Блуждающая среди миров

Глава 8. Воспоминания

Теперь Алатэя хотела как можно больше узнать о месте, в котором они оказались.

— Значит, так выглядит Рай? — спросила она у Самуэля.

— Каждый сам создает свой Рай, — улыбнулся Архангел. — Принцип тот же, что и на земле, только все немного упрощено. Достаточно четко представить себе мечту, чтобы она тут же стала реальностью.

— А так каждый может? — уточнила она.

— Любой, оказавшийся в этом месте способен на чудеса, — кивнул Самуэль.

— Значит, и я могу попробовать? — предположила Ищущая.

— Конечно, только зачем тебе это? — удивился Ангел.

— Просто интересно, — пожала плечами Алатэя.

— Главное, не заблудись в мечтах, — поспешила предупредить ее Триша. — Помни: твой путь, в отличие от живущих здесь, еще не окончен.

— Не переживай, я подстрахую ее, — заверил подругу Мишель.

— Спасибо, — улыбнулась Алатэя. — Где я могу попробовать свои силы?

— Где угодно, — ответил Самуэль. — Просто раздвинь пространство вокруг себя.

— Как это? — не поняла Ищущая.

— Ну конечно, прости, я не привык еще, что ты многого не знаешь, — улыбнулся Архангел. — Просто представь себе столько места, сколько тебе нужно.

Алатэя кивнула и, закрыв глаза, попыталась сосредоточиться. Внезапно все звуки вокруг нее смолкли, уступив место приятной тишине. Ищущая удивленно открыла глаза: она находилась одна в пустом пространстве. Вокруг не было ни прекрасного города, ни ее друзей — ничего, что напоминало бы о том, что происходило с ней в последнее время.

Алатэя удивленно рассматривала пустоту, в которой парила. Это показалось ей противоестественным. В ту же секунду она почувствовала под ногами твердую землю. Девушке захотелось создать вокруг себя место, в котором она чувствовала бы себя в безопасности. Она на секунду закрыла глаза. Ей представился небольшой дом в два этажа с большими балконами, опоясанными коваными решетками. Открыв глаза, она с удивлением обнаружила, что стоит на пороге только что придуманного строения.

Улыбнувшись своим способностям, Алатэя решила наполнить пустоту вокруг чем-нибудь красивым и необычным. Она стала рисовать скамеечки, расположенные по обе стороны от ровной дорожки, ведущей к дому, которые тут же становились реальностью. Вокруг дома вырастали деревья и ровно подстриженные газоны. Немного в стороне возникла уютная беседка. Качели на цепочке расположились на толстой ветке столетнего дуба. Как по волшебству, появлялись клумбы с прекрасными цветами. Откуда-то возникла небольшая детская площадка.

Взглянув на дом, Алатэя решила, что он выглядит необжитым. Прищурившись, она добавила немного цветущей зелени в горшках на балконах, а на окнах появились аккуратные занавески. Постояв еще немного, Ищущая решила, что дом слишком невзрачный. Наклонив голову набок, она представила, как стены приобретают нежно-изумрудную окраску. Когда дом наконец показался ей вполне симпатичным, она решилась-таки переступить его порог.

Подсознание сразу расставляло по местам мебель, меняло обстановку, расширяло комнаты. Алатэя не задумывалась, как у нее это получается, она просто поддалась порыву вдохновения. Ей доставляло огромную радость создание собственного дома.

Когда с комнатами было покончено, Алатэя подошла к окну, чтобы полюбоваться открывавшимся видом. Глядя на созданное ею место, она вдруг почувствовала острый укол одиночества. Для кого она сотворила все это? Ей так не хватало человека, с которым она могла бы разделить свое счастье. Человека, готового ради нее на все… Она так по нему скучала…

— Мэл, милая, можешь помочь мне с Алексом? — раздался громкий голос из соседней комнаты.

— Конечно, сейчас подойду, — пообещала девушка с прекрасными длинными волосами, небрежно заплетенными в толстую косу.

Она отложила на стол книгу, которую читала, и, выбравшись из мягкого кресла, направилась к двери. Дойдя до ванной комнаты, она остановилась, с улыбкой наблюдая за происходящим.

Атлетически сложенный черноволосый парень пытался совладать с огромной белой собакой, которая так и норовила вырваться и забрызгать водой все вокруг себя. Почувствовав присутствие нового человека, собака радостно залаяла и рванула в сторону девушки. Парень не удержался и прямо в одежде плюхнулся в наполненную ванну.

Девушка звонко рассмеялась. Парень, недовольно поджав губы, едва сдерживая улыбку, грозно произнес:

— Завтра же сдам этого пса на колбасу!

