Биг босс — полосатый хвост

ГЛАВА 25 Первая помощница

ВАЛЕРА

Маша, полная любопытства, отпустила меня с рук. Я медленно двинулся следом за ними с Таларисом, стараясь не привлекать внимания и оставаться незаметным. Но невольно засмотрелся на местную растительность, роскошные цветы с их яркими оттенками, и на редких насекомых, мерцающих в лучах заходящего солнца. Они казались мне совершенно необычными и завораживающими, а еще так и тянули мою звериную сущность поохотиться и непременно попробовать эту летающую гадость на вкус. Это желание было почти невыносимым, аж живот сводило, бороться с ним выходило с трудом. Тем не менее, все мои мысли были заняты Машей и эльфом, бесцеремонно взявшим мою девушку под руку.

— Вот же ушастый гад! — беззвучно сорвалось с губ, и острые уши эльфа заметно дернулись, словно уловили каждое слово.

Я давно заметил, что Таларис ведет себя странно, слишком любезно, и с неизменной интригующей улыбкой на губах. Его нельзя было оставлять с Машей наедине. Он увлекал ее бесконечными рассказами, подводя к тяжелой двери мастерских по изготовлению венков, и в груди закипала злость. А еще беспокойство, потому что стоило Маше за этой самой дверью скрыться, как эльф подал своим слугам какой-то знак рукой.

Я надеялся успеть, проскользнуть за ними следом в дверной проем, но не успел. На меня накинули сеть, связали по рукам и ногам, после чего вытряхнули в клетку. Я пытался сопротивляться, дотянулся до затвора, но выбраться не получалось, как если бы он был заколдован. Хотелось кричать, ругаться, только я понимал, что не смогу позвать на помощь, не выдав себя. Неужели Таларис обо всем догадался, вот и решил устранить соперника? Узнать ответ на этот вопрос хотелось так же сильно, как и выбраться из проклятой клетки.

Когда старый хромой эльф, держа клетку со мной в одной руке, вышел за ворота Священного Ордена и направился к высокому старинному мосту, под которым шумела горная река, я ощутил, как по моей мохнатой спине стекает холодный пот. Что, если ему приказали сбросить клетку с моста? Тогда звать на помощь будет уже слишком поздно. В этот момент я и послал к черту всю конспирацию.

— Пожалуйста, не делайте этого! Выпустите меня! Я человек, хоть сейчас и в теле зверя. Не совершайте эту ошибку, помогите, — взмолился я, но старик даже не сбавил шаг, или просто делал вид, что не слышит.

Я не прекращал попытки достучаться до него, схватился лапами за решетчатую дверцу, пытаясь выломать замок, но моих сил в зверином облике было недостаточно. Еще и вокруг, как на зло, никого, кричи — не кричи. Страх все больше сжимал мое крохотное звериное сердце, но больше всего пугала мысль навсегда потерять Машу. Вот уж не думал когда-то, что на пороге смерти все мои мысли окажутся заняты Савушкиной. Но я думал о ней, о нас с Машей, а еще о том, как откручу этому наглому эльфу уши, едва выберусь отсюда.

Мы уже почти добрались до моста, когда неподалеку послышалось девичье пение, и прямо из леса на нас вышла молодая ухоженная эльфийка с небольшим кожаным чемоданчиком. Ее длинные светлые волосы были аккуратно собраны в косу, выпущенные передние пряди мягко обрамляли лицо. Ее наряд, подчеркивающий грацию, не походил на те, в которых ходили служительницы Ордена, но направлялась она определенно туда. Девичьи глаза сияли добротой, в них же сквозила решительность.

Как только я заметил ее, в надежде воскликнул: «Пожалуйста, помоги мне! Он хочет меня убить!»

Эльфийка остановилась, воззрившись на старика с клеткой во все глаза, будто не поверила, и тогда я повторил: «Ну же, помогите! Еще немного, и он сбросит меня с моста».

То, что она была удивлена, это ничего не сказать, а вот старый эльф снова никак не отреагировал. Гораздо больше его раздражало то, что я метался по клетке, то и дело ее раскачивая.

— Ты умеешь разговаривать?!

— И не только, — заверил я, готовый для своей потенциальной спасительницы на любые подвиги. — Так ты поможешь или нет?

Долго уговаривать эльфийку не пришлось и даже строить жалостливые глазки. Я и так прекрасно знал, как действую на женщин в этой пушистой шкуре. Им всем только дай волю, загладят до смерти.

Встав на пути старика, девушка принялась что-то показывать ему жестами, и тот наконец поставил клетку на землю, покрытую слоем снега.

