Блуждающая среди миров

Глава 19. Сражение

Яркие лучи восходящего солнца озарили огромную зеленеющую поляну. Пестрые цветы складывались в причудливый узор, привлекая внимание всевозможных насекомых: то тут, то там вспархивала бабочка, демонстрируя всем нежную красоту своих крылышек. Где-то недалеко какая-то птица заливалась трелью, приветствуя восходящее солнце. В воздухе стоял приятный густой аромат пыльцы, смешанный с запахом молодой травы.

Вдруг огромная тень накрыла собой светлую поляну, заставляя умолкнуть голосистую певунью. В следующее мгновение на землю шумно приземлилось огромное страшное существо, приминая молодые побеги. Оно было похоже на большого змея, только его спину украшали гигантские крылья. Все тело было покрыто прочной черной чешуей, угрожающе поблескивающей в лучах солнца. Мощные лапы заканчивались огромными когтями, способными разорвать в клочья любого, кто встанет у него на пути. На морде виднелись ороговевшие наросты. Мощная челюсть, украшенная несколькими рядами острых, как бритва, зубов, выдавала в существе хищника. Огромные желтые глаза странно сочетались с длинными узкими зрачками. Казалось, они светятся изнутри.

Черный дракон, а именно он приземлился на поляну, шумно выдохнул, поворачивая голову к своему всаднику. Прямо на его спине в кожаном седле, украшенном кровавыми рубинами, восседал прекрасный беловолосый юноша с иссиня-черными крыльями за спиной. Он был облачен в блестящие доспехи, а широкий плащ развевался шлейфом позади, придавая всаднику устрашающий вид. Черный Ангел внимательно огляделся по сторонам, изучая место. Затем он грациозно соскочил с дракона, торопливо ступая по земле. В тех местах, где его нога касалась травы, зелень превращалась в безжизненную золу. Он немного прошелся, а затем вновь вернулся к дракону. Вид у него был довольный.

— Осталось совсем чуть-чуть, — тихо проговорил Ангел. — И тогда ты заплатишь за то, что посмел отобрать у меня. Это было единственное существо во Вселенной, которое я по-настоящему любил. Но больше я не повторю своих ошибок…

Вскочив в седло и гордо вскинув голову, он неторопливо достал из-за пазухи потрепанную книжку, которая на глазах начала меняться. Спустя мгновение Книга Истины лежала у него на коленях.

— Скажи еще раз, сможем ли мы одержать сегодня победу? — тихо спросил он, перелистывая страницы.

Несколько секунд он внимательно смотрел на то, что показывала ему Книга, и губы его расползались в довольной улыбке.

— Значит, так тому и быть! — громко воскликнул он. — Дети мои, слуги Тьмы и те, кто решился выступить сегодня против гнилой власти старого бога! Услышьте меня! Придите сюда! Это зову вас я, Люцифер, Повелитель Подземного царства, самое совершенное существо на этой земле, которому доступны тайны мироздания. Сегодня случится то, что предначертано судьбой. Я жду вас!

Теперь казалось, что солнце передумало всходить: темные тени одна за другой опускались на поляну, по крупицам собирая свет, подаренный небесным светилом. Вскоре и вовсе воцарилась полнейшая тьма. Было хорошо заметно, как быстро передвигаются темные тени, занимая предназначенные для них места.

Кого здесь только не было: огромные волки, хищно скалящиеся на небо, странные существа, внешне очень похожие на людей. Единственным отличием была белая, как полотно, кожа да голодные красные глаза.

Еще несколько черных драконов находилось по разным сторонам поляны. Они выглядели весьма устрашающе, потому как постоянно скалились.

Где-то в толпе можно было заметить колдунов и ведьм, старающихся держаться недалеко друг от друга. Их черные одеяния вместе с темными спутанными волосами нагоняли страх.

Демоны самых разных пород кишели возле дракона, на котором восседал Повелитель. Они плотным кольцом окружили Черного Ангела, соблюдая некую известную только им последовательность. Если бы посмотреть на черное полчище с высоты, то можно было увидеть, что все эти существа вместе образовывали огромный клин, занимавший четверть поляны.

Люцифер удовлетворенно обвел глазами свою вооруженную до зубов армию, пряча в складки одежды Книгу Истины.

