Безлицыш

Ло 2

— Идеальный вариант. И не чёрная — испытание будет полегче, и не жёлтая, в которой какую-нибудь ерунду Бездна выдаст.

— Согласен, — поддержал Вилли Мор. — Наберёшь в жёлтых норах бесполезных даров и потом йока с два то, что нужно до двушки подымешь. Лучше сразу что-то ценное брать. В бурой Бездна ерунду не подсунет.

— Вот бы Ускорение выпало, — мечтательно протянул Дункан. — Уж поверь, это — вещь. С Ускорением и боевые дары не нужны. Ты же видел меня в деле.

— Или Полёты, — улыбнулся Маркан. — Там, если на двушку поднять, вообще красота. Отсюда в Сендай в один присест домчать можно. Когда-нибудь и я так смогу.

— Да в бурых все дары хороши, — повторил свою мысль Вилли. — Что Прыжки, что Мощь с Яростью, что Пузырь, что Облако — всё это в бурых взять можно. Вот увидите, выйдет наш Принц из Бездны другим человеком.

— Лишь бы он оттуда Пугач не вынес, — пробурчал как всегда хмурый Манс.

— Или Отвод Глаз, — вздохнул мгновенно погрустневший Мор, умудрившийся в своё время поднять до двушки именно этот, совершенно бесполезный в сражениях с нечистью дар.

— Хватит каркать, каркуши, — недобро зыркнул на пессимистов Дункан. — Новичкам везёт. Готов ставить золото — Принц вернётся из Бездны с шикарной обновкой. Вот, ещё вспомнил одну классную вещь. Неося… Неосе… Капитан, подскажи — как тот дар называется, когда сквозь преграды проходишь?

— Неосязаемость, — улыбнулся Броден. — Да, хороший дар. Нам бы в отряде боец с таким пригодился бы.

Я даже не подозревал, что хмыкнуть можно настолько громко. Все, не сговариваясь, сразу же повернулись к стоящему чуть в стороне от нас Гримсу. Избавленный от сражений с нечистью бездушный редко принимал участие в разговорах, так что даже подобное бессловесное выражение эмоций с его стороны тут же вызвало интерес других Тёмных.

— Дары они перебирают, — пробурчал основательно обрюзгший за годы своей малоактивной службы мужчина. — Полёты, Прыжки, Ускорение… Вы бы лучше не на дары ставки делали, а на жизнь пацана. Из Бездны ещё надо вернуться. Первый раз — самый сложный.

— Пошёл ты, — отмахнулся от правдоруба Дункан. — Наш Принц Бездне не по зубам. У него башка варит — твоему котелку не чета. Он и чёрную закроет на раз, когда время придёт.

Сам того не зная, он прав. Испытания Бездны меня не пугают. Куда большую проблему для меня представляет реакция окружающих на полученный мной в норе дар. Очень редкий дар, про который никто даже не слышал. Увы, но цвет найденного нами сегодня портала не оставляет мне выбора. Это в жёлтых норах полно всяческой малополезной ерунды, за которую я бы мог выдать, к примеру, свою абсолютную память. Здесь же полученная в Бездне способность в большинстве случаев улучшает тебя в физическом плане. И улучшает серьёзно. Счёт в уме, мои фокусы с узлами и силовыми полями — всё это для бурой норы слишком мелко. Мне придётся зайти с козырей. Хорошо, хоть не чёрная. На настоящий боевой дар то, что я им за таковой сейчас выдам, точно не тянет.

— Ладно, хватит меня подбадривать. Я не ребёнок. Давайте бобы и рюкзак. Я готов.

Бобы были не лишними. Лабиринт, в который меня перебросил портал, проверял испытуемого не только на интеллект, но и на выносливость. Бесконечные подвижные блоки, из которых тот состоял, приходилось всё время толкать, расчищая проход. Разнообразие и размеры скользящих по гладкому полу псевдо-каменных фигур делали данную головоломку не самой простой для среднестатистического Идущего — не факт, что тот же Китар с ней бы справился — но я, очень быстро раскусив алгоритмы загадки, потратил на поиски выхода из лабиринта всего трое суток.

Шагая к оврагу, где была найдена закрытая мной только что нора, и возле которой меня дожидались товарищи по отряду Бродена, я в очередной раз прогонял в голове варианты развития дальнейших событий. Как часто наместник провинции Джи встречается с кем-нибудь из Вилоров? Не стоит ли мне переигрывать свои планы, форсируя их? Найти Ключ, любой Ключ — мне теперь даже красного хватит — я могу и в лесу, сбежав в горы. Там же, добывая себе пропитание охотой и собирательством, можно спокойно заниматься строительством силового каркаса с накопительным контуром.

