Бездарный. Том 2

Глава 27 «Роун» (часть 2)

В нашем мире полно угроз. Монстры, подземелья, наемники, даже лорды и прочая власть. Однако торговцы ничем им не уступают. В то время как лорды защищают города силой слова, а наемники цепляются за жизнь клинками, торговцы используют ловкий и не менее острый язык. Хороший торговец способен за несколько сделок обеспечить себе безбедную старость. Плохой же всегда будет в низах общества.

Сицилия — хороший торговец. Даже не так. Она ничем не уступает тому же Эвансу. В гильдии мне ничего толком о ней не сказали. Но личной встречи хватило, чтобы понять, насколько все серьезно. Ее торговый дом не самый крупный. Соответственно и торговля будет не столь выгодной. Однако, если в будущем все пойдет хорошо, и она встанет на один уровень с Эвансом, а затем случится обвал — именно Сицилия выйдет сухой из воды. Люди, живущие со средним и низким достатком, имеют большие шансы выбраться, потому что знакомы с краем обрыва. А вот высшее сословие, забери у них деньги, ничего не сделают. Эванс тоже не плох и будет бороться до конца. Но, если сравнить встречу с ним и эту, с Сицилией, я не вижу никакой разницы. Это значит, что моя новая знакомая уже не уступает торговцу из высшей лиги.

Как я и думал, ждать пришлось немного дольше. Нас позвали минут через двадцать. Логично предположить, что сделано это намеренно. Нет, конечно, девушке может потребоваться время, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Но заставить гостя ждать — отличный ход. К тому же, это поможет Сицилии еще кое в чем.

Мы заявились внезапно. Значит, не позволили выяснить абсолютно ничего. Она не знает, чего ждать, а потому будет настороже до самого конца. Будет пытаться выяснить, как можно больше. Будет пытаться раскрыть меня, сломать. Как и сказал, эта девушка только с виду такая миленькая. Клыки видны невооруженным взглядом.

Стражник не только пропустил нас, но и сопроводил до самого кабинета. Уже здесь указал на дверь и отправился на свой пост. Я простоял у двери с минуту, еще раз переговорив с Агатой и подумав, а затем взялся за ручку и открыл.

Нас встретила светлая комната без особых изысков. У стен книжные шкафы. В центре диванчик, кресла, столик. У дальней стены уже рабочий стол, а за ним большое окно. Именно за столом Сицилия и сидит. Ее кресло больше девушки в размерах, отчего Сицилия выделяется. Ветерок развивает ее волосы.

Внешность в миг переменилась. Вместо рубахи теперь свободная блуза на пуговицах. Верхние из них расстегнуты, открывая взгляду ложбинку груди. Рукава короткие, свободные. Руки девушки нежные с виду, но, если приглядеться, мышцы проглядываются. Уверен, она не первый раз помогала на первом этаже. К подобному труду привыкла, но проводит за работой совсем мало времени. Делает это, скорее, чтобы следить за обстановкой.

На столе сейчас лежит несколько папок, несколько отдельных листов, какие-то книги. Примечательно то, что повернуты они бочком в мою сторону, что позволяет прочесть на корешке названия и авторов. Одна из этих книг так и называется «Норвелл».

Хитрая лиса. Специально дала понять, что за это время попыталась хоть что-то прочесть. Хотя, скорее всего, она просто положила эту книгу. Хочет убедить меня в том, что не уверена в положении и будет настороже. На деле же на лице улыбка. Самоуверенная и достойная торговца улыбка.

Здесь же стоит граненая бутылка какого-то дорогого алкоголя. Крышка распечатана. Рядом с ней три стакана. Два из них полны. А третий пуст.

Я привык сражаться в подземельях, но здесь поле боя ничем не хуже. Мне, не привыкшему к подобному, вдвойне сложнее придерживаться обороны или нападать в ответ.

Пройдя прямо к столу, я сел напротив. Агата встала за моей спиной. Я заметил, как она мгновенно уставилась на Сицилию с неподдельной ненавистью. Думаю, эта роль ей и самой нравится, раз уж приревновала.

