Битва за Будущее. Том 2

Глава 30

Эта ночь навсегда врезалась в мою память. Мы с Олей почти не разговаривали — лишь любили друг друга, истово и страстно, как никогда до этого. Оба мы о многом догадывались, а кое-что знали даже наверняка — а потому боялись разрушить волшебство вполне возможно что последнего дня, когда мы вместе. Лично я надеюсь, искренне надеюсь, что завтра буду смеяться и называть себя идиотом. Но надежда вообще очень опасная вещь — умирая последней, она порождает невиданной силы гнев или скорбь — в зависимости от ситуации.

А потому на следующий день я спокойно вышел на полуфинальный поединок. За право пройти в финал со мной должен был сражаться лучник, весьма недурно показавший себя в предыдущих этапах соревнований, но я уже не имел сил сдерживать себя и ограничивать свою силу, играя в мальчика-загадку.

Так что стоило прозвучать сигналу о начале поединка, как я разразился мощью. Мои Законы и Ки, переплетясь меж собой, в один миг породили Выпад Веры — с невероятной, недоступной даже мне до сего дня скоростью. Окутанный сполохами тоненьких багровых молний полупрозрачный меч длиною в десятки метров в единый миг рассёк пространство меж нами, снеся какую-то технику лучника, не успевшую даже толком оформиться, и рассекла бедолагу надвое. Это уже становится моей визитной карточкой — рубить пополам оппонентов.

Бой закончился мгновенно. Сторонним зрителям могло бы показаться даже, что я начал раньше сигнала — ведь эхо громкого хлопка не успело затихнуть, а мой оппонент уже пал мертвым.

— Победитель — Константин Корсаков, — сухо сообщил Арвен, взмахом руки отправляя меня обратно.

Я спокойно уселся и стал ждать второго боя. Сражались два волшебника — как и ожидалось, дальше всех зашли именно представители этого класса Игроков. Самые малочисленные в целом, они всегда на виду из-за того, что среди сильных Игроков их процент довольно высок — пользователи маны встречаются один на семерых, но при этом именно они сильнее остальных, особенно на начальных этапах. Чем выше сфера, тем меньше эта разница в силе — но тем не менее, на уровне Истока они всё ещё являются доминирующей силой. Бились, как ни иронично, два мага, каждый из которых в своё время одолел по одному участнику моей старой команды — один Илью Клинкова (лишь чудом, надо сказать. Никто другой этому волшебнику такого боя дать не сумел) и одолевшая Васю волшебница.

Вышло зрелищно. Вода против Земли — основные Стихии, используемые этой парочкой, дополненные с одной стороны — Льдом и Молниями, с другой — Металлом и Гравитацией — одним из сложнейших в понимании Элементом. Схватка шла три минуты — очень долго для битвы такого уровня. И надо сказать, оба сражающихся бились весьма интенсивно. Но победа в конце-концов досталась водному магу — одна из водяных плетей, с ледяным наконечником, сумела проскользнуть под не успевшей вновь сомкнуться защитой волшебника и ударила прямо в глаз — единственное не защищённое земляной бронёй место.

Далее был перерыв на несколько часов. Победителю давали время отойти от поединка и восстановить силы — уверен, ему и запас маны помогли восстановить, причём быстро, так что два часа было дано на то, что бы все желающие сумели разобрать поединок в замедленном просмотре. Я взглянул на тотализатор и невольно улыбнулся — ставки были две и три десятых к трём целым и двум в мою пользу. Что ж, справедливо — я всегда заканчивал первым и мне до сих пор никто не сумел дать достойный отпор — не считая мага. Собственно, именно из-за того, что в финале предстояло сражаться с волшебником, мои коэффициенты и поднялись выше единицы. Так-то я на отборочных вообще всех смёл — но там, надо сказать, и противники попроще были.

Наконец, настала наша очередь сражаться. Я появился на приведённой в порядок арене и взглянул на подростка, с которым мне предстояло сражаться. Чуть выше среднего роста, с обесцвеченными волосами и модной стрижкой, он производил впечатление не могучего боевого мага, а героя сопливых сериальчиков для девочек-восьмиклассниц. Обманчивое впечатление, если знать, насколько он хорош.

