Бездарный. Том 2

Глава 35 Демон с красными глазами (часть 2)

Несколько позже

Протиснувшись меж камней и снова повесив рюкзак на спину, я подошел к краю обрыва и вздохнул, глядя вдаль. Одиннадцатый этаж. Давно же я здесь не был. Просторное место с деревьями, подземной рекой и множеством укрытий, где скрываются демоны. Только вот…

Весь десятый этаж я шел и оглядывался. Искал хоть что-то интересное, но, на мое удивление, повстречались лишь три средних демона. Ни одного из высшего сословия. Это даже не столько разочаровало, сколько поразило. Авантюристов там было не много. Так куда делась добыча? Неужто все ушли на нижние этажи? Или их просто перебили? Тогда напрашивается другой вопрос — почему до сих пор не открыт двенадцатый этаж? Хотя, информации крайне сильно не хватает. Возможно, кто-то уже пробился.

Проще всего выяснить будет лично.

Спуск с пригорка занял почти час. В итоге я оказался в темном лесу. И все же это место удивительное. Здесь настоящая жизнь. Подземная жизнь. Деревья, кусты, даже ягоды — все пропитано магической энергией. Где-то над головами пролетают птицы. Монстры, разумеется, но все же. Тут и там слышны скрежет и шум листвы. Кто-то точно есть, но все равно слишком странно. В прошлый раз меня преследовали высшие демоны. Сейчас их попросту нет.

На всякий случай вытащив меч и опустив руку на книгу, я двинулся вглубь этажа. Первое время шел спокойно. Переступал через корни, лавировал меж широких стволов деревьев. В какой-то момент мне попалась набольшая полянка, укрытая кроной деревьев со всех сторон. В самом центре здесь есть углубление, заполненное кристально чистой водой. Подземный источник. Не стоит забывать, что эту воду можно пить, но она также пропитана магической энергией. Сильные авантюристы выдержат, а вот простаки могут и отравиться. Каждый человек или существо другой расы способен впитывать определенный запас энергии. Та, что попадает в наши тела извне, считается чужеродной. Токсины, простыми словами. Эту энергию нельзя использовать. Со временем она сама испаряется, покидая тело. Можно сравнить это с подпорченной едой, к примеру.

Подойдя ближе к источнику, чтобы банально смыть грязь с рук и лица, я вновь услышал шум листвы. Кусты справа от меня затряслись. Не став поворачиваться, сделал вид, что не заметил. И это сработало. Почти сразу на меня выскочил совсем небольшой монстр. Хотя, нет. Все же демон. Кто-то наподобие рыси по окраске. Маленькое создание с двумя хвостами и длинными клыками. Он за мгновение преодолел несколько десятков метров и бросился на меня.

Крепче сжав рукоять меча в руке, я резко повернулся, взмахнув клинком. Лезвие, словно по маслу, прошлось по шкуре и плоти. Голова отлетела в сторону. Тело рухнуло прямо у ног. Черная кровь начала вытекать. Тонкая струйка попала и в воду, растворяясь в ней.

Схватив убитую тварь за хвосты, я поднял тушку и осмотрел ее. На боку виднеется старая рана. Несколько когтей сломаны. Еще и запах омерзительный. Простая демоническая кошка. Не такая, что я подарил Рури. Эта более хищная и опасная, но толку от этого…

Почувствовав угрозу, я отпустил тушку и резко отпрыгнул. Прямо из-под земли вылезла клыкастая пасть. Она щелкнула и вновь ушла под землю. Впервые вижу в этом мире демона-хищника, не считая того, что могу призвать сам.

Перехватив меч и выждав нужный момент, я вонзил лезвие в землю. Демон завопил и тут же сдох, «выплыв» на поверхность. Акулье тело, несколько плавников. Ну точно — то же существо, что использовалось мной в Соране. Значит, они здесь все же есть.

Не став задерживаться, я направился дальше. До спуска на двенадцатый этаж около шести километров. Обзор здесь ограниченный, но больших тварей не видно и не слышно. Это напрягает. Мой запах давно должен был привлечь хищников. Да и, если откровенно, как-то грустно становится. Мне нужно убивать сильных врагов, чтобы становиться сильнее.

Продолжая идти, я прошел еще несколько подобных полян. Убил семь или восемь мелких тварей. Ничего серьезного. И тут мне повезло.

Обойдя очередное дерево и наконец выйдя на равнину с высокой темной травой, напоминающей злаки, что выращивают у наших стен, я заметил кое-что странное. Из травы торчит хвост. Длинный, толстый. Вместо шерсти толстая чешуя. Мне хорошо знакома эта тварь. Еще одна демоническая кошка. Но уже куда крупнее прошлых. Она больше походит на моего волчка. Быстрые, сильные, опасные. В крови множество токсинов. Если попадет в рот, точно траванусь. Нужно разобраться с ней поскорее.

