Безлицыш

Ло 5

Тиша⁈ Я резко перевёл взгляд на выпорхнувшую из-за ширмы, отделяющей трапезную наместника от соседнего помещения, девушку с длинными светлыми волосами. С очень светлыми волосами. Совпадение? Взявшая со стола кувшин с вином молодая служанка ловко наполнила чашу хозяина и поспешила ко мне.

Звёзды! Это точно она! Годы прилично ослабили изначальную схожесть двойняшек, но некоторые черты лица у нас с ней совпадают. Хорошо, что их мало. Увидеть в нас брата с сестрой не так просто. Если бы не прозвучавшее имя служанки, я бы до сих пор продолжал оставаться в блаженном неведении. Даже цвет волос у нас пусть и немного, но различается.

И что мне с ней делать? Ох, не тому из нас она встретилась. У меня нет возможности возиться с сестрой Китара. Я скоро отправлюсь на Истину. Не с собой же её тащить?

Слава звёздам! Она не узнала меня. Даже не посмотрела на брата. Наполнила мою чашу вином и умчалась обратно за ширму. Оно и понятно. Где Китар, а где пришедший сюда по Пути юный принц?

— Не бойся. Это уже не отравленное, — улыбнулся наместник. — Да тебе сейчас яд и не страшен. В ближайшие полчаса тебя хоть на части режь. Жемчужина не даст умереть второй раз.

Тут он прав и неправ одновременно. С момента, как я закончил создавать силовой каркас, никакой яд мне, и правда, не страшен. Существенно возросший уровень контроля над своим организмом теперь позволяет мне мгновенно блокировать воздействие на него любых опасных для моего здоровья веществ. Спасибо повысившейся концентрации протоэнергии — на Ойкумене функционал силового каркаса значительно шире, чем был в своё время у меня в теле Хо на Земле.

Стал бы я пить растворённый в вине цианид, зная, что он гарантированно прикончит меня? Конечно же нет. Защита, дарованная мне проглоченной ещё на Суши жемчужиной, слишком ценна, чтобы терять её ради спокойного продолжения службы в Сендае. Реши Сон убить меня каким-нибудь другим, отличным от отравления способом, мне бы пришлось воспротивиться воле хозяина, и не факт, что он сам пережил бы такую попытку лишить меня жизни.

— За тебя, Энди, — поднял чашу наместник. — За твой правильный путь.

Отпустившие меня паладины шагнули назад, но остались стоять у меня за спиной. Я сыграл свою смерть хорошо. Эти двое тоже не распознали моё притворство. Уж теперь-то этот завистливый гад точно отстанет от наказанного настолько сурово «любимчика». Можно спокойно заниматься созданием накопителя.

Кивнув Сону, я выпил налитое мне Тишей вино. Девушка здесь в безопасности. Источнику, поддерживающему молодость хозяина целой провинции, смерть в зубах, когтях нечисти, как и любая другая насильственная смерть, не грозит. Освободив её, я тем самым как раз-таки подвергну сестру Китара опасности. Пусть спокойно и дальше живёт во дворце, дожидаясь появления брата.

Мой бывший носитель отнюдь не дурак — он быстро разберётся, где на ойкумене нужно искать Источников. Наверняка, уже разобрался. Рано или поздно он обязательно отыщет свою сестру. Чем мог я помог ему. С такими дарами, один из которых моими стараниями даже поднят на трёшку, Китар в состоянии решить почти любую проблему.

Звёзды, прошу вас — помогите мальчишке добиться желаемого. Он заслужил это.

Своим товарищам по отряду Бродена я не стал рассказывать, не про свою смерть, не про проигранные наместником сто золотых, но в тайне эта история всё равно продержалась недолго. Увы, этот властный дурак, похоже, решил на моём примере преподать урок и другим своим Тёмным. На следующий же день слух про то, что правитель Сендая в наказание лишил меня защиты жемчужины, разлетелся по всему дворцу, ну а сейчас эта новость, наверняка, уже ушла в город.