— Дети мои! — красивым громким голосом произнес Люцифер. — Мы все долго ждали этого дня, и вот он наступил! День, когда небесные гордецы склонят колени перед нашей мощью. Нам больше не придется прятаться в подземных лабиринтах. Теперь мы сами сможем выбирать себе дом. Мы заставим их заплатить за мучительные годы прозябания в душных подземельях! Я обещаю вам: после того, как падет Небесное царство, а человечество как вид будет уничтожено, нам будет открыто любое из существующих измерений! Я буду править всем, а вы, мои верные слуги, получите все, о чем только могли бы мечтать! Но сначала я хочу разобраться с людишками: уничтожьте их тела, разорвите их души, не щадите никого!

— Откуда в тебе столько кровожадности, брат? — послышался откуда-то веселый голос. — Мне казалось, когда-то ты очень даже любил людей.

Яркий луч уже высоко поднявшегося солнца пробился сквозь черные тучи, принесенные нечистью. Коснувшись земли, он рассыпался миллионами искр, заставляя светиться каждый цветок. Следующий луч был еще ярче. Один за другим они разрывали темноту, освобождая чистое безоблачное небо, которое стало прекрасным фоном для другого завораживающего зрелища…

Прямо с неба двигалась целая армия златовласых Ангелов. Все они были облачены в блестящие доспехи, в руках у каждого сверкало оружие, будь то меч, копье или лук со стрелами.

Вокруг Ангелов витали полупрозрачные души, лучащиеся самыми разными цветами: это были самые сильные души, пожелавшие принять участие в бою. Сразу за Ангелами длинной шеренгой следовали невысокие существа с заостренными длинными ушами и довольно необычными глазами, вдвое больше обычных человеческих глаз. В руках практически все эльфы держали лук со стрелами.

Белобородые старцы — почтенные святые — гордо кружили над головами Ангелов.

Впереди всей армии шествовал Габриэль. Сегодня он выглядел мужественным и уверенным. От его стального взгляда даже у самого смелого воина мурашки побежали бы по коже. Остальные Архангелы также были здесь, стараясь держаться неподалеку от тех, кого они привели на поле боя.

Люцифер криво усмехнулся, наблюдая приближение врага.

— Неужели это все, на что вы способны? — он брезгливо скривился.

— Погоди немного, самое интересное еще впереди! — радостно предупредил его голос.

— Может, пора присоединиться к своим товарищам, Мишель? — усмехнулся Люцифер. — Тем более, что ты значишься в списке тех, кого я решил сегодня уничтожить собственноручно!

— Не нужно так торопиться, брат! — засмеялся Мишель, появляясь немного в стороне от армии верхом на Пегасе.

Люцифер злобно раздул ноздри, заметив позади него Тришу, обхватившую Ангела за талию.

Его внимание отвлек странный звук: казалось, что-то большое машет огромными крыльями, набирая скорость. Спустя мгновение вперед вылетел огромный белый дракон, верхом на котором сидел Рафаэль. Этот дракон выглядел иначе, чем черный. Его тело было покрыто плотной блестящей шерстью, отчего складывалось обманчивое впечатление, что дракон мягкий на ощупь. На самом же деле, эта броня могла выдержать любую, даже самую сильную атаку. Его голова была похожа на гигантскую морду собаки, только в отличие от последней, острые, как бритва, зубы не прятались в пасть, оставаясь на виду.

— Уже интереснее, — улыбнулся Люцифер. — Возможно, здесь будет даже не так скучно, как я думал…

Он высоко вскинул меч, призывая Темные силы готовиться к нападению.

Тьма, исходящая от них, встретившись с ярким светом, который несли небесные обитатели, превращалась в угрожающе потрескивающие электрические разряды. Казалось, вокруг этого места воздух начал сгущаться и наэлектризовываться. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая тихими шагами ступающих на землю Ангелов.

Вдруг в небе что-то ярко вспыхнуло, а затем вновь погасло. Это снова повторилось, но уже в другом месте. В третий раз сияние стало стабильным, открывая совершенно другой пейзаж. Казалось, в появившемся окне отражается какая-то другая жизнь. Из нового пространства на всех собравшихся смотрело странное существо, облаченное в серебряную мантию. Оно было похоже на человека, но в несколько раз превосходило его по росту и ширине плеч. Большие глаза с более продолговатым разрезом внимательно следили за происходящим на поляне.

На другой стороне возникло такое же окно, в котором показалось не менее удивительное создание: два больших глаза находились совсем близко друг от друга, а огромная голова непонятно как удерживалась на непропорционально маленьких плечах.

То тут, то там начали открываться похожие порталы, являя присутствующим все более удивительных существ. Это параллельные измерения, чувствуя опасность, пришли наблюдать за ходом битвы.

— О, сколько у нас гостей! — восхитился Люцифер.

