Бездарный. Том 2

Глава 5 Дождь, несущий перемены (часть 2)

Когда показались городские стены Норвелла, тучи немного расступились. Удалось даже рассмотреть солнце, заходящее за дальние горы. Это позволило понять, сколько сейчас время. Примерно. Отсюда и желание поскорее закончить дела усилилось. Я собрал все свои силы и ускорился. Доскакал до города так быстро, как только смог. Правда, когда остановился у ворот и начал слезать с лошади, не попал ногой в стремя. Навернулся. Благо, шею не сломал. Зато стражников уж точно повеселил. Двое солдат в простенькой, насквозь промокшей броне приложили усилия, чтобы не рассмеяться в голос. Они и не подумали о том, где я пропадал все это время. Ну, ничего удивительного.

Поднявшись и взглянув в глаза каждого, я собирался предъявить пропуск, но меня пропустили и так.

Уже пешком дойдя до центральной конюшни и отдав лошадь, получил свои две серебряные. Так давно их заложил, что уже и забыл. Приятный бонус. После этого сразу направился в гильдию. Мой ранний приезд значит, что я могу сдать найденное. Заодно и с Софи повидаюсь. Приятная девушка.

Ковыляя по улице, разглядывая немногочисленный народ, идущий по своим делам, я заметил кое-какую странность. Повозок стало больше. Центральная улица довольно широкая, да и проезд не запрещен. Но раньше здесь и одну-то не всегда можно было лицезреть. А сейчас за пятнадцать минут три проехали. И направились они в здание, которое отошло новой торговой компании.

Прошло не так много времени с моего ухода. Торговцы из Сорана уже должны были занять здание. Неужто наладили дела так быстро? Как вернусь в поместье, надо будет свериться с бумагами. Прибыль нам не помешает. Все же следующая задача — повысить общий уровень города и заключить новые договоры с двумя соседями. Торговля между нами и Сораном с Астарией уже налажена, но она слабая. Также хотелось бы объединить несколько других организаций. Те же гильдии. Если у нас будет появляться больше авантюристов от них, это сыграет на руку всем. Углубление в подземелье станет отличным подспорьем в переговорах.

Пройдя несколько улиц и наконец добравшись до нужного места, я сразу распахнул двери, войдя внутрь. Правда, снова качнулся, чуть не упав. Сил почти не осталось. Мне срочно нужно передохнуть. В идеале — поспать. В подземелье приходилось ночевать в ямах и под камнями. Как же я соскучился по мягкой кровати и нежным формам Агаты.

Интересно, она сильно злится на меня…

Гильдия никак не изменилась. Народу здесь не так много. У стойки, почти как и всегда, трутся мужики с оружием на поясе и за спинами. Я не стал обращать на это внимания и подошел ближе. Авантюристы сразу расступились. Одного из них я даже узнал. Виделись в подземелье дней этак пять назад. Благо, говорить об этом он не стал. Понял, зачем явился, и сразу отошел в сторону. Другие поступили также.

Лишь после этого взгляду предстала невысокая брюнетка с уложенными волосами чуть выше плеч. Узнав меня, она раскрыла глаза, прижав руки ко рту. Охнула так, словно призрака увидела. Могу ее понять.

— Ну приве…

— Эрик! — перебила меня, взвизгнув. — Это… это правда ты! Сколько времени прошло. Ты жив. Я уж думала, что… ну…

— Не списывай меня со счетов так рано, — улыбнувшись, снял со спины рюкзак и положил его на стойку. Здесь же отстегнул верхнюю часть, начав выкладывать все найденное. Рога, клыки, несколько драгоценных камней и тому подобное. С каждой вещью глаза Софи, кажется, становятся все больше.

Когда же я достал огромный клык демонического крота, работница и вовсе чуть в обморок не упала.

— Ты… ты все это сам…

— Посчитаешь?

— К-конечно. Но… как?

— На низких этажах всякое встречается. Скучать не приходилось.

— Значит, слухи не врали. Ты и правда одним из первых туда спустился?

— К сожалению, печати под рукой не оказалось, а потому не претендую. Я пришел, чтобы получить заслуженное.

— Да, разумеется.

Нырнув под стойку и сразу вернувшись, Софи начала оценивать предметы. Себе я оставил лишь парочку вещей. Совсем небольшой клык демона с десятого этажа и ядовитый осколок клыка с одиннадцатого. Тренировки дали свой результат. Остальное уже не пригодится. Телу нужно освоиться. Лишь после этого возможности продолжат расти.

Пока Софи оценивала вещи, к стойке подошли остальные авантюристы. Меня порадовала их реакция. В этом мире демоны высшей ступени считаются крайне опасными. В моем же они были лишь средними. Что уж говорить о командирах, вроде Кассии. Не знаю, есть ли такие здесь. Даже интересно узнать. Хотя, встречаться с ними рановато. Если судить по прошлому миру, сейчас меня без труда прикончит слабейший из командиров.

На все про все ушло минут десять. Софи учла каждую деталь. Когда же закончила и переложила найденное на соседний столик справа от себя, принялась отсчитывать монеты. К моему удивлению, получилось довольно много. Девушка приготовила одну золотую и двадцать четыре серебряных.