И Броден говорил, что они не рабы? Проведённый на Пути Искупления век гарантированно превращает свободного человека в раба. Чем дольше ты служишь хозяину, тем сильнее меняется твоё сознание. Только Дункана и попавшего в Сендай на три года раньше хельмца Маркана поступок наместника возмутил по-настоящему сильно. Остальные, конечно же, тоже осудили действия Сона, но весьма сдержанно. Негодованием там и не пахло. Да, хозяин суров, но что тут поделаешь? Всё равно поменять его на другого нельзя, а уходить в отступники глупо — беглые бездушные плохо кончают. Там, либо сгинешь, либо, что куда вероятнее, тебя поймают, притащат обратно и накажут ещё более жёстко.

Впрочем, изменённая психика старожилов Ойкумены — не моя проблема. У меня нет сейчас времени на восстановление справедливости извращённого Вилорами миропорядка. Пусть и дальше используют живые винтики своего конвейера так, как считают нужным. Вот покончу с гахарами и тогда уже возьмусь за эту планету-загадку всерьёз. Передо мной сейчас стоит проблема куда более серьёзных масштабов.

В этот раз я начал свой выходной с длительной прогулки по городу. Перед тем, как бежать из Сендая, мне нужно будет закупиться всем необходимым — оружие, одежда, припасы. Получив возможность создавать простейшие конструкты в сверхкороткие сроки, я выйду на принципиально новый уровень могущества, но энерго-накопитель — не панацея. Он не сделает меня всесильным. Присмотрюсь, приценюсь, убью время. До наступления темноты покручусь в центре города, а потом уже направлюсь на встречу с Фенгом.

И вот опустившийся на Сендай вечер позволяет мне раствориться в глубоких тенях на слабо освещённых улицах окраины города. Мой очередной визит в Сизый дым вновь останется никем незамеченным.

Меня ждали. Стоит мне переступить порог курильни, как важного гостя уже встречает Кианг. Тонкие усики хозяина Сизого дыма приподняты вверх растянувшимися в улыбку губами.

— Господин Эндор, рад видеть вас. Прошу за мной.

— Фенг уже здесь?

— Вас уже ждут, господин Эндор. Пойдёмте.

Уже поздний вечер — самое людное время, а Сизый дым пуст. В общем зале нет ни единого человека. Фенг заранее подготовился к встрече со мной. Она точно пройдёт без свидетелей. Проведя меня к той же комнате, где я был в прошлый раз, Кианг почтительно открыл передо мной дверь, и в прокуренный воздух заведения тут же вклинился ещё один сладко-приторный аромат.

Даже так? Фенга в комнате не было. За столом, вальяжно откинувшись на спинку кресла, сидела красивая женщина в богатом бежевом тоху, расшитом серебряной нитью. Ожерелье, брошь, кольца, серьги и даже заколки, удерживающие на голове незнакомки собранные в причудливую причёску блестящие чёрные волосы, тоже были серебряными. С набеленного, но не так сильно, как у Сона, лица на меня с любопытством смотрели подведённые синей тушью глаза, обрамлённые щёткой длинных ресниц. Накрашенные голубой помадой губы хорошо сочетались с такого же цвета румянами, нанесёнными на стык щёк и скул.

Стильно, дорого, эффектно, но при всём своём качестве макияж всё равно не справляется со своей основной задачей. Возраст женщины проглядывает из-под маски фальшивого идеала еле заметными намёками на приближение старости. Даже те сорок лет, которые я дал ей навскидку, по местным меркам — уже далеко не молодость. В руке незнакомка держала длинный мундштук, соединённый тонкой трубкой с сосудом, в которой белела какая-то жидкость.

— Я боялась, что ты не придёшь.

А вот голос вполне девичий, звонкий.

— Доброго вам вечера, госпожа. С кем имею честь разговаривать?

— Какой галантный, — томно вздохнула незнакомка, — И правда, принц. Фенг зовёт меня своей госпожой. И не только Фенг. Я хозяйка… Хозяйка много чего и кого.

Вот и лишние сложности. Но я это предвидел. В нашей сделке слишком высокие риски, и Фенг явно в тот раз переоценил свои компетенции. Не в его полномочиях распоряжаться такими деньгами, не поставив начальство в известность. Удивляет меня лишь одно — пол хозяйки криминального картеля.

— То есть, дело, начатое мной с господином Фенгом, заканчивать мне предстоит с вами? — уточнил я.

— А ты всё ещё хочешь его закончить? — расширила глаза женщина. — Ты умеешь удивлять, юный принц. Садись, Эндор. Поговорим.

