Безлицыш

Ло 8

Для возврата открывшей вход в подземелье стены на место нужно было нажать на массивный рычаг, что требовало приложения физической силы, которой явно недоставало сбежавшему из дворца человеку. Больше можно не бояться погони. Вся нечисть осталась там, наверху. Мы же быстро спускаемся вниз по убегающим в темноту ступеням.

— Я ускорюсь. Мне нужно догнать её.

— Её? — удивилась Юль-Сон.

— Мы тебя подождём. Не хочу её упустить.

Резко вырвавшись вперёд, я в несколько шагов долетел до конца лестницы и побежал дальше по прямому как луч коридору. Спасибо прорывшим тоннель строителям — никаких поворотов и изгибов тут нет. До дрожащего вдали пятнышка света, выдающего обогнавшего нас беглеца, всего несколько сотен шагов. Три минуты — и от этого смешного разрыва ничего не останется.

Ближе, ближе… Она давно меня слышит и видит свет моего фонаря. Но пока лишь его, что пугает беглянку. Огонёк впереди так и скачет вверх-вниз. Догоняю, кричу:

— Не пугайся! Это я, Эндор.

Остановилась, развернулась. Слава звёздам! Я прав — это Тиша. Теперь ясно, почему она не успела удрать далеко — собиралась в дорогу. Вместо форменной одежды служанки на ней простое серое тоху. На спине небольшой рюкзак. Длинные волосы девушки стянуты в хвост.

А ещё она плакала. В свете фонаря видны красные, растёртые кулаками глаза. И сейчас в них опять появляются слёзы.

— Тёмный⁈ — одновременно удивлённо и радостно воскликнула девушка. — Ты жив⁈

Быстрый рывок мне навстречу — и вот меня уже обнимают тонкие девичьи руки, а к груди прижимается опущенное вниз лицо Тиши.

— Спасибо! Спасибо! Ты спас меня! Спас! — скороговоркой лепечет беглянка, рыдая. — Но как? Тебя же собирались казнить?

— Я был против. Я сам казнил Сона.

— Но ведь он… Он бессмертный, — отшатнулась от меня девушка.

В уставившихся на меня круглых глазах страх смешался с надеждой.

— Бессмертных не бывает. Его оживила жемчужина, но это ему не поможет. Он скоро умрёт.

— Так вот почему… И я тоже умерла, да? Йоки рогатые… Значит, вот что ты мне… Я проглотила жемчужину!

— Да. Я не хотел, чтобы ты умерла вместе с Соном.

И снова она повисает на мне. И вновь на мою грудь текут слёзы.

— Мой принц! Мой спаситель! Я знала! Я верила!

— Тише, тише, — осторожно отстранил я её от себя. — Ты понравилась мне. И я знал, что, убив Сона, я тем самым убью и тебя. А я не убиваю невинных. Наместник был плохим человеком. Он заслуживал смерти. И как хорошо, что его дочь совершенно не похожа на отца. Обещаю: новый правитель провинции Джи будет добр к тебе.

— Госпожа Юль-Сон станет новым наместником? — округлились заплаканные глаза Тиши.

— Да, — улыбнулся я. — Её брат тоже мёртв. Я освободил госпожу Юль-Сон. Видишь свет? Это она к нам спешит.

— К нам? Зачем?

— В Сендае прокол.

— Знаю. Слышала гонг.

Взгляд и голос беглянки уже совершенно другие — в них твёрдость, решимость.

— Всё плохо. Кто-то взял фиолетовый Ключ. Что город, что дворец заполнены нечистью. Нам пришлось бежать.

К моему удивлению, дрожавшая только что девушка даже не вздрогнула.

— Это — кара Единого, — зло произнесла Тиша. — Поделом. Сколько лет… — закатила она глаза. — Сколько лет… Этот сладкий кошмар… Но теперь ты меня разбудил, и я, наконец-то, всё вижу таким, какое оно есть. Фиолетовый Ключ… И пусть нечисть их жрёт. Пусть. Я только сейчас поняла, как сильно я ненавижу этот проклятый город.

— Теперь он станет другим. Рыба гниёт с головы.

Девушка нервно смеётся.

