Блуждающая среди миров

Глава 4. Истина об Истине

— Ты вообще понимаешь, как это все звучит?! — Милена не сводила настороженного взгляда с Артура, который нервно вышагивал взад-вперед, избегая встречаться с ней глазами.

Глубоко вздохнув, он все же остановился, и, помедлив немного, уселся напротив девушки, устало потирая виски. Теперь, когда он наконец открылся ей, на душе стало легче. Парень хмуро взглянул на Милену, убеждая себя, что поступил правильно.

— Ты считаешь меня сумасшедшим, — криво улыбнулся Артур.

Его серьезный взгляд развеял надежду на то, что все сказанное было шуткой.

— Я… не знаю, что сказать… — призналась Милена.

Парень устало откинулся на мягкую спинку дивана, закрывая потяжелевшие веки. Он и сам хотел, чтобы все оказалось просто кошмаром, который заканчивается, стоит тебе открыть глаза. Но, увы. Его жизнь всегда была одним сплошным кошмаром. До встречи с Миленой…

Теперь-то он распробовал счастье на вкус, но постоянное присутствие тревоги за их будущее добавляло опостылевшей горечи.

— Артур! — Милена встревоженно положила ладошку на холодный лоб парня.

От ее прикосновения он вздрогнул, резко открывая глаза. Девушке совсем не понравился их лихорадочный блеск, да и осунувшееся бледное лицо Артура подтверждало, что у парня давно не получалось хорошенько выспаться.

— Ты можешь уйти, — прохрипел он. — Так будет даже лучше.

Парень встал, игнорируя ее растерянный взгляд. И почему он раньше об этом не подумал? Давно нужно было все ей рассказать! Но как жить, лишившись ее тепла, ее веселого смеха, ее сияющих глаз?..

Отойдя в сторону, Артур оперся на спинку стула, словно раненый зверь, и низко склонил голову, позволяя волосам закрыть лицо, чтобы Милена не заметила, как он до боли закусил губу. Легче не стало. Парень с силой сжал прочные деревяшки, покрытые мягкой обивкой: сейчас, чувствуя собственное бессилие, ему хотелось разломать и этот стул, и дубовый массивный стол, и все, что под руку попадет. Ярость нарастала где-то внутри, грозя смести все на своем пути, едва удастся вырваться наружу.

Он злился на свою глупость: как можно было надеяться, что они оставят ему шанс на счастье? Артур понимал: в первую очередь нужно подумать о безопасности Милены.

Маленькая теплая ладошка накрыла его побелевшие костяшки. Артур удивленно взглянул на незаметно подошедшую девушку: гнев затих внезапно, словно костер, на который разом вылили ушат воды. Робко улыбнувшись, Милена обняла его сзади, давая почувствовать свою близость.

— Глупенький! Как же я уйду?

Артур развернулся, притягивая к себе девушку. Она исцеляла его. Милена прижалась к нему, спрятав лицо на широкой груди, вдыхая родной аромат. Как бы там ни было, даже если все, что он рассказал ей — правда, она ни за что не оставит его. Слишком долго пришлось ждать…

Перебирая золотистые волосы, Артур старался запомнить чувство, переполняющее до краев его искалеченную душу. Только с ней его демоны отступали. Даже привычные видения не мучали, пока Милена была рядом. И она не оттолкнула его! Осталась.

За окном окончательно стемнело. Они стояли, обнявшись, забыв обо всем на свете. В соседней комнате что-то упало. Милена вздрогнула, отстраняясь от парня.

— Это Алекс, — поспешил успокоить Артур.

Милена улыбнулась: огромный лохматый пес, живущий с ним под одной крышей, покорил ее с первой же секунды. Белый пушистик здорово подходил Артуру: они дополняли друг друга, словно ночь и день.

Взглянув на часы, Милена засуетилась:

— Ой, уже так поздно! Мне пора! — она торопливо схватила с перила тонкий джемпер, бросив на Артура виноватый взгляд. — Завтра поговорим!

«А еще у меня будет время подумать над твоими словами», — мысленно добавила она.

