Биг босс — полосатый хвост

ГЛАВА 30 Самый счастливый день

Мама часто вспоминала день их свадьбы с отцом, описывала в красках с нежной улыбкой на губах, и называла одним из самых счастливых дней в своей жизни. Я мечтала, что однажды и у меня будет также. Возможно, от этого с самого утра, глядя на собственное отражение в зеркале, мне все больше хотелось разреветься. Как дожила в этом состоянии до вечера, понятия не имею.

«Нет, нет, нет, никаких слез! Я должна быть сильной! Если все получится, то и до свадьбы дело не дойдет, и все мы благополучно сбежим из этого дворца, и этого странного мира. Я не одна, друзья мне помогут, и Валера всегда будет рядом», — пыталась я себя успокоить, пока служанки одевали меня в роскошный наряд, только руки все равно нервно подрагивали.

Каждая деталь свадебного платья подобно льдинкам переливалась на свету, а мне все больше казалось, что красота этого одеяния и прически подчеркивают мой внутренний страх и напряжение. А чего еще я хотела, собираясь замуж за хитрого трехсотлетнего эльфа?

Выпив до дна содержимое бутылька с горьким снадобьем, мысли о побеге стали более настойчивыми, заставляя сердце стучать быстрее. Они же придавали мне храбрости и удерживали на ногах, когда я наконец вошла в двери древнего эльфийского храма.

Украшенный по случаю свадебной церемонии, он был великолепен. Огромные арочные окна пропускали последние лучи заходящего солнца, которые играли на золотых барельефах. Стены были обиты нежно-голубыми тканями, множество цветов, расставленных вдоль прохода, источали сладкий аромат. Музыка, казалось, лилась из-под самого потолка, создавая атмосферу волшебства. Зал был полон гостей, и все их взгляды разом устремились ко мне.

— А вот и моя прекрасная невеста! — объявил Элирион, ожидая меня на другом конце бесконечно длинной дорожки, усыпанной лепестками цветов.

Нервно сглотнув, я неторопливо зашагала к нему навстречу, растягивая секунды. Я старалась держать осанку и не споткнуться во всех этих многослойных юбках, внутри же меня бушевали самые противоречивые чувства.

Я ощущала на себе множество взглядов, но ждала лишь одного. Его взгляд я почувствовала бы и с закрытыми глазами. Вот только солнце еще не село, и Валеры не было среди собравшихся.

Когда я приблизилась к алтарю, сердце забилось в унисон с музыкой, которая стала неожиданно печальной, страх смешивался с надеждой и отчаянием. Красавец эльф, стоящий напротив меня в праздничном камзоле, расплылся в самодовольной ухмылке и протянул мне руки.

— Иди же ко мне, моя прелесть, и объяви свое заветное желание… прежде, чем навсегда стать моей.

От его слов по спине побежали мурашки. В тоже время, жест короля выглядел вполне безобидным, и я послушно вложила свои ладони в мужские. Нежно и неторопливо под аплодисменты гостей Элирион притянул меня к себе, уже знакомо коснувшись носом моего виска. Со стороны, должно быть, мы выглядели, как обычные влюбленные, что же на самом деле творилось в моем сердце всем было невдомек.

— Вот и все, Мария, обратного пути уже не будет. Смотри вперед, отчаянная пташка, и не вздумай испортить праздник, — зашептал эльфийский король мне на ухо, будто прочел мои самые потаенные мысли.

Испуганное сердце оглушило ударами. Он что, с самого начала все знал о нашем плане побега? Да и как могло быть иначе с его-то магическими способностями?

Найдя взглядом среди гостей королеву Халли, Сильвию, Драгомира и Марфу, я всматривалась в их лица, словно могла прочесть по ним что-то и получить какие-то ответы, только вели они себя как обычно. Я растерялась, и тогда Марфа кивнула мне в знак поддержки. Что ж, хорошо, и дальше придерживаемся плана.