Этот взгляд и стал первым ходом. Сицилия сразу обратила внимание на мою спутницу. Одно дело договориться с торговцем. Но, если он приходит не один, приходится следить за всеми. К тому же, задача Агаты для Сицилии не ясна. Я сказал, что она моя помощница, но в рядах торговцев помощники, которых берут на деловые встречи, всегда имеют свои задачи. Уверен, моя собеседница попытается выяснить это.

— Простите, что задержалась, — выпрямившись и слегка подавшись вперед, Сицилия сложила руки на столе. — Не знала, что надеть ради такой встречи.

— Что вы. Мне было приятно понаблюдать за работой вашего торгового дома.

— Как и было сказано, я приготовила отличный напиток для нашей беседы. Не знала, будет ли ваша помощница, поэтому сразу наливать не стала, — взяв бокал, Сицилия приподняла его, буквально вынуждая меня сделать то же самое.

— Она не пьет, — коротко ответил и также взял бокал. А после слегка коснулся бокала Сицилии.

Мы пригубили напиток. Никто не сделал ни единого глотка. Ощутился лишь легкий привкус чего-то лесного. Алкоголь и правда хорош.

— Очень жаль, — вернув бокал на стол, Сицилия продолжила улыбаться, глядя на меня. Ее взгляд не колеблется, но я вижу, как же она хочет взглянуть на Агату. Моя же спутница продолжает прожигать торговку. — Итак, вы сказали, что хотите обсудить нашу совместную работу.

— Скорее, предложил побеседовать. Возможно, у нас с вами что-то получится. Точнее, хочется в это верить.

— Так почему вы выбрали именно мой торговый дом? За красивые глазки? Не верю, — тихо, но профессионально отыграла она кокетливый смешок.

— Я уже сотрудничаю с одним торговым домом в этом городе. Они открыли лавку в Норвелле. Меня все устраивает.

— И кто же там заведует?

— Этого сказать не могу. Однако мне порекомендовали именно вас. Сказали, что вы ни разу еще не подводили.

Эта информация заставила Сицилию сосредоточиться. Она попыталась этого не показать, но глаза сверкнули. Уверен, в то же мгновение девушка начала думать. Вспоминать все торговые дома, с кем когда-то сотрудничала. Всех, кто бы мог замолвить за нее словечко.

Я не знаю, каков у Сицилии оборот. Но так уж устроено, что торговые дома частенько перекупают друг у друга материалы. Это попросту выгодно.

Фраза о том, что промашек не было, сузило круг до тех, с кем Сицилия сотрудничала с особой осторожностью. Возможно, с теми, кого боялась подвести или надеялась на что-то более крупное в будущем. Простыми словами — с крупной компанией.

— Вот как. Приятно, что обо мне так отзываются. Хорошо, тогда к сути. Мне очень интересно, чего именно вы хотите. Простого сотрудничества между нашими городами? Или, может, тесной связи? — улыбка расширилась. Сицилия приблизилась еще сильнее. Выгнулась так, чтобы ложбинка точно достигла моего взгляда.

Отвечать нужно так, чтобы девушка не поняла моего положения. Я ведь и сам ничего не знаю. К примеру, чем она здесь торгует? Насколько крупные поставки и насколько большая выгодна? Есть ли вообще смысл звать ее в мой город, если учитывать расходы и время на дорогу?

— Для начала я хочу выяснить то, чего еще не знаю. Дорога до моего города относительно безопасна. Но случиться может всякое? Достаточно ли у вас стражи для охраны нескольких повозок?

— Нескольких? — ухмыльнулась девушка.

Вот оно!

— Простите, я и не думал оскорбить.

— Что вы. Я думаю, вы пришли сюда с полным понимаем того, кто я такая. Признаться, мне, в свою очередь, толком ничего не известно. Поэтому я буду откровенна.

Откровенна, конечно.

— Разумеется.

— Сотрудничество с другим городом может быть выгодно нам обоим. Разумеется, при уточнении деталей. К примеру, насколько вам интересны шелк, специи и металлы.

Сказала. Но это не все. На первом этаже, пока ждал, я видел шкуры, посуду, украшения. Знал, что при таком раскладе Сицилия не станет раскрывать всех товаров. Предложит самые дорогие.

— Наш город торгует оружием, броней, материалами из подземелья. Это помимо всяких мелочей. Соответственно, металлы нам очень нужны. Кузницы с радостью будут покупать его по приемлемой цене. Специи — незаменимая вещь для авантюристов.

— Да? Впервые о таком слышу.

— Представьте, вы уходите в подземелье на день, два, три, неделю. Там, внизу, торговых лавок нет. Закупиться можно либо в городе, либо у самого подземелья. Авантюристы обычно берут с собой воду и пайки. Либо простой хлеб, что долго сохраняет свежесть. За долгое время в пути все это приедается и толком не дает насытиться. Дешевые специи — то, чего им так не хватает. Мы уже закупаем часть у другой торговой компании, однако увеличить оборот я буду только рад.

— И какова цена у другой компании?

— Выше вашей.

Глаза вновь сверкнули. Губы уже дрогнули. Сицилия хотела что-то сказать, как вдруг мы сделали еще один ход. Агата тихо ухмыльнулась. Так, чтобы это не показалось грубым. Но, в то же время, чтобы наша собеседница точно услышала ее.

И это сработало.

Сицилия опешила. Она начала думать. Я точно не знаю цен на здешние специи, однако уверенно сказал, что у другой компании цена выше. Явно дал понять, что работаю с более крупной фирмой. Ее круг вновь сузился до торговцев из богатого района.

— Значит, — девушка вновь взяла бокал, начав покручивать его в руке, — вы хотите покупать у нас специи по более низкой цене.

— Если в качестве не уступите, мы готовы платить столько же.

Бокал тут же остановился. Сицилия поняла, что я поставил ее на один уровень с другой, более крупной компанией. Это заставило ее хитрую улыбку вернуться.

— Мне уже нравится этот разговор, Эрик, — намеренно обратилась вальяжно. — А что вы скажите насчет шкурок? Пичем я имею в виду не хищников.

Вот и начала раскрываться.

— Шкурки для одежды?

— Верно. Мелкие зверьки. Они куда более мягкие и нежные. Мы продаем их швеям и в лавки одежды. Иногда торгуем и пушистым мехом для холодной погоды. Получаются просто чудесные наряды. Один есть даже у меня.

— Дамы любят наряжаться. Особенно в то, что выглядит изящно.

— У нас есть шкуры диких зверей. Волки, медведи. Есть и олени со всякой мелочью. Но охотники предпочитают именно первых. Думаю, вам может пригодиться что-то подобное.

— Думаете?

— Я позволю себе предположить, что сейчас вы перекупаете подобные товары. В ваших лесах и правда мало зверья. Приходится обращаться к тем, кто также покупает их у других. Так почему бы не наладить прямую торговлю.

— Здесь вы правы. Я заинтересовалась. Вами, Эрик. Спрошу прямо, — поставила бокал и вновь выпрямилась. — Вы будете только рады, если мы откроем свою торговую компанию в нашем городе?

— Должен предупредить кое о чем. Не знаю, слышали ли вы, но недавно на город напали. Мы уже почти восстановили его, а потому я с радостью предоставлю место и возьму на себя расходы вашего переезда. Но нападение может повториться.

— Предупреждаете о риске? А еще… — она прикусила нижнюю губу, продолжая улыбаться, — намекаете на то, что, если возьмусь за дело сейчас, могу хорошо заработать.

— Верно. Не хорошо такому, как я, говорить о выгоде торговцев в плачевном состоянии жителей города. Однако после нападения товаров нужно и впрямь больше. У нас тех же шкурок мелкой дичи почти нет. Дамам будет приятно обзавестись ими, чтобы украсить свои наряды. Что же касается металла — добыча замедлилась из-за подземелья. Мы его уже восстановили, но сейчас для спуска нужны увеличенные партии. То же касается и специй. А еще — особые украшения.

— Особые? — вскинула она бровь. — Вы имеете в виду, с вставками?