— Два дня назад ты разрубил пополам моего друга, — заговорил он первым. — Сегодня я заставлю тебя скулить от боли, как твое приятеля-щитоносца, русская свинья.

Ути-пути, какие мы грозные. Я невольно улыбнулся, чем, видимо, взбесил своего оппонента. Вон, как глаз задёргался. Ладно, устроим шоу, мне тоже не помещает сбросить напряжение перед встречей с Первым.

— Это ты про того парня, от которого драпал по всей арене и победил только потому, что у него Ки кончилось? — хмыкнул я. — О да, я помню, как он скулил. Скулил о том, что бы не останавливали бой, потому что он и без Ки тебе жопу порвёт. Вроде бы Илюха об этом орал, нет? Мне тоже нужно нацелиться на твою задницу?

— Попробуй, если сможешь, дрочила, — показал он мне средний палец.

— Ай как по взрослому, — хмыкнул я.

— Поединок начался, — напомнил нам Арвен. — Выяснять и обсуждать свои сексуальные потребности будете в другом месте. Не прекратите — дисквалифицирую.

Это он, конечно, вряд-ли сделает, но действовать на нервы практику сферы Домена не следует. Так что я ударил Выпадом — но не в полную мощь, как в прошлом бою. Поиграем с наглым крысёнышем.

Водяной купол, как и ожидалось, поглотил без остатка мою атаку, хоть и весьма ощутимо дрогнув в процессе. Закон Воды третьего ранга, центральный элемент боевого стиля моего оппонента, заполонил всё вокруг, а сама арена начала стремительно намокать. Уровень воды стремительно поднимался и вскоре достиг моих щиколоток — и на этом он не остановился.

— Ты помыться решил? — хмыкнул я и запустил серпом багровой энергии в оппонента.

Теперь, достигнув уровня Ступившего на Путь, я куда лучше понимал и использовал энергию меча. А в тренировках с Барраганом отточил эту способность ещё больше, доведя её до уровня полноценного навыка. Конечно, она уступала в силе Выпаду Веры, ибо полноценной техникой не была, но всё равно оставалась весьма грозным оружием. И если бы меня попросили присудить этому навыку ранг, я бы затруднился его дать — ибо ранжированные техники имеют чёткие лимиты — минимальной силы и максимальной, а этот подобного не имел. В нём учитывалось множество переменных — плотность твоей Ки, уровень Воли (для чего вообще не было никакой шкалы), уровень познания Закона Меча, качество оружия, через которое ты проводишь энергию, выпуская серп, уровень владения собственными Законами, в частности, Путём Меча (не путать с уровнем познания — как оказалось, это разные вещи. Познание Закона значит, что ты овладел им на минимально достаточном для использования уровне, уровень владения — уровень твоего практического мастерства в его использовании и глубина понимания познанного), и ещё куча всего, чего я не очень понимал. В общем, это был один из тех редких случаев, когда умение не подпадало под стандартные рамки. Сейчас его примерный уровень мощи — Королевский. Но это весьма условное значение.

Защита поглотила и этот удар. Паренёк явно готовил что-то мощное и эффективное, и я лишь ждал этого. Доспех Ки, Проявление Ци и готовность сорваться в Шаге Молнии — я был готов решить исход боя одним ударом. Но пацан сумел удивить.

Десятки водяных хлыстов взмыли вверх и начали сплетаться в странный узор над моей головой. Вода же вокруг начала стекаться ко мне, мгновенно подняв свой уровень почти мне до пояса. Благодаря Доспеху Ки я она не соприкасалась со мной, но этого, видимо, и не требовалось — в один миг она обратилась льдом, усиленным Законом первого ранга. Я дёрнулся, раскалывая его, но ко мне уже со всех сторон мчались три высокие волны, намереваясь накрыть с головой.

Странный узор над нами наконец сформировался, и я внезапно ощутил необычную тяжесть — словно моя собственная кровь стала тяжелее, делая моё собственное тело моей темницей. Чёрт! Уродец владеет Законом Воды — а я на восемьдесят процентов состою из неё, как и любой другой человек! Тупица!

