хрен того стоил.

У меня нет сил разбираться с Уиллоу. Я снова начинаю идти и уже собираюсь перейти дорогу к своей машине, когда она кричит:

— Единственным мужчиной, которого я видела в тот день, был мой отец.

Подстегиваемый годами ярости и боли, я резко разворачиваюсь и иду обратно к ней.

— Ты действительно ждешь, что я в это поверю?

— Я никогда тебе не лгала. Когда я вернулась домой с презентации, я была расстроена. Я позвонила папе. — Она смотрит на меня умоляющим взглядом. — Ты видел моего отца, Маркус. Если не веришь мне, я позвоню ему прямо сейчас. Ты сможешь спросить его сам.

*Нет, этого не может быть.*

Прошли годы с тех пор, как ее отец играл в баскетбол и я видел его в последний раз. Неужели она говорит правду? Такое чувство, что меня швыряет в море эмоций.

— Твой отец? — шепчу я, чувствуя, как жизнь покидает меня.

— Да, он приехал забрать меня, чтобы я провела неделю дома.

Меня начинает тошнить, когда я осознаю, что это значит. Я отказался от Уиллоу, потому что думал, что она встречается с другим. Если бы я тогда знал, что этот мужчина — ее отец, я бы боролся за нее. Сообщения, которое она мне прислала, было бы недостаточно, чтобы удержать меня от нее.

— Погоди секунду. Почему ты был у моей квартиры тем утром? Какое это имеет значение, встречалась ли я с кем-то тогда?

Я делаю глубокий вдох и изо всех сил стараюсь успокоиться. Я не могу поверить, что чертово предположение стало причиной конца нашей дружбы.

— Я хотел поговорить с тобой. Я думал, если мы проясним ситуацию, то смогу пригласить тебя на свидание.

Она резко вдыхает, и я вижу, как кровь отливает от ее лица.

— Свидание?

— Да.

— Но ты спал с той брюнеткой.

Теперь моя очередь быть в замешательстве.

— С какой брюнеткой?

— С той, с которой я видела тебя выходящим из лифта на презентации.

Я все еще не понимаю, о какой брюнетке она говорит. Мне приходится напрячься, чтобы вспомнить, что произошло в тот вечер. Я работал допоздна с Логаном.

*О, черт.*

— Это была секретарша Логана. Мы работали допоздна, — говорю я резче, чем хотел.

— Ты не спал с ней? — Теперь очередь Уиллоу выглядеть так, будто у нее земля ушла из-под ног.

— Нет.

— Ты хотел пригласить меня на свидание? — Она выглядит так, словно вот-вот заплачет, чего я сейчас действительно не вынесу. Мне нужно домой, чтобы выблевать все внутренности.

— Мы можем продолжить в другой раз? Я сейчас неважно себя чувствую.

— Ты правда встретишься со мной, чтобы мы могли поговорить об этом, или ты меня отшиваешь?

Я устало выдыхаю.

— Я позвоню тебе, Уиллоу. Я не могу сейчас этим заниматься.

Я перехожу дорогу и сажусь в машину. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы добраться домой, и успеваю дойти только до кухни, когда та небольшая порция еды, которую я съел ранее, просится наружу. Я падаю на четвереньки и опустошаю желудок прямо на пол.

Боже, такое чувство, что я умираю.

Мой желудок будто пропускают через мясорубку. Я зажмуриваюсь от света, но это никак не облегчает пульсирующую боль в черепе.

Я трачу последние силы, чтобы вытереть пол. Я тащу свое тело в душ и залезаю под воду прямо в одежде. Оседая на задницу, я прислоняюсь головой к холодной плитке, пока на меня льется вода.

— Маркус.

Такое чувство, что меня тащат сквозь вязкую трясину, и мне требуется целая вечность, чтобы открыть глаза.

— Маркус.

Лицо Джексона попадает в фокус, и оно наполнено тревогой.

— Что с тобой случилось?

Я оглядываюсь и прихожу в замешательство, увидев, что сижу в душе. Мой костюм насквозь промок, а от несвежего привкуса желчи меня снова почти рвет.