Относительно спокойно, конечно. Беглеца непременно будут искать. Такой юный бездушный и так — личность приметная, а, став отступником, я рискую прославиться и в дальнейшем быть опознанным Серыми, когда настанет пора с их помощью перебираться на остров. Не факт, что благоволящий мне Вилор Лант вновь окажется в нужном месте в нужное время, как не факт и то, что могущественный дурак в очередной раз не раскусит фальшивого владыку.

Звёзды видят, мне не нужны эти сложности. Если трезво оценивать риски, шанс того, что наместник Сон вновь в ближайшее время примет в гости Вилора не столь высоки. У владык Ойкумены есть дела поважнее, чем так часто посещать своих ставленников. Да, мой якобы дар в теории может привлечь наверняка знающих все существующие в природе варианты выдаваемых Бездной способностей магов, к моей скромной персоне, но вероятность того, что это случится в ближайшее время мала. А, может быть, и вообще не случится. Не такой уж это и важный феномен, чтобы правитель провинции Джи гарантированно предал получению своим новым бездушным необычного дара большое значение. Нет, форсировать события рано. Продолжаю идти по пути наименьшего сопротивления.

— Вон он! Вон!

Заметившие меня Тёмные, для которых моё отсутствие уместилось в минуты, приветственно машут руками.

— Ну что, одарённый, принимай поздравления! Как тебе Бездна?

— Да йок с ней, с Бездной! — опередив задавшего вопрос капитана, подскочил ко мне Дункан. — Что взял? Что за дар?

Юный принц — не Китар. Как и все, он мгновенно узнал, что за дар ему выдала Бездна. И потому на моём лице нет улыбки.

— Не повезло, — вздохнул я. — Ерунда. Бесполезнее сложно придумать.

— Неужели, Пугач? — охнул Манс, обладающий данной способностью.

Зная, что в отличие от «обожающих» этот дар гахаров, нечисть совершенно не восприимчива к действию Пугача, я невесело улыбнулся.

— Спасибо, — кивнул я Мансу. — Утешил меня. Беру свои слова обратно. Придумать бесполезнее можно. Нет, не Пугач. Фехтование взял.

— Чего? — округлил глаза Дункан.

И, разумеется, у остальных те же лица — сомнения борются с удивлением.

— Ну, я не знаю, как правильно этот дар называется, — пожал я плечами. — Просто чувствую, что теперь с мечом в руках одолею любого. В Сендае не бывает турниров?

Мою шутку не оценили.

— Что за дурацкий дар? — скривился Маркан. — На кой он тут нужен? У йоков и бесов мечи не в почёте, а с демонами не пофехтуешь — тут нужно быть паладином.

— Вот на Воде бы такой пригодился, — вздохнул ещё помнящий бесконечные схватки предыдущего пояса Дункан. — Да и на Земле тоже. Вон, хоть на тех же турнирах выигрывать.

— Может, кто и выигрывал, — почесал подбородок Броден. — Если никому не рассказывать про то, что у тебя такой дар, точно выиграешь. И точно не будешь пойман на жульничестве. Возможно, потому я о нём и не слышал. А кто-нибудь слышал вообще? — обвёл капитан взглядом Тёмных.

— Да, вроде бы, что-то припоминаю такое, — к моему удивлению, задумчиво закатил глаза Вилли. — Был у нас в полисе один такой парень, что рубился, как сам Низверженный. Думал, шутит народ, говоря, что это у него дар такой. Получается, не шутили.

— Покажешь? — попросил меня Дункан.

— Да все посмотрели бы, — прищурился Мор. — Чур я, как вернёмся в Сендай, выхожу против Принца с деревяшками первый.

Боюсь, что такой поединок теперь состоится нескоро. И трёх дней не прошло, как мы покинули город, проведя там почти две недели, во время которых все Тёмные, кроме ещё не заслужившего это право меня, отгуляли свои выходные. В этот раз рассчитанный на пару недель поход уже едва ли прервётся досрочно. Шанс того, что мы снова найдём высший Ключ, слишком мал, а других причин, кроме схватки с ордой нечисти, имеющей в своих рядах демонов, сойти раньше времени с намеченного маршрута регламент не предусматривает. Только синий, голубой или фиолетовый шар дают Тёмным повод досрочно вернуться домой. Сомневаюсь, что мы снова наткнёмся на один из таких.

