Бесславный герой - Книга 1

Глава 19

Ни один баран не сравнится с Бертольдом по степени упёртости. Все, что касалось его заключения полностью игнорировалось. Я более не мог терять времени, долбясь в непрошибаемую стену, поэтому пришлось распрощаться с кузнецом. Увы, мне не удалось его переубедить.

В непосредственной близости от выхода из тюрьмы я ещё раз обратился к многострадальному охраннику, которому уже заменили оружие и оставили стоять дальше.

-Эй, ты случайно не знаешь, кто сегодня утром за решётку посадил здорового загорелого мужика? – Хлопнув дрогнувшего гвардейца по плечу, спросил я шёпотом.

-Господин, говорят, сегодня утром сюда приходил сам Гримдас Ар Зайн, - правая рука короля, он и привёл нового преступника, приказав удерживать того неопределённый срок – поведал он интересную информацию.

У него же я узнал, что в одной из комнат находится склад. Там у интенданта, пузатенького мужичка с заплывшим лицом, выспросил вещи Бертольда, среди которых нашёлся заветный ключ. Не спрашивая, я перенёс его в инвентарь, отчего челюсть толстяка собрала два подбородка, и так осталась до самого моего ухода.

Собственно, я бегом направился в сторону дома архивов, старательно избегая людных мест, чтобы не замедляться и не терять свой отряд из виду. Несколько минут потребовалось, чтобы оказаться возле двух гвардейцев, которые ещё вчера без раздумий преградили мне путь. Сегодня эффект был иным, они просто стояли на месте, как статуи, делая вид, что меня не существует.

-Ребят, а Гримдас здесь?

-Только что вернулся от городских ворот, господин.

-Хорошо.

Я уже собирался войти внутрь, когда пространство покрыл голос системы:

Внимание! Ваш колодец душ атакован!

Не вовремя. Совсем, сука, не вовремя… В этот момент все мысли затмились одной единственной: “Нужно возвращаться прямо сейчас!”.

А могу ли я заблокировать доступ к телепорту всем, кроме своих стражей? Система незамедлительно ответила утвердительно, чем я был крайне доволен. Не хотелось бы, чтобы вся гвардия в одно мгновение выявила местоположение моей базы.

Не обращая внимания на вопросы охранников, придумавших предъявлять мне за стражей, которые везде следовали хвостиком, я попросил систему поставить телепорт неподалёку. На ровной поверхности вымощенной улицы прямо из камней появился небольшой круг со знакомыми узорами.

-Все за мной – сказал я стражам, вызывая из инвентаря Утреннюю росу.

Шагнув на плиту, я ожидал самого худшего расклада. Готовился призывать новых стражей на все оставшиеся души, врываться в ряды врага, метя сразу в лидера. Однако, ничему такому не суждено было сбыться.

На своей базе, привыкая к резкой смене обстановки от шумных улиц к шелесту травы, я обнаружил на колодце лишь большую кучу земли и глины, наваленную со всех его сторон. Осмотревшись, также заметил стражей. Оба были прижаты к земле, обвитые какой-то вьющейся растительностью. А ещё немного дальше, свернувшись калачиком, лежала Тхэлая.

Вид у дриады был болезненный. Зелёное платье и волосы, обрели желтоватый потускневший оттенок. Она, словно цветок, увядала на глазах, мучаясь от боли.

-Тхэлая? – Неуверенно приблизился я к девушке, находясь в некотором замешательстве.

-Чудо… - с трудом выдавила она из себя хрипящим голосом.

-Что ты здесь делаешь?

-Чудовища.

-Кто?

Ненадолго переборов растекавшуюся по телу боль, она подняла взгляд на меня. По щекам её текли слёзы, из-за чего я терялся ещё больше.

-Все вы. Скелеты, ходячие железки, ты…

-Погоди-погоди, скелеты? Я вообще не понимаю, что происходит.

Ответом послужил крик боли, после которого Тхэлая съёжилась ещё сильнее. Растения, до этого крепко державшие безымянных стражей, ослабли. Бойцы тут же вырвались, обступив нас вместе со всем отрядом, давно прошедшим через портал.

-Прекратите это! Не трогайте лес! Хватит! – Проникновенно кричала дриада.

Сердце сжималось от её крика. Хотелось пожалеть девушку, но что толку от утешения, когда тебя заживо убивают. К счастью, трезвый от лишних эмоций разум полностью брал верх, уступая дорогу жажде восстановления справедливости.