Артур молчал, не сводя с девушки задумчивого, напряженного взгляда. Милена уже подошла к двери, но остановилась, обернувшись к парню: тот даже не сдвинулся с места. Она помедлила еще немного, надеясь, что Артур все же последует ее примеру и выйдет на улицу вместе с ней: очень не хотелось ехать на другой конец города в одиночку. Но реакции не последовало. Вздохнув, девушка развернулась, протягивая руку к дверной ручке и замерла: горячие пальцы Артура перехватили запястье.

Милена воскликнула от неожиданности, когда парень привлек ее к себе, жадно обнимая.

— Останься, — выдохнул он, требовательно сжимая ее кольцом сильных рук.

Артур склонился к тонкой шее, дразня кожу прерывистым дыханием: по телу девушки тут же разбежались щекочущие мурашки. Его жар опьянял, путая мысли, мешая думать.

— Артур, я не… Мне лучше пойти! — она предприняла слабую попытку освободиться.

Губы парня искривились в насмешливой улыбке. Он еще сильней прижал Милену к себе, покрывая мелкими поцелуями плечо, впадинку ключицы, шею. Девушка судорожно вздохнула, закрывая глаза, покоряясь.

— Не надо… — ее шепот был едва различим, но Артур тут же отстранился и приподнял к себе ее подбородок.

Их взгляды встретились. В расширенных зрачках парня всего на мгновение вспыхнул красный огонек, но тут же погас.

— Прости, — сухо бросил он, отпуская ее. — Я лучше вызову такси.

Милена ощутила досаду, смешанную с горечью нежеланной победы. Почему он так быстро сдался? Она растерянно смотрела, как Артур раздраженно мечется по комнате в поисках телефона, как нарочно задевает попавшуюся под руку мебель, стараясь унять волнение, вызванное ее нежеланием разделить с ним самое таинственное, наполненное темным волшебством время…

Никогда ей и в голову не могло прийти, что парень так отреагирует на ее отказ. В чем же причина? Девушка в несколько шагов преодолела разделяющее их расстояние, мягко забирая тонкий гаджет из непослушных рук и осторожно откладывая его в сторону. Теперь она искала его взгляда.

Артур нехотя посмотрел на девушку, и сердце ее неприятно резануло: столько боли было в его глазах. Парень ненавидел себя за несдержанность — он ведь обещал себе, что не переступит черту, он обещал ей…

Горько улыбнувшись, Артур легко провел пальцем по кончику ее слегка курносого носа, повторяя его забавный изгиб. Милена повернула голову, прислоняясь бархатной щекой к немного шершавой коже его руки. Парень нежно коснулся ее лица большим пальцем, утопая в ее бездонных глазах.

И Милена поняла: она в безопасности. Артур ни за что не нарушит данного обещания, как бы трудно не было. А она не сможет спокойно спать, вспоминая, сколько любви было в каждом его прикосновении…

Девушка приподнялась на цыпочки, осторожно касаясь губами его губ. Артур вздохнул, с жаром отвечая на поцелуй. Милена обвила руками сильную шею, прижимаясь к его напряженному телу. Теперь страх отступил: она почувствовала, как прежде резкие и требовательные движения парня стали осторожными и нежными.

Испытывая невероятное волнение, Артур одной рукой зарылся в ее роскошные, пахнущие весной волосы, а другой обхватил тонкую талию — Милена не сопротивлялась. Она хотела, чтобы Артур безраздельно владел ею. Она принадлежала только ему.

Насытившись ее губами и окончательно разгорячившись, Артур легко приподнял Милену над полом. Она звонко рассмеялась, крепче обхватывая его шею. Не сильно церемонясь со всем, что попадалось ему на пути, парень решительно направился в спальню. Девушка замерла в предвкушении, но на вопросительный взгляд Артура ответила легким кивком и счастливо улыбнулась.

