Безлицыш

Ло 1

— Как я понимаю, Ключ мне брать уже утром?

— Не этим, — покачал головой Броден. — Но ты прав — выпускать нечисть из Бездны на ночь глядя — ужасная глупость. Вечером Ключи брать нельзя. Пойдёмте к дороге.

Так как к этому моменту возле синего шара уже собрались все бездушные, кроме отсутствующего Маркана, повторять свой приказ криком командиру сендайских Тёмных не потребовалось. Продолжающий восторженно охать народ дружно побрёл к краю камышовых зарослей.

— Теперь главное, чтобы он за эти дни не пропал, — оглянулся на оставшуюся висеть в воздухе у нас за спинами сферу Дункан. — Говорят, раз замеченный Ключ остаётся надолго, но мало ли.

— Не переживай, Принц, — положил мне на плечо свою волосатую лапу Вилли. — В отличие от нор, найденные Ключи ещё пару седмиц всегда точно висят. А, может, и дольше. Просто больше двух седмиц нам не требуется, так что проверить случая не было. Да и жуть как редки те случаи.

— Это ты про Царь-Ключ? — прищурился Дункан.

— Ага, про фиолетовый, — кивнул здоровяк. — На то, чтобы собрать всех Тёмных провинции двух седмиц с запасом хватает.

— То есть, сейчас мы будем ждать, когда соберутся все Тёмные? — понял я причину задержки.

— Нет, зачем? — отмахнулся Вилли. — Три отряда — то только на самый глубокий прокол. Здесь мы сами управимся. В смысле, сендайскими силами. Дня два-три подождём — и возьмёшь свои полсотни в отмер. Синий Ключ — это тоже серьёзно. Тут двух Светлых, что за нами обычно таскаются, мало. Нужно весь городской гарнизон вызывать. И хилячья сотен пять — в оцеплении мелочёвку отлавливать.

Обстоятельный подход. И, раз найденные шары не исчезают в течение минимум двух недель, то данная потеря времени вполне оправдана. Зная, что прокол откроется в радиусе километра от Ключа, можно загодя подготовить нечисти «тёплую» встречу. Это красный, оранжевый или даже жёлтый шар можно смело забирать в тот же день, когда ты его отыскал, а все более высокие в радужном плане цвета уже представляют опасность даже для сильного отряда одарённых. Здесь уже торопиться не стоит.

Ещё в городе Дункан подробно раскрыл для меня тему Проклятой Радуги, и теперь мне известно, чем чревато прикосновение к тому или к иному цветному шару. Первые, простые Ключи, поднимая отмер их нашедшего на год, три и пять соответственно, выпускают из Бездны всего один подвид нечисти, в следствии чего носят неофициальные названия: Бесий, Йоков и Псиный. Красный шар призовёт в мир десяток тупых малорослых уродцев, оранжевый — столько же рогачей-копьеносцев, желтый — пять чёрных псов, а вот дальше уже идут комбинации монстров и скачущий туда-сюда перекос отношения риска к награде.

Это я не про добычу, которую можно взять в сердцах нечисти. Там как раз всё вполне справедливо. Чем сильнее чудовище, тем ценнее приз за его убийство. В бесе боб, в йоке — три, в псе — аж целый десяток. Саблепал же принесёт тебе семя, а демон — жемчужину. Дальше высшая нечисть, с которой мне пока не приходилось сталкиваться, но, если так называемая Тварь прячет в сердце целых десять семян, а Избранник Низверженного аж все пять жемчужин, то исходящую от этих чудовищ опасность можно смело оценивать, как очень серьёзную.

С наградой же, получаемой за находку самих шаров справедливости значительно меньше. Поднимая твой отмер всего на семь лет, зелёный Ключ мало того, что призывает в мир саблепала и сразу трёх псов, так ещё и компанией к ним добавляет по десятку бесов и йоков. Куда выгоднее и безопаснее взять три первых Ключа вместо одного четвёртого, но снова всё упирается в затраченное на их поиски время. Голубой же шар, приносящий тебе в отмер десять лет, выпускает из Бездны уже трёх саблепалов, пять псов, десять йоков, аж двадцать бесов и демона. Если смотреть на количество и видовой состав нечисти, эти два шара максимально недооценены в плане прироста отмера.

