Биг босс — полосатый хвост

ГЛАВА 21 Каменный стручок

— Вот, — прошептала я, указывая на заклинание оберега. — Давай попробуем заучить:

Кто против воли меня коснется,

И злыми помыслами будет ведом,

Тот в тот же миг иным очнется,

Взываю к духам я о том…

А о чем взывать-то?

— Да о чем захочешь, — пожала Марфа плечами, — главное, достучаться до этих самых духов.

Я прочитала заклинание несколько раз, стараясь запомнить каждое слово, и не скупилась на интонацию. Только вся эта ситуация казалась настолько абсурдной, что из груди вырвался нервный смех.

— Нет, это какой-то бред, — буркнула я от отчаяния и захлопнула книгу. — От этого громилы со шрамом и электрошокер не поможет, а тут какие-то детские стишки. Где гарантия, что заклинание вообще сработает?

— Да нет тут никаких гарантий, — отозвалась Марфа, глядя на меня с жалостью. — Но раз у тебя вышло уменьшить книгу, может, в тебе действительно есть крупица магии и что-то из этого выйдет. Хотя бы испытай свои силы.

Я кивнула. Конечно, она права, рано сдаваться. И продолжила изучать книгу, заучив на всякий случай еще парочку заклинаний, пока силы не стали меня покидать.

День, проведенный в клетке, казался бесконечным. Дорога петляла, а треклятых кочек, на которых мы всякий раз подпрыгивали, становилось все больше. Моя многострадальная попа уже давно напоминала отбивной. И чем дальше в горы мы уезжали, тем более недосягаемой казалась свобода.

Книгу заклинаний я спрятала обратно в карман. Да и не до нее нам теперь было. Жутко хотелось пить, а еще сильнее писать. Нельзя же так с людьми, бросить за решетку, словно диких животных, и ни разу не устроить привал!

К вечеру повозки замедлились и наконец остановились.

— Да неужели! — вцепилась в прутья Марфа, прислушиваясь к голосам, словно хотела разведать обстановку.

На душе царила атмосфера тревоги и страха, я пыталась не поддаваться ей и думать о хорошем. Вот только Драгомир в соседней клетке за весь день так и не поднял головы. Жив ли он вообще? Эта мысль беспокоила меня больше всего.

Солнце все ниже клонилось к горизонту, и варвары принялись расставлять шатры. Их грубые голоса сливались в общую какофонию, о нас, кажется, они и вовсе забыли. Но как же я ошибалась.

Обрывая последние надежды на спасение, их главарь лично соизволил нас проверить. Стоило ему приблизиться к клетке, как все у меня внутри замерло, будто я уже умерла. Облизав пересохшие губы, я собралась с силами, чтобы достойно встретить его напористый взгляд. Темные глаза все так же блестели холодом, когда он смотрел на мою съежившуюся фигуру, но в этот раз в них мелькнуло что-то еще. Жалость?

— Принесите пленницам еду и воду, — скомандовал он, и уже было развернул своего коня.

— А до ближайших кустиков по нужде можно? — выдала Марфа. — Туда и обратно, честное слово.

Жутковатое лицо варвара исказила ухмылка. Смеялся он так над нами, или что-то прикидывал в своей голове, трудно было сказать. Но "нет" он тоже не ответил, и пока мыслительный процесс был в самом разгаре, я решила не упускать шанс.

— Пожалуйста, — взмолилась, глядя ему прямо в глаза, и монстр оттаял.

— Сводите их к реке и обратно, — проявил он милосердие, и мы едва не описались на радостях. — А когда небесный страж взойдет на небосклоне, Машу — ко мне в шатер!

Все вокруг притихли, нас с Марфой выпустили из клетки и действительно повели через лесок к горной реке. Сделав свои дела, мы еще и умыться в реке успели, после чего нас вернули обратно.

Один из воинов поставил перед нами плошки с вяленым мясом и кружки с водой. Его лицо озарила едкая ухмылка:

— Ешь, ведьма, набирайся сил. Они тебе ночью точно пригодятся, раз тебя избрал сам Рунари Каменный стручок.

Эти слова пронзили меня как нож. Я посмотрела на Марфу, и в ее глухом, нервном смехе почувствовала ту же панику, что бурлила у меня в душе.

