Бесславный герой - Книга 1

Глава 6

Очутившись на песчаном побережье, пригреваемом лучами курортного солнца, мягко говоря, я чуть не схватил инфаркт. Ведь что может быть лучше попадания в другой мир через рекламу, чем день сурка в довесок.

-Ты во сне – пробасил знакомый голос моего призванного стража.

Обернувшись я увидел в нескольких метрах от себя Ванга собственной персоной. Я по-прежнему растерян, но пояснение о том, что это лишь сон немного придало ясности происходящему.

-У людей ведь бывают осознанные сны. Не будешь меня злить, - не стану превращать их в настоящие кошмары, так что будь хорошим мальчиком, и мы поладим.

-Кажется, из нас двоих по системным правилам я главнее, - возмутился я неожиданно наглым поведением подопечного.

-Проще будет один раз показать…

На моих глазах доспехи стража стали деформироваться, получая заострённые изгибы и контуры, прямо на его животе образовался натуральный огромный рот по самую шею, а сквозь забрало шлема прорезался единственный крупный глаз на пол лица. При том само тело создания, мимикрирующего в прямом эфире, продолжало прибавлять в размерах, пока не стало раза в три больше, чем до этого. В тон творящейся вакханалии изменились даже краски вокруг, - ледяные оттенки с примесью насыщенного чёрного цвета заволокли солнечный свет.

Инстинктивно попятившись, впервые со своего появления на острове, я не смог сдержать ужаса, переполнившего сердце. Страх пробирал до кончиков пальцев на ногах, закономерно заключая стопы, голени и бёдра в паралич.

-Я пожиратель миров Шемгал, а ты жалкий человечишка, достаточно правдоподобно звучит?!

Издав жуткий рёв, который мог легко контузить, будь мы не во сне, чудовище щелкнуло мерзкими острыми зубами рядом с моим лицом, а затем также быстро вернулось к образу стража-воина.

-Вижу, демонстрация тебе понравилась – спародировал Шемгал злодейский смех из фильмов.

-Ну ты тот ещё уродец – поднимаясь и борясь с отдышкой, выпалил я, приходя в себя, - а теперь объясни нормально, что происходит, а то пока что смахивает на плод моего больного воображения и уставшего спящего мозга. В принципе, с недавних пор меня всё сложнее удивить.

-Невежественное создание, даже не представляешь, какую честь тебе оказывают…

-Ты меня в этот мир притащил? – Перебил я собеседника, не желая слушать затянутые лекции.

-Я лишь помог тебе сделать шаг навстречу чему-то более существенному, чем жалкое существование от начала и до конца жизненного цикла.

-Помог сделать шаг? То есть, сделать навязчивое рекламное объявление, а потом, ничего толком не объяснив, затянуть кого-то в другой мир – это помощь такая? Я искал развлечения, а не авантюры, если ты не в курсе, о всемогущее ужасное существо.

-Без твоего вмешательства этот мир будет обречён.

-О, вот кто мне наконец-то даст ответ, Глэймриф на самом деле существует? Это не виртуальное творение?

-Всё вполне реально, за исключением дополнения в виде системы.

-А почему спасением настоящего мира должен заниматься менеджер по продажам?! – Чуть не залившись смехом, спросил я, - есть вон пожарные, полицейские, доктора, - они больше подходят на эту роль.

-Перекладывать ответственность на других поздно.

-Получается, я реально убивал людей и ничуть не усомнился в своих действиях… - проговорил я вслух, резко ощутив пустоту внутри. Чувства, они вернулись ко мне в полной мере именно во сне, всего за сутки я начал как-то отвыкать от них.

-Хватит мямлить, человек, отсутствие лишних эмоций является моей заслугой. Благодаря мне твоя слабовольная сущность достигла таких высот, о каких не может мечтать ни один из твоих сородичей.

-Да иди ты…

-Разве могущество не радует тебя? Я знаю, как падок человеческий род на искушения. Вы любите силу, вы жаждете её, чтобы властвовать над другими, чтобы подчинять их своей воле.

-Ты точно особью ошибся – массируя виски и протирая глаза простонал я.

У меня никогда не было амбиций или стремления доказать собственное превосходство. Они были убиты на корню ещё со школы и ничто не вызывало во мне большего отклика, чем очередное погружение в виртуальную реальность по ту сторону монитора. Выдуманные приключения, в которых можно стать почти кем угодно, вот что помогало мне каждый день вытаскивать свою тушку на скучную работу. Кто мог знать, что придётся буквально на своей шкуре испытывать дух приключений.

-Ладно, давай перейдём к сути. Чего ты от меня хочешь? – Спросил я, немного успокоившись.

