Блуждающая среди миров

Глава 17. Послание

Они оказались в месте, где небо и земля смешались. Вокруг клубились белые облака, до слуха доносился шум водопада, и яркий свет струился отовсюду, освещая вековые деревья. Это был земной портал. Значит, они действительно попали на землю!

— Мне необходимо найти свой дом, — сказала Алатэя. — Думаю, там мы получим ответы на многие интересующие нас вопросы.

— Ты надеешься, что он будет там? — сощурилась Триша.

Алатэю будто током пронзило от слов подруги. Скорее всего, Триша была права: где-то в глубине души Ищущая надеялась встретиться со своим возлюбленным. Слишком многое он для нее сделал. Слишком странным было их расставание…

Триша по-своему расценила ее молчание.

— Учти, теперь он наш враг!

Алатэя удивленно посмотрела на Тришу.

— Он ведь ищет Книгу Истины для Темных сил, помнишь? — поспешила объяснить Ангел.

— Ладно, давайте найдем дом Алатэи, — вмешался Мишель. — Но помни, если вдруг там окажется Артур, не спеши идти с ним на контакт: мы пока не знаем, чего от него ожидать.

— Хорошо, — кивнула Алатэя.

Ей не терпелось попасть в дом своей мечты, находящийся на земле. Воспоминания о пустом доме, созданном ею в Раю, причиняли нестерпимую боль. Она надеялась, что, увидев его в реальности, она избавится от острого чувства одиночества, поселившегося в ее сердце.

— Но как мне найти его? — спросила Алатэя.

— Портал может перенести нас в любое место на земле, — ответил Мишель. — Достаточно четко представить, где ты хочешь оказаться. Этим земной портал отличается от остальных.

Алатэя даже сейчас могла вспомнить каждую деталь прекрасного дома, где она пережила столько счастливых моментов.

— Понятно, — сказала Ищущая, закрывая глаза.

— Постой! — остановил ее Мишель. — Будь другом, возьми нас с собой!

Алатэя с улыбкой сжала протянутые Тришей и Мишелем руки, образуя круг.

— Теперь — можно, — разрешил Ангел.

Алатэя снова закрыла глаза, мысленно представляя фасад знакомого дома. Внутри возникло приятное щекочущее ощущение. Открыв глаза, она поняла, что справилась: прямо перед ними стоял тот самый дом. Он выглядел именно так, как его и представляла Алатэя.

Друзья неспешно направились к крыльцу. Дверь оказалась незапертой, и они беспрепятственно проникли внутрь. Друзья старались держаться вместе, внимательно всматриваясь в каждую подозрительную тень. Однако они вскоре поняли, что, кроме них, здесь никого не было.

Теперь они немного расслабились, позволив себе разойтись в разные стороны. Алатэя направилась к кабинету Артура: что-то подсказывало ей, что именно там она сможет найти подсказки.

Осторожно открыв дверь, Алатэя сильно испугалась: прямо у входа лежало что-то живое… Белое… Существо пошевелилось.

— Алекс! — взволнованно позвала Ищущая.

Собака подняла голову и посмотрела в сторону Алатэи.

— Это же я! Помнишь меня?

Пес вскочил и бегом бросился к ней. Алатэя широко расставила руки, приготовившись словить любимца. Однако он промчался прямо сквозь нее, резко затормозив на лестнице и громко залаяв. Алатэя с удивлением смотрела на свои руки, пытаясь понять, что же произошло.

На громкий шум прибежали друзья.

— Что случилось?

— Кто лаял?

Алатэя перевела на них испуганный взгляд. Алекс подошел вплотную к ней и уселся рядом, тихонечко поскуливая.

— Я не могу прикоснуться к нему, — со слезами на глазах пожаловалась Ищущая. — Что со мной не так?

— Ты всего лишь энергия, — попытался успокоить ее Мишель. — А значит не можешь прикоснуться к живому существу, иначе нарушится естественный порядок вещей.

— Но ведь Алекс видит меня! — не сдавалась Алатэя. — Он слышит мой голос!

— Животные отличаются от человека, — встряла Триша. — Они не способны на ложь, поэтому их зрение абсолютно: они видят даже тех, кого другим видеть не дано.