В ответ последовал радостный лай.

— Он меня абсолютно не слушается! — горестно воскликнул юноша.

Девушка аккуратно проскользнула в ванную, стараясь не наступать на лужи.

— Хорошо, что у нас нет соседей, — улыбнулась она, нежно гладя шерсть взъерошенного питомца.

Юноша взглянул на нее хитрыми зелеными глазами, в которых так и плясали веселые искорки.

— Никак не возьму в толк, как ты с ним справляешься, — проговорил он, выбираясь из ванны.

— Мы просто друг друга понимаем. Правда, Алекс? — улыбнулась она.

Пес довольно тявкнул.

— Очень интересно! — парень скрестил руки на груди в притворном негодовании. — Значит, уже и собаку мою переманила на свою сторону? Не ожидал от тебя, старина, — пригрозил он псу пальцем и снова повернулся к ней. — Неужели мало того, что ты завладела мной без остатка? — он заглянул в ее прекрасные фиалковые глаза.

Она лишь загадочно улыбнулась:

— Но взамен я подарила тебе свое сердце. По-моему, это равноценный обмен…

Он привлек ее к себе, обхватив за талию. Секунду юноша ласково смотрел в ее глаза, растворяясь в их бесконечной глубине, а потом наклонился к ней так близко, что их губы оказались совсем рядом. Он нежно поцеловал ее.

— Ты же весь мокрый! — она, смеясь, оттолкнула его от себя.

Он секунду смотрел на нее, а затем подхватил на руки и забросил в наполненную водой ванную, игнорируя ее возмущенные крики.

— Ну вот, — улыбнулся он. — Теперь мы оба мокрые и я могу целовать тебя, сколько мне вздумается!

— Ты кое о чем забыл, — хитро прищурилась она.

В следующую секунду с громким лаем, чуть не сбив парня с ног, в ванную к девушке прыгнул огромный пес, наделав кучу брызг.

Девушка весело рассмеялась, пес продолжал возбужденно гавкать, а юноша ворчливо рассуждал о превратностях судьбы человека, живущего под одной крышей с собакой.

Алатэя помотала головой, отгоняя странное видение. Приятное чувство радости еще не успело покинуть ее окончательно. Она обернулась на кресло, в котором только недавно сидела до боли знакомая девушка. На столе рядом лежала недочитанная книга.

Пытаясь сосредоточиться на реальности, она прислушалась к доносящимся до нее звукам, но не услышала ни лая собаки, ни мелодичного голоса юноши. На всякий случай она все же вышла в коридор, ведущий к ванной комнате. Здесь тоже было тихо. Все двери закрыты. С каждым мгновением яркое видение казалось все более нереальным. На смену радости постепенно приходила печаль, как будто она только что потеряла что-то очень дорогое.

Алатэя поспешила покинуть свой странный дом. Когда она вышла на крыльцо, ей стало значительно легче. Она решила немного прогуляться по цветущему саду. Среди благоухающих цветов и необычных кустарников она окончательно успокоилась и смогла наконец расслабиться. Алатэя присела на деревянную лавочку, почему-то приглянувшуюся ей.

— Мы всегда будем вместе? — спросила девушка с фиалковыми глазами у юноши, сидя у него на коленях.

— Конечно, моя хорошая, — ответил тот, перебирая ее волосы, внимательно рассматривая каждую черточку ее прекрасного лица. — Ничто и никогда не сможет разлучить нас.

Девушка радостно улыбнулась, отчего на левой щеке у нее появилась маленькая ямочка. Она положила голову ему на грудь, сжимаясь в комочек в его сильных руках. На ее лице застыла беззаботная улыбка.

Юноша выглядел задумчивым и чересчур серьезным. Ласково поглаживая ее золотистые с едва заметным рыжим оттенком волосы, он напряженно о чем-то размышлял, глядя в одну точку.

Они сидели на уютной скамейке у самых деревьев. Отсюда открывался замечательный вид на дом с необычными балконами.

— Артур, — вдруг встревожено подняла голову девушка. — А что если они захотят забрать тебя у меня? Вдруг им будет мало этой Книги Правды?

— Книги Истины, глупышка, — с улыбкой поправил ее юноша. — И не переживай: как только я отыщу ее, они забудут обо мне, как будто меня никогда и не было.

— Откуда тебе знать, — не унималась девушка. — Разве ты веришь им?

Юноша нахмурился:

— У меня нет выбора. Но если есть хоть какая-то возможность избавиться от их присутствия в моей жизни, я с удовольствием ею воспользуюсь. Даже если для этого мне придется обмануть самого Создателя.