Волны накрыли меня и обрушились вниз, создавая давление. Через воду шли мощные разряды тока — но вот тут ты просчитался, малец. Ядро Бессмертного монстра, дававшее мне частичный иммунитет к электричеству (хоть и только нейтральному), очень помогло мне. Ведь мои Законы Молнии были на ранг выше вражеских, не говоря уже об уровне моего владения ими — что я и продемонстрировал, успешно подавив вражеские.

В глубинах огромного водяного кокона начали возникать вращающиеся, подобно бурам, ледяные колышки — но я уже был готов к отпору. Путь Меча, вокруг которого я строил всё своё мастерство, и Закон Огня — вот к чему я прибегну сейчас. Из вскинутого к небесам меча хлынул поток моей Ки — грозная, могучая энергия воина, на голову превосходящая вражескую энергию. Мои Законы Огня и Меча, соединяясь, вырвались на свободу и оформились в Выпад Веры — только в иную его версию, использующую за основу не Молнии, а Пламя. И пусть эта версия техники была слабее за счёт моего низкого владения Огнём, но в данной ситуации он подходил куда больше.

Уверен, со стороны это было красиво. Огромный водяной кокон, высотой в семь этажей, внутри которого бегали электрические разряды и носились, атакуя замершую в его глубинах фигуру ледяные колья, внезапно засиял изнутри — а в следующий миг разлетелся горячими брызгами, породив огромное облако пара. Огромный огненный меч взлетел вверх и взорвался, ударив в водяные узоры, сметая их волнами обжигающего пламени.

Конечно, я мог быстро закончить этот бой. С самого начала мог, не давая пацану возможности проявить себя — но как и говорил Барраган, это редкая возможность испытать себя в различных ситуациях. И я ей пользовался.

Не теряя времени, я прогнал по телу электрический разряд, окончательно уничтожая влияние водяной техники парня. А затем, не слушая гневных воплей, просто закидал сопляка серпами энергии, сметя его защиту и прикончив парня.

Достало. Достало гнать от себя эти мысли, надоело гадать и надеяться, надоела вся эта игра в турнир и прочую ерунду…

— Победитель — Конста…

— Аа-рве-е-ен! — взревел я. — Веди её сюда! Веди Первого Игрока! Хватит этих игр!

— Ты не вправе указывать мне, что делать, юнец, — последовал холодный ответ. В один миг, словно по волшебству, арена вновь пришла в порядок. Исчезли лужи воды, пропали осколки льда и пар, как и мой противник. Я снова стоял на идеальном поле поединков этого турнира. Но теперь моё терпение, достигшее апогея, лопнуло окончательно.

— Оля! Выходи сюда! — заорал я в бешенстве. — Не прячься!!!

В этот раз ответом мне стала тишина. Словно сам мир замер в ожидании. Надеюсь, я ошибся. Надеюсь, меня сейчас поднимут на смех…

— Так значит, ты уже понял, — раздался за моей спиной смешок. — Давно?

Я готовился к этому. Я подозревал это, нет, я был практически уверен. Так почему сердце так предательски сжимается? Почему к горлу приливает едкая желчь, почему ногти свободной, левой руки до крови впиваются в плоть? И почему, чёрт возьми, перед глазами так мутно? Арвен что, не всю воду убрал с арены? Видимо, какие-то брызги попали мне прямо в глаза…

Я должен был встретить этот миг твёрдо и с достоинством. Так я решил. Мой мир не должен был дрогнуть от этой горькой истины — ведь я мужчина, я воин, я…

Мой мир не должен был дрогнуть. Но он и не дрогнул — он разлетелся вдребезги, сметённый ледяной, равнодушной реальностью.

— Посмотри на меня, Кость, — попросила она. Смешинки звучали в её голосе, искренняя радость от удачного, как ей казалось, сюрприза. — Чего ты угрюмишь спину?

Угрюмишь спину… Одна из наших фразочек, которую она использует, когда я стою спиной к ней и не отвечаю на вопрос…

Я ощутил появление одной за другим четырёх аур. Пик сферы Истока, каждый — не слабее, а то и сильнее любого из сегодняшних финалов.