Алатэя с грустью посмотрела на Алекса.

— Прости, мой хороший, но я не могу пока дотронуться до тебя. Но обещаю: скоро я вернусь к тебе, и мы снова будем неразлучными!

Пока Алатэя беседовала со своим любимцем, Триша тщательно изучала содержимое кабинета.

— Что это за комната? — спросила она.

— Здесь обычно Артур проводил много времени, занимаясь делами, — обернулась Алатэя.

— Значит, мы можем предположить, что здесь находится ценная информация, касающаяся Книги Истины, — заключила Триша.

— Думаю, что да, — кивнула Ищущая.

Она поднялась на ноги и подошла к большому дубовому столу, покрытому слоем пыли. Девушка медленно провела рукой по крышке, оставляя след на запыленной поверхности.

Сверху на столе лежал ворох бумаг. Они были в таком хаосе, что Алатэя насторожилась: казалось, что кто-то здесь что-то искал. Артур никогда не позволил бы себе такой беспорядок. Ищущая начала неспешно перебирать бумажные стопки, всматриваясь в каждый листок.

Здесь были какие-то счета, деловые письма, рассылки, план какого-то здания. Особого интереса найденные документы не представляли. Алатэя вздохнула, откладывая оставшиеся бумажки.

Вдруг Алекс вскочил с места и подбежал к книжному шкафу, стоящему у стены. Глядя на Алатэю, он начал громко лаять, беспокойно прыгая на месте. Ищущая подошла к шкафу. На полках стояло несколько потрепанных книг. Классика, классика, его любимый детектив… Одна книга привлекла ее внимание. Она явно не вписывалась в общую картину, по крайней мере, судя по названию. «Сказочные небеса», — прочла Алатэя на обложке.

Улыбка озарила ее лицо. Это была ее любимая книжка: Артур часто рассказывал ей истории оттуда. Алатэя протянула руку, чтобы достать небольшой томик. Но как только она потянула книжку на себя, шкаф пришел в движение, открывая потайную дверь.

Триша и Мишель осторожно приблизились к ней. Алатэя сделала первый шаг, скрывшись в темной комнате. Друзья последовали за ней. Собака улеглась у двери, охраняя вход. Мишель щелкнул пальцами, отчего на потолке зажглась тусклая лампочка. Небольшую комнатку, в которой они оказались, залил теплый свет. Триша издала удивленный возглас. Алатэя была поражена не меньше: с противоположной стены на нее смотрел ее же портрет, сделанный в полный рост. На картине она застенчиво улыбалась, сжимая в руках букетик незабудок.

На другой стене были развешаны их фотографии с Артуром: на всех они широко улыбались и выглядели счастливыми. Алатэя не могла произнести и слова: к горлу подкатил жгучий ком. Она отвела взгляд от фотографий, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь другом.

В этой комнатке, как и в предыдущей, стоял небольшой стол с деревянным стулом. Возле стола располагался стеллаж с книгами. Однако здесь все было расставлено аккуратно. Подойдя ближе к столу, Алатэя отодвинула верхний ящик. Единственное, что она там обнаружила, — это конверт, в котором было какое-то письмо. Девушка дрожащими руками развернула листок бумаги, исписанный знакомым почерком.

«Дорогая Милена!

Если ты сейчас читаешь эти строки, значит, я смог уберечь тебя от гибели. Надеюсь, я правильно истолковал знаки, посланные мне свыше. А если так, то, думаю, сейчас ты выглядишь немного иначе и у тебя уже другое имя — это был единственный шанс спасти тебя.

Поверь, мне было несказанно больно оставлять тебя, но иначе нельзя… Чтобы тебе все объяснить, я начну с самого начала.

Я был рожден обычной земной женщиной, но мой отец — один из сильнейших демонов Темного царства. Мать, разумеется, умерла при родах, а отца я не видел до совершеннолетия. Когда мне исполнилось восемнадцать лет, он пришел ко мне и рассказал, что моя миссия — найти Странствующую Книгу Истины. Тогда я воспринял все это как забавное приключение, но чем дальше заходили поиски, тем больше я понимал, с чем связался.