— Да, я хочу закрыть нашу сделку, — подтвердил я, опускаясь в кресло. — Зачем бы ещё я сюда пришёл?

— Попробовать вернуть назад своё золото, — пожала плечами хозяйка торговца отравой. — Обстоятельства изменились. Ты точно всё ещё хочешь продать жемчужину?

Она знает. И в этом нет ничего удивительного. Наверное, весь Сендай уже знает. По полученной ей информации я лишился защиты, и логично бы было предположить, что теперь я откажусь от продажи жемчужины, которая может восстановить утраченную мной возможность ещё раз обмануть смерть.

— Не продать. Обменять на семена, — с улыбкой поправил я собеседницу. — У вас же получилось собрать нужное мне количество?

— Получилось, — ответила мне с улыбкой женщина. — Вот твой залог, — выложила она на стол монеты. — Но верну я его только после того, как ты мне покажешь жемчужину.

Её подозрительность обоснована. Поверить в то, что бездушный не проглотил подарок Бездны, гораздо проще, чем в существование сразу двух жемчужин. Откуда взялась первая — ясно, но вот вторая вызывает вопросы.

— Пожалуйста, — протянул я ей белый шарик.

Взяв его, женщина поднесла зажатую между пальцев жемчужину к глазам и внимательно её осмотрела со всех сторон.

— Надо же… — задумчиво произнесла она. — Настоящая. Мы были уверены, ты хочешь нам подсунуть подделку. Впрочем, это ничего не меняет. Такой крючок ещё крепче. Теперь ты мой, мальчик. Наместник не простит тебе этого. Тут уже только смерть.

— Мне не нужна ваша смерть, госпожа, — спокойно произнёс я.

В её положении угрожать мне — решение, больше, чем странное. При желании я могу убить эту бесстрашную красотку за секунду, и никто из её прячущихся в курильне людей мне не помешает.

— Как и мне твоя, мальчик, — изобразила губами поцелуй женщина. — Речь идёт о смерти наместника.

Дно вселенной… Деньги здесь не при чём. Я вляпался в большую политику. Звёзды, звёзды… Куда же вы смотрите? Сотни лет это властное ничтожество сидело на своём троне, и именно в тот момент, когда здесь появился я, нужно было созреть заговору против наместника. И ведь мне не отвертеться. Либо Сону рассказывают, как я у него за спиной продаю жемчужину — и смерть этой красотки ничего не изменит — либо я помогаю заговорщикам сменить в провинции власть.

— Ты получишь свои семена, — поспешила меня успокоить женщина. — И не только их. Вот твоя жемчужина, — бросила она на столешницу покатившийся ко мне белый шарик. — Она так твоей и останется. Но ты должен помочь нам.

Да, предвидеть все возможные варианты событий решительно невозможно, даже с моим уровнем аналитики. Обстоятельства сложились крайне неудачно. В другой ситуации я бы просто сбежал из Сендая, обманув заговорщиков — этот город ни единственный на всю Ойкумену, где можно продать жемчужину — но один живой якорь, обнаруженный мной на днях во дворце, теперь не позволит мне этого сделать.

Раз вопрос смены власти в Сендае назрел, заговорщики в любом случае постараются убить Сона. С моей помощью или без, но они это сделают. И с большой долей вероятности у них всё получится. Если только, конечно, наместника не предупредить, что для меня ещё больший риск. Вторую жемчужину он мне не простит — тут красотка права.

Сон умрёт. И что дальше? Что будет с его Источником? Вдруг и её отправят под нож вслед за хозяином? Нет, настолько жестоко с Китаром я поступить не могу. Судьба Тиши небезразлична мне. Её смерть меня категорически не устраивает. При всей важности моей миссии, я готов ради спасения этой девочки пойти на незначительный риск. К тому же, у меня всегда должен оставаться рычаг для воздействия на носителя. Вдруг эта проклятая планета меня снова подставит? Мне понадобятся ответы.

— Помощь в обмен на помощь.

— Не переживай, мальчик, ты избежишь наказания, — улыбнулась мне женщина. — Убийца наместника даже не станет отступником. Ты продолжишь свой Путь Искупления на службе у другого, куда более справедливого и разумного господина. Наместник Хао с удовольствием примет тебя в свои Тёмные.

