Битва за Будущее. Том 2

Глава 34

За красными вратами царила пустота. Практически абсолютная, такая, что даже космос казался по сравнению с ней наполненным жизнью. Обретя развитие Звёздного Монарха, пусть и в изуродованном варианте, я обрёл невероятную остроту чувств, а потому ощущал, что космос, при всей своей кажущейся пустоте, всё же из чего-то состоит. Кварки, очень, очень разреженные элементы различных газов, в основном гелия и водорода, различные излучения, создающие радиацию, да те же небесные тела и звёзды, не говоря уже об их свете — всё это делало космос достаточно наполненным для того, кто являлся Звёздным Монархом. Там я мог существовать сколь угодно долго, просто за счёт своих новых возможностей не нуждаясь в привычных и обязательных для смертных и низкосферных мастеров вещах.

Здесь всё было иначе. Я буквально всеми фибрами души ощущал, что если бы не защита, даруемая мне Раабаном, меня бы попросту расщепило на что-то, что было бы куда мельче атомов. В этом пространстве не было абсолютно ничего — лишь я часть сознания Синклера.

— Не совсем так, — явно прочёл мои мысли он. — Единственная сила, что здесь существует — это Абсолютное Время.

— Что значит — Абсолютное? — уточнил я.

Были, конечно, вопросы и куда более важные, чем отвлечённые философские беседы о столь абстрактных вещах, но с чего-то же надо начинать?

— Как стало известно совсем недавно земным учёным, время зависит от массы, — начал он отвечать. Что ж, послушаем. — Например, если в одной звёздной Системе, вроде солнечной, будут две планеты с разницей в массе в тысячу раз, и на обеих планетах зародится жизнь, а затем возникнут цивилизации, то что по твоему будет?

— Да хрен знает, — честно ответил я. — Я, так-то, только одиннадцать классов закончить да в армию сходить успел до всей этой заварушки. Физика — не мой конёк.

— А зря, ибо это весьма облегчило бы понимание многого во вселенной, — заметил он. — Ну да ладно. Дело в том, что если на каждой из планет зародится по цивилизации, причем даже если это произойдёт в одно время, то время на самих планетах, протекающее абсолютно по разному, создаст огромную разницу меж ними. На той планете, что меньше, время будет течь в тысячу раз быстрее. То есть пока на планете-гиганте всё ещё будет каменный век и голозадые дикари с каменными топорами, то на планете-карлике уже будут осваивать космическое пространство, создавать ядерное оружие и вовсю двигаться к уровню цивилизации, достигшей уровня сферы Хилла. Вот она — разница времён.

— Эм… А причём тут Абсолютное Время? — право слово, после всех событий последнего года, а особенно последних дней — не самое удивительное открытие. Так, любопытный фактик. — И что за сфера такая?

— Вряд-ли ты поймёшь, так что давай поясню в контексте того, что я имел ввиду. Цивилизация, сумевшая искусственно создавать эту самую сферу (то бишь достаточных уровень притяжения к нужной планете), создают необходимые гравитационные условия для комфортной колонизации планет представителями своего вида, так как создают на них примерно те же условия, что в их родном мире. Ладно, мы ушли от темы. Так вот — если в этих двух мирах время течёт по разному, значит ли это, что для стороннего наблюдателя, находящегося, допустим, в открытом космосе, вне пределов чьей-то гравитации, которая является напрямую связанной с массой объекта силой, так же, как в одном из них? Ответ — нет. В космосе, там, где на структуру времени ничто не способно влиять — вот там и существует Абсолютное Время, общее для всех и вся. То, влиять на что не выйдет ни у кого, во всяком случае, мне подобные личности неизвестны. Именно факт существования этого самого Абсолюта не позволяет путешествовать в прошлое — лишь замедлять или ускорять время. Единственное, что незыблемо во всех мирах и вселенных, это прошлое. Так вот — здесь, в месте моего заточения, существует лишь оно. А потому наше время ограничено — ведь влиять на Абсолют, ускоряя или замедляя, я сейчас не в силах. Могу лишь ускорить до предела твоё сознание, что бы несколько мгновений снаружи тянулись для нас как час.

