Блуждающая среди миров

Глава 12. Охрана

Оказавшись на поверхности, Ангел негромко свистнул. Триша удивленно всматривалась в необычный силуэт диковинного существа, быстро приближающегося к ним.

Это была огромная белоснежная лошадь с густой и длинной гривой, ниспадающей почти до самых копыт. Только в отличие от обычной лошади, на спине этого красавца имелось два огромных крыла, отливающих золотом. Триша внимательно присмотрелась к ним: каждое белое перо было обрамлено золотой каймой, создававшей необыкновенной красоты узор на крыльях. Кроме того, девушка с удивлением обнаружила длинное копье с золотым наконечником, висевшее на правом боку крылатого чуда.

— Знакомься, Триша, это Пегас! — гордо представил крылатого коня Мишель.

— Я никогда прежде не видела ничего подобного! — прошептала Триша, не в силах отвести взгляд от прекрасного создания.

— Это подарок Создателя, — улыбнулся Ангел. — Он помогает мне здесь, на земле. Даже не знаю, что бы я без него делал.

Мишель нежно потрепал друга по холке. Тот довольно заржал, выражая радость от встречи.

— Будь умницей, Пегас, прокати мою подругу! — попросил Ангел.

Триша сделала шаг навстречу лошади. Пегас возмущенно заржал, поднимаясь на дыбы. Триша, испугавшись, отскочила назад.

— Тише, Пегас! Что с тобой? — заволновался Мишель. — Триша хорошая. Она наш друг.

Пегас немного успокоился, но все же продолжал нервно похрапывать, переступая с одной ноги на другую.

— Ты не станешь больше упираться? — строго продолжил Мишель. — Мы должны ей помочь, понимаешь?

Пегас послушно опустился на передние ноги, позволяя оседлать себя. Мишель жестом поманил Тришу.

— Может, я как-нибудь сама? — пропищала испуганная девушка.

— Полезай на коня! — велел Мишель.

Триша послушно забралась на спину Пегаса, осторожно кладя руки на его теплую шею. Мишель устроился позади нее, одной рукой придерживая ее за талию, другой крепко хватаясь за белую гриву. Пегас недовольно фыркнул, но больше не стал показывать свой норов.

Мишель с силой сжал бока крылатой лошади. Поняв, чего от него хотят, Пегас взмахнул своими огромными крыльями, сделав несколько стремительных шагов для разбега. В следующую секунду он взмыл в воздух, невероятно быстро развивая скорость, с которой мог сравниться лишь ветер.

У Триши перехватило дыхание. Пейзаж внизу менялся так быстро, что невозможно было что-либо рассмотреть: все слилось в яркий красочный ковер.

Трише уже стало казаться, что они летят целый день и их путешествие никогда не закончится, как вдруг Пегас замедлил ход и пошел на снижение. Удивленно осмотревшись вокруг, Триша поняла, что горы, город и все, что с этим связано, осталось где-то далеко. Сейчас перед ними простирались лишь бескрайние луга, покрытые шелковой зеленой травой.

Когда копыта Пегаса коснулись земли, девушка вздохнула с облегчением: такие бешеные поездки были не для нее. Дальше конь побежал легкой трусцой, отчего Трише пришлось покрепче вцепиться в его гриву. Пробежав так довольно долго, Пегас снова взмыл в небо. А затем вновь приземлился. И опять взмыл. Трише стало нехорошо от таких пируэтов.

— Пегас! — возмущенно окликнул лошадь Мишель. — Что ты творишь? Прекрати немедленно! Ты же видишь: Трише плохо!

Тот удивленно покосился на седоков: мол, что ж вы сразу не сказали, и с выражением беззаботной покорности он камнем ринулся вниз, останавливаясь у самой земли, снова переходя на трусцу. Триша позеленела. Вдруг Пегас будто бы случайно споткнулся о лежащий на дороге камень. Девушка еле удержалась на коне: ее спасло только то, что Мишель успел вовремя прижать ее к себе.

— Пегас! Прекрати немедленно! — закричал Ангел. — Что с тобой происходит?