Райское место, красивый остров, классное приключение. Почему-то мне вспомнился тот самый момент, когда я решился нажать на треклятое рекламное объявление в интернете. С моим пришествием здесь воцарились лишь смерть, разрушение и отчаяние. Я знаю, что не могу успеть везде и спасти всех, однако пора избавить население Глэймрифа от первой его опухоли.

Если немного пораскинуть мозгами, всё легко встаёт на свои места. Тхэлая столкнулась с нежитью и одним моим стражем, который в данное время находится в чужой власти. Неудивительно, теперь она винит всех без разбору.

Я поднял её на руки и отнёс подальше от колодца в сторону ближайшего дерева, заметив по пути немаленькую яму, на дне которой виднелась глина. Вот и ответ, почему на колодце душ столько грязи. Непонятно только, чего она хотела этим добиться. Уничтожения постройки?

На мой запрос система предоставила текущую прочность колодца, она имела оптимистичные 99,8%. Раз дриада сейчас не в лучшем состоянии, думаю, она не сможет нанести существенный вред, так что дополнительных мер предосторожности организовывать не стал. Да и какие меры? Убить её что ли? Ведь стражи, вероятнее всего, не справятся с этим природным бедствием, будь оно в лучшем положении.

Меньше всего мне сейчас хотелось наблюдать за чужими страданиями и ничего не делать. Всё-таки план есть, с несколько размытыми перспективами, зато вполне конкретный: вернуться за снаряжением, вложиться в развитие навыков и наподдать некроманту.

Пока я здесь, первым делом решил улучшить парочку навыков, слишком полезными виделись мне эти улучшения.

Первым на очереди, разумеется, стоял основополагающий навык ярость. Теперь к основному множителю добавлялся x0,1 за каждые десять единиц потерянного здоровья. С учётом того, как я люблю балансировать на грани жизни и смерти, это улучшение выглядит отличным дополнением.

Вторым по значимости мне показался навык железная кожа. Будучи моим самым первым приобретением, он спасал меня не один раз. Его улучшение точно пойдёт на пользу выживаемости. Тем более, на втором уровне навык увеличивал свой множитель на x0,5 и теперь защищал от воздействия не только физических, но и магических атак, что очень выручит, как при разборках с некромантом, так и с личом, до которого я ещё обязательно доберусь.

И третьим, но не по важности, стал скачок, снизивший на втором уровне затраты маны вдвое, до 10 единиц, и увеличивший дистанцию мгновенного перемещения до 6 метров.

Оставалось ещё 3030 душ, с них увеличил характеристику выносливости на единичку. Теперь на балансе был почти что ноль, всё при деле.

Закончив с прокачкой, я оставил всех стражей на базе и попросил вызвать двоих добытчиков из шахты на поверхность, а сам шагнул в портал.

Не так много времени прошло с моей телепортации из Дамбира, а вокруг плиты уже собрались поражённые зеваки. Да и гвардейцы, мягко говоря, были удивлены фокусам с исчезновением, поэтому позвали разбираться “специалиста”.

Материализовавшись, я оказался в окружении, частью которого являлся Гримдас Ар Зайн. У нас выстраивались крайне натянутые отношения, а неприкрытая неприязнь становилась всё сильнее, так что советник был явно не в восторге от столь скорой встречи. Повод его тоже вряд ли мог порадовать.

-Господин Клайм, что за магию вы используете на этот раз? – Возмущённо спросил он.

-Это просто способ быстрого перемещения, а теперь позвольте пройти, у меня срочные дела – торопливо попытался я пройти мимо одного из гвардейцев, но путь мне преградил сам Гримдас, обнажив клинок, который я видел при нём впервые.

-Король вызвал нас на аудиенцию, придётся отложить ваши дела. Вдобавок, вы самостоятельно создали угрозу, с которой придётся разобраться. Магия перемещения давно забытое искусство, слишком рискованно оставлять её в руках простого наёмника.

-Гримдас, ты потом сам будешь объяснять его величеству, почему леса исчезли, а вместе с ними и деревни жителей, которые пока что можно спасти?

-Не забывайся, мальчишка, ты жив только благодаря удачному стечению обстоятельств, но это можно исправить в любой момент.

Острие его меча, подобралось к моему подбородку.

-Не будь слепцом, на кону их жизни – руками я широко развёл по обе стороны от себя, показывая на толпу, - ты пожертвовал многими возле ворот Дамбира, правда думаешь, что стоит зайти ещё дальше?

