Биг босс — полосатый хвост

ГЛАВА 18 Помощь

ВАЛЕРИЙ

Все утро я не сводил с Маши глаз. Со стороны это, наверное, нелепо, когда енот так пялится на человеческую девушку, только теперь я точно знал, что это моя девушка и не отказывал себе в этом маленьком удовольствии. На фоне Марфы, с ее мрачной шевелюрой, боевым макияжем и манерами сапожника, моя девочка выглядела чистым непорочным ангелом, но никак не ведьмой.

Всю ночь до рассвета я прижимал ее к себе и не мог поверить собственному счастью. Выходит, все это время, она тоже ко мне что-то чувствовала, хоть и не показывала вида. А все эти ее заигрывания с Драгомиром и наши бесконечные перепалки… Когда прошлой ночью Маша с такой нежностью и страстью ответила на мои поцелуи, все разом встало на свои места.

Кого я обманываю? Я ведь еще с того самого первого дня, как только вошел в их богом забытый кабинет, не мог отвести от Савушкиной глаз. И сейчас не могу. Вот она взяла за руку Марфу, выводя за дверь, а я уже взволнован ее отсутствием. Странное чувство, слишком сильное и всепоглощающее для крошечного енота, но теперь мне хочется, чтобы она всегда была рядом, в пределах досягаемости для моих рук, губ и поцелуев.

— Так что у нас с Орденом? — не жилось спокойно воеводе, и я переключился на решение его проблем.

— А в чем конкретно требуется наша помощь?

Драгомир деловито прищурился, глядя на меня сверху вниз. Мы сидели за одним столом, и разница в размерах между нами сейчас была не так ощутима. Но его самого, видимо, все еще смущало, что столь важные дела приходится обсуждать с енотом.

— Вообще-то, помощь мне нужна была от ведьмы, — не сговариваясь, мы оглянулись на дверь, куда не так давно вышли наши девчонки. — Но раз передо мной Темный маг, разумнее будет обсудить это с тобой.

Воевода начал свой слишком подробный рассказ, бесконечно отклоняясь от сути, то в тысячелетнюю историю Ордена, то в ценность священных венков, которые там изготавливают из особых материалов. После на них накладывают древние эльфийские заклинания, делая венки бесценными оберегами, которые непременно должны иметься в каждом доме. Стоимость венков была соответствующей.

Я, как человек бизнеса, все больше восхищался размерами этой торговой сети, как ее не назови, а главное, тем, как умело они продвигали продукт со слоганом: «Священный оберег в каждый дом». Вот бы Самарскому в контору такого маркетолога и хотя бы одного толкового эльфа. Он бы со своей продукцией так развернулся, и года бы не прошло, как из своих коровников перенес бы офис в Москва-сити.

В ходе рассказа я также узнал, что подобный венок еще младенцем спас Драгомира от смертельно-опасной хвори, и что его матушка бережно хранит его по сей день.

— А листочки на нем знаешь какие? Крохотные, как у деревца по весне, и все резные, с прожилками. А цветы? Ни снег, ни дождь им не страшны. Столько зим миновало, а они так и не увяли, цветут, как новые. Разве не чудо? — восторгался передо мной какими-то вениками будто неискушенный ребенок здоровенный мужлан.

— Про листочки я уже понял. Давай ближе к сути. В чем проблема-то в этом Ордене? Потому что, дела у них, похоже, идут неплохо: производство и сбыт налажены, реклама бежит впереди них.

— Реклама? — почесал бороду Драгомир. — Что за зверь такой? Никогда не слышал.

— Зверь, — улыбнулся я, — можно и так сказать. Только в ваших краях он еще не водится, зато у нас без него никуда, везде воткнут, где надо и не надо.

— А проблема в том, что венки из священного хранилища стали пропадать. И не просто так, а большими партиями.

— Снова гоблины подворовывают?

— Нет, что ты. Гоблины в тех краях не селятся, слишком холодно и снежно. Да и путь неблизкий. Не решатся они пойти против Священного ордена и эльфийского короля.

— А кто решится?

— Это нам и предстоит выяснить. Провести расследование, осмотреть следы вокруг хранилища, всех опросить, а, главное, встать на защиту, чтобы враг снова не пробрался.

— Стоп. А эльфийский король здесь причем?

Невольно вспомнился рассказ Марфы о вредном старикашке, знающем что-то о портале, который вернет нас домой, а еще то, как сложно к этому самому королю подобраться.

— Так его дед этот самый Орден тысячу лет назад и основал.