— Ты силён, принц. Ты очень силён. Но ты здесь чужак.

Её скепсис понятен. Украденная из дома ребёнком, видевшая смерть своей семьи, провезённая через несколько поясов пленницей, прожившая столько лет здесь безвольной рабыней, и вот в один миг с глаз слетает пелена и она понимает, что была околдована. Жаль, что мне нельзя ей открыться. Стоит Вилорам привязать Тишу к Юль-Сон, как та сразу же обо всём расскажет своей новой хозяйке. А ведь Источника, пережившего смерть своего предыдущего господина, могут захотеть расспросить и сами Хранители.

— Она? — наконец, догнала нас запыхавшаяся Юль-Сон. — Так вот, кто открыл для нас вход. Я могла догадаться.

— Поклонись, Тиша, — пафосно произнёс я. — Перед тобой законный наместник провинции Джи. Отныне госпожа Юль-Сон — твоя новая защитница и хозяйка. Служи ей верой и правдой.

Скрестив на груди руки, девушка упала на колени и согнулась пополам в низком поклоне. Женщина же резко повернулась ко мне.

— Даже так? — взволнованно охнула Юль-Сон. — Вы считаете, что её можно заново ко мне привязать?

Ну зачем же так грубо… Эх, не успел я донести до неё суть своих планов. Проклятый цейтнот.

— Только это спасёт её, — попытался я выправить ситуацию. — Без хозяина она умрёт. Это — лишь вопрос времени.

У человека, только что вырвавшегося из-под магического воздействия на разум, в голове сейчас полный сумбур. Я хотел плавно подвести Тишу к необходимости новой привязки к другому хозяину, но эта слишком умная дура раскусила мой замысел и своими необдуманными словами всё мне испортила. Придётся форсировать. Их свяжут нескоро. Не хватало ещё, чтобы Тиша попыталась сбежать от своей новой хозяйки, когда я оставлю их.

И, похоже, Юль-Сон тоже понимает, что сболтнула сейчас в сердцах лишнего.

— Поднимись, девочка, — ласково произнесла женщина, склонившись над Тишей.

Одна рука Юль-Сон легла девушке на плечо, вторая поднесла фонарь к её опущенному лицу.

Звёзды! Мне не успеть!

И я не успел. Как бы ни был я быстр, а десятикратную разницу в разделявшем меня и Тишу с Юль-Сон расстоянии не компенсировать даже силовому каркасу и сотням долей троероста. Одна дура слишком сильно приблизилась ко второй, и та, резко выбросив вверх спрятанную под полой тоху руку, вонзила в грудь своей будущей хозяйки длинный узкий стилет.

— Лучше смерть!

Это всё. Прямо в сердце. И упавший на пол тоннеля труп женщины не спешит подниматься. Сразу вспомнились её обращённые к брату слова. Она уже умирала сегодня. Похоже, наместник, пленив дочь-предательницу, первым делом лишил её защиты жемчужины. Всё насмарку. Больше Тишу привязывать не к кому.

— Ну зачем… Зачем? — простонал я, убирая руку с шеи мёртвой Юль-Сон.

Тиша уже отброшена в сторону. Нож отобран. Но всё это запоздалые действия.

— Тебе не понять, — отрешённо произнесла девушка. — Лучше смерть, чем опять жить во сне. Ты не знал её. Она — чудище в человечьем обличии. Дочь не лучше отца. Даже хуже. И такую любить? Ну уж нет! Ты не знаешь, что делают с такими, как я. Я — Источник. Они не только пьют нашу жизнь. Они ещё и заставляют любить их.

— Всё я знаю.

А смысл уже играть роль? Мой план только что накрылся сверхновой. Подсунуть её кому-то из местной знати я уже не смогу. Теперь нет. Им с Китаром придётся друг друга искать, в большей степени полагаясь на случай. Только звёзды способны помочь им. Но пусть хотя бы не теряет надежду. Пусть знает, что за ней пришёл брат. Так у них остаются хоть какие-то шансы на встречу.

— Откуда? — попятилась Тиша. — Про это никто не знает. Только… Ох, йоки рогатые… Так ты же и сам принц… Ты тоже! Только выглядишь молодо, да? Ты такой же! Ты один из них!