Но и с высшими Ключами всё тоже не слишком честно. Если сравнивать с шарами трёх первых цветов, перекос есть и здесь. Правда, общая сила всей нечисти, призванной синим Ключом, на мой взгляд, не превышает в пять раз тот же показатель Ключа голубого. Пятьдесят лет в отмер за выход из Бездны трёх демонов, Твари, пяти саблепалов, десятка псов, тридцати йоков и полусотни бесов — это достойная награда.

То же самое касается и сотни лет за Царь-Ключ. Из прокола, который ты сделаешь, взяв фиолетовый шар, выйдет армия нечисти, превышающая в своей силе отряд слуг Низверженного, призванных с помощью голубого Ключа, уж точно не в десять раз. Да, там будет Избранник Низверженного, который даже при наличии даров Бездны в первую очередь опасен своим интеллектом, и сразу две Твари, чьи магическая способность и облик каждый раз разные, но численность остальных бойцов войска Бездны в случае с фиолетовым Ключом не так велика, как можно было бы ожидать. Десяток саблепалов, пять демонов, тридцать псов, сотня йоков и две сотни бесов — это не та орда, которую априори невозможно остановить.

Тем не менее, фиолетовый Ключ — это страшно. У меня нет желания проверять кто сильнее — возглавляемая неким Избранником армия нечисти или войско провинции Джи. По идее, три без малого десятка одарённых при поддержке паладинов и местных солдат должны справиться и с подобных размеров ордой разномастных чудовищ, но лишний риск мне не нужен. В идеале мне-бездарю, и вообще, было бы неплохо отсидеться за широкими спинами Светлых и Тёмных. Тут и без меня есть, кому драться с нечистью. И сейчас есть, и тем более будет в ближайшее время, когда подойдёт подкрепление.

Интересно, а сколько Воинов Создателя к нам прибудет подмогой из города? Сомневаюсь, что в Сендае их сотни. Скорее, десятки. Паладины на Ойкумене в большом дефиците. И это — отдельная странность. Почему-то на этой планете-загадке местные жители, освоив создание простейших конструктов и даже силового каркаса, так до сих пор и не научились нормально инициировать прото-пользователей.

Открытие чакр у одного из сотен послушников? Это просто смешно. Почувствовать токи протоэнергии способен практически любой человек. Для этого достаточно простейшей манипуляции прото-мастера. Неужели, за все те века и тысячелетия, которые существует Путь, никто из наставников Ордена не сумел вывести формулу конструкта пробуждения? Там нет ничего сложного.

Уверен, что всему виной здесь всё те же запреты, которые кем-то наложены на местное общество. То ли неведомые создатели Пути, то ли самопровозглашённые Хранители Равновесия искусственно удерживают уровень местной цивилизации на одном уровне, выжигая любой прогресс на корню.

Очевидно, что Вилорам не удержать в повиновении целый пояс, чьи жители поголовно достигнут могущества паладинов. Наверняка, это здешние кукловоды поддерживают удобное для них количество прото-пользователей, скрывая от местных существование инструмента, способного открывать чакры любого человека.

Абсолютно любого. В том числе и бездушного. Не знаю, как у создателей Пути получилось разделить людей на два вида — подключенные к системе: «троерост плюс отмер» и обычные смертные — но то, что бездушные априори лишены доступа к Светлым дарам — это точно полнейшая чушь. Лично мне ничего не мешает, попав в тело рождённого в Предземье человека, с самого первого дня моего пребывания здесь свободно использовать те объёмы протоэнергии, которые доступны людям на том или ином поясе.

Вот создам силовой накопитель и первым же делом проверю свою теорию, инициировав какого-нибудь бездушного. На конструкт пробуждения имеющейся на Ойкумене энергии хватит.

