Битва за Будущее. Том 2

Глава 18

— А что ты планируешь делать после того, как война закончится? — поинтересовалась лежащая рядом со мной Оля.

— В смысле — что? Жить, развиваться, становиться сильнее и далее по списку… В общем — как все, — ответил я.

Приподнявшись на локте Оля уставилась на меня тем самым взглядом, и я понял, что девушке очень захотелось поболтать. Знаете, после секса у женщин иногда бывает такая потребность — поболтать. Причем никогда не угадаешь, отчего и когда это желание проснётся. Впрочем, чего мне ворчать? Я и сам не против. Два раза почти по месяцу с Барраганом — тут у кого угодно общительность проснётся, и я не исключение. Мой старший соученик мог за несколько дней не обмолвится и единым словом помимо того, что напрямую связано с тренировками.

— Нет, это-то понятно, — начала она. — Я о другом. Вот если выйдет так, что мы проиграем, но останемся живы, что ты будешь делать? Отправишься мстить?

— Само собой, — подтвердил я.

— А почему? Нет, не пойми меня неправильно, я тоже хочу защитить наш мир и готова на всё, что бы отстоять его, но вот если случится такое, что у нас этого не выйдет, то зачем нам зацикливаться на мести? Ведь это даже представить сложно — мстить целому миру, и даже не одному, а аж четырём! Это даже звучит… ну, абсурдно звучит.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовался я.

— Давай уйдём, — просто сказала она. — В Системе миллионы миров, множества рас, интересных мест и бесчисленное количество возможностей стать сильнее. Только представь, сколько всего интересного мы сможем увидеть! Жить разными жизнями, видеть разные культуры, наслаждаться…

— Это если проиграем, — перебил я девушку. Несёт какую-то хрень… — Но мы победим. И вообще — что за фатализм?

— Я просто хочу, что бы мы были готовы к любому повороту, милый, — ответила она. — Я хочу отправиться в большой мир, посмотреть на разные планеты, культуры и цивилизации, увидеть звёзды… Мне тесно на нашей маленькой, переполненной планетке, и я не хочу провести на ней всю жизнь. Поэтому просто пообещай мне — когда всё кончиться, ты отправишься со мной. Будем путешествовать…

Она щебетала что-то ещё, но я уже не прислушивался. Наверное, стресс от тренировок или ещё какая-то хрень. С улыбкой покивав, я постепенно уснул. Желания думать о некоем «после» я не испытывал. Не потому, что мне было плевать, а потому, что мысли о жизни после войны отвлекали меня, подтачивая решимость идти до конца. В отличии от многих, решивших, что самое сложное уже позади и в войне мы победим легко и просто, я не был так уверен. И потому все эти пляски с турниром невольно вызывали во мне глухое раздражение. Сраные игры на публику и в политику.

На следующий день я вновь встретился с Барраганом всё в том же парке, но на этот раз он не спешил приводить меня в тренировочное пространство.

— Прорываться в пространстве искажённого временного потока нельзя, — пояснил он на мой вопрос. — Если перейдёшь в сферу Истока в тренировочном артефакте, то навсегда в ней и застрянешь, практически без возможности развиваться дальше. И я сомневаюсь, что ты сумеешь найти специализированную алхимию Божественного ранга для того, что бы это исправить.

— Тогда где? — поинтересовался я.

Вместо ответа золотоволосый юноша взмахнул рукой, и нас окутала невидимая энергия. Я тут же прощупал её восприятием и вздрогнул — Ки Баррагана, использующего её сейчас безо всяких ограничений, была чем-то невероятным. И дело было даже не в количестве силы, а скорее в качестве. Если сравнивать её с моей, то разница примерно как между тактическим ядерным боезарядом и топором с каменным лезвием в руке пещерного человека. Точнее описать было сложно — моё восприятие просто растворялось в этой силе, не в силах дать мне чего-то более ясного, чем смутные ощущения.

Мы взмыли в небо, стремительно набирая скорость. Буквально в течении минуты мы пересекли все линии облаков. По идее, при такой скорости полёта вверх меня должно было, ну как минимум, замутить от подскочившего давления, не говоря уже об отсутствии кислорода на высоте, но никакого дискомфорта я не ощущал. Хотя, надо признать, было страшновато — я всегда настороженно относился к высоте, а тут такое… И никакое осознание того, что мне ничего не грозит, не могло подавить инстинкты, кричащие об опасности.

В какой-то момент мы оказались в космосе, но и на этом полёт не остановился. Мы неслись с невероятной скоростью, и мне оставалось лишь с затаённым страхом наблюдать удаляющуюся Землю. Что он, блять, затеял? И ведь не спросишь нихрена — я пытался, но даже сам не слышал звуков своего голоса.

Через минуты три этого полёта мы уже оказались на поверхности Луны. Стоя в каком-то кратере, я в шоке оглядывался. Что, вот так вот просто? Управляемым ракетам требуется около пяти суток, что бы сюда добраться, мы же пять минут назад стояли в парке на речном вокзале, а теперь хоба — и уже тут.

— Я не слишком хорош в том, что бы помогать кому-то своей энергией в перемещениях, — вздохнул Барраган. — Поэтому пришлось так долго тащиться до спутника вашей планеты. Думаю, у тебя есть вопросы? Задавай, постараюсь ответить.

— Почему Луна? — первым делом поинтересовался я.

— Потому, что я не хочу, что бы кто-либо знал о том, что я намерен сделать. В том числе и наш наставник, — ответил Барраган.

— И в чём причина такой скрытности? — напрягся я.

Первое впечатление об этом человеке было настолько обманчивым, что Барраган можно было смело ставить экспонатом в музее живых воплощений пословиц, поговорок и присказок. Конкретно он бы воплощал бы фразу — встречают по одежке, провожают по уму и первое впечатление обманчиво.

Поначалу он казался мне равнодушным и легкомысленным денди, который отрабатывает не интересную ему работу и старается развлечься в процессе по максимуму. Так было до того, как началось второе наше занятие в тренировочном комплексе. Он оказался… Ну, чувствительная и глубокая натура, тонко переживающая за мир во всём мире — точно не он. Но тем не менее под внешностью легкомысленного златовласого юнца скрывался внимательный, дотошный и весьма ответственный человек. И это не то, что бы подкупало, но внушало определённое доверие.

— В том, что я не знаю, чем закончится вся эта возня в вашем мире, — вздохнул он. — Прости, я не могу сказать слишком многого, Костя. И так, пожалуй, ляпнул лишнего. Но у меня есть стойкое ощущение, что Первый Игрок прикончит тебя к концу турнира. И кстати — думаю, финалы придутся аккурат на время вторжения вражеских армий на вашу планету. Как ты понимаешь, Москва — одна из приоритетных целей вторжения, так что бойня будет изрядная. К сожалению, у меня связаны руки и я не смогу ничем помочь в процессе вторжения, — вздохнул он. — Но кое-что сделать могу. Надеюсь, этого будет достаточно, что бы ты пережил финал битвы за будущее вашего мира.

Ответы, порождающие больше вопросов… Но цепляться к деталям я не стал. Барраган ясно дал понять, что сказал всё, что мог сказать вообще.

— Тогда что такого особенного будет в моём прорыве? — поинтересовался я.

— Гм… Начну немного издалека. Ты в курсе, что такое душа? — поинтересовался он внезапно. — Не в том смысле, как это ваши религии объясняют, а по-настоящему.

— Нет, судя по всему, — удивлённо ответил я. Причём тут душа?

— Душа — это некий сгусток энергии и информации, на основе которого и формируется любая жизнь во вселенной. Она делится на так называемое Ядро Души и её же Оболочку. Ну, это если совсем коротко. Для нас тут важен следующий момент — в процессе эволюции, при прорыве на каждую следующую сферу, у Оболочки появляются дополнительные слои. Прорвался в сферу Истока — и у тебя появился новый слой. Душа отвечает за понимание и подчинение Законов в первую очередь. И естественно, места для заполнения познанием Законов на этих самых слоях души не бесконечно. Собственно, у каждого индивидуально, и если ты достиг своего предела — всё, дальше ничего не записать. Тут всё упирается в талант. Это всё — в самых общих чертах, без подробностей. В будущем, когда станешь посильнее, найдёшь какого-нибудь головастого мага и он тебе всё подробнее разжуёт, а пока просто прими как данность. Так вот, у тебя сейчас два Закона уровня Сроднившегося. За то время, что мы провели в тренировках, я проверил и убедился, что ты вполне можешь познать ещё, как минимум, один Закон. Вот только в этот раз не Элемента, а Стихию.

— Это опасно? — уточнил я.

— Да, — ответил он. — Довольно опасно, если ты слаб волей. Если же силён — то никакого риска. Тебе нужно будет перетерпеть боль и всё. Да, сильную и долгую, но я надеюсь, ты достаточно крепок, что бы подобное тебя не останавливало.

— Но как мне познать аж Стихию? — поинтересовался я.

— Ты не понимаешь, насколько ты счастливчик, дитя свежего мира, — фыркнул он. — Я, что бы ты знал, из очень, очень богатой семьи. Мой отец — глава побочной ветви клана Фарнар, Великой Силы Центрального Мира. Так что тут сошлись три фактора — твои врождённые способности, благословение самого мира — ведь пока не возникнут Звёздные Врата, прана мира щедро расходуется на его детей — и моё богатство. Я могу позволить себе потратиться на всё необходимое для этого дела.

— И какую же мне Стихию, по твоему, следует познать? — уточнил я.

— Огонь или Воду, — немедленно ответил он. — Но учитывая твой характер и наклонности, я бы посоветовал Огонь. Вода даёт сбалансированные возможности в защите и атаке, ты же — само воплощение наступательного стиля. Защита, выжидание и прочее это явно не твоё — твой путь натиск, атака и подавление врага. Но решать тебе. Выберешь Воду — и в будущем твой элемент Молнии будет отлично синергировать с ней во всех аспектах. Выберешь Огонь — разовьёшь максимальную наступательную мощь. Насколько мне известно от наставника, твоя цель — убить Первого Игрока?

— Да, — ответил я.

— Тогда тебе нет смысла распыляться на сбалансированный стиль. Голая атака, работа первым номером — вот твоя единственная возможность хоть как-то ему противостоять. А вообще… Кость, будь готов к тому, что Первый Игрок куда ближе, чем ты думае… А-а-а!!!

Барраган рухнул на колени, скорчившись и приняв позу эмбриона. Его энергия бесконтрольной волной прокатилась вокруг — и всё в пределах видимости мигом покрылось трещинами, а затем грянул мощнейший взрыв. Я оказался в эпицентре буйства сразу множества стихий, чётко ощущая Законы огромной мощи, разрушающих поверхность спутника Земли. Барьер, создающий вокруг нас благоприятную атмосферу, заколебался, и я испугался, что сейчас он лопнет и я окажусь среди того ада, что твориться по ту его сторону.

Стихии Воздуха и Огня, Элементы Молнии, Света, Металла и Законы Пути Меча — и это только то, что я уловил и понял, творили настоящее безумие за пределами барьера. Господи! Это был настойщий апокалипсис, и от одного только ощущения гуляющей там мощи меня бросало в дрожь. Вот это да! Что же такое случилось, что Барраган устроил это безумие?! Кто мог причинить боль столь могучему существу?!

Через полминуты буйство мощи утихло, а сам практик, наконец, перестал кричать. Тяжело дыша, он достал откуда-то пару таблеток и закинул в рот, запив их каким-то зельем. Через минуту он оправился достаточно, что бы встать на ноги.

— Выбирай стихию, Костя, — устало сказал он. — Утро откровений окончено.

Что ж. Первый Игрок ближе, чем я думаю, это раз. Два — кто-то невероятно могущественный не хочет, что бы я узнал, кто именно мой враг. Но самое главное я понять успел — он среди моих знакомых. Спасибо тебе, Барраган.

— Огонь, — ответил я.

Кивнув, практик достал крошечный уголёк. Обыкновенная головёшка, которую можно достать в любом костре, слегка потрескивающая и тлеющая. Следом за ней появилось некое зелье и пара таблеток.

— Поглоти таблетки и зелье, — велел он. — Ты уже достиг порога, за которым — сфера Истока. Начинай прорыв согласно технике медитации, остальное я беру на себя.

Олег Громов неторопливо шагал по длинному коридору, направляясь в зону отдыха. Впереди были бассейн, массаж и несколько весьма симпатичных и безотказных девиц-Игроков.

Почти все его замыслы увенчались успехом. Тайные испытания новейшего мобильного доспеха прошли успешно, отряд Игроков в сфере Истока был полностью сформирован а сам он успешно осваивал доставшееся ему искусство.

Всё шло отлично. ЧВК Шторм обрастал силой и влиянием не по дням, а по часам. В отличии от спонтанно возникших ЧВК, чья эффективность резко упала по достижению практиками сферы Истока (снятия первой печати), организация Громова, благодаря высокому уровню технического обеспечения и немалому опыту командующих офицеров, выходцев из спецназа, успевших за несколько месяцев освоится с новыми возможностями и подготовить личный состав, его бойцы лишь укрепили репутацию весьма профессиональных вояк. К тому же, благодаря многочисленным манипуляциям и сделка, Олег сумел получить доступ к самым ценным ресурсам планеты на данный момент — кристаллам энергии Продвинутого и даже Выдающегося уровней. Что позволяло разойтись его исследователям на полную катушку.

Полученные от вражеского мага знания пошли в ход и приносили свои плоды. Буквально пару недель назад программисты компании закончили разработку программы, помогающей в составлении и комбинировании заклятий при помощи рун и полученного ими алфавита, что тоже приносило свои плоды.

Сейчас ЧВК и его владелец затаились, наращивая мощь. Активный набор в ряды боевых подразделений был закончен уже месяц назад, и всё последнее время Олег активно вкладывал ресурсы в развитие бойцов. Он спешил, понимая, что к моменту решающего будет важна не численность, а качество бойцов. Фармацевты компании активно разрабатывали максимально эффективную алхимию путем совмещения земных технологий и чудоресурсов, ставя на поток продукцию, значительно превосходящую качеством кустарные аналоги чужих.

Помимо всего перечисленного, Шторм закупил немало устаревшего вооружения ракетных войск. Конечно, Солнцепёки и их аналоги государство продавать не спешило, но жаловаться не приходилось — даже с имеющимися комплексами получалось достичь невероятной эффективности путём усиления их магией. Выходило весьма дорого, но оно того стоило.

Не сказать, что Шторм был прямо-таки уникален в своих методах. Да, они раньше многих начали применять подобные методы, но все крупные игроки тоже не отставали — как на государственном уровне, так и на уровне частных компаний. У Олега были определённые преимущества за счёт полученных козырей в виде Олвина и знаний старейшины огненных магов, но кто сказал, что у остальных не было подобных козырей?

На полпути Олега встретил Олвин, и он с трудом удержал вздох.

— Я хочу принять участие в этом турнире, — заявил парень.

Не в первый, надо сказать, раз.

— Нет, — сходу отрезал Громов, не сбавляя шага.

— ну хоть объясни почему! — возмутился парень. — Там такие призы за участие, что пропускать его — настоящее преступление!

— Хорошо, — остановился он. — Я объясню. Мои источники сумели мне предоставить список основных участников во всех трёх дивизионах. Хочешь, зачитаю фаворитов?

— Зачитывай, — пожал парень плечами.

— Инна, Снежная Королева — маг, специализирующаяся на ледяной магии, Первое поколение. Закон Элемента Льда второго ранга, Закон Стихий Воды и Воздуха первого — это из того, что известно. Участвует в первом дивизионе — в сфере Истока. Думаю, не нужно пояснять, что она сотворит с тобой и твоим Законом Огня первого ранга?

— От поединка с ней можно отказаться! Там сетка такая, что можно и через проигравших дойти до первой десятки! — горячо возразил парень.

— Идём дальше, — кивнул Олег. — Алиса Воронцова, сфера Истока. Первое поколение. О её Законах мало известно, но факт того, что она на уровне Инны подтверждён. Илья Клинков, сфера Истока, Первое поколение. Предположительно — ещё сильнее обеих перечисленных девушек. Василий…

— Просто скажи сразу, сколько человек из Первого поколения будет участвовать, — уже без энтузиазма перебил его Олвин.

— Девять, — ответил Олег. — И раскиданы они так, что не пересекутся друг с другом. Дойдут до первой десятки, сражаясь с другими. А помимо них есть ещё и тёмная лошадка — некая Ольга, которая значительно сильнее любого во втором поколении. Талант она, говорят, просто невероятный — кроме девятки Первых в стране её никто не одолеет. И уверяю тебя, возможности устроить всё так, что бы ты не попал ни на кого из девятки и дрался именно с ней, у меня нет. Распределением занимаются лично весьма влиятельные персоны. И всё бы ничего, я бы был не против даже сам попытать удачу — но это не детские соревнования в салочки. Каждый участник подписывает документ об отказе от претензий в случае получения травм или даже гибели в процессе мероприятия. А это говорит о том, что рубиться там будут на полном серьёзе. Без обид, Олвин, но в твоей попытке одолеть Клинкова или Костю Палача смысла нет. Я на тебя ни одной монеты бы не поставил, и ты сам понимаешь, почему. Так что давай без этих твоих поползновений в сторону турнира — у нас и без того достаточно работы. Вторжение не за горами, а твоё обещание помочь с дирижаблем пока всё ещё только обещание.

Недовольный парень удалился, а Олег двинулся дальше. Предстояло много, много работы, а ему нужен был отдых. Тренировки и управление махиной уровня Шторма отнимали невероятно много сил, как физических, так и моральных. Ещё и Олвин с этим своим стремлением поучаствовать в показательном цирке турнира. Парень упорно косил под малолетнего идиота с попавшей под хвост вожжой, но Олег дураком не был.

У парня появился интерес к турниру ровно после того, как он увидел список наград победителям. И что именно его заинтересовало, ещё предстояло выяснить. Дел много, очень много — но если постоянно быть в напряжении, то в итоге только наделаешь ошибок. Периодически отдых был просто необходим, что бы сбросить напряжение и усталость, иначе был слишком велик риск наделать ошибок. Так что именно отдыхом в ближайшие два дня Олег и планировал заниматься.

Бассейн, баня, девочки, приставка, алкоголь и гашиш — вот что приведёт его в порядок и позволит перезагрузить усталый разум.

Энергия в огромных объёмах, закручиваясь оранжевыми вихрями, впитывалась в меня, наполняя то самое зернышко в солнечном сплетении. Пока оно росло довольно медленно, но я чувствовал — скоро придёт момент, когда начнётся скачкообразное расширение.

Но это волновало меня мало, ибо прямо сейчас всю мою сущность терзал страшный жар. Не буду бросаться клишированными фразами о нечеловеческой боли и так далее, нет. Скорее это было ощущение того, что тебя заперли в бане, которую раскачегарили до предела, и не позволяют выйти. Жар и дурнота всё нарастают, но ни выйти, ни, на худой конец, потерять сознание и тихо сдохнуть я не мог, так что потел, пыхтел, задыхался — но продолжал поглощать пламя и Закон.

Честно сказать, я бы предпочел простую боль этому мерзкому чувству, но выбора у меня не было. Мне нужна сила, что бы в финале турнира дать бой Первому Игроку, и если ценой за это будет чувство постоянного перегрева — пусть будет так.

Закон усваивался с трудом. Я не был прям таким уж предрасположенным к нему или ещё что-то, так что заполнение оболочки, или слоя, души шло медленно и с трудом. Но всему приходит конец — вот и сейчас я почувствовал, что стал Коснувшимся огня — познал первый ранг Закона Огня. Вместе с этим пришло и чувство предельного насыщения энергией. Дальше я поглощать просто не мог.

— Не останавливайся! — резко бросил Барраган. — Сейчас самая важная часть прорыва! Продолжай!

Вы когда-нибудь пробовали есть в состоянии абсолютного насыщения? Когда организм всеми силами даёт понять, что он более чем сыт? Я сейчас попробовал. Меня тошнило, мутило и так далее — но не дольше нескольких десятков секунд. А затем я словно бы наяву услышал треск — и вся энергия, что была в моём теле, стремительно впиталась в небольшой шарик чистой Ки, и тот стремительно сжался до невероятно мелких размеров. Если раньше это было зернышко, то теперь оно скорее походило на песчинку — но песчинку, сияющую подобно маленькому солнцу, окутанное языка огня, ветвистыми молниями и окруженное десятками клинков. Да это ж мои Законы!

А в следующий миг это зёрнышко рвануло подобно сверхновой, и я взревел от боли пополам с восторгом и эйфорией. Это было словно оргазм во время боли от внезапного ожога, блаженство, перемешанное пополам с болью, невероятное чувство восторга, возносящее меня на небывалые вершины — и я кричал, не в силах держать себя в руках.

Не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент я почувствовал, что лежу на земле с безумной улыбкой и пускаю слюни.

Константин Корсаков, Игрок. Ступень Эволюции — сфера Истока.

Сила — 2800 (1800 + 1000)

Ловкость — 3600 (2600 + 1000)

Интеллект — 2000 (1400 + 600)

Ки — 52000

Техники:

Искусство Смертного Меча — Божественный ранг Среднее качество. Добавляет дополнительные двести единиц к каждой характеристике. Усиливает на четыре ранга Базовые навыки пользователя.

Техника Эволюции Смертного Меча — Божественный ранг Среднее качество.

Проявление Ци — Божественный ранг Среднее Качество.

Выпад Веры — Королевский ранг Низкое качество

Вертикальный Разрез.

Выпад.

Лёгкая Поступь.

Железная Рубашка.

?????????????

?????????????

?????????????

?????????????

?????????????

Законы:

Сроднившийся с Оружием(2) — Путь Меча.

Сроднившийся с Молнией(2).

Познавший Пламя(1).

Особые свойства:

Ядро Молний — вы обрели частичный иммунитет к Элементу Молний. Теперь вы можете с меньшим риском для себя находиться в местах повышенной концентрации данного элемента. Ваша скорость и потенциал в познании данного Элемента значительно повышен.

Ну наконец! НАКОНЕЦ!!!

— До турнира осталось два дня, — привел меня в чувство голос Баррагана. Мой старший соученик выглядел усталым и помятым, но весьма довольным. — И я слушать не желаю о том, что ты хочешь под юбку своей подруги заглянуть. Все эти сорок восемь часов мы проведём в тренировках. Ты должен укрепить фундамент своих сил и освоиться с новыми способностями.

— Я готов, — прохрипел я вставая.

Прости, Оля, но делу время — блядкам час!