— Не говори так! — испуганно воскликнула девушка. — Он все слышит!

— Если так, то Он уже наверняка знает о миссии, порученной мне, — улыбнулся юноша.

— У меня плохое предчувствие, — сдавленно произнесла она.

Он лишь покрепче прижал любимую к себе, чтобы она не смогла увидеть выражение отчаяния на его лице. Затем он зажмурился, как будто принимая какое-то важное решение. Когда он открыл глаза, его взгляд был ясным и спокойным.

— Обещаю тебе: что бы с нами ни случилось, я всегда буду рядом, — тихо, но уверенно поклялся Артур.

— Пока смерть не разлучит нас? — улыбнулась девушка.

— Намного дольше, дорогая Милена, намного дольше… — он склонился к ней и нежно поцеловал.

Все исчезло. Алатэя сидела на той самой скамейке, где секунду назад двое влюбленных клялись друг другу в вечной любви. По ее щекам бежали мокрые дорожки слез: теперь она вспомнила.

— Ты обещал мне, — горько всхлипнула она. — Обещал мне…

Слезы все катились по щекам. Ей не хватало воздуха. Теперь, когда она поняла, что потеряла, кого ей так не хватало в этом мире, ее миссия показалась какой-то нелепой глупостью. Это он был ее воздухом. Он был смыслом ее жизни. К нему тянуло ее оторванную от тела душу.

Эти мысли делали боль в груди невыносимой. Алатэя не могла больше находиться в месте, где каждая деталь напоминала ей об их потерянном счастье. Теперь было совершенно понятно, как ей удалось с такой легкостью воссоздать этот дом: он всегда существовал в ее подсознании. Что бы с ней ни случилось, эти воспоминания не могли потеряться: слишком много они значили для нее.

Она обвела заплаканными глазами вокруг себя. Воспоминания, нашедшие маленькую трещинку в сознании, безудержным потоком хлынули в ее голову.

На этих ступеньках они могли часами сидеть, любуясь закатом. На этой лужайке они часто дурачились, как дети, гуляя с Алексом. Вот они, смеясь, раскачиваются на качелях. Пьют чай в уютной беседке у дома. Обнявшись, сидят на балконе, встречая рассвет…

— Зачем тебе детская площадка возле дома? — иронично усмехнулась Милена.

Он продолжал сосредоточенно мастерить песочницу.

— Артур, для кого это все? — допытывалась она.

Он повернулся к ней, весь мокрый от пота, но чрезвычайно довольный собой.

— Ты ничего не понимаешь в таких вещах, женщина, — с важным видом изрек он. — Игровая площадка — очень нужная вещь.

Милена только хмыкнула, скрестив руки на груди и скептически глядя на него.

— Интересно, ты сам будешь в песочнице ковыряться или попросишь Алекса составить тебе компанию?

— Ну, неужели тебе не понятно? — раздосадованно воскликнул Артур. — Это же для наших будущих детей!

Девушка несколько секунд ошарашенно смотрела на возлюбленного, а потом порозовела и весело рассмеялась.

— Ничего смешного, — ворчливо насупился юноша. — Только и знает, как меня высмеивать… Ничем ее не удивишь…

Он продолжал мастерить песочницу, беспокойно пряча от нее смущенный взгляд.

Она аккуратно присела на корточки и молча начала ему помогать. Артур поднял на нее счастливые глаза. Милена лишь ласково улыбнулась в ответ. Они поняли друг друга без слов…

Несчастная Алатэя упала на землю, не в силах сдержать опустошающую боль, разрывающую ее изнутри. Они мечтали о семье… О настоящей семье, которой теперь никогда не будет, потому что…

— Я должен уйти, — мертвым голосом произнес он.

— Куда же ты собрался на ночь глядя? — улыбнулась Милена, принимая за шутку слова любимого.

— Я должен оставить тебя насовсем, — спокойно повторил Артур.

Милена испуганно подняла на него глаза.

— Что ты такое говоришь? — взволнованно спросила она.

— Так нужно, прости меня, — все так же монотонно ответил он, выходя из комнаты и направляясь к выходу.

Девушка сидела, непонимающе глядя на дверной проем, в котором только что исчез ее возлюбленный. Когда хлопнула входная дверь, Милена вздрогнула, снова возвращаясь к действительности.

— Артур, подожди! — закричала она, выбегая вслед за ним на улицу.