Артур еле-еле заставил себя сдержаться, чтобы не наброситься на нее прямо в эту секунду. Но ночь длинна, и у них еще полно времени… Крепче сжав свою бесценную ношу, словно боясь, что ее отнимут у него, Артур ускорил шаг, приближая долгожданный момент…

…ни один прислужник Тьмы не побеспокоил его в эту ночь, ведь с ним была она…

***

Оказавшись среди знакомых полок, все принялись активно изучать содержимое стеллажей. Они одну за другой просматривали хранящиеся здесь книги. Алатэя была поражена их разнообразием: тут были и древние письмена с причудливыми рисунками, и новенькие книги в цветных переплетах, и крохотные книжечки, умещающиеся на ладошке, и огромные, в человеческий рост, книжищи.

Она брала их одну за другой, внимательно перелистывая, всматриваясь в картинки, вчитываясь в мудреные надписи. Как ни странно, но на каком бы они ни были языке, ей все было понятно, как будто ее голова вмещала все языки мира, выбирая необходимый по мере надобности.

— Я кое-что нашла, — послышался откуда-то сверху голос Триши. — Вот, послушайте: «И тогда Ной был послан на небо, где ему было предназначено найти ответ на вопрос, как спасти жизнь на земле. И блуждал он во Тьме и в Свете в поисках решения. И открылась ему Истина. И вернулся он на землю, подарив человечеству новую надежду».

— Это же рассказ о Всемирном потопе, — догадалась Алатэя. — Но я никогда не слышала о том, чтобы Ной был отправлен на небо. Разве не Ангел спустился на землю, чтобы предупредить его о грозящей опасности?

— Не совсем так, — заметил Мишель. — Возможно, тут имеется в виду астральное путешествие Ноя. Живой человек не может попасть в наш мир. Тем более, здесь сказано, что он путешествовал и по Темной стороне. Он искал ответ на вопрос… Это может значить, что он, как и ты, был Ищущим.

— Раз у него получилось вернуться на землю, значит, он действительно не умирал, — взволнованно заметила Алатэя. — Быть может мое тело также осталось где-то на земле в ожидании моего возвращения.

— Хм… Вполне возможно, — задумался Мишель. — Остается один вопрос: как нам найти тебя на земле, когда мы закончим поиски здесь.

Алатэя почувствовала невероятный подъем сил, когда поняла, что ее земная жизнь, возможно, еще не окончена.

— Здесь сказано, что ему открылась Истина, — заметила Триша. — Может быть, это значит, что он нашел Странствующую Книгу?

Алатэя покраснела и опустила глаза.

— Тогда мы можем предположить, что книга является всем Ищущим, — заключил Мишель.

— Жаль только, что некоторые от нее добровольно отказываются, — съехидничала Триша.

Алатэя еще гуще покраснела.

— Но раз ему открылась Истина, значит, он смог ее прочитать, — неуверенно произнесла Ищущая. — А у меня это не получилось, как я ни старалась.

— Продолжим поиски, — перевел тему Мишель. — Может где-нибудь попадется и описание того, как Ной смог прочесть Книгу Истины…

— Какая уже разница, как ее читать… — донеслось до них ворчание удаляющегося черноволосого Ангела.

Алатэя и Мишель также углубились в поиски нужной информации. Ищущая наугад перелистывала страницы книг и ставила их на место, пока ее внимание не привлекла небольшая потрепанная книжка.

«Истина об Истине» — гласило название на переплете. Алатэя принялась заинтересованно изучать ее содержимое.

«Создавая мир, Творец поместил все свои знания в книгу, называемую Странствующей Книгой Истины», — прочитала она на первой же странице.

На картинке был изображен старец, держащий в одной руке голубую планету, а в другой книгу. Алатэя ахнула от изумления: книга, которая была в руках старца, точь-в-точь походила на ту, что явилась ей во вселенской библиотеке. Сомнений не осталось: это действительно была Книга Истины.

— Ты что-нибудь нашла? — раздался откуда-то издалека голос Триши.

— Нет, ничего особенного, — спокойно ответила Алатэя, пряча книгу за спину.

— А мне показалось, ты чему-то удивилась, — подозрительно сощурилась Триша, выплывая из-за угла.

— Просто уронила книгу на ногу, — не моргнув глазом, соврала Ищущая.

— Поаккуратнее надо быть, — закатила глаза Триша. — Как-никак, имеешь дело с казенным имуществом.