В принципе, я способен его создать и сейчас, но процесс займёт чересчур много времени. Даже тот примитивный накопительный контур, которым, судя по скорости их работы с конструктами, обладают паладины, в сотни раз сокращает необходимые для «написания» энерго-программ сроки. Ничего, спешки нет. Придёт время, и конструкты даже более сложного уровня я буду создавать за секунды. Вот тогда и посмотрим, чего стоят ваши дары против арсенала грандмастера, даже существенно суженного низкой концентрацией протоэнергии.

Надеюсь, у Вилоров хватит мозгов не вставать у меня на пути. Хозяева этой планеты мне не враги. Я не собираюсь лезть в их дела. Но, если перебраться на Истину тихо у меня не получится, придётся переходить туда громко. Моя высочайшая цель оправдывает любые средства. В том числе и большую войну в рамках пояса. Где взять армию для неё — я найду.

Двадцать шесть паладинов. Не сказать, чтобы много, но и точно не мало. А, учитывая тот факт, что вместе со Светлыми из Сендая прибыло ещё и целых шесть сотен солдат, можно смело говорить о достаточных для проведения операции силах. Теперь мы готовы. И, что самое главное, готов тот рубеж, на котором нам предстоит встречать нечисть. Даже два рубежа.

Фокус в том, что найденный Ключ находится возле реки, и прокол может образоваться, хоть на нашем берегу Толи, хоть на другом. Соответственно, и порождения Бездны могут двинуться на нас, что с одной, что с другой её стороны.

А они точно двинутся и точно на нас. Мало того, что жители всех ближайших к месту предстоящих событий деревень уже принудительно эвакуированы, так ещё и у нас есть приманка, которая гарантированно заставит всю выползшую из Бездны нечисть первым делом напасть именно на наш отряд.

И дело здесь вовсе не в сотнях людей, которых ещё нужно заметить, образуйся прокол на другом от нас берегу реки. В Сендае, до которого отсюда всего километров тридцать, народу значительно больше. Нечисть чувствует крупные города — те их манят особенно сильно. Единственный, ещё более мощный соблазн для пришельцев из Бездны — бездушный, который их вызвал.

Да, я тоже приму непосредственное участие в предстоящем сражении. Слава Звёздам — не в качестве боевой единицы. Стоящая передо мной задача предельно проста — взяв Ключ, мне нужно, как можно быстрее, показать себя Нечисти и, желательно, всей. Так я точно не позволю порождениям Бездны разбежаться в разные стороны.

Почему Брат Веймин тогда был уверен, что это я нашёл тот голубой шар? Да всё потому, что именно за мной, плюнув на набитую жертвами Солонь, погнался тот демон. Вот и сейчас будет так. Покажусь Тварям Бездны и тут же убегу на другой берег реки.

Наличие рядом последней, хоть и усложнило нам подготовку к сражению, зато должно облегчить сам бой. Встречать нечисть наша маленькая армия в любом случае будет на противоположной от прокола стороне реки, чтобы у наших воинов была возможность дистанционно атаковать чудовищ во время их переправы. Два выбранных для обороны участка берега уже избавлены от лишней растительности, и пригнанные из приречных деревень лодки стоят на приколе, готовые в любой момент перевезти людей на другую сторону Толи.

Вилли немного ошибся. В итоге подготовка к сражению с нечистью заняла целых четыре дня, но при этом он был абсолютно прав в главном — синий шар, как всё это время висел в камышах, так и продолжает висеть.

— Ну всё, можешь брать. Начинаем веселье.

Кроме меня и произнёсшего эти слова Маркана, на этом берегу Толи в радиусе нескольких километров от синего шара нет ни одного человека. В силу того, что вероятность образования прокола на этой стороне реки выше, наше войско заранее переправилось на другой берег. Если не повезёт, им придётся вернуться обратно.

— И всё? — изобразил я удивление, когда шар, до которого я дотронулся, мгновенно исчез.

— А ты чего ожидал? — хмыкнул Тёмный. — Думал, лопнешь, хапнув полвека в отмер? Всё, погнали!