А потом я встретил тебя… Я полюбил тебя с первого взгляда и на всю жизнь. И теперь самым заветным моим желанием стала долгая и счастливая жизнь рядом с тобой. Но, к сожалению, этой мечте, видимо, не дано сбыться… Я сразу рассказал тебе, кто меня преследует, и ты поверила мне. Я надеялся, что если я найду Книгу, то они меня отпустят, и мы с тобой сможем зажить спокойной жизнью. Но все оказалось не так просто…

Чем ближе я приближался к разгадке тайны Книги Истины, тем понятнее мне становился замысел Темных сил. Я понял, что, заполучив Книгу, они не остановятся. Я хотел отказаться от возложенной на меня миссии, но, узнав об этом, мой отец пригрозил расправиться с тобой. Я не мог допустить, чтобы с тобой что-то случилось, и продолжил поиски.

Оказывается, Книгу может найти лишь тот, кто чист душой, в чьих помыслах нет дурного. А у меня была лишь одна цель — уберечь тебя. Мне не было дела до возможностей, которыми Книга наделяла своего обладателя. И мои поиски увенчались успехом. Я нашел Книгу Истины…

Сломав печать, я заглянул внутрь. И мне открылась правда…

Я узнал такое, что перевернуло мою жизнь с ног на голову. Сначала я захотел узнать, что будет с нами, если я отдам Книгу отцу. И она ответила мне, что первым делом Черный Ангел захочет уничтожить единственное существо, способное сокрушить его, — тебя, моя любимая…

Судьба посмеялась, связав вместе Спасителя и полудемона, призванного его уничтожить… Но я не мог пожертвовать тобой, ведь ты стала смыслом моей жизни.

Возможно, ты спросишь, почему ты так уникальна. Я отвечу тебе. Ты не просто человек. Твоя мать, как и моя, была обычной женщиной. Ее полюбил Ангел, который ради нее отказался от вечной жизни, оставшись на земле. Потом появилась ты. Твои родители сразу поняли, что ты обладаешь уникальными способностями: таких называют Ищущими.

Однако Черный Ангел, дольше других владевший Книгой Истины, знал о твоем рождении: оно также было предсказано. Он послал лучших из своих демонов, чтобы уничтожить угрозу. Твои родители погибли, защищая тебя, но им удалось сохранить твою жизнь.

Все это мне рассказала Книга. Я знал, что только с ее помощью Черный Ангел сможет найти тебя. Больше никто не знает, кто на самом деле является Спасителем. Поэтому я решил спрятать Книгу Истины так, чтобы лишь ты, Ищущая своего времени, смогла отыскать ее.

Затем я сказал отцу, что найти Книгу Истины не под силу такому, как я. Он был рассержен. Я заявил, что больше не намерен выполнять его поручения, но он объяснил, что если я хочу спасти тебя, то мне придется тебя покинуть… навсегда. Я знал, что так просто они не оставят тебя в покое и обязательно попытаются отомстить за мое предательство. Но я надеялся, что твоя необыкновенная сила поможет тебе преодолеть все их козни.

Помни: что бы ни случилось, я всегда буду с тобой! Моя любовь никогда не угаснет. Может быть, когда-нибудь мы сможем снова быть вместе, а пока… Помни меня, ведь я никогда не смогу забыть о тебе!

Навечно твой, Артур».

Из глаз Алатэи катились слезы. Она медленно провела рукой по испещренному мелкими буквами листу, представляя, как Артур писал для нее эти строки. Через что ему пришлось пройти!

— Что там у тебя? — заинтересованно спросила Триша из другого конца комнаты.

Алатэя боязливо прижала листок бумаги к груди, как будто боялась, что кто-то сможет отнять его. Потом, вздохнув, она повернулась к друзьям, протягивая дорогое письмо.

Триша медленно подошла к Ищущей, аккуратно взяв в руки листок. Быстро пробежав его глазами, она открыла от удивления рот, передавая письмо Мишелю. Ознакомившись с его содержанием, Ангел задумчиво отложил листок в сторону.

— Думаю, мы нашли даже больше, чем надеялись, — сказал он.

— Выходит, у него получилось найти Книгу! — удивленно воскликнула Триша. — Более того, он нашел в себе силы от нее отказаться ради… тебя!