Все любезности отошли на второй план. Честно говоря, я вообще готовился к прямому конфликту с ледяным магом. Всё-таки, мои слова легко можно принять как провокацию, а не попытку достучаться до здравого смысла. Однако, вопреки своей неприязни ко мне, советник принял альтернативную точку зрения, опустив клинок. Вау, гордыня его пока что не полностью сожрала.

-Делай, что должно. Я предупрежу короля об отложенной аудиенции.

-Разговор ещё не окончен, но времени нет. Разгоните толпу от портала, мне нельзя задерживаться.

После этого я использовал скачок, чтобы перемахнуть через скопление людей и, ориентируясь по карте, полным ходом двинул в ремесленный квартал, к мастерской Бертольда.

Входную дверь кузнец держал на обычном засове. Похоже, его не особо волновало, что кто-то может украсть вещи, расставленные и развешанные в пределах рабочего пространства. То ли дело загадочный склад, с которого здоровяк принёс изящную Утреннюю росу, которую я по праву теперь считаю одним из лучших мечей в своём карманном арсенале.

Я открыл дверь. Висящие на гвоздиках шлемы презрительно смотрели на меня, как на незваного гостя. Набор рыцарских доспехов, с зафиксированным мечом в руках, опущенным кончиком острия к земле, угрожающе стоял рядом с дверью, ведущей в кладовую. Без хозяина это место имело несколько отчуждённую атмосферу.

-Ничего-ничего, вот вернётся Бертольд и наведёт здесь порядок. Всё наладится – бубнил я про себя, прокручивая ключ в замочной скважине.

Новое помещение не представляло из себя что-то особенное. Деревянные стеллажи с инструментами, элементами доспехов, оружием, ящикам с различным сырьём. Классическая подсобка.

С учётом спешки, я сгрёб всё, что тут было, заполучив во владение несколько новых комплектов брони и кучу самого разного оружия с инструментами. Надеюсь, некоторая часть из собранного снаряжения переживёт предстоящие схватки, а то Бертольд разорится с таким клиентом. Хотя можно ему руду подогнать бесплатно, когда всё закончится, ещё накуёт, у мужика-то руки из того места растут. Главное, чтобы он не заставил меня всё отрабатывать…

Покидая кузницу, я слышал какой-то оклик в свою сторону. Похоже, кто-то из соседей обратил внимание на злостное проникновение на частную собственность, но мне сейчас точно не до них. Уже привыкнув к быстрому темпу и постоянной отдышке, я помчался обратно к порталу.

Не тут-то было. Мои ноги буквально увязли в твёрдой породе, грубо впившейся в мышцы по самые колени.

-За воровство твои ноги можно сломать прямо сейчас без разбирательств. Юноша, что ты делал в чужой закрытой кузнице? – Обратилась ко мне женщина лет пятидесяти в изящном чёрно-бордовом платье.

-Это ваша магия? – Полюбопытствовал я в ответ, надеясь услышать, что она относится к совету магов.

-Отвечать вопросом на вопрос невежливо, молодой человек.

Каменные оковы сжались ещё сильнее, но я пока что легко терпел это давление.

-Послушайте, я знаком с Бертольдом, он сам разрешил взять всё необходимое в битве из мастерской, потому что сам сейчас находится в тюрьме. Прошу, отпустите, у меня правда мало времени.

-Но-но, для тебя же будет лучше не дёргаться, пока не придёт гвардия, - говорила она, обходя меня спереди, - такой молодой и крепкий, а решил стать жалким воришкой.

-Вы из совета магов?

-Нет, с чего ты взял?

-Мне говорили, что в совете состоят только маги, и я видел только двоих, ни один из них не управлял стихией земли – пояснил я спокойно, - но раз вы не относитесь к верхам, то говорить нам не о чем.

Я попытался вырваться из каменных оков, но ничего не получилось. Придётся повторить трюк с искусственным разгоном ярости.

-Леди Амина, вам нужна помощь? – Обратился к женщине какой-то заросший бугай, держа в руке кузнечный молот.

-Спасибо Горти, я сама разберусь, можешь заниматься своими делами.

Какое знакомое имя. Кажется, Эмили упоминала ворчливую старуху в сиротском приюте. Разве её не так звали?

-Тётушка Амина? Это вы?

-Так меня могут называть только мои детишки, для вас, юноша, я леди Амина Дос Гланти. Никак иначе.

-Сегодня утром я встретил девочку по имени Эмили, она рассказывала, что вы очень заботливая и хорошая. Это благодаря ей мне удалось найти Бертольда в тюрьме. Поверьте, я ничего не крал, он может это подтвердить.