— Это те, кого я выбрала для путешествия в Центральный Мир, — вновь заговорила Оля. — Арвен Годгдар — один из учеников моего наставника, что является великим старейшиной Секты Двенадцати Вершин — хозяин Пика Ветров, Арилай Нутрим. Ему поручено присматривать за мной в путешествии к Центральному Миру — мне разрешено не сразу отправиться в секту, а посмотреть миры Системы, пройти дорогами разных миров — от окраинных до внутренних. Увидеть иные цивилизации, невиданных существ, посмотреть диковинные порядки и обычаи, что царят под иными звёздами… И эти четверо — лучшие в нашем поколении, те, кого я лично избрала для этого странствия. Нашего с тобой странствия, Костя.

— Но для этого я, наверное, должен отказать от своего Учителя, да? — не проявляй эмоций, Костя. — Ведь я не могу идти с тобой в качестве ученика врага твоего наставника.

— Даже это необязательно, хотя такой исход был бы идеален, — ответила она. — Но наставник сказал, что вражда старших поколений не распространяется на младшие. Так что можешь и дальше практиковать своё искусство, никто не против.

— Хорошо, хорошо… А можно ещё один вопрос?

— Спрашивай, — уже не так уверенно ответила она. — И посмотри уже на меня!

— Когда ты призывала Систему в этот мир, ты думала о последствиях? — проигнорировал я её последнее высказывание. — О том, что погибнут десятки и сотни миллионов людей — а в худшем случае даже миллиарды? Что наш мир вполне может остаться в руинах по итогам прихода Системы? Что миллионы лишаться тех, кто им дорог?

На некоторое время воцарилась тишина. Я слышал свист лёгкого ветерка, играющего с песчинками на арене, звук дыхания Оли за спиной и почти неслышимое презрительное фырканье кого-то из той четвёрки, что стояла позади меня.

— Думала. И вот что я скажу — даже если бы я не призвала в наш мир Систему, гибель нашей цивилизации была неизбежна, — заговорила она чуть более холодным голосом. — Напряжение между государствами, сложная геополитическая обстановка — и ядерное оружие у противостоящих друг-другу великих держав. Мы бы истребили друг-друга самостоятельно — причём так, что надежды на возрождение не осталось бы. Ты за новостями в мире до начала этого всего вообще следил? Ещё бы десять, максимум — пятнадцать лет, и мир бы сам улетел в тартарары. А так — даже в случае, если Земля проиграет Битву за Будущее, она сможет возродиться. Да, без высоких технологий — но уровень среднего окраинного мира, а возможно когда-нибудь, с нашей помощью, и срединного, если не внутреннего — вполне возможный исход. И это лучше, чем ядерная зима. Когда я стану Богиней, я лично займусь тем, что бы возвысить наш мир. Вместе с тобой — мы станем Богами этой планеты, что сумеют привести её к действительно светлому будущему.

Во мне всё сильнее вскипал гнев. Ах ты пиздюшка мелкая! Спасительница мира, блять, тоже мне!

— Знаешь, твои рассуждения о возможной ядерной войне, сделанные на основе интернет-фейков и заявлений кретинов-блогеров, или на чьё ещё ты там мнение полагалась, совершенно недостаточная причина для того, что бы начать процесс конца света, — ледяным тоном ответил я, чувствуя, что с трудом сдерживаю гнев. — Ах, по твоему, даже поражение землян — это нормально, всё лучше тех страшных баек из зомбоящика? Интересная позиция… Вернешься, став Богиней, и приведёшь мир к расцвету? Знаешь, я далеко не святой. И крови своими руками пролил немало — в том числе и той, что можно было не проливать. Но даже у меня есть вопрос — а как поможет твоя будущая божественность и помощь этому миру через сотни тысяч лет тем, кто живёт здесь и сейчас? Тем, кто сгорает в горниле этой войны и тупо не переживёт этот год?

— Оль, а нам сильно нужен этот моралист? — поинтересовался ленивый мужской голос. — Впереди у нас — практически вечность, и нового парня найти проще, чем тысячи лет терпеть нытика.

И что взбесило меня больше всего — она ответила не сразу. Лишь через минуту.

— Это не твоё дело, Анжей. Мы сами разберёмся.

