Битва за Будущее. Том 2

Глава 7

— Ну тогда, для начала, развей технику и убери меч, — потребовал Илья.

— Может, мне сразу перерезать себе глотку? У вас мои братья и сестра, у меня — оружие и готовность прикончить вас в случае, если вы рискнёте сделать глупость. Это взаимные гарантии безопасности, так что говори, что хотел, или убирайся. Обещаю, что позволю уйти вам невозбранно, если сейчас же отступите, — ответил практик.

— Это тупик, — покачал головой уже без улыбки Илья. — Я не доверяю тебе. Продолжишь упорствовать, и моя рука может дрогнуть. Что тогда случится с этим симпатяжкой, даже не знаю, — с деланной грустью заметил он, намекая на пленника.

— Не знаю, что случится с ним, но ты в этом случае точно головы лишишься, — холодно ответил воин. — И все твои спутники тоже. Если сейчас погибнет или хоть как-то пострадает кто-то из моих друзей, я плюну на всё и нападу. Не провоцируй меня, ничтожество!

Действительно, пат. Видимо, Илья пришёл к тем же выводам.

— Хорошо, — кивнул наш предводитель. — Тогда ответь на мои вопросы, и мы отпустим тебя.

— Брат Юривал, — внезапно подала голос лучница. — В нашей слабости виноваты лишь мы сами. Они не отпустят нас, так что… Убей их всех! Пусть хоть ты выживешь! Я…

Я уже напрягся, готовясь атаковать — шанс завалить урода моей техникой с первого раза был достаточно высок, что бы рискнуть — но тут застонал маг, которого удерживал Клинков. Девушка прервалась, и мы все настороженно оглянулись на этот звук.

Волшебник стонал, но не решался хотя бы пошевелиться. Его левая ладонь была прижата тяжелой берцей Ильи, явно доставляющей ему немало страданий.

— Прекрати! — рыкнул мечник, которого, как оказалось, звали Юривал. — Иначе…

— Так пусть твоя девка закроет свой рот, Юрец! — резко перебил его Илья. — Я парень малость нервный, могу и правда прирезать твоего магика. И не зыркай на меня так — если дойдёт до драки, ты точно сдохнешь. Да, половина нашего отряда помрёт с тобой, но все твои отправятся в могилу гарантированно. Ты же сам чувствуешь, что наш грозящий вот-вот пукнуть от натуги мастер меча готов разродиться сильной техникой. Я предлагаю мирно пообщаться и разойтись каждый своей дорогой. Так что будь добр, — ровно попросил Клинков и внезапно перешёл на рёв. — ЗАТКНИ ПАСТЬ ЭТОЙ ССУКИ!

Напряжение, повисшее в воздухе, казалось, можно было ножом резать. Я покрепче сжал рукоять меча, про себя проклиная Илью, его дебильную манеру плоско шутить в неподходящее время и тупорылую манеру переговоров, от которой даже меня, его союзника, тянет дать ему по роже. Не знаю, что там навоображал себе себе Клинков, но лично я уверен, что шансов завалить стоящего перед нами врага у нас почти нет.

Однако к моему изумлению, Юривал, поиграв желваками на лице, одним движением спрятал свой меч в ножны и коротко, не оглядываясь, бросил девушке:

— Молчи.

И девица послушно заткнулась, почувствовав железные нотки в голосе воина.

Мечи, сотканные из воздуха, конечно же, никуда не исчезли, продолжая кружиться вокруг своего создателя, но сам жест воина слегка снизил накал страстей. Я, правда, на всякий случай так и остался в боевой стойке, держа вытянутый меч, поднятый на уровень головы, параллельно земле, готовый в любой миг продолжить прерванный бой, но на меня уже почти не обращали внимания.

— Убери свою ногу от Тагрена, — обратился Юривал к Илье, всё ещё продолжавшему нажимать на руку мага.

Тот, не споря, послушался.

— Теперь к нашим вопросам. Первое — что вы везли в Ратту? — начал Илья.