— Он что, глухой? Да вы издеваетесь! — не сдержался я.

Да уж, долго бы я его такими темпами уговаривал, ровно до тех пор, пока не полетел бы с моста прямиком в пропасть.

А вот эльфийка оказалась на удивление хороша в переговорах. Со стороны казалось, что они о чем-то спорят, или торгуются. Языка жестов я не знал, и не мог разобрать ни слова. Закончилось все тем, что девушка распахнула свой кожаный чемоданчик и, будто ценный трофей, выудила из него упаковку ватных палочек с каким-то знакомым логотипом. Я даже глазам своим не поверил. Но нет, это были именно они, обычные ватные палочки из нашего мира. И старик с суровой физиономией, еще минуту назад готовый меня прикончить без всяких сомнений, так обрадовался, что поскорее спрятал подарок за пазухой и убрался восвояси.

— Вот и ладненько! — обрадовалась эльфийка, присев возле моей клетки и внимательно меня разглядывая, а я все никак не мог прийти в себя.

Это что же выходит, что вся моя жизнь стоит каких-то сто-двести рублей, или по чем у нас нынче ватные палочки? Да и зачем они этому старому глухому эльфу, уши прочистить? А главное, откуда эти ватные палочки у девчонки? Но все это потом, сперва нужно выбраться из клетки.

— Как тебя зовут? — спросила девушка, наклонив голову.

— Валера.

— Как же давно я не слышала этого имени, — улыбнулась она, и протянула к моему носу ладонь. — А ты хорошенький.

Ну вот, что и стоило доказать, ей знакомо мое имя, значит, она знала кого-то еще из нашего мира. А еще у этой эльфийки тоже жмакательная зависимость, только дай до моей пушистой шкуры добраться.

— А к тебе как обращаться? — не оставлял я надежды выбраться с помощью этого нового знакомства на свободу и поскорее вернуться к Маше.

— Сильвия.

— Красивое имя. И кто ты такая, Сильвия, раз направлялась в Орден? Ты не похожа на других служительниц, для них ты слишком яркая и независимая.

— Так и есть, — засмущалась эльфийка. — Я первая помощница королевы по красоте, и скоро вернусь вместе с ней обратно в королевский замок.

— Значит, ты владеешь магией, и сможешь открыть этот замок?

— Смогу, но не сейчас… А теперь сиди тихо, а то и до утра не доживешь, — предостерегла она, подхватив клетку, и направилась обратно к воротам Ордена. — Если кто-то здесь желал тебя убить, лучше ему не знать о том, что мне удалось это предотвратить.

Сильвия быстрым шагом свернула в незаметный коридор, и прошла по зданию тайным ходом, чтобы вместе со мной не попадаться никому на глаза. Оказавшись в ее покоях, я удивился, увидев множество косметики, блестящих флаконов и пудровых коробочек, расставленных по полкам. Все это время я внутренне готовился объясниться с ней, рассказать, что я не просто говорящий енот, а оборотень. Но Сильвия, едва поставив клетку на пол, полетела куда-то за дверь на зов колокольчика.

— Ты куда?! — недоумевал я, переведя взволнованный взгляд на окно. Солнце почти село, и моя тревога за Машу усиливалась. Таларис мог затянуть ее в свои сети, и это пугало меня больше, чем предстоящий оборот.

— Я сейчас. Не шуми, — отозвалась Сильвия с другого конца комнаты.

Но я понимал, что время на исходе, и не шуметь не получится. Я вдруг почувствовал, как мое тело начинает трансформироваться, прутья клетки впивались в кожу. Сердце колотилось от страха. Еще немного и меня просто разрежет на части.

Я заскрежетал зубами от боли, и в какой-то момент страх сменился решимостью: «Я должен вырваться, должен! Сейчас самое время». Напряг мышцы, используя свою силу, и клетка поддалась. Под моим напором она буквально разорвалась, и я взмыл в полный рост. Образовавшиеся на теле порезы и ссадины начали затягиваться на глазах, как только я преобразился в человека. До чего же здорово быть неуязвимым! Конечно, если бы это был дар, а не проклятье с оговоркой мелким шрифтом.

Теперь я снова был человеком, готовым к борьбе, но времени оставалось мало. Маша где-то там совсем одна и без защиты в компании подлого эльфа, инстинкты подсказывали, что нужно срочно действовать. Но сперва было бы неплохо раздобыть штаны.

Полный решимости я заглянул в шкаф, но там меня встретили разноцветные платья с рюшами, и я тут же закрыл его обратно, даже мысленно не пытаясь что-то из этого на себя примерить. Огляделся по сторонам и тяжело вздохнул.