— Я желаю… — мой голос дрогнул. От мысли, что я могу оказаться заложницей собственного решения, слова застревали в горле, и все же я набралась храбрости, чтобы произнести задуманное. — Я желаю, чтобы Его Величество отпустил тех из своих жен, которые захотят уйти, и разорвал с ними магическую связь!

Над огромным залом, где совсем недавно звучала музыка и слышались перешептывания гостей, неожиданно повисла тишина. Элирион перевел сосредоточенный взгляд на своих жен, которые по случаю праздника собрались в полном составе, и будто пересчитывал вверенных ему овец по головам. Я же почувствовала, как мучительно потекли секунды, окрашенные в оттенки меланхолии и неопределенности, когда ты стоишь на пороге новой судьбы, надеясь на то, что где-то найдется выход.

— О чем я и говорил, ни одна из моих жен не желает расставаться со своим королем, — засмеялся эльф, явно настроенный побыстрее перейти к следующей части мероприятия.

Вот только я не хотела никуда торопиться, солнце еще не село, мне бы хоть немного выиграть время.

— Я желаю! — выступила вперед королева Халли.

— Вот как? — недовольно прищурился король. — А почему так долго молчала?

— Вы не дали своим женам слово, Ваше Величество.

— Подумай хорошенько, Халли, чего лишаешься? Ты же потеряешь свою цветущую красоту, и молодость уже не будет вечной. Не пройдет и полсотни лет, как ты превратишься в дряхлую старуху. Обречешь себя на короткую жизнь и забвение? Да и куда ты пойдешь?

— Туда, куда меня поведет сердце, — с мудростью и достоинством ответила эльфийка, покорно склонив перед ним голову. — Там и доживу остаток своих дней.

— Да будет так! — гневно пронеслось по залу. Леденящий душу взгляд замер на моей скромной персоне, и меня проняло холодом до самых костей. — Может, кто-то еще решил меня покинуть? Что ж, говорите, не стесняйтесь, и убирайтесь восвояси.

— Я желаю!

— И я тоже!

— И я, — осмелели девушки из гарема, одна за другой выстраиваясь рядом с Халли.

— Нет, постойте! Не все же сразу! Так нельзя! — закричал король, потерпевший фиаско в собственном курятнике.

— Древний обычай велит выполнить заветное желание невесты, раз это в вашей власти, или отказаться от брака с ней, — вмешался старший жрец, напоминавший до этого в своем одеянии песочного цвета и в венке на голове молчаливую кадку с цветами.

Кинув на меня очередной оценивающий взгляд, будто взвешивал, стою ли я таких потерь, Элирион заскрипел зубами.

— Я не откажусь от своей невесты! — решительно заявил он. — Искра древней магии в ее крови сполна окупит всех моих бывших никчемных жен, так и не сумевших подарить наследника.

Когда же собрались все желающие, а вышло их приличное количество, Элирион раздраженно вздохнул, и уже знакомо опустил руку на свое сердце. Нехотя, он принялся читать заклинание на древне-эльфийском. В воздухе повисло ощущение напряжения.

Солнце в это время окончательно скрылось за горизонтом, на Астерион, раскинувшийся за окнами храма, опустились сумерки. Поглядывая на двери, я все ждала, когда в них ворвется Валерий.

«Ну, где же ты, где?» — не унималось беспокойное сердце.

Слова заклинания, произнесенные королем, зазвучали, как мелодия, поднимающаяся от самого дна души. Я чувствовала, как пространство вокруг нас начинает искриться. Вдруг между Элирионом и его женами потянулось нечто невидимое и трепетное, словно потоки света и тени переплетались вокруг нас.

