Биг босс — полосатый хвост

ГЛАВА 27 Мой выбор

— Маш, ну ты чего? Зачем сразу в невесты-то набиваться к этому самодуру? — ожидаемо не одобрила мой план Марфа, зато утешила, крепко прижав меня к дружескому плечу. — И Таларис тоже хорош, такой серьезный мужик с виду, а сам королю в свахи заделался, развел деятельность. Я, думаешь, зачем в ведьмин домик вернулась?

— И зачем? — шмыгнула я носом, растирая по щекам слезы.

— Чтобы смартфон забрать. Эльфийский король сказал, когда я принесу ему хоть одно доказательство, что прибыла из другого мира, он подумает над решением моей проблемы. Я заодно и про проклятие времени спросила бы, не оставили бы мы твоего Валеру в беде.

— Так ведь сама же говорила, что этому вредному старикашке никакой веры нет, и он за любое свое движение пальцем уже готов требовать непомерную плату.

— Говорила, и не отказываюсь от своих слов. С этим Элирионом надо быть всегда начеку! И даже не думай засматриваться на его смазливую физиономию и идеальное тело! Это только красивая обертка, под которой прячется старый хрыч, напичканный магическими консервантами. В его трехсотлетнем сердце уже давно все прогнило, ничего человеческого и близко не осталось.

— Пусть так, только кроме эльфийского короля Валере никто не поможет. А замуж за него я и сама не горю желанием выходить. Вот снимет проклятье…

— И что?

— Не знаю, — в растерянности пожала я плечами. — Сбегу от него прямо из-под венца.

— Ага, разбежалась! Да там полный дворец охраны и охраной погоняет. Если только на своей метле улетишь, — усмехнулась Марфа.

Я тоже попыталась улыбнуться в ответ, зацепившись за эту идиотскую мысль.

— Да хоть бы и так. Надо будет, улечу!

— Ой, Маш, даже не представляю, во что ты ввязываешься. Смело, конечно, но не разумно, это факт. Ради одного, пусть и стоящего мужика, навсегда похоронить себя рядом с другим. Даже звучит жутковато, не кажется? Хотя, если ты действительно считаешь, что другого способа нет, и время не ждет, — махнула она рукой, и по моим щекам снова полились слезы. — Ну, будет тебе рыдать-то! Такими темпами все лицо к утру опухнет, никакая магия не спасет. А тебе еще эльфийского короля покорять, — усмехнулась она по-доброму. — Давай-ка, повторяй за мной: глубокий вдо-о-х, и вы-ы-ы-дох. Вот так, хорошо! Сейчас продышишься, все дурные мысли из головы выбросишь, и баиньки.

Дыхательная техника помогала, и меня действительно понемногу стало отпускать. Слезы уже не лились непримиримым потоком, словно кто-то внутри наконец перекрыл кран, а еще притупил боль. Странные дела, но конкретно в этот момент меня беспокоил не столько предстоящий визит к королю, сколько терзания совести, ведь я соврала своему самому близкому человеку и так ужасно с ним обошлась. Стоило мне закрыть глаза, снова и снова я видела шок и глубокое разочарование на его лице, а еще ту самую смазливую девицу, которая бесцеремонно что-то нашептывала на ухо Валерию Дмитричу.

— Марфа, — тихонько позвала я подругу, — а ты случайно не знаешь, что за эльфийка была вместе с королевой Халли, и почему она так липла к моему Валерчику?

— А ты что, приревновала что ли?

— Вот еще! Валера меня любит, и даже после такого быстро от меня не откажется, — убеждала я то ли ее, то ли саму себя. — Так знаешь, кто она такая, или нет?

— Личный визажист, косметолог, или что-то вроде того. Вспомнила! Она представилась помощницей по красоте.

— Красивая помощница, — с горечью признала я, ненароком предстваляя, как в эту самую минуту длинноухая девчонка может утешать моего любимого. — А имя у нее есть?

— Сильвия, кажется. Я особо не запоминала.

— Сильвия, — зачем-то повторила я, и Марфа рассмеялась.

— Маш, прекращай, а то я тебя бояться начну.

— Что прекращать?