Алатэя только усмехнулась, отворачиваясь от Ангела и доставая очередную книжку с полки. Трише больше ничего не оставалось, кроме как отправиться восвояси. Убедившись, что та ушла, Алатэя снова принялась за чтение найденной подсказки.

«Эта книга надежно сокрыта в Небесном царстве и является лишь в случае крайней необходимости. Однако Темные силы постоянно пытаются завладеть Книгой Истины, надеясь, что, открыв тайны мироздания, они смогут покорить себе все существующие миры.

Книга обладает необыкновенной силой и способна завладеть существом, открывшим ее. Именно поэтому лишь сильный духом сможет узнать тайны, доверенные ее страницам».

Алатэя оторвалась от чтения, проверив, нет ли кого поблизости. Убедившись, что никто ей не помешает, она принялась листать книжку в поисках подсказки, как нужно читать Странствующую Книгу. На каждой странице были яркие картинки, изображающие различных существ. Были здесь также иллюстрации Всемирного потопа и Ноя с Книгой Истины в руках. Наконец она нашла картинку, изображающую необыкновенный круг, точно такой же, как тот, что она видела на обложке Книги Истины. Она внимательно всматривалась в изображения на круге, удивляясь, почему никак не получается понять, что там написано. Затем ее взгляд опустился ниже. Она прочитала под рисунком: «Печать, охраняющая Странствующую Книгу Истины».

«На обложке Книги Истины изображена печать, которая является ключом к разгадке ее тайн. Древние руны, на которых написано заклинание, позволяющее открыть ее, являются частью утерянной культуры первичных обитателей Небесного царства. Осталось лишь несколько существ, способных расшифровать их».

Теперь Алатэе стало ясно, что самостоятельно прочитать эти надписи она не сможет. Ей понадобится помощь. Но остается неясным, как в этой небольшой книге могут умещаться ответы на любые вопросы. Она перевернула несколько страниц и прочла:

«Общение с Книгой Истины подобно разговору с Творцом. Главное — правильно задать вопрос».

— Не знаю, — послышался голос Мишеля. — Тут везде сказано, что обладатель Книги Истины подвергает и себя, и весь мир небывалой опасности, поэтому лучше отказаться от идеи обладать ею. Возможно, ты правильно поступила, избавившись от нее.

Алатэя быстро сунула книжку между рядами и начала увлеченно листать другую.

— Ты действительно так считаешь? — как ни в чем не бывало, спросила она.

— Да, наверное, — подлетел к ней Мишель. — По крайней мере, мы избежали многих проблем, связанных с борьбой за власть над ней.

— Я тоже так думаю, — присоединилась к ним Триша. — Хотя о ней, как и об Ищущих, крайне мало информации. Все сводится к тому, что Книга — это ужасная опасность для всех миров, а Ищущие — это существа, призванные защитить земной мир любой ценой.

— Думаю, нам пора уходить отсюда: мы узнали все, что нам было необходимо, — проговорила Алатэя.

— Слава Творцу! — с облегчением вздохнула Триша. — Я уж думала, что мы застряли здесь навечно. Ненавижу подобные места!

— Да ладно тебе, — улыбнулся Мишель. — Иногда полезно и почитать.

Алатэя задумчиво направилась к порталу. Ангелы последовали за ней.

— И что мы теперь будем делать? — уточнила Триша.

— Вы можете провести меня по всему Небесному царству, рассказав о существах, населяющих этот мир? — спросила Алатэя.

— Если это как-то поможет тебе в поисках твоей миссии, то конечно, — согласился Мишель.

— Начнем с нижнего уровня? — поинтересовалась Триша.

С этими словами они, сопровождаемые яркими вспышками света, по очереди покинули уровень с книжными небоскребами, оставив Птолемея присматривать за всем в одиночку.

***

Алатэя внимательно осмотрелась вокруг. Место, куда они переместились, было очень похожим на то, где она оказалась, попав в этот мир. Только все было затянуто клубящейся молочной дымкой. Очертания предметов также стремительно менялись, но в воздухе висела какая-то неприятная тишина. Алатэя оглянулась в поиске своих друзей. Мишель с Тришей стояли неподалеку, внимательно вглядываясь в клубящиеся облака. Они выглядели серьезными и настороженными.

