Биг босс — полосатый хвост

ГЛАВА 13.2 Магические рудники

— Машенька, открывай! Это я, Драгомир, подарки тебе принес, — слишком радостно раздалось за дверью, вот только я не ждала гостей, особенно этого.

В вазу на двери упало что-то увесистое, и еще, и еще. Похоже, он ее там уже до краев наполнил гостинцами. Вот только желания открыть дверь это нисколько не прибавляло.

Глянув на своего босса, мне вдруг и самой захотелось превратиться в енота, или кого поменьше, в крохотного мышонка, например, чтобы здоровый мужлан в латах, поджидавший меня на пороге, ушел ни с чем.

— Может, притвориться, что дома никого нет? — шепнула я Валерию Дмитричу, который так же, как и я, притих за накрытым столом. Даже жевать перестал, так и замер с набитыми щеками.

Но было уже поздно.

— Ну же, золотце, не томи, — не унимался воевода, а наш уютный домик сотрясся от ударов его кулака. — Я знаю, что ты здесь. Не заставляй оборачиваться птицей и залетать через дымоход.

— А он и так может?! — сердце ускорило ход. — Что же делать-то? А если он снова полезет целоваться?

— Сделайте вид, что готовите очень опасное зелье, — подсказал Валерий Дмитрич, кивнув в сторону склянок, расставленных на полках.

Как была в кухонном фартуке, я принялась громыхать ведьмиными банками и колбами, быстренько смешивая из их содержимого какую-то вонючую жижу, от которой начал подниматься вполне различимый зеленоватый дым. Довольно быстро он окутал все пространство, создавая вполне рабочую для моей новой профессии обстановку.

— Сейчас, Драгомир, одну минуту! — прокричала я. — Изготовление этого зелья требует особой концентрации.

— Савушкина, вы чего там нахимичили? — заворчал босс, зажав свой слишком чувствительный нос. — А если у нас от этого зелья рога вырастут? Или еще чего?

— Ну, знаете ли! Рога и не от такого вырастают. Особые обстоятельства требуют особых мер, — психанула я.

Что за человек? Сам ведь это предложил, я только последовала его совету! Откуда мне было знать, что там в этих склянках хранилось?

— Тогда открывайте скорее дверь, или окна. Вы же так нас самих потравите, — не унимался енот, театрально схватившись за горло, будто вот-вот отойдет в мир иной в приступе удушья.

— Иду-иду! — подхватила я его на руки, а едва распахнула дверь, вместе со мной на улицу вырвалось облако зеленого едкого дыма.

Когда оно рассеялось, я поняла, что едва не впечаталась в мощную грудь воеводы, застывшего от удивления с огромным букетом ромашек в руках.

Вот это да! Не удивлюсь, если они его всем воинским составом собирали. Но выглядело эффектно.

— Доброго дня, воевода.

Енота, который все еще разыгрывал умирающего, я переложила в траву у дома. Пускай полежит, оклемается. А вот приглашать гостя пока было некуда, и это облегчало задачу. Может, уйдет поскорее.

— Я тут это… — глядя на меня во все глаза, а особенно на клубы дыма за моей спиной, растерялся бывалый вояка. — Вот! — вручил он мне без лишних слов цветы и его лицо озарила чудаковатая улыбка.

Драгомир оставался все тем же: статным и симпатичным. Только былое очарование Финиста, которого я сама себе придумала, куда-то развеялось, и теперь передо мной стоял обычный молодой бородатый мужик с имеющимися у каждого недостатками. Невольно я стала их подмечать.

— Спасибо! Неожиданно и очень приятно, — зарылась носом в ромашках, но, увы, так ничего и не почувствовала. В носу и горле все еще стоял привкус едкого дыма, от которого мы с Валерой, похоже, не скоро избавимся.

— Я с чем пришел, — замялся рослый детина в плаще с перьями, будто какой-то мальчишка. — Хотел позвать тебя прокатиться до рудников, окрестности показать. Там красивые места.

Звучало, как приглашение на свидание, которого я не желала, опасаясь последствий. Что ему помешает по дороге к рудникам затащить меня в ближайшие кусты? Только Валерий Дмитрич, услышав это, удивительным образом восстал из мертвых, и уже активно дергал меня за юбку.

Ну, конечно! Он же еще утром мне показывал на Марфиной карте, что там отмечена одна из аномальных зон. Хочешь, не хочешь, а надо ехать. Вдруг, в одной из пещер откроется дорога домой? Такой шанс упускать нельзя.

— Я согласна, — расплылась в слишком широкой для такого случая улыбке. Похоже, этот зеленый дым еще и в голову ударил. — Только букет в вазу поставлю.

***

Прогулка на свежем воздухе определенно шла мне на пользу. Сперва мы с Драгомиром долго скакали на коне по полю, затем, подняв облако пыли, свернули в лес. Перед глазами мелькали деревья и заросли кустарника. Я ощущала ветер в волосах, а еще запах травы и цветов. В голове понемногу прояснялось. Всю дорогу нас сопровождало щебетание птиц и мерный шелест листвы.

Драгомир не приукрасил, когда называл эти места красивыми. Лес здесь был особенным и загадочным. Причудливая растительность, цветы и грибы — будто сошли с картинок из детских сказочных книг, настолько все было ярким, сияющим, нереальным!

Когда же вдалеке раздались пугающие звуки, громкие, почти трубные крики огромных птиц, я невольно вздрогнула, покрепче прижав к себе пушистика-енота.

— Это же варкаллы? — дрожал мой голос. После всего, что я слышала об этих пернатых, трудно было сохранять спокойствие.

— Они самые. Но бояться нечего, — ободрял меня воевода. — Пока мы держимся далеко от мест их гнездования, варкаллы трогать не станут. А вот у самих рудников нужно быть действительно осторожными.

— Там их гнезда?

— Были когда-то, но эти бестолковые птицы не оставляют надежды вернуться на насиженные места и продолжают бесконечные атаки.

— Ясно, — замолчала я, а сама призадумалась.

В деревне у родителей всегда было приличное хозяйство: птицы, кролики, козы, и это, не считая котов и собаки. С детства наблюдая за животными, ни одно из них я не назвала бы бестолковым. На все и всегда имеются причины, даже если они не понятны нам с первого взгляда. И если эти птицы так рвутся к рудникам, значит, там имеется что-то, что им жизненно необходимо. Нужно только выяснить, что.

Подъехав к магическим рудникам, Драгомир помог мне спуститься с коня. Нам открылся заурядный пейзаж с огромными шахтами и тяжелыми металлическими машинами, издававшими гул и скрежет. Рабочие, одетые в грубую одежду и с грязными лицами, напоминали гномов. Только в их глазах не горел неугасимый огонь, подпитываемый страстью к добыче магических камней, как это описывали в сказках. Они были запуганы и тревожно вздрагивали от каждого шороха, пугливо озираясь по сторонам. Особенно, когда где-то в лесу снова закричали варкаллы.

Зная о любви этих пернатых к мелкой дичи, Валеру, несмотря на его желание прогуляться и в одиночку осмотреть пещеры, я все это время не выпускала из рук.

Работники несли на спинах тяжелые мешки с рудой, шагая с огромным усилием по каменистой дороге. Подойдя к весам, они вываливали содержимое своих мешков, руда с грохотом падала на весы. Мастера взвешивали камни, тщательно отмеряя каждую частичку. Затем, записав все в особый журнал, руду упаковывали в крепкие мешки и грузили на телеги, которые с треском и скрипом уходили вглубь леса по разбитой дороге.

Получив за тяжелый труд свои жалкие монеты, рабочие возвращались обратно в рудники. Грустное зрелище. Глядя на их изможденные лица, сердце сжималось от боли. Я даже забыла, зачем вообще сюда приехала.

— Это ты хотел мне показать? Если да, то я насмотрелась достаточно.

— Нет, Машенька, не это, — Драгомир загадочно улыбнулся и предложил заглянуть в одну из пещер. — Все самое интересное там, внутри. Это настоящее волшебство! Ты должна увидеть его своими глазами.

***

Оказавшись в пещерах, где добывалась магическая руда, я была поражена великолепием и загадочностью этих мест. В одном из ее ответвлений усердно трудились рабочие, но Драгомир вел меня в другую ее часть, еще не тронутую добычей руды.

— Здесь пещера сохранилась в своем первозданном виде, — звучный голос воеводы подхватило эхо.

Сталактиты и сталагмиты украшали потолок и стены пещеры, они переливались разными оттенками и излучали мерцающий свет, создавая волшебную атмосферу. Я задрала голову, осматриваясь по сторонам, и не заметила, как Валерий Дмитрич в какой-то момент спрыгнул с моих рук.

— Говорят, еще тысячи лет назад маги добывали здесь руду для создания самых мощных амулетов. В этих стенах витает древняя магия, — продолжил Драгомир экскурсию, ведя меня все дальше вглубь пещеры. — Ты, как никто другой, должна ее чувствовать.

— О, да! Я чувствую, — театрально раскинула руки, вживаясь в роль истинной ведьмы для одного единственного зрителя. — Ее потоки буквально наполняют меня.

Коснувшись ладонью кристаллов, свисавших со стен разноцветными гроздьями, я ощутила прикосновение ветра, который прошел сквозь меня, словно дыхание той самой древности. Я испугалась и вздрогнула. Может, показалось? Еще и Валера куда-то подевался, заставляя меня за него волноваться.

Не сказать, чтобы я была знатоком пещер и много их повидала в нашем мире. И близко нет. Но конкретно эта во всех пониманиях казалась особенной. Она не походила на безжизненную дыру, вырубленную в камне. Напротив! Внутри пещеры имелся свой микроклимат и царила жизнь.

Увесистые валуны укрывал мягкий мох. В укромных уголках можно было встретить цветущие растения, излучающие нежный приятный аромат. Над ними кружили причудливые светящиеся насекомые с резными крылышками. Но больше всего мне запомнились грибы-светильники, которые украшали стены и потолок. При прикосновении всего к одному, они запускали цепную реакцию, излучая по всей площади грибницы мягкое свечение различных оттенков, наполняя пещеру теплым и уютным светом.

— Варкаллы! — донеслось снаружи, после чего и сами птицы заявили о себе знакомыми пугающими криками.

Сколько их там? Трудно было понять, но все переполошились не на шутку.

— Ну вот, уже и средь бела дня стали атаковать, безумные птицы, — тяжело вздохнул воевода, будто собирался с мыслями. — Держись за мной! — велел он, тут же оголив свой сияющий меч.

— Валера! — закричала я в ужасе.

Господи-Боже, только бы он оказался где-то рядом!

Судорожно осматриваясь по сторонам, я пыталась отыскать своего любопытного енота, и поскорее прижать к груди, но его, как назло, нигде не было.

— Уходим!

— Без Валеры я никуда не пойду! — заявила решительно, на что воевода сердито сдвинул брови.

— Пойдешь, — сурово пробасил он. — Только закинув тебя на плечо, сражаться будет сложнее.

— Но как же… — от нахлынувшего возмущения перехватило дыхание. Не дожидаясь моего согласия, мужчина принялся исполнять угрозу, и я повисла на его крепком плече вертлявой сосиской.

— Это неправильно! Так нельзя! Я его не брошу!

— Нового хомяка заведешь. А с варкаллами шутки плохи.