Тот в ответ, дурачась, поднялся на задние копыта, удерживая с помощью крыльев равновесие, и грациозно зашагал на двух ногах. Всадникам не оставалось ничего другого, как спрыгнуть с разгулявшейся лошадки.

— Все в порядке, — успокоила Триша рассерженного Ангела. — Мне лучше немного пройтись… А то что-то воздуха не хватает…

Ноги девушки подкосились, и она, закатив глаза, осела на землю. Мишель осторожно приподнял ее, легонько тряся за плечи. Она понемногу пришла в себя. Пегас тоже остановился, приняв нормальное положение, и с опаской наблюдал за происходящим издалека.

— Что с тобой? — Мишель отбросил черные пряди с влажного лба девушки.

Ему показалось, что у нее жар. Он заботливо утер пот со лба Триши. Пегас подошел поближе, удивленно склонившись над черноволосой красавицей.

— Все это очень странно, — задумчиво проговорил Ангел.

В следующую секунду Триша вскрикнула от внезапной боли.

— Нечем дышать! Моя рука! — она корчилась на земле, а Мишель растерянно смотрел на ее мучения, не зная, как помочь возлюбленной.

Ангел положил голову Триши себе на колени, нежно гладя ее по волосам. Внезапно его взгляд остановился на необычном ожерелье девушки. Оно плотно стянуло нежную шею, оставив на коже кровавые подтеки.

Мишель достал из ножен меч и, стараясь действовать как можно более аккуратно, перерезал золотым лезвием застежку украшения. Оно упало, глухо ударившись о землю. Теперь Мишель почувствовал черную разрушительную энергию, исходящую от него. Ангел размахнулся и сильно ударил мечом по горящему рубинами украшению. Ожерелье, издав страшный вопль, рассыпалось на кусочки. Вместо рубинов землю оросили густые алые капли крови. В следующую секунду обломки украшения навсегда исчезли, превратившись в пепел…

Триша облегченно вздохнула, дотрагиваясь руками до шеи. Теперь она выглядела намного лучше: мертвенная бледность отступила, позволяя нежному румянцу появиться на щеках.

Вдруг Пегас громко заржал, вставая на дыбы. Ударом копыта он отбросил Мишеля на несколько шагов от Триши. Пока Ангел растерянно поднимался на ноги, Пегас снова вскинул копыта, на этот раз опуская их на Тришу. Она в страхе зажмурилась. Послышался скрежет гнущегося металла. Удивленная Триша открыла глаза: Пегас стоял, придавив копытом браслет в форме змеи, подаренный Повелителем.

Триша с облегчением потерла все еще ноющее запястье: боль отступала. Подоспевший вовремя Мишель никак не мог взять в толк, как его Пегас смог избавить Тришу от этой опасной вещи самостоятельно.

Однако конь не спешил гордиться: наоборот, еще несколько раз наступив на злосчастный браслет, он испуганно попятился назад. Мишель внимательно всматривался в необычную вещь.

Внезапно браслет ожил: змейка с тихим шипением развернула чешуйчатые кольца. Затем она стала расти, быстро увеличиваясь в размерах. Не успели они опомниться, как огромный змей с красными глазами гордо вскинул голову, обнажая острые клыки. Все его тело было покрыто черно-серебристой чешуей, блестящей в лучах солнца, словно рыцарские доспехи. На его голове виднелись ороговевшие выступы, напоминающие рога.

— Демон, охраняющий демона, — усмехнулся Мишель, глядя на змея. — Здравствуй, Аратар! Змей-искуситель… Не ожидал встретить тебя здесь.

— Миш-ш-шель… — зашипел тот. — Какая удача! Я и не надеялс-с-ся, что мне выпадет возможность уничтожить с-с-самого могущественного Архангела.

— Ответь, что ты здесь делаешь? — властно спросил Ангел. — Учти, я знаю твое имя!

Тот недовольно зашипел, но ответил:

— Повелитель приказал охранять его любимое дитя… и убить ее, ес-с-сли она решит предать его… вместе со всеми, кто будет рядом с-с-с ней!