Не сумев сдержать улыбки, я отвел руку с мечом назад, присел и начал сближаться. Демон не обратил на меня внимание. Стоило подойди поближе, как я разглядел и остальное тело. Существо пожирает какой-то труп, задорно виляя хвостиком. Похоже, один из авантюристов. Не повезло бедолаге.

Ощутив приторный запах крови с гнилью, я приготовился. Уже представил, как вырву несколько клыков, чтобы потом их продать. Но все пошло не по плану.

В самый последний момент послышался рык. Демон поднял морду и сразу заметил меня. Но нападать не стал. Вместо этого побежал прочь. Я даже растерялся от неожиданности.

И тут в небе возникла фигура. Она начала стремительно увеличиваться. Спикировала прямо к земле. Огромные лапы с длинными когтями ударили о почву, пригвоздив убегающего демона. Птица с длинными черными крыльями попросту размозжила добычу. Тот даже писк издать не успел.

Сосредоточившись и отскочив, я взялся за клинок двумя руками. Птица не стала тянуть и сразу взглянула на меня. Она расправила крылья, издала очередной рык, и рванула в мою сторону. Длинный клюв вонзился в землю.

Успев отскочить, я забежал за спину и ударил. Лезвие проскользило по лапе. Сейчас моей силы уже достаточно, чтобы пробить чешую.

Кровь брызнула во все стороны. Птица заверещала, снова развернулась и ударила. В этот раз подлетела на пару метров и снова ударила о землю. Под ногами все затряслось.

Мне уже приходилось разбираться с такими в этом мире. Знаю, как нужно действовать.

Продолжая бежать по кругу, раскрыл книгу и призвал волчка. Он тут же помчался в другую сторону. Это сработало. Птица отвлеклась на более крупную дичь и попыталась прижать ее к земле лапой.

Воспользовавшись этим, я зашел за спину и, подпрыгнув, ударил. Лезвие меча вонзилось в крыло. Ухватившись за чешую, надавил на клинок, разрезав плоть. Птица вновь взмахнула конечностями, но взлететь уже не смогла. Она лишь подпрыгнула, потеряла равновесие и рухнула на землю.

Запрыгнув на тушу и перехватив оружие лезвием вниз, вонзил его в горло. Несколько минут, и высший демон по меркам этого мира мертв. Взгляд начал метаться из стороны в сторону. Кряхтение продолжалось секунд десять, после чего птица сдохла. Тело сразу начало источать жуткий аромат и легкий дымок.

Чтобы не потерять драгоценные материалы, я спрыгнул. Сорвал несколько жестких перьев и срезал два когтя с лапы. Все равно остальное растворится и исчезнет, а это можно будет продать.

Самое забавное, что в прошлый раз, когда столкнулся с этим противником, у меня были проблемы. Не серьезные, но были. Сейчас же все изменилось. Демон больше не представляет угрозы. Мои способности, вживленные в тело и сам мозг еще в прошлой жизни, развились достаточно. Каждое движение демонов замедлено и предсказуемо. Мышцы тоже больше не подводят. Неплохой результат за все время в этом мире.

Чтобы не помереть от запаха, я сунул припасы в рюкзак и нашел тушку другого демона. Птица размазала его по земле. Ничего ценного не осталось. Даже клыки и когти раскрошились. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.

Решив уже идти дальше, я вернул меч на пояс и развернулся в сторону спуска. Стоило только сделать первый шаг, как все тело сковало. Не магией, нет. Ужасом. Чистым, ничем не прикрытым. Меня посетило чувство, которое в последний раз я ощущал лишь в прошлом мире. Чувство безысходности.

В нос ударила магическая энергия. Безумная, жестокая. Жажда крови заставила колени затрястись. Я раскрыл глаза, не в силах пошевелиться.

Не может быть…

Медленно протянув руку к рукояти меча, я обернулся. Догадки мгновенно подтвердились. На убитой демонической птице, прямо на раздутом, медленно растворяющемся брюшке сидит человек. Нет, лишь подобие человека. Мужчина с темными волосами. Его доспехи пульсируют, переливаются. Словно сделаны они из живой плоти. В районе груди яркое пятно. За спиной же длинная ручка двуручника. Не успел я даже осознать, насколько мне «повезло», как послышался голос.

— Эй, человечишка, как тебя звать?

С трудом поборов искреннее желание сбежать на край света, я поднял взгляд, получше разглядев внезапно появившегося противника. Это демон. Самый настоящий демон. А раз он выглядит, как человек, то, получается, передо мной возник один из… командиров?