— Да, твои далеко идущие планы могут нарушить их уклад жизни, поэтому они вынуждены наблюдать за ходом нашего противостояния, — объяснил Мишель.

— Они не в силах помешать мне!

— Они и не собирались делать это: миссия Наблюдателей — это своевременное информирование своего народа о приближающейся опасности.

— Это не спасет их, — ухмыльнулся Люцифер.

— Не будь так самоуверен, ты уже однажды ошибся в своих силах, недооценив силу любви, — не сдержался Мишель.

Люцифер взревел, как раненый зверь, бросаясь в атаку. В то же мгновение темная армия пришла в движение, быстро приближаясь к Небесному отряду. Светлые силы приготовились принять бой, обнажая оружие.

Они схлестнулись на середине поля. Небо и земля смешались воедино. Свет и тьма перестали существовать по раздельности, слившись в единое хаотичное пространство. Слышался скрежет гнущегося металла, то тут, то там землю орошали багряные капли крови.

На карту было поставлено слишком много, и все это понимали, отчаянно сражаясь за свою армию. Ангелы против демонов, ведьмы против святых, оборотни против эльфов, вампиры против бессмертных душ… Казалось, этот бой будет продолжаться вечно: слишком сильны были обе стороны.

Алатэя также присутствовала здесь, но ей запретили участвовать в сражении. Никто, кроме Триши с Мишелем, по-прежнему не догадывался, что Ищущая является тем самым Спасителем, который сможет остановить Люцифера, восстановив баланс между добром и злом. Правда, она сама не знала, как ей это удастся: единственным ее преимуществом перед другими была Книга Истины, которую она тщательно прятала. Но теперь у нее нет Книги… Более того, ею завладели Темные силы. Отчаяние, поселившееся в душе Ищущей, все разрасталось.

Вдруг прямо под ногами разверзлась черная бездна, поглощая всех, кто не успел отпрыгнуть в сторону. Алатэя в страхе отскочила прочь.

— Будь осторожна, — предупредил ее пролетающий мимо Ангел. — Эта бездна затянет любого. Если окажешься там, напрочь забудешь, кто ты и откуда, станешь верной слугой Люцифера.

— Откуда она здесь появилась? — удивилась Ищущая.

— Это подарок от Люцифера! — крикнул Ангел, исчезая в гуще сражения.

Алатэя с ужасом всматривалась в жуткую трещину, разорвавшую землю надвое. Казалось, чернота сама затягивала в свои цепкие объятия. Стоило только сделать шаг…

Ищущая встряхнула головой, как будто пробуждаясь ото сна. Только сейчас она заметила, что, следуя зову черной бездны, она подошла к самому краю. Вдруг кто-то сзади сильно толкнул ее, отчего она больно ударилась об острый камень, торчащий из земли. Алатэя обернулась: перед ней стоял высокий демон, торжествующе сжимая в лапах острый меч. Ищущая не была готова защищаться. Она только машинально прикрыла лицо руками. Демон, издав зловещее рычание, направился к ней, угрожающе размахивая мечом.

Внезапно на него напали сзади. Кто-то сильно толкнул его в спину, отчего демон пролетел несколько метров, оказавшись на самом краю бездны, потеряв равновесие. Нападающий подошел к нему и мощным ударом отправил обидчика в неизвестность. Затем он повернулся к Алатэе.

— Ты цела? — взволнованно спросил он.

— Артур! — воскликнула Ищущая. — Что ты здесь делаешь?

— Ищу тебя, — улыбнулся возлюбленный. — Я ведь теперь на стороне зла, помнишь?

— Я отказываюсь верить в это! Каждый сам выбирает, на чьей он стороне!

— Возможно, но так я хотя бы могу уберечь тебя от своих соплеменников, — он брезгливо кивнул в сторону поверженного демона.

— Артур, я потеряла ее! Книга Истины теперь у Люцифера!

— Ты еще не поняла? У Книги нет хозяина, она сама…

— Артур! — раздался чей-то вопль сзади. — Что ты там копаешься? Прикончи ее и бегом сюда! Ты мне нужен!

Артур свел брови.

— Беги отсюда, — сказал он. — Спасайся!

— Я не оставлю тебя! — закричала Алатэя, бросаясь к нему на шею. — Я больше не хочу расставаться с тобой! Если это конец, то я хочу умереть вместе с тобой!

— Ты не можешь умереть, глупышка, — улыбнулся Артур, отстраняясь от нее. — Ты же Спаситель. Только ты можешь уберечь всех от гибели.