— Ничего удивительного! — горячо выпалил Мишель. — Я бы ради тебя тоже отказался!

— Но как ему удалось сломать печать? — задумчиво проговорила Алатэя.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Триша.

— Книгу Истины охраняет печать, которую может открыть только Творец, Люцифер или потомок первых людей… Выходит, Артур и есть наследник Адама и Евы.

— Удивительно! — восхитился Мишель. — Вы действительно очень необычная пара. Думаю, Создатель все предусмотрел…

— Разве можно предусмотреть такое? — недоверчиво покачала головой Триша. — Думаю, тут сыграло свою роль самое великое и прекрасное чувство — Любовь.

Алатэя задумчиво вертела в руках конверт, в котором лежало письмо. Внезапно ей на глаза попались едва заметные мелкие буквы, написанные в самом углу. Она внимательно всмотрелась в них, прочитав следующее:

«Если тебе понадобится моя помощь — только позови».

Алатэя подумала, что сейчас не отказалась бы от совета любимого. Но как же его позвать?

Она закрыла глаза, представляя его лицо. Постепенно каждая черточка сложилась в единый образ.

«Где же ты, Артур?» — мысленно произнесла она.

В ту же секунду Ищущая ощутила легкий ветерок, нежно растрепавший ей волосы. Она открыла глаза, и с ее губ сорвался вздох удивления: перед ней стоял Артур. Он выглядел точно таким, каким она его себе и представляла, за исключением того, что сейчас он был немного прозрачен.

— Милена, — улыбнулся он, протягивая руки к возлюбленной. — А ты совсем не изменилась.

Ее сердце отчаянно колотилось, готовое выскочить из груди. Она боязливо оглянулась на друзей, но они, казалось, ничего не заметили. Триша подняла глаза на Ищущую и снова отвернулась, продолжив перебирать какие-то бумаги.

— Они не видят меня, — объяснил Артур. — Я лишь проекция твоего воображения. Но даже в таком виде у меня мало времени. Ты нашла Книгу?

— Да, — кивнула Алатэя.

— Отлично, — улыбнулся Артур. — Я должен объяснить тебе, как сломать печать. Слушай внимательно. Ты должна положить руку на обложку так, чтобы под каждым пальцем руки у тебя находился драгоценный камень. Ты почувствуешь тепло в ладошке. Закрой глаза и попытайся представить, как знания из Книги по руке перетекают в тебя. Если она решит, что твои помыслы достаточно чисты, то откроет тебе пароль для снятия печати. Просто произнеси его вслух три раза.

Алатэя внимательно слушала возлюбленного, стараясь запомнить каждое его слово.

— Когда Книга откроется, ты сможешь спросить ее обо всем, что тебя интересует. Нужно только правильно задать вопрос…

— Что мне делать потом? — спросила Алатэя.

— Ты поймешь, — улыбнулся Артур. — Просто следуй за своим сердцем. И еще… Когда ты сломаешь печать, постарайся, чтобы Книга не попала в чужие руки: она не сразу поймет, что ее хозяин сменился, и не попытается защититься печатью снова. Поэтому береги ее.

Его тело стало совсем прозрачным, он начал мерцать. Казалось, он вот-вот исчезнет.

— Нет, Артур! Не оставляй меня! — воскликнула Алатэя.

— Ты справишься, — ответил Артур. — Прости, я не могу остаться. Я тебя люблю…

Внезапно он, как будто что-то вспомнив, обернулся к Трише с Мишелем, а затем взволнованно проговорил:

— Будь начеку! Триша — у нее…

И он растворился в воздухе, так и не договорив. Алатэя в изнеможении сползла на пол, обхватив голову руками. Сколько раз ей еще предстоит расставаться с Артуром? Каждый раз ее сердце разрывалось на куски, заставляя испытывать нестерпимую боль. Но она должна найти в себе силы и двигаться дальше.

— Что случилось? — Триша взволнованно приблизилась к Алатэе. — С кем это ты разговаривала?

Она подозрительно прищурилась. Алатэя недоверчиво взглянула на девушку-Ангела. Что-то с ней было не так. Артур хотел ее о чем-то предупредить, но не успел.