Защёлкнув на стальных кольцах железные же карабины, Маркан рванул вверх, унося нас обоих в небо. Специальные верёвочные крепления, соединявшие нас с Летуном, что избавляли его от необходимости держать меня, что точно так же освобождали руки и мне. Полёты у Тёмного, увы, не на двушке, но времени действия дара нам хватит. Пролететь километр-другой даже с грузом Маркан в состоянии.

Выше, выше… С Хайтауэром я передвигался по воздуху гораздо быстрее. Несмотря на то, что всё наше оружие, ждёт нас за рекой, мы с Марканом даже налегке еле-еле ползём. Хорошо хоть, что Нечисть не жалует луки. Стоит нам набрать высоту, и порождениям Бездны нас уже не достать. Разве только…

— Отлично! Сейчас обрадую Манса.

Пока звёзды с нами. Прокол в Бездну открылся на этой стороне реки. Судорожно менять позиции, переправляясь на противоположную сторону Толи, не требуется. Сейчас Маркан просигналит о том жестами Мансу, тоже имеющему среди даров Орлиный Глаз, и наши начнут вытаскивать лодки на берег. Пока суть да дело, успеют убрать их подальше, чтобы не мешали.

— Прут и прут.

Но страха в голосе Тёмного нет. Маркан как и я спокойно наблюдает за открывшимся прямо посреди рисового поля порталом, из которого лезут и лезут, топча молодые ростки, рогатые порождения Бездны. Пока мы неторопливо подлетаем к месту событий, сменившие наиболее многочисленных воинов Низверженного в этой его маленькой армии йоки тоже перестали выскакивать из прокола, уступив это право сначала огромным чёрным псам, а затем и уже знакомым мне саблепалам.

— Всё, заметили, — остановил наш полёт Маркан. — Сейчас тебя их старшим покажем — и можно валить.

— Мы не слишком близко?

— Не ссы, Принц. Летать даже Избранники не умеют, а чем-то дальнобойным в нас с такого расстояния хрен попадёшь. Даже если у Твари есть, чем в нас швырнуть — увернёмся. На это мне скорости хватит.

Надеюсь, он знает, о чём говорит. Сотня метров, которая нас разделяет с землёй, мне не кажется такой уж огромной дистанцией. Да, в горизонтальной плоскости до открывшегося на рисовом чеке портала значительно дальше, но, что помешает выскочившему из прокола чудовищу, обладай оно приличной скоростью бега, стремительно преодолеть это расстояние по низу и оказаться прямо под нами? Вон, заметившие нас бесы с йоками, даже не будучи спринтерами, уже почти проделали половину пути и скоро присоединятся к уже успевшим примчаться сюда чёрным псам.

Вот и демоны. Один, второй, третий… Едва выскакивая из портала, рогатые великаны очень быстро находят взглядом меня и отправляются догонять саблепалов, точно так же спешащих оказаться поближе к призвавшему их смельчаку.

— Обалдеть! Вот так лапы!

Дрогнувший голос Тёмного фонит удивлением, как сверхновая протоэнергией. И я могу понять его чувства. Выбирающаяся из внезапно расширившегося портала Тварь велика. Очень длинные, но при этом довольно массивные лапы, заканчивающиеся широкими трёхпалыми стопами, всё ползут и ползут из прокола толстыми тёмно-бордовыми змеями.

— Ну и мерзость…

Огромная вытянутая сверху вниз голова начинается спускающимся от костяного гребня на макушке длинным выгнутым лбом, продолжается двумя парами относительно маленьких цельно-чёрных глаз и острым клювом, выступающим вперёд красным конусом, и заканчивается объёмным, раздутым в пузырь кожистым зобом. Всё это уродство сидит на толстой, но очень подвижной шее, соединяющей башку Твари с продолговатым поджарым туловищем, из которого шестью гнутыми палками торчат в стороны те самые лапы. Чудище, окончательно выбравшись из портала, как раз поднялось на них и за счёт неимоверно высоких коленей, нависающих над туловищем острыми сгибами, стало похоже на гигантского паука.