Да уж, занесло меня к первой помощнице по красоте! Все в этих покоях было настолько девчачьим, что от розового рябило в глазах.

Шаги за дверью заставили меня ускориться с мыслительными процессами. Стянув с кровати легкое стеганое покрывало, я обмотался им на манер римского императора, и как раз в это время в комнату влетела Сильвия.

— Ну, ты как здесь, пушистик, уже соскуч…

Девчонка не успела договорить, ее взволнованный взгляд сперва метнулся в сторону разорванной клетки с окровавленными местами прутьями, а затем замер на мне, став отчего-то еще и испуганным.

— Что ты сделал с Валерчиком?! — гневно подперла она кулаками бока.

— Пожалуйста, только не кричи, — выдал я, и не сдержал глупой ухмылки, уж больно все это походило на сцену из какого-нибудь идиотского фильма. Что там обычно по жанру дальше бывает? Ах да, конечно, после моего предупреждения она как раз должна завизжать во всю глотку.

Сильвия действительно приготовилась орать, но едва успела набрать воздуха в легкие, как я оказался рядом и закрыл ей ладонью рот. Знаю, грубо вышло, и не очень вежливо, ведь она мне жизнь спасла как никак, но и выбора у меня не оставалось.

— Послушай, ты ведь узнаешь мой голос? Просто закрой глаза и прислушайся. Это я! Я и есть Валерчик, просто, когда садится солнце, я снова становлюсь человеком. Об этом я и пытался тебе сказать еще до того, как ты сбежала.

Распахнутые от ужаса глаза пришли в движение, и эльфийка часто заморгала.

— Я сейчас медленно уберу руку, ведь ты не будешь кричать? — уточнил на всякий случай, и она охотливо закивала.

А потом сам не знаю, как так вышло, или просто я был не очень аккуратен, выпуская Сильвию из импровизированного захвата. Я всего-то и скользнул рукой по ее удлиненному уху, а оно возьми да отвались.

Сердце ушло в пятки. Крови не было, а что там вместо уха осталось под ее выпущенными из прически прядями, сразу было и не разобрать.

— Прости-прости! Я сейчас, — ринулся поднимать отвалившееся ухо с пола, и она вместе со мной.

— Не надо, я сама, — пыталась остановить меня Сильвия, будто опасалась, что я раскрою ее тайну, но мне под руку уже попался кусок довольно мягкой резины под цвет кожи в форме остроконечной ушной раковины. Кажется, что-то похожее в нашем мире носят ценители фэнтези на свои тематические вечеринки. Но что это искусственное ухо делает здесь, я не очень понимал?

— Отдай сюда!

Выхватив его из моих рук, Сильвия испуганно оглянулась в сторону двери и тут же вернула эльфийское ухо на место, а еще стыдливо раскраснелась.

— Так ты не эльфийка, а такой же человек, как я?

— Не такой же. Сам признался, что ты оборотень, — недовольно фыркнула она в мою сторону, но голосить уже не собиралась.

Что ж, теперь, когда я узнал ее тайну, наши счеты сравнялись. Неужели все эти эльфийки вокруг, одаренные магией, не заметили подмены в своих рядах? А сама королева, которой она прислуживает? Но я не торопился с вопросами. Работа в продажах и опыт ведения переговоров научили меня тому, что сперва следует заслужить доверие клиента, и только потом торговаться. Сейчас была моя очередь для откровений, и я опустился на край кровати рядом с растерянной девчонкой, которая явно не понимала, что ей теперь со мной делать.

— Я был таким не всегда.

— Даже так? — не скрывала она своих сомнений.

— Да, совсем недавно я был обычным человеком, пока по нелепой случайности вместе со своей коллегой не попал в ваш мир. И все, чего мы хотим, так это найти возможность вернуться домой.

Странно, но новость о попаданцах из другого мира девушку ничуть не удивила.

— И где же она, твоя коллега?

— В этот самый момент вместе с интендантом короля Мария должна быть на экскурсии в мастерских, где изготавливают священные венки.

— Вот как, — призадумалась Сильвия. — И с чего бы ему ее туда вести? Наверняка, твоя коллега молода и хороша собой.

— Так и есть, — который раз за день я тяжело вздохнул, а еще нервно взъерошил голову руками, уже понимая, к чему она клонит.

— Если эта Мария тебе дорога, я бы не оставляла ее с ним наедине. Таларис владеет гипнозом. И оглянуться не успеешь, как она раздумает возвращаться домой, а вместо этого вобьет себе в голову стать новой супругой короля.