— Да, именно.

— Все-таки заметили торговца, что привез их. Или узнали заранее?

— Оставлю это в тайне. Скажу только, что я в курсе. Вы делаете не покупаете и продаете не простые побрякушки, а те, в которые можно вставить магические артефакты разных размеров. Продаете вещицы, подходящие как для парных артефактов для простой жизни, так и для боевых.

— Вы правы, такой товар у нас есть. Куда выгоднее торговать заготовками, нежели делать их самостоятельно или покупать уже готовые магические вещи.

— Соглашусь. Кузнецы продают подобные вещи торговым компаниям. Могу предположить, что у вас свой заказчик. А вот покупателей… мы оба понимаем, что город вблизи подземелья принесет вам с этим товаром куда больше прибыли.

Задумавшись, Сицилия все же сделала глоток напитка. Большой, смачный и такой заметный. Выпила почти половину. Она сдалась. Приняла мой ход.

Поставив стакан на место, Сицилия улыбнулась.

— Мы с вами оба понимаем, что односторонняя торговля будет выгодна мне. Но не вам. Вы ведь пришли не за этим.

— Да. Меня интересует двусторонняя. Равная.

— И что вы можете предложить попишу шкур?

— Специи, украшения, зерно, оружие.

— Специи у нас есть.

— Да, но вы ведь их перекупаете у торговцев из богатого района, я прав?

Прищурившись на мгновение, Сицилия услышала очередную тихую ухмылку. Потому перешла сразу к сути.

— У вас их покупать будет выгоднее, так?

— Да. К тому же, наши специи отличаются от ваших. Помимо покупки, мы делаем и свои. Более простые, но и более дешевые.

— Остальное?

— Украшения у нас тоже простые, но изысканные. По большей части — стекло, ничем внешне не уступающее драгоценным камням. Отличная подделка для тех, кто хочет выглядеть красиво и не переплачивать. Зерно вам также может пригодиться. Я видел поля Сорана. Наши культуры отличаются.

— Это так. Но, скажите, с чего вы взяли, что нам нужно оружие?

— А я не предлагаю мечи и копья. Я предлагаю изысканные кортики, ножи, кинжалы. Все то, что будет смотреть элегантно и способно защитить в случае чего. Город у вас большой. Много авантюристов и, следственно, наемников. Дешевый кинжал, который можно легко спрятать, а также которым можно похвастаться, пригодится и мужчине, и женщине. Вы так не считаете?

— Неплохо, но ставку на это я бы не делала.

— Я не принуждаю. Мне будет достаточно нескольких видов товаров.

— Шкуры, специи и украшения. Если мы заключим сделку, в первые два месяца я бы хотела остановиться на этом.

— Без проблем. Вы сможете лично убедиться в наших товарах.

Сицилия клюнула на это.

— Рассуждаете так, будто я уже готова кинуться собирать вещи и отправиться к вам в город.

— Раз вы сказали об этом, значит задумались.

— Каков хитрец. Ну, что уж поделать. Вы видите меня насквозь. Знаете ведь уже, что я не могу отказаться от подобного. Меня не пугает риск нападения. К тому же, вы сами предложили оплатить переезд и здание.

— Да. На вас будет только торговля и обратная дорога сюда. Наши товары вы будете продавать не на прямую. В этом я уверен.

— Это так. Тогда давайте о главном. Я готова согласиться на торговлю между нами и открытие здания в вашем городе. Но для начала хотела бы просто купить товары и попробовать их продать. Скажем, четыре телеги. Мы оплатим дорогу и товары.

— Вместо оплаты я бы хотел предложить обменять их на ваши товары на ту же сумму.

— Хорошо. Металл и шкуры взамен ваших шкур, специй и украшений. Мы отправим две груженые телеги. Вы наполните четыре.

— Отлично. Надеюсь, месяца хватит.

— Месяца? — и тут Сицилия замерла, раскрыв глаза.

— Разумеется. Простите, я не хочу вас оскорбить, но, как и сказал, недавно на наш город напали. Я приехал, чтобы заключить сделку с очаровательной дамой-торговцем. Однако времени у меня не так много. Нужно договорить и о других поставках.

