Бесславный герой - Книга 1

Глава 20

Итак, отряд собран. Небольшое количество душ, полученных от квеста, я внёс в постройку алтаря, подорожавшего в два раза, но всё ещё окупавшегося менее чем за сутки. Давно уже пора отправляться к некроманту, но почему-то всегда находится обстоятельство, которое отсрочит этот заветный миг…

Когда мы подошли к лесу, навстречу вышел тот самый человек, зазывавший нас в деревню.

-Ты изменился, стал жёстче – прозвучал голос ребёнка из-под широкой шляпы.

-Мы знакомы? – Грубо поинтересовался я, стоя впереди остальных.

-Для тебя я обыкновенный вездесущий дух. Можешь сравнивать меня с привидением, как то, что ты искал на озере, только более материальное.

-Дух чего?

-Непростой вопрос, не думаю, что сейчас ответ на него тебе что-то даст. Мне кажется, важнее сделать акцент на твоей страдающей душе. Ты мужаешь, решаешься брать ответственность за сложные решения, но вместе с тем теряешь нечто большее.

-Себя. Я знаю, мне уже об этом говорили – перебил я маленького странника-духа, - у нас тут как бы срочное сражение намечается. Если ты с нравоучениями пришёл, - становись в очередь, сейчас некогда.

-Хочешь вспомнить своё настоящее имя? – Играючи вертя палку в руках, беззаботно спросил он.

-Ты его знаешь? – Недоверчиво, уточнил я.

-Ага, твоё настоящее имя Владислав. Постарайся не забывать, запиши по возможности. Так Шемгал будет оказывать на тебя чуть меньшее влияние.

-Тебе и про Шемгала известно… – впервые за долгое время я ощутил слабый холодок, зародившийся в области живота. Страх… его проявление являлось мне лишь во снах, а сейчас оно так чётко ощущалось наяву. Неужели меня пугал подросток?

-Пожиратели миров коварны. И тот, с кем ты в союзе коварнее всех прочих, однако у меня не оставалось выбора, кроме заключения с ним сделки. По его условиям я должна играть в придуманную игру, бестолковую и скучную. Это я создала и скормила тебе каменных големов на вторую ночь. На твоей части острова их было больше всего, не благодари.

-Спасибо, я потерял в ту ночь бойца и сам чуть не сгинул.

-Малая жертва за возможность победить.

-Победить? А что даст победа? Два спасённых мира или попадание в смирительную рубашку? Ты так легко об этом рассуждаешь, словно всё происходящее в самом деле имеет значение, а я в это должен искренне поверить. Только мне до сих пор никто не объяснил, как работает весь этот бред. Шемгал затирал про перенос сознания, дриада так ругалась на мою чёрную душёнку, словно её осьминог обоссал. А ты вообще кто?

-Ты сбит с толку, понимаю. Тяжело принять иную реальность, когда даже в своей не знаешь куда себя деть. Несчастный потерянный мальчик, жизнь так несправедливо с тобой обошлась – с саркастичным сочувствием произнесла незнакомка.

-Закройся – потребовал я, повысив тон.

-Твоему старшему брату давали самое лучшее, и он отлично справлялся со своими обязанностями, в отличие от тебя.

-Я сказал заткнись, блять!

Утренняя роса легла в руки, а ноги сами понесли меня вперёд. Странная шляпа незнакомки по-прежнему не позволяла мне разглядеть её лицо. Я взмахнул мечом, чтобы сбить головной убор, но вместо этого клинок сменил траекторию, отклонившись вбок. Виной тому стал удар по долу меча. Похоже, палка ей не только для дальних путешествий.

-Ни на что не годен.

Пустые слова. Сколько раз я слышал их в фильмах и сериалах, когда злодей ослаблял боевой дух героя с помощью таких вот клешированных фразочек. Только почему-то сейчас они кололи действительно сильно. Так сильно, что я больше не хотел сдерживаться, лишь бы избавиться от появившейся из ниоткуда занозы. Ярость, моя собственная ярость, а не какой-то навык, питала это желание.