— Какой еще стручок? — спросила она с недоумением.

— Самый плодовитый из всех мужчин. Нет еще той, которая не понесла бы от него после первой ночи, — повторил воин, и на его губах заиграла знакомая ухмылка. — Если родишь крепкого воина, Рунари сохранит вам жизнь.

Меня охватил ужас. Мысли метались в голове, как дикие звери, терзая разум. Конечно, варвары не считали чужих женщин за людей, мы для них не больше, чем обычная добыча. И против этих традиций не попрешь. Предстоявшая впереди ночь с каждым мгновением становилась все более жуткой и нестерпимой. В моем воображении разверзалась черная бездна: я не могла представить, что ожидало меня в шатре Каменного стручка, и этот страх плотно сжимал мою грудь.

— Дыши, Маша, дыши. И поешь! — наставляла Марфа. — Когда придут наши и дадут бой, силы тебе точно пригодятся. А этот Стручок… Кажется, я придумала, чем закончить заклинание, — ехидно улыбнулась она, и зашептала мне на ухо.

Услышав ее идею, я чуть не поперхнулась от смеха. Оставалось верить, что в нужный момент магия во мне все-таки оживет и сделает свое дело.

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в огненные оттенки, словно подчеркивая неизбежность финала. Бежать нам было некуда: с одной стороны обрыв, с другой — горная река. Обратно в клетку нас не загнали. Мы сидели у старого дерева, и мое сердце сжималось от страха. Мысли о Валере не оставляли меня, и в этот момент я хотела лишь, чтобы он был рядом, чтобы он, наконец, появился и забрал меня отсюда.

Внезапно я услышала шорох, из-за телеги выбрался енот — это был мой любимый босс. Я едва не закричала от радости. Он выглядел так смело и уверенно, в то время как у меня внутри бушевал страх.

— Ты как? — прошептал он.

— Пока жива, — ответила одними губами, и Валерий замер на них таким взглядом, будто готов был зацеловать. Странно, но сейчас это не вызывало во мне смущения. Уж лучше целоваться с енотом, чем с предводителем варваров.

— Отвлеките охранников, пока я освобождаю Драгомира, — привычно командовал он.

— И как нам это сделать? — призадумалась Марфа.

— Не знаю. Главное, ведите себя естественно, как обычные ведьмы. Проведите какой-нибудь обряд.

Стоило Валере появиться, и во мне возродилась надежда. Нет, еще не все потеряно! Я не проведу эту ночь в шатре с чудовищем, не стану его жертвой.

Желая отвлечь охрану, Марфа попыталась утянуть у них свою метлу.

— Эй, эй! Я вообще-то для вас стараюсь. Чтобы девчонка этой же ночью понесла, и родила крепкого воина, я разгоню с нее всю хворь.

Она начала раскачивать метлу, произнося надо мной заклинания, и оказалась так хороша в этой притворной демонстрации, что приковала к себе все до единого взгляды варваров. Кто-то наблюдал из интереса, другие не стеснялись позабавиться над ней и ее замысловатым танцем, но были и истинно верующие, которые смотрели на Марфу издалека и с опаской.

Я не могла не восхищаться ее смелостью и артистизмом, одним глазом все-таки наблюдая за тем, как ловко Валерий своровал ключи у зазевавшегося охранника. Также тихо и незаметно он подкрался к клетке и отворил ее, забравшись внутрь. Кто бы мог подумать, что в облике енота он окажется так полезен и сделает то, чего не сумела бы целая конница воеводы.

Обернувшись птицей, Драгомир вылетел на свободу и взмыл в небо. Валеры в это время и след простыл. Дверь клетки со скрипом распахнулась настежь, лишь тогда варвары и поняли, что их надули.

Только я почувствовала облегчение, как на меня нахлынула новая волна ужаса. Заметив улетающего ворона, воины с луками подняли их в воздух, прицеливаясь в улетающую птицу. В груди нарастала паника. Нужно было срочно что-то делать, но что?

— Не смейте, вы навлечете на себя беду! Это же священная птица! — не растерялась Марфа, пытаясь спасти своего любимого, и даже пустила в ход метлу, надавав воинам по мордасам.

Луки все равно натянулись и стрелы вылетели, но, когда ни одна из них не достигла цели, варвары озлобились на Марфу и потащили ее обратно в клетку.