-Ты ещё и ребёнка вздумал дурить, негодяй? – Выражение лица женщины исказилось в гримасе брезгливости и недовольства, а уголки губ, и без того смотревшие вниз, склонились ещё сильнее - Такие, как ты, должны гнить в темнице, а не бедный Бертольд. Я обязательно позабочусь, чтобы ты получил свой урок.

Понятно, бестолку. Я сжал кулаки и взялся колотить себя, что есть сил, пока меня не остановили новые меры удержания в виде толстых каменных шипов, создавших импровизированные кандалы.

-Что за поразительное варварство. Ужасный человек – с новой порцией отвращения произнесла леди Амина.

В её глазах я был зверем, которого сумела укротить особа голубых кровей. Воистину романтичный образ, только для него было уже поздно. Сплюнув накопившийся сгусток крови и слюны, я зарычал, напрягая каждый мускул своего тела, отчего сковавшие меня шипы дали первые трещины, а затем и вовсе посыпались от дополнительно приложенных усилий. Замурованные ноги я вырвал вместе с кусками утоптанной плотной земли. Поочерёдно жёстко топнув стопами, раскрошил большую часть булыжников, словно очистился от налипшего снега и, воспользовавшись замешательством, исчез из поля зрения женщины-мага, использовав скачок.

Пока ещё на кого не нарвался, я на всех парах рванул к площади.

_ _ _

На базе перед первой по-настоящему важной битвой, я провёл обряд посвящения, возможно, последний, если мы проиграем. Двое безымянных стражей получили свои имена: мечник стал Цезарем, лучник – Призраком. Стрелки у меня скорее позывными награждаются, но зато удобно. К счастью, они и не брезгуют.

Тхэлая к моему возвращению не сдвинулась с места. Она сидела в тени того же дерева, под которым я её оставил и выглядела ещё хуже, чем раньше.

Оставив Биба и Боба на базе для охраны, я взял всех оставшихся стражей с собой. Мы должны отправиться туда, где пропал на разведке один из моих стражей. К слову, система засчитала его погибшим, поэтому Снайпер в процессе перерождения, вероятно, стараниями дриады.

Я собирался брать курс на восточную часть острова, но вдруг боковым зрением среди деревьев уловил силуэт. Слева, на другой стороне хорошо знакомого ручья, стоял человек небольшого роста, будто подросток. С широкой соломенной шляпой на голове и палкой ростом с него самого. Он носил невзрачную серую накидку, закрывавшую большую часть тела и широкие штаны.

Странный незнакомец, не показывая лица, махнул рукой, подзывая к себе, а затем миражом растворился в воздухе.

-Народ, вы все это видели? – Обратился я к стражам.

-Четверо из пяти одновременно кивнули, глядя на меня. Даже не по себе как-то стало от их синхронности.

-Это может быть ловушка – неожиданно отдельно ото всех заявил Сокол, и только сейчас я заметил, что лук стража уже был на изготовке с заряженной стрелой.

Даже не знаю, что теперь вызывало у меня больший интерес, - поведение Сокола, которое будто семимильными шагами переступает стадии культурной эволюции и осознанности или непонятный мираж. Наверное, всё в одинаковой степени, ведь там, куда зазывал загадочный силуэт располагалось поселение, в котором я зарёкся не появляться.

К сожалению, игнорировать подобный знак я не мог. Хочу быть уверен, что мы не разминёмся с противником, и тыл хорошо прикрыт. До Амбаса идти всего ничего, разведаем и вернёмся к основной миссии.

Даже на подходе к этой злосчастной деревне в воздухе повис запах крови. Амбас, в котором я привык на окраине почти никогда никого не встречать, показался привычно пустынным. Сказав стражам ждать возле близлежащих к лесу домиков, сам я прошёл немного вглубь поселения. Вдруг очередное собрание устроили, решают кого ещё убивать будут или вообще в процессе находятся, не хочу никому мешать, подберусь аккуратно.

Выполнен квест “Неотвратимое возмездие”!

Награда: 1500 душ

Выскочившее сообщение от системы и возникший женский крик где-то вдалеке давали понять, что всё очень и очень плохо. Ускорившись и пройдя дальше, я не обнаружил зверских убийств и разбрызганной крови. Только пепельные отпечатки, дополнительным слоем развевались по земле. Их было несколько десятков, может, больше. Кажется, сработала карма.

Виновники, опустошившие дома и истребившие часть поселения никуда не делись. Их пустые глазницы, подсвеченные зелёными точками зыркали повсюду без остановки, пока некоторые не сошлись на мне.

Насчитал четверых. И я бы уже рванул обратно в лес, заманивая скелетов к своему отряду, но тут один из них вломился в дом, и на всю округу раздался звонкий детский визг.