— Значит ты здесь, чтобы убить нас? — переспросил Мишель, незаметным жестом давая Пегасу знак подойти.

— Именно… Готовтес-с-сь к с-с-смерти! — довольно прошипел змей, принимая удобное для нападения положение.

Триша, как завороженная, смотрела на жуткое чудовище не в силах пошевелиться. Мишель ловко вскочил на незаметно подошедшего Пегаса, выхватывая копье, висящее на боку лошади. Змей неотрывно следил за перемещениями Мишеля. Ангел попытался выманить демона как можно дальше от того места, где стояла замершая в трансе Триша.

Тот понял его уловку, поэтому, делая резкий, но не слишком меткий выпад в сторону Мишеля, змей хвостом схватил девушку за горло, приподнимая на несколько метров над землей, обвивая ее тело несколькими кольцами.

— Отпусти ее немедленно! — закричал Мишель.

Вид беспомощно зажатой в тисках змеиных оков Триши привел Ангела в ярость. Змей только презрительно хмыкнул, сильнее сжимая девушку. Послышался хруст ломающихся костей.

На лице Мишеля отразилось безумие, смешанное с дикой ненавистью. Он что есть мочи пришпорил ногами Пегаса. Верный конь помчался прямо на демона, за какую-то долю секунды преодолевая разделяющее их расстояние.

Аратар не ожидал такой реакции Ангела, поэтому даже не попытался увернуться от копья, направленного прямо на него…

Мишель поверг врага одним ударом. Гигантский змей безжизненно рухнул на землю, погребая Тришу под своим огромным телом. Мишель на ходу спрыгнул с коня и бросился на помощь любимой. С невероятной легкостью он откинул тяжелые кольца змеиного тела, бережно извлекая из-под него побледневшую безжизненную Тришу.

Заботливо положив ее на землю, он попытался растереть ее холодные руки. Тяжелое кольцо с алым рубином в форме сердца соскочило с безымянного пальца девушки. Мишель задумчиво повертел его в руках, а потом спрятал в складках одежды.

Глядя на прекрасное спокойное лицо Триши, Мишель понял, что не может сейчас лишиться любимой. Даже если ему придется пожертвовать самым ценным, что у него было, он спасет ее!

Склонившись над девушкой, он положил одну руку ей на запястье, а другую поднял вверх, как будто прося о помощи. А в следующую секунду яркий свет прошел по всему телу Ангела, растворяясь в груди Триши.

***

Когда Триша открыла глаза, первое, что она увидела, было взволнованное лицо Мишеля, склонившегося над ней.

— С возвращением, любимая, — проговорил он, нежно гладя ее волосы.

— Что со мной произошло? — спросила девушка, резко садясь.

— Тише, успокойся, ты еще недостаточно окрепла, — придержал ее Мишель. — Кстати, я позволил себе смелость освободить тебя от последнего подарка Люцифера, правда он как ни странно оказался самым обычным… Так что если хочешь, можешь оставить его себе на память. Вот…

Мишель протянул ей кольцо с большим рубином в форме сердца. Девушка взяла украшение из рук Ангела и швырнула его так далеко, насколько хватило сил.

Затем Триша внимательно взглянула на Мишеля, силясь что-либо вспомнить. Но все события вчерашнего дня были размытыми и нечеткими. Последнее, что она помнила: странный красный огонь змеиных глаз, от которых она не могла отвести взгляда. Потом все было как в тумане: боль, пронзившая все тело, и черная пустота, в которую она провалилась.

— Мне показалось, что этот змей меня задушит… — слабо проговорила Триша, потирая виски. — Как тебе удалось спасти меня?

Она удивленно взглянула на Мишеля. Он грустно улыбнулся. Зато Пегас не пытался скрыть своих эмоций: он громко заржал, тыча мордой в спину Мишеля. Триша поменялась в лице, увидев, чем так недовольна крылатая лошадь. За спиной у Ангела не было крыльев.

— Что ты наделал? — прошептала она, бледнея. — Зачем?

— Это была единственная возможность спасти тебя, — грустно улыбнулся Мишель. — До источника энергии ты бы не дотянула, да и вряд ли нас так просто пропустили бы в Небесное царство, учитывая твое прошлое.