Каждая связь вырывалась с невидимым треском, и в этот момент передо мной возникали образы из их совместного прошлого: красивые, но грустные лица других жен, с которыми Элирион был связан. Их мольбы о помощи, их мечты становились частью этой магии. Я ощутила, что все эти годы эльфийки точно также ждали освобождения, как и я сейчас. Магия, накрывшая нас всех, вдруг разорвалась, и я ощутила прилив энергии. Это было освобождением от оков и началом новой жизни.

Королева Халли одарила меня теплой улыбкой, полной благодарности, и в мое сердце проникла небывалая легкость. Несмотря на тот факт, что я все еще стояла перед алтарем в подвенечном платье под гнетущим ожиданием предстоящей церемонии, внутри меня зарождалась искра уверенности. Я выполнила свою часть сделки. Если сработала эта половина плана, то сработает и другая, о которой мне ничего не было известно.

— Теперь-то мы можем перейти к свадебной церемонии, жрец? Больше нам ничего не мешает? — выверенные черты безупречного мужского лица исказила гримаса раздражения.

— Да, мой король. Заветное желание невесты исполнено. Можем начинать, — засуетился старик, вооружившись древним писанием в одной руке и веткой ельника в другой. Заняв свое место между нами, он обратился к гостям. — Если кто-то знает причины, по которым эта церемония не может состояться, пусть скажет сейчас или молчит до конца дней своих!

В этот момент из-за дверей храма послышались звуки сражения, а уже через секунду они распахнулись. На входе в тронный зал появился Валерий в полном военном обмундировании с мечом наперевес и с моей непутевой ведьминой метлой подмышкой. Смотрелось это несколько комично. Зачем она ему здесь, я не представляла. Да хоть вместо букета! Главное, он успел как раз вовремя.

— Стойте! Эта свадьба не может состояться! — раздался поставленный голос, и все гости в замешательстве повернулись в его сторону. — Я люблю эту девушку и заявляю на нее свои права, вызывая короля на бой!

Элирион который раз за вечер раздраженно вздохнул, словно разделаться с докучливым человечком не составляло ему никакого труда, как комара тапком прибить.

— Тебя-то откуда принесло?! — произнес он с некоторой ленцой. — Кто ты вообще такой?

— Биг босс — полосатый хвост, — усмехнулся мой любимый, неторопливо подходя все ближе, — для друзей просто Валера.

Казалось, король ошалел от его наглости, хоть и не желал выдавать этого, но что-то такое абсолютно точно промелькнуло на лощеном лице. Зеленоватые глаза хитро прищурились.

— И ты хочешь умереть за эту девушку, Валера?

— Нет, я хочу прожить с ней всю жизнь, любить ее, оберегать, сделать счастливой, увидеть, как родятся и вырастут наши дети. Но, если однажды придется за нее умереть, я с радостью пойду и на это.

Стоило на секунду представить хоть крупицу из всего сказанного Валерой, и на моих глазах проступили слезы. Господи, какой же он у меня замечательный, самоотверженный и чуткий. Настоящий мужчина, каких поискать! Хотелось сейчас же сорваться с места и броситься в его объятья, но едва я дернулась, королева Халли схватила меня за руку и покачала головой.

«Еще не время! — говорило все в ее взгляде. — Будь сильной и наберись терпения!»

По толпе пронеслись пересуды.

— Видимо, свадьбы сегодня все-таки не будет, — шепнула одна из приглашенных эльфиек, и его Величество поспешил развеять всякие сомнения.

— Что ж, смертный, тогда взгляни на свою возлюбленную последний раз, потому что тебе недолго осталось ходить по этому свету, — выступил вперед Элирион, в этот раз обнажив свой меч. — Я принимаю твой вызов, и докажу свои права на эту девушку. После чего свадьба непременно состоится!

С арсеналом его магических знаний и многовековым опытом ведения боя, мне стало искренне страшно за своего храброго спасителя. Он и меча-то в руках толком не держал, их немногочисленные тренировки с Драгомиром не в счет.

Неужели в этом и состоял их план? Да это же чистое безумие! А если Элирион убьет моего Валеру во время сражения?