— Да ничего. Видела бы ты себя со стороны. Ты так произнесла ее имя, словно уже ножи точишь, которыми покрошишь несчастную девчонку на кусочки.

— И ничего такого я не думала.

— Все, Машуль, спасть! А я еще наведаюсь к Драгомиру и проверю, как там твой благоверный страдает и сокрушается, присмотрю за ним по-дружески, если тебе так будет спокойнее.

— Спасибо! — обняла я Марфу на прощание.

— Ничего, прорвемся!

Проводив взглядом ее фигуру, скрывшуюся за дверью, я обняла себя за плечи, и невольно поймала на том, как совсем недавно Валера согревал меня в своих объятьях. Какими же нежными и одновременно настойчивыми были его касания и поцелуи, и с какой охотой я плавилась в его руках, подобно податливому воску…

Неужели это все, что мне и останется вспоминать ближайшие триста лет, или сколько там живут брошенные и обездоленные королевские жены? Пусть так, и совсем недолго, но мне, в отличие от них, хотя бы удалось испытать настоящую любовь. Теперь я знаю, какая она на вкус, и с какой легкостью от нее подгибаются колени. Это всеобъемлющее чувство такое неистовое и сильное, что ради него и умереть не страшно, не то что пойти под венец с красавчиком-эльфом.

* * *

Эльфийский дворец, величественно возвышающийся среди гор, казался поистине сказочным. Его пики уходили в самые облака, каждый изгиб архитектуры излучал магию и красоту. Я невольно засмотрелась и глубоко вдохнула, пытаясь запомнить эту картину, и в этот момент едва не потеряла равновесие, ведь все еще не совсем уверенно держалась в седле.

Дворец был построен из светлого камня, который переливался на солнце, подобно звездам на ночном небе. Огромные колонны, изящно вырезанные, поддерживали высокие арки, а витражи цветных стекол создавали волшебное настроение, особенно когда лучи света пробивались сквозь них и разливались по земле.

Эльфы двигались по улицам города неторопливо и с невероятной грацией, как будто паря над землей. Их одеяния были разнообразными, но преимущественно светлых оттенков. Каждый из них кивал нам в знак приветствия, оказывая дружелюбный прием. Я улыбалась в ответ, и на какой-то момент посреди всего этого великолепия почти забыла о целях нашего визита. Сомнения и страхи, охватившие меня с самого утра, внезапно начали отступать, и меня больше не трясло от волнения. Даже напротив, сердце наполнилось радостью и трепетом, как это бывало в детстве, когда я открывала для себя что-то новое и непостижимое.

Да и как могло быть иначе? Еще не так давно мое представление о мире вокруг ограничивалось тем, что я видела по телеку. Я и заграницей-то ни разу не была, не до путешествий было, сперва надо было отучиться, самой встать на ноги, а после, когда начала зарабатывать, своим в деревне помогать.

Сейчас же, проезжая на коне по эльфийским улицам, я не переставала удивляться тому, сколько сюрпризов подкинула мне судьба. Да кто-то за всю жизнь не получит столько разных впечатлений, сколько я за эти последние недели.

Ага, то ли еще будет! Ведь впереди встреча с эльфийским королем и смотрины невесты, на которые я сама и напросилась.

Стоило вспомнить о Таларисе, как он поравнялся со мной, гордо восседая на своем белоснежном жеребце. Кто-кто, а этот эльф так уверенно держался в седле, словно родился уже на коне.

— Нравится? — кивнул он в сторону дворца.

— Да, дворец великолепный. И сам город очень красивый.

— Астерион был построен тысячи лет назад, но за все эти годы не утратил своей первозданной красоты.

— Как вам это удается? С помощью магии?

— И не только. Наш народ хранит древние традиции и мудрость предков. Мы всегда стремимся к гармонии с природой и умеем видеть мир не только глазами, но и сердцем.

Я любопытно приподняла бровь.

— А какие традиции для вас самые важные?

Таларис повернулся ко мне, его светлые волосы развевались на ветру.

— Одной из самых значительных является Танец Лунного Света. Каждые сто лет, при полной луне, мы собираемся в Священном Лесу, чтобы отпраздновать единство нашего народа и связь с природой. Это не просто танец, это ритуал, который призывает силу наших предков и просветляет душу.