— Нужно было позволить мне умереть! — закричала Триша в отчаянии. — Тогда тебе не пришлось бы жертвовать своим бессмертием!

— Зачем мне вечная жизнь, если не станет тебя? — все так же грустно улыбаясь, произнес Ангел. — Прости меня. Я подвел тебя.

Триша не верила своим ушам. За все время, что они были вместе, она причиняла Мишелю одни лишь страдания. Теперь она начала сомневаться в правильности своего выбора. Возможно, ей лучше было вернуться в Подземное царство, принять гнев Повелителя и жить дальше привычной жизнью. Жизнью, в которой нет места для любви и Мишеля…

— Что это было за существо? — спросила Триша, стараясь отвлечься от непрошеных мыслей.

— Это Аратар, Змей-искуситель, — ответил Мишель. — У нас с ним старые счеты.

Триша беспокойно покосилась на безжизненное тело чудовища, лежащее неподалеку.

— Зачем он хотел убить меня? — удивилась девушка.

— Думаю, создав тебя, Люцифер понял, в чем твоя слабость, — улыбнулся Мишель. — По крайней мере, я сразу понял, что с тобой не так… Поэтому пришлось подстраховаться, приставив к тебе демона, который следил бы за тем, чтобы ты держалась исключительно темной своей стороны. Как только Змей понял, что ты выбрала другую сторону, он начал посылать мощную разрушительную энергию, забирающую твои силы. Именно поэтому Пегас так вел себя все это время: он очень чувствителен к черной энергии.

— Странно, — тихо произнесла Триша. — А я-то думала, что просто ему не понравилась…

Мишель засмеялся.

— Кажется, он загипнотизировал меня, — продолжила Триша. — Я не понимала, что делаю…

— Очень на него похоже, — согласился Мишель. — Аратар — мастер по части запудривания мозгов.

Триша снова перевела глаза на спину Мишеля, как будто надеясь, что за время их разговора у него снова выросли крылья.

— И что же нам делать? — покачала головой девушка. — Теперь ты смертен и уязвим. Нам нужно поскорее доставить тебя в безопасное место…

— У нас есть Пегас, разве ты забыла? — он кивнул на крылатого коня.

Триша опасливо посмотрела на лошадь. Пегас выглядел паинькой, невинно хлопая длинными ресницами.

— Ну, раз у нас нет других вариантов, — вздыхая, согласилась она. — Куда мы направимся?

— Домой, — задумчиво глядя в небо, ответил Ангел.

— Ты хочешь сказать, что мы полетим прямиком в Небесное царство? — скептически подняла бровь Триша.

— А что не так?

— Ну… Возможно, их немного смутит появление бескрылого смертного Архангела в компании самого опасного демона, да еще и верхом на Пегасе в придачу!

Мишель расстроено почесал затылок.

— Да, ты права, выглядит перспектива так себе… — вдруг его лицо озарила лучезарная улыбка. — Я придумал! Раз теперь я смертный, значит, могу умереть, как обычный человек…

— Боюсь не совсем так, — поспешила унять его запал Триша. — У человека есть бессмертная душа, а ты и так был бессмертным, поэтому, как только твое физическое тело умрет, ты перестанешь существовать.

Мишель заметно погрустнел.

— Но ведь мое сознание по-прежнему работает, как прежде, — задумчиво произнес он. — А значит, его можно хотя бы на время отделить от тела, правильно?

Триша отрицательно покачала головой:

— Это слишком опасно: как только сознание потеряет связь с телом, ты не сможешь вернуться. Нельзя так рисковать. Кроме того, как ты собираешься разъединить тело и сознание?

— Ну, скажем, я надеялся на твою помощь, — улыбнулся Мишель, глядя в глаза черноволосой красавицы. — Кажется, для тебя не составит труда приблизить меня к состоянию смерти…

— Ни за что! — закричала Триша. — Даже не проси меня об этом! Ты хочешь, чтобы я собственноручно убила тебя?! Тогда зачем было это все?