— Но я не хочу! Я просто хочу быть рядом с тобой! Я устала сражаться и слышать о том, как много от меня зависит. Я никакой не Спаситель! У меня нет никаких способностей, я… я…

Слезы хлынули из ее глаз. Артур нежно обнял ее, успокаивая.

— Ты у меня самая необычная! В тебе столько силы, что ты и представить себе не можешь. Просто поверь в себя! Почувствуй энергию, текущую по твоим венам. Я всегда буду с тобой. Ничто не заставит меня разлюбить тебя. Помни об этом!

— Я прошу тебя, Артур! Давай убежим отсюда вместе! Нас никто и никогда не найдет!

Юноша только отрицательно покачал головой, а затем быстро прикоснулся губами к ее губам. Алатэя поняла: это был прощальный поцелуй. Она хотела вцепиться в его руку, не дать ему уйти, но кто-то заметил их.

— Предательство! — заорал демон, быстро приближаясь.

Артур быстро оттолкнул Алатэю, доставая меч. Его окружило сразу несколько демонов.

— Твой отец будет очень тобой недоволен!

— Как ты посмел нарушить запрет Повелителя!

— Тебе придется жестоко за это поплатиться!

Они все сильнее теснили Артура, подталкивая его к краю пропасти. Алатэя в отчаянии подняла голову вверх в поисках спасения. Ей на глаза попался Мишель, отбивающийся от огромного змея. Казалось, сражение не доставляло ему ни малейшего труда, однако что-то заставило Алатэю задержать на нем взгляд.

Мишель сразил змея, однако теперь стало отчетливо заметно ранение на левом боку. Было очевидно, что Архангел бьется на пределе своих возможностей. Сил с каждым ударом становилось все меньше и меньше, а Темные силы, чуя слабину, стягивались к нему все ближе и ближе…

Ищущая обвела окрестности взглядом в поисках его верной спутницы. А вот и она… Триша стояла неподалеку, опершись спиной о высокий валун, скрестив руки на груди. Ее равнодушный взгляд был устремлен на сражающегося Мишеля. Триша спокойно смотрела, как погибает ее возлюбленный!

В эту секунду послышался громкий крик, утонувший в оглушительном гоготе. Алатэя снова вернулась к Артуру. Каково же было ее отчаяние, когда она увидела, что он, израненный, стоит на коленях, склонив голову прямо над бездной, протягивающей к нему свои страшные щупальца! Демоны, нападавшие на него, были готовы нанести последний удар, навсегда отбирая у нее надежду на счастье.

— НЕТ!!! — не своим голосом закричала Алатэя.

От ее крика земля содрогнулась, осыпаясь по краям обрыва. Артур не успел отойти от черной бездны и чуть было не сорвался, но все-таки смог ухватиться за корень какого-то растения, росшего когда-то на этой земле.

Демоны, не ожидавшие такого, разом повернулись к Алатэе, позабыв об Артуре. Однако в сердце Алатэи больше не было страха. Теперь она поняла, что пытался объяснить ей Артур: она физически ощущала мощную энергию, пульсирующую по телу в такт биения сердца. Она сосредоточила взгляд на демонах. Они вдруг замерли, потеряв способность двигаться. Ищущая подошла к ним, представляя, что они могли сделать с ее возлюбленным. От этих мыслей ее душа наполнилась яростью.

— Получите то, что заслужили! — громко проговорила она, подходя ближе к неподвижным демонам. — Я всего лишь верну вам то, что вы хотели отдать мне!

С этими словами она высоко вскинула руки, запрокидывая голову. Демоны поднялись вверх, медленно направляясь к самому обрыву. На несколько секунд зависнув над черной пропастью, они вновь обрели способность двигаться. Только теперь это означало совсем другое: в ужасе открыв рты, они камнем сорвались вниз, сливаясь с поглотившей их пустотой.

Вспомнив еще кое-что, Алатэя взглянула на небо, отыскивая глазами своего друга. Она быстро нашла его, окруженного нечистью со всех сторон. Недолго думая, она обездвижила всех демонов, которых смогла достать взглядом. Мишель с удивлением осмотрелся по сторонам в поисках своего спасителя. Встретившись взглядом с Алатэей, он широко улыбнулся, благодарно кивая. Она же, убедившись, что ему ничего не угрожает, бросилась на помощь к Артуру. Спасение Мишеля не заняло у нее и десяти секунд.

Артур по-прежнему хватался руками за ускользающую землю, однако его как будто что-то тянуло вниз. Алатэя схватила его за руку, стараясь помочь. Однако, к своему удивлению, она обнаружила, что даже со всей своей силой она не может вытащить любимого из пропасти.