-Победи в игре, как ты делал это всегда. Стань спасителем мира – лил Шемгал мне в уши сладкие, даже приторные речи.

-Допустим, я попробую сделать это. Тогда другой момент, ты, кажется, назвался пожирателем миров. Зачем вся эта заварушка такому могущественному существу? Зачем тебе простой человек? Остальные участники тоже настоящие люди и занимаются спасением? Тогда нахрена мне их убивать?

-Тебе необязательно столько знать, чтобы выполнить простое задание.

-Не стану сражаться, пока не пойму, на кой мне вообще оно нужно. Если я сейчас не сижу связанный в дурке, а реально разбираюсь с глобальной проблемой, то идти у тебя на поводу будет самым безответственным вариантом из всех возможных.

-Ты получил то, что желал: убежал из ненавистной реальности, стал лучше других. Что тебе ещё нужно? Иди и возьми то, что по праву твоё.

-Чужие жизни? Да я мухи в реальном мире не обидел. Отвечай на вопросы, иначе после пробуждения я и пальцем не пошевелю для победы в этой сраной псевдобожественной забаве.

Шемгал предпринял ещё одну попытку запугать меня, обернувшись знакомым чудовищным воплощением, но теперь я был готов. Снова огромные челюсти на животе создания приблизились ко мне в упор, оголив желтоватые зубы, по которым стекала слюна.

-Давай, тварина! Сделай себе ещё хуже! – Истошно крикнул я, не двигаясь с места.

Страх пробирал до костей, мурашки на коже выстроились ровными рядами, выдавая моё состояние, однако я не собирался отступать. Пожалуй, кое-что из слов пожирателя миров мне запомнилось, - у меня есть возможность стать чем-то большим, не уступить ночному кошмару. Пусть моя сила и заимствована, только я для чего-то нужен, иначе в моём присутствии в этой игре нет никакого смысла. Чем больше на меня надавят, тем меньше станет моя лояльность после пробуждения. Кажется, это суждение было понятно не только мне. Шемгал постепенно возвращался к “нормальной” форме.

В итоге, пожиратель миров рассказал мне о своих планах. Все участвующие в битве на острове являются такими же пришельцами с Земли, как и я сам. Для них это просто усложнённая игра в которой побеждает сильнейший, и даже сам Шемгал не знает, кто такие эти игроки, потому что каждого из них выбрали другие пожиратели. Оказывается, этих обжор целых четверо, и все они перебираются от планеты к планете по вселенной, поглощая любую жизненную энергию.

Следующей планетой для кормёжки должна была стать Земля, однако беспристрастный Шемгал, притворившись человеком и побродив по нашему миру, внезапно заинтересовался играми. Да так заинтересовался, что взахлёб играл во всё подряд: стратегии, шутеры, РПГ, гонки, проводя дни и недели напролёт за этим делом. Когда мир, в котором существует Глэймриф был почти поглощён его собратьями, он предложил им игру, в которой призом будет жизнь самого сильного существа, а именно хранителя острова. Чтобы в процессе борьбы обжоры разом не снесли всё сущее на небольшом клочке земли, Шемгал придумал устроить соревнование, в котором сражаться будут простые люди, заимствуя силу у своих покровителей.

-Получается, что бы я не сделал, этот мир и Земля уже обречены. И ради чего мне тогда продолжать? У меня такое ощущение, что ты своими пояснениями только хуже сделал.

-О чём я и предупреждал, но ты желал знать ответы на свои вопросы. Доволен? А мог спокойно почувствовать себя крутым хоть какое-то время, не обременяя жалкий мозг серьёзными размышлениями.

-Не понимаю, к чему ты внезапно объявился и раскрыл себя. В этом нет логики! – Задумчиво произнёс я, постепенно осознавая грядущий конец всего, в том числе и моей жалкой жизни.

-Какое волнение, я доволен – посмеялся Шемгал, взявшись наматывать круги вокруг меня – хорошо, что тебе не совсем безразличны чужие жизни. Победи своих соперников в игре, и обещаю, ты станешь настоящим героем. Этот мир, твой мир, сотни и тысячи прочих миров, они останутся нетронутыми только благодаря тебе.

-И откуда мне знать, что это не враньё?

-Выбор за тобой. Могу лишь посоветовать тебе отправиться в большой город, как только разберёшься с гноллами.

Резкое движение породило короткий свист и затем хруст костей, когда Шемгал находился за моей спиной. Я почувствовал, как моя шея изгибается под неестественным углом, а затем проснулся, подскочив на месте.

Раннее утро следующего дня.

