Битва за Будущее. Том 2

Глава 31

Металл зазвенел о металл — сегодня моя бывшая возлюбленная не собиралась прикидываться слабачкой. Наши клинки скрестились, а в следующий миг я ощутил могучее давление — Оля не уступала мне в развитии, а её техника эволюции превосходила мою. Мгновение мы мерялись силой — а затем девушка мощным толчком вынудила сделать несколько шагов назад. Она была сильнее! В чистой физической силе, без использования техник усиления, Оля переборола меня!

— Костя, одумайся, — воззвала она вновь. — Прошу, не вынуждай меня становиться серьёзней. Я не хочу ранить тебя…

Я не стал слушать её. Проявление Ци, Доспех и Покров Ки (последнее — врождённая, так сказать, техника, доступная каждому начиная со сферы Формирования), наполнить тело Законом Молнии, увеличивая скорость реакции и общие показатели скорости тела. Последнее — совсем новый для меня приём, КПД которого был пока не слишком велик — слишком низкий уровень Закона Молнии, к сожалению.

Оля больше не пыталась отговаривать меня. Глядя, как одна за другой активируются мои техники, она, видимо, наконец смирилась с происходящим. На миг девушка закрыла глаза — а затем, вспыхнув мощью и активировав собственные техники, взглянула мне прямо в глаза. Это была больше не та, привычная мне Олька, которую так и тянет потискать в кровати и повалять, нет. Сейчас на меня смотрела воительница — могучая и грозная, не намеренная проявлять снисхождения к врагу.

Золотистое сияние окутало хрупкую фигурку, повторяя каждую чёрточку её прекрасного тела. А затем вместо легкомысленного наряда возникли доспехи — ничуть не уступающие моим по качеству, но совершенно иные внешне. Минимум металла, максимум кожи, шлем с открытым забралом и ярко-оранжевым плюмажем, лёгкий клинок в одной руке и жезл волшебника — в другой.

Странно. Весь её наряд — какая-то помесь снаряжения воина и волшебника. Разве она не мечница?

Ответом на мои мысли стала россыпь огненных шаров, полетевших в меня с разных сторон. Одновременно с этим девушка разорвала дистанцию между нами, использовав технику перемещения.

Удар огнешаров я принял на свои защитные техники, легко отразив их. Удивлению моему не было предела, когда следом на меня обрушились ветер, земля, вода, молнии, свет, гравитация и ещё одна порция пламени — и всё это мгновенно, одной техникой!

Но как? КАК?! В каждой Стихии и Элементе я чётко ощущал Закон второго ранга, а в Свете — и вовсе четвёртый! Откуда подобная мощь?!

Земля сковала мои ноги, гравитация и ветер обрушили на меня невероятной силы давление, вода, обернувшись десятком плетей, обрушилась, просаживая защиту, за ней был огонь и финальным штрихом ударил луч света, пробив все остатки защитных техник, ударил в плечо — несмотря на все усилия, я не сумел отразить эту атаку. И больше того — даже доспехи, предназначенные для того, что бы держать удар практиков сферы Небес, едва сумел справиться с атакой. Фантастическая сила, на голову превосходящая мечника из Храма Осеннего Грома.

И при этом техника не прекратила своего действия — я всё ещё был скован, а девушка готовилась к повторению атаки. Четвёрка её последователей окружила меня со всех сторон, готовясь поддержать свою предводительницу. К моему удивлению, они тоже были в сфере Формирования — до этого ушлёпки скрывали свой реальный уровень.

Собравшись с силами, я обновил защиту и ответил мощным всплеском энергии, призвав Путь Меча и ударив в самые скрепы сковывающей меня техники. Недостаток заклятия, основанного на таком количестве различных сил был как раз в том, что оно получилось несколько громоздким и уязвимым. Мои Воля и Законы Меча ударили ровно по ним, дестабилизируя заклятие — и всё это происходило на бешеной скорости. Высший пилотаж, истинное мастерство — наш бой шёл на уровне личных умений, а не банальных ударов грубой мощи.

