Блуждающая среди миров

Глава 18. Возвращение Архангела

Друзья быстро спустились по лестнице, ведущей к выходу. Но, распахнув входную дверь, все трое резко остановились: крыльцо плотным кольцом было окружено толпой демонов. Они начали хищно скалиться, разминая конечности при виде своих жертв.

Алатэя испуганно посмотрела на друзей: Мишель выглядел сосредоточенным и серьезным. Он прочесывал взглядом толпу демонов, соизмеряя силы, продумывая возможные варианты для отступления. Триша была на удивление спокойной, как будто все происходящее мало ее волновало. Алатэя машинально дотронулась рукой до складок платья, проверяя на месте ли Книга.

— Просто отдай нам ее! — послышался неприятный каркающий голос из толпы.

Демоны немного расступились, открывая говорившего. Перед ними стоял высокий и мощный демон. Все его тело было покрыто глубокими морщинами, на голове красовались два витых рога, глаза горели алым пламенем. От него прямо-таки веяло древностью. Алатэя поняла, что перед ними не обычный демон.

— Отдайте Книгу, — повторил он. — И тогда, возможно, вам не придется умирать… сегодня.

Остальные противно захихикали, поддерживая своего главаря.

— Вы не получите ее! — громко заявил Мишель, доставая из складок одежды меч, отливающий золотом.

— Спрячься за моей спиной, — велел он Ищущей. — Триша, приготовься к сражению.

Девушка-Ангел нехотя достала меч, рукоятка которого была украшена алыми рубинами…

— Милая, откуда это у тебя? — удивился Мишель.

— Решила воспользоваться старым подарком, — пожала плечами Триша.

Времени на дальнейшие расспросы не было, и Ангелы стали бок о бок, закрывая собой Алатэю. Ищущая не могла просто смотреть, как сражаются ее друзья, защищая ее, но, увы, сейчас она была бессильна.

Демоны напали без предупреждения. Они осыпали Мишеля градом ударов, но тот ловко отбивал их. Трише, казалось, сражение с толпой демонов не доставляло ни малейшего труда. Алатэе даже почудилось, что на девушку-Ангела стараются нападать меньше, чем на Мишеля. Возможно, зная о том, кем она была раньше, ее просто боятся?

С каждой минутой напряжение все возрастало. Алатэя видела, как вздулись вены на шее Мишеля. Он явно начинал уставать. Но ряды демонов не становились реже… В какой-то момент Ищущая заметила, как кто-то из демонов сделал стремительный выпад вперед, нанося Мишелю мощный удар. Тот вроде бы отбил атаку. Только все увеличивающаяся лужа крови под ним свидетельствовала о том, что нападение не прошло безрезультатно.

Заметив ранение своего друга, Алатэя не смогла больше сидеть на месте. Она выхватила из-за пазухи Книгу Истины, открывая ее на первой попавшейся странице. Увидев это, демоны стали еще настойчивее наступать. Среди них поднялся невероятный гомон.

— Как мне спасти нас всех? — судорожно выговорила Ищущая.

Книга тут же нарисовала прекрасного белогривого коня с двумя отливающими золотом крыльями.

— Но как же мне позвать его? — в панике закричала Алатэя: раненый Мишель упал на одно колено, продолжая мужественно отбивать удары.

«Просто позови. Друзья слышат крик о помощи сердцем», — прочитала она на странице.

В следующее мгновение чьи-то цепкие пальцы вырвали Книгу прямо из рук Ищущей. Почувствовав слабину, демоны окружили друзей со всех сторон, все ближе подбираясь к Алатэе, и вот теперь наконец без труда смогли дотянуться до Книги Истины.

— Нет! — громко закричал Мишель, вскакивая на ноги. — Мы должны вернуть ее!

Но силы покидали его. Алатэя поняла, что если сейчас они будут пытаться вернуть назад Книгу, то, наверняка, все погибнут. Она не могла упустить момент.

— Пегас! — мысленно позвала она, вкладывая в свой крик все силы, что у нее были. — Ты нужен Мишелю! Он погибает! Прошу тебя, помоги!

Демоны все наступали. Теперь казалось, что их стало еще больше. Факт, что Книга Истины теперь принадлежала им, дал нечисти новые силы для нападения. Друзья шаг за шагом отходили к стене. Когда отступать было уже некуда, Алатэя закрыла глаза, приготовившись к самому худшему.