Было холодно. С неба капал колючий дождь. Девушка поежилась, когда порыв ветра напомнил, что наступила осень. Она напряженно всматривалась в каждую тень, которая могла оказаться Артуром, но его нигде не было видно. «Все это лишь глупый розыгрыш» — проносилось у нее в голове. Но было не до смеха, ведь сердце подсказывало: Артур не шутил…

— Артур! — закричала она в пустоту. — Не оставляй меня! Артур! Прошу тебя, вернись!

Она кричала и кричала, перекрикивая вой ветра и шелест страдающих от холода деревьев. Но ответа не было. Окончательно обессилев и охрипнув, Милена опустилась на землю, закрывая лицо руками. Дождь все усиливался, но она не чувствовала холода.

Она потеряла его навсегда… Но почему? Что она сделала не так? Ей хотелось одного: умереть сейчас, чтобы не пришлось одной возвращаться в пустой дом, где нет его…

Крик отчаяния, сорвавшийся с губ Алатэи, заставил содрогнуться пространство вокруг. Она подняла лицо к небу. На нее падали холодные капли… Алатэя закрыла глаза, мечтая, чтобы этот кошмар навсегда закончился…

— Алатэя, ты нас слышишь? — как сквозь туман донеслось до нее.

— Ищущая, прекращай нас пугать! — тревожно обращался к ней знакомый голос.

— Эй, скорее вернись к нам! — уговаривал еще кто-то.

Алатэя с трудом открыла глаза. Три Ангела встревоженно склонились над ней.

— Слава небесам! — воскликнул Самуэль. — С ней все хорошо!

— Ну и напугала же ты нас! — покачал головой Мишель.

Триша только облегченно вздохнула, поднимаясь на ноги.

Осознав, что она лежит на земле, Алатэя сделала усилие и села. Мысли по-прежнему роились в голове, не давая возможности спокойно подумать. Но теперь, когда она очутилась в компании своих друзей, все произошедшее казалось просто кошмарным сном.

— Мишель, ты же обещал, что будешь страховать ее, — недовольно произнес Самуэль.

— Все произошло слишком неожиданно, — оправдывался Ангел. — Она блокировала меня, вы же сами все видели!

— Это не его вина, — вступилась за Мишеля Триша. — Лучше спросите у Ищущей, что с ней произошло.

Теперь все взгляды были прикованы к Алатэе. Она сидела, обхватив голову руками.

— Алатэя, что с тобой случилось? — ласково спросил Мишель.

Ищущая лишь молча перевела на него рассеянный взгляд. Триша настороженно приблизилась к ней.

— Алатэя, все хорошо? — спросила она.

— Милена… — бледными губами прошептала Ищущая.

— Что? — не поняла Триша.

— Меня зовут Милена, — дрожащим голосом объяснила девушка. — Я все вспомнила.

Мишель и Самуэль удивленно охнули, Триша же внимательно вглядывалась в лицо Ищущей.

— Ты расскажешь нам? — тихо спросила черноволосая красавица.

Алатэя кивнула.

— Только мне нужно собраться с мыслями, — попросила она. — Есть ли здесь место, где никто не сможет нас побеспокоить?

— Думаю, нам нужен четвертый уровень, — предложил Мишель.

— Это подойдет, — согласилась Триша.

— Я проведу вас к порталу, — заботливо предложил Самуэль.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась Ищущая.

Мишель помог Алатэе подняться на ноги, и они все вместе направились в сторону, ведущую за пределы прекрасного города.

— Пора прощаться, — вздохнул Самуэль, подходя к небольшому светящемуся возвышению в центре круга, выложенного мозаикой.

Портал находился сразу за городом упокоенных душ. Здесь было тихо и спокойно. Куда ни брось взгляд, виднелись бескрайние поля и луга, украшенные росписью благоухающих цветов.

Самуэль по-дружески обнял Мишеля, затем поцеловал руку Триши.

— Мне будет вас не хватать, — признался он. — Неизвестно, когда следующий раз свидимся. Повезло, что сегодня я был у ворот — обычно я не встречаю новоприбывших. Это попросту невозможно, ведь у меня нет способностей Ноэля.

На этот раз Триша не смогла сдержать улыбки.

— Мы тоже будем скучать по твоим веселым шуточкам, — произнесла она.

— Триша, — растрогался Архангел. — Какая же ты все-таки необычная. Мишель просто счастливчик!

Тот только усмехнулся. Триша же густо покраснела.

— Ладно, я понял, я опять сболтнул лишнее, да? — грустно заметил Самуэль. — Не обижайтесь на меня и поскорее приходите снова. И еще… — он обернулся к Алатэе. — Удачи тебе! Прощай!

— Спасибо за все! — поблагодарила его Ищущая.