Я ощутил мощный отпор — моя бывшая подруга обладала довольно крепкой Волей и куда более развитыми навыками в работе с ней. Но моим преимуществом было то, что моя была крепче — всё же это был тот редкий параметр, который развивался не столько от техники эволюции или приёма алхимических препаратов, а путём преодоления различных жизненных (и не только) трудностей. И Воля воина, прошедшего десятки, сотни смертельных схваток была крепче, чем у тепличного цветка Оли. Тем я и взял, разбив резкой атакой сковывающие меня силы.

Я мгновенно отступил, и четвёрка её прихвостней сразу же рванули на меня. Они были для меня не опасны — я бы справился с ними, я был на голову сильнее, но было одно особое обстоятельство. И сейчас это обстоятельство, с развевающейся на ветру рыжей гривой, вскидывало руку с жезлом, готовясь бросить вдогонку что-то убийственное.

Внезапно справа от меня пронёсся размытый силуэт со смутно знакомой аурой. Гуань Юй!

Копейщик отбросил ударом копья, перевитого голубыми молниями, ближайшего ко мне противника. Крутанув вокруг себя своё оружие он меткой молнией заставил уйти в защиту вторую подпевалу Оли — волшебница, готовившаяся атаковать меня, была вынуждена уйти в глухую оборону.

— Кто ты такой?! — крикнул отброшенный первым Игрок.

— Гуань Юй, сфера Формирования Узлов. Практик Искусства Корья Семнадцати Трансформ Мистического Ранга, — к моему удивлению представился он. — В благодарность за дарованное мне искусство и помощь в развитии я намерен помочь этому человеку в его битве. Битва Божественных практиков — не то, чему существа вроде вас имеют право мешать.

Вовремя он, надо сказать, прибыл со своей пламенной речью. Сосредоточусь на Оле — первый раунд проигран всухую, но я намерен взять реванш.

— Смотрю, ты времени даром не терял, Костя, — заметила она. — Что же, пусть последователи бьются между собой — у нас свой поединок!

Волна света ударила в меня, но теперь я был готов. Лезвие багровой энергии не сумело остановить атаку, но выгадало мне миг, которого хватило, что бы ударить Выпадом Веры.

К сожалению, моё верное оружие едва ли не впервые подвело меня. Техника девушки была явно Божественного ранга — и Королевскому такой мощи было противопоставить нечего. Реальность, суровая реальность расставила всё на свои места — я был не полноценным практиком Божественного Искусства. Моя основа была на этом ранге, ведь фундаментом моих сил служили техника Эволюции и техника Проявления Ци Смертного меча, но против той, у кого был полный набор способностей данного ранга этого было недостаточно.

Я рванул вперёд, сделав ставку на свой меч. Больше мне ничего не оставалось — хитрые приёмы и манипуляции с Законами против Оли не сработают. И то, и другое у нас было слишком на разных уровнях.

Земляная стена, вихрь огня и ветра, мощнейшее гравитационное поле — всё это я преодолел одни рывком. Сейчас я был собран и сосредоточен, как никогда прежде. На кромке лезвия моего клинка были сосредоточены все три известных мне закона — Меча, Молнии и Огня. И слава Системе, что я сумел стать Ступившим на Путь — этот уровень пути позволял начать учиться сплетать мощь законов воедино, многократно усиливая их поражающую мощь. Путь формировал то, что можно было назвать моим боевым стилем — он соединял все мои разрозненные Законы, навыки, личное мастерство и опыт в нечто единое, цельное, делающее меня тем воином, которым я был.

Я рассекал, продирался, продавливал защитными слоями своих техник всё, что девушка воздвигала на моём пути. И что бесило больше всего — эти преграды, что я преодолевал, ничего ей не стоили. С лёгкой улыбкой, не шевеля даже пальцем, она творила одно за другим заклятия на недоступной никому из известных мне магов скорости.

Мне потребовалось пятнадцать секунд, что бы добраться до Оли. Пятнадцать! Так же, наверное, чувствовали себя те, кого я колошматил все эти месяцы. Знать, что ты силён, но при этом выгребать, как мешок с песком — унизительное и весьма бесящее чувство.

— Кость, по-моему, всё уже очевидно, — заметила она, победно улыбаясь. — Я сильнее. Прекратим этот фарс?