О, звёзды… Только этого мне не хватало. Пора с этим заканчивать.

— Помнишь Китара?

— Что⁈ — едва не подпрыгнула девушка. — Что ты сказал⁈ Повтори!

— Значит помнишь.

— Братишка! Как же я не узнала…

И вновь зарыдавшая девушка в третий раз повисает на мне.

— Китя! Родненький! Китя! — принимается она зацеловывать мои щёки. — Ты жив! И как вырос! Пришёл! Пришёл, родненький…

Слёзы радости льются потоком. Понимаю, она прошла через горе и боль. Связка долгие годы подавляла её настоящие эмоции, оставив бедняжке лишь фальшивую любовь к своему господину. Теперь чувства девушки рвутся наружу. Причём, сразу все. Страх, радость, ненависть, снова страх, снова радость. Её резко швыряет из крайности в крайность. Психика девушки повреждена. Тишу нужно лечить. Мне жаль девочку, но щадить её чувства не время.

— Прости, Тиша, но я не Китар.

И скорее добавить:

— Но твой брат жив. И он ищет тебя. Я поднялся сюда с Воды вместе с ним.

— Ой! — вырвалась из моих объятий девушка. — Но… Как же… Простите! Простите! Я просто… Я сама не своя. Где он? Где мой братишка?

— Где-то на Ойкумене. Перенос с Воды раскидал нас по поясу. Я не знаю, где он.

Сейчас снова расплачется, но уже не от радости. Ох, боюсь, я намучаюсь с ней.

— Но он ищет тебя и найдёт. Это я знаю точно. Пойдём. Нам нельзя терять времени. Пока нечисть занята Сендаем, нам нужно убраться подальше от города.

Встрепенулась. В глазах понимание важности моих слов. Наконец-то.

— Хорошо. Побежали. Только… — запнулась было бросившаяся уже вперёд Тиша. — Если ты знал про Источников… Если ты — друг Китара… Какого беса ты тогда хотел отдать меня ей? — ткнула она задрожавшим пальцем на труп Юль-Сон. — Всеблагой Свет… Вот я дура! Ты один из Хранителей. Ты копался у меня в голове. Вы это умеете. Вот же я дура! Китар… Откуда здесь взяться Китару? Мой братик в Предземье. Если он вообще жив.

Упав на колени, девушка вновь разрыдалась.

— Лучше смерть! Твари! Твари! — вырывалось у неё между всхлипами.

Заканчиваем. На истерики у меня времени нет. Пообщаемся позже. Здесь потребуется принудительное лечение. Благо, я знаю один ни единожды проверенный способ. Её психику ещё можно привести в порядок.

Резко подскочив к Тише, я надавил на нужные точки и, закинув на плечо обмякшее тело потерявшей сознание девушки, быстро побежал дальше.

Подземный ход, которым, судя по густоте непролазных зарослей, начинающихся сразу на выходе из него, в последний раз пользовались очень и очень давно, вывел меня в неглубокий овраг, на дне которого журчал ручей. Идти вдоль него не представлялось возможным, так что я сразу же поднялся наверх и побежал прочь от оставшихся у меня за спиной городских стен по саду, скрывающему меня от гипотетических взглядов нечисти своей пышной зеленью.

Тиша весила мало. Её рюкзак, который я забросил себе на спину, ещё меньше. Бежать с таким незначительным грузом я мог быстро и долго. Будь девушка в сознании, её было бы даже сложнее нести. А так, закинул коромыслом на плечи, и никакой тебе лишней возни. За несколько минут добежал до дороги, заполненной беженцами и со словами: «По приказу наместника!», внаглую выдернув из седла, какого-то невезучего всадника, забрал себе его лошадь.

Сейчас не до конспирации. Мой чёрный наряд и так выдаёт во мне Тёмного. Желающих попытаться мне помешать не нашлось. Как не отыскалось и охотников выяснить, куда я спешу и кто эта девушка, которую я перекинул через спину коня? И понятно — среди беженцев нет, ни Тёмных, ни Светлых, ни даже солдат — останавливать беглого бездушного некому. За поиски дезертира-отступника примутся позже. Если не вся неделя, то минимум два-три дня в запасе у меня точно есть.