Полный решимости Валерий Дмитрич вышел на условное поле сражения против короля эльфов.

— Глупый мальчишка, ты действительно думаешь, что сможешь меня победить? — с насмешкой произнес король, выхватив свой меч.

— Я не боюсь тебя! И да, я готов сражаться за то, что люблю и во что верю!

— И во что же ты веришь? — заинтересовался Элирион.

— В воронку продаж! — неожиданно заявил Валера, делая шаг вперед.

Оценив шутку, Марфа единственная из всей толпы нервно хохотнула, король же удивленно приподнял бровь и встал в боевую стойку.

— Воронка продаж — это бог, который тебя защищает?

— О, нет, скорее, выверенное богами руководство к действию, — начал объяснять Валера, одновременно уклоняясь от удара эльфийского меча. — Все начинается с внимания. Например, когда ты замечаешь ее, и впервые узнаешь о ее существовании, — произнес он, нанося свой первый удар.

Король с легкостью отразил его и засмеялся.

— И что дальше?

— Затем, ты проявляешь интерес, и уже не можешь отвести от едва знакомой девчонки глаз, налюбоваться ее смехом. Хочешь узнать о ней больше: кто она, откуда, чем живет, где набрала столько смелости, чтобы возражать тебе, когда должна подчиняться, подобно всем остальным? — продолжал Валера, атакуя снова и снова.

Король слегка смутился, но продолжал парировать удары, у меня же от каждого касания их мечей и лязга металла сердце уходило в пятки.

— Это мне знакомо, а что потом?

— Далее, мы переходим к этапу оценки, — сказал Валера, уверенно отработав два выпада подряд. — Ты анализируешь и невольно сравниваешь ее с другими, и вот уже не замечаешь, как грезишь о ней ночами, будто сопливый мальчишка, мечтая прикоснуться… А еще, впервые осознаешь, что ты не такой идеальный и неуязвимый, как думал!

Не знаю, как это сработало, но заинтересовавшись Валериными речами, король не спешил его убивать и сам начинал терять бдительность, особенно, услышав о своих недостатках.

— Так, значит...

Элирион сердито парировал, но его внимание явно ослабло. И все-таки ему удалось пройтись по Валериному плечу, оставив на рукаве полоску крови. Валера стиснул зубы от боли, и попытался закрыть свободной рукой рану, но тут же распрямился будто ничего и не было.

— Затем ты принимаешь решение, — с удовольствием продолжил он. — Это момент, когда сомнения окончательно уходят прочь. Ты знаешь, кто ты и чего хочешь. Надеюсь, ты сейчас понимаешь, что мои шансы на победу растут!

Валера снова пошел в наступление, и снова был ранен. Сердце пропустило удар. Смотреть на то, как старый эльф полосует мечом моего любимого, не хватало никакого мужества.

— На этом все? — ухмыльнулся эльф, показывая, что пока наслаждается этой игрой, но в любой момент без колебаний прикончит своего противника.

— Нет, потому что за решением всегда должно следовать действие! — с энтузиазмом произнес Валера, изо всех сил ударяя по мечу короля, когда тот этого не ожидал от раненого и слабого мальчишки.

— Да ты неуязвим! — наконец осенило короля.

— Ага! И сражаться мы так будем целую вечность, потому что раны на мне тут же затягиваются. Проклятье времени, слышал о таком?

— Глупец! Тогда я сперва сниму твое проклятье, а потом прикончу. Невеста меня уже заждалась, — терял терние король, и тут же приступил к делу.

Он поднял свой меч и принялся читать заклинание. Воздух стал тяжелым, будто вокруг концентрировалась магическая энергия.

— Слушай мой голос, — приказал он.

Временные потоки начали искажать пространство вокруг Валерия. Он поднял голову и наши взгляды встретились.