— Какой-то индюк-паук, — тоже подметил схожесть чудовища с насекомым Маркан. — Вроде заметил нас. Всё, валим отсюда.

Формулировка сомнительная. Когда твоя скорость сравнима со скоростью не самого быстрого бега, удрать от сопровождающей тебя по земле нечисти у перегруженного Летуна шансов нет. Не будь перед нами реки, способной задержать преследователей, и союзной нам армии на её берегу, мы с Марканом оказались бы в ловушке.

— Кунья кунь!

Резкий манёвр выдавшего специфическим ругательством своё предземское происхождение Маркана еле-еле вывел нас из-под огня. Причём, в прямом смысле слова. Рванувшаяся к нам из клюва чудовища струя пламени прошла краем расширяющегося конусом протуберанца в каких-то метрах от нас, обдав нас с Летуном жаром.

— Не обманул.

— Ты о чём? — не понял Маркан, спиной вперёд летящий в сторону реки, чтобы не терять Тварь из вида.

— Смог увернуться.

— И ещё раз смогу, — хохотнул Летун. — Вопрос только — когда?

Это он про длительность перезарядки способности Твари.

— Думаю, пара минут у нас есть, — оценил я скорость увеличения зоба чудовища, сдувшегося в момент выпуска пламени, который явно служил накопителем оного, а заодно и индикатором готовности чудища к новому выстрелу.

— Двух минут нам хватает с запасом, — бросил Маркан быстрый взгляд на приближающуюся водную гладь. — Сейчас посмотрим, как этот Огнеплюй плавает.

Тут я был с Летуном не согласен. Не факт, что глубины Толи хватит на то, чтобы заставить длинноногую Тварь поплавать. Неспешное течение и низкие берега, скорее, говорят об обратном. Тут важнее, что река здесь достаточно широка. Эти сто с лишним метров хорошенько замедлят преследующую нас нечисть и дадут нашим лучникам основательно опустошить колчаны.

— Ох и шустрая дрянь!

Впечатлившийся скоростью рванувшейся нас догонять Твари Маркан непроизвольно начал набирать высоту. Чудище, и действительно, для своих размеров двигалось очень проворно. Шесть длинных, но не по паучьи толстых лап, совершая неимоверно широкие шаги, рывками гнали вперёд тщедушное на фоне этих громадин тельце. Интересные у Твари пропорции. На конечности приходится четыре пятых объёма всего существа. В массе, наверняка, перекос ещё больше. Заканчивающиеся шипами коленные сгибы поднимаются выше рогатых голов саблепалов и демонов. Паладинам с таким «паучком» будет сложно. Здесь нужно бить даром. Каким? Надеюсь, у капитана бездушных есть мысли по этому поводу.

Всё, летим над рекой. Внизу, подняв тучу брызг, первыми бросаются в воду самые быстрые представители нечисти — псы. Остальная рать Бездны продолжает топтать камыши, но до берега там уже всего-ничего. Следующими вспенивать реку отправляются саблепалы и демоны. Эти за счёт своего высоко роста какое-то время бегут, а завязнув на глубине, начинают брести. Йокам и бесам сложнее — им приходится плыть с первых метров. Тварь же просто немного замедлилась, сократив длину шага. Огромные лапы полностью выскакивают из воды и тут же ныряют обратно. Тщедушное тельце максимально поднято вверх, уродливая башка задрана, шарообразный зоб, постепенно надуваясь, болтается из стороны в сторону.

— У меня ещё минут пять. Надеюсь, мужикам хватит.

Я тоже на это надеюсь. Размахивать мечами, балансируя на грани доступного вымышленному принцу мастерства, мне не хочется. Наша с Марканом задача — максимально долго удерживать на себе основное внимание нечисти, и особенно Твари. Спускаться к схрону с нашим оружием мы станем только в самый последний момент. Минута-другая — и вся нечисть достигнет противоположного берега. Там уже счёт пойдёт на секунды. У такого сражения нет перспектив затянуться. Либо чудища Бездны сомнут людские порядки, и тогда нам конец, либо трупы чудовищ утащит неспешное течение Толи.