Он говорил о своем народе с такой гордостью и уважением, что я невольно заслушалась.

— Звучит волшебно.

Эльф улыбнулся, его глаза загадочно заблестели.

— Так и будет, Мария, как по волшебству. Когда этот дворец станет вашим новом домом, вы и сами не заметите, как полюбите и короля, и этот город, и его славных жителей.

Сердце от его слов забилось чаще. Слишком сладкими, почти приторными были его речи, в реальной жизни так не бывает, и что-то Таларис не договаривает. Марфа, которая все время держалась рядом и стала невольным свидетелем нашего разговора, привычно закатила глаза. Ну вот, здесь она со мной солидарна, верить всему услышанному не стоит. Лишь бы этот прекрасный дворец, едва я перешагну его порог, не превратился для меня в золотую клетку.

Валера, с которым со вчерашнего вечера мы больше не разговаривали, теперь держался Драгомира. Его новые знакомые: королева Халли и Сильвия, якобы по своим делам направлялись в королевский дворец вместе с нами. Так, стройной колонной, мы и добрались до заветной цели.

Таларис галантно протянул мне руку, помогая спешится с коня, на что Валерчик недовольно фыркнул. Сколько же усилий мне стоило не оглянуться в его сторону, и вообще никак не реагировать, хотя сердце еще со вчерашнего вечера буквально разрывалось на части.

— Готова предстать перед Его Величеством? — просиял улыбкой интендант короля, предложив мне руку.

На секунду я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, словно от волнения собираюсь с силами. Так оно и было. Только волновалась я не за себя.

— Более чем, — опустила я свои пальцы в мужскую ладонь, и решительно зашагала по ступеням ко входу во дворец, ощущая на своей спине пристальный взгляд Валерия Дмитрича.

— Нет, нет, нет! Маша, пожалуйста, очнись! Что ты творишь? Не делай этого! — раздалось следом, и я до боли закусила губу, лишь бы не остановиться, не оглянуться, никак не выдать себя.

Прости меня, любимый. Пусть не сейчас, так потом, ты обязательно все поймешь и, надеюсь, что сумеешь простить. Только, пожалуйста, потерпи еще немного, не состарься в один момент и не умри от этого чертового проклятья, ведь мы уже так близко к цели.

* * *

Роскошный тронный зал поражал воображение: высокие потолки, декорированные драгоценными камнями, величественные колонны и мягкий свет свечей, отражавшийся на мраморных стенах. В самом центре зала на троне, увитом золотом и зелеными тканями, сидел Элирион Великий, король эльфов. Внешне он выглядел невероятно молодым и привлекательным — его длинные волосы цвета спелой пшеницы спадали на плечи, а проницательные зеленоватые глаза, полные вековой мудрости, выводили меня из равновесия.

До чего хорош, зараза, и не скажешь, что ему уже триста лет в обед, как в морозилке спит.

— Спасибо, Таларис, дальше мы сами, — отпустил он своего верноподданного, и тот поспешно скрылся в дверях за моей спиной.

Когда король в полной мере обратил на меня свой взгляд, я почувствовала не только его внимание, но и исходящую от него магию. Сила ее была столь велика, что сердце забилось в тревожном ритме.

— Не бойся, дитя мое, подойди ближе, — мужской голос околдовывал и был таким проникновенным, что запустил волну мурашек по коже.

Я сделала шаг вперед, стараясь подавить волнение, и при этом не отводить взгляд, глядя королю эльфов прямо в глаза.

— Рада познакомиться, Ваше Величество. Я много слышала о вас.

— Надеюсь, только хорошего? — спросил он с лёгкой усмешкой.

— В основном, да, — смутилась я, не желая быть пойманной на лжи в первые минуты знакомства. Да я под рентгеновскими лучами в поликлинике никогда не чувствовала себя такой голой и открытой вплоть до самых темных уголков моей души. Ощущение было такое, что этот трехсотлетний гад еще и мысли читать умеет.

— Мне нравится твоя честность, маленькая лучезарная пташка, — произнес король, поднимаясь с трона и подходя ближе. — И то, что я вижу перед собой, мне тоже по вкусу. Таких занятных человечек у меня очень давно не было…

Чтобы это не значило, а сердце пропустило удар. Звучало так, будто он не жениться на мне собирается, а планирует съесть на завтрак.