Не жалея маны, я использовал разрез, отправивший по дуге, как лезвие бритвы, острую волну. Девушка легко уклонилась от неё, прижавшись, как кошка к земле. Я использовал этот момент, чтобы снова ударить по шляпе, но уже сверху, однако она ловко перекатилась в сторону и тут же с грацией искусного фехтовальщика сделала выпад, ударив в самое основание клинка, тем самым заставив его выскользнуть из пальцев.

Ещё никому не удавалось так легко меня обезоружить. Она настолько сильна, что способна потягаться с любым из пожирателей миров?

-Ты миришься со своей слабостью, Владик, лелеешь её, подкармливаешь. Зачем удивляться, что остался беззащитным, если сам допустил такую оплошность? Дал Шемгалу контроль над разумом, позволил ему подавить твою боль.

-Если ты также сильна, как они, так почему не сражаешься сама? Что за идиотские нотации? Дух, привидение, да насрать мне кто ты. Почему я, простой человек, втянут конфликт сверхсильных ребят, поочередно рассказывающих мне небылицы? Может, хотя бы ты ответишь, сошёл я с ума или реально оказался не там, где надо.

Неожиданно незнакомка сняла шляпу, и я, наконец, полноценно увидел её лицо. От висков к центру лба юной особы подросткового возраста тянулись ровные татуировки, словно синие полумесяцы растянули в длину. В самом же центре лба, там, где эти полумесяцы почти соприкасались, красовался небольшой овальный узор. Слегка розоватые зрачки поблёскивали, будто усыпанные блёстками, что выглядело неестественно и прекрасно одновременно. Волосы её, того же цвета, что и глаза, упали до лопаток и частично потеряли свою насыщенность на кончиках, став полупрозрачными, как у самого настоящего призрака.

-Как ни прискорбно, твоё появление на Глэймрифе – единственный шанс выжить для всех его обитателей. Однако, если ты продолжишь двигаться в том же направлении, которое избрал для себя когда-то в своей реальности, то успеха не достигнешь.

-Я ничего не избирал. В моей жизни никогда не было смысла, я просто играл в игры и продавал всякую электронную хрень. Мой внутренний самурай не предполагал участвовать в каких-то безумных голодных играх.

-Так тебя устраивает путь саморазрушения и страдания?

-Я не…

“…Страдал. Я был всем доволен”, – хотелось сказать, но почему-то запнулся. Наверное, потому что врать бесполезно. Себя мне удавалось обманывать очень долго, но эту странную девчонку, похоже, не получится.

-Придётся найти в себе силы научиться смотреть на вещи под другим углом. Добра и зла никогда не существовало, есть лишь жизнь, смерть и время, разделяющее их. Чем раньше ты примешь это, тем раньше избавишься от иллюзии неопределённости. Ни я, ни Шемгал, не сможем убедить тебя в правдивости того, что ты видишь или чувствуешь. Только ты сам можешь познать, что истина, а что ложь.

-Как вы задолбали со своими загадками.

-Но ведь ты знаешь на них ответ.

-Частично.

-Вот и начни с малого. В любое море сначала впадает ручей - договорив, она снова надела шляпу, - надеюсь, мы ещё встретимся.

Так называемый дух расплылся миражом, оставив меня наедине с мыслями и отрядом, который перетаптывался чуть позади, не понимая, что вообще происходит.

Вспоминая детство, могу сказать, что жизнь обошлась со мной несправедливо. Я всегда чувствовал себя нежеланным ребёнком, словно моё появление на свет было обычной случайностью, от которой все лишь пострадали. Я мешался отцу, когда просился на аттракционы, в кино или цирк, мешался брату с просьбами взять меня с собой, когда тот уходил с друзьями, наверное, и маме мешался, потому что ей приходилось готовить на ещё один лишний рот.

В этом моя слабость? В признании правдивым того, что другие весьма удачно взрастили? Или в жалости к себе? Но ведь я сам не хотел такой участи, не хотел никому мешать своим существованием. Почему мне кажется, что именно я во всём виноват?