Неужели у нас получилось, и короля даже не пришлось уговаривать? Сам захотел сделать настырного противника уязвимым. Только что нам делать потом, когда проклятие будет снято?

Драгомир с Марфой и Сильвия с матерью выглядели при этом на удивление спокойно, а, значит, план по спасению Валерия осуществлялся своим чередом.

С окончательным заклинанием, король ударил мечом по воздуху, разрывая завесу времени. Яркая вспышка света окутала Валеру и всех вокруг, пришлось даже зажмурить глаза, чтобы не ослепнуть. Когда же яркий свет угас, все мы поняли, что проклятие снято.

— Сейчас! — скомандовала королева Халли, открыв в воздухе прямо за нашими спинами нечто похожее на пространственный портал.

— Схватить их! — не растерялся король, целясь Валере прямо в сердце. — А это за испорченную свадьбу!

Мой любимый старался увернуться, но не успел, острый меч полоснул по груди, и рана в этот раз не думала затягиваться.

— Не-е-ет! — со злостью оттолкнула я от него вредного эльфа. — Валера…

Мысли в голове заработали с такой скоростью, словно время остановило ход. Мы же были так близки к цели. Я не могу потерять его, не сейчас!

— Я вытащу тебя, слышишь, вытащу отсюда. Только держись.

Все вокруг закрутилось и перемешалось: воины Драгомира вступили в бой с королем и его охраной, организовывая нам проход к порталу, многочисленные гости паниковали, освобожденные жены короля визжали, не понимая, что им делать и куда теперь бежать. Кто-то из них из стадного чувства так и сиганул в портал следом за Халли и ее дочерью.

— Теперь вы! — помогла мне поднять раненого Валеру на ноги Марфа. — Вот, садитесь на метлу и вперед.

— А как же ты? Прыгнешь за нами следом?

Мне хватило одного ее пылкого взгляда на занятого сражением Драгомира, чтобы все понять.

— Прости, Маш, но я остаюсь. Там меня все равно никто не ждет, а здесь… Люблю я этого неотесанного медведя.

— Не медведя, а ворона, — еще умудрялся улыбаться в таком состоянии Валерий, когда его нательная рубаха насквозь пропиталась кровью. — Спасибо вам за все.

— Бог даст, еще свидимся, — наскоро обняла нас Марфа на прощание и усадила на метлу. — А пока передавайте привет там всем нашим в «Памяти», пусть не поминают меня лихом.

Полет на метле оказался недолгим, но стремительным. Едва мы преодолели границу портала, как он закрылся за нашими спинами, и мы с Валерой рухнули на гору колючих венков.

— Наконец-то! — с облегчением вздохнула Халли.

— Так вы знали про Марфу?

— Да, она предупредила, что решила остаться, и я уважаю ее выбор.

— Мы что, уже дома? — обнимая меня со спины, произнес Валера. Он потерял много крови, и силы его стремительно покидали. Оторвав лоскут от своего платья, Халли помогла мне наложить ему на грудь нечто вроде повязки.

— Еще нет, такой силой я, увы, не обладаю, но скоро будем. Мои порталы способны переместить лишь на небольшое расстояние. Сейчас мы на одном из складов Священного ордена.

— Почему именно здесь?

— Венки являются скоплением силы, и я обнаружила, что, когда их собирается слишком много в одном месте, это провоцирует открытие порталов между нашими мирами. Все, что от меня требовалось, так это выявлять закономерность и составить календарь, а времени для этого у меня было предостаточно.

— А вот открывается и наша дверь к отцу, — поднялась на ноги Сильвия, словно по расписанию заметив образование нового портала, который все мы так ждали.

— Это действительно происходит! — взволнованно зашептали присоединившиеся к нам эльфийки, затаив восторг.

В воздухе возникли искры, вскоре они стали принимать форму потока, напоминающего водопад света. Мир вокруг нас пришел в движение и начал изменяться, окружающие предметы теряли свою форму, становясь чем-то новым, будто всех нас засасывал огромный пылесос.