— Вон оно чего, — задумался я, все больше понимая, что это письмо с пропажами венков пришло как нельзя кстати. — Дело опасное, без магии тут точно не обошлось, — включил я Темного мага, и Драгомир состряпал предельно сосредоточенную физиономию. — Но мы с Машей тебя не бросим, уверен, и Марфа тоже. Можешь на нас рассчитывать. Потому что, одна ведьма — это хорошо, а две ведьмы, Темный маг и мечи твоих парней — еще лучше. Ну так что, когда выдвигаемся?

МАРИЯ

По возвращению с Марфой в дом мы застали удивительную картину: мой босс в облике енота уже знакомо расхаживал туда-сюда вдоль печи, а еще надиктовывал по пунктам свои неиссякаемые идеи по благоустройству заставы.

— Чтобы минимизировать болезни в деревне и крепости, начнем со следующего: организуем систему сбора и утилизации отходов; построим общественные бани и туалеты для улучшения гигиенических условий; внедрим систему трубопроводов для доставки чистой воды из источников в крепость и деревню.

— Гигических? Трубопровод? — услышал незнакомые слова Драгомир.

— Не важно. Главное, люди станут крепче, жить будут дольше, работать усерднее, и запах от них будет поприятнее…

Невольно прислушиваясь к их разговору, я понимала, что какие-то из решений Валерия были для меня очевидными. Сама того не осознавая, я начала смотреть на мир его глазами, и это не могло не радовать. А вот Драгомир пыхтел и негодовал, но, как послушный ученик, только и успевал за ним записывать.

— На чем мы закончили?

— Мосты и дороги, — зачитывал воевода.

— Правильно. Их качество можно улучшить, позднее расскажу, как именно. Это позволит быстрее подвозить грузы и перемещаться между заставами. Так же предлагаю внедрить систему указателей с расстояниями до ближайших населенных пунктов. Соорудить и установить их ничего не стоит, но это привлечет к вам внимание торговцев и новой рабочей силы. Следующий пункт: «Безопасность и защита».

— Здесь-то у нас что не так?

— Спрашивает наместник крепости, у которого едва ли не каждый день птицы отрывают людям головы.

— Ну, не без этого, — тяжело вздохнул воевода, а мы с Марфой взялись за готовку, чтобы не сидеть без дела. — И что ты предлагаешь?

— Установить наблюдательные вышки для улучшения видимости и раннего предупреждения о подходящих врагах. Так же разработать план эвакуации для местных жителей и людей, находящихся в крепости, если возникнет угроза.

— Все это хорошо, но не решит основной проблемы. Что прикажешь делать с варкаллами?

— Что касается варкаллов, то здесь стоит изучить историю. Гоблины, самые давние обитатели этих мест, поведали мне, что прежде, пока в пещерах не добывали руду, варкаллы не были так агрессивны. Встает логичный вопрос: почему?

— И почему же? — задумчиво почесал затылок Драгомир.

— Все просто, — не отказывал себе в удовольствии повыпендриваться Валерий Дмитрич. — Варкаллам нужны те самые светящиеся грибы из пещер. Помнится, когда я их ими обкидывал при последней встрече, лакомство действительно пришлось им по душе. А еще в этих грибах содержится что-то такое, что делает птиц спокойнее.

— Как же мне самому не пришло подобное в голову?

— Простые решения часто самые эффективные. Но вблизи и собственного носа не видно, со стороны виднее, — мудро заключил Валерий, а я снова ощутила на себе его жаркий и такой откровенный взгляд, что мне стало неловко.

Одно дело, когда на тебя так смотрит желанный мужчина, и совсем другое, когда это делает енот. Слова Марфы живо всплыли в памяти, и я резко отвернулась, делая вид, что увлечена нарезкой моркови для супа. Растревоженное мыслями сердце, будто запертая в клетке птица, принялось беспорядочно колотиться в груди.

Нет, так не может продолжаться, я должна что-то для себя решить. Еще вчера я была уверена, что люблю его, и готова пойти до конца. Не сомневалась, что душой и телом хочу принадлежать этому мужчине и никому больше, встречать с ним каждый закат и рассвет, становиться ближе, делиться самым сокровенным, день за днем открываться друг другу. Вот только брошенное Марфой семя уже дало росток, и я не знала, как вырвать его с корнем из своих мыслей, а главное, стоит ли. Критическое мышление, черт бы его побрал! Есть ли ему место в любви, или это совсем другая материя, где лучше довериться сердцу, чем голове?

* * *

После обеда Валера и Драгомир собрались осматривать выработанные рудники. Но сперва мысль о том, что людям они уже ни к чему, и их снова можно открыть для варкаллов, воевода принял в штыки.

— Нет, и еще раз нет! — кричал он, гневно размахивая кулаками.