Тем не менее, задерживаться на проезжей дороге сверх необходимого опасно. Отследив мой маршрут, преследователи вычислят направление моего бегства, тем самым сузив сектор поисков. Сегодня и завтра скачу по людному тракту, ведущему в провинцию Чи, а там уже, оставив коня и сменив одежду на менее приметную, сверну на юг, в сторону леса и гор.

Но сначала нужно разобраться с проблемой по имени Тиша. Постоянно держать её в бессознательном состоянии — точно не выход. Меня ждёт очередной непростой разговор. Как стемнеет, найду тихое укромное место, где можно спокойно общаться, и приведу её в чувства. В этот раз Тише придётся поверить мне и принять неизбежное. Ей предстоит познакомиться с Ло. Мне так будет проще.

К её счастью, я по-прежнему вижу возможность спасти эту несчастную девушку, тем самым отдав долг носителю. Увы, шансы встречи Китара с сестрой после гибели Юль-Сон сильно уменьшились, но они всё ещё существуют. Ну а главное, что эта попытка помочь им для меня не несёт дополнительных рисков. Их практически нет. Теперь, когда Тише не грозит встреча с Вилорами, соответственно, и речь про утечку опасной для меня информации больше уже не идёт.

Мой новый план прост. Раз уж так получилось, что выведенный из-под действия Связки Источник лишился хозяина и нового взять ему негде, девушку придётся обезопасить иначе. Уведу её отсюда подальше и пристрою ко двору какого-нибудь благородного местного в соседствующей со Светлым Царством стране, но уже, как простую служанку. Так у Китара появится шанс случайно наткнуться на сестру, при проверке очередного Источника раньше, чем тоже самое сделает какой-нибудь Видящий.

Во время облав на прячущихся в городах отступников, девушек, тем более таких миниатюрных, как Тиша, проверяют редко. Взрослый мужчина способен превратиться в такую малышку только с Личиной на трёшке, что огромная редкость. Броден в своё время просветил меня в этом вопросе. Так что риск разоблачения для девчонки-Источника минимален.

У Китара же перед любым Видящим есть огромное преимущество. В отличие от них, он знает, кого ищет. Не справится внешность, так хоть имя служанки подскажет мальчишке, кто стоит перед ним. Если Тишей девчонке оставаться опасно, то назваться Китарой ей уж точно ничего не мешает. Плюс, сама тоже будет всегда начеку. Теперь девушке известно, как выглядит её брат, хоть сама она ещё и не знает об этом.

В общем, всё, что от меня зависит, я сделаю, а дальше уже звёзды им в помощь. Я доставлю девчонку в Империю Света и устрою на службу к какому-нибудь нестареющему представителю знати. Только это случится нескоро. До западных окраин занимающего целую четверть огромного пояса Светлого Царства отсюда тысячи километров. Нас ждёт долгий путь. Причём путь по лесам. Мы с ней слишком приметная пара.

Но количество времени, потраченного на доставку сестры Китара до безопасного места, меня не пугает. Накопительный контур ещё строить и строить. Эта система гораздо сложнее силового каркаса. Не удивительно, что её не умеют создавать местные неучи. Дорогой я буду продолжать заниматься созданием накопителя. И не только этим.

Есть ещё один процесс, который не в ущерб строительству контура можно вести параллельно с ним. Раз уж Ойкумена дала мне такую возможность, то почему бы ей не воспользоваться? Другого выхода из сложившейся ситуации я всё равно не вижу. Пока время есть, перебрасываю поток извлекаемой из пространства энергии со строительства контура, которое по умолчанию идёт круглосуточно, на создание необходимого мне для реализации новой задумки конструкта. Он несложный. Как раз управлюсь с ним к вечеру.

Да, выбора нет. Тут, либо бросить больную девчонку, поставив окончательный крест на мечтах Китара, либо попробовать кардинально её изменить. Разум Тиши повреждён. Психически нездоровая девушка однозначно не дождётся своего брата. В таком состоянии её нельзя вводить в социум. Тиша сломана. Но я её починю. Мне нужна адекватная спутница с чёткой целью и правильной мотивацией. Я — грандмастер. Управление потоками протоэнергии — не единственное, что мне доступно. Я справлюсь.