Стиснув зубы от ярости, я рубанул мечом по полусфере золотистой защиты. Я вложил всю силу в удар — и лёгкая улыбка на её устах мгновенно исчезла вместе с разлетевшимися осколками барьера. Выкусила, с-сука? Не так ты сильна, как тебе хотелось бы.

Она допустила ошибку, большую ошибку. Недооценив меня, она позволила мне вновь перевести поединок в ближний бой, что было моей стихией. Не знаю, на каком она уровне в искусстве меча, но едва ли на таком же, как в плане магии.

Однако она сумела меня удивить. Бастард ударил, метя в беззащитную шею, но был заблокирован скрещёнными жезлом и клинком. А затем я ощутил Путь — неизвестный мне доселе, но всё же именно Путь, причём на уровне Ступившего. Если первые два уровня Закона мог познать любой маг, то подняться выше для них было нереально.

Но ошибки быть не могло — она была и воином, и магом.

Жезл и лёгкий меч против полуторника — мы закружили в танце стали, обмениваясь ударами. Я был медленнее и слабее, но при этом именно практического опыта в подобных схватках у меня было на две головы больше, и это чувствовалось. Девушка периодически бросала заклятия, пыталась разорвать дистанцию — но я вцепился мёртвой хваткой, не позволяя ей этого. Как маг она была куда более умелым противником, чем воин.

Нет, сказать, что она была слаба, тоже язык не поворачивался — то, что она сейчас показывало, было на уровень выше любого из знакомых мне Игроков. Просто чувствовалось, что у неё не хватает опыта против сильных противников.

Вот на меня падает сверху четыре пары мечей и скипетров, атакуя в разные точки, что бы точно не отразил. Доспех, жалобно скрипнув, выдержал удар, но пришлось тяжело. Хрипло рыкнув, я призвал Лезвие Молний — пара задействовать козыри. Девушка воспользовалась секундной заминкой и рванула назад, но я не собирался её отпускать. Мы метались, как золотая и багровая кометы — вынужденная отскакивать спиной вперёд, Оля не могла развить предельной скорости, я же, выкладываясь на сто двадцать процентов, держался с ней вровень. Правильное использование ситуации и складывающихся обстоятельств. Одним словом — боевой опыт. Оля всегда сражалась лишь в малую долю от своей истинной силы, а Арвен, присматривающий за ней, не допускал, видимо, никаких рискованных схваток для своей подопечной. Вот и выходило — сражалась девушка немало, но по-настоящему — никогда.

Я осыпал её ударами, сыпал красными полумесяцами — в общем, делал всё, что бы не дать ей прибегнуть к полноценной боевой магии. Единственный недостаток её магии заключался в том, что ей требовалась хоть секунда, хоть пол секунды спокойствия, что бы привести их в действие. Скорее всего, с годами тренировок и практики этот недостаток исчез бы — но здесь и сейчас я играл на этом своём единственном преимуществе.

И даже так — бешеный темп нашего боя стремительно выпивал из меня силы. Несмотря на весь мой натиск, несмотря на всю суровую школу боевого мастерства, что вбивал в меня Барраган, обучая использовать правильно каждый меридиан, каждую каплю Ки — а это было целым искусством, правильным образом циркулировать энергию по каналам во время боя, добиваясь максимально эффекта от её использования — я не справлялся. Молния на лезвии моего меча всё ещё не была пущена в ход, лишь циркулируя по лезвию — я никак не мог подобрать подходящий момент для атаки.

Сам мир, оказалось, обезумел вокруг нас — несмотря на то, что я не давал Оле использовать полноценные техники Божественного ранга, она вполне успешно атаковала меня всеми доступными ей Стихиями и Элементами, стремясь сбить мой натиск. Но я держался — упрямо стиснув зубы, я пёр вперёд, вцепившись в неё бульдожьей хваткой. Пусть сейчас мне было тяжело, но Оля расходовала куда больше энергии, чем я — что давало мне шанс на дистанции. Надо лишь не дать почти загнанной девушке шанса перевести дух и перегруппироваться.