Моё дыхание стало тяжёлым и прерывистым от нахлынувших воспоминаний. Часть подавляемых эмоций и ощущений будто возвратилась вместе с возвращённым именем. Ирония в том, что я его искренне ненавидел. Будучи неотъемлемой частью меня, имя всегда было отличной возможностью задеть и подцепить. Особенно в школьном классе ребятам нравилось говорить: “Владислейв”. Сука, это был прям эталон среди прочих принижений, от которого даже сейчас меня передёрнуло.

-Клайм, у вас будут приказания? – Вытащил меня из бездны самокопания голос одного из стражей.

Опомнившись, я молча махнул рукой стражам, чтобы те следовали за мной. Путь на восток занял несколько часов, однако, уже спустя половину этого срока я стал замечать жуткие преображения. Деревья увядали на глазах, будто всю воду из них постепенно выкачивали. Они становились трухлявыми и хрупкими, настолько, что даже самые толстые ветки трещали от лёгких прикосновений.

Какие же возможности Шемгал придумал для других, если такую жесть вытворяет всего один “игрок”? Мысль об этом отвлекла меня от собственных неурядиц, которыми я терзал себя с самого разговора со странным духом татуированного подростка.

Мрачные виды преследовали нас вплоть до тех пор, пока лес не начал редеть. Мы вышли к пустырю. Именно это место стало базой для некроманта. Голая пыльная потрескавшаяся земля, на которой больше ничего не росло и неизвестно, вырастет ли когда-нибудь ещё.

Открывшийся серый пейзаж дополнялся лишь тёмными, как битум, строениями с острыми краями и резкими ребристыми поверхностями. Логово повелительницы скелетов даже в своём зародыше выглядело угнетающе.

К слову, сама женщина-некромант стояла в обществе нескольких отощалых подчинённых. Держа в руках жезл, на конце которого красовалась голова змеи, выпустившей острые клыки напоказ, она была чем-то увлечена. Будто изучала что-то невидимое прямо перед собой. Однако, вскоре резко повернула голову в нашу сторону, радостно выкрикнув:

-Шемга-а-ал!

Чего? На её лице проявилась улыбка? Точно, она улыбалась и махала мне рукой. Потому что ни во что не ставит наши силы или есть иная причина? Понимая, что смысла тайком перебираться между остатками трухлявых деревьев нет, я вышел в открытую, вновь оставив отряд чуть позади.

-Лучники, прикройте меня, когда начнётся бой. Артур поможешь мне в Авангарде, остальные должны не подпускать скелетов к лучникам. Никаких “жертв во имя хозяина”. Если я умру, то отступайте, Цезарь и Призрак пусть прикроют общее отступление. Всем всё ясно?

Молчаливый синхронный кивок пятерых стражей на сей раз порадовал.

-Ни пуха нам – полушёпотом произнёс я, показавшись в открытую.

Встречала нас женщина с потрескавшейся бледной кожей и выцветшей седой причёской каре, обрывавшейся чуть выше её необычного доспеха, словно его сделали из огромного паука, хитин которого послужил основой, а лапы – украшением.

-Мне так нравится придуманная тобой забава. Раньше я даже не думала, что играть с едой может быть настолько весело. Она так отчаянно пытается выжить, хе-хе – с довольной улыбочкой делилась своими впечатлениями некромант, - только не понимаю, зачем ты моих прислужников обижаешь, они ведь тебе ничего плохого не сделали.

-Не люблю, когда кто-то покушается на мою территорию, - ответил я добродушно и осторожно, словно общался со старой знакомой.

Блеклая женщина не казалась враждебно настроенной. Откуда-то она знала имя Шемгала, и называла меня именно им. И что в её понимании значит играть с едой? Мы ведь не испытываем голода или жажды…

С каждым сделанным шагом навстречу, я и мой отряд приближали успех в уничтожении основы её базы. Даже с меньшими силами мне казалось, что провернуть диверсию будет не так уж сложно, стоит только сократить дистанцию ещё совсем немного.