Мишель также подошел к Ищущей.

— Алатэя, что с тобой? — он присел рядом с ней.

Встретившись глазами с теплым участливым взглядом его голубых глаз, Ищущая ощутила острую потребность поделиться с кем-то своими переживаниями. А Мишелю она могла довериться.

— Я говорила с Артуром, — тихо произнесла она.

— Но как? — не поверил Мишель. — Мы ведь все это время были здесь. Мы бы заметили!

— Я не знаю, — замотала головой Алатэя. — Он сказал, что только я могу его видеть.

— И что же он сказал тебе? — жадно уставилась на нее Триша.

Алатэя снова недоверчиво покосилась на нее, вспоминая предупреждение Артура, но все-таки ответила:

— Он рассказал мне, как сломать печать на Книге Истины…

Триша недовольно хмыкнула:

— Да, если бы только ты не отказалась от нее, то перевес был бы на нашей стороне. Темные силы ни за что не решились бы развязать войну, зная, что Книга у нас…

Алатэя о чем-то задумалась, а потом, все-таки осмелилась сказать:

— На самом деле, Книга все это время была со мной…

— Как? — выдохнула Триша.

Мишель был удивлен не меньше.

— Просто я решила, что если никто не будет об этом знать, то я смогу уберечь вас от опасности… Но теперь нет смысла скрывать. Нам нужно действовать, и без вашей помощи мне не справиться.

— Конечно, мы поможем тебе! — пообещала Триша. — Нам просто нужно найти место, где нам не помешают.

— Я думаю, здесь нас никто не станет искать, — сказала Алатэя. — По-моему, Темные силы даже не знают о существовании этой комнаты, иначе Артур не стал бы оставлять здесь послание для меня.

— Возможно, ты и права, — согласился Мишель. — Но рисковать не стоит.

Он провел рукой, запечатывая комнату. Теперь никто не смог бы войти незамеченным.

Убедившись, что им ничто не угрожает, Алатэя достала из складок одежды крошечную книжечку, которая, оказавшись у нее в руках, начала расти, принимая уже знакомую форму. Мгновение — и перед ними сияла Книга Истины, переливаясь драгоценными камнями.

Теперь Алатэя заметила, что пять камней расположены таким образом, чтобы, приложив руку на Книгу, под каждым пальцем оказалось по камню. Она аккуратно положила Книгу на стол, становясь рядом. Собравшись с духом, Алатэя дотронулась пальцами до камушков, тут же ощутив тепло, разливающееся по всему телу. Пока все шло именно так, как описывал Артур.

Алатэя закрыла глаза, представляя, как знания, находящиеся в Книге, превращаются в жидкий поток информации и через кончики пальцев перетекают в нее. В тот же момент ее пронзила жгучая боль. Казалось, ее голова сейчас разорвется на части. Алатэя отдернула руку от Книги, но это не избавило ее от страданий. Она закрыла ладонями лицо, стараясь укрыться от тысячи кинжалов, ранящих ее изнутри. Теперь боль разлилась по всему телу, заставляя чувствовать каждый удар сердца. Алатэя беспомощно застонала, опускаясь на пол. Ей уже не хотелось познать тайну Книги Истины, единственное желание, которое теперь казалось ей значимым, чтобы эта нестерпимая боль наконец-то утихла.

Все прекратилось также внезапно, как и началось. Боль куда-то ушла, и Алатэя поняла, что лежит, скорчившись, прямо на полу. В то же мгновение к ней подбежали Триша и Мишель.

— С тобой все в порядке?

— Мы не могли приблизиться к тебе: Книга нас не пускала!

Алатэя с трудом поднялась на ноги, ощущая во всем теле помимо усталости непривычную легкость. Казалось, она сейчас не весит ни грамма. Ищущая бросила взгляд на стол и издала удивленный возглас: от Книги поднимался прозрачный пар. Она склонилась над таинственным артефактом, внимательно вглядываясь в начерченные вокруг пентаграммы иероглифы. К своему удивлению, теперь она могла их прочитать.

Все неделимо: Созидание и крах.

И канет в Вечность все, и возродится прах.