Я наконец активировал «Берсерка», резко усилившись и ускорившись. Не ожидавшая подобного Оля пропустила удар, но металлический наплечник выдержал. Однако девушка сбилась с шага, чуть оступившись. Я ударил вновь, но девушка взмахом жезла отклонила удар — но движение вышло недостаточно плавным, ещё сильнее нарушив её координацию. Крутанувшись вокруг себя я ударил её ногой, отшвыривая назад и мгновенно прыгая следом.

Бастард, заряженный Лезвием Молний и Выпадом Веры, быстрее пули рванул в солнечное сплетение — туда, где Нулевой Узел и Исток, самое, с одной стороны, крепкая часть тела практика — и самая важная с другой.

Сжатая и до предела насыщенная Ки техника не дала сбоя, ударив как надо. Законы Меча, Молнии и Огня сплелись, отдавая всю свою возможную мощь — но тут активировалось заклятие самого доспеха. Буквально на миг возникшая прозрачная плёнка поглотила весь безумный урон, которого хватило бы с лихвой на практик сферы Небес — а девушка, получив долгожданный миг для применения заклинания, с яростным криком сплела его.

Десятки, сотни, а затем и тысячи острых игл света обрушились на меня со всех сторон. Я словно выпал из реальности, оказавшись в неведомом пространстве, заполненном ярким сиянием. И это сияние каждый миг, уплотняясь в световые иглы, разили меня с разных сторон. С каждой секундой мне всё сложнее было держать секунду, а выхода из ситуации я не видел. Где я?! Как отсюда выбраться?!

Когда атаки начали пробивать мою защиту и бить в доспех, я понял, что мне осталось недолго. Доспех хоть и держал удары, но с каждым мигом всё сильнее раскалялся, обжигая сквозь надетую снизу одежду. Зарычав от боли и гнева, я призвал Путь Меча — и выплёскивая Ки, насыщенное Законом, ударил вокруг чистой энергией, надеясь нащупать границы этого пространства.

Мне повезло — пространство было в десяток метров диаметром, и мой удар чуть поколебал их. Не теряя времени, я рванул к ближайшей из невидимых стен, рубя её в слепом исступлении — жгло уже с огромной силой. Я наконец почуял присутствие Закона Огня — он весьма органично дополнял Свет.

Я успел прежде, чем превратился прожаренную отбивную. Пространство света разом рухнуло, выпустив меня наружу. Я стоял, тяжело дыша и глядя на готовую к продолжению схватки Олю. Доспех на девушке, посерев, рассыпался — видимо, столь могучий защитный навык был одноразовой фишкой.

— Я могу продолжать и дальше. Пространство Света — не самое моё сильное заклятие. Остановись, Костя — этот бой бессмысленен, — обратилась она ко мне с лёгкой усталостью.

Не отвечая, я напал вновь. Я уже не могу остановиться, не могу опустить руки и прекратить бессмысленный бой, несмотря на то, что и сам осознавал, что проигрываю. Это моя дорога, это путь моего меча, путь чести моей — я ведь клялся себе, глядя на могилу родителей, что сделавший это погибнет от моей руки. Выживет лишь один из нас — и даже тот факт, что противник моя возлюбленная, как и тот, что я обречен проиграть — всё это неважно. Я неправильный мечник, с неправильным, неполноценным искусством, с глупым психологическим загоном на тему мести за родителей — я ведь не дурак, я сам понимаю, что это глупая отговорка слабака, неспособного принять реальность своего бессилия в тот единственный момент, когда от моей силы действительно зависело что-то важное…

Пусть так. Пусть моя дорога — изначально неверный путь, ведущий в тупик, но чёрт возьми — это моя суть. Я видел по глазам девушки, что реши я сбежать — она не станет преследовать меня, больше того — она искренне хочет, что бы я это сделал. Но я не мог. В любом другом бою, но не в этом, не здесь и не сейчас. Ведь если я так поступлю, то навсегда потеряю себя как человека, как воина и даже как мужчину.

Но что мне делать? Все мои козыри биты, все сильнейшие способности оказались биты, а сам я стоял, раненный и стремительно теряющий силы. Отступить я не мог, но и нападать мне тоже было нечем.