— Хорошо, это всё я понял. Но по-моему, пора перейти к самому главному, к тому, ради чего ты меня сюда засунул, нет? И первое, что мне хотелось бы услышать — какого вообще чёрта творилось на Земле? Почему я проиграл Оле, Первому Игроку, несмотря на твою помощь? Почему я только сейчас вспомнил, что у меня на руке всё это время была татуировка Эрдо, дающая мне возможность разово жахнуть аки боженька?

— Как ты верно догадался, это я не дал тебе этим воспользоваться, — честно ответил он. — С самого начала я мог лишь наблюдать за тобой, но в тот момент, когда ты нарисовал печать Поглощения Мира и завязал её на себя, как тебя учил Эрдо, я потихоньку начал обретать силу влиять на происходящее. И зная о твоей цели, первое, что я сделал — это стёр воспоминание об этой возможности, что бы ты ненароком её не использовал.

— Тебе так был нужен Первый Игрок? — поинтересовался я мрачно.

— Первый Игрок — это замок. Ты, нарисовав печать — стал ключом, — сказал он. — Вы оба должны были уцелеть, что бы я имел возможность влиять на ход событий и мог вмешаться в решающий момент. Несмотря на все слова твоего Баррагана — в Системе нет развитых технических миров. Они опасны для неё, и она делает всё, что бы они рано или поздно сгинули. Ведь мир с развитой техногенной цивилизацией может рано или поздно подобрать к ней ключ, а это не то, чего хотелось бы существу, создавшему её.

— Хватит ходить вокруг да около, — вздохнул я. — Просто расскажи, в чём суть происходящего и чего тебе нужно от меня. Я, конечно, благодарен тебе за помощь, но я хотел бы знать её цену, этой самой помощи.

— Ладно, как скажешь. Я — Раабан Синклер, третий правитель Системы. В своё время, дойдя до пика возможного могущества в Системе, я задумался о том, что бы найти путь куда-то дальше и выше, к чему-то более значимому. И начал копать в этом направлении.

Я выяснил много интересного. Первое — Система, что существует в нашей вселенной — а вселенных бесчисленное количество — не единственное подобное в ней образование. Это раз. У Системы есть хозяин — и это не какая-то там сверхцивилизация, как принято шёпотом говорить среди тех, кто достиг вершин. Это одно конкретное существо, с уровнем развития Лорда Измерений. А Система — это его инструмент выкачивания праны из бессчётного количества миров. Если упростить — Система это его техника эволюции. Проняло?

Даже имея самые смутные представления о Системе, я знал, что в ней миллионы миров, тысячи богов и десятки миллионов тех, кто достиг царства Звёздного Монарха и выше. И всё это, взаимодействуя с Системой и отдавая ей так или иначе часть своей праны — чья-то техника эволюции? Так что же это такое — Лорд Измерений?!

— Погоди, — осенило меня. — Не сходится. Система поглощает чистую прану. И практики, по сути, поглощая и переваривая её, делают тоже самое. Так зачем они ей? Не выгоднее ли просто выкачивать всю энергию, не плодя паразитов?

— А куда по твоему девается энергия после её использования в техниках и заклятиях? — вопросом на вопрос ответил он.

— Ну как куда — тратится на них и исчезает.

— В нашем мире ничто не исчезает бесследно. Та же вода, испаряясь, конденсируется в пар, те — в облака, а облака — в тучи, которые в виде дождя обратно возвращают потраченную воду в мир. И при этом совершенно не важно, как и для чего эта вода испарилась — хоть просто так, хоть в виде жидкости для двигателей (да-да, вы дошли до этого, но мешают топливные магнаты). Так же и тут — истраченная энергия постепенно обращается обратно в прану. И что более важно — души практиков. Достигшие сферы Бессмертия зовутся так потому, что выходят из-под власти времени. Но знаешь, в чём насмешка судьбы? С момента создания Системы этой сферы достигло бессчетное множество существ. Но переживших хотя бы три эпохи меньше двадцати практиков. Как и почему так?

— Конкуренция, — пожал плечами я. — Гибель от рук тех, кто желает подняться по их головам.

— Очень верное замечание. Ты задумывался, как сильно изменился мир с приходом Системы? Ты, ребёнок ещё по сути, видевший лишь двадцать зим, с лёгкостью убивал тысячами — причём своими руками. И твой разум при этом почти ничем не терзался, исключая редкие срывы в самом начале. И не ты один — весь мир, вся Земля стала такой. А ведь раньше для психически нормального человека убийство даже одного разумного было тяжким грузом. А пришла Система — резать друг-дружку стало легко и просто. Не находишь это подозрительным.

А ведь он прав, чёрт возьми. Пока его слова, несмотря на некую абсурдность в целом, ложились в довольно стройную картину.

— Что же ты выяснил ещё? — поинтересовался я.

— Вся сила тех, кто гибнет, становится праной, — ответил он. — Система подстёгивает постоянное соперничество и конфликты, и гибель в них практиков даёт дополнительные силы её хозяину. Но тут важен баланс — истребишь слишком многих, и потом придётся на голодном пайке сидеть. Тем не менее, периодически случаются глобальные конфликты, когда одно Верховное Божество сменяет другое. Но не часто, раз в многие миллионы лет. Так вот, всё, что указано до сферы Бессмертия — это, в принципе, верное обозначение развития. Но вот дальше, от Младшего Бога и выше — чушь. Во первых — это никакие не боги. Это Познавшие Путь — хоть один из них, но полностью, и делится эта сфера на четы стадии, первой до четвёртой. Следом идёт сфера Трансформации Духа — в этой сфере ты формируешь собственный Путь, отличный от прочих. Строишь его на основе собственных Законов и их понимания, выплетая в своей душе зародыш нового мира, создавая внутри себя личное измерение. Следом идёт сфера Зарождения Мира — то, чего я успел достичь, прежде чем на меня обратили внимание и Система ополчилась на меня. Что будет выше мне неведомо, ибо когда я достиг данной сферы на меня ополчились все. У меня был покровитель из иного измерения — Трансцедент, так называлась его сфера развития, из иной вселенной, одной из четырёх Величайших среди всех. Его звали Авидайл Кровавый Палач, и я очень рассчитывал на его помощь, но он и сам, к сожалению, сгинул в очередной войне в своей вселенной… Его раса, хуннусы, пик возможного для человечества, затеяло передел власти в своей вселенной и проиграла.

Так вот, я к чему — Система не приветствует тех, кто старается шагнуть выше того максимума, который она определила — так называемой сферы Бога. И когда я был разоблачён, на меня ополчился весь мир. Вольный Орден, который я создал в целях разбить оковы Системы, и я сам были разбиты, но Лорд по каким-то причинам не мог вмешаться сам, а для существ Системы… Они могли меня победить, но не убить. Потому я был заточён здесь, в специальной тюрьме, что должна была выкачивать из меня силы, обречённый своей энергией подпитывать её дополнительно. Не исключаю даже того, что мне специально дали развиться до моего уровня — ведь моя прана на порядок чище и гуще того, что может дать даже Центральный Мир, и меня пользуют как батарейку.

Так я оказался здесь на многие миллионы лет. А затем кое-кто, а именно Альдо Рэвей Униор, бывший когда-то одним из членов Вольного Ордена, но не участвовавший в войне, ибо на момент её начала был слишком слаб, сумел прийти к власти в Системе. Но открыто действовать он не может, не может даже доверять кому-либо — ибо все упоминания о том, что я нашёл путь выше указанного Системой, упоминания о том, что именно она тормозит развитие многих и что фактически она — паразит, что не даёт нам шагать выше и дальше были, естественно, уничтожены.

Я не имею возможности общаться с ним или передавать послания. Но в событиях на Земле в последний момент я углядел его руку — ведь именно он направил ракеты на твоего учителя, что нашёл кое-что из моего наследия и, переделав под себя, решил использовать как ключ к своему возвышению. Признаю — я воспользовался его жадностью. Для того, что бы хоть ненадолго открыть врата моей темницы, мне нужно было, что бы совпало несколько факторов. Во-первых — наличие Первого Игрока в живых. Первый Игрок — это тот, кто отвечает за связь Системы и мира до создания Звёздных Врат. И его невероятный талант, позволивший ему призвать её, ещё и усиливается от того, что через эту связь течёт прана. Система скупа на энергию, нужную её создателю — потому прана, необходимая для создания Звёздных Врат, берётся у самого мира, и течёт она через Первого Игрока. Потому никто из тех, кто близок к нему по силе, никогда его не одолеет, а те, кто сильнее (пришельцы из иных миров, например), не поднимут на него руку — ибо Система может попросту уничтожить такого наглеца за попытку урвать то, что она уже считает своим. Наказующие, буде возникнет такая надобность, кого угодно пришибут.

Мне необходимо было, что бы связь Первого Игрока и Системы сохранялась до последнего момента — ибо только так я сумел бы перенести подпространство, в которое заточён, поближе к месту действия. И потому я не дал тебе погибнуть и не позволил ей умереть — иначе мой план пошёл бы прахом. Не скрою, беда, настигшая твой мир, сыграла мне на руку — но к ней я был непричастен. До того, как моим наследием воспользовались, я был не в силах покинуть восприятием своё узилище. Но вернёмся к моему рассказу. Система начала успешно присоединять весьма богатый праной мир, но тут…

Но тут случилась беда — в привычный механизм расширения кормушки Лорда Измерений решило влезть маленькое, самоуверенное насекомое по имени Эрдо Умбейн. Погубив десятки миров и накачав энергией заклятие, что должно было повлиять на Систему, вынудив её сотворить нужную ему технику и не заметить его личного вмешательства, он избрал проводником и своей страховкой тебя — логичный шаг, если не знать, что я уже стоял за твоим плечом. Впрочем, откуда ему такое знать? Даже вёльвы бессильны дать предсказания обо мне, куда уж ему…

Дальнейшее тебе известно. Но если остались вопросы — задай их.

— С историей мне всё более менее ясно, — угрюмо ответил я. — Но вот ты уже освободился. Зачем тебе я сейчас?

— Дело в том, что не освободился. Мне не одолеть то войско, что штурмует нас снаружи, и даже не скрыться от них, ведь я сильно истощен. Так что я скоро проиграю и буду загнан обратно. Но тем не менее у меня есть надежда, и эта надежда — ты. Я хочу предложить тебе сделку, равноценный обмен, что устроит нас обоих.

— Я уже раз обжёгся на обещаниях того, кто сильнее меня, — заметил я. — Второго раза не очень хочется.

— Во первых, ни у меня, ни у тебя нет выбора, — вздохнул он. — Мы оба теперь враги Системы, и альтернатива — торчать тут до конца времён. Я даже не буду тебя убивать — просто со временем твоя искалеченная энергетика убьёт тебя сама, а сил тебя лечить после той взбучки, что я получу, у меня не будет. Во вторых — я не намерен обещать тебе бескорыстную помощь. Это именно сделка, и обманывать тебя у меня нет резона — не обижайся, но ты не того масштаба фигура, что бы играть с тобой в игры. Потому я буду честен. И вообще — сперва выслушай, прежде чем отвергать.

— Хорошо, я слушаю.

— Сейчас меня отделают и закинут обратно в темницу, укрепив её хлеще прежнего. Твой учитель, кстати, уцелеет — следы того, что это всё совершил он, от Системы сокрыты, а общаться с ней напрямую никому не дано. Так вот, закрыв врата моего узилища и укрепив его, Система успокоится. Но моими стараниями останется крохотная, мельчайшая щель — мне в неё не пролезть, да и даже тебе, с нынешним твоим уровнем тоже. Но у меня есть одно искусство… Вернее даже техника, весьма рискованная, скрывать не буду, но позволяющая разом решить все твои проблемы с инвалидностью. Скажу больше — со временем ты сумеешь достичь достаточной силы, что бы свести счёты с Эрдо Умбейном. В конце-концов, если твоя обида на Первого Игрока — чистой воды детский сад, то этот хмырь тобой реально попользовался и выкинул, как использованную туалетную бумагу. Интересно?

Я внутренне поморщился. Сравнения у него, конечно, особенно для существа такого масштаба…

— Интересно. И не думай, что я не понимаю — скорее всего, ты приложил руку к тому, что бы Эрдо выжил. Создал, так сказать, мотивацию для будущего партнёра.

— Меня радует рост твоих когнитивных способностей, — издал смешок мой собеседник. — Да, не буду скрывать, так и есть. И скажу больше — я и Первого Игрока, и ещё кого угодно готов приплести, лишь бы ты заинтересовался. Видишь, я честен в этом. Я очень, очень хочу выбраться отсюда окончательно, и мне нужна твоя помощь. К сожалению, Альдо после своего появления здесь будет пож усиленным наблюдением Системы, так что помочь тебе не сумеет. Но зато если мы применим на тебе технику Разделения Души, ты выберешься наружу. Потеряв большую часть воспоминаний, почти всё развитие — но выберешься и сумеешь начать всё сначала. Будет десять твоих частей снаружи и одна здесь — и каждая из них будет развиваться как самостоятельная личность, с тем, что бы достигнув определённого уровня развития, вернуться к клетке — и вытащить нас обоих отсюда. Достаточно будет стать обладателем Домена — каждому из вас, а затем слиться пред вратами. А там вуаля — и по связи, что между центральным тобой и тем, кто снаружи, ты распечатаешь эту захоронку. Как тебе?

— И в чём преимущество этой твоей техники? — поинтересовался я.

— В том, что если тебе удастся воплотить всё, ты станешь обладателем чудовищной мощи Домена. Такого, с которым большинство Бессмертных и даже некоторые так называемые Младшие Боги (самоуверенные невежи) будут не страшны. И чем выше будет твоя сфера, тем сильнее ты будешь в сравнении с окружающими — ведь у тебя будет чудовищной мощи фундамент развития. Такой, что перешагнуть ограничения Системы для тебя не будет стоить никакого труда. Ну и да, предупреждая твой вопрос — в слиянии тех версий тебя, что вернутся, нет потерь. Это не гибель самостоятельных личностей и не вариант шизофрении — вы не понесёте потерь, вновь став тобой. Это будешь тот же ты, но проживший десять жизней и помнящий их все. Думай скорее — скоро меня закинут обратно, и нашим планам конец.

Я рассуждал недолго. По факту, мне никак отсюда не вылезти, плюс я — инвалид, пусть сильный и опасный по меркам окраинных и срединных миров, но не по меркам внутренних и уж тем более Центрального. Эрдо — жив, цел орёл, и тут уже не важно, что тому причиной — помощь ли Раабана или его собственная ловкость рук. И ему я отомстить хочу точно — когда я покидал планету, в живых было около двух миллиардов из почти девяти. Не говоря о том, что он сделал лично со мной и как надул. А потому я ответил:

— Действуй.

— Ты лишишься почти всей памяти — вернее, те версии тебя, что выйдут наружу. Лишь смутные воспоминания и сфера Истока в качестве старта, десять незнакомых миров и никакой связи между собой, мной и основным тобой. Готов? — уточнил он.

— Действуй, пока я не передумал! — рыкнул я.

И мир погас во вспышке света.

Ссылка на следующую книгу будет завтра, с первой главой.