— Тише-тише, не дрожи, я не причиню тебе боли, — будто читал он мои мысли и подходил все ближе.

Ага, как же, не дрожи! А ты не смотри на меня, как оголодавший маньяк, хоть и привлекательный, будто с картинки, только все равно чужой и незнакомый, совсем не тот мужчина, чьих горячих успокаивающих объятий мне сейчас так хотелось бы.

Его рука уверенно скользнула к моим волосам, касаясь распущенных по плечам прядей, я вздрогнула от неожиданности и нервно сглотнула, но быстро взяла себя в руки и постаралась расслабиться, насколько это вообще возможно в подобной ситуации. Я замерла, Элирион тоже замер, будто давал мне время привыкнуть к его близости. Он глубоко вздохнул, я вздохнула тоже. Мужская рука снова пришла в движение, костяшки длинных пальцев нежно коснулись моей скулы, и на его лице заиграла теплая улыбка.

— Вот видишь, ничего страшного, — Элирион бесцеремонно склонился к моему уху, вконец нарушая какие-либо личные границы, и теперь я в полной мере ощутила жаркое мужское дыхание на своей шее. — Поверь, я знаю, как доставить женщине удовольствие. Сейчас ты растеряна, но совсем скоро сама будешь желать моих прикосновений.

Внутри все кричало и противилось. Вот еще, разбежался! Скажи еще, что умолять тебя буду. Как же, не дождешься!

Сразу вспомнились и слова Марфы о том, что все это его очарование — это только красивая ширма, а под ней… Вот только стоило заглянуть в его глаза, и что там под ней, я уже не помнила, или не хотела помнить. Его взгляд околдовывал, а ощущение от едва уловимых прикосновений было невероятным; я чувствовала тепло и магию, и в то же время — то, как его теплые губы едва касаются моего уха. Волнение охватило все мое существо, словно волны, накатывающиеся на берега сознания.

— Как же красиво в тебе сверкают искры древней магии. Если бы простые смертные, Машенька, могли видеть тоже, что и я, они бы поняли, какая в тебе таится ценность. Но эти бездарные слепцы никогда не увидят, а, значит, ты оказалась в правильном месте, — продолжал Элирион, и его голос был как сладкий нектар, уносящий в другой мир.

— Что вы имеете в виду? — только и сумела прошептать я, не в силах понять, куда ведет этот разговор.

Король глубоко вдохнул, его глаза блестели загадочным светом.

— Я предлагаю тебе стать моей королевой, Мария, получить мою защиту, а также бесценный дар вечной молодости, которым я награждаю всех своих жен. Ты же здесь для этого? Так к чему терять время? Я увидел все, что хотел. Точнее, не совсем все. Но за свои триста лет я сполна научился терпению, и до нашей первой брачной ночи готов подождать.

Он произнес это так спокойно и естественно, будто нисколько не сомневался в подобном исходе, и моя судьба уже была предрешена.

— Я могу подумать над вашим предложением?

— Да, конечно.

Хотелось облегченно выдохнуть, но хитрый красавчик-эльф не дал мне такой возможности, тут же дополнив:

— До этого вечера. Я устраиваю бал, на нем мы и объявим о нашей помолвке.

— До вечера?

Так быстро… А на что я, собственно, рассчитывала, самостоятельно забравшись в логово этого старого паука-развратника с доброй сотней брошенных жен? Я почувствовала, как мир вокруг исчезает, сужаясь до тронного зала и нас двоих — эльфийского короля и его горе-невесты. Внутри закипали эмоции: страх, трепет и какое-то новое чувство, которое я не могла распознать. Этот момент определял мою будущую жизнь, но под внимательным взглядом зеленых глаз мыслить здраво отчаянно не получалось, словно каждым своим словом и касанием этот мужчина околдовывал меня, заполнял собой все мои мысли, вытесняя из них Валеру. Я знала, что выбор, который мне предстоит сделать, изменит все, но мой ли это будет выбор, если благодаря воздействию его всесильной магии я уже начинаю забывать, ради кого сюда пришла?