— Понеслась!

Дружный залп отправляет в полёт сотни стрел. Это так — мелочёвку повыбить. Бесы, йоки, ну, может-быть, псы. Вырвавшиеся вперёд саблепалы и демоны на ходу прикрываются лапами. Высоченные гады продолжают брести по дну — одни, погрузившись в воду по грудь, другие, скрывшись в ней лишь по пояс. Что тем, что другим стрелы не причинят вреда. Этот залп не по ним.

— Сейчас плюнет!

Не дошедшая до заполненного людьми берега каких-то двадцати метров Тварь внезапно остановилась, откинула назад башку, выпятив надувшийся шаром зоб, раззявила клюв и… резко упала на сложившихся пополам лапах, плюхнувшись в воду.

— Ай, да Вилли!

Но продолжить, хотевшему выкрикнуть что-то ещё Маркану не дал громкий хлопок. Взлетевшие в воздух фонтаны воды тут же окутались густым облаком пара, мгновенно заволокшим ту часть реки, где удар Молота Вилли впечатал в дно Толи отбегавшее своё чудовище. Судя по звуку и прочим визуальным эффектам, скопившееся в зобе чудища пламя только что вступило в контакт с хлынувшей через распахнутый клюв Твари водой. Молодец Ветродуй — момент для магической атаки подобран идеально. «Флагман» вражеского «флота» подбит. Дальше проще.

— Сдохла! Ты посмотри! Сдохла!

Рассеявшееся облако пара открыло нам похожий на скопище старых, потемневших от времени коряг остров, окружённый расползающимся по воде чёрным пятном. Ни зоба, ни клюва… Лишившаяся большей части своей уродливой головы Тварь мертва. Вот интересно, её тушу будут вытаскивать на берег и вскрывать уже там или на сушу доставят только извлечённое из чудища сердце? Я бы выбрал второй вариант. Это трупики подстреленных бесов и йоков, что покачиваются окровавленными поплавками на неспешном течении Толи несложно ловить и вытаскивать, а тут вместе с лапами не менее десяти тонн.

Хорошо, что убитая нечисть не тонет, иначе бы фокус с рекой не сработал бы. Перебить прибывших из Бездны гостей — это важно, но терять принесённые ими гостинцы — не дело. Не будь у людей возможности позже выловить трупы чудовищ, место сражения передвинули бы подальше от берега.

— Спускаемся ниже. Подразним рогатых.

Тварь мертва, но три демона, прилично обогнав саблепалов и псов, вот-вот выйдут на берег.

— Держись!

Падать вниз — это быстро. Через пару секунд мы с Марканом уже висим всего в дюжине метров от земли, спикировав сверху чуть ли не под самый нос к одному из демонов.

— Эй, рогатые! Все сюда!

Наш замысел прост. Сейчас нужно свести демонов в кучу. Эта хитрость обсуждалась заранее. Переправа через реку, как мы и ожидали, разделила нечисть на разноскоростные слои. Саблепалы и демоны, обогнав даже псов, вышли к берегу первыми. Мелочёвка не будет мешать капитану бездушных. Сейчас Тёмные зайдут с козырей.

— Мечом не швырнёт в нас?

— Своим нет. Если только чужой подберёт.

Но на последнее шансов у чудища нет. Берег, на который только что выскочил первый из демонов, пуст. Люди ушли с него, заблаговременно отступив подальше вглубь суши.

— Давай, давай, козломордые! Вот они мы!

Два оставшихся демона, подкорректировав курс, тоже мчатся к парящей в воздухе над головой их собрата приманке. До каждого из гигантов не больше двадцати метров. Слегка отстающие от них саблепалы тоже уже на подходе.

— Есть! Минута пошла! У меня, кстати, их ещё две.