— Кристаллы энергии и ядра монстров. Плюс те из внутренних органов тварей, которые имеют ценность для алхимиков, — ответил он.

— Кто сейчас руководит вашими силами в регионе?

— Самрир Пустынник, маг в сфере Небес. Вот только никаких «наших» тут больше нет. После поражения в войне за этот, как ты выразился, регион, почти все выжившие командиры и достаточно сильные маги и бойцы ушли отсюда, бросив остатки войск, — устало пояснил он. — Мы остались сами по себе, и выживать приходится полагаясь лишь на себя. Самрир командует самым крупным уцелевшим отрядом — его основная специализация магия Земли, в частности — Песок, и Металл. Я не подчиняюсь ему, мы с моими товарищами решили стать вольными охотниками. Да и сам Самрир уже не стремится к активным боевым действиям — здесь мы проиграли уже окончательно, и возвращаться к бросившим нас на смерть храмовникам и их союзником желания нет. В Вольном Городе, Ратте, привечают всех, кто готов торговать и вести мирную деятельность. Например, все, кто хоть немного владеет алхимией, магией рун, артефакторикой и травничеством. Даже наняться в ряды Клинков или солдат этой… как её… Федерации, вроде, можно — причем любому желающему практику.

— В ряды вооруженных сил Российской Федерации? — недоверчиво уточнил Илья.

— Да, именно туда, — кивнул Юривал.

— Вот так новость, — пробормотал я.

— А как так вышло, что вы все уже в курсе того, что в Ратте безопасно? — подозрительно поинтересовался Илья. — Месяца ещё не прошло с момента окончания боёв, а тут уже аж целый Вольный Город. Подозрительно, знаешь ли.

— Клинки и солдаты Федерации массово отпускали пленников после допросов с новостями о том, что все желающие прекратить боевые действия и начать взаимодействие с победителями могут направиться в Ратту, — пояснил он. — Никого особо ценного среди пленных на свободу выпущено не было, но вот рядовых воинов вроде меня отпускали массово. А Ратту выбрали, думаю, по простой причине — она достаточно далеко от центров базирования основных сил победителей, что бы можно было рискнуть туда наведаться, и вместе с тем достаточно близко, что бы возить полученные в ней товары в большие города, где сейчас армия Федерация. Плюс достаточно удобная дорога для подвоза провианта, которым они, в основном, и торгуют. Приходится, конечно, покупать эти их рубли — весь товарооборот в них сейчас — но так даже удобнее. На эти странные деньги сейчас можно где угодно и что угодно купить — куда удобнее, чем обычный обмен. Да и…

— Ну всё, всё, — прервал увлёкшегося рассказом о новых экономических перспективах воина Илья. — Мы тебя поняли. Давай проясним кое-что, прежде чем продолжать. Расставим, так сказать, точки над Ё. Ситуация следующая — ваши боссы — командиры, руководители, хозяева, как удобнее, — прояснил он, заметив непонимание в глазах мечника. — Бросили вас тут подыхать, как только стало ясно, что вы проиграли. Остатки армии распались на отдельные шайки, которые скитаются по пустыне, убивая чудовищ и добывая полезные ресурсы. А в Ратте вы их продаёте и покупаете на эти деньги всё вам необходимое — от алхимии и артефактов до еды и боеприпасов к обычному оружию. Так?

— Приблизительно, — кивнул Юривал.

— Среди вас имеется командир особенно крупной шайки, который, благодаря своей специализации, чувствует себя в этой пустыне как дома. Он из тени управляет остальными вашими отрядами, являясь вашим лидером. Так?

— Нет, — возразил мечник. — У него самый большой и сильный отряд, но остальным он не командир. У каждого отряда тут свой лидер, и бойцы и маги имеют возможность уйти, если им что-то не нравится. Больше того, уже был случай, когда Самрир попытался поглотить один из крупнейших отрядов, под началом Метрая. Не знаю подробностей, но по слухам в дело вмешались представители Федерации, не позволив этому произойти. Так что он самый сильный и авторитетный лидер среди нас, но не правитель всех уцелевших.

— Первый среди равных, да? — хмыкнул Илья.

— Разделяй и властвуй — старо, как мир, — заметил я. — Им выгодна подобная раздробленность.

— Да, умно, — признал Клинков. — Тогда ещё один момент — кто правит городом? Клинки или федералы?

— Клинки, я думаю, — не очень уверенно ответил Юривал. — Понимаете, я не самая большая фигура в этих песках. Тем не менее, я всегда считался достаточно одарённым, для своего уровня, воином, — не без гордости заметил он. — И потому у меня неплохие отношения с разными… личностями. Так вот, насколько я понимаю — в городе, помимо самих Клинков, огромное влияние имеют военные Федерации. Так что скорее всего правят они вместе. Плюс там начали появляться представители каких-то непонятных мне организаций, что тоже стремятся наладить своё дело в Ратте. В общем, это сложноватая для меня тема. В такие вопросы простых странствующих воинов, всего лишь продающих свой товар в городе, не посвящают.

Ну да, логично. Он мог рассказать только о том, с чем имел дело сам и что лежало на поверхности, не более. Ну, тоже неплохо.

— А что с наймом? — подала голос Сьюзан. — Ты говорил, что вас там готовы нанимать в свои ряды. И вы идёте служить тем, кто воюет с вашей родиной?

— Это лишь очередная война за ресурсы, — пожал плечами Юривал. — Если вы победите, то мы вполне готовы осесть у вас и перевезти сюда близких, если у кого они есть. Если проиграете — нас уже в любом случае списали, так что мы ничего не теряем. Но судя по тому, что я видел — шансы победить у вас имеются. Я — практик, мне не принципиально, под каким солнцем жить. Вы не угрожаете самому миру, в котором я рождён — вы угрожаете лишь верхушке, правящей им. Это они понесут основной урон от поражения здесь, ведь и вкладываются в основном они. Они же получат и основные преимущества в случае победы. Сам наш мир не пострадает, так чего ради мне идти до конца и умирать ради чужих интересов? — пожал он плечами. — И кстати, мы и сами решили наняться в Клинки. Собственно, это был наш последний рейс как вольных практиков. Мы хотели сегодня окончательно рассчитаться с наёмниками из местных, отметить конец бродяжничества в этих песках и уже с завтрашнего дня натянуть форму хозяев города.

Я негромко хохотнул, но тут же умолк под взглядами остальных — недоумёнными с стороны практиков и мрачным от Ильи.

— Ну а что, и правда ж смешно, — заметил со стороны Вася, тоже глядя на Клинкова. — Напали на тех, кто хотел…

— Заткнись, — оборвал его Илья.

Больше ничего особенного мечник не знал, так что расспросы пришлось прекратить. Впрочем, самое главное мы узнали — обстановку в окрестностях и примерные расклады сил. На территории в десять километров вокруг города боевые действия были под запретом. С нарушителями просто переставали вести дела, чего на данный момент никому не хотелось. Складывалась интересная ситуация — власти попросту убили нескольких зайцев одним махом.

Во первых, головную боль от возможных попыток партизанить со стороны остатков врага довольно изящно свели на нет, попросту дав им возможность хоть как-то выжить. Во вторых — судя по всему, Сирия вскоре станет если и не провинцией России, так её сателлитом с марионеточным правительством точно, так что совсем уж махнуть рукой на неё они не могли или попросту не желали. Вот только и чрезмерно распылять силы и бегать по пескам за недобитками чужих они тоже не желали — и потому вот таким, окольным методом постепенно ставили их себе на службу. Умно.

— Последний вопрос — кто комендант города?

— Виталий Кошкин, командующий батальоном Клинков, — немедленно ответил воин. — А теперь освободите моих братьев и сестру. Клянусь, я не стану нападать.

По Илье было видно, как он колеблется. И зная Клинкова, я был уверен — будь у нас решающее преимущество в силах, он бы не задумываясь нарушил обещание и прикончил всех присутствующих.

— Илюх, не вариант, — негромко бросил я ему, видя, как потихоньку начинает напрягаться Юривал.