— Вроде бы все верно. Но можешь пересчитать, — улыбнулась она.

— Что самое ценное?

— Камни. Они полны магической энергии. А еще тот клык. Который самый длинный. Он определенно принадлежат высшему демону. Как ты… хотя, неважно. Эрик, я рада, что ты вернулся.

— Спасибо, — забрав деньги и сунув их в карман, снова уставился на брюнетку. — Кто-нибудь приходил по поводу меня?

— Агата Грейс.

— Ого. Приятно. И когда?

— Каждый день, кроме трех последних.

— Каждый… — ее слова меня удивили. — Похоже, пора домой.

— Это уж точно. Послушай, если снова соберешься в подземелье и, — приблизившись, она зашептала, — спустишься ниже первее остальных, воспользуйся печатью. За такое тебе положено повышение ранга авантюриста.

— Я запомню.

— А еще — будь я на месте Агаты, отвесила бы тебе пощечину, — Софи хихикнула, выпрямившись. — Будь готов.

— Учту. Еще раз спасибо.

— Это я должна тебя благодарить.

Задерживаться не стал. У меня есть еще одно местечко, куда следует заглянуть. Конечно, хорошей идеей было бы сначала направиться в поместье и убедить остальных в том, что еще жив. Но свои цели на первом месте. Все-таки я просрочил сделку.

1

Пройдя несколько улиц под проливным дождем и окончательно продрогнув, я наконец спустился по ступеням к заброшенной лавке. Постучал по двери, услышав шаги по ту сторону. В этот раз мне открыл сам владелец — торгаш с мерзкой улыбкой и хитрыми глазами.

Узнав во мне своего покупателя, торговец сразу открыл.

— Надо же, какие…

— Слышал уже, — перебил его и, оттолкнув, зашел внутрь. — Давай ближе к делу.

— Отличная идея, Эрик. Начнем, пожалуй, с твоей задержки. Я думал, ты кинул меня.

— Как видишь, я здесь.

— Этого недостаточно. Если пришел за тем артефактом, который просил, придется повысить цену.

Услышав его, я остановился и обернулся.

— А ты не борзеешь?

— Работа есть работа, — торговец подошел ко мне ближе, ткнув пальцем в грудь. — Ты и сам знаешь, насколько моя серьезна. Мне вообще не стоило работать с кем-то вроде тебя.

— Ага, как и торговать в моем городе.

— В твоем? — в ответ послышалась усмешка. — Не зарекайся так, бездарный наследник. Ты меня услышал. Повышу на четыре серебряника. Не согласен — можешь разворачиваться. К моему удивлению, нашелся еще один такой же кретин, как ты, которому понравилась побрякушка со священной магией.

Противопоставить мне нечего. В одном согласен — опоздание на моих плечах. В торговле все серьезно. Особенно, когда дело касается чего-то запрещенного или редкого.

Смирившись с ценой и наглостью торгаша, я последовал за ним в кабинет. Уже здесь на столе заметил небольшой черный камень с углублением в центре. Магической энергии, разумеется, не чувствую.

Торговец сел за стол, скрестив руки на груди.

— Это он? — я расположился напротив и протянул руки к камню. Но меня остановили.

— Не так быстро. Двадцать четыре серебряника.

— Скверный же ты тип.

— Времена такие.

— Размен будет? — сказал и достал из кармана золотую монету, кинув ее торговцу.

Он сразу открыл первый ящик и все рассчитал. Отдал лишнее и указал взглядом на камень.

Взяв его в руки, осмотрел со всех сторон. Уже хотел начать задавать вопросы, как меня снова опередили.

— Камень работает просто — сжимает в руках и сосредотачиваешься. Принцип тот же, что и у твоего кольца. Единственная проблема — использовать раз в день.

— Это предел?

— Не совсем. Можно и чаще, но, думаю, после второго или третьего раза камень развалится. Он не способен вмещать много энергии. По этой же причине органы, к примеру, не вырастит заново. А вот кости срастутся без проблем. После использования начнется перезарядка.

— Уже неплохо.

— Только не забывай, о чем я говорил. Способ применения отличается от артефактов, работающих на магической энергии. Простыми словами — боль будет адской.

— Не привыкать. Главное, чтобы работал.

— Ну так сломай палец и проверь.

— Может, на тебе?

— Уже и пошутить нельзя, — усмехнулся торговец. — Работает, не волнуйся. У меня тут небольшая стычка была на днях. Пришлось на себе использовать разок.

— Использованную вещь мне толкаешь? Еще и цену завысил.

— Бери и не ной. Достать его было очень сложно.

Хмыкнув, я сунул артефакт в рюкзак. Сразу поднялся и уже хотел уйти, но задумался.

— Слушай, я уже спрашивал, но повторюсь. Ты можешь достать все, что угодно?

— Спрашивал, да. Не все, но очень многое. Хочешь еще какую игрушку?

— Есть ли парные артефакты, резонирующие между собой на большом расстоянии? Скажем, мне нужно сообщить о том, что я еще жив. Сообщить тому, кто очень далеко от меня.

— Боишься, что потеряют маленького мальчика?

— Не язви.

— Ладно-ладно. Есть такие. Про парные кулоны влюбленных слышал?

— Нет, но название не впечатляет.

— Их так местные называют. Дам дружеский совет — эта хрень продается в любой лавке с магическими приспособлениями. Там и бери. Расстояние больше сотни километров даже у самых дешевых вариаций.

— Так просто?

— А ты как думал? У многих авантюристов есть семьи. Парные артефакты работают на заряженных печатях. Разумеется, используют магическую энергию. Но такой, как ты, может зарядить их заново в той же лавке. Без зарядки продержатся месяц-другой.

— Понял. Спасибо.

— Мне благодарность не нужна. Понадобится еще что-то — заглядывай. И старайся больше не задерживаться.

— С твоими-то процентами, — усмехнулся я, все же поднявшись.

Доковыляв до выхода и пожав руку торговцу, вышел на улицу. Только согрелся, и вот мурашки снова бегают по телу. Какой же мерзкий дождь.

Выйдя на главную улицу и довольно вздохнув, я поправил лямку рюкзака. Направился прямиком к поместью. В голове уже созрели мысли о том, как меня встретят. Не уверен, что прием будет теплым. Агата, скорее всего, очень зла. Отец тоже, но по другой причине. Ему было бы легче, останься я в подземелье навсегда. Скажем, в качестве корма для какого-нибудь демона. Но так рано я его не оставлю. Еще и следующим лордом после него стану.

Продолжая идти, наконец добрался до главной площади. Прямо за ней забор нашего поместья. Хотел направиться прямо к главным воротам, как вдруг внимание привлек приглушенный из-за дождя скрип. Повернув голову влево, я заметил, как кто-то вышел из лавки. Тело скрывает темный дождевик с глубоким капюшоном. На плече промокшая сумка с поразительно знакомым значком. Погодите-ка, это же…

В это самое мгновение ветер усилился. Капюшон скинуло с головы. Волосы, черные, как смола, начали развиваться. Девушка повернулась бочком и попыталась снова укрыться. И тут наши взгляды встретились. Я не ошибся в догадке.

В пятидесяти метрах от меня стоит девушка с незабываемыми глубокими глазами. Агата Грейс собственной персоной.

Улыбнувшись, я повернулся к ней и подошел ближе. Остановился в нескольких метрах, стараясь не качаться из-за слабости. Тело уже буквально отказывает. Но сейчас это меня не волнует. Сам не ожидал, что буду так сильно рад видеть эту зазнавшуюся управляющую со скверным, но, в то же время, таким очаровательным характером.

Агата застыла на месте, глядя на меня. Руки опустились сами собой. Сумка спала с плеча и полетела к земле. Девушка не обратила на это никакого внимания. Как и на то, что волосы давно промокли от дождя, опустившись на спину и плечи.

— Эрик? Ты… вернулся? — произнесла она как-то отстраненно. Будто не верит собственным глазам.

— А ты сомневалась? Я ведь говорил, что…

Закончил не успел. Управляющая сорвалась с места и, подскочив ко мне вплотную, замахнулась. В следующую секунду звонкая пощечина обожгла щеку. Девушка и сама цыкнула, прижав покалывающую ладонь к груди. Глаза сверкнули, наполняясь влагой.

— Ты… ты…

— Сил не пожалела, — усмехнулся, проморгавшись. Меня предупреждали о чем-то таком.

— Да как ты только…

Коснувшись женской руки, резко прижал Агату к себе, приобняв за талию. Тут же наши губы соприкоснулись. Поцелуй окончательно ослабил девушку. Она задрожала, поддавшись нахлынувшим эмоциям.

Закончив и слегка отстранившись, я снова улыбнулся.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Ты говорил, что не станешь задерживаться. Лжец!

— Прости.

— Что мне с твоих извинений. Я… ну…

— Волновалась? — ухмыльнулся, глядя в ее глаза.

— Не то, чтобы… просто… да, черт возьми! Волновалась! — сорвалась она, слегка ударив меня в грудь. — Я волновалась, ясно!

— Я ведь обещал, что вернусь.

— Люди часто нарушают обещания.

— Только не я.

— Это не оправдание.

— Злишься?

— Злюсь.

— Тебе идет.

— Дурак, — пусть и на мгновение, но улыбка проскочила на лице.

Агата уже сама прижалась ко мне, уткнувшись в плечо. А затем, будто что-то вспомнив, вырвалась из объятий и осмотрелась по сторонам. Нашла свою сумку, подобрала ее и начала рыться.

Я хотел поинтересоваться, что ищет, но девушка справилась быстрее. Достала какой-то конверт и, ухватившись за центр, разорвала его на две части. Выкинула обе в разные стороны.

— И что это было?

— Сущая мелочь. Ну, так и будем здесь стоять? Или пойдем домой?

— Пора поздороваться и с остальными.

— Угу. Эрик, я… я рада, что ты вернулся.