Еще секунду назад я его не ощущал. Как он приблизился? Как сумел зайти мне за спину? Как скрыл всю свою энергию?

Нет, это не тот враг, с которым сейчас стоит сражаться. Я просто умру, если сделаю хоть одно лишнее движение.

— Эрик, — выдал, стиснув зубы.

— Эрик? — неизвестный вскинул бровь, выпрямившись. — Забавное имя. Ну а я Адриан.

Адриан…

Стоило услышать это имя, как страх лишь сильнее завладел телом. Во-первых, я убедился в том, что демоны из этого мира, и из прошлого не отличаются друг от друга. Командиры уж точно. Когда командира убиваешь, он возвращается в свой мир. Исчезает и перерождается. Другими словами, избавиться от них окончательно практически невозможно. Но такой процесс занимает много десятилетий, если не столетий.

В своем мире я убил всех командиров. Лишь Кассию забрал себе, когда она была при смерти. Если этот демон здесь, то процесс уже завершился.

Стоп, нет, не о том думаю.

Адриан — один из командиров. Жестокий демон, обожающий играть со своими жертвами. Он славится физической силой и скоростью. Жуткое сочетание.

После перерождения демоны теряют свои воспоминания и личность в общем. Но сами по себе, по характеру, не меняются. В прошлом мире я убил его, отрубив руки и ноги. Но тогда я был раз в сто сильнее, чем сейчас. Если завяжется бой…

Еще один вопрос — что он вообще здесь делает⁈ Мы же, черт возьми, на одиннадцатом этаже! Не на пятидесятом каком-нибудь! На одиннадцатом!

Пытаясь держать мысли в узде, я сделал крохотный шаг назад. Адриан заметил это, ухмыльнувшись. Он подпер подбородок рукой, склонив голову в сторону.

— Слушай, Эрик, а ты сильный.

И как это воспринимать⁈

— Ты… демон-командир, так?

— Ого, знаешь о таких, как я? Значит, не ошибся. Кто ты такой, Эрик?

— В каком… смысле? Простой человек.

— Врешь, — он усмехнулся и спрыгнул с птицы.

И тут я обомлел. Демон взмахнул рукой. Вся трава вокруг нас… нет, в радиусе километра срезалась и упала на землю. Поле стало практически голым. Вот он — командир. Сразу подготовил сцену, показав себя.

— Я… самый обычный авантюрист, исследующий подземелье.

— Твоя энергия довольно… интересная, — демон подошел ближе, замерев в десяти метрах от меня. Упер руки в бока, хмыкнув. — А еще этот гримуар. Я чувствую, как от него исходит запах демонов. Это какой-то артефакт?

— Вроде того.

— Как странно. Впервые чувствую подобное с момента пробуждения. Ну, неважно. Я понимаю, что люди довольно глупы, но, Эрик, ты же понимаешь, что будет дальше?

Разумеется, понимаю. Эта тварь не отпустит меня. Нет, проблема даже не в этом. Если он продолжит идти к поверхности… страшно представить, что натворит снаружи. Передо мной не простой демон. Даже не высший. Это командир — разумное существо, обладающее невероятной мощью. Подобные ему в одиночку способны стирать города с лица земли.

Что мне делать? Как лучше поступить?

Попытаться сбежать? Нет, это глупо.

Дать бой? Да я же сдохну!

Молить о пощаде? Едва ли поможет.

Вот же черт! Проклятое везение! Проклятая судьба!

Так, спокойно, нужно выиграть время. Придумать план. Хоть какой-то. Как назло, еще и в моей книге нет никого, кто бы мог хотя бы на минуту его задержать. Кассия, как же ты мне сейчас нужна.

Сглотнув и подняв взгляд, я взглянул прямо на демона.

— Хочешь убить меня?

— Хочу посмотреть, на что ты способен. Я чувствую в тебе потенциал. Жаль только, что он слишком мал. Разница между нами сейчас подобна бездонной яме. Но ты все же способен развлечь меня.

— Тогда… позволь мне подготовиться.

— О, решил взяться за дело всерьез? — улыбнулся демон. — Мне это нравится. Хорошо. Даю фору. Скажем… десять минут. И начинается она… сейчас.

Резко развернувшись, я использовал всю свою силу, какой только обладаю, и рванул в сторону выхода с этажа. Нужно как можно скорее разорвать дистанцию. Спрятаться, подготовиться, сделать хоть что-то! Сдаваться я не собираюсь.

И тут в голове возникла шальная мысль.

Прости, Агата. Похоже, мы больше не увидимся.