И вот лесистый берег небольшой речушки встречает нас предзакатным сумраком. Оставленная мной на время дорога в километре отсюда перепрыгивает через мост и бежит дальше на запад, к границам провинции Чи. Позже я ещё вернусь на неё. По дороге передвигаться быстрее. У меня ещё остались дела, которые необходимо закончить до того, как мы окончательно переберёмся в лежащие южнее леса.

— Просыпайся.

— Ыыы! — замычала сквозь торчащий у неё во рту платок Тиша.

Она связана собственным тоху. Мне не хочется постоянно держать её. Успокоится, поймёт, что к чему — тогда развяжу. То же самое с кляпом. Пока он здесь нужен.

— Извини, но так надо. Сейчас ты не в состоянии нормально реагировать на мои слова. Пока просто слушай. Когда ты успокоишься, я тебя отпущу.

В глазах девушки ярость. Сейчас будем тушить.

— Первое и самое главное: я твой друг. И я друг Китара, — начал я максимально спокойным голосом. — С твоим братом мы встретились три года назад в деревне «Подгнилье», на Муне. Он жил там под присмотром старухи в компании прочих сирот. Да, твой брат — единственный, кто пережил то нападение. Он видел, как тебя пленили и увезли. Только мысль о том, что тебя ещё можно спасти, и не давала Китару отчаяться. Он так сильно жаждал тебя вернуть, что Небо услышало и послало ему меня.

Безуспешные попытки освободиться, рычание, рывки, злое мычание сначала сменились рыданиями, но сейчас внезапно стихли и слёзы. Девушка меня слышит и слушает.

— Да, Тиша, я не принц и не Эндор. Меня зовут Ло. Я колдун.

Замерла. Ужас вытеснил прочие чувства.

— Не такой колдун, как Хранители Равновесия. Добрый колдун. Я спустился со звёзд. Врать не стану — спускался я не к Китару. Я убегал от врагов. Но судьба нас свела и с тех пор ведёт дальше. Ведёт уже в паре. Твой брат помогает мне в моей миссии, я же дал Китару слово, что в свою очередь помогу ему тебя найти и спасти.

Молчит. Слушает. Не верит. Но это понятно. Я не в первый раз посвящаю людей в свои тайны. Я знаю, как сложно местным принять эту правду.

— И, как видишь, свою часть нашей сделки я выполнил, — улыбнулся я, поймав на себе вполне осмысленный взгляд девушки. — Почти выполнил. Очень жаль, что ты убила Юль-Сон. Привяжи тебя Хранители к ней, как ты прежде была привязана к Сону, я бы мог тебя спокойно оставить при новом наместнике провинции Джи и отправиться дальше. Для Источника на Ойкумене самое безопасное место рядом с хозяином.

Связать её было верным решением. Очередной приступ гнева выгнул Тишу дугой. В глазах ненависть, в мычании ярость.

— Подожди возмущаться. Как и я, Китар знает, что ты Источник. Думаешь, он ищет тебя по лесам и полям? Твой брат не дурак — он приходит во дворцы здешней знати. Он проверяет всех нестареющих богачей. Он знает, где на Поясе Жизни держат Источников. Как знает и то, что жемчужина может спасти вас от смерти, умри ваш хозяин.

Как стремительно вспыхивает, так же быстро и гаснет. Уже успокоилась. Эмоции Тиши сменяют друг друга со скоростью света.

— Китар знает многое. С моей помощью он достиг небывалых высот. У него могучие дары. Он силён и умён. Он уже свершил месть, убив того человека, который выкрал тебя. Уж поверь, он придёт за тобой. Твоё дело — дождаться.

Коню, в отличие от меня, нужен отдых. Животное я ещё загоню, но случится это уже завтра. Всё время, затраченное на вынужденный привал, я планирую вложить в свой рассказ. Знакомство с Ло не уместить в четверть часа. Для того, чтобы превратиться в правду, любой сказке необходимы подробности. И, чем невероятнее история, тем больше требуется деталей. На них я не поскуплюсь.