На протяжении всего пути она старалась держаться особняком, думая о чем-то своем. Теперь, казалось, она немного пришла в себя.

— Передавайте привет Рафаэлю! — крикнул Архангел, направившись обратно.

— Обязательно, — тихо ответила Триша, провожая Самуэля взглядом.

Затем она повернулась к остальным:

— Я как всегда первая? — бодро спросила она.

Мишель, наблюдавший за ее взглядом, грустно улыбнулся. Она лишь виновато пожала плечами. Была между этими тремя Ангелами какая-то особая связь. Не в силах выдержать молчаливый укор Мишеля, Триша отвела глаза и грациозно поднялась на выступ. В следующий миг она растворилась в золотом сиянии.

Алатэя все так же задумчиво последовала примеру черноволосой красавицы. На этот раз, когда она закрыла глаза, то не почувствовала привычного ощущения легкости. Ее как будто затянуло в водоворот, направляя в ту сторону, куда ей необходимо было попасть. Когда Ищущая открыла глаза, ей показалось, что земля уходит из-под ног. Если бы не Триша, вовремя подхватившая ее под руку, она, наверняка, потеряла бы равновесие и упала.

— Да что с тобой такое? — удивленно воскликнула девушка-Ангел.

Мишель, возникший секундой позже, поспешил помочь Трише. Он с легкостью подхватил Ищущую на руки.

— Что случилось? — не понял Ангел. — Ее сияние было таким слабым.

— Она не трансформировалась в этот раз, — озабоченно объясняла Триша. — Такое чувство, что она совершенно обессилела.

— Нужно отнести ее к источнику, — предложил Мишель.

— Думаю, надо торопиться, если мы не хотим потерять ее, — сказала Триша, кивая на Алатэю, изнеможенно закрывшую глаза.

Мишель расправил белоснежные крылья. Триша последовала его примеру. Они взмыли высоко вверх. Алатэя не видела необыкновенного золотого света, струящегося сквозь пушистые белые облака. Она не видела величественных фонтанов и статуй, проплывающих где-то внизу прямо под ними. Она снова провалилась в свои видения.

Милена лежала на холодной сырой земле, заламывая руки от отчаяния. Казалось невозможным, чтобы Артур смог вот так просто уйти, оставив ее одну. Шли долгие минуты, но ничего не менялось. Постепенно отчаяние сменялось тупой болью. Время как будто перестало существовать. Ей было совершенно все равно, что с ней произойдет. Даже если бы ей пришлось умереть здесь и сейчас, она вряд ли сдвинулась бы с места. Ее тело вдруг показалось невероятно тяжелым и неповоротливым: руки и ноги отказывались слушаться.

Внезапно совершенно отчетливо раздался чей-то холодный злой смех. Милена подняла голову в поисках смеющегося, но никого не увидела. У нее не было сил даже на то, чтобы испугаться.

Когда вернулась способность передвигаться, девушка заставила себя подняться на ноги. Только сейчас она почувствовала, что все ее тело бьет мелкая дрожь. Еле переставляя ноги, Милена дошла до дома. Открывая дрожащей рукой входную дверь, она пообещала себе, что сейчас не будет думать о произошедшем. Но как только переступила порог, воспоминания тут же заполонили собой все.

Стараясь избавиться от роя навязчивых мыслей, она упала на кровать, укутавшись в теплый плед, и закрыла глаза. Тут же перед ней возникло лицо любимого. А следом пришли воспоминания о его последних словах. Он должен оставить ее… навсегда… Боль с новой силой полоснула по сердцу.

Жалобное поскуливание за дверью заставило девушку подняться с кровати. Она медленно подошла к двери и нажала на ручку. Напуганная белая собака пулей влетела в комнату, беспокойно гавкая, пытаясь закрыть за собой дверь.

Милена только криво усмехнулась, глядя на пса.

— Некого бояться, Алекс! Никто больше не придет сюда, чтобы сделать нам больно.

С этими словами она сползла вниз по стене, закрыв лицо руками. Пес настороженно подошел к ней, склонив голову набок, а затем ткнулся мокрым носом в щеку, пытаясь утешить. Милена, всхлипнув, крепко обняла сбитого с толку друга. Тот лишь довольно вилял хвостом, пытаясь ободрить хозяйку.

— Я не хочу жить без него, понимаешь? — всхлипывала девушка. — Он обещал всегда быть рядом… А сейчас его нет… И меня нет…

Вдруг пес вырвался из ее рук и громко залаял на открытую дверь. Он подбежал к Милене, стараясь оттянуть ее за одежду подальше от входа в комнату. Девушка только покачала головой, успокаивая животное. Спустя мгновение, Алекс поджал уши и, жалобно скуля, забрался в самый дальний угол.