— Где мы оказались? — дрожащим от волнения голосом спросила Ищущая.

— Говори тише, — предупредила ее Триша. — Мы не должны их потревожить.

— Кого это «их»? — не поняла Алатэя.

Внезапно прямо перед ними возник темный силуэт, который непрерывно менялся. Алатэя, как завороженная, наблюдала за происходящими превращениями. В следующее мгновение темная фигура приняла человеческие очертания, оставаясь немного прозрачной. Перед ними стоял взрослый мужчина. Он был одет в строгий черный костюм, слегка поседевшие волосы были аккуратно зачесаны назад. Он обвел глазами пространство вокруг себя, стараясь определить, где находится источник шума.

— Кто здесь? — хриплым голосом спросил он. — Ты пришел, чтобы покарать меня?

Мужчина сделал несколько нетвердых шагов в их сторону. Алатэя поняла, что он не видит их, несмотря на то, что они стоят всего в пяти шагах от него. Ищущая не могла понять, что происходит с этим человеком, пока не увидела его лицо.

Девушка в ужасе отпрянула назад. Ей вспомнились слова Ноэля, когда он говорил ей о том, что в этом мире каждое существо прекрасно. Этот мужчина не мог похвастаться ангельской красотой, но выглядел довольно симпатичным… Если, конечно, не считать жуткой гримасы боли, исказившей его лицо, и глаза, затянутые белой пеленой.

— Мы пришли помочь тебе, — громко произнес Мишель.

Алатэя удивленно на него взглянула. Мишель выглядел опечаленным. Казалось, это странное существо его ни капли не напугало. Триша стояла возле него и участливо смотрела на мужчину. Ищущая решила не вмешиваться и молча наблюдала за развитием событий.

— Помочь? Мне? — удивленно повернулся в их сторону дух. — Это невозможно! Никто не сможет мне помочь!

Он схватился за волосы и начал метаться в разные стороны, как раненый зверь, загнанный в угол. Он весь сотрясался от беззвучных рыданий.

— Тише, все в порядке, — Мишель сделал несколько шагов навстречу.

Триша последовала его примеру.

— Вы не понимаете! — прокричал мужчина. — Они все умерли из-за меня! Я убил их!

— Не нужно так говорить, успокойся, — неожиданно нежно проговорила Триша. — Ты должен понять, что уже не можешь что-либо изменить. Нужно смириться.

— Смириться?! Что вы такое говорите! — как безумец заламывал руки человек. — Я должен понести самое страшное наказание! Я предал их! Они все погибли по моей вине!

— Ты уже понес наказание, помнишь? — терпеливо объяснял Мишель. — Ты помнишь, что с тобой произошло?

Мужчина остановился, задумавшись о чем-то. Было очевидно, что ему трудно это вспоминать, но он постарался сосредоточиться. Постепенно выражение отчаяния на его лице сменялось грустью и пониманием.

— Кажется, я тоже умер, — уже гораздо спокойнее сообщил он.

— Да, ты тоже умер, — кивнул Мишель.

Триша опустила глаза.

— Значит, ты знаешь, где находишься сейчас? — продолжал разговор Мишель.

Мужчина опять задумался.

— Мне сказали, держаться света… — с трудом проговорил он, уронив голову на грудь.

— Как тебя зовут? — ласково спросила Триша. — Ты помнишь свое имя? Это очень важно!

— Рауль, — сдавленно произнес тот. — Меня звали Рауль.

— Очень хорошо, Рауль, — улыбнулась Триша. — Теперь расскажи нам, что с тобой произошло. Только так ты сможешь пересечь границу Рая.

Рауль встрепенулся, широко открыв белые глаза. Алатэе стало не по себе от его взгляда.

— Вы сказали, я попаду в Рай? — переспросил он.

— Конечно, — усмехнулась Триша. — Именно поэтому ты здесь.

— Но я не должен попадать в Рай! — вскричал он. — Я не заслужил этого! Меня должны наказать! Я должен заплатить за свое предательство!

Мишель и Триша встревоженно переглянулись.

— Расскажи нам все! — внезапно властным голосом потребовал Мишель. — Я вынесу справедливое решение.