Я продолжал и продолжал говорить. Она слушала. Вспышки гнева, радости, страха и злости периодически прерывали спокойствие Тиши, но в целом она потихоньку приходила в себя. Через пару часов, когда я добрался в своём рассказе до Суши, любопытство уже почти вытеснило с лица девушки все другие эмоции. Процесс шёл. Если бы не редкие приступы ярости, время от времени сводящие её брови в дугу, я бы уже развязал свою спутницу.

— Потерпи. Ты успеешь задать все вопросы. Нам долго идти. Очень долго.

Сушь, Вода, Ойкумена, мои подозрения, наблюдения, факты, теории. Она будет знать всё. Это раньше я боялся утечки опасной для меня информации, но теперь, когда встреча Тиши с Вилорами отменена, риск того, что девчонка начнёт болтать о запретном больше меня не пугает. Я оставлю её, лишь создав накопитель. А уж с контуром мне не составит труда сплести нужный конструкт. Наложу на неё запрет вроде тех, что используют сами Вилоры. То, что сейчас займёт прорву времени, в будущем станет умещаться в минуты.

— Понимаю, во всё это очень сложно поверить, — вздохнул я, завершив свой рассказ отчётом о своей службе в Сендае, закончившейся убийством наместника и бегством из города. — Но ты умная девочка. Как и твой брат. Ты способна понять, что в такой сложной сказке нет смысла. Обмануть можно проще. Ты веришь? Если веришь, кивни.

Вот и всё. Она часто кивает.

— Тебя можно развязывать? Не начнёшь чудить?

Жесты правильные. Переходим ко второй части плана. Вынимаю из её рта платок…

— Штаны. Приспусти штаны.

— Что?

Не таких первых слов я от неё ожидал.

— У Китара есть родинка, — хитро прищурилась девушка. — Прямо над задницей. Я над ним ещё в детстве смеялась, что, мол, надо лопух рвать побольше, когда идёшь по нужде. Покажи. Если ты его отражение, то и родинка будет.

А она ведь, и правда, не дура. Доказательство снимет вопросы. Я, конечно, не видел той родинки — она в слепой зоне — но раз Тиша говорит…

— Да пожалуйста.

Отвернувшись от девушки, я одной рукой задрал полы верхней части своего тоху и майку, а второй немного приспустил штаны.

— Китя!

И вновь её душат рыдания. Я был прав — здесь по-другому никак. С такой Тишей мы далеко не уйдём. Либо мощные препараты, которых здесь нет, либо комплекс воздействий, на которые мне жалко энергии, либо курс медитаций, гипноз, процедуры, либо…

— Не плачь. Я тебе помогу, — ласково произнёс я, развязывая девушку,

— Верю! Я тебе верю! Спасибо, колдун!

В этот раз слёзы вызваны радостью. Встав на ноги, Тиша продолжает рыдать.

— Ты можешь не плакать?

— Я стараюсь, — сквозь всхлипы простонала она. — Я правда стараюсь. Не получается. Не могу успокоиться.

Всё, выпускаю конструкт. Результат его действия наступает мгновенно. Тиша вмиг замолкает. Только что её мир навсегда стал другим.

— Что со мной? — шепчет девушка. — Оно вокруг. Оно везде.

Вилоры соврать не дадут — эффективность данной программной цепи стопроцентна. Инициация достигается за счёт временной блокировки эмоций, позволяющей достигнуть в моменте абсолютного отрешения. Именно оно позволяет «увидеть» рассеянные в пространстве прото-частицы. Теперь Тиша сможет стать паладином, если её возьмут в Орден. Излечение психики девушки в нашем случае — хоть и необходимый мне, но по факту лишь побочный эффект. Своим выстрелом я убил сразу двух зайцев. Передо мной стоит прото-пользователь.

— Как сказали бы в Ордене: я открыл тебе чакры. Это — Звёздная Пыль, те волшебные крупинки, про которые я рассказывал.

И никаких больше взрывов эмоций. Нормальная здоровая реакция в виде округлившихся глаз и открытого рта.

— Теперь я колдунья? — неверяще произнесла Тиша.

— Почти. Осталось только научить тебя колдовать.