— Я не знаю. Кажется, меня вырвало.

Джексон помогает мне подняться, и я ковыляю к раковине. Почистив зубы, я пытаюсь вспомнить, как попал в душ.

— Ты съел что-то плохое? — спрашивает Джексон, хватая полотенце.

— Да, — бормочу я. Черт, я никогда раньше не чувствовал себя настолько вырубленным. Даже будучи пьяным в стельку, я все еще мог раздеться и дотащить свою задницу до кровати.

Я с трудом стягиваю мокрый пиджак. Это удар по моему эго, когда Джексону приходится помогать мне снять одежду. Я обматываюсь полотенцем и, спотыкаясь, бреду в сторону кровати.

— Чувак, я везу тебя в больницу. У тебя может быть пищевое отравление.

Я вяло падаю на кровать и бормочу:

— Я буду в порядке. Что бы я ни съел, оно уже вышло. Мне просто нужно поспать.

— Я остаюсь на ночь. — По решимости в голосе Джексона я понимаю, что спорить бесполезно.

— Ладно. — Я едва выдавливаю слово, начиная проваливаться в сон.

***

Мне потребовалось пол-утра, чтобы убедить Джексона, что я в порядке, хотя чувствую себя как разогретый труп.

Я смотрю на сообщение, которое только что получил от Уиллоу, думая о том, что произошло между нами.

Дадим ли мы шанс тому, что между нами есть, или продолжим жить своими жизнями?

Знание того, что она не хотела намеренно причинить мне боль, все меняет.

Черт, мы оба облажались. Я виноват так же, как и она. Если бы мы не делали поспешных выводов, мы, вероятно, все еще были бы вместе.

Может быть, нам стоит хотя бы попытаться сходить на одно свидание и посмотреть, что мы почувствуем после?

*Может быть, нет.*

Думаю, единственный вопрос, который я должен задать себе: стоит ли Уиллоу этого шанса?

Я делаю глубокий вдох. Я никак не могу уйти от нее, особенно теперь, когда знаю, что она была расстроена, потому что думала, что я сплю с кем попало.

Она была расстроена, потому что я был ей небезразличен.

Это меняет абсолютно все.

Я перечитываю ее сообщение, прежде чем набрать ответ.

**Уиллоу:** *Пожалуйста, мы можем встретиться за ужином?*

**Я:** *У меня. В субботу.*

***

УИЛЛОУ

Я весь день как на иголках. Меня переполняет тревожное волнение от мысли, что через несколько секунд я увижу Маркуса.

Я смотрю на его жилой дом и делаю глубокий вдох.

«Сохраняй спокойствие. Не паникуй. Это шанс, которого ты ждала. Не облажайся снова».

Ну да, конечно, я только больше накручиваю себя этой дурацкой речью.

— Была не была, — шепчу я, входя в подъезд.

Мое сердце начинает бешено колотиться, пока я иду по коридору, а когда дохожу до входной двери Маркуса, оно готово выпрыгнуть из груди.

Я посылаю короткую молитву, чтобы все получилось, и стучу.

Я слышу движение по ту сторону двери, и мое волнение резко возрастает. Когда Маркус открывает дверь, я сразу начинаю говорить.

— Мне нужно кое-что сказать. Выслушай меня, пока я не потеряла смелость. Мне жаль, что я напилась на твоей презентации. Я увидела тебя с брюнеткой и решила, что ты с ней переспал. Мне было больно, и я слишком остро отреагировала.

Так хорошо снова видеть его. Я думала о нем каждый божий день последние три года. Кажется, будто только вчера я напилась на презентации.

— И еще, — быстро добавляю я, так как он собирается что-то сказать. — Мне правда нужно снять камень с души. Мне не жаль, что я заснула на твоем диване. И мне определенно не жаль, что я спала на тебе. Это было потрясающе, и я ненавижу, что мне пришлось притворяться, будто это было неловко.

Он улыбается, но я поднимаю руку, когда он открывает рот, чтобы заговорить.

— И. — Он посмеивается, и этот глубокий звук омывает меня, словно прохладный дождь в жаркий летний день. — Я не могу быть твоим другом. Я хочу большего. Мне нужно больше. Ты думаешь, есть вероятность, что у нас могут быть романтические отношения? Я знаю, это займет время, но если есть хоть малейший шанс, я буду терпеливой.

Я набираю воздух, собираясь болтать дальше, но Маркус прикладывает палец к моим губам.

— Ты собираешься стоять снаружи всю ночь или хочешь войти? — игриво спрашивает он.

— Я бы хотела войти, — бормочу я, касаясь губами его пальца.

Он берет меня за плечи и притягивает в объятия. Когда его руки обнимают меня, я прижимаюсь лицом к его груди.

Я пытаюсь подавить переполняющее чувство счастья, но слеза все же умудряется скатиться по щеке. Я вытираю ее и обхватываю его талию руками. Он кладет одну руку мне на затылок и прижимает крепче, зарываясь лицом в мои волосы.

Через несколько минут он поворачивает нас от двери, и я слышу, как он закрывает ее, прежде чем продолжить обнимать меня.

Я могла бы стоять так вечно.

Вдыхая его знакомый запах, я все еще думаю, что ничто и никогда не будет пахнуть так хорошо, как Маркус.

Слыша биение его сердца у своего уха, я знаю, что это самый прекрасный звук в мире.

Когда он отстраняется, я неохотно отпускаю его. Нервничая из-за того, что будет дальше, я заправляю прядь волос за ухо и застенчиво улыбаюсь ему.

— Прости, что я неправильно понял, когда увидел тебя с твоим отцом, — говорит он, и его глаза встречаются с моими.

*Эти глаза.* Я так по ним скучала.

Весь мой мир заключен в пронзительной синеве его глаз.

— Я заказал нам китайской еды, — говорит он, поворачиваясь и направляясь на кухню. — Я взял те спринг-роллы, которые тебе так нравились. По крайней мере, надеюсь, они тебе все еще нравятся.

— Нравятся, и я умираю с голоду.

Мы возвращаемся к нашей рутине: переносим еду на журнальный столик и садимся на пол, пока едим. Наши взгляды то и дело возвращаются друг к другу, что заставляет нас смеяться.

Я солгала, когда сказала, что умираю с голоду. У меня нет аппетита, и судя по тому, что Маркус не прикасается к своей еде, он чувствует то же самое.

Мне удается съесть один спринг-ролл. Больше я в себя запихнуть не могу.

Маркус убирает все, пока я выбираю фильм.

Когда он видит, что я выбрала «Дневник памяти», он качает головой.

— Что? Я думаю, это подходит, — защищаю я свой выбор.

— Не вини меня, если я усну, — игриво предупреждает он.

— При условии, что ты знаешь: я оставлю твою задницу на диване, Красавчик.

Когда начинается вступление к фильму, Маркус шепчет:

— Нам еще о многом нужно поговорить.

Я тянусь за пультом, чтобы поставить фильм на паузу, но он останавливает меня.

— Не сейчас. Давай сначала посмотрим фильм.

— Хорошо. — Чувствуя себя немного неуверенно, я откидываюсь на спинку дивана.

Маркус мог бы поговорить и сейчас, потому что я ни за что не смогу сосредоточиться на фильме.

Должно быть, он чувствует мое беспокойство, потому что тянется за пультом и выключает телевизор.

Я сглатываю, глядя на него. Я не ожидала, что все сразу встанет на свои места, но мои нервы могут выдержать не так уж много.

Уголок его рта подергивается, что заставляет меня расплыться в улыбке. Когда на его лице появляется печальное выражение, моя улыбка умирает быстрой смертью.

— Есть причина, по которой я не хожу на свидания, — говорит он, и от этих слов у меня по рукам бегут мурашки. Не из приятных.

Это та часть, где он еще раз скажет мне, что может предложить только дружбу. Я закрываю глаза в ожидании удара.

— Помнишь, я говорил тебе, что отец выстрелил в меня?

Мои глаза распахиваются, и я хмурюсь. Это не то, что я ожидала услышать. Маркус никогда не говорит о своем прошлом. Когда наша дружба только началась, я пыталась заставить его открыться мне, но сдалась, когда он дал понять, что разговоры о прошлом под запретом.

— Я помню, — шепчу я, надеясь, что он наконец откроется мне.

— Мне было десять.

Я хочу потянуться к нему, но он встает и уходит на кухню. Я не уверена, стоит ли мне идти следом. Я оглядываюсь через плечо и смотрю, как он наливает стакан воды. Я не могу быть уверена, но похоже, он принимает тайленол.

Он возвращается и садится, но на этот раз поворачивается ко мне всем корпусом. Когда он поднимает на меня глаза, и я вижу всю эту скорбь, ничто не может остановить меня от того, чтобы потянуться к нему. Я беру его руку и крепко сжимаю.

— Мой отец убил мою мать и младшую сестренку. Когда я проснулся на следующий день, той жизни, которую я знал, больше не было. Все, что я любил, закончилось в одночасье.

Смысл его слов бьет так сильно, что я даже не могу вдохнуть. Я не могу представить, через что он прошел. Я выросла в любящей семье. Тот ужас, который он пережил... это немыслимо.

— Впустить кого-то — значит, мне придется открыться для потери еще одного человека. — Он прочищает горло, давая словам время дойти до меня.

— О боже, — выдыхаю я, понимая, что я с ним сделала. — Как только ты впустил меня, я бросила тебя.

Мое тело начинает двигаться раньше, чем разум успевает оправиться от ужасного осознания. Я обнимаю его за шею и прижимаюсь к нему всем телом.

— Мне так жаль, Маркус. Я бы никогда не ушла, если бы знала это. Я бы не поступила так с тобой.

Теперь я понимаю, почему Маркус держал всех на расстоянии. Знание той боли и страха, с которыми он жил, разбивает мне сердце за мужчину, которого я люблю.

Я отстраняюсь и касаюсь ладонями его челюсти.

— Я обещаю, что больше никогда тебя не брошу. Это нормально, если мы можем быть только друзьями.

Маркус просто смотрит на меня несколько секунд, затем на его лице появляется неловкое выражение. Я никогда раньше не видела у него такого выражения.

Я отпускаю его, не желая заставлять его чувствовать себя еще более некомфортно, чем сейчас.

— На это потребуется время. Давай не будем торопиться, — он прочищает горло, прежде чем продолжить. — Совсем не будем торопиться. Мне нужно привыкнуть к идее свиданий.

Желая его успокоить, я шучу:

— Я не жду, что мы прыгнем в постель сегодня же.

Маркус разражается смехом.

— Это единственная часть, в которой я действительно хорош.

Я игриво толкаю его в плечо.

— Ты такой извращенец. — Я кривлюсь. — Я в этом отстой.

Маркус пытается сохранить невозмутимое лицо, но когда я понимаю, *что* именно сказала, я взрываюсь смехом.

— Я не имею в виду, что я делаю *отстой*. Я имела в виду, что я не опытна в спальных делах. — Чувствуя, как румянец ползет по шее, я быстро меняю тему. — Давай начнем как друзья. Мы можем узнать, что произошло в жизни друг друга, и будем плясать от этого. Я не хочу форсировать события.

— Звучит неплохо, — говорит он с облегчением.

Довольная прогрессом, которого мы достигли сегодня вечером, я встаю.

— Я пойду. Увидимся за ужином в следующую субботу?

— Конечно, — говорит он, провожая меня до двери.

Я целую его в щеку.

— Я рада, что мы обо всем поговорили. Я правда скучала по тебе, Красавчик.

— Дай знать, когда доберешься до дома, чтобы я знал, что ты в безопасности.

— Хорошо.

Я не могу перестать улыбаться, идя по коридору. Я понятия не имею, что готовит нам будущее, но прямо сейчас я счастлива.