Тот неохотно отступил, но меча прятать не стал, настороженно глядя на мечника. Остальные тоже отпустили своих заложников, и те немедленно отступили за спину воина, не забыв лежащих в отключке товарищей. Впрочем, те уже начали подавать признаки жизни, так что не приходилось сомневаться — выкарабкаются.

— Постой, мечник, — окликнул меня Юривал, когда мы уже отдалились на расстояние нескольких десятков шагов.

Весь отряд сразу напрягся, готовясь к схватке, но мечник поднял руки, показывая, что не намерен нападать. Тем не менее, Ал натянул лук, на тетиву которого легла сотканная из энергии стрела, а Илья выдвинул щит, готовясь в случае чего прикрыть всех остальных в меру остатков сил.

— Не поймите меня неправильно, — спокойно пояснил воин. — Я не намерен нападать на вас.

— Тогда что нужно? — поинтересовался я.

— Я хочу завершить нашу дуэль, — пояснил он. — Нет, не подумай — драться насмерть я не предлагаю. Просто я всегда считался гением пути меча. Мой талант к эволюции считается чуть выше среднего, но вот именно как последователь Пути Меча я был признан одним из самых многообещающих гениев своего поколения.

— Так почему ты в этой дыре, если столь талантлив? — насмешливо поинтересовался Вася.

— Потому, что отказался присоединиться к Храму Осеннего Грома, предпочтя остаться в родной секте, что взрастила меня, — ответил ему Юривал. — Но речь не о том. Пожалуйста, — повернулся он ко мне. — Назови своё имя.

— Костя, — ответил я. — Константин Корсаков, если быть точнее.

Я не обратил внимания на шикнувшего на меня Илью внимания, заинтересованно глядя на воина. Уверен, он не ради того, что бы доложиться в городе спросил моё имя.

— Меня зовут Юривал Мейдор, — чуть склонил он голову. — Среди своего поколения мечников я также известен как Мечник Ветра. До этого дня я очень гордился своим талантом, но сегодня… Сегодня мне открылись новые горизонты. Скажи, на каком уровне твоё познание меча? Сроднившийся?

Я лишь молча кивнул. Что ж, ничего удивительного в том, что он сумел определить мою степень этого самого «познания меча» — он сам чистый мечник.

— Ясно… — задумчиво бросил он, кивнув каким-то своим мыслям. — Не думаю, что ты больше полугода познавал искусство меча… Да, сегодня я узнал значение выражения — всегда есть гора повыше и река поглубже. Что ж, тогда озвучу свою просьбу — обменяйся со мной ударами в последний раз. Используй на полную мощь сильнейшую из доступных тебе техник, а я использую свою.

— Зачем? — поднял я бровь. — Мы вроде собирались мирно разойтись, да и ты сам сказал, что не намерен нападать.

— О, нет, ты не так меня понял, — энергично замахал руками воин. — Это не с целью убить или отомстить. Ты ещё новичок в мире практиков, так что, наверное, не знаешь, так что я объясню. Есть так называемые дуэли мастерства — когда два воина, практикующие один Закон, обмениваются ударами с целью самопознания. Звучит странно, понимаю, — улыбнулся он. — Но когда ты достигаешь тупика в познании чего-либо, этот способ самый эффективный. Только с кем попало её не устроишь. Нужно примерно соответствовать силой оппоненту — не ступенью развития, а именно фактической боевой силой, и быть на грани озарения. Я уже несколько лет чувствую, что моё мастерство во владении мечом достигло пика, и до следующего уровня в нём мне не хватает буквально крохотного шажка.

— Ну, я бы не против помочь, но только вот мы уже выяснили, что ты сильнее, — заметил я. — Это во первых. А во вторых — жизнь научила меня не давать ничего бесплатно. Зачем мне рисковать жизнью ради твоей возможности стать сильнее?

— Потому что сейчас наши друзья не сидят с оружием у горла, — не выдержал копейщик. — Не согласишься, и мы…

— Тихо! — вскинул руку Юривал, даже не оборачиваясь, и копейщик умолк. — Не обращай внимания на слова моего младшего брата, он ещё не пришёл в себя после боя. Отвечу сперва на первый твой вопрос — твоя сила в том, что ты — Сроднившийся, а я — лишь Познавший. Я не буду использовать ничего, кроме Меча и Ветра — никаких усилений, ничего. Так мы окажемся на равных. Во вторых — взамен на твою помощь я расскажу тебе то, чего ты, очевидно, не знаешь. Я и сам не великий мастер, да и какими-то особыми откровениями поделиться не в состоянии, но ты, очевидно, не осознаёшь одного важного момента в своём развитии. И если ты не осознаешь и не устранишь этот недостаток, в будущем это может создать определённые проблемы на твоём пути. Ну и плюс тот факт, что ты, очевидно, и сам хочешь испытать предел своих сил, довольно очевиден, иначе сразу бы отказал.

— Он отказывается, — немедленно заявил Илья. — Слишком велик риск, так что…

— Я согласен, — перебил я его.

— Нет! — рыкнул он. — Не время рисковать жизнью ради каких-то мутных подробностей правильного разбутыливания чакр и прочей херни! Я против!

— Польщён твоей заботой о моей жизни, Илюха, но у меня своя голова на плечах. И я сам решу, когда ей можно рисковать, а когда нет.

— Я твой командир!

— Тогда я могу уйти из отряда! — упрямо ответил я. — Это решит проблему?

Прежде, чем Илья успел что-то ответит, вмешался Ал.

— Пусть попробует, — коротко бросил он, опуская лук.

— И ты туда же, молчун?! — возмутился Клинков. — А если он реально сдохнет? Или покалечится?!

— Воин растёт в бою. Нельзя бояться. Нельзя прятаться. Иначе страх сделает тебя трусом, — бросил он. — Не мешай. Это его выбор и его ответственность.

— Сдохнешь — брошу здесь твой труп гнить, — недовольно бросил Илья.

Оба отряда удалились на расстояние в сотню шагов в разные стороны. Копейщик даже успел сбегать к машинам и принести какие-то зелья, которыми отпаивал своих товарищей. Мы же с Юривалом замерли друг на против друга, не спеша выхватывать мечи.

Я стоял, закрыв глаза и вновь обращался к своему мечу. С каждым разом это выходило всё проще и естественнее, и сейчас меч почти мгновенно отозвался мне, словно бы сам прыгнув в руку.

Я раскрыл глаза и в тот же миг, вложив всю доступную мне силу меча, сделал выпад. Бурным потоком полились Ки и Проявленная Ци в мой клинок, несущийся вперёд. Сейчас это вышло куда легче и естественней, чем даже на тренировках, что я устраивал все эти дни. Я словно сам обратился в клинок, став его сердцевиной, центром его души. И гигантское призрачное лезвие понеслось вперёд, стремясь смести, сокрушить всё на своем пути. Клинок словно запел в моей руке, делясь с миром грозным, яростным речитативом чистой, разрушительной силы, которой чуждо всё, что имеет хоть какое-то отношение к созиданию.

Однако и мой противник был не так прост. Взметнулся в стремительном ответном ударе меч Юривала, а из его правого плеча показались ещё две полупрозрачные руки, сжимающие по воздушному клинку. На этот раз он и не думал защищаться, обратив всю мощь своих меча и ветра против летящей к нему техники. И, надо признать, этот удар, используй он его раньше, когда не позволял мне найти миг для активации моих сильнейших техник, точно прикончил бы меня.

Три меча, подчинившие себе весь окружающий воздух, обрушились на несущийся к ним призрачный клинок, и я ощутил, как замерли две силы в хрупком, неустойчивом равновесии. Секунда, может две — и моя техника с тонким, хрустальным звоном лопнула, не выдержав силы противника. Всё же разницу в ступенях и количестве познанных законов было не так легко преодолеть. Я отчётливо ощутил то, что и так подозревал — меч и ветер Юривала были не просто отдельными элементами, которые он синхронно использовал. Нет, они каким-то неведомым мне образом переплетались меж собой, дополняя и усиливая друг друга.

Тем не менее, удар моего противника тоже исчерпал почти всю силу на преодоление моей техники. На моей груди появились три тонкие, ровные царапины — но не более.

Не останавливаясь, ведомый инстинктом, я рванул навстречу моему оппоненту. Две прозрачные руки уже исчезли, а сотворить мгновенно подобную технику вновь он, очевидно, не мог — и наши мечи скрестились, высекая искры.

На этот раз ни я, ни он не применяли атакующих техник. Только мечи, только сила Законов, вкладываемая в них, даже без Ки. Это был уже бой не чистой мощи, а скорее чистого искусства. Я отключил Проявление Ци, так что физически противник был сильнее, однако моё искусство меча, азы которого мне преподал Ордо Умбейн и которое я в многочисленных боях не то, что бы отточил, но освоил на некотором приемлемом уровне, было куда глубже и опаснее искусства фехтования моего врага.

Впрочем, учитывая, что мою технику создал Бог, специализирующийся на мечах, это было неудивительно. Однако и Юривал был непрост — на его стороне был пусть и куда более простой, но зато намного более отточенный им лично стиль фехтования и немалый личный опыт. Хотя… Кто из нас опытнее, это ещё вопрос — сомневаюсь, что ему доводилось столько сражаться, сколько мне. Но вот в количестве простых спаррингов с себе подобными он явно превосходил меня на две головы.

Мы кружились на небольшом пятачке пространства, обмениваясь ударами. И это было действительно увлекательно. Победить врага не голой мощью и рангом техник, не за счёт того, что ты получил от кого-то, а только своими силами и своим мастерством — эта мысль полностью захватила меня. Я сам достиг уровня Сроднившегося, я сам оттачивал своё мастерство боя на мечах, подстраивая его под себя, сам развился до уровня Трансформы Мозга, сам(!) создал собственную технику меча! Да, во многих аспектах мне помогло Божественное искусство, но тем не менее — эту основу своей силы я заложил лишь своими усилиями, и я горел желанием понять, чего стоят лично мои силы и достижения.

И я с удовольствием ощущал, как потихоньку начинаю одерживать верх и теснить Юривала. Однако тот вовсе не выглядел расстроенным — на лице воина всё ярче сиял безумный, хищный оскал.

Я где-то читал, что мастера боевых искусств лучше всего способны понять друг-друга именно через бой, через поединок. Не знаю, возможно дело лишь в моём разыгравшемся воображении, но почему-то я смутно ощущал, что мой оппонент испытывает теже чувства, что и я, тот же восторг от поединка с действительно равным противником, — не слишком слабым или сильным, а равным! — то же желание доказать себе, что он сильнее, что он достойнее, победить, в конце концов.

Свистел ветер его, что-то гневно нашептывая мне, сверкал его меч, в котором ощущалось что-то похожее на то, чем владел я — но в куда менее развитом виде. Рычал в ответ клинок в моих руках, сметая яростный ветер и заставляя отступать своего младшего собрата, однако не в силах заполучить действительно решающего преимущества.

Я вился юлой, уворачивался, бил с разных направлений и уровней, стремился запутать противника, не позволяя ветру разойтись как следует и оттесняя Юривала назад. Мой стиль был похож атаки дикого, обезумевшего зверя, что хаотично бьёт, вкладываясь на полную в каждый удар, стремясь закончить бой как можно быстрее.

Юривал был иным. Прямолинейный, простой стиль, полагающийся больше на рубящие, чем на колющие удары, делающий упор на максимальную эффективность каждого движения, весьма скупой, я бы сказал. И в этом была его слабость — я чувствовал, что ветру нужен простор, нужно больше движений, что бы набрать мощь и скорость, обернувшись вихрем сокрушающих ударов. И мой оппонент в какой-то момент это понял.

Я почувствовал, как в нём нарастает что-то странное, непонятное для меня. В какой-то момент он перестал скалиться, его удары стали плавнее и точнее, сами его движения стали немного иными — и мой напор начал угасать, увязать в его защите. С каждым мигом меч в его руках становился всё могущественнее, в нём зарождалась сила, сравнимая с моим клинком — и в какую-то секунду он словно резко, одним махом преобразился.

Косой удар, снизу в верх, не застал меня врасплох, но уйти от него я не успел, вынужденный принять на жёсткий блок. И в момент соприкосновения наших мечей всё изменилось окончательно — меня смело, зашвырнуло вверх на десяток метров, закружило в объятиях ветра, и я ощутил — ещё миг, и мне конец.

Совсем рядом, буквально в считанных миллиметрах, пронеслось нечто незримое и полное намерения убить. А в следующий миг ветер перестал сжимать меня и мягко опустил на землю.

— Благодарю тебя, Константин, — неожиданно низко поклонился Юривал. — Я твой должник. Теперь моя очередь выполнить свою часть уговора, верно?

Я молча кивнул и принялся отряхиваться. Песка набилось — уйма!

— Что ж, начну с азов, — уселся Юривал прямо на песок. — Ты знаешь, в чём основная разница между магами и воинами?

— У нас Ки, у них — Мана, — ответил я. — Ну и плюс у них арсенал способностей значительно шире.

— Верно. Маги, в отличии от воинов, способны на куда более тонкие манипуляции с энергией, чем мы. Я сам знаю об этом не так много, потому особых подробностей поведать не могу, но если в целом — у нас довольно ограниченный набор способностей, как правило, направленный исключительно на боевые навыки, тогда как они из одного и того же навыка способны, при должном мастерстве, выжать множество вариаций с различными результатами. Собственно, потому алхимиками, артефакторами и иными профессиями, связанными с созиданием, маги владеют, как правило, на порядок лучше воинов. Но и им, и нам, необходимо постигать Стихии, Элементы и Концепции. Стихий всего четыре — Огонь, Вода, Земля и Воздух. Элементов же бесчисленное множество — Молния, Свет, Магма, Гравитация, Лёд, Металл и много, много иных. Они, по сути своей, производные от стихий. Конечно, это не значит, что Стихии сильнее Элементов, вовсе нет. В природе вообще нет такого понятия, как сильнее или слабее. Всё зависит от мастерства, силы и глубины познания практикующего, но тем не менее, каждый уважающий себя практик, рассчитывающий достигнуть действительно значимых результатов, что маг, что воин, стремится познать хоть одну Стихию — ибо все элементы, связанные с ней, познавать становится значительно проще. В этом тоже есть свои тонкости — если ты постиг Стихию Огня, скажем, до уровня Сроднившегося, то Элемент Магмы до схожего уровня постигать будет проще, а вот выше бонусы от познания Стихии уже не работают. Потому, собственно, основные усилия все и направляют на развитие основной Стихии. И к её выбору нужно подходить тщательно — ибо способность познавать больше одной доступна лишь редким гениям среди воинов. Да это и не эффективно — усилия, без достаточных ресурсов, просто не окупятся. У магов с этим проще — как правило, они стараются познавать две Стихии разом. Пока понятна общая картина?

— Постигаешь одну Стихию, а дальше — максимально подходящие под неё Элементы, — кивнул я. — А Элементы можно будет постигать только те, которые соотносятся с твоей Стихией?

— Нет, — покачал воин головой. — Просто то, что связано с твоей Стихией, постигать проще. Я не знаю, в чём тут дело, но Элементы… Как бы сказать — с ними проще и сложнее одновременно. Например, освоив Воздух, мне мало того, что будет проще освоить Молнию, так я ещё и сумею эффективно усиливать Элемент своей Стихией. С другой стороны — какой-нибудь Металл или Магму Воздухом усилить очень сложно. Но при этом Молнией что Металл, что Магму — запросто. Как-то так.

— Понял, — кивнул я. — Давай дальше.

Что странно, подобных подробностей мне наставник не рассказывал. И я крайне сомневаюсь, что дело тут в незнании — вряд-ли практик сферы Формирования может хоть в чём-то разбираться лучше самого настоящего Старшего Бога. Может, просто времени не было? В конце концов, моё обучение и так, и так пошло по одному месту из-за обстоятельств и нехватки времени.

— Так вот. Это всё — общие истины и для магов, и для нас, воинов. Но вот дальше начинается расхождение, и всё дело в оружии. Воинам, в отличии от магов, волей не волей приходится использовать оружие — посредник в сотворении техник и использовании Ки. Мы не то, что бы беспомощны в этом вопросе, но, скажем так — мечник без меча и с мечом это совершенно разные воины. Исключением, в некотором роде, могут считаться те, кто в качестве оружия выбрал своё собственное тело — мастера Пути Тела, но даже у них, как я слышал, есть в этом вопросе свои ограничения. Так вот к чему я это — воину сама Стихия не так принципиальна, как магу. Лишней, конечно, не будет, но и без неё вполне возможно обойтись. Для них Стихию отчасти заменяет оружие. Мечнику — меч, лучнику — лук, и так далее. Собственно, только это и позволяет воинам тягаться с магами — сильный воин, в достаточной мере освоивший Путь своего оружия, вполне способен превзойти мага, покорившего Стихию. Ведь им, магам, познание сил природы даётся значительно проще чем нам — это как-то связано с душой, но опять же — без подробностей, сам мало в этом понимаю. Так вот — у магов нет Путей. Это прерогатива исключительно воинов. Поэтому для нас основополагающим, самым важным моментом является уровень таланта к постижению Пути оружия. Вокруг этого, в дальнейшем, и строят свои навыки действительно сильные практики. И потому воинам, в отличии от магов, стоит тщательнее подходить к выбору Стихии и Элементов. И чем раньше ты сумеешь освоить их, тем выше сумеешь забраться на пути эволюции — это общий закон, аксиома. Правда, выше определённого уровня на каждой ступени познавать тоже не выйдет — не хватит силы души и разума.

— Круто, конечно, но к чему ты всё это говоришь? — поинтересовался я.

— К тому, что я не зря сказал, что на твоём фоне перестал чувствовать себя гением, — вздохнул он с улыбкой. — То, что я стал Сроднившимся на своём уровне — уже невероятное достижение. Ты же, будучи лишь на уровне Трансформы Мозга, достиг того же раньше меня. Да что там — я никогда не слышал ни о ком, кто сумел бы достичь хотя бы стадии Познавшего до сферы Истока! Это просто чудовищный талант, и потому я могу предложить тебе кое-что.

Тут он немного замялся, словно бы задумавшись, говорить ли дальше, но увидев мой взгляд, со вздохом продолжил. Ну ещё бы! Навёл тут интриги и решил поиграть в недотрогу в самом конце?

— Несмотря на весь твой талант, Стихию ты сейчас постичь не сможешь. Раньше сферы Истока твоя душа просто не выдержит подобного. Но вот кое-что попробовать ты можешь — а именно постичь Элемент.

— И в чём подвох? — настороженно поинтересовался Илья, что вместе с остальными давно уже подошёл и с интересом слушал нашу беседу.

— Это будет очень больно и сложно, плюс весьма рискованно, но если он сумеет постичь Элемент до достижения сферы Истока, это сделает его будущие достижения в данном Элементе просто невообразимыми, — пояснил он. — Рамки эволюции, не позволяющие шагать в их познании выше определённой планки, в зависимости от сферы развития, у него будут куда шире, чем у остальных воинов сходного уровня. Не знаю, насколько, не знаю, как далеко это его заведёт — но скажу точно, что со временем он будет на голову сильнее подавляющего большинства воинов одного с ним уровня. А с действительно стоящим искусством или хотя бы техникой эволюции высокого ранга он и вовсе станет очень, очень силён. Насколько — не знаю, я не мудрец.

— Гм… Вот как раз с чем с чем, а с последними двумя пунктами у меня всё в полном порядке, — хищно оскалился я.

— Ну, это уже тебе виднее, — пожал плечами Юривал.

Сила! Возможность получить больше силы — что может быть прекраснее для воина во время войны?!