Она взволнованно вскочила на ноги, нервно расхаживая взад-вперед, воинственно расправив крылья. Весь ее вид говорил, что спорить бесполезно.

— Триша, послушай, — вкрадчиво начал Мишель.

Он подошел к ней и нежно взял ее руки в свои, пытаясь заглянуть в глаза.

— Мне очень нужно попасть на небо! Там я найду своего друга, и он поможет нам. Он может вернуть мне бессмертие…

Триша упрямо замотала головой. Из ее глаз катились слезы.

— Я боюсь… — призналась она. — Боюсь потерять тебя. Я знаю, что это такое…

Перед ее глазами возникла жуткая картина, где смертельно раненного Мишеля все теснее окружали ужасные монстры. Она поежилась от страшных воспоминаний. Мишель ласково провел рукой по ее щеке, пытаясь успокоить.

— Ты не потеряешь меня, — тихо произнес он. — Я обещаю тебе, все будет хорошо.

Триша только вздохнула, покоряясь воле любимого.

— Ладно, но обещай быть осторожным: как только почувствуешь, что теряешь связь с телом, немедленно возвращайся назад, понятно?

Мишель улыбнулся.

— Конечно, как скажешь!

Триша сосредоточенно на него посмотрела, стараясь сконцентрироваться на том, чтобы разъединить неделимые части целого. Мишель тем временем удобно расположился на траве, напевая что-то себе под нос.

Триша почувствовала, что у нее получается. В момент, когда сознание Мишеля должно было отделиться, она громко крикнула:

— Помни: у тебя мало времени! Возвращайся скорее!

Затем тело обескрыленного Ангела уронило голову на грудь. Казалось, Мишель крепко спит.

— Удачи! — прошептала девушка, наблюдая за прозрачной точкой, стремительно поднимающейся в небо.

Мишель прекрасно себя чувствовал, несмотря на свою необычную форму. Он помнил, что должен как можно скорее добраться до Рая. Там его встретит Самуэль. Он обязательно поможет Мишелю вернуть бессмертие. Однако, чем дальше он поднимался вверх, тем слабее становился. В какой-то момент, испугавшись, что вот-вот растает, он хотел уже было вернуться, но вспомнил, что без бессмертия ему вряд ли удастся помочь любимой, и продолжил нелегкий путь.

Он незаметно проскочил на второй уровень, стараясь не привлекать особого внимания: к встрече со строгим Ноэлем он пока не был готов. Долетев до портала, он торопливо разместился посреди круга и тут же переместился на третий уровень.

Оказавшись у кованых тяжелых ворот, Мишель позвал своего друга:

— Самуэль! Отзовись! Мне срочно нужна твоя помощь!

Вдруг его тело стало мигать, как будто трансляция нарушилась. Но уже в следующий миг все стало на свои места.

— Кто звал меня? — услышал Мишель знакомый голос.

— Это же я, Мишель! — радостно представился он.

— Мишель?! — вскрикнул Самуэль. — Что с тобой произошло? Почему ты в таком виде?!

— Долго рассказывать, — отмахнулся Мишель. — Скажу только, что я попал в беду: я утратил свое бессмертие. Ты можешь помочь мне? А не то, боюсь, этот разговор может стать последним.

Самуэль растерянно смотрел на мерцающее тело друга.

— Сначала я отведу тебя к источнику, а уже потом все остальное, — он вздрогнул от очередного перебоя в «трансляции».

Самуэль схватил Мишеля за руку и потащил за собой. Тот даже не пытался сопротивляться. У источника Мишель почувствовал себя намного легче: силы вернулись к нему.

— Это он с тобой такое сделал? — спросил Самуэль. — Я говорил тебе, чтобы ты не связывался с этим демоном!

— Что? — не понял Мишель. — Демон? Нет-нет-нет, все совсем не так… Как бы тебе объяснить… Помнишь мою теорию, что можно изменить суть любого существа?

— Только не говори мне, что ты попытался переманить демона на нашу сторону, — хохотнул Самуэль.

Он взглянул на друга, и улыбка сползла с его лица: Мишель стоял, виновато опустив голову.

