Бесславный герой - Книга 1

Глава 9

Город Дамбир был построен на зеленеющей равнине, поэтому приближение нежити из леса не стало для большинства людей сюрпризом. Проблема заключалась в том, что большая часть народа уже не знала куда бежать. Стекаясь со всех уголков за высокие каменные стены, они выглядели измождёнными. Преследующая второй день опасность забирала остатки сил у мужчин, что говорить о матерях с новорождёнными на руках и детворе. Даже без квеста у меня нет намерения отступать. Я могу сражаться и найти своей силе достойное применение. Пусть однажды мир этот может кануть в небытие, но сегодня многие выживут.

Первые мертвецы выползали из леса, до них несколько сотен метров. Идя навстречу живому потоку, состоящему из людей, я иногда ловил непонимающие взгляды, однако паника давно захлестнула толпу, и уже мало кого интересовало поведение какого-то умалишённого в виде меня. Не учёл я лишь одной вещи.

-Мужики, хватайте вилы и топоры, защищайте женщин и детей, будем стоять насмерть! – Выделился крупный мужчина с секирой в руках.

…Не все люди трусы. Одетый в рубаху с коротким рукавом с плотным жилетом поверх неё, мужчина мощным баритоном воссоздавал то, что изначально отсутствовало, - боевой дух простых сельчан. Кто-то пропустил зов мимо ушей, но нашлись и храбрецы, похватавшие с уцелевших обозов инструменты, и теперь в бой я шёл отнюдь не в одиночку.

Сражение с нежитью оказалось не таким сложным, как с гноллами. Облезлые иссохшие трупы обладали ужасной координацией. Они даже не успевали отреагировать, прежде чем лишались конечностей или голов. Однако, недостаток сноровки с лихвой компенсировался количеством выходивших из леса мертвецов.

-Отойдите назад! – Крикнул я, когда сам ринулся к первой скопившейся группе мертвецов, - разрез!

Один приём ударной волной снёс весь скоп мертвечины наповал. Зомбаки буквально разлетелись в разные стороны, теряя целостность тела. Трухлявые и слабые, эти ребята и близко не стояли с резвым скелетом-разведчиком, которого я прикончил рядом с базой. Похоже, другой игрок не при делах, если только это не заклинание, с помощью которого он хотел поубивать живых и получить с них души.

Мы продолжили разбираться с разрозненными одиночками. Мужик с кувалдой щёлкал их как семечки, хоть и начинал постепенно выдыхаться. Мне же такого рода разборки казались детским садом после встречи с вожаком гноллов. Вот только вопреки нашим стараниям, количество мертвецов, выходящих на открытую местность, становилось всё больше.

-Помогите!

Слишком увлёкшись, не уследив за обстановкой, несколько человек попались в окружение. Не зная боли от порезов и ударов, зомби всё плотнее смыкались вокруг них.

-Разрез! – Использовал я навык, чтобы ненадолго расчистить своё направление и помочь попавшим в ловушку выбраться, однако вскоре оказалось, что в этом не было надобности.

В воздухе повеяло холодом, словно область вокруг превратилась в морозильную камеру полностью замещавшую тепло летнего солнца, а следом ледяное кольцо поглотило всех мертвецов, окруживших сельчан. Огромная глыба льда выросла из ниоткуда и также резко рассыпалась на осколки вместе со всеми мертвецами, оказавшимися внутри неё.

Воспользовавшись передышкой, я огляделся. Необычное явление настигло всю переднюю линию столкновения. Куски льда, валялись тут и там, заключив в себе части тел и одежды, они медленно таяли, испаряясь на глазах. Вместе с тем, к нам пришло подкрепление в виде настоящих рыцарей в доспехах. Кажется, руководство города, решило не оставлять своих жителей на произвол судьбы и наконец-то явилось на выручку. Таким образом, численный перевес мертвецов более не играл роли, и зачистка прошла вполне успешно.

Удобрив землю последним мертвецом, который по какой-то причине плёлся медленнее прочих, я по привычке взвалил меч на плечо и развернулся, осматривая своих соратников.