— А зачем ждать? — фыркнул Дункан. — Сейчас срублю пару палок — и можете начинать.

— Я бы всё-таки выспался прежде. В Бездне плохо спалось.

Тем не менее, отвертеться от демонстрации своего псевдо-дара у меня не вышло. Утром следующего же дня я по очереди отлупил заменившей тренировочный меч палкой Мора, Маркана и Дункана. На последнем желающие проверить себя ожидаемо закончились, и теперь в наличие у меня редкой, полученной в Бездне награды все верят. Увы, первый блин вышел комом. Дар малополезный — на Ойкумене люди почти не воюют друг с другом, а для того, чтобы рубить мечом нечисть, какого-то особого мастерства и не требуется. Там достаточно простых силы с ловкостью. Ничего, в другой раз повезёт.

И я молю звёзды о том же — мне нужно немного удачи. Всего несколько дней — и у меня будет дар. Причём, сильный дар, такой, какой запросто можно выдать за полученный в бурой или даже в чёрной норе. О звёзды, позвольте мне завершить своё дело до очередного посещения Бездны. Пусть никто не отыщет портал в эти дни.

И опять звёзды внемлют мне. Я готов! Как же это приятно опять ощущать себя сильным… Нет, конечно же, я и близко пока не достиг своего былого могущества, но даже те времена, когда я «носил» одолженное у учителя тело, до сегодняшнего дня вспоминались мной с завистью. Теперь мне нет смысла завидовать Хо. Разве только дарам. Я догнал его.

Первый важный шаг сделан — силовой каркас готов. Меня смело можно принимать в паладины. Теперь я не уступлю им ни в чём. Сила, скорость, устойчивость, гашение инерции. Доступные им конструкты само собой доступны и мне. Вот только тратить энергию на эту ерунду я не стану. Все прото-крупицы отныне уходят на накопительный контур. Стоит мне завершить и его, как все примитивные плетения местных вместо дней и часов будут мной создаваться за считанные минуты и даже секунды. Будь здесь больше энергии, речь бы шла уже про доли секунд, но тут уже ничего не поделаешь — работаем с тем, что есть.

Норы больше меня не пугают. Для жёлтых и так вариантов хватало, а попадись нам вновь бурая, закрыв её, возьму Ярость. Уровень её эффективности — спасибо Вепрю — мне прекрасно известен. Мои нынешние показатели силы и ловкости теперь позволяют мне хоть всегда находиться под воздействием данного дара. Мало? Тогда, подогнав силовые поля к кулаку и узлы к нужным мышцам, могу сымитировать Могучий Удар, как у нашего Кузнеца.

Я готов. Подавайте сюда очередную нору — пора закрыть и её, и обиду наместника. Или раньше мы найдём второй Ключ?

Дно вселенной… Этого я и боялся. Так боялся, что даже старался не думать о таком варианте. Тут не о чем думать. Теперь мне остаётся одно.

— Почему… Почему не Полёты? Почему не Ярость, не Мощь, не Пузырь? Про Ускорение и говорить не хочу. Так не честно!

Такого несчастного Принца им ещё видеть не приходилось. Я едва не рвал волосы на голове. Мой единственный шанс — убедить их в бессмысленности и даже во вредности моего посещения Бездны через этот портал.

— Н-да… — задумчиво протянул Капитан. — Обидно.

— Не то слово, — поддержал его Мор. — Улучшать Фехтование… Ну, такое себе.

Мысль правильная. Это — мой единственный путь к отступлению. Получивший редкий дар новичок — ерунда. Вот бездушный, которого Бездна по непонятной причине не пускает пройти испытание — это уже по-настоящему плохо. Подобный феномен гарантированно заинтересует, что наместника Сона, что позже с его подачи Вилоров. Мне нельзя прыгать в красную нору. Без даров, какие бы можно было улучшить, этот портал не пропустит меня.

— Это глупо, — нахмурился я. — Тратить красную нору на мою ерунду — расточительство. Пропущу. Пусть мне следующая. Для отряда так будет лучше.

— Парень прав, — поспешил меня поддержать Маркан. — На кой йок улучшать Фехтование, когда есть варианты куда как получше? Да, по очереди следующий Дунк, но ему красная нора по боку. Дайте мне закрыть! Я за Дунком иду. Вдруг Полёты на двушку закину? Представляете, как тогда заживём?

— Маркан дело говорит, — закивал Вилли.

Да и все с ним согласны. Железная логика, с какой не поспоришь.