— Прекратите меня хватать, демоны! Я и сама пойду, — продолжала браниться девушка, только я видела нескрываемую радость и облегчение на ее лице. — Хоть какая-то польза от этой проклятой метлы, — бормотала она в сердцах, и я мысленно улыбалась нашей маленькой победе.

Драгомир был в безопасности, а у Валеры наверняка имелся план нашего спасения. Эта новость вдохнула в меня хоть каплю надежды.

Но страх за себя никуда не исчез из моей головы. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом, и приходило время отправиться в шатер к Каменному стручку. С каждой секундой меня охватывала нарастающая тревога.

Время шло, и ничего не происходило. Наши так и не появились, славная конница Драгомира не вернулась за нами с Марфой, не пришла к нам на выручку. Я глядела на заходящее солнце, и чувствовала, как уходят последние мгновения. Вот уже на горы опустились сумерки, а на бескрайнем небе прорисовывались первые звезды.

— Рунари готов возлежать с тобой, — прозвучало так, будто я должна быть благодарна этому Стручку за его приглашение, будь он неладен.

Сжимая кулаки, я вздрогнула от страха и поднялась в полный рост. Колени подгибались от беспомощности. Непросто вот так взять и пойти на растерзание к монстру. И только в душе я верила, что Валерий этого не допустит. Он всегда говорил, что защитит меня, и сейчас обязательно что-нибудь придумает.

С тяжелым сердцем я шагнула в шатер, не сделай я этого, меня все равно заволокли бы силой. Горящие факелы, прикрепленные к опорам шатра, отбрасывали тени, их мерцание создавало на полу таинственные узоры. Теплый воздух, насыщенный запахами кожи и дыма, обволакивал меня, словно темная вуаль.

— Ну, здравствуй, Маша.

Передо мной на фоне расстеленных звериных шкур показался Рунари, его тело было почти голым, не считая клочка одежды на бедрах. Рельефные мускулы, проступающие под кожей, переливались на свету. От этого зрелища трудно было отвести глаза — примерно так в свой последний миг и смотрит кролик на удава. Его мощь и уверенность подавляли. В мужском взгляде вполне ощутимо читалось вожделение, такое яркое и беспощадное, что внутри все замирало от ужаса.

— Раздевайся, — произнес он низким, хриплым голосом, который напоминал раскат грома.

Его слова прозвенели в моих ушах, и застряли в груди чем-то холодным и тяжелым. По рукам и ногам меня сковал страх.

— Я могу и разорвать твои тряпки. Но это значит, что завтра перед моими людьми ты будешь ходить абсолютно голой.

Он не шутил. Услужливая память живо подкинула жуткие картины моего возможного будущего. Нет, такого унижения я точно не переживу. Дрожащими пальцами я потянулась расстегивать пуговицы на платье, но те будто нарочно не спешили поддаваться.

Рунари больше не торопил меня, он наслаждался моей беспомощностью. Платье наконец поползло по плечам, спадая пышным облаком к моим ногам. Я осталась стоять перед ним в одной короткой тонкой сорочке, сквозь которую отчетливо прорисовывались все изгибы моего тела.

— А ты красивая, Маша, — расщедрился на комплименты варвар, и поднялся со своего ложа, надвигаясь на меня неприступной скалой. — В моих родных краях нет таких светловолосых женщин. Распусти волосы.

Как же это было невыносимо, осознавать, что оказалась в безвыходном положении. Каждый его шаг и приказ казались мне непреодолимыми, будто глубокий обрыв. Сердце колотилось в унисон с боязнью и смятением. Я знала, что все ближе становится момент, когда он завладеет мной, и это вызывало не только страх, но и внутреннюю борьбу.

Как там любил повторять Валерий: «Попытка — это победа в моменте». Вот и я должна была хотя бы попытаться, ведь у меня в запасе еще имелась парочка заклинаний.

Когда варвар оказался совсем рядом, моя кровь похолодела. Его изуродованное шрамом лицо не спасали даже потемки. Массивная ладонь скользнула по моим распущенным волосам, грубо их сжимая и наматывая на кулак, в этот миг меня охватила волна отвращения. Я не собиралась становиться добычей этого зверя.