Но знай: коль Истину решишься отыскать,

Придется горечи испить и боль утрат познать…

Алатэя прочитала эти строки три раза. Как только она последний раз произнесла пароль, круги, составляющие печать, пришли в движение, складываясь в совершенно новый рисунок. Теперь в центре каждого отдельного круга находился камень, а места, где круги соединялись, стали светиться золотым.

— Получилось! — выдохнула Триша. — Тебе удалось открыть Книгу Истины!

— Я должна узнать, что нас ждет, — прервала ее Алатэя. — Мне необходимо спросить у Книги, что замышляют Темные силы.

Она направила сосредоточенный взгляд своих фиалковых глаз на Книгу, стараясь правильно спросить.

Вдруг Книга распахнулась, ее страницы стали сами перелистываться и остановились, немного не дойдя до середины.

Алатэя с удивлением наблюдала, как на чистых листах стали проступать яркие рисунки, которые двигались, будто живые. Перед их глазами развернулась жуткая и завораживающая картина: две армии, воинственно подняв мечи, двигались друг на друга. С одной стороны легко угадывались Ангелы. К ним присоединились и другие существа, которых Алатэя никогда раньше не видела. С другой стороны на них надвигалась черная туча: демоны в самых разных обличиях, странные чудовища, огромные волки и люди, в глазах которых не осталось ничего человеческого.

Вдруг Алатэя услышала странный звук, как будто кто-то совсем рядом жалобно скулил. Ищущая захлопнула Книгу, обрывая видение на самом интересном месте.

Триша и Мишель, заворожено наблюдавшие за двумя армиями, встрепенулись, как будто просыпаясь ото сна.

— Я что-то слышала, — настороженно произнесла Алатэя. — Кажется, Алекс скулит. Нужно проверить.

— Я посмотрю, — сказала Триша, направляясь к запечатанной двери.

— Я с тобой, — тут же вызвался Мишель.

— А кто тогда останется с Алатэей охранять Книгу? — возразила Триша. — Обещаю: я буду осторожна! Только посмотрю, что там происходит.

Мишель покорно склонил голову, хотя было видно, что ему эта идея совершенно не нравится. Триша тихо выскользнула за дверь, оставляя взволнованных друзей в тесной комнатке.

Тем временем Алатэя пыталась осмыслить увиденное.

— Неужели это значит, что войны не миновать? — взволнованно спросила она.

— Это было очевидным, — улыбнулся Мишель. — Вопрос только в том, когда это произойдет и на чьей стороне будет перевес. Лично я не сомневаюсь, что нам удастся победить.

Откуда-то снизу донесся приглушенный звук борьбы, который снова сменился тишиной. Мишель вскочил со своего места, готовый кинуться на помощь, но тут в дверях снова появилась Триша. Вид у нее был слегка потрепанный.

— Нам нужно уходить отсюда, — сдавленно произнесла она. — Какой-то демон все это время был здесь. Мне не удалось его уничтожить — он сбежал. Боюсь, теперь в Подземном царстве знают, что Книга у нас…

— Тогда у нас совсем мало времени! — заволновался Мишель. — Бежим отсюда!

Алатэя схватила со стола Книгу, которая тут же снова уменьшилась, становясь размером с ладонь. Ищущая легко спрятала ее в складках своего платья. Они все вместе бросились к выходу. Возле двери они обнаружили Алекса. Алатэя присела возле любимца, ласково заглянув в преданные глаза.

— Прости, мне снова нужно уйти, но я обязательно вернусь, и мы всегда будем вместе.

Пес жалобно тявкнул, покорно опуская морду. Девушка поняла, что он согласен ждать ее. Когда Триша и Мишель поравнялись с ним, Алекс издал жалобное поскуливание, отбегая в противоположную сторону. Там он забился в угол и начал угрожающе рычать.

Алатэя удивленно взглянула на друзей: Мишель выглядел немного растерянным, зато в глазах Триши читалось ничем не прикрытое раздражение. Реакция Алекса явно ее взбесила.

— Пока, пес! Спасибо за помощь! — улыбнулся Мишель, выходя из комнаты.

Триша лишь фыркнула, напоследок наградив Алекса ненавидящим взглядом. Алатэя помахала рукой любимцу и тоже скрылась за дверью.