— Звучит так-то правильно, — задумчиво произнёс капитан, — но приказ… Здесь нужно получить разрешение. Спросим наместника.

— Можешь не спрашивать.

И опять все взгляды бездушных перелетают на Гримса. Зачем этот толстяк снова лезет не в своё дело?

— Не притворяйтесь большими дураками, чем вы есть, — усмехнулся доверенный человек наместника. — Вы всё прекрасно понимаете. Хозяину нужны не дары. Господин Сон преподаёт нам урок. Мальчишка должен искупить свой проступок. Своей смертью в Бездне, бесполезными дарами — не важно. Хозяин не разрешит.

— И, тем не менее, я отправлю гонца, — твёрдо произнёс капитан. — Моё дело — заботиться об увеличении силы отряда. Возвращаемся в лагерь.

Решение Бродена — ни что иное, как жест в мою сторону. Прекрасно зная, каким будет результат, он отправил в Сендай запрос лишь с одной единственной целью — продемонстрировать мне свою поддержку. Ни у Жуля, ни у меня почти нет сомнений — наместник не разрешит мне поменяться с Марканом местами. Эту битву я уже проиграл. Мне придётся бежать.

Но не сразу, конечно. Запас времени у меня есть. Пока новость о моей необычности доберётся до города, пока наместник Сон вновь увидится с кем-нибудь из Вилоров… Однозначно мы отыщем Ключ раньше, чем это произойдёт. К тому же, хоть и маленький, но шанс того, что я ошибаюсь, присутствует. Вдруг хозяин Сендая всё же решит, что Полёты на двушке важнее возможности преподать благородному мальчишке урок?

Ответ на этот вопрос мы получим буквально через минуту. Показавшийся на дороге гонец как раз подъезжает к нашему лагерю.

— Ну что же… Значит будешь фехтовать, как Низверженный. Мы попытались. Маркану и дальше придётся летать умирающим гусем. Удачи тебе, Эндор. Ты справишься.

Удача мне нужна была раньше. Сейчас, ни от случая, ни от меня уже ничего не зависит. Бездушным предстоит удивиться. Как, собственно, и мне предстоит изобразить удивление. Шагаю к норе.

Что⁈ Я в Бездне? Но как?

Дно вселенной… Я понял! Это всё наша связь. Золотая нора не пустила меня тогда в Бездну лишь потому, что у Китара не было поднятых до двушки даров. Но обычных-то даров первого уровня у него более, чем достаточно. Даже два новых есть. Появились на Ойкумене моими стараниями. Я опять добываю дары для Китара, и программе плевать на тот факт, что я делаю это в своём собственном теле. Других объяснений здесь нет.

Но тогда… А не этот ли сбой объясняет и мою нестыковку с отмером? Неужели, десятка, которую там увидел Ферхат, добыта не мной, а мальчишкой? Ему же, как то происходит с дарами, досталась моя единица, полученная за красный Ключ?

Видящий! Мне срочно нужен Видящий! Если я прав, то и награда за найденный мной синий шар улетела к Китару. Полсотни лет… Это просто какая-то вселенская несправедливость! Звёзды, звёзды… Почему вы опять от меня отвернулись?

Спокойнее. Это ещё не конец. В отряде есть Видящий, способный смотреть троерост. Сомневаюсь, что Мор, в отличие от меня, запомнил мои точные показатели по триадам. Я ел бобы в Бездне тогда, ещё несколько у меня есть с собой и сейчас. Если доли пошли в мой зачёт, то скорее всего и отмер будет поднят, начни я глотать семена. Это выход.

А что с испытанием? Ребус. Знаки, пропуски, буквы, картинки. Расшифровать не проблема. В ответе скрывается «женщина». Надавливаю на плитку с соответствующем изображением, и стена с вариантами отгадок и с условием самой загадки поднимается вверх. Это будет легко.

— Я знал, что ты справишься! Знал!

Подбежавший ко мне первым Дункан стиснул меня в объятиях. Остальные ведут себя с Принцем немного скромнее. Похлопывания по плечу, поздравления, дружеские толчки.

— Опять лабиринт?

— Нет, загадка.

Я бы мог здесь соврать, чтобы, как и в прошлый раз, проглотить все полученные от Тёмных бобы, но, чем сильнее будет расхождение моих фактических показателей по триадам с предполагаемыми, тем больше шансов того, что Мор эту нестыковку заметит. Надеясь на лучшее, я всё же не хочу лишний раз рисковать. А так да, рассказать им про лабиринт, в котором Китар когда-то бродил в темноте, не проблема. Слил ещё в Бездне всю воду, оставил там же запасы еды, и пожалуйста — дармовые бобы у тебя.