— Если ты меня хоть пальцем тронешь, древние духи накажут тебя. Не говори потом, что я не предупреждала, — мой голос пытался звучать уверенно, но внутри все сжималось от страха.

Рунари никак не отреагировал на мое предупреждение, будто решил его проигнорировать. Все оставалось без изменений, пока он не сорвал с себя остатки одежды, представ передо мной во всей красе.

Выдающиеся размеры его «стручка» впечатляли, вот только энтузиазма возлежать с этим монстром нисколько не добавили. Мужские ладони грубо впечатались в мои ягодицы, и я взвизгнула.

Помимо слепого страха в этот самый момент во мне проснулось что-то еще — острое желание защитить себя во что бы ни стало, отстоять свою свободу. Я инстинктивно начала читать заклинание:

— Кто против воли меня коснется,

И злыми помыслами будет ведом,

Тот в тот же миг иным очнется,

Взываю к духам я о том:

Чтоб стал сей каменный стручок

Размером с детский ноготок!

Едва я произнесла последние слова, как воздух вокруг заискрил, и факелы вспыхнули ярче прежнего. Варвар схватился за свое причинное место и закричал от боли:

— Что ты наделала, ведьма?! — его некогда низкий голос стал таким писклявым, будто у гномика, что лишь добавило абсурдности ситуации. — Какой же я теперь Каменный стручок и предводитель варваров? Сейчас же верни все как было!

Я не успела ответить, за его спиной возник Валерий, в этот раз в человеческом обличье и в полном обмундировании.

— А иначе что?

Один точный удар, и Рунари оказался уложен на лопатки, второй удар отправил его в нокаут. Мое сердце от радости заколотилось как птица в клетке, по щекам от перенапряжения побежали слезы радости. Все эмоции, смешанные с прошлым страхом, рассеялись, и я бросилась к Валерию, крепко обняв его.

— Ты пришел за мной…

— А разве могло быть иначе? — обхватил он мое лицо своими теплыми ладонями, нежно и трепетно, будто держит в руках самое ценное сокровище. — Я здесь, Маш. Все уже закончилось, не плачь.

Его губы коснулись моих, сперва нежно, почти невесомо, а затем напористо и страстно, будто говоря о том, что он больше никогда и ни с кем не собирается меня делить.

— Но как ты это сделал? Как вырубил этого громилу?

— Может, я и не умею обращаться с мечом, но единоборствами занимался всю школу.

Я гордилась им, что тут скрывать, и на лице Валерия расплылась довольная улыбка.

— Ты тоже постаралась на славу, проявила находчивость и сумела за себя постоять. Я горжусь тобой. В какой-то момент стало даже жалко мужика, — усмехнулся мой герой.

— Ничего, к следующему новолунию все вернется, как было, — успокоила я его мужскую солидарность и принялась одевать платье.

Хотелось уже выбраться поскорее из этого проклятого шатра, вот только Валерий будто никуда и не торопился.

— Пора вызволять Марфу, — ринулась было я к выходу, но босс вовремя перехватил меня за запястье и снова притянул к себе.

— Оставь это Драгомиру и его людям.

— Как он? Его воины уже здесь?

Перед глазами снова и снова вставал образ обездвиженного тела воеводы, брошенного в клетку. То, что он ожил, обернулся вороном и улетел, для меня уже было чудом.

— Драгомир в норме. Сказал, что хорошо выспался за день. И да, они уже здесь, Марфа в безопасности.

— Так чего мы ждем? — все еще не понимала я, но он просто улыбнулся, как будто знал, что наши чувства уже вышли за рамки слов.

— Как чего? — сияли радостью его глаза. — Стоит нам выйти из этого шатра, вокруг снова будет куча людей. А впереди долгий путь до Священного ордена и замка короля эльфов. Когда еще нам вот так удастся побыть наедине? Эта ночь только наша.

Его губы снова искали мои, и я не возражала, но сам этот шатер где-то внутри меня по-прежнему напрягал.

— Валер, но мы не одни, — кивнула я в сторону груды мышц, какой и выглядел сейчас Каменный стручок.

— Он свое уже получил, и очнется нескоро, уверяю. А я остро нуждаюсь в твоих поцелуях.

______________

Отправляемся на встречу с эльфами. Там без сюрпризов тоже не обойдется :))