— Ты мой судья? — с надеждой спросил Рауль.

— Да. И теперь ты должен ответить мне: в чем твой грех?

— Я предал близкого мне человека, который доверял мне! — он закрыл лицо ладонями. — Из-за моего предательства пострадало столько дорогих мне людей!

— Я хочу сам на это взглянуть, — оборвал его Мишель. — Открой мне свои мысли!

Рауль какое-то время непонимающе смотрел вокруг себя, а затем вздохнул и кивнул. В то же мгновение место вокруг них стало стремительно меняться. Откуда-то возникли мебель, пол, стены, потолок. Все четверо оказались в центре просторной, дорого обставленной комнаты для переговоров. Прямо перед ними располагался массивный черный стол, за которым с легкостью могло поместиться человек шесть. За столом в кожаных креслах сидели двое. В одном Алатэя с удивлением узнала Рауля. Только выглядел он немного иначе: черты лица были грубее, нос слегка искривлен, а глаза имели вполне обычный коричневый цвет.

Душа Рауля указала рукой на другого человека, сидящего в центре стола. Тот выглядел властно и уверенно. Это был мужчина средних лет, плотного телосложения, почти лысый. Его дорогой костюм выдавал в нем богатого и влиятельного человека. Он сидел, сведя кончики пальцев вместе, а его тяжелый взгляд был направлен на Рауля.

— Рауль, я хочу, чтобы ты понял всю серьезность сложившегося положения и начал наконец сотрудничать с нами, — устало проговорил деловой мужчина.

— Я готов сделать все, что от меня зависит, — спокойно ответил сидящий перед ним Рауль. — Но мне не хотелось бы вмешивать в наши дела третьих лиц…

— Ты, кажется, не понял, — вздохнул его собеседник, вставая из-за стола и подходя к окну. — Моя семья уже не одно поколение владеет этой компанией. Мне очень тяжело управлять ею сейчас, когда появилось столько конкурентов. Все бы ничего, но вот ваш друг… К сожалению, я вынужден обратиться к вам, чтобы убедить его не мешать моим планам.

— Чем же я могу помочь вам в таком случае? — насторожился Рауль.

— Только вам известно, где он сейчас находится, — стоя лицом к окну проговорил его собеседник. — Мне просто необходимо встретиться с ним лично. Вы понимаете, о чем я? — он повернулся к Раулю.

— Мне неизвестно, где он, — спокойно ответил он. — Думаю, я не смогу помочь в вашем деле.

Он попытался встать из-за стола, но его собеседник остановил его жестом.

— Поймите, я не желаю ни ему, ни вам ничего плохого, — заверил Рауля влиятельный человек. — Мне просто нужно поговорить с ним, вот и все. А вы будете щедро за это вознаграждены. От этого всем будет только лучше.

Рауль задумался. Было видно, что он не доверяет своему собеседнику, но предложение его явно заинтересовало. Наступила минутная пауза.

Алатэя внимательно взглянула на душу Рауля. У него был такой несчастный вид, что она поняла: происходит что-то очень нехорошее. Мишель был сосредоточенным и серьезным. Глаза Триши были широко открыты, а ноздри раздувались от гнева.

— Что с ней? — мысленно спросила Алатэя у Мишеля, кивнув на Тришу.

— А ты посмотри вокруг, — беззвучно ответил ей Мишель. — Кого ты видишь в этой комнате?

Алатэя еще раз обвела комнату взглядом.

— Кроме нас, я вижу здесь лишь живого Рауля с каким-то мужчиной, — нахмурилась Алатэя.

— А ты присмотрись повнимательнее. Почувствуй сердцем, — посоветовал Мишель.

Алатэя закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Она позволила своему инстинкту взять верх. И когда она вновь открыла глаза, то поняла, что имел в виду Мишель.

Рауль сиял едва уловимым оранжевым светом. За его спиной стоял прекрасный Ангел, раскинув крылья, как будто пытаясь закрыть его от опасности.