— И к кому вы собрались следом?

— К Эвансу.

Это стало последним ударом. Я лишь понадеялся, что девушка с ним знакома. И не прогадал. Она сразу поняла, к чему клоню. Это ничем не прикрытая угроза, мол если не поспешит, чаши весов склонятся в сторону более крупном и влиятельной торговой компании. Удар ниже пояса, но что поделать.

— К… я наслышана о нем, — Сицилия натянула улыбку. Взгляд ее метнулся к Агате. Она расслабилась, открывшись. Я заметил, как девушка подкосилась, стоило ей увидеть лицо Агаты. — Думаете заключить с ним более выгодные условия?

— Что вы. Мне хочется работать с вами. Там же я надеюсь получить мгновенную отдачу, чтобы не терять времени. Но не волнуйтесь, — выдал уже куда наглее, — это не повлияет на наши с вами отношения.

Шах и мат.

— Раз уж вы настолько уверены в себе, что готовы пойти на сделку с крупным торговцем Сорана, значит и мне сомневаться не в чем. Не хочется проявляться слабость и трусость, но, как и сказала, вы видите меня насквозь. Сдаюсь, — выставила Сицилия руки перед собой, посмеявшись. — Я готова отправить повозки уже завтра. С вашей стороны здание на главной улице, а также расходы. С моей — выгодная ставка и товары.

— А вы коварны, Сицилия. Так не хотите уступать?

— Не хочу ввязываться в бой с хищником. Как там говорят — заяц и волк никогда не поладят, потому что смотрят друг на друга под разными углами. Я прекрасно понимаю свое положение и место, а потому, раз у меня есть возможность, шаг назад делать не стану.

— Общая торговля с выгодным для нас обоих процентом. Вы сможете торговать своими товарами в нашем городе со всеми, включая торговые компании. Но приоритет будет у местных жителей. Взамен товары для общих сделок отправлять сюда будете за свой счет. Если же захотите выкупить — процент определю я. Скажем, тот же, что и у другой торговой компании из Сорана.

Вот она удивится, когда узнает, что эта другая компания и есть компания Эванса.

— Договорились. Для начала предлагаю три… — Сицилия допустила еще одну ошибку, снова мельком глянув на Агату. Она поддалась напору. — Нет, шесть месяцев.

— Отлично. Я не ошибся, придя сюда в первую очередь.

— Здесь вы совершенно правы, Эрик.

Сицилия открыла одну из папок и принялась искать нужные бумаги.

За следующие полчаса все было готово. Девушка сама обязалась отправить конверт в город. Я поставил свою подпись для достоверности. Так дом для торговой компании начнут готовить сразу. К моменту, когда Сицилия доберется, ей уже будет, куда разгружать товары и где их сбывать.

В первый месяц мы обязались сместить процент с продаж в ее сторону. Однако, если девушка заработает вдвое больше, чем потратила, то во второй месяц процент сместится в мою и останется таковым. Ну а если заработает меньше или ровно столько же, останется на ее чаше весов. Само собой, здесь все зависит от удачи. Точнее, хотел бы я так сказать. Сегодня же вечером в Норвелл отправится еще одно письмо, в котором я любезно предупрежу торговые компании о выгодной будущей сделке с «Роун». Они с радостью раскупят ее товары, чем буквально озолотят и заставят везти новые. Ну а во втором месяце это сместит процент в мою сторону. Все будет выглядеть так, будто Сицилия «околдовала» наших торговцев своим качеством товаров и собственным очарованием. На деле же она сыграет роль второстепенной героини, не догадываясь об этом.

Выпив по несколько бокалов в честь заключения сделки, мы с Агатой попрощались и направились на выход. Сицилия осталась довольна. Она поняла, что сыграла под мою дудку, но ей понравился сам процесс. Мне он понравился еще больше.

Первая сделка заключена. В Норвелле прибавится еще одна торговая компания. Теперь необходимость стражи лишь сильнее возросла. По этой причине я уже знаю, куда направлюсь дальше.