— Держись! Я с тобой, — и сейчас из последних сил переживал за меня Валерий, все крепче прижимая к себе.

— Только не отпускай меня… — до жути боялась я затеряться где-то на границе миров, испытывая одновременно страх и ожидание. — Неужели на этом все? А что, если вернувшись домой, мы ничего не вспомним из того, что здесь испытали?

— Отставить панику, Савушкина!

— Ну вот, чего я и боялась, уже начал все забывать.

— Не дождешься, Маш, не забуду.

Не чувствуя твердой поверхности под ногами, и не понимая толком, где мы в этот момент находились и сколько, наши губы нашли друг друга, и мы слились в жарком поцелуе. Где-то в душе я все боялась, что Валера вот-вот уйдет в бессознанку от потери крови, но он и не думал останавливаться, словно вместе с нашим перемещением к нему возвращались силы.

— Эй, влюбленные, конечная станция, все на выход! — раздался над нашими головами мужской голос, разом отрезвив.

Мы подняли головы и застыли от удивления, обнаружив, что очутились на знакомом складе с ужасной системой хранения, точнее, с полным ее отсутствием.

— Виктор Николаевич?

— Отец! — завизжала на радостях Сильвия, и с радостью повисла на шее Самарского.

— Халли, любимая, глазам своим не верю…

— Да, пап, у нас вышло! Мама свободна, теперь мы к тебе насовсем.

— А это с вами кто? — кивнул он в сторону притихших эльфиек. — Из модельного агентства сбежали, или сразу со съемочной площадки?

— А что, отличная идея, — захихикала Сильвия, снимая с ушей резиновые накладки. — Такую красоту и в этом мире оценят по достоинству.

Поднявшись на ноги, Валерий протянул мне руку. Под его окровавленной рубахой остался лишь небольшой шрам, напоминающий о недавнем серьезном ранении.

— Но как такое возможно? Проклятье времени вернулось?

— Эх, молодежь! — махнул рукой Самарский, не скрывая своей счастливой улыбки от воссоединения с семьей. — Нет на тебе никакого проклятья, а дома и стены лечат. Мы с Халли это уже проходили.

Все остальные поспешили на выход со склада, но Валерий будто никуда и не торопился. Остановив, он нежно обхватил меня за плечи, и развернул к себе.

— Маш.

— Что?

— Я все еще жду твоего ответа.

— Какого ответа?

Поднявшись на цыпочи, я обвила его крепкую шею руками. Какой же он все-таки у меня мужественный и красивый, никакой эльфийскийй король и рядом не стоял. Карие глаза согревали теплом, и я не сдержала счастливой влюбленной улыбки.

— Савушкина, может, хватит на сегодня твоих ведьмовских штучек? — незаметно вошел он в роль строгого начальника, подхватив меня на руки. — Я вообще-то замуж тебя позвал. Или уже забыла?

— А я на все согласна, Валерий Дмитрич, с вами хоть на край света!

— Значит, да! Твой ответ «да»? — закружил он меня на руках по складу, будто обезумевший от обрушившегося на нас счастья.

— Да, но с одним условием!

— Это еще с каким? — коснулся он моего лба своим, нежно потеревшись носом, и я уже готова была капитулировать.

— Чур, дома ни слова о всех этих твоих воронках и планах продаж! О чем угодно, только не о работе.

— Ну, слава Богу! — засмеялся Валера. — Я то уж думал, запретишь стрекозами и всякой мелкой живностью питаться. А без этого я как-нибудь переживу.

— Нет-нет, стрекозы тоже под запретом! — спохватилась я, понимая, что он всего лишь издевается надо мной за все эти томительные ожидания.

— Поздно, Савушкина, поздно. Хотя, какая ты теперь Савушкина? Скоро будешь Погодина, привыкай.