— Даже ты меня покинул… — грустно произнесла девушка. — Теперь я совсем одна в этом пустом доме…

Тоска сковала ее сердце стальным обручем. Комната вдруг показалась ей ужасно тесной и душной. Она подошла к окну и резким движением распахнула его. Ей в лицо ударил холодный осенний ветер, впуская в дом запах прелой листвы и орошенной дождем земли. Милена склонилась над подоконником, заглядывая вниз. Не так уж высоко, но если вдруг сорваться, то наверняка…

— О чем я, вообще, думаю? — внезапно осенило девушку.

Она отошла от окна и снова улеглась на кровать. Неужели так она хотела умереть? Нет! В ее мечтах смерть приходила к ней в глубокой старости, теплой майской ночью, нежно принимая ее в свои объятья. Там, в мечтах, у них было много внуков, которые безмерно любили их. А в награду за их преданную любовь, они покидали эту землю вместе, рука об руку, сохранив в сердце теплую и нежную привязанность друг к другу.

А теперь она осталась одна. Рухнувшая мечта придавила ее душу тяжелыми осколками, превратив сердце в кровоточащую рану.

Больше всего на свете она боялась, что Артур когда-нибудь оставит ее, уйдя без объяснений. Именно так все и случилось. Но тогда она считала, что если это произойдет, то она не станет жить… совсем.

Возможно, это было лишь игрой ее больного воображения, но в этот момент девушке показалось, что краем глаза она заметила две темные тени, скользнувшие в комнату к ее кровати. Как будто прочитав ее мысли, Алекс угрожающе зарычал из своего угла. Милена лишь закрыла глаза.

Она постарается найти в себе силы пережить этот кошмар… Только сейчас ей нужно немного поспать…

Из тревожного полузабытья ее выдернул лай собаки. Оглянувшись вокруг, Милена испугалась: она находилась на другом конце комнаты, возле большого комода, одна из полок которого была выдвинута. Девушка с удивлением обнаружила, что крепко сжимает в руке небольшую баночку.

Всмотревшись в название, она ахнула от удивления: это было довольно сильное снотворное. Только вот как она смогла отыскать его здесь, если даже не знала о его существовании? Но это уже было не важно. Кто-то как будто подталкивал ее к тому, чтобы она открыла баночку. Медленно подойдя к кровати и усевшись поудобнее, Милена осторожно откупорила крышку и высыпала на ладонь горсть таблеток.

Увидев на столе возле кровати стакан с водой, она наконец поняла, что ей нужно сделать. Ведь это же очевидно: она просто должна уйти с земли, которая теперь была слишком тесна для нее.

Ее мысли занимал только один вопрос: какая она — смерть? Неведомая сила как будто нашептывала ей: попробуй, тебе понравится, смерть — это приятно.

Милена смотрела на пригоршню таблеток и не могла разобраться в своих эмоциях. Ее никто не спасет. Не остановит. Никто не будет горевать о ней. Одиноко…

Внезапно яркий свет озарил комнату. Все тени исчезли из нее. Стало хорошо и спокойно, как будто самый близкий друг пришел, чтобы утешить ее. Милена удивленно подняла голову, пытаясь рассмотреть, кто скрывается за этим ярким светом.

Мягкий и бархатистый голос казался таким знакомым… Как будто она слышала его когда-то давно, но позабыла. Мудрые серебристые глаза смотрели с нежностью и пониманием.

— Я слишком люблю вас, чтобы позволить этому случиться! — прозвучало в ее голове.

А в следующий момент она превратилась в легкую точку, стремящуюся по огромному темному коридору к свету, который становился все ярче, ярче, ярче…

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил Алатэю Мишель, помогая присесть на широкой мягкой тахте, на которой она лежала.

— Мне намного легче, — улыбнулась Ищущая.

— Мы боялись, что ты никогда уже не очнешься, — призналась взволнованная Триша.

— Она ни на шаг от тебя не отходила, — усмехнулся Мишель. — Волновалась…

— Можно подумать, ты вел себя по-другому, — отмахнулась та.

— Спасибо вам за все, — в порыве нежности проговорила Ищущая. — Вы самые лучшие друзья, которых только можно пожелать. Я не представляю, что бы я без вас делала.

— Осушала бы источник другого уровня, что ж еще? — усмехнулась Триша.

— Какой источник? — не поняла Ищущая.

— Обычный источник энергии, — ответила девушка-Ангел. — Он есть на каждом уровне. Оттуда Ангелы могут черпать силы, если им нужна помощь.

Алатэя осмотрелась вокруг. Место, где они сейчас находились, было похоже на огромный праздничный шатер. Вокруг стояли пуфики и тахты, чтобы каждый мог наслаждаться приятной негой, льющейся отовсюду.

— Значит, я брала силы из источника? — удивилась Ищущая.

— Брала? — хмыкнула Триша. — Я бы сказала, ты опустошала его нещадно. По крайней мере, со стороны все выглядело именно так!

Алатэя виновато опустила глаза:

— Простите, я не специально…

— Перестань извиняться, — встрял в разговор Мишель. — Невозможно опустошить источник полностью. Это под силу разве что Создателю. К тому же он постоянно пополняется. Так что не переживай.

Алатэя благодарно улыбнулась.

— Ну, теперь, когда ты снова чувствуешь себя нормально, мы готовы выслушать твой рассказ, — сказала Триша.

Ищущая согласно кивнула.

— Ну, вот и отлично, — обрадовалась девушка-Ангел. — Только давайте уйдем из этого места, а то у меня, кажется, уже переизбыток энергии.

Мишель помог Алатэе встать, а затем они вместе направились к широкой лестнице, уводящей далеко вверх.

Алатэя снова ощущала себя бодрой и уверенной. Вспоминая некоторые подробности событий, произошедших после ее возвращения из странного дома в Раю, Ищущая не смогла сдержаться от нескольких интересующих ее вопросов.

— Скажи, Мишель, — используя лишь силу мысли, спросила она. — Что связывает Тришу и Самуэля?

Ангел изумленно застыл на месте, явно не ожидая такого вопроса.

— Что случилось? — насторожилась Триша.

— Ничего, — поспешил успокоить ее Мишель, беззаботно улыбнувшись и снова тронувшись с места.

Триша подозрительно покосилась на него, затем на Алатэю и, пробормотав что-то вроде «ну-ну», отвернулась в другую сторону.

Мишель укоризненно посмотрел на Алатэю.

— Я думал, в твоем состоянии ты хоть этого не заметишь, — мысленно ответил он Ищущей.

Она лишь широко улыбнулась.

— Я ведь Ищущая. Мне нужно знать все.

— Самуэль — мой старинный друг, — начал Мишель. — Он здорово мне помог, когда нужно было сделать выбор между моим званием Архангела и… ну, не важно. В общем, без него мне было не справиться. Вся проблема заключалась лишь в том, что с того дня, как он увидел Тришу, его мысли слишком часто стали к ней возвращаться. Она очень похожа на его возлюбленную, погибшую много лет назад. Конечно, он не мог остаться к ней равнодушным. Но сердце не разрешает ему становиться между нами. Это единственное, что осложняет нашу дружбу: он испытывает одновременно радость за нас и горечь от своей неразделенной любви. Вот, собственно, и вся история.

Алатэя грустно вздохнула.

— А Триша знает об этом? — уточнила Ищущая.

Мишель лишь пожал плечами.

— Думаю, она обо всем догадывается, хотя мы с ней никогда это не обсуждали, — задумчиво произнес он. — Но у Триши слишком развито шестое чувство. Она делает вид, что ничего не происходит, чтобы не причинять мне боль.

— Значит, ты ревнуешь ее к лучшему другу? — удивленно спросила Алатэя. — А если она выберет его?

Мишель нахмурился. Этот разговор был ему явно неприятен.

— Не выберу, — услышали они звонкий голос Триши.

Алатэя испуганно обернулась к девушке-Ангелу.

— И давно ты подслушиваешь наши мысли? — усмехнулся Мишель.

— Ну, вам же можно шептаться у меня за спиной, — фыркнула она. — Я, конечно, не лезла бы к вам, но больно уж несчастный вид у тебя был.

Мишель облегченно рассмеялся. Триша определенно нашла слова, которые смогли унять сомнения, поселившиеся в его душе.

— Слушай меня внимательно, Ищущая, — строго начала черноволосая красавица. — Любовь Ангела — это абсолют. Чистая и мощная энергия. Если Ангел полюбил однажды, то ничто не способно разрушить его чувство. Оно умирает вместе с самим Ангелом, поняла? Это люди могут бросаться словами на ветер, ломая собственными руками подаренное им счастье. Ангелы не бегают по небу в поисках четвертинок и десятинок. Они сами выбирают себе спутника один раз и на всю жизнь.

Алатэя смотрела на Тришу расширенными от удивления глазами. Она не ожидала услышать от Ангела такие слова.

— Но тогда, — вслух произнесла Алатэя. — Тогда получается, что Самуэль обречен до самой смерти нести ношу неразделенной любви, наблюдая за счастьем своего друга?

Мишель внимательно взглянул на Тришу, с волнением ожидая ее ответа. Для него этот вопрос казался не менее важным.

— Тут другое, — с неприсущим для себя терпением объяснила Триша. — Самуэль уже любил однажды. Я лишь напоминание о его прежней любви. Он это прекрасно понимает, поэтому терпеливо несет свой крест, не жалуясь на муки, причиной которых я невольно стала.

Лицо Мишеля просветлело. Он облегченно расправил плечи, как будто избавившись от тяжелой ноши.

— Почему ты раньше мне этого не сказала? — спросил он у Триши.

— Ты никогда не спрашивал меня об этом, — пожала плечами девушка-Ангел. — Я видела, что тебя что-то беспокоит, но не могла понять, что именно.

— Спасибо, Алатэя, — повернулся он к Ищущей. — Я сам никогда не решился бы спросить у Триши об этом. Ты помогла мне избавиться от мысли, которая так долго мучила меня.

Алатэя только радостно улыбнулась в ответ. Мишель нежно взял за руку Тришу, крепко сжимая ее хрупкую ладошку в своей. Девушка-Ангел свободной рукой игриво взъерошила волосы Мишеля.

— Нашел, за что переживать, глупыш! — усмехнулась она. — Разве смогу я когда-нибудь жить без тебя?

Мишель весь светился от счастья, глядя на любимую обожающим взглядом. У Алатэи возникло уже знакомое чувство, что она должна сейчас находиться в другом месте. Но на этот раз к нему прибавилось новое ощущение. Маленький шов на сердце дал трещинку, выпустив приступ тупой боли при виде чужого счастья. Она поспешила отвести глаза от влюбленных Ангелов, чтобы не поддаться нарастающему отчаянию.

— Алатэя, ты в порядке? — заботливо поинтересовалась Триша.

Ищущая украдкой смахнула набежавшую на глаза слезу.

— Да, все хорошо, — заверила она друзей. — Просто я кое-что вспомнила…

— Непривычно это слышать от тебя, — улыбнулась Триша. — Скоро мы дойдем до небесного сада. Там мы сможем спокойно обо всем поговорить.

Алатэя согласно кивнула, и они продолжили свой путь. Только теперь Мишель ни на шаг не отставал от Триши, следуя за ней по пятам.

Алатэя больше не пыталась заговорить с Мишелем. Теперь она была погружена в собственные мысли. Триша сказала, что если Ангел полюбил однажды, то ничто не сможет разрушить это чувство. Но можно ли саму Тришу считать Ангелом? Если раньше она была демоном, значит, природа ее происхождения отличается от сущности Ангелов. Но тогда получается, что эти правила на нее не распространяются.

Запутавшись в своих рассуждениях, Алатэя рассеянно подняла голову и наткнулась на злой взгляд Тришиных глаз. Казалось, она слышала каждую ее мысль, несмотря на то, что Алатэя старательно укрывала свое сознание от посторонних. Это окончательно сбило Ищущую с толку. Триша лишь презрительно поджала губы и отвернулась.

Алатэя почувствовала укол совести: Триша столько сделала для нее, а она такое про нее думает. С другой стороны, Алатэе стало не по себе: она своими глазами видела, на что способны демоны, а если верить словам Мишеля, Триша была одним из самых могущественных представителей Темных сил. Тогда на что была способна она? И можно ли быть уверенными в Ангеле, который зачастую теряет над собой контроль, пытаясь уничтожить противника?

— Мне грустно, что ты так думаешь обо мне, — услышала она печальный голос Триши у себя в голове.

Алатэя взглянула на нее, но девушка-Ангел шла к ней спиной, по-прежнему держа за руку Мишеля.

— Прости, ничего не могу с собой поделать, — мысленно ответила Ищущая. — Я почти ничего о тебе не знаю. Я лишь вижу, что тебе по силам обойти некоторые запреты, например, такие, как чтение мыслей без согласия. Откуда мне знать, на что еще ты способна.

— Я уже однажды доказала Совету Ангелов, что мне можно доверять, — оправдывалась Триша. — Почему ты не можешь мне просто поверить?

— Я же Ищущая, — пошутила Алатэя. — Мне хочется самой все понять.

— Ты не из тех, кто верит на слово, — усмехнулась Триша. — Возможно, ты и права: верить нужно лишь своим глазам. И я покажу тебе… Смотри…

Алатэя не успела ничего возразить. Перед ее глазами вдруг возник совершенно другой мир, сильно отличавшийся от всего, что ей когда-либо доводилось видеть.