-Ох, прости, дорогой – наигранно жалобно произнесла она, выйдя вперёд своих приспешников, уподобившись мне, - не хотела тебя задеть, сейчас же накажу этих плохих скелетов.

Жезл со змеиной головой вспыхнул зелёным свечением, а в следующий миг мощная молния по кривой траектории выстрелила из его пасти, разделившись на две. Пара стоявших позади неё скелетов, метатель и воин, были разорваны в клочья этим заклинанием.

-Ты доволен? Больше они тебя не потревожат.

Эта сцена казалась мне всё более странной. Такое желание угодить Шемгалу... И ведь точно, не мне, а Шемгалу, пожирателю миров, такому же пожирателю, как и трое других. Для них Глэймриф всего лишь остатки обеденного стола. Играть с едой – значит поглощать души, а значит, она не игрок...

Подсчитывая общее количество скелетов, находившихся подле своей хозяйки, я пересёкся с ней взглядом. В этот миг что-то изменилось. До этого расслабленная и непринуждённая, она заметно насторожилась и, прищурившись, слегка отступила.

-Зачем ты пришёл сюда, Шемгал? – Неуверенно спросила она.

Девять скелетов, не считая двоих поражённых молнией. Четверо метателей, пятеро мечников.

…И мёртвый некромант.

Проигнорировав вопрос дамочки, я использовал блик, достав на ходу Утреннюю росу, и одним ударом снёс ей голову. Похоже, ловкость – не её сильная сторона, поскольку ей не хватило реакции, чтобы полноценно уйти от атаки. Не знаю, сколько времени потребуется для возрождения, но я сразу метнулся в сторону одного из метателей.

-Разрез!

Дальнейшая схватка показалась мне скоротечной из-за хаоса, посеянного в разрозненных рядах врага. Однако, именно показалась. Всё-таки, пока ярость не набрала обороты, приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы не уподобиться своей сопернице.

Осталось всего три скелета. Тесня одного из мечников, я оставил двоих метателей на растерзание стражам. Им ничего не оставалось, кроме как вступить в ближний бой с Вангом и Артуром. И не стоило смотреть на этих любителей металлических колец свысока, ибо они по ловкости ничуть не уступали моим лучникам. Если бы не прикрытие от последних, всё могло сложиться не так однозначно.

Ещё удар, мой оппонент падает, оставшись без левой лучевой кости, на которой держал щит. Метатели повержены, и я вдавливаю скелета в сухую землю, раскалывая черепушку с жуткими зелёными огоньками, злобно глядевшими на меня до последней секунды своего существования.

Триумф победы перемешался с привкусом недосказанности. Против меня выступают не другие люди, а самые настоящие пожиратели миров. Шемгал давно мне лапшу на уши вешает, это итак ясно, но это уж слишком.

Из инвентаря я достал увесистый молот, который также прихватил со склада Бертольда. Пожалуй, разносить постройки лучше инструментом, приспособленным под это дело. Только, к сожалению, приблизиться к колодцу мне не удалось. Рядом с ним образовалось зелёное свечение, а затем:

-Кто посмел притворяться одним из нас?! – Раздался на всю округу женский визг, от которого легко могли лопнуть барабанные перепонки.

Закрыв уши, я обошёлся лёгким головокружением, а вот стражи стали вести себя так, будто их штормит после недельной попойки. Хотя, казалось бы, что там оглушать в их котелках.

-Восстаньте, мои воины! Моосана призывает вас вновь! Убейте всех! разорвите их!!!

Пепел, в который превратились все скелеты после уничтожения, пылевыми вихрями закрутился по полю, собираясь обратно в кости. Кости же, как намагниченные, сливались обратно, организуясь точно по анатомии человека. Вскоре одиннадцать пар зелёных огоньков злобно глядели на меня.

Новая потасовка завязалась быстро, однако теперь хаос творился в наших рядах. Лучники оказались отрезаны от своих защитников, и теперь представляли для восставших лёгкую цель.

-Прикройте их! – Скомандовал я Артуру, Вангу и Цезарю, а сам двинулся в сторону зеленого свечения, от которого исходил женский голос.

Молот пришлось спрятать обратно, вернувшись к привычному двуручнику. Некромант быстро восстановилась, вернув своё тело, но это ничего не значит. Утренняя роса давно накопила максимальный заряд из-за столкновений с химерами и скелетами, которые, так или иначе, являлись магическими сущностями. Одно прикосновение к голубому камню на гарде, чуть не сочившемуся маной, и двадцать пунктов лихо пополнили мой опустошённый резерв.

Разбежавшись в сторону некроманта, не стал сразу использовать скачок, так как она вполне могла ожидать этого, чтобы подловить меня, оставлю его на крайний случай. Пристально следя за моими движениями, Моосана ударила жезлом по земле, после чего из металлической пасти змеи вылетели два призрачных оружия. Вернее, то были лишь их останки: наполовину обломанный меч и очень длинный наконечник копья с огрызком древка.

-Пронзить! – Жёстко потребовала некромант, и копьё сию секунду повиновалось.

Со скоростью выпущенной стрелы одно из оружий полетело мне навстречу. Беспокоило только одно, - смогу ли отбить полупрозрачное нечто. Я никак не успевал достать любой щит, а потому оставалось только уклониться или заставить обрубок копья сменить траекторию. Выбор пал на последний вариант, всё-таки с самонаводкой шутить нельзя. Остановившись на месте, я подгадал момент, сделал шаг в сторону, пропустив наконечник мимо себя и вертикальным ударом снизу отправил оружие в полёт. Получается, призрачные они лишь на вид.

До моей цели оставалось совсем немного. Наверное, сейчас уже нет смысла сдерживаться, иначе меня изрешетят раньше, чем я доберусь до неё. Только странно, почему-то обломок меча так и не сдвинулся с места, паря рядом со своей хозяйкой. Я использовал скачок в надежде повторить недавний успех и завершить начатое. Взмах Утренней росы гулко рассёк воздух. Казалось, я сделал всё правильно, благодаря накопленной ярости моих сил должно хватить, чтобы прорубить всё на своём пути. Разочарование не заставило себя ждать. Летающий обломок меча, остановившись в нескольких сантиметрах от Моосаны, полностью подавил импульс от моей атаки, а затем что-то острое пронзило моё бедро насквозь. Так быстро вернулся наконечник копья, а затем вспышка зелёного света ослепила меня, подарив дорогостоящую секунду беспамятства. То была молния, ранее выпущенная в скелетов.

Из положения стоя я довольно резко оказался на боку. Лежал и не понимал, как так вышло. Я серьёзно недооценил противника дважды? Или сделал всё правильно, и это лишь показательный разрыв в наших силах. Что если некромант использовала методы добычи душ намного эффективнее моих, не заботясь о том, что станет с островом.

Будучи на грани провала, я истекал кровью от нескольких проколов копья, конечности немели от тока, пробившего тело. Мои стражи сдавали позиции, погибая в неравной схватке. И враг возвышался надо мной, упиваясь свершённой местью. Моосана не торопилась меня убивать, чувствуя полное превосходство в сложившейся обстановке, поэтому я мельком проверил характеристики.

Текущие характеристики персонажа:

Здоровье - 34/100

Мана - 2/30

Сила – 32,4

Ловкость – 32,4

Выносливость – 35,1

Магическая сила – 24,3

Дух – 35,1

Негативные состояния: сильное кровотечение, лёгкий паралич.

Даже при таких показателях я валяюсь у её ног и ничего не могу сделать. Ну да, разумеется, я снова проиграл. Снова всё сделал неправильно, дал противнику себя обойти. Это конец.

В час нужды сложнее всего собраться с силами, и я вынужден признать, что устал. От людей, от нескончаемых проблем, от поисков придуманных кем-то истин устал…

Здоровье - 33/100

Зачем я продолжаю бороться? Что мной движет? Чувство долга? Но ведь я никому ничего не должен, скорее, наоборот…

Здоровье - 32/100

Наверное, стоит просто закрыть глаза. Меня ведь никто не осудит. Это просто дурацкая игра, она ничего для меня не значит. Кончики пальцев холодеют, скоро кошмар закончится…

Здоровье - 31/100

“Думаете, кому-то станет лучше, если вы напрасно отдадите свою жизнь?”.

Миранда?

“Клайм, я уверен, в твоих руках это меч послужит на благо, поэтому береги себя”.

Бертольд?

“Спасибо вам большое за лечение, господин колдун!”.

Кели… Малтон…

Знакомые голоса отчётливо звучали в темноте сомкнутых век. Они не игрушки! Для меня они значат намного больше!

Здоровье - 30/100

-Встать! – Крикнул я самому себе, широко распахнув глаза.

Надо мной кружили оба обломанных оружия Моосаны, составляя компанию нескольким скелетам. После моего выкрика каждый присутствующий словно с цепи сорвался, навалившись на меня в общем скопе.

Вытащив из инвентаря первый попавшийся щит, я влетел с ним в сомкнувшееся кольцо, страйком выбив из него одного костлявого воина в тёмных доспехах.

Несокрушимый пришёл в действие. Раны быстро зарубцевались свежими шрамами, оставив напоминание об общем состоянии организма. В эту минуту все мои характеристики выходили на какой-то запредельный уровень, добавив ещё один множитель и дополнительные эффекты всего на минуту. С непривычки, я будто оказался участником замедленной съёмки, что позволило немного оценить дальнейшие действия.

Мои мысли были чисты, даже колебавшая сознание ярость лишь подпитывала мой собственный направленный гнев. Почти не чувствуя веса собственного тела, подобно пёрышку, гонимому ветром, я пустился вперёд мимо рядов скелетов и магических примочек некроманта.

Поймав шустро летящий на меня призрачный наконечник копья, я вонзил его в переносицу первого скелета. Обломок меча оказался проворнее: он закрутился юлой, не допуская меня к своей рукояти, пришлось проскочить под ним. Пинком в щит толкнул второго скелета-мечника с такой силой, что тот влетел в метателя.

Освободив дорогу, я побежал в сторону колодца душ, ощущая, как от каждого толчка под подошвой остаются вскопанные ямки.

-Остановите его! – Приглушённо послышался приказ Моосаны.

Нечто ударило мне в голову, но я не обращал внимания ни на что. Колодец душ был прямо передо мной. Молот лёг в руки. Один удар, и эта зараза исчезнет с Глэймрифа. С разгону, всем весом навалившись на инструмент, я столкнул его с каменной основой постройки, отколов и выкорчевав от неё кусок, занимавший добрые две-трети.

Вместе с тем, что-то ещё настигло меня, пробив солнечное сплетение и левое плечо. Но цена уже неважна, важен лишь результат.

Сплюнув подкативший кровавый ком, я упал на колени, обессиленно опустив руки по краям и выронив молот. Только бы не закрыть глаза, нельзя закрывать глаза, я ещё могу сражаться. Однако, веки предательски слиплись от наплыва сильной усталости.

Посреди опустошённой поляны, некогда бывшей царством бурной жизни, осталось лишь огромное количества пыли. Ни строений, ни скелетов, только двое стражей, смогли пережить эту бойню.

Сокол, подхватив на плечо Цезаря, долго наблюдал за лежащим без чувств человеком. Он ждал, когда тот очнётся, и они вместе вернутся с победой, но, к сожалению, сегодня удача оказалась не на стороне Клайма. Регенерация закрыла все его внешние раны, но не смогла восстановить уничтоженные органы. Вложив все силы в один мощный удар, сам он получил увечья несопоставимые с жизнью даже со всеми его возможностями.

Конец первой книги.