И я решил плюнуть на всё. То единственное, что никогда меня не подводило, то, что всегда вело сквозь все передряги последнего года — верный клинок, полоска отточенной стали в правой руке, вот на что я положусь. Он не подводил меня до — не подведет и сейчас!

Тело налилось мощью, готовясь к последней, решающей схватке. Я отпустил все и всяческие мысли, словно впав транс, ведомый неким глубинным инстинктом, вытеснившим разум. Я не видел и не ощущал, как рвануло вперёд моё тело. Не чувствовал, как мой меч, вспыхнувший мощью Закона Меча, подчинившего себе два других моих Закона, одним взмахом рассёк сотворённую Олей волну гравитации, что перевернула всё за моей спиной вверх тормашками. Не видел я и того, как я легко, танцуя ухожу от каскада заклинаний девушки, как мой меч рубит все попытки Стихий и Элементов, что пытаются меня сковать.

Нет, сейчас я был на той самой тропе меж звёзд, что вела к далёкой, сияющей холодом стальной звезде, воплощающей саму суть Закона Меча. Когда я был здесь впервые, я только-только прикоснулся к Пути Меча, осознал направление, в котором надо двигаться. Сейчас же я шагал по этому пути — но шагал не сам. Кто-то неведомый мне, но невероятно могущественный словно слегка подталкивал меня в спину. Каждый шаг требовал огромного количества силы — и духовной, и Ки.

Сам я подобными запасами не обладал отродясь, так что отчётливо понимал — меня ведут, ведут как ребёнка на прогулке, едва ли не силком пихая осознание Пути. Нет, впав в транс, я и сам начал углублять и осмысливать свои навыки, но не теми темпами, что были сейчас.

И даже сейчас, будучи полностью поглощён процессом, я краем сознания понимал, что это нереально. Ещё Барраган говорил, что познание Законов, любых Законов, возможно лишь самостоятельно. Да, если ты богатенький отпрыск могучего клана из внутренних миров и выше, то возможны дорогостоящие варианты, что облегчат этот процесс — но даже так, это лишь вспомогательные средства. И никакому Богу не под силу обойти это правило — ведь это один из фундаментальных законов самой Системы.

Так что сейчас возможны лишь два варианта. Первый — Барраган меня либо обманул, либо сам не знал про обходные пути. Но тогда возникает вопрос — кто ведёт меня сейчас? Учитель? Интуиция подсказывает, что это совсем не он…

Либо второй, куда более интригующий и пугающий — мне сейчас помогает некто, чьё могущество сопоставимо с самой Системой, раз он в состоянии так легко игнорировать её правила. И от этой мысли у меня невольно холодок пробежался по спине…

В общем, кто бы не помогал мне сейчас, делал он это весьма качественно. Для того, что бы выйти на новый уровень познания Закона, необходим опыт, знания, накопленная информация и многое другое — всё то, из чего ты формируешь своё понимание Закона и воплощаешь его в реальность. У меня не было всего этого в достаточном количестве, что бы сделать следующий шаг на Пути Меча — одной гениальности и таланта в этом вопросе совершенно недостаточно.

Но кто-то или что-то, меня поддерживающие, щедро делился со мной своим опытом. Я словно наяву проживал чужую жизнь, как свою собственную. В какой-то момент я перестал понимать, что было реальностью, а что — просто глупым сном. Где моя жизнь, а где чужая?

Я был воином средних лет, что странствовал по срединному миру Дервин. Достиг сферы Земли, затем её пика и стал Ступившим на Путь. Я был членом секты Меча Трёх Истин, средней руки организации, что являлась вассалом государства Асния — огромной империи, одной из двух, деливших континент. И меня звали Раабан Синклер.

В какой-то момент началась война. Асния призвала своих вассалов, и так я оказался на поле боя. Огромные армии практиков, где рядовыми солдатами были практики сферы Формирования, а генералами — Небесные Лорды, магические воздушные флоты, чудовища и многие ужасы войны на истребление двух сверхдержав — и это лишь первый год войны.

Выжить было тяжело. Я преодолел застой в саморазвитии и сумел шагнуть в сферу Небес — и тем самым вышел на абсолютно иной уровень бытия. А через неделю после этого события я сошёлся в бою с иным мечником — так же достигшим Небес и являющимся Ступившим.