-Хозяин! – Раздражал уши до боли в шее знакомый низкий голос.

Передо мной, ниже уровня свай, стоял Сокол. Звёзды постепенно скрывались с неба, уступая место алому рассвету. Открыл карту, время пять утра. Я проспал около четырёх часов и чувствовал себя отлично, никакой сонливости или утомления.

-Сокол, чего ты тут забыл? – Крутя шеей, чтобы убедиться, что та цела, обратился я к стражу.

-Мы почти закончили с рубкой деревьев, мой топор сломался, у вас есть новые указания?

-За ночь ни разу не остановились что ли?

-Мы не нуждаемся в отдыхе.

Истинные работяги. Мне бы такой запас сил и терпения.

-Ванг охраняет колодец? – Спросил я, прикидывая планы на новый день.

-Он использует последний топор по вашим указаниям, а затем приступит к охране.

Вы ж мои умнички. Мне не нравился тот факт, что Сокол решил самовольно покинуть базу, но пока там есть хотя бы один страж, некритично. Надо учесть на будущее, что подчинённые требуют подробных инструкций, а то можно знатно облажаться.

-Хорошо, ты пойдёшь со мной. Оружие ведь при тебе?

Из голубого свечения в руках сокола появился серебристого цвета лук с красивыми изгибами и заострёнными частями по краям. Меня смутила только отсутствие одной вещи.

-А где колчан?

-Я не использую обычные стрелы, хозяин.

Что ж, оно и к лучшему. С таким заключением я прихватил тёплую накидку, опустошённую тарелку, бокал и фонарь, направившись к дому-амбару, чтобы оставить вещи кому-нибудь из жителей и отправиться на рудник. Не доходя до пункта назначения, заприметил Лиама, копошащегося в здании.

-Доброе утро.

-Доброе! Понравилась каша? – Спросил он, бросив взгляд на тарелку.

-Очень – ответил я, вспоминая слащёный молочный привкус – насчёт вчерашнего…

Парень быстро поднёс указательный палец ко рту и шикнул на меня. Быстро смекнув, я не стал продолжать. Похоже, рядом есть лишние уши.

-Твой товарищ? – С интересом спросил Лиам, смерив взглядом Сокола.

-Да, подсобит мне на руднике.

-Лиам, будем знакомы – представился кузнец Соколу.

В отличие от обитателей острова, мой подчинённый оказался не таким общительным, поэтому грубо проигнорировал парня.

-Назови ему своё имя – подсказал я стражу.

-Сокол – полностью ровным безэмоциональным голосом представился он.

-Сокол? Очень необычное имя. Откуда вы? Я даже в городской лавке никогда таких доспехов, как у вас, не видел.

-В другой раз обсудите, сейчас нам нужно идти – вмешался я, пока этот разговор, в котором мне придётся выступать переводчиком, не получил своё развитие.

Вручив Лиаму все вещи, я потянул за собой стража.

-Когда разберётесь с чудовищами – заходите в гости – крикнул в спину парень.

Не поворачиваясь, я лишь поднял руку над головой, махнув ему на прощание. Удивительное дело, насколько загадочными могут быть молодые люди в деревне. Интересно, он просто строит из себя какого-то умника или за плечами парня какое-то хитросплетённое прошлое.

_ _ _

Как только Лиам проводил Клайма, из-за стены дома вышла притаившаяся Миранда. Для девушки, как и для всех жителей Амбаса, Клайм был настоящей загадкой. “Без видимой причины взяться защищать чужие интересы, так не бывает”, - думал любой человек, поживший на этом веку хотя бы полтора десятка лет.

Этой ночью мало кто из жителей деревни мог спать спокойно. Лишний раз сомкнув глаза, они боялись уже никогда не проснуться, не увидеть ранних рассветных лучей и своих близких. Лиам и Миранда находились в их числе. Они могли доверять только друг другу с того самого момента, как поселились здесь, поэтому спали по очереди, договорившись встать раньше всех, с одной единственной целью – покинуть Амбас.

-Как думаешь, он справится? – Завязывая бурдюк с водой на поясе брата, спросила Миранда.

-Хотелось бы в это верить.

-Не беспокоишься, что из-за него нас могут начать преследовать?

-Боюсь это не то, чего нам стоит опасаться, Мира, ты ведь тоже заметила, какой он странный. Вроде маг, но своей настоящей силы он ни разу не показал, не стал отыгрываться на селянах за их дерзость, устраивать жестоких демонстраций, а сейчас пошёл туда, куда ни один человек в здравом уме не решится полезть. Если он не сгинет, то в наши дела вряд ли полезет, тем более в такое смутное время.

-А зачем ты попросил меня рассказать ему про Билару?

-Кто, как не колдун, успокоит мстительную душу – ответил Лиам, оставляя вещи на небольшом столике, приделанном к зданию, - всё собрала? Нам пора.

Молча кивнув, девушка подхватила завязанную котомку со своими вещами. Лиам сделал тоже самое, и брат с сестрой отправились на юго-запад в город Гартаму.

-Долго ли ещё мы сможем убегать? – Задала Миранда вопрос, оглядываясь на уменьшившиеся из-за расстояния домики Амбаса, - мне кажется, мы до сих пор живы лишь потому что в королевстве идёт война и никому сейчас нет дела до каких-то слуг, но что потом… – опустила девушка грустные глаза, впадая в прострацию.

Ей тяжело давалась борьба с прошлым, преследовавшим их с братом на протяжении двух лет. Страх быть настигнутым в любой момент знатью превосходил даже ночные кошмары.

Положив руку на чёрную шевелюру девушки, Лиам аккуратно провёл ладонью от лба до макушки.

-Потом я что-нибудь придумаю – произнёс он, примерив фальшивую улыбку, призванную успокоить самую близкую ему родственную душу.

Не имея права дать себе слабину, парень устал не меньше, чем его сестра. Если бы только нашлась управа на обнаглевших аристократов, он бы не думая, одним из первых ринулся в бой, но реальность такова, что смельчаков, решившихся бросить вызов знати ждала одна участь – мучительная позорная смерть. Потому остаётся убегать и молиться, чтобы тебя не догнали. Возможно, про них забыли, возможно, скоро им придётся получить наказание за элементарный отказ быть игрушками в чужих руках, но одно Лиам знал точно, - он не дастся сам и не отдаст сестру в лапы судьбы так просто.

_ _ _

Мы с Соколом добрались до знакомой пещеры. На этот раз обошлось без засад со спины. Более того, на входе в пещеру никого не оказалось. Возможно, у человекоподобных гиен тоже есть привычный им режим дня. Или они посчитали нецелесообразным раз за разом терять воинов по одиночке, оставляя их караулить вход в пещеру на радость мне. Зато ловушку перед входом они обновили. Неужели так и ждут вторые сутки?

-Сокол, держись позади меня и смотри во все четыре глаза – сказал я стражу, накладывая огненную инфузию на меч.

-У меня нет глаз, хозяин – серьёзно подметил страж.

-Боже, с кем я в бой иду... Внимательней будь.

Подозревая безглазого лучника в бесполезности, я наложил заклинание огненной инфузии сожравшее добрую часть маны и оставившее меня без возможности использовать скачок. В противовес минусам оружие теперь давало неплохое освещение, как я и планировал.

Собрав всю волю в кулак и закрывшись щитом, насколько возможно, я смело зашёл в пещеру. Стоило мне озарить пламенем тёмное нутро каменного прохода, как два почти одновременных звенящих снаряда с силой влетели в щит, отскочив и упав на землю.

В свете огня я увидел две пары блеснувших зрачков, а также услышал раздражённое рычание. Из-за спины раздался звук вибрирующей тетевы. Сокол выстрелил в ответ, поразив одного из гноллов. Не видя никаких сторонних проёмов в стенах, где могли бы спрятаться другие монстры, я рванул ко второму, но тот успел сбежать, скрывшись за плавным поворотом, уводящим вглубь пещеры. Как хорошо, что у меня нет клаустрофобии.

Убит гнолл-арбалетчик - Получено 70 душ

Аккуратно зайдя за поворот, я очень быстро осознал бестолковость использования инфузии на мече. Пещера расширялась, превращаясь в огромное пустое пространство, закрученное в спираль в центре, как морская ракушка. Прямо в стенах этого природного порождения торчали светящиеся жёлтым кристаллы. Их яркость уступала солнечному свету, зато однозначно составляла полноценную конкуренцию электрическим лампам накаливания.

Гостеприимные хозяева дома, в который мы ворвались без приглашения, постепенно выползали из своих укрытий, представлявших из себя углубления и ответвления внутри каменной породы. От первого столкновения у меня начала копиться ярость, ей оставалось ещё полторы минуты до обнуления. Количество противников уже переваливало за десяток, поэтому ничего не остаётся, кроме как вступать в бой, наращивая очевидное преимущество в характеристиках и прорываться вперёд, в самый низ спирали.

Рык и гогот, эхом отскакивающий от стен рудника, становился всё сильнее, множество животных взглядов с хищным отблеском приковывалось к нам. Гноллы собирались на трапезу.