— Знаешь, — заговорил я вновь. — Когда только появилась Система, в тот, самый первый день, когда инициировалось Первое поколение, в моей квартире появился монстр. Я жил там с родителями…

— Так значит квартира — не твоя, — вновь влез этот Анжей. — Жил на шее папки с мамкой?

— С родителями, — продолжил я, не отвечая на провокацию. — Я как сейчас помню ту тварь — Тёмная Гиена, первого уровня. Она…

— Наш малыш исп…

— Анжей, — холода в голосе Оли хватило бы, что бы обратить лето на экваторе в сибирскую зиму. — Ещё раз откроешь рот — я убью тебя.

И сказано это было так, что даже я не сомневался — убьёт.

— Так вот. Эта тварь загрызла моих родителей. Я ещё только приходил в себя после после инициации, потому не сразу добрался до их спальни. Но когда дошёл, я увидел растерзанный труп отца и мать, что уже умирала. Зверь стоял прямо на их кровати, вся его морда была в их крови. И даже тогда, умирая и страдая от невероятной боли, единственное, о чем думала моя мать, это обо мне. Беги, Костя… Вот её последние слова.

— Мне жаль…

— В тот день, — перебил я её. — Я впервые убил. Первое живое существо крупнее насекомого, что я убил в своей жизни. Я забил эту тварь сковородкой. Я потом узнавал — я бил её так долго, что она превратилась в фарш. И знаешь, что было первым, о чём я подумал очнувшись в больнице?

Оля молчала.

— Я найду и убью того, кто стоит за появлением Системы. А потом я встретил тебя. После своего первого данжа, когда ты вступилась за меня перед ментами, помнишь? Встретил — и очень быстро влюбился. По-настоящему полюбил даже, а не влюбился. Время шло, я становился сильнее, не забывал и о тебе — господи, каким идиотом я был, даря тебе все те эликсиры — у Первого Игрока явно не имелось проблем с ресурсами, ты же целуемая в зад любимица Системы. Небсоь смешно было?

— Я всегда ценила то, что ты делаешь, — тихо ответила она. А затем, немного помолчав, продолжила. — Кость, прости меня. Мне жаль, что так вышло с твоими родителями, и я правда не хотела, что бы ты проходил через подобное. Но прошу тебя — не руби сгоряча. Прошу, умоляю, Кость — пойдём со мной. Мы с тобой…

— Не будет никакого странствия по мирам и розового хэппиенда со всепрощением, — холодно отрезал я. — И больше никогда не будет никаких «нас с тобой». Я любил тебя. И я убью тебя.

Слетели одно за другим ограничения, сдерживающие моё развитие. Кольнуло в груди, там, где располагался мой Нулевой Узел — я снова вошел в сферу Формирования — на этот раз окончательно, без фокусов. Лёг на плечи доспех, а в руках возник новый меч.

— Не…

Я не стал её дослушивать. С развороту, крутанувшись на носках, я обрушил свой меч — сверху вниз, справа-налево, стремясь разрубить её пополам. И тут же ощутил, как невероятное, непредставимое доселе давление опускается мне на плечи, сковывая саму мою душу. Арвен Годгар!

Но не успел я отчаяться, как давление исчезло. Арену заполонили сотни, тысячи Молний, а затем я ощутил могучую мощь Законов Меча Баррагана — и я даже примерно не могу предположить, сколь высок его уровень познания.

— Не стоит вмешиваться в ссору детишек, Годгар, — хмыкнул мой старший соученик.

Рука Баррагана вцепилась в кисть Арвена, уже занесённую для удара. Миг, неразличимо короткий, куда короче удара сердца — и две фигуры, обратившись в синюю и жёлтую полосу света, взмыли вверх, исчезая в небесной вышине. У практиков сферы Домена намечался свой поединок.

— Костя, остановись, — с отчаянием в глазах сказала девушка. — Не вынуждай меня использовать силу! Прошу тебя, любимый…

— Ну так сдохни, не используя!!! — взревел я.

Все остатки здравого смысла меня уже покинули.

Так началась моя схватка насмерть с Первым Игроком — девушкой, которую я любил всем сердцем. И всем же сердцем ненавидел.