— Не-е-ет… — протянул Самуэль, хватаясь за голову. — Что ты натворил? Нам нельзя вмешиваться в эти дела! Ты понимаешь, что теперь будет?

— Я не мог поступить иначе, — тихо произнес Мишель. — Она нуждалась в помощи… Я должен был так поступить!

— Ты сказал «она»? — удивленно взглянул на него Самуэль. — Только не говори, что самый жуткий демон всех времен — женщина!

— И какая! — мечтательно закатил глаза Мишель. — Она точно тебе понравится!

— Ты сошел с ума? Ты же не собираешься притащить ее сюда, правда?

— У меня нет другого выбора: на земле ей грозит опасность.

— Но это безумие! — вскричал Ангел. — Мало того, что ты нарушил соглашение о невмешательстве, за что тебе грозит серьезное наказание, так ты еще собираешься привести сюда переметнувшегося демона. А вдруг все это просто ловушка? Чтобы она смогла проникнуть сюда и уничтожить нас всех?

— Не говори ерунды, — отмахнулся Мишель. — Неужели ты считаешь, что я не могу определить ее истинные помыслы?

Самуэль задумался: Мишель считался самым чутким Ангелом, способным распознать любую ложь. Однако так быстро сдаваться Архангел тоже не торопился.

— Ну, не знаю… И что ты собираешься делать?

— Мне нужна твоя помощь: для начала было бы неплохо вернуть мне мое нормальное тело, а потом нужно будет укрыть Тришу, пока я не докажу Совету Ангелов, что она не представляет опасности.

— Ты знаешь ее имя? — не поверил услышанному Самуэль. — Я не буду спрашивать, как тебе удалось узнать его… Но позволь спросить, где в Небесном царстве ты собираешься укрыть ее?

— Конечно, здесь, на третьем уровне!

— Даже не думай об этом! — рассердился Самуэль. — Не нужно втягивать меня в ваши авантюры!

— Самуэль, прошу тебя! — взмолился Мишель. — Ты единственный мой друг, которого я могу попросить о помощи. Кроме того, здесь безопасно для нее: никто даже не узнает о ее присутствии. Нужно лишь немного раздвинуть пространство…

Самуэль все еще сомневался.

— Послушай, я знаю, что прошу у тебя слишком много, но без нее я пропаду…

Самуэль ошеломлено посмотрел на друга.

— Так ты любишь ее?

Мишель кивнул головой.

— Теперь ты понимаешь, что ей грозит? Ты не хуже меня знаешь, на что способен Люцифер в гневе. Собственно из-за этого я сейчас и выгляжу жалким сгустком энергии.

— Где ты ее оставил? — уже спокойнее спросил Самуэль после минутной паузы.

Лицо Мишеля озарила счастливая улыбка. Он крепко обнял Архангела, похлопав его по спине.

— Спасибо, друг! Я знал, что смогу на тебя положиться!

— Что с тобой поделать? — хмыкнул Самуэль. — Ты никогда не умел выбирать себе женщин! Нет, чтобы влюбиться в какого-нибудь нормального Ангела… Вот чем тебе Тереза не понравилась? Прекрасная девушка, Пророк к тому же…

— Самуэль! — воскликнул Мишель. — Ты в своем репертуаре!

— Так где твоя спутница? — Самуэль снова стал серьезным.

— Я оставил ее с моим смертным телом и Пегасом недалеко от перехода. Мы совсем чуть-чуть до него не добрались, когда пришлось сразиться с Аратаром…

— Что? — изумился Самуэль. — Змей-Искуситель? И что с ним?

— Теперь он ни для кого не представляет угрозы, — улыбнулся Мишель.

— Так это он с тобой это сделал?

— Не совсем, — уклончиво ответил Мишель. — Он чуть было не погубил Тришу… Я не мог этого допустить, ты же понимаешь…

Самуэль удивленно покачал головой.

— Ладно, пора вернуть тебе бессмертие, — произнес он после недолгой паузы. — Ты жди здесь, а я принесу необходимые атрибуты для ритуала.

— Спасибо, — улыбнулся Мишель.