— Тьма не любит расставаться со своими трофеями, — устало заметил Артур.

— Ничего, как-нибудь справимся! — уверенно заявила Ищущая.

— Не в этот раз, моя любимая, — ответил Артур, ослабляя хватку. — Ты должна продолжить сражение. Без тебя они обречены.

— Я не брошу тебя! — закричала Алатэя, с силой хватая за руку Артура.

— У тебя нет шансов! Оставь меня! Прошу! Лучше спаси Мишеля: он единственный, кто в силах противостоять Люциферу!

— Он не пропадет! — заверила его Алатэя. — Я уже обо всем позаботилась!

— Ты не понимаешь! Нет времени объяснять! Триша! Она убьет его! — в отчаянии прокричал Артур.

— Что ты такое говоришь! — не поверила Алатэя.

Она, конечно, перестала в последнее время доверять Трише, но предположить, что та сможет убить Мишеля — это было дико.

— Ты теряешь драгоценное время! — предупредил Артур. — Прошу тебя, послушай меня! Уходи!

Алатэя не могла разжать руки, добровольно отдавая возлюбленного черной бездне, понимая, что это, возможно, навсегда. Нет, она не сможет жить без него, пусть даже они и одержат победу! Только не такой ценой!

— Взгляни на них! Ты все поймешь! — взмолился Артур.

Алатэя, не разжимая рук, перевела взгляд на друга. Недалеко от них Мишель, освободившись от нападения демонов, сталкивал их безжизненные тела в пропасть. Сзади к нему приближалась Триша. В руках у нее блестел, отливая рубинами, тяжелый меч…

Ищущая, не в силах поверить своим глазам, наблюдала, как, поравнявшись с Архангелом, Триша заносит меч для удара в спину. Чувствуя опасность, Мишель резко обернулся, машинально вскидывая свой меч для защиты. Их оружия скрестились, издав неприятный звон.

На лице Мишеля читалась растерянность. Он не мог понять, зачем его возлюбленной понадобилось нападать на него.

— Триша, что ты делаешь? — удивленно воскликнул он.

— То, что должна была сделать еще при первой нашей встрече, — холодно ответила она.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь…

— Возможно, вот это тебе что-нибудь разъяснит? — с этими словами она снова размахнулась, нанося сразу несколько мощных ударов.

— Триша, прекрати! — закричал Мишель. — Я не могу биться с тобой! Вспомни, кто ты! Не позволяй тьме взять верх!

Триша лишь презрительно хмыкнула.

— Ты еще не понял? Не было никакой «хорошей» Триши! Все это было хитроумным планом, чтобы втереться к вам в доверие и иметь самую последнюю информацию прямо из Небесного царства!

— Это неправда! — Мишель отступил на несколько шагов назад, опасно приблизившись к пропасти.

— Правда, любимый, — Трише доставляло нескончаемое удовольствие ранить чувства Ангела. — А хочешь еще правду? Тебе придется убить меня! Иначе я убью тебя!

— Прошу тебя, опомнись! — Мишель умоляюще смотрел на безжалостную красавицу. — Я люблю тебя! Ты все, что у меня есть! Неужели я действительно для тебя ничего не значу?

В глазах Триши промелькнула нерешительность. Она опустила меч, внимательно вглядываясь в лицо Ангела. Уловив ее колебания, Мишель воспрял духом. Он сделал шаг навстречу девушке, бросая на землю меч, широко расставляя руки.

— Умоляю, вспомни, о чем мы мечтали! Я знаю, у тебя доброе сердце! Не поддавайся тьме, борись!

У Триши дрожали руки. Ее всю трясло от внутренней борьбы. Она сделала несколько нерешительных шагов в сторону Мишеля, позволяя ему обнять себя. Она уткнулась головой в его сильное плечо. Все тело вздрагивало: похоже, она плакала. Мишель снова успокаивал ее, нашептывая на ухо что-то ободряющее.

Алатэя вздохнула с облегчением: все это время она терзалась между желанием помочь другу и спасти любимого. Теперь же все позади.

Тихий стон заставил ее снова повернуться к друзьям. Она не могла поверить своим глазам: из спины Мишеля торчало лезвие меча, пронзившее его насквозь. Триша отстранилась от Ангела, оценивая свою работу: украшенная рубинами рукоятка торчала из груди Мишеля. У Ангела подкосились ноги, и он рухнул на колени прямо у ног возлюбленной. Его грудь тяжело вздымалась, в глазах читалось отчаяние и боль.

— Перед смертью я скажу тебе правду, Ангел! — зло выплюнула Триша. — Я никогда не любила тебя! Ты сам прекрасно знаешь: такие существа, как мы с тобой, могут полюбить лишь однажды и на всю жизнь. А в моем сердце нет места ни для кого, кроме моего Повелителя!

Она схватила Мишеля за грудь, с легкостью приподнимая над землей.

— Прощай, — она страстно поцеловала Ангела в губы. — Я больше никогда не буду о тебе вспоминать!

И она с силой швырнула Мишеля прямо в Бездну… Как в замедленной съемке, Алатэя смогла рассмотреть лицо Ангела, погибающего от рук самого ужасного демона. Горечь и тоска наполняли светло-голубые глаза Мишеля. Но в них уже не было жизни. Его сердце умерло еще до того, как тьма поглотила его тело…

Алатэя не могла поверить, что это все произошло прямо у нее на глазах. Слезы струились по щекам. Силы медленно покидали ее. Если даже такой сильный Ангел, как Мишель, не смог выстоять, то как она, слабый полуангел, собирается спасти Вселенную?

— Ты сможешь, — прошептал Артур. — Ты сделаешь правильный выбор… Я тебя люблю!

Он с силой выдернул руки, исчезая в черной пустоте…

— Почему? — закричала Алатэя, заламывая руки.

Она понимала, что не могла спасти Артура, и корила себя за то, что не попыталась помочь Мишелю. Теперь она навсегда потеряла обоих: Мишель погиб, а Артур больше никогда не вспомнит о ней, превратившись в верного слугу Люцифера…

Ей на глаза попалась смеющаяся Триша. Активно жестикулируя, она рассказывала какому-то демону, как ей удалось победить самого сильного Архангела. Алатэя была не в силах наблюдать, как эта предательница празднует смерть ее самого дорогого друга. Ищущая сорвалась с места, подлетая к Трише.

Заметив ее, черноволосая красавица эффектным жестом достала свое оружие, приготовившись к битве. Алатэя представила себе длинный, острый, как лезвие, меч, скрывающийся в складках ее платья. Тут же она почувствовала приятную тяжесть на пояснице. Теперь ее мысли были материальны: наконец она осознала свою силу, доверившись интуиции.

Поудобнее перехватив рукоятку, Алатэя двинулась в наступление. Она вложила в свой удар всю ненависть и боль, наполняющую ее сердце. Триша с легкостью отбилась. Теперь Ищущая поняла, что погорячилась: несмотря на весь свой пыл, ей в одиночку не выстоять против сильнейшего демона. Триша, неприятно улыбаясь, сделала выпад вперед, выбивая из рук Алатэи меч. Затем она размахнулась, чтобы нанести смертельный удар, но кто-то подставил свой меч, закрывая собой Ищущую.

Алатэя удивленно посмотрела на своего защитника. Она была поражена и растерянна одновременно: спиной к ней стояла другая точно такая же Триша. Правда, вид у нее был слегка потрепанный, а меч, который она держала в руках, отливал золотом.

— Еле успела, — пропыхтела растрепанная Триша. — Совсем тут без меня расслабились!

Она удар за ударом оттесняла демона-Тришу к краю пропасти.

— Ты хороша! — обратилась прежняя Триша к своей копии. — Даже в бою мне не уступаешь! Только вот все, что ты натворила, просто так тебе с рук не сойдет!

— Думала, Он простит тебе твою измену? — ехидно заметил двойник.

— Мне все равно, что он обо мне думает. А тебе лучше не болтать, а защищаться: я тебя так просто не отпущу!

Триша-Ангел ловко орудовала мечом, загоняя противницу к обрыву.

— Так легко сможешь убить свою сестру? — в отчаянии выкрикнула демон, понимая, что проигрывает.

— У меня нет сестры! — проговорила Триша, сильно ударяя мечом по земле.

От ее удара кусок камня, на котором стояла самозванка, отделился и медленно начал сползать вниз, увлекая за собой демона. Та пыталась ухватиться за край обрыва, но Триша, наблюдающая за всем, наступила ей на руку, лишив последнего шанса на спасение: девушка-двойник сорвалась в пропасть. Триша еще несколько секунд постояла, глядя в бездну, а затем повернулась к Алатэе.

— Ты в порядке?

— Да, все хорошо, — ответила Алатэя, внимательно разглядывая Тришу. — А что произошло с тобой?

— Меня похитили. В тот самый момент, когда я пошла проверять, что за шум мы слышали в вашем доме, когда распечатали Книгу Истины. Это была ловушка. Меня уже ждали. С того момента рядом с вами все время находился мой двойник.

— Я сразу поняла, что что-то не так! — воскликнула Алатэя. — Но откуда она вообще взялась?

— Ее создал Люцифер, — объяснила Триша. — После того как я покинула его, он не смог смириться с поражением. Тогда он решил создать еще одну меня, но на этот раз более детально продумал характер. Он убрал все хорошее, что было во мне, превратив ее в совершенное оружие. Только одно чувство осталось у бедняжки: любовь к Черному Ангелу.

— Это многое объясняет, — прошептала Ищущая.

— А где Мишель? — спросила Триша. — Я не нашла его среди сражающихся…

Алатэя с ужасом поняла, что Триша не знает о гибели своего возлюбленного. Она смотрела в карие глаза Ангела не в силах сообщить ей новость, которая может убить ее.

— Что случилось? — нахмурилась Триша. — Алатэя, где Мишель?

По щеке Ищущей сбежала предательская слеза.

— Где он? Что случилось? — твердила Триша.

Алатэя, закрыв лицо руками, сделала несколько шагов назад.

— Это я виновата, — всхлипывала она. — Я должна была помочь ему, но я сделала неправильный выбор: я потеряла всех, кто мне дорог…

Триша широко раскрыла глаза. В ту же секунду Алатэя почувствовала, что в ее мыслях кто-то копается, хаотично перебирая воспоминания. Она сосредоточилась, стараясь не допустить Тришу до самого страшного. Однако девушка-Ангел была слишком сильна.

Вот она видит срывающегося в пропасть Артура. А вот Алатэя поднимает голову, наблюдая, как демон-Триша приближается к Мишелю…

Когда воспоминание закончилось, Триша в изнеможении рухнула на землю. Алатэя подошла к ней, присаживаясь рядом.

— Я не успела, — шептала Триша. — Я должна была прийти раньше…

— Это моя вина, — попыталась утешить ее Ищущая. — Я должна была помочь Мишелю, но я выбрала Артура… который все равно был обречен!

— Я поступила бы так же, — сказала Триша, вставая.

Алатэя осталась сидеть на земле. Теперь груз свалившегося на них несчастья казался ей невыносимым. Она дала волю слезам, захлебываясь в собственном отчаянии.

Триша неспешно подошла к самому краю обрыва, заглядывая вниз. Здесь погиб ее Мишель. Погиб с разбитым сердцем, думая, что она предала его… Триша закрыла глаза. Боль, терзавшая ее сердце, была невыносимой. Ей хотелось только одного — быть рядом с любимым. Где бы он не находился…

— Триша, что ты делаешь? — удивленный возглас Алатэи заставил Ангела открыть глаза.

Она вдруг осознала, что только что чуть не шагнула в пропасть.

— Отойди от обрыва, пожалуйста! — попросила Алатэя. — Этим ты ему уже не поможешь.

Триша послушно отступила на несколько шагов, оказавшись в безопасном месте. Она повернулась к Ищущей. В ее глазах блестели непролитые слезы.

— Теперь он никогда не узнает… — сдавленно прошептала она.

— Я уверена, в глубине души он знал, что ты его любишь, — не слишком уверенно произнесла Алатэя.

— Это уже не важно, — отмахнулась Триша.

— Тогда о чем ты? — не поняла Алатэя. — Что он никогда не узнает?

Триша нежно дотронулась рукой до живота.

— У нас скоро появится Ангелочек…

С этими словами Триша отвернулась, давая наконец пролиться жгучим слезам.

Это было слишком. Алатэя думала, что больнее быть уже не может, но она ошиблась. Теперь она узнала, что мечта двоих возлюбленных вот-вот должна была сбыться, но один из них уже никогда об этом не узнает…

Ищущая брела, куда вели ее ноги. Ей хотелось оказаться как можно дальше от ужасного места, где ей пришлось потерять стольких близких. Она рассеянно смотрела по сторонам: сражение, казалось, подходило к концу. Кругом лежали безжизненные тела погибших воинов. Демоны, Ангелы, эльфы, оборотни… От вида павших в схватке Ищущей стало плохо. То тут, то там она находила знакомые лица. Вот Ангел, которого они с Ноэлем встретили в первое свое посещение Святилища. Кажется, его звали Антоний… Алатэя аккуратно закрыла ему глаза и продолжила свой путь.

Вдруг она резко остановилась. Ее глаза округлились от ужаса, на губах застыл беззвучный крик: прямо перед ней лежало крошечное тельце, в котором она без труда узнала Малинку. Как ей удалось сбежать на землю? И самое главное: кто смог такое сотворить с ни в чем неповинным ребенком? Алатэя бережно подняла Ангелочка на руки. Маленькие ручки безжизненно повисли по сторонам. На прекрасном личике застыло выражение ужаса, а длинные реснички все еще были мокрыми от пролитых детских слез. Алатэя горько всхлипнула, поправляя выбившиеся прядки волос.

— Упрямая девочка! Ты все-таки сбежала!

Больше Алатэя не могла ничего рассмотреть: глаза застилала прозрачная пелена.

Трудно было определить, долго ли она брела с телом ребенка на руках, но заметив большой камень вдалеке от поля битвы, Алатэя все-таки опустила девочку на землю.

— Я еще вернусь за тобой, — пообещала она.

Затем она вновь направилась к месту, где все еще кипело сражение. Сил у нее вовсе не осталось: последние события просто подкосили ее. Тем не менее, Алатэя чувствовала, что ее место среди сражающихся армий.

Она внимательно всматривалась в поле боя, стараясь отыскать знакомые лица. И наконец ей это удалось. Ноэль отважно сражался сразу с несколькими демонами, окружившими его. Он был уверен и сосредоточен. Ничто не выдавало его усталости. Демоны один за другим падали, поверженные его мечом, но на месте одного появлялись еще двое.

Вдруг темная тень отвлекла Архангела: к ним приближался не кто иной, как Люцифер собственной персоной.

— Ноэль, друг мой, — обратился к нему Черный Ангел. — Может, ты не за ту сторону сражаешься?

Ноэль не ответил.

— Зачем тебе умирать? Подумай сам: я дам тебе намного больше, чем ваш обожаемый Отец. Кстати, где он? Что-то я не вижу его среди вас. Ах, да! Он же никогда никому не показывается! Трус!

— Не утруждайся, — громко произнес Ноэль. — Лучше умереть, чем последовать за тобой!

— Жаль, — вздохнул Люцифер. — А у меня были на тебя совсем другие планы, но ничего не поделать… Раз ты не со мной, значит ты против меня!

С этими словами он протянул руку в сторону Ноэля. Из его рукава выползла тонкая черная змейка, быстро направившаяся к Архангелу. Заметив ее, Ноэль размахнулся и с силой ударил ползучую тварь, однако его меч прошел сквозь ее тело, не причинив ни малейшего вреда.

— Мое последнее творение, — похвастался Люцифер. — Правда, она прелесть? Абсолютно неуязвима…

Широко открыв глаза, Ноэль с ужасом наблюдал, как тонкая змейка подползала к его шее.

— Нет! — воскликнула Алатэя, но ее крик утонул в шуме битвы.

Было уже слишком поздно: змея сильно сжалась, лишая Ангела возможности дышать. Ноэль отчаянно пытался сбросить с себя живую удавку, но тщетно: он не мог даже прикоснуться к ней. Заметив слабость противника, демоны удвоили усилия, со всех сторон наваливаясь на него. Они набросились на Ноэля сверху и снизу, навсегда скрывая от посторонних глаз…

Алатэя могла только наблюдать, как гибнет один из самых замечательных Ангелов, с которыми ей довелось познакомиться…

Отвернувшись от этой жуткой картины, Алатэя наткнулась взглядом на не менее страшное зрелище: окруженный противниками со всех сторон, Самуэль сражался с кошмарными чудовищами, имеющими огромные крылья, покрытые шипами. Присмотревшись, Ищущая заметила, что Ангел зажимает рукой плечо, из которого хлещет кровь. В следующий момент огромный волк напал на Самуэля сзади, сбивая с ног. Алатэя вскрикнула от отчаяния: казалось, она чувствует боль Ангела, как свою собственную.

Она больше не в силах была смотреть на весь этот кошмар. Отвернувшись, она побрела прочь. Ее душа перевернулась: все, что она знала о мире, рухнуло в одночасье. Ведь добро должно побеждать зло! Не наоборот. А теперь… Все кончено.

Вдруг яркое видение полоснуло ее сознание.

Она сидела в кресле, свернувшись калачиком. Напротив нее с книгой в руках раскачивался на стуле Артур.

— И когда ты поймешь, что все кончено, это и будет началом. Сердце подскажет правильный путь. Нужно лишь помнить: ты не одинок в этом мире. Творец всегда с тобой, он внутри тебя, никогда не покинет дитя свое. Попроси о помощи и будешь услышан.

— Какой хороший рассказ, — улыбнулась она.

— Надеюсь, однажды он поможет тебе, — задумчиво произнес Артур.