У них точно получится. Раз заговор поддерживает настолько серьёзная сила, значит, Сон обречён. Только странно, что, назвав мне такое важное и весомое имя, стареющая красавица никак не представится сама. Пожалуй, стоит уже перейти на игру в открытую.

— У наместника Хао есть своя провинция, — улыбнулся я. — Разве может он начать править второй? Кто займёт трон в Сендае? Ваш брат? Или вы сама собираетесь на него сесть, госпожа Юль-Сон?

Я не ошибся. Моя проницательность её не разгневала. Лишённая отцом Долгой молодости дочь Сона, звонко расхохоталась.

— Я не ошиблась в тебе, юный принц, — произнесла Юль-Сон, отсмеявшись. — Ты очень умный мальчик. И ты прекрасно понимаешь, что выбора у тебя нет. Мы поможем друг другу. Я? О нет. Я же слабая женщина. На трон сядет Чу-Сон.

Как я и думал. Против правителя-самодура восстаёт его собственная семья. Это не захват власти в соседней провинции наместником Хао. Он лишь помогает лояльному ему человеку сесть на сендайский трон. Видимо, Хранители Равновесия смотрят на такое сквозь пальцы. Ну а мой перевод в Тёмный отряд соседа — плата за помощь. Часть платы. Похоже, я смог впечатлить гостя Сона своим представлением.

— И вы не боитесь, что я вас предам?

— Нет, — мгновенно откликнулась дочка наместника. — Мой отец — злопамятная завистливая тварь. Ты уже успел в этом убедиться. Он прикончит тебя в любом случае. Ты слишком умён, чтобы этого не понимать. По сути, мы делаем тебе одолжение. Убьёшь Сона — спасёшь в том числе и себя.

— Нужно просто убить?

— Нужно принести сюда его голову.

— Мне известно, как работает защита жемчужины. Я про другое. Его Тёмные? Светлые?

— И те и другие перейдут по наследству Чу-Сону. Они — не твоя забота. Убил, отрезал голову, убежал из дворца. С таким даром ты справишься с этой задачей играючи.

— Хорошо, — кивнул я. — Перевод к Хао в Чи, пять десятков семян и гарантии безопасности для одной юной девушки. Такова моя цена.

— Что за девушка? — хитро прищурилась дочка наместника. — Ты успел в кого-то влюбиться? Мальчик, мальчик… Принцы выше такой ерунды. Кто она?

— Служанка наместника. Её зовут Тиша. Длинные очень светлые волосы…

Продолжать смысла нет. Она знает её. На лице дочки Сона написано всё, что мне нужно. Тиша точно умрёт.

— Почему? — вперил я хмурый взгляд в дочь наместника.

— Я над этим не властна, — тихо произнесла мгновенно погрустневшая Юль-Сон. — Угораздило же тебя влюбиться…

— В Источника? — подсказал я решившей недоговаривать женщине.

— Что⁈ Откуда…

Она вновь замолчала. Но, как будто, не по собственной воле. Дочь наместника нелепо открывала и закрывала рот, словно пытаясь ещё что-то добавить, но из её горла вырывался наружу лишь сдавленный хрип.

— Эта тема запретна, — наконец произнесла кое-как взявшая себя в руки женщина. — Ты вообще не должен знать про и… Вот, я даже это слово произнести не могу. А ведь отец лишил меня Долгой молодости больше десяти лет назад. Этот запрет бессрочный.

— На вас наложил запрет Воин Создателя? — догадался я.

Получается, паладины — по крайней мере некоторые из них — способны и на подобные фокусы. В арсенале рядовых Светлых таких конструктов нет. Видимо, Отцы настоятели храмов посвящают своих аколитов не во все тайны Ордена. Секретное плетение…

Нет. Здесь дело не в Светлых. Лицо женщины вновь даёт мне ответ.

— Островной колдун…

Я был прав! Вилоры используют протоэнергию. Существует дар Бездны, при помощи которого можно заставить человека о чём-то забыть, но то, что сделали с Юль-Сон и, судя по всему, проделывают, ради сохранения тайны, со всеми покупателями Источников — однозначно работа самоподпитывающегося конструкта.

— Моя цена изменилась, — решительно заявил я. — Перевод к Хао в Чи, пятьдесят семян и подробный рассказ про Долгую молодость и всё, что с ней связано, если я смогу развязать ваш язык. Последнее будет авансом. С безопасностью Тиши я сам разберусь.

Юль-Сон рассмеялась.

— Какой наглый мальчик. А, если ты мой язык не развяжешь?

— Тогда эта часть нашей сделки отбрасывается, и моя цена падает, — пожал я плечами. — Всё честно.

Она абсолютно уверена, что я с этой задачей не справлюсь, а давать обещания, которые выполнять не придётся, для каждого просто. Сейчас я поймаю её.

— Если ты собираешься развязывать мне язык пытками…

— Нет. Это будет не больно. Я вас даже трогать не буду.

— Тогда по рукам.

И поймал.

— Можешь приступать, — откинулась на спинку кресла довольная собой Юль-Сон. — В принципе, если ты будешь нежен… Но нет. Разрешу тебе себя потрогать, когда он умрёт. Это будет моим подарком тебе.

— Завтра в десять утра.

— Что⁈

— Завтра в десять утра жду вас здесь, госпожа.

— Что за фокусы? — зло блеснули подведённые синей тушью глаза. — Или ты собрался отправиться за головой Сона этой же ночью? Это глупо.

— О нет, госпожа. Просто мне нужно время на подготовку, — улыбнулся я. — Если хотите, можете оставить в Сизом дыме своих людей. Я никуда не уйду. Тем более, что я уже согласился на ваше предложение. Вопрос лишь в итоговой цене моих услуг.

— Хорошо, — поднялась из кресла Юль-Сон. — Утром я буду здесь. Смотри, не разочаруй меня, мальчик. То, что ты знаешь про… про них, не делает тебя самым умным. Любой секрет по воле судьбы может попасть не в те уши, но в тайны Хранителей Равновесия лучше не лезть. Не жди, что завтрашний день принесёт тебе утешение.

Я всё рассчитал правильно. Зная уровень концентрации прото-частиц, несложно вычислить необходимое для создания того или иного конструкта время. На скупой на энергию Ойкумене без накопителя, строительство которого мне пришлось ненадолго прервать, даже такие простые программные цепи, как та, что позволит рассеять наложенный Вилором на дочь Сона запрет, сконструировать быстро не выйдет, но я смог уложиться в полностью устраивающие меня одиннадцать часов, девятнадцать минут и шестнадцать секунд. До прихода Юль-Сон успеваю позавтракать. Заглянувший недавно к ночевавшему у него гостю Кианг подтвердил, что такая услуга доступна.

Разумеется, я не вижу, «повешенный» на кого-то конструкт, но, зная принцип его действия, мне несложно создать контр-цепь, которая гарантированно разрушит его. Наконец-то моё мастерство получит практическое применение. Чертить силовые линии, выводить узлы, заштриховывать защитные поля, концентрировать пучки и так далее — это всё примитив, доступный любому профану. Пусть не перешагнувшие порог тупых пользователей паладины и дальше годами корпят над своей Благословенной бронёй. Пусть недоучки-Вилоры по шаблонам рисуют свои элементарные плетения. Мне же доступен совсем иной пласт понимания прото-процессов. До моего уровня этим ничтожествам никогда не добраться.

Она пунктуальна. Ровно в десять утра дочь наместника вновь заходит в успевшую впитать запах жареной курицы и яичной лапши комнату. Кианг только что вынес посуду. У меня всё рассчитано.

— Уходить будешь скрытно. Мои люди проводят. Тебе выдадут плащ с капюшоном.

— И вам доброе утро! Присаживайтесь.

— У нас мало времени. В полдень ты должен быть во дворце.

Ни улыбок, ни флирта, ни любой другой игры мимики. Сегодня Юль-Сон уже предельно серьёзна. Конструкт, за созданием которого я провёл эту ночь, послан в цель. Никаких лишних жестов. Настоящему мастеру для активации программной цепи ничего кроме мысли-приказа не требуется.

— Я успею. Как звали вашего последнего Источника?

— Берт.

Ресницы на округлившихся глазах только что понявшей, что именно сейчас произошло женщины дрожат, как и запоздало зажавшие её рот руки. Она всё мне расскажет.

Я опять победил.