Это был тяжелейший поединок в моей жизни. Бой, в котором я вышел за грань своих возможностей — и победил, но лишь потому, что сумел сделать Шаг. После ступени Ступившего шли Шаги — и чем больше Шагов, тем выше Законов. Победив мечника, я сделал Первый Шаг по Пути, на который ступил. Вернее, наоборот — сделав Шаг, я сумел взять верх…

И в тот же миг, едва я полностью всё осознал, я вернулся обратно в свой разум. Чужой опыт вымотал меня — нелегко прожить семь десятилетий чужой жизни, когда самому тебе чуть за двадцать. Постепенно все события из жизни Раабана Синклера вымывались из моего разума, оставляя лишь практический боевой опыт. Это было… странно, весьма странно. Мои душевные силы, истощенные этим путешествием, неожиданно получили мощную подпитку. В меня вливалась чистейшая прана Земли, вымывая усталость, истощение и боль.

Но главное было не в этом. Я получил достаточно, что бы сделать свой первый Шаг на Пути Меча — и потому, не теряя времени, сделал его.

И мир для меня неуловимо изменился. Не было кардинальных перемен, нет — просто чуть сменился вектор восприятия, чуть иначе стало ощущаться всё вокруг.

Я осознал себя отбивающимся от атак Оли. Несмотря на всю показанную мной в беспамятстве силы девушка всё же теснила меня, успешно подавляя.

— Ты… Изменился, — заметила она.

Я не стал отвечать. Зачем? Шаг отнял у меня огромное количество сил, но даровал силу четвёртого уровня Закона. И сейчас надо бы ею воспользоваться…

Что-то понявшая Оля ударила в полную мощь одновременно со мной. Сразу десяток её Законов, переплетясь меж собой, обрушились на меня каскадной атакой — но им навстречу ударил мой меч.

Сцепившиеся силы заставили на краткий миг сойти с ума сам мир. Я был куда сильнее, чем вначале боя, намного, намного сильнее. Выпад Веры, Лезвие Молний и выплеск моей энергии Проявления Ци — это был мой лучший удар. И он почти даровал мне победу, но именно что почти.

Я стоял на коленях, тяжело дыша и сплёвывая кровь. Бедро, плечо, дырка в районе почки, разодранная щека — мне неслабо досталось. Не падал лицом в пол я лишь потому, что тяжело опирался на вонзённый в землю передо мной клинок. Пятачок диаметром в метр вокруг меня был единственным, что осталось в первозданном виде. А вокруг кипела, булькала и исходила паром странная смесь, отдающая мешаниной разбитых Законов — вот во что обратилась земля от посленего столкновения наших сил.

С каждым толчком из меня выходило всё больше крови и жизни. А Оля, хоть и потрёпанная, с повисшей плетью левой рукой, была готова продолжать бой.

Поражение. Больше того — полный разгром, вот что это было. Даже мои доспехи были разбиты — их ещё можно было починить, но сейчас это была просто груда металла.

— Добей меня, — хрипло прошептал я.

В ответ девушка вскила меч в уцелевшей руке — движение далось ей с некоторым трудом — но затем, слегка поколебавшись, опустила его.

— Ты бы меня убил, да? — негромко спросила она.

Я промолчал. Зачем говорить очевидое? Конечно да.

— Влюблённая девушка никогда не сможет убить, — внезапно улыбнулась она. — Так мне мама говорила. Смотрели как-то сериал турецкий, и там была сцена…

— Бей! — рыкнул я.

Оля замолкла. А затем, устало вздохнув, вложила клинок в ножны и повернулась спиной.

— Сегодня влюблённая дура во мне пощадила тебя, — холодно сказала она. — Цени это и больше никогда не приближайся ко мне, слабак. Второй раз тебе так не повезёт.

И ушла. А я остался — выживший и проклинающий свою слабость. Даже само провидение, сделавшее меня сильнее, не сумело мне помочь…

А тем временем где-то вдалеке ударили первые залпы Градов и Солнцепёков, поднимая занавес битвы за Москву. Последняя битва началась, и сотни тысяч солдат, офицеров, Игроков и добровольцев вступили в решающую схватку с иномирным врагом…