Две минуты — остаток полёта, одна — это время, отведённое капитану бездушных на отыгрыш его роли. Главной роли. Выскочивший из людского строя Броден уже мчится к рогатым гигантам. Ближайшие шесть десятков секунд он, благодаря наброшенному на него Дэнисом Покрову, абсолютно неуязвим. С мелочёвкой бы лучше управился Дункан на Ускорении, но против саблепалов и демонов Незримые Клинки Бродена — идеальное оружие. Кому-кому, а уж мне прекрасно известно, что, грамотно распределив время действия этого дара, даже за, казалось бы, смешные три секунды можно успеть очень многое. Например, убить троих, на свою беду оказавшихся слишком близко друг к другу демонов.

Капитан сделал больше. Не прошло и десятка секунд, как ворвавшийся в гущу тварей Броден подчистую спустил весь свой дар и уже рубит выхваченными из ножен тяжёлыми саблями набрасывающихся на него чёрных псов.

— Вот теперь точно всё! — победно восклицает Маркан. — Теперь понимаешь, почему капитан не сидит при наместнике? Зелья — йок с ними. Нас и так есть кому подлечить. Ты туда посмотри. Кто ещё так умеет? Троих демонов в мясо! Да они бы нам половину всех Светлых почикали бы.

Троих демонов и двух саблепалов, если точнее. Кто ещё так умеет? Есть один паренёк… Да и я умел раньше. Клинки — замечательный дар. Жаль, что я вновь лишился его…

Но Маркан прав — дальше всё будет просто. На подмогу к пока всё ещё неуязвимому Бродену уже мчится на Ускорении Дункан с мечами в руках. Чуть левее него к выбирающейся на берег нечисти летит выпущенный Мором огненный шар. Справа сразу два пса напоролись с разбегу на появившиеся перед ними Искорки Манса. Внезапно выпрыгнувшая из земли Стена Пламени Дениса приняла на себя не успевшего затормозить саблепала.

Но закончат начатый Тёмными разгром нечисти Воины Создателя. Вскинув над головами свои громоздкие топоры и мечи, обладатели силовых каркасов уже бегут к берегу. Оставшимся прикрывать Светлых с тыла солдатам отведена роль восторженных зрителей. Лишь немногие из растянувшихся цепью вдоль берега воинов выцеливают выбирающихся из воды бесов с йоками. Чтобы случайно не попасть в мечущихся среди порождений Бездны своих нужно быть настоящим мастером-лучником. Вот бездушные, будучи таковыми, как раз вовсю мечут стрелы.

— Как мы их!

Мы никак. Как висели с Марканом над гущей сражения, так и продолжаем висеть. Уже ясно, что оставшееся у Летуна время действия дара закончится позже, чем недобитая нечисть внизу. Не хотел я участвовать в битве с мечами в руках — и не буду. Тут всё было просто. Когда ты готов к нападению, точно знаешь, каких ждать противников, обладаешь широким набором даров и имеешь поддержкой отряд паладинов, синий Ключ — не проблема.

Вот, если бы войско Низверженного подобных размеров внезапно напало бы, к примеру, на Солонь… Да что там посёлок с одним паладином в защитниках. Случись такой прокол даже в центре Сендая, городским Тёмным и Светлым пришлось бы несладко. Нет, нечисть гораздо удобнее бить в чистом поле и с планом сражения.

— Всё! Последний костлявый. Садимся. Ещё минута-другая — и нам с тобой даже завалящего бесика не достанется.

Поздно. Вслед за последним приконченным саблепалом, под ударом тяжёлого топора паладина падает на землю кусками скулящего мяса последний пёс Бездны. Тут же выпущенная кем-то стрела пронзает мохнатую грудь последнего йока, а всего через пару секунд обезглавленный размывшимся в воздухе Дунканом умирает и тот самый последний бес, на которого зарился проспавший своё счастье Летун.

Дело сделано. Людям — победа, наместнику с Орденом — целая куча добычи, мне — полвека в отмер. Оставляем паладинов с солдатами потрошить трупы нечисти — и отправляемся на поиски следующего Ключа. Мне любой подойдёт.

Или всё-таки первой найдётся нора?