Алатэя взглянула на собеседника Рауля и ахнула: он был окутан темной дымкой. По обе стороны от него стояли две пугающие черные фигуры. Они излучали такую темную энергию, что Ангела-Хранителя трясло от напряжения. Ростом они на две головы опережали обычного человека. У них была гладкая блестящая кожа. Близко посаженные глаза казались черными угольками. Носы были как будто вдавлены в череп, уши вытянуты и заострены, а нижняя челюсть значительно выпирала. Гладкие черные волосы доходили до середины спины. Длинные мускулистые руки заканчивались острыми когтями, а за широкими сутулыми плечами просматривались перепончатые черные крылья.

Алатэя испытывала отвращение и страх перед этими исполинами, которые, казалось, их даже не замечали: их взгляды были сосредоточены на Рауле и его Ангеле-Хранителе.

— Это лишь воспоминания, — ответил Мишель на еще не заданный вопрос. — Они не могут видеть нас.

— Поэтому Триша так страдает? — догадалась Алатэя. — Она знает их?

— Скорее, она понимает, что сейчас должно произойти, — грустно улыбнулся Мишель.

Тем временем густой черный туман, окутывавший странных существ, начал разрастаться, постепенно подползая к Раулю. Было видно, как тяжело справляться его Ангелу-Хранителю, но он все же держался. Приблизившись к Раулю вплотную, туман окутал его с ног до головы, но не смог пробраться сквозь широкие крылья Ангела, защищавшего его.

Тогда черные фигуры, казавшиеся каменными изваяниями, ожили и плавно направились к своей жертве.

— Тебе не выиграть эту битву, — услышала Алатэя шипящий голос, обращенный к Ангелу. — Не в этот раз…

— Это мы еще посмотрим, — гордо вздернул голову тот.

Чудовища повернулись к Раулю, склонившись по обе стороны от него.

— Тебе так нужны эти деньги, — ласковым голосом произнес один из демонов.

— Только так ты сможешь помочь своему любимому сыну, ведь он серьезно болен, — вторил другой.

— Ты никого не предаешь, ведь с твоим другом ничего не случится, — подначивал первый.

— Не слушай их! — взмолился Ангел. — Ты же знаешь — это ловушка! Нельзя соглашаться!

— Ты не узнаешь правду, пока не попробуешь, — проворковал демон.

— Лучше жалеть о содеянном, чем о несодеянном, — уверял второй.

— У вас ничего не получится! Он справится! Он сделает правильный выбор! — боролся Ангел.

— Чшшш… — зашипел на него демон. — Я бы на твоем месте поберег силы. Долго тебе не продержаться, а на помощь никто не придет: мы обо всем позаботились.

— Да, отстаивать человека в одиночку — задача не из простых, — ухмыльнулся второй. — Куда только смотрит ваш Отец?

Ангел ничего не ответил. Было видно, как ему тяжело. Силы постепенно покидали его. Он был бледен и еле стоял на ногах, но крылья держал все также плотно. Несколько раз он с надеждой взглянул наверх, как будто ожидая помощи. Но помощи не было.

Тем временем Рауль напряженно раздумывал. Его сердце подсказывало, что нужно бежать отсюда без оглядки, но здравый смысл говорил, что такое предложение бывает не каждый день. Тем более, что он действительно очень нуждался в деньгах. Постепенно находились все новые доводы в пользу такого выгодного дела. Свечение Рауля постепенно угасало, взгляд становился затуманенным. Алатэя догадалась, что решение уже принято.

— Это было несложно, — оскалился демон.

— И почему вы все еще так верите в этих жалких людишек? — издевался его напарник.

Силы Ангела были на исходе. Он только и смог, что обнять Рауля своими крыльями в последнем крике:

— Это ведь твой друг! Разве заслужил он то, что ты собираешься с ним сделать?!

Внезапно Рауль дернулся, как будто электрический ток прошел по его телу. Его взгляд снова был чистым. Он медленно встал из-за стола.

— Прошу меня извинить, — обратился он к своему властному собеседнику. — Но я действительно ничем не могу вам помочь.

Алатэя услышала, как зашипели демоны, отступая в тень. Ангел-Хранитель устало улыбнулся.

— Это неправильное решение, — ухмыльнулся бизнесмен. — Но я дам вам время подумать. Не торопитