Битва за Будущее. Том 2

Глава 19

48 часов снаружи равнялось внутри артефакта Баррагана такому же количеству суток. И за это время я сумел отточить полученное и в полной мере овладеть своими новыми силами. Из искусства Смертного Меча мне, из-за перекосов в передаче техники, были доступны лишь техника эволюции и Проявления Ци.

— Но это не так уж страшно, — заверил меня Барраган. — Основа, сама суть любого искусства это именно техника эволюции. Всё остальное вполне поправимо. Всё равно на высоких ступенях развития именно боевые техники и боевой стиль каждого практикующего значительно отходят от канона. Ибо каждый разумный по своему уникален. Наше искусство создано учителем и в первую очередь оно подходит ему. Нет смысл полностью его копировать — иначе никогда не достичь потолка своего потенциала. Я уже начал формировать свой стиль — пусть и на базе искусства учителя. Да, то, что тебе придётся заняться этим уже сейчас, вызывает определённые трудности, но посмотри на это с другой стороны — если доберешься до высоких сфер развития, у тебя будут техники, максимально подходящие именно тебе. Что, в свою очередь, даст тебе возможность достичь потолка своего боевого потенциала.

— Но что мне сейчас-то делать? — поинтересовался я.

— У тебя есть базовые техники Системы. Развивай их, — ответил он. — Если ты не знал, почти все техники любого искусства проистекают именно из базовых. Они — фундамент, на котором строится дальнейшее. Я же тебе не отдельное искусство создать предлагаю — техники эволюции создать практически нереально, если ты не гений вроде мастера. А вот боевые техники — совсем другое дело. На первых порах я помогу тебе. К тому же у тебя есть техника эволюции Божественного ранга. Привяжи её к ней и законам — и это даст вполне себе отличный результат.

И мы немало времени потратили именно на разработку полноценной техники движения. Поступь Молнии — так я назвал эту технику. Возможно, звучит пафосно, но мне плевать — какая разница, каково название? Техника движения, созданная при помощи Баррагана, получила Императорский ранг Низшего качества, и я был ей страшно доволен. Хотя, надо признать, без Баррагана я бы это дело вовсе не потянул. Фактически, он сделал большую часть работы.

Техника получила такой высокий ранг потому, что базировалась на Законе. Как оказалось, всё, что Императорского и выше рангов базируется на Законах. И то, что всё первое поколение использовало до того, как прорвалось в сферу Истока, в которой, благодаря третьей встрече с наставниками и прямой поддержке Системы овладели необходимыми для изучения и применения техник своих искусств, было лишь весьма кастрированными версиями от оригинальной мощи. А учитывая, какую силу они демонстрировали даже в таком своем качестве, я был впечатлён.

Хоть у меня и не было тех ускоренных пяти лет, что проводили остальные члены моего поколения с наставниками при помощи Системы по достижению сферы Истока, зато у меня был Барраган. И пусть у нас было не так много времени, но дать он мне сумел не меньше, чем остальные наставники, благодаря весьма прозаичной причине — он присутствовал здесь физически и щедро расходовал на меня различную алхимию и артефакты. В частности, сейчас у меня был меч и доспехи Королевского ранга, что придавало мне дополнительной уверенности. Однако пользоваться мне ими он пока не советовал.

— Турнир — отличная возможность испытать себя и стать сильнее. Лучшие воины вашего мира сойдутся там, и у тебя будет возможность многому научиться. Однако если ты выйдешь на него в комплекте артефактов Королевского ранга, это перечеркнёт любую возможность чему-либо научиться, — сказал он. — Будут побеждать твои артефакты, а не ты.

— Тогда зачем мне их выдавать? — с сожалением глядя на них, поинтересовался я.

— Первый Игрок, — просто ответил он. — Если ты всё же захочешь его убить, эти вещи дадут тебе хоть какой-то шанс если не победить, то отступить и выжить. Он раскроет свою личность в финале — вот на него и придёшь во всеоружии.

И вот сейчас, вернувшись на Землю, мы втроём шагали к полигону, на котором будет проходить первый тур. Гуань Юй, который тоже тренировался в артефакте всё это время (но отдельно от меня), шагал с нами. Я уже связался с Алисой и договорился о встрече. Командных отборов устраивать не стали — было решено, что команду страны сформируют из тех, кто лучше всех покажет в индивидуальных испытаниях. Звонил и Оле, но та не ответила. Наверное, обиделась на то, что я исчез без предупреждения.

Я встретился с Алисой и остался вместе с девушкой дожидаться начала. Никакой конкретики пока не было, несмотря на то, что народу прибыло не мало. Я тщательно подавлял свою силу, так что со стороны казался самым обычным Игроком сферы Истока. Не уверен, правда, насколько мне удалось провести мою подругу, но та никак не показывала своего интереса к этому вопросу.

— Приветствую всех собравшихся, — раздался прямо в моей голове голос. — Я — устроитель данного соревнования, Арвен Годгар. Что бы сэкономить ваше и своё время, я беру на себя организацию первого этапа отбора. Через тридцать секунд после окончания моей речи вы перенесётесь в особое пространство, где помимо вас будет и ваш противник. Правила простые — вы сражаетесь, и победитель проходит дальше. Система поединков не предусматривает вторых шансов — проигравший выбывает окончательно. Можете без опаски применять самые сильные свои техники — я лично гарантирую, что никто на этом этапе не погибнет. Конечно, ваше право мне не поверить и ограничивать себя, опасаясь навредить оппоненту — никого ни к чему принуждать я не намерен.

Голос исчез так же внезапно, как появился.

— Ну что, Костя, — посмотрела на меня Алиса. — Ни пуха!

— К чёрту, — улыбнулся я. — Надеюсь, мы не попадемся друг другу.

Девушка лишь молча улыбнулась. Как и я, она уже наверняка знала о призах на этом соревновании. И, думаю, относилась к нему куда ответственнее, чем я. Ну да ладно.

В последние секунды Алиса обняла удивлённого меня, однако что-либо сказать я не успел — нас перенесло.

Я очутился в странном, словно бы бескрайнем поле. Вокруг царил полумрак, над головой неярко поблескивали звёзды без единого хоть отдалённо знакомого мне созвездия, а над головой ярко сияли две луны. Колоритненько.

На появившегося одновременно со мной противника я внимания не обращал. Тот, надо ему отдать должное, тратить время на бессмысленные разговоры не стал, и в мою сторону полетела ветвистая молния.

На глазах у удивлённой девушки я просто схватил магический разряд рукой. Без хотя бы какой-то минимальной силы Закона, да к тому же без вложенной в атаку личной Воли этот электрический разряд для меня не представлял особой опасности. Мой Закон Молнии, выпущенный наружу, без труда развеял заклятие. Барраган действительно многому меня научил, и благодаря нему я окончательно осознал, в чём разница между практиками разных миров — то, что было обязательной программой во внутренних мирах и даже Центральном Мире, для жителей окраинных было сродни чуду.

— К-как?! — икнула удивлённая девица.

Отвечать я ей не стал. Поступь, и я оказываюсь у не успевшей ничего осознать девушке. За мной остался чёткий след маленьких, тоненьких змеек электричества — явный признак того, как плохо я пока владею собственной техникой.

— Сдавайся, — посоветовал я ей, давя Волей.

Проверять без нужды правдивость слов о том, что никто тут не погибнет, я не хотел — в то, что существо, способное сравняться с Барраганом, способно сдержать данное обещание, я не сомневался, но вот о том, насколько будет болезненным процесс убийства (пусть и ненастоящего) он ни слова не сказал. Это не враги, это люди, которые, как и я, сражались за свою страну, и никакого негатива к честным воякам, шедшим в бой за свою родину, я не испытывал. А учитывая, что человек, доросший до сферы Истока, априори не может быть неопытным новичком, неспособным осознать разницу в силах…

— Сдаюсь, — расстроенно сказала она.

Следующего противника пришлось ждать пару минут — видимо, следующий поединок начинался лишь после того, как все закончат свои бои.

Новым моим противником оказался мечник. Впрочем, пока мне не встретится кто-то Первого поколения, любой поединок будет заканчиваться за секунду, так что и тут я попросту заставил врага сдаться.

— Мне вот интересно, а почему твоя подопечная не участвует в отборах? — поинтересовался Барраган, обращаясь к Арвену.

Тот, вместе с Олей, стоял в центре полигона, невидимый ни для кого. Девушка, с интересом наблюдала за боями различных практиков, глядя на огромную оптическую иллюзию, созданную специально для неё. По её желанию та показывала бои тех Игроков, которых ей хотелось увидеть своими глазами. Собственно, сейчас она наблюдала за двумя обычными Игроками сферы Истока. Смотреть на то, как фавориты мгновенно расправляются с бедолагами, выставляемыми проитив них, было неинтересно.

— Потому, что это мой турнир, — ответил тот. — Что хочу, то и ворочу. Не нравится — организуй собственный.

— Да ладно, не кипи, — примирительно поднял ладони соученик Кости. — Я, собственно, с предложением. Как насчёт того, что бы командные соревнования провести по правилам призовых турниров?

Призовыми турнирами в больших сектах и кланах назывался тип командных соревнований, в процессе которых участники получали шанс добыть ценные ресурсы вне зависимости от того, какое место они на нём займут. Как правило, оно устраивалось для практиков ниже уровня сферы Небес, запросы которых удовлетворить проще всего. Для подобного турнира обычно выбиралась безлюдная локация, которую наполняли монстрами и различными не слишком сложными ловушками, а так же огромным количеством различных эликсиров, пилюль или таблеток, а так же артефактами. Победил монстра — получил приз. Преодолел ловушку — тоже приз. Победителя же определяли по количеству добытых трофеев.

Как правило, на таких соревнованиях запрещалось сражаться между собой, так что в отличии от простых турниров с подобными заданиями тут никто не грабил соперников, что бы добыть побольше добычи. Редкий тип турнира, который считался скорее наградой, а не испытанием, он вместе с тем довольно чётко показывал, кто сильнее — ведь более сильные команды добывали больше призов. Никакой удачи — чем сильнее поверженные твари и преодолённые ловушки, тем выше качество и количество трофеев. Были, конечно, ещё разные нюансы — например, где-то разным командам запрещалось объединять силы, где-то это наоборот поощрялось, и так далее, но это действительно малозначимые детали.

— В целом, идея хорошая, — признал Арвен. — Но где нам взять столько мусора, что бы организовать это? Я, знаешь ли, взял не так уж много подобного скарба. А выставлять высокоуровневые предметы и ресурсы жирновато будет.

— Это вполне решаемо, — заверил его Барраган. — У меня прямые врата в срединный мир Инулай, ближайший к Земле. Одна нога тут, другая там — и у нас всё необходимое в кармане.

— Какого ранга Врата? — уточнил Арвен.

— Легендарного, — вздохнул он. — Сам знаешь цены на подобные игрушки. Ланнары за дёшево не работают.

Клан Ланнар — одна из великих сил Центрального Мира, были известны как лучшие умельцы в создании сложных пространственных артефактов. Выходцы из высокотехнологичного мира, они, соединяя науку и возможности практиков, достигли удивительного мастерства в создании подобных вещей и считались практически монополистами в сфере пространственных артефактов и всего, что связано с Пространством.

— Мне одной кажется, что это весьма подозрительно звучит? — повернулась Оля. — Арвен, этот тип явно что-то…

Не успела девушка договорить, как почувствовала, что кровь в её жилах буквально застывает, а сердце вот-вот остановится. Чудовищное давление Воли практика пика сферы Домена едва не уничтожило её на месте, и если бы не Арвен, прикрывший её своей силой, девушка попросту умерла бы на месте.

Давление исчезло так же быстро, как и появилось, и Арвен слегка склонил голову, извиняясь.

— Она ещё совсем молода и не знает этикета, — неохотно заговорил он. — Приношу свои извинения от её лица.

— Извинения приняты, — кивнул Барраган. — Запомни, девочка — если перед тобой кто-то, кто намного выше тебя по положению или силе, фамильярность неуместна. иначе ты не проживешь достаточно долго, что бы надежды твоего наставника оправдались.

На это Оля ничего не ответила. Девушка прекрасно знала правила этикета между практиками в Системе, просто сейчас она ненадолго забылась, привыкнув к тому, что с Арвеном они общались на равных. И желай Барраган её действительно убить или покалечить — давление было бы куда мощнее. А то, что произошло сейчас, было лишь оплеухой зарвавшейся девочке.

— И да — подозрительно это выглядит лишь в силу твоего невежества, — продолжил Барраган. — За мной, как и за твоим нянькой, достаточно пристально наблюдают, что бы мы оба понимали, что можно, а что нельзя.

— Но наши наставники враги! — заметила она.

— Вражда не означает глупых и бессмысленных провокаций, — заметил Арвен. — Вражда у существ уровня Богов — это шахматная партия длиною в тысячи лет, в которой нет места импульсивным поступкам. Если я буду убит Эрдо Умбейном или его учениками здесь, это развяжет руки моему мастеру в Центральном мире. Равно как и наоборот. Пусть мы и кажемся тебе сейчас всемогущими, но поверь, это далеко не так, и наша ценность не так велика, что бы рисковать статусом кво ради нашего убийства. Я согласен с твоим предложением, — обратился он к Баррагану. — Закончу этот этап и отправимся закупать всё необходимое. Сколько занимает путь через твои врата?

— Пять дней туда и столько же назад по местному времени, — ответил он. — Как раз успеют прибыть все те, кто намерен участвовать от других стран.

— Отлично, — кивнул Арвен. — Моя подопечная отправится с нами.

— Как скажешь.

Семеро слабаков, один за другим. И ведь не сказать, что они отличались по силе от тех, с кем я дрался на арене Ратты в худшую сторону — наоборот, они были сильнее, ведь их отбирали среди сотен претендентов, но…

Теперь я начал осознавать всю пропасть в силе между мной сегодняшним и тем, каким я вернулся в Москву. То, что раньше могло заставить меня поднапрячься, сейчас не вызывало никакого интереса. Я был в абсолютно иной весовой категории, чем все те, кто явились на этот турнир. И это было чертовски приятным чувством.

После победы над последним соперником я оказался в центре того самого полигона, где всё началось. Я и ещё девять человек, в числе которых была и Оля.

— Дам последний шанс всем тем, кто считает, что отбор был не справедлив, — вышел вперёд высокий брюнет с аристократичными чертами лица. — В течении часа вы можете бросить вызов любому из этой десятки, и если победите — займёте его место в команде. Однако предупреждаю — теперь никаких гарантий вашей безопасности я не даю. Погибнете или покалечитесь — это ваша проблема. Есть желающие?

Желающие нашлись, хоть их было и немного. И первый из них бросил вызов Оле. Я слегка напрягся, приготовившись, если что-то пойдёт не так, вмешаться — не знаю, как моя красавица дошла до финала, но я не собираюсь допускать, что бы её кто-то ранил по настоящему, на моих глазах.

Её противник, здоровенный бородатый мужик с двуручной секирой, выглядел крепким орешком. Путь Секиры (или топора, хрен знает, не разбираюсь) первого ранга и Элемент Металла такого же, первого — он был сильнее любого из тех, кто попадался мне в этом турнире.

Моя рука легла на рукоять клинка, и Законы Меча тут же высвободились, создавая сферу давления моей силы. Стоящие рядом слегка отшатнулись от меня, и здоровяк с опаской покосился на меня, поняв, на кого именно направлено моё внимание. Однако мои Законы тут же оказались подавлены и развеяны.

— Вмешательство в чужие поединки недопустимо, — ледяным тоном заявил Арвен Годгар. — Надеюсь, мне не придётся повторяться?

— Нет, — коротко ответил я.

Спорить и качать права не имело смысла — это существо было на одном уровне с Барраганом.

— Не бойся, Кость, — махнула мне ладошкой Оля, шагая к оппоненту. — Всё со мной будет хорошо.

— Не рискуй зря, — попросил я.

Честно говоря, я рассчитывал на этом соревновании присмотреть за ней, будучи готовым влезть, если возникнет рискованная ситуация. То, что отборочные проходили с гарантиями безопасности, меня изрядно успокоило, и я рассчитывал, что девушка проиграет ещё на отборочном этапе, так что то, что она оказалась в десятке, меня изрядно удивило. И судя по моим ощущениям, она была, пожалуй, слабейшей среди нас.

Тем не менее, Оля, встав в стойку, кивнула своему противнику и, дождавшись ответного кивка, сорвалась в атаку. Техника движения, Законы Ветра и Пути Меча первых рангов — весьма недурно!

Поединок, несмотря на примерное равенство в познании законов и сфере развития, быстро превратился в избиение младенца. Не знаю, где она так поднатаскалась, но бородач был для неё открытой книгой. Она легко уходила от всех его попыток её достать, мгновенно контратакуя в ответ, и бой продлился тридцать секунд лишь по причине того, что Элемент Металла, применяемый бородачём, каким-то образом значительно усиливал его защиту, придавая дополнительную прочность доспехом. Однако в какой-то момент девушке это попросту надоело, и она решила использовать мощную атакующую технику.

Отскочив назад, она сделала вертикальный взмах клинком, вкладывая в него значительные запасы Ки. Призрачный клинок, наполненный обоими её законами, около пяти метров в длину, рухнул прямо на не успевшего увернуться противника, решившегося положиться на свою защиту и, пробив броню и слегка погрузившись в плоть, замер. Оля идеально контролировала свою технику, поддерживая её в состоянии неподвижности.

— Сдаёшся?

— Да, — ответил мужик.

Следующий желающий померяться силами вызвал Алису — девушка ассасинша отлично скрывала свою ауру, и слабые Игроки были попросту не в состоянии понять, что за монстр перед ними. С противницей Алиса особо не церемонилась — метнувшись стремительной тенью, она ударом колена в челюсть попросту вырубила не успевшую ничего использовать волшебницу.

После этого желающих подраться не осталось.

— Ну что ж, поздравляю всех, кто вошёл в состав команды от своей страны, — обратился к нам Арвен. — Следующий этап — командный турнир, уже официальный. Начало — через две недели, тогда же объявим и правила. А до тех пор — готовьтесь.

— Мне нужно уехать дней на десять, Кость, — заявила мне Оля после того, как мы остались на едине уже в городе.

— Зачем? — поинтересовался я, немного закипая.

— Дела, — ответила она. — Закрытые тренировки, которые устраивают для каждого из сборной. Ты-то отказался, но я не такая сильная, как ты. Пойми меня, пожалуйста, коть, — промурлыкала девушка.

— Я сам могу тебя научить всему необходимому, причём куда лучше, чем любые тренера в стране, — заметил я. — В мастерстве мечника я могу дать тебе многое.

— Эти занятия будет вести сам Арвен Годгар, — заметила она. — Всех, не являющихся Игроками Первого поколения, он обещал тренировать лично. Не знаю, почему именно так, но согласись — глупо отказываться от такого предложения.

На это у меня логичных возражений не было, но я всё равно чувствовал — что-то не так. Никакого доверия к этому хмырю у меня не было, да и слова и поведение Оли вызывали у меня смутные, неоформленные подозрения.

— Оль, я не знаю, в чём дело, но чувствую — тебе не следует этого делать, — предпринял я последнюю попытку. — Останься со мной. Обещаю, ты не пожеалеешь.

На какое-то мгновение я увидел в её глазах колебание и уже решил, что она останется, но…

— Прости, Кость, но это действительно важно, — ответила она, отведя взгляд. — Обещаю, я вернусь как можно скорее, но позволь мне самой решать, что мне делать. Пожалуйста, просто додись меня, котик. Я ведь ждала тебя.

— Хорошо, — заставил себя улыбнуться я. — Иди. И не отлынивай там, рыжик.

— Ты — самый лучший! — обняла она меня и чмокнула в щёку. — Обещаю вести себя хорошо!

Что ж, иди, рыжая. Надеюсь, всё будет хорошо и мои сомнения — лишь плод моего воображения.

— Алиса, ты свободна? — поинтересовался я в трубку, глядя в след удаляющейся девушке. — Давай увидимся.

Всё равно Барраган сказал, что в ближайшее время будет занят и ему не до меня. Так что стоит собрать нашу старую компанию из Клинков и потрениться вместе. Хоть какая-то польза и занятие.