Вдруг откуда-то сверху донеслось громкое ржание. Алатэя с надеждой посмотрела в небо: к ним приближался Пегас, который сейчас показался ей еще прекраснее, чем в видении Триши. Подлетев к месту битвы, он приземлился в тылу врага, копытами расчищая себе дорогу. Многие демоны в ужасе разбегались, другие просто отпрыгивали в сторону. Так или иначе, а яростные атаки на друзей прекратились.

— Пегас! — восхищенно воскликнул Мишель. — Откуда ты здесь, дружище?

Пегас только довольно заржал, вставая на дыбы. Несколько раз взмахнув крыльями, он оказался прямо возле друзей, подставляя им свою спину. Мишель сперва помог залезть на лошадь Алатэе, а потом подсадил Тришу. Пегас недовольно фыркнул, удивленно повернувшись к черноволосой красавице.

— Ты опять за старое? — недовольно заворчал Мишель. — Сейчас нет времени на эти игры. Триша хорошая.

Он запрыгнул на коня сзади, обхватывая Тришу за талию. Пегас, сделав несколько шагов для разбега, взмыл высоко в небо. У Алатэи аж дух перехватило от неожиданности. Она еще раз взглянула вниз и чуть не упала с лошади от ужаса: прямо под ними находился дом ее мечты, куда со всех сторон все продолжали стекаться жуткие чудовища. Теперь они были повсюду: на дорожках, в саду, возле беседки, на крыльце. Она еще раз поблагодарила Книгу за то, что та помогла им спастись.

Только теперь Алатэя осознала, что потеряла свой самый ценный козырь, который так берегла для особого случая. Ей вдруг сделалось очень тоскливо: все это время Книга была с ней, приятно согревая своим теплом. Она как будто стала частью самой Алатэи. И вот теперь ее отобрали… И виновата в этом лишь она сама.

— Мы должны как можно скорее попасть в Небесное царство и рассказать, что произошло, — сказал Мишель. — Книга теперь у них, так что, думаю, нам пора готовиться к войне!

— Тогда нужно поторопить твою лошадку, — ехидно заметила Триша.

Пегас недовольно заржал.

— Эй, потише, — предупредил ее Мишель. — Он вообще-то нам жизнь спас!

— Как скажешь, — улыбнулась девушка.

Алатэя обернулась к Трише. Ей на секунду показалось, что в ее глазах она увидела красный огонек. Но видение тут же исчезло. Ищущая снова отвернулась, пытаясь понять, что происходит с черноволосой красавицей. Она никак не могла определить, что послужило поводом для столь резкой перемены в поведении Триши. А она-то думала, что хорошо знает девушку-Ангела. Видимо, все не так просто.

Пегас быстро домчал их до земного портала. Там они спешились и поспешили переместиться прямо на четвертый уровень, в Святилище.

Как только перед ними снова появился прекрасный и величественный дворец, они бросились на поиски Рафаэля, чтобы сообщить ему о случившемся.

Долго искать его не пришлось: он был в зале Ожидания, раздавал какие-то указания группе взволнованных Ангелов.

— А, Ищущая, — махнул рукой он, — здравствуйте! Что вам понадобилось снова на этом уровне?

Но глянув на Мишеля повнимательнее, он поменялся в лице, быстро подлетая к товарищу.

— Что произошло? С кем вы сражались?

— Мы были на земле, — ответил Мишель, — искали ответы на вопрос о Книге Истины. И на нас напал целый отряд демонов. Мы не могли в одиночку выстоять против них, и если бы Пегас не пришел на помощь, то мы все, наверняка, погибли бы!

— Что? — не поверил Рафаэль. — Пегас? Но как? Ведь он больше не может слышать твой голос!

— Это я позвала его, — сказала Алатэя.

Все повернулись к ней, ожидая дальнейших объяснений.

— Я спросила у Книги, как мы можем выбраться оттуда, и она посоветовала мне попросить о помощи Пегаса. Он связан с Мишелем какой-то особой связью… Кажется, она сказала, что они чувствуют друг друга сердцем…

Рафаэль выглядел пораженным до глубины души.

— Ты сказала Книга? — спросил он. — Ты имела в виду Книгу Истины? Она у тебя?

— Уже нет, — Алатэя виновато опустила голову. — Им удалось отобрать ее… Мы должны были уходить, иначе все погибли бы!

Рафаэль стоял неподвижно. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Значит, Темные силы завладели Книгой Истины, — рассуждал он. — Но они не смогут сломать печать, охраняющую ее… Значит…

— Я уже сломала печать, — всхлипнула Алатэя, — незадолго до битвы. Так уж вышло… Она еще не успела закрыться, когда они украли ее.

Рафаэль схватился за волосы.

— Нужно немедленно собирать экстренный Совет. Мы должны готовиться. Грядет нечто ужасное. Мишель, Триша, Алатэя, я приглашаю вас в зал Заседаний прямо сейчас!

Друзья послушно направились к огромным воротам, ведущим к месту, где вот-вот соберутся самые могущественные обитатели Небесного царства, чтобы вместе составить план действий.

Рафаэль подозвал к себе нескольких Ангелов, находящихся в зале Ожидания, и что-то им быстро проговорил. Понимающе кивнув, Ангелы отправились в сторону портала. Видимо, это были гонцы, которые должны были оповестить все уровни о назначенном экстренном сборе Совета Ангелов.

Друзья же разместились на скамейках, ожидая, когда прибудут первые участники. Вскоре один за другим подтянулись все члены Совета. Первым из Архангелов появился Самуэль. Он взволнованно посмотрел на друзей и занял свое место за трибуной. Потом прибыл Мариэль, Ноэль, Рафаэль и Птолемей. Последним в зал явился Габриэль.

Когда все были в сборе, Ноэль поднялся, громко объявляя:

— Заседание Совета Ангелов считается открытым. Рафаэль, объясни, почему экстренно был созван Совет?

— Дело в следующем, — начал Рафаэль, бросая взгляд на неразлучную троицу. — Как мне стало известно, Темные силы завладели Книгой Истины, лишенной защитной печати.

В зале тут же поднялся шум.

— Это невозможно, — гнусавым голосом заявил Птолемей. — Книгу могут распечатать только несколько существ во всей Вселенной!

— Значит, нашлось одно из этих существ, — заметил Рафаэль. — Я хотел бы дать слово Мишелю — Ангелу, до последнего защищавшему Книгу Истины.

— Конечно, — кивнул Ноэль. — Мишель, расскажи всем, что же произошло.

Мишель с трудом поднялся на ноги: тяжелое ранение давало о себе знать.

— Мы были на земле, стараясь узнать как можно больше о замыслах Темных сил и о Книге. Затем нам удалось раздобыть способ сломать печать. Тогда-то и оказалось, что Книга давно уже явилась Алатэе, но у нее получалось держать это в секрете. Ищущая при нас сняла печать с Книги, спросив у нее, что ожидает нас в будущем.

— И что она ответила? — послышался взволнованный выкрик из зала.

— Она показала нам две могучие армии, — ответил Мишель. — Больше ничего увидеть не удалось: мы заметили, что нас подслушивали. Какой-то демон сторожил это место, надеясь, что однажды мы туда придем. Он известил Подземное царство о том, что нам удалось открыть Книгу. На выходе нас ждал отряд сильнейших демонов. Силы были не равны: у нас не было шанса на спасение, но на помощь пришел Пегас, которого с помощью Книги Истины позвала Алатэя.

Удивленный возглас прокатился по залу. Ноэль жестом успокоил присутствующих.

— Что же было потом? — спросил Архангел.

— Во время схватки мы потеряли Книгу Истины… Тогда же мы направились сюда, чтобы предупредить вас о случившемся.

— Понятно, — сказал Ноэль. — На повестке дня несколько вопросов. Сперва к тебе, Габриэль: готовы ли Ангелы-Защитники исполнить свое предназначенье?

— Мои воины готовы, — с уверенностью заявил Архангел. — Они лишь ждут приказа.

— Отлично, — кивнул Ноэль. — Считай, что это и был приказ. Мы ждем от них помощи. Теперь ты, Рафаэль: ты сможешь привлечь на нашу сторону существ, готовых сразиться за светлую сторону?

— Можете рассчитывать на меня, — поклонился Рафаэль. — Я сделаю все, что от меня зависит.

— Мариэль, защити души своего уровня и собери всех Ангелов-Спасителей: нам нужна их помощь.

— Будет исполнено, — кивнул Архангел.

— Самуэль, найди себе преемника: ты нужен нам на поле боя, — продолжил Ноэль. — Расскажи всем в Раю, что происходит: каждый, кто желает, может принять участие в сражении. Любой, даже незначительный перевес, сыграет нам на руку.

Самуэль кивнул.

— Птолемей, собери как можно больше информации, которая сможет нам пригодиться. Изучи все известные нам слабые места противника: мы должны быть готовы ко всему.

— Конечно, все будет исполнено в лучшем виде, — важно приосанился Птолемей.

— Это еще не все, — сказал Ноэль, заметив, что участники Совета собираются уходить. — Теперь один из самых важных вопросов. С учетом всех произошедших событий, я ставлю вопрос о причислении Мишеля к рангу Архангелов.

В зале повисла гробовая тишина. Все взгляды были направлены на Мишеля, который застыл, словно изваяние.

— Я поясню свою мысль, — продолжил Ноэль. — Все это время Мишель добросовестно исполнял возложенные на него миссии. Рискуя жизнью, он боролся с целым отрядом демонов, защищая Книгу Истины. Кроме того, появление Пегаса свидетельствует о том, что, несмотря на принудительное ограничение возможностей, Мишель не утратил свою силу, что само по себе удивительно. В нынешней ситуации, когда каждый воин может стать причиной победы или поражения, я заявляю: Небесное царство нуждается в таких отважных и сильных Архангелах, как Мишель.

После секундного молчания зал взорвался аплодисментами.

— Я прошу всех Архангелов проголосовать, — перекрикивая громкие овации, продолжил Ноэль. — Кто за то, чтобы Мишеля восстановили в звании Архангела, вернув ему прежний пост председателя Совета Ангелов, все знания и способности, а также Пегаса — его верного соратника?

Несмотря на прежние разногласия, на этот раз Архангелы были единодушны: все до единого подняли вверх руки.

Мишель побледнел как полотно. И только его плотно сжатые губы выдавали его эмоции.

— Единогласно! — радостно воскликнул Ноэль. — Мишель, отныне ты восстановлен в звании земного Архангела, поздравляю!

Алатэя радостно схватила его за руку, чуть ли не прыгая от радости. К ее удивлению, Триша восприняла все довольно спокойно, сдержанно поздравив Мишеля. Девушка-Ангел определенно вела себя странно.

— На этом заседание Совета Ангелов объявляется закрытым! — громко провозгласил Ноэль.

Когда все стали расходиться, он подошел к Мишелю, который до сих пор не мог прийти в себя от радостного потрясения.

— Отправляйся к источнику, тебе необходимо исцелиться, — тихо проговорил он, по-дружески обнимая нового Архангела. — Ты нужен нам живой и здоровый! И с возвращением!

Он хитро улыбнулся Мишелю и исчез в толпе. Новоиспеченный Архангел повернулся к своим спутникам. Триша сдержанно улыбнулась ему, но Мишель, казалось, ничего не заметил.

— Он прав. Мне нужно немного восстановиться. Нам предстоит нелегкое сражение. Мы все должны быть готовы.

И неразлучная троица направилась к источнику, радостно беседуя о чудесном возвращении Мишелю звания Архангела.

Вскоре Триша отделилась, сославшись на то, что ей необходимо побыть наедине со своими мыслями. Воспользовавшись ситуацией, Алатэя решила поделиться с другом своими опасениями.

— Мишель, тебе не кажется, что с Тришей в последнее время творится что-то странное? Она так изменилась. И эти изменения мне совсем не нравятся.

Мишель укоризненно на нее посмотрел.

— Ну как ты можешь такое говорить? Она просто устала. Столько переживаний! Навалилось все сразу. Она прежняя, я же чувствую!

— Но как только она узнала про Книгу Истины, ее как подменили! Может, ее темная сторона берет верх?

— Не говори глупостей! — отмахнулся Мишель. — Ты все себе придумала. Триша такая же, как прежде. Ничего не изменилось. Чем забивать себе голову ерундой, лучше бы подумала, как ты будешь защищаться в битве.

Алатэя только вздохнула, понимая, что дальше спорить с влюбленным Ангелом бесполезно. Возможно, он был прав, и ей сейчас нужно было подумать о приближающейся войне. Чего от нее ожидать? Как выстоять? Ясно было только одно: теперь им оставалось только ждать и готовиться…