— Так и что? — влез Маркан. — Теперь побьёшь Дунка, даже если наш «первый меч Хельма» ускорится?

Я улыбнулся. Улучшенное до двушки Фехтование расцвело новым цветом. У Принца есть повод для радости. Слава звёздам, мне есть, куда развивать свой фиктивный дар.

— Едва ли. Всё-таки у Дункана Ускорение второго порядка. А вот не будь у него дар на двушке…

— Да куда фехтовать ещё лучше? — удивлённо перебил меня Хельмец. — Ты и так с мечом в руке порхал бабочкой.

— В этом и смысл. Стоит мне теперь взять меч в руку, как я сразу же ощущаю бешенный прилив сил. Уже даже попробовал. Словно кем-то другим становлюсь. Вот, смотрите.

Вытащив меч из ножен — его на всякий случай я тоже, как и в прошлый раз, брал с собой в Бездну — я шагнул к краю рощицы, возле которой был разбит лагерь. Стремительный рывок, чтобы зрители могли оценить мою новую скорость — и клинок начинает мелькать размывшейся молнией, срубая молодые деревья. С силовым каркасом мне теперь никакой демон не страшен. Хорошо хоть, что энергетические элементы, которые я создаю, не достаются Китару.

— Мор, проверь мои доли. Дар всё ещё действует.

Закончив представление, я спешу назад к Тёмным.

— По моим ощущениям, они сейчас втрое выше, чем были.

— Замечательно! — принимается аплодировать первым пришедший в себя капитан. — Вот теперь этот дар можно смело считать боевым. Сколько действует?

— Те же десять минут, что и раньше, но теперь делить можно. Мор, ну что там?

— Да вроде бы всё то же самое.

— Вроде бы? Озвучь числа?

— Ловкость — четыреста девяносто восемь, сила — четыреста девять, крепь — четыреста тридцать восемь. Я твои доли до каждой, конечно, не помню, но тут дело явно не в них.

Зато я помню. Спасён! Пусть мой путь к нужным числам в отмере теперь будет гораздо длиннее, но зато я хотя бы смогу его пройти без Китара. Мне нужны семена.

Звёзды видят — я проклят. Моё проклятие: до конца своих дней — надеюсь, хотя бы до конца своих дней, прожитых на этой проклятой планете — бесконечно помогать в своё время выпившему у меня столько крови мальчишке. Китару снова везёт. И везёт очень крупно. Не успел он поднять какой-то из своих даров до двушки, и вот ему уже прилетает бесплатная трёшка.

Мы снова нашли нору раньше, чем Ключ. И я снова закрыл её, решив серию очередных комбинированных задач. Нет, я рад за Китара. Надеюсь, это были Клинки. Скрывавшееся в золотой норе испытание мальчике не по зубам. Сам бы он едва ли такое прошёл бы. Пусть скажет спасибо.

Вот интересно, догадался ли он, что дары для него добывает его компаньон? То есть, всё-таки бывший компаньон. Слава звёздам, я выяснил, что всё же смогу перебраться на Истину без помощи своего былого напарника. Эта трёшка — мой прощальный подарок мальчишке. Больше в Бездну я не полезу. Долг наместнику отдан.

Наш поход завершается. Ещё пара дней — и мы пройдём запланированный маршрут до конца. То, что проигранный мне Дунканом Ключ так до сих пор и не найден, теперь не имеет значения. По возвращению в город я, как новичок, отработавший свой первый месяц на службе, получу в этот раз, как и все, выходной. Чем заняться в те сутки я знаю.

Главное я уже выяснил. Теперь осталось найти нужного человека, способного провернуть сделку подобных масштабов. Звёзды всё же не отвернулись от праведного грандмастера. Проведённое мной на Ойкумене время опять упирается исключительно в необходимые для создания силового накопителя сроки. Семена — не проблема. Оказывается, их можно купить. Курс — один к одному с золотым. Таких денег у меня нет, но и это не важно. У меня есть, чем их заменить. Там дадут сразу сотню семян, так что даже останусь с излишком. Звёзды видят — всё к лучшему.

— Я же говорил! Говорил! Он хоть чёрную, хоть какую закроет!

По традиции Дункан опять впереди остальных.

— Что теперь? Будешь камень, как масло, рубить?

— Лучше. Дайте мне кто-нибудь лук.