Его ненависть к этим настырным птицам была настолько велика, что, казалось, никакой здравый смысл не способен ее перебороть.

— Драгомирушка, да ты хотя бы послушай, — подключилась к уговорам Марфа, опустив ладонь на крепкое мужское плечо, и его богатырское сердце оттаяло. — Дело ведь говорит. Только представь, сколько человеческих жизней ты можешь спасти, если все получится? Да о тебе после такого успеха легенды сложат, и станут передавать их из поколения в поколение.

— А если нет? Если эти твари почувствуют вседозволенность и пуще прежнего станут атаковать действующие рудники?

— Да куда уж пуще-то? — многозначительно махнула она кухонным полотенцем, закинув его на плечо. — Такими темпами у тебя скоро и крепость охранять никого не останется. Попытка не пытка. Не пойдет, завалить рудники обратно всегда успеешь.

Неспешный цокот копыт и вполне различимый грохот чего-то металлического за дверью, заставили нас прервать разговор. Мы с Марфой удивленно переглянулись, все «свои» и так уже собрались под одной крышей.

— А ну-ка, ведьмочки, сидите тихо, я разберусь, — потянулся Драгомир к своему боевому мечу, в то время как Валера запрыгнул на подоконник и отодвинул штору, с любопытством разглядывая нежданного гостя.

— Меч в ножны убери. Не пугай ребенка, — остановил он воеводу, и сам ловко открыл входную дверь. — Тори, привет! Заходи, ты как раз вовремя. Неужто шлем уже готов?

Увидев Валеру, мальчишка с объемным мешком за спиной расплылся в радушной улыбке, но стоило за енотом показаться воеводе, и улыбка разом сошла на нет.

— Здрасьте, — потупил он взор своих ясных глаз, явно побаиваясь имперского наместника. Еще бы! После его угроз поотрубать всем кузнецам руки, я бы и на километр к нему не подошла. — И вы тоже здесь? — перевел он удивленный взгляд на Марфу. — А я без гостинцев, — уже было попятился мальчишка.

— Да бог с ними, с гостинцами, — взяла я инициативу в свои руки, и пригласила перепуганного ребенка пройти в дом. — Там ваза уже битком, мы тебе еще и с собой этих самых гостинцев дадим для сестренок.

Заглянув в мои глаза, Тори просиял радостью и с жадностью сглотнул слюну. Ну вот, как я и предполагала, снова голодный. Наверняка еще и работал всю ночь. А как бы иначе он так быстро этот шлем выковал?

— Зачем пришел? — грозно пробасил Драгомир, за что получил мой порицательный взгляд.

— По важному делу, — отозвалась я за своего подопечного, и на лице воеводы показалась насмешливая ухмылка.

— Ну, тогда не будем вам мешать. У нас с Валерием дела поважнее будут.

— Я бы так не сказал, — встал на мою сторону босс. — Тебя это дело касается напрямую. Тори, ты готов показать нам свою работу?

— Да, готов, — с уверенностью отозвался мальчишка. — Теперь этот шлем точно ничто не возьмет! А всего-то и надо было … — чуть не проговорился он раньше времени о нашем плане Б и секретном ингредиенте, который мы с таким трудом раздобыли, что от испуга даже прикрыл рот ладонью.

— Показывай уже, что там у тебя в мешке.

Драгомир тяжело вздохнул и в нетерпении присел на табурет. Зато, когда увидел новехонький шлем, да такой ладный и наполированный, сразу проникся интересом.

— А ну ка, дай сюда, — забрал он его из рук мальчишки, тут же на себя примерив. — Удобный, ничего не скажешь. Легкий, маневренный, и голову в нем повернуть никаких проблем. Это о нем вы мне в прошлый раз говорили?

Здоровяк в шлеме принял боевую стойку, вынул из ножен меч для достоверности, и начал воодушевленно сражаться с невидимыми врагами, невольно распугав нас всех и заставив разбежаться по углам небольшого дома.

— Эй, эй! Разошелся! — пыталась остановить его Марфа.

— Ну что сказать, достойный шлем, удобный, — вынес свой вердикт воевода. — Только слишком легкий, не выдержит он крепких клювов варкаллов и вражеских мечей.

— А давайте проверим, — загорелся Тори и подхватил в руки со стола деревянную скалку. — Вы же не против?

— Нет, конечно. Если у твоего шлема есть изъяны, лучше узнать о них сейчас, чем на поле боя. Давай, мальчуган, бей смелее.

И Тори ударил. Вот уж не ожидала, что у этого жилистого мальчишки найдется столько сил. Только крепкая с виду скалка разлетелась в щепки, а на шлеме не образовалось ни единой вмятины.

— Надо что-то покрепче.

Я еще от этого удара не отошла, а наш подмастерье уже схватился за увесистую сковороду.

— Стой! Да ты убьешь его так! — перепугалась за своего ухажера Марфа, окинув Драгомира многозначительным взглядом. — Давай лучше я сама, — перехватила она сковороду из его рук и с размаху зарядила ей по шлему воеводы.

Такого поворота я не ожидала, и воевода, кажется, тоже. Валера едва заметно хохотнул, пока всех нас не оглушил грохот металла. Драгомир замер и заметно пошатнулся.

— А я что говорил, он очень прочный! Даже царапинки не осталось, — гордился своим творением юный подмастерье. Вот только оглушенный испытуемый, замер будто статуя, и не подавал никаких признаков жизни.

— Птички, — наконец раздалось из шлема.

— Где? — заозиралась по сторонам Марфа.

— Прямо у меня перед глазами.

Подхватив Драгомира под руки, мы усадили его на табурет. Меч от греха подальше убрали на подоконник. Кто его знает, что ему в таком состоянии кроме птичек в голову взбредет? Пускай на улице со своим боевым оружием упражняется.

— Драгомирушка, ты как? — засуетилась Марфа, помогая мужчине выбраться из шлема. — Ты прости меня, я не со зла, а эксперимента ради.

— И эксперимент удался! — радостно улыбался Тори. — Этот шлем и не такое выдержит. Он почти неуязвим.

— Марфа, не мельтеши, я в порядке, — воевода обхватил ее за талию и усадил к себе на одно колено. Сама Марфа на удивление не возражала. При этом Драгомир не сводил задумчивого взгляда со шлема, лежащего перед ним на столе. — А почему вы с отцом не приносили мне таких шлемов прежде? Где ты взял эту технологию?

— Сам разработал, — признался мальчишка, отчего-то понурив голову, будто провинился. — Отец был против. Он и сейчас считает, что я занимаюсь не тем и только отлыниваю от работы.

Услышав это, мужчина взглянул на него совсем другими глазами.

— Сам, значит. А из чего его выковал?

В поисках поддержки, Тори поднял на меня растерянный взгляд.

— Как из чего? Добавил в обычный металл щепотку магической руды. Даже не спрашивай, откуда мы ее взяли, главное, результат того стоил.

— Еще как стоил, — согласился Драгомир.

— Ну вот. А помнится, кто-то меня и слушать не хотел, мол, не куют шлемы с рудой и все тут.

— Хорошо, теперь куют, — неохотно, но признал свое поражение воевода, и тут же переключился на Тори. — Если у тебя и правда такой талант, его развивать нужно. Решено! В крепость тебя заберу, и учителей приглашу из столицы.

— Что вы, нельзя мне в крепость! — взмолился перепуганный мальчишка.

— Это еще почему?

— Отец в кузнице с рассвета до глубокой ночи, мать в поле работает, а у меня сестер мала меньше. Они ж без меня пропадут.

— Вон оно что.

Уже знакомо почесав бороду, Драгомир перевел вопросительный взгляд на Валеру, ожидая, что у него и на этот случай найдется готовое решение. Сам Валера в это время не мог отвести глаз от случайно залетевшей в дом стрекозы.

— Ну и как тебе такое? Я его учиться зову, а он от девичьих юбок оторваться не может.

— Так открой в деревне детский сад, — нашелся мой босс с ответом.

— Чего? Какой еще сад?

— Это когда одна нянька присматривает за целой толпой сорванцов, кормит их по графику, усаживает на горшки, гуляет с ними и всему обучает пока родители работают.

— Там, откуда вы приехали, такие есть? — все еще сомневался Драгомир.

— Конечно. Я и сам ходил в детский сад.

— Так это оттуда ты такой умный? Тогда обязательно откроем. И о твоих сестрах позаботимся, не переживай, — обнадежил он мальчишку.

Не успела я порадоваться столь удачному развитию событий и обнять Тори, как Валера в нетерпении зачесался, будто все это время боролся с самим собой, после чего сиганул прямиком через стол за стрекозой. Поймав насекомое своими ловкими лапами, он запихнул его в рот и с хрустом сжевал.

Я замерла, не зная, как на это реагировать. Он и сам не знал. Эти его звериные повадки день ото дня проявлялись все чаще, словно человек в Валере стирался под натиском зова природы. А что, если со временем он совсем одичает и будет на рассвете сбегать от меня в лес, чтобы потереться носами с такими же енотами и енотихами, начнет вылизываться и нюхать чужие попы. Эта бредовая мысль разбивала мне сердце.