Убит зомби х42 – Получена награда 840 душ

Выполнен квест ”Волки и овцы”!

Получена награда: 2500 душ

-Мужики чего делать-то? У меня ж две дочери, как я их оставлю? – Чуть не срываясь на истерику вопил кто-то из сельчан.

Как выяснилось, до одного из смельчаков добрались. Молодого парня укусили в ногу, и теперь по всем канонам он должен превратиться в новый ходячий труп. Жаль этого бедолагу…

-Помоги-ка с этим, остальные не додумаются – прозвучал знакомый баритон, и внезапно крупная рука легла мне на плечо.

Мужик с секирой, зазывавший всех стоять до конца, вырос рядом со мной, как гора. Вблизи эта живая машина была выше меня на полторы головы и шире на треть метра. Я молча пошёл за ним к собравшимся вокруг раненного.

-Чего столпились и глазами лупаете, подняли и потащили его. Воды приготовьте, - рану промыть, место мягкое организуйте, давайте, давайте, мужики, шевелитесь – раздавал он указания, всучив секиру одному из зевак и подхватив парня под одно плечо.

Не уверен, чем именно я должен был помочь, но никто не торопился стать вторым костылём для раненного, поэтому занял эту позицию.

Видя нашу победу над ходячими мертвецами, люди вернулись ко входу в город, приветствуя храбрецов овациями и радостными криками. Парня уложили в одну из повозок, здесь уже засуетились женщины. Кипяток, чистые тряпки, ласковые слова, - всё организовалось в мгновение ока. Оказывается, переживали больше всего не за то, что человек может обратиться новым монстром, одержимым человеческим мясом, а за банальное загноение раны и другие болячки в виде всяких инфекций. Наверное, пора избавляться от стереотипов про зомби, а то надумал себе раньше времени. Хотя время ещё покажет, насколько беспочвенны мои подозрения.

-Моё имя Бертольд – представился человек-гора, протянув мне свою огромную загорелую ручищу, на которой из пяти пальцев полноценно разгибались только три с половиной.

-Клайм – ответил я на рукопожатие.

-Идём, поговорим в моей мастерской.

По неразгибающемуся мизинцу я смутно догадывался, чем промышляет этот человек. Похоже, удача сегодня на моей стороне. Попалось не слишком сложное задание с щедрой наградой, и нашёлся нужный мне ремесленник.

-Стойте! – Дорогу нам внезапно преградило несколько рыцарей, относящихся к подкреплению.

Обступив нас, воины дали дорогу одному человеку, ехавшему верхом на благородном чёрном жеребце, седло и упряжка которого были украшены драгоценными металлами и камнями. Ухоженная бородка, статный вид, роскошные одежды выдавали в человеке представителя знатного рода. К счастью, я старался не выделяться после битвы и оставил меч в ножнах, опасаясь, что меня могут неправильно понять, если оружие вдруг исчезнет в голубом свечении, провалившись в недра инвентаря.

-Кто вы? – Обратился наездник ко мне, не отводя стального взгляда.

-Зачем вам знать? – Не понимая, чего от меня хочет этот странный человек, я насторожился и задал, вероятно, не самый правильный вопрос.

-Отвечай, когда к тебе обращается советник короля! – Пригрозил мне один из рыцарей.

-Я итак прекрасно тебя слышу, необязательно орать! – Проголосил я специально для рыцаря, - моё имя Клайм, мне кузнец нужен хороший, если интересно – уже более спокойным тоном переключился я на наездника.

Ещё немного посверлив меня взглядом, советник короля приказал своим подчинённым убрать оружие и пропустить нас в город. Проезжая мимо, он также добавил:

-Наведайтесь в дом архивов, когда закончите личные дела.

Удивительное дело, события на острове не дают никакого продыху. Вчера разбирался с шайкой разбойников, сегодня спас Амбас и помог защитить город от нашествия, а теперь в гости зовёт сам советник короля. Слишком насыщенно получалось для пары дней.

-Ну что, идём? – Уточнил я у Бертольда, когда последний рыцарь из сопровождения советника скрылся за вратами.

-Знаешь, с кем ты сейчас разговаривал?

-Судя по внешнему виду и куче солдат, он кто-то важный, но я его впервые вижу.

-Безумец - с какой-то довольной ухмылкой бросил мужчина, жестом руки позвав меня за собой.

После отражения нападения большую часть толпы всё ещё не пускали за стены, но теперь обстановка стала потише. Люди воодушевились, надежда придала им новых сил.

Внутри городских стен в нос ударил запах пыли. На улицах царил беспорядок: все куда-то спешили, заколачивали окна, переносили съестные продукты. Неужели, из-за кучки дохляков такой шум? Бертольд, как и я, не разделял упаднических настроений горожан, спокойным темпом ведя меня в мастерскую.

Спустя несколько минут мы зашли в ремесленный квартал. Здесь обстановка стала намного спокойнее, большинство ремесленников продолжало заниматься своими делами: создавали оружие, инструменты, детали. Они невозмутимо делали то, что другим не под силу, - ковали будущую победу. По крайней мере, так мне это виделось с учётом бегло известных новостей о войне.

Пройдя несколько лавок, мы завернули за угол и сразу оказались рядом со зданием, деревянную вывеску которого украшала текстура аккуратно выжженного молота, бьющего по наковальне. Бертольд зашёл внутрь, а я хвостиком за ним. Моя догадка оказалась верна, этот человек являлся одним из мастеров кузнечного дела.

-Не гвардеец, но носишь их доспехи, аристократов не боишься, сражаешься бесстрашно. Откуда ты взялся такой чудной? – Приставив возвращённую секиру к стене, принялся расспрашивать меня человек-гора.

-Я из Амбаса, вчера на деревню тоже напали чудовища, а караван с припасами и подкреплением уничтожили разбойники.

-Так ты хочешь попросить помощи у знати?

-Нет, я хотел узнать насчёт починки оружия и брони, а также подработать охотником на монстров, раз уж тут такие водятся.

-Погоди, а как же чудовища и разбойники в Амбасе? Тебе их мало? – Непонимающе развёл руки кузнец.

-Одни скрывались на руднике, там я их и перебил, других выследил по горячим и тоже прикончил, деревне пока что ничего не угрожает.

-Тогда это не Амбасу надо просить помощи у Дамбира, это Дамбиру срочно нужна твоя помощь – хохотнул Бертольд, стукнув кулаком по деревянному столу, да так, что на нём все заготовки и инструменты звонко подпрыгнули.

-А по мне так местные маги прекрасно справляются с наплывом оживших мертвецов – вспоминая эффектное появление ледяной глыбы, ответил я.

-Почти все отправились на войну, здесь осталось только семейство Ар Зайн, владеющее стихией льда. И то, сына главы семьи можно не брать в счёт, этот идиот только и умеет кичиться заслугами своего рода.

-Кажется, короля и его свиту тоже не особо любят, многие ругались на его сына за стенами – вбросил я, желая получше разобраться, как обстоят дела с политической частью местной страны.

-Давай сначала с твоим снаряжением разберёмся, а потом обсудим мирское. Оно никуда не денется, а вот добротный клинок и надёжная броня в любое время каждому воину на вес тысячи арлов.

Не имея ни малейшего желания настраивать против себя ещё одного человека, общение с которым на данный складывалось лучше всего, я отказался от идеи выкладывать повреждённые вещи из инвентаря, дабы не напрягать его трюками системы. Вместо этого на стол для осмотра лёг одноручный меч, которым я недавно орудовал. Единственное, что посчитал необходимым сделать Бертольд, посмотрев на него, - заточить притупившееся лезвие.

Со своей работой опытный кузнец справился достаточно быстро, отказавшись от платы. Забавно, но я только задумался о том, с помощью какой валюты торгуют жители острова. Если я правильно понял из контекста, то Бертольд не стал брать с меня так называемые арлы, а не души, что хорошо и плохо одновременно. Хорошо, потому что более ценный ресурс при мне, плохо – потому что надо найти способ заработать обычных денег.

-Меч ещё послужит, снаряжение твоё вроде тоже без особых изъянов. Ну теперь будешь знать, где меня найти, если что – сказал Бертольд, протягивая мне клинок вперёд рукояткой.

-Спасибо. А не подскажешь насчёт ходячих мертвецов, откуда они взялись? – Обратился я к кузнецу, пряча оружие в ножны.

-Да кто их знает, со всех сторон прут. Мало нам войны было. Говорят, кто-то толпами поднимает мёртвых тёмной магией, прямо как в сказках. Раньше я не верил в это всё, но отрицать очевидное становится бесполезно, когда своими глазами видишь ползающие трупы – рассказывал кузнец, поочерёдно протирая тёмной тряпкой свои изделия от пыли.

-Никогда не слышал сказок про оживших мертвецов, - соврал я, вспоминая популярные сериалы и фильмы, - кто смог придумать такие небылицы?

-Да все, кому не лень, вспоминают эти истории от старших. Старухи особенно ими любят молодняк пугать. Мол за пределами острова живут страшные духи, что вселяются в тела похороненных и бродят, пока не утолят бесконечный голод.

А что вообще находится за пределами острова? Можно ли его покинуть на корабле или лодке?

-Бертольд, отсюда можно уплыть?

Кузнец застыл, рука его вместе с тряпкой недвижно легла на шлеме.

-Знаешь, ты задал очень странный вопрос, как будто… - нахмурившись, смерил меня строгим взглядом кузнец, - как будто не здесь вовсе родился. Клайм, с Глэймрифа нельзя уплыть, таков указ короля уже почти сотню лет. Каждого, кто ослушается, ждёт жестокое прилюдное наказание, а в худшем случае казнь. Неужели, жителям Амбаса неизвестно об этом?

А что, если Глэймриф - последнее пристанище людей, тогда битва между четырьмя фракциями разверзлась в самом неподходящем для этого месте. Остальные участники вряд ли на людей похожи, и кто знает, какие у них методы для добычи новых душ. Демоны, нежить, механоиды, сейчас эти наименования отдаются в голове страшным роком, ниспосланным на этот мир.

-Я жил отдельно от остальных, поэтому про законы мало чего знаю. Мой дом находится на лесной поляне в отдалении от деревни – фантазировал я на ходу, сильно искажая правду.

-Ты отшельник, получается?

-Вроде того.

-Тогда понятно. Ну теперь будь осторожен, и разговор такой лучше не заводи ни с кем, сам понимаешь, опасно это.

-Угу – утвердительно хмыкнул я, довольствуясь чужим додумыванием.

-Да не хмурься так, не настолько всё плохо. Уверен, совет магов не останется в стороне, у них в любом случае нет выбора. Давно пора королю и этим прохиндеям побегать по полю, а то засиделись в особняках – попробовал приободрить меня Бертольд, не понимая, насколько весома причина моей задумчивости.

Счастье в неведении. Интересно, смог бы он оставаться таким же сдержанным, узнав, что на самом деле происходит.

Впрочем, мы отклонились от темы. Куда важнее сейчас найти источник чумы, из-за которого началось нашествие. Зомби для меня лёгкая добыча, но скрывающаяся за ними сила может оказаться куда серьёзнее. Как в случае с гноллами.

-А этот человек, который остановил нас возле ворот, он вроде советник?

-Так и есть, правая рука короля, Гримдас Ар Зайн. А что?

-Хотел бы узнать у него о том, что происходит. Думаю, он знает намного больше остальных.

-Тебе нужно сходить в дом архивов, тем более он сам тебя пригласил. Знати только в радость будет, если найдётся кто-то, готовый решать их проблемы, ты как раз на такого похож. Только не суйся в ряды гвардии, зря свой потенциал растратишь.

-У меня есть какой-то потенциал? – Не скрывая ироничной усмешки поинтересовался я.

-Человеческий – повесив очередной почищенный шлем на длинный гвоздь, вбитый в стену, твёрдо ответил Бертольд - кстати, если хочешь, я мог бы тебя проводить.

-Да я итак добротой пренебрегаю, время твоё трачу, не стоит.

-Ещё как стоит, идём.

Человек-гора резко оживился и с невероятным энтузиазмом, хлопнув меня по плечу, вывел из мастерской.

-Чего это ты так воодушевился? – Спросил я, неотступно следуя за кузнецом.

-Предчувствие.

-Предчувствие?

-Да, нутром чую, что-то хорошее произойдёт, если помогу тебе – загадочно пояснил кузнец.

Ведя меня по улицам, в которых даже с картой я бы уже несколько раз потерялся с непривычки, Бертольд рассказал, что домом архивов является главное здание, собравшее в себе самых влиятельных людей, в числе которых пять могущественных магов, один из которых является королём Глэймрифа. Они и образуют совет.

По пути мы также говорили о войне. Вернее, Бертольд говорил, а я слушал. Пока что в моём представлении всё рисовалось достаточно просто: сын короля захотел жениться на простолюдинке, а отец встал на дыбы, услышав подобное заявление. Недальновидный родитель подумал, что лучшим решением назревшего кризиса будет убийство возлюбленной принца, но что-то пошло не по плану, и теперь у них конфликт государственного масштаба. Конечно, под предводительством короля находятся сильные маги, но вот незадача, у этих самых магов есть потомство, и взбунтовавшиеся детишки заступились за своего друга вопреки родительским наказам. Армию юного принца составил простой народ, возмущённый поступком правителя и часть лояльной гвардии. В подробностях узнать историю я не успел, однако на данный момент война не стремится к своему логическому завершению, стычки происходят редко, обе стороны топчутся на месте и не принимают серьёзных мер.

-Тебе сюда – указал пальцем кузнец на трёхэтажное расписное здание с тёмно-зелёной крышей, стоящее полукругом перед большой площадью.

-Ничего себе домик.

-Красиво… Но изнутри давно прогнил – фыркнул кузнец, - не доверяй аристократам, их речи сладки и лживы, только расслабишься – сразу живьём сцапают.

Как же его задевает любое упоминание элиты общества. Похоже, она у всех в печенках сидит, а с таким недовольством недалеко и до полного краха или смены власти, к чему и ведёт случившаяся война. А ведь мне выпала отличная возможность узреть, как творится история и стать её частью. Что предпочтут две стороны конфликта: примирение ради выживания или грызню до печального конца мира?

На самом входе в дом архивов в лучших традициях стояло два охранника. С ног до головы в доспехах, они держали по алебарде и, подобно манекенам, застыли в одной стойке. Только когда я прямым ходом собрался ввалиться внутрь, одна из алебард преградила мне путь. Всё-таки не манекены…

-Кто такой? – Строго спросил один из охранников.

-Клайм, пришёл, чтобы помочь разобраться с нежитью.

-Приказ - никого не впускать без личного приглашения членов совета. Уходите.

-Почему никого не впускают?

-Приказ! Тупой что ли? – властно повторил второй охранник.

-Ну вы хотя бы можете сказать, что я могу избавить ваших доблестных советников от проблемы, угрожающей их народу? – Продолжал я напирать, не воздержавшись от сарказма.

-Просто уходите – спокойно попросил первый любитель помахать алебардой.

-Клайм, пойдём, они из гвардии, натасканные цепные псы, никого не пропустят – высказался Бертольд, найдём другой способ.

В общем, разговор не клеился с самого начала, я уже подумывал вломиться внутрь, но подставлять моего проводника и наживать новых сильных врагов будет некрасиво, поэтому пришлось развернуться.

И только я собирался обсудить с Бертольдом, как ещё можно достать короля или кого-нибудь из свиты, как из-за его спины раздался оклик:

-О-о-о, какие люди! – Протянул человек, одетый в хорошо пошитую узорчатую одежду цвета морской волны - Бертольд собственной персоной! Что ты тут забыл, погань?