“Они ведь заслужили это. Они жестоко обошлись с Малтоном, не пожалели малышку Кели, зачем мне спасать детей этих уродов?”. Визг повторился, и что-то за гранью эмпатии и эмоций потянуло меня ещё сильнее склониться к безрассудному действию. Наверное, взыграло банальное нежелание уподобляться тем, кого искренне презираешь.

-Сюда, разнесите здесь всех! – Крикнул я со всей силы, понадеявшись на эхо, раздавшееся в умопомрачительной тишине, когда сам ринулся к дому, в котором вовсю бушевал скелет-мечник.

Вызвав из инвентаря булаву с круглым кованым щитом, прикарманенные из мастерской, я впервые запечатлел скелетов-метателей. Основной одеждой им служила меховая накидка какого-то животного, а ниже пояса прямо к костям прилегали кожаные поножи с наголенниками. Эти ребята имели необычное и оттого ещё более смертоносное оружие, потому что метали они световые диски(чакрамы), соответствующие зелёному цвету фракции.

Среди нескольких противников, обративших на меня внимание, имелось целых два метателя, и каждый из них держал по две небольшие палочки, из концов которых и вырастали новые диски. Не успел я моргнуть, как четыре раскрученных снаряда под разными углами отправились в меня, не давая возможности уклониться от всех. Я хотел приберечь скачок для более опасной ситуации, поэтому решил принять удар. Присев наполовину заслонился щитом, услышав неприятный треск от двух попаданий и почувствовав, как что-то резануло по ноге в области лодыжки. Один всё-таки немного достал, однако на этот раз обошлось царапиной.

Из-за короткой задержки мечник-скелет уже подбирался ко мне. План по вызволению детей из западни находился под критической угрозой. Жалкие пару метров разделяли нас с мешавшимся скелетом, но точный выстрел одного из моих подоспевших лучников быстро усмирил оппонента, сбив с того шлем. Теперь костлявая нежить заполучила себе иную, более агрессивную цель в виде пяти стражей.

Не теряя драгоценных секунд, я вломился в дом, услышав возле дальней стены только пронзительное рыдание. В центре единственной большой комнаты, которую и представлял из себя этот домишко, валялся перевёрнутый стол с разбитой посудой. Похоже, он послужил последним барьером на пути у скелета, возвысившегося над двумя детишками, девочкой и мальчиком. Именно последний продолжал безвольно рыдать и всхлипывать, вжавшись в стену и обнимая девчушку, бесцветная одежда которой багровела от крови.

-Эй! – Отвлёк я костяного истукана, приготовившего ещё один замах.

Тот замешкался, резко повернув свою черепушку вбок. Настолько резко, что шею живого человека от такого движения могло легко заклинить. Не выжидая никаких дополнительных действий, я хотел по привычке всем весом влететь в скелет, чтобы свалить его с ног в углу и раскрошить череп, но что-то пошло не так. Встав в пол оборота ко мне, оппонент также выставил вперёд свой тёмный металлический щит, с некоторым усилием сдержав натиск. Я сразу поменял тактику и стал наносить множественные удары, собирая всё больше ярости, пока ответный укол чуть не проделал во мне дыру. Благо, половины накопленного эффекта хватило, чтобы увернуться и совершить апперкот булавой, от которого голова скелета смачно отлетела в потолок вместе со шлемом, а затем, звонко шлёпнувшись о доспех обессилевшей груды костей, откатилась в сторону.

-Денья, Денья! – Протяжно завывал мальчишка, неуместно тряся девочку.

По одежде девчушки растекалось багровое пятно. Она умирала от обширного пореза, оставленного скелетом. Глядя на это зрелище, я испытывал только чувство досады от того, что не успел вовремя, потому что теперь эти двое сами по себе. Не удержался, чтобы попытаться защитить слабых, так хоть не позволю снова всадить себе нож в спину.

-Клайм, враги отступают, нам преследовать их? – Спросил Сокол, залетев в дверной проём.

-Нет, мы уходим.

Убит скелет-мечник x 2 – Получено 400 душ

Правильно ли я поступил. А что вообще значит правильно и неправильно? Боги и аристократы без зазрений совести играют жизнями. Наверное, неправильно уподобляться их существу. Ну так я пытался, и что из того вышло?

Под рыдания беспомощного ребёнка, оставшегося позади, я лишь горько усмехнулся, думая о том, как мы с ним похожи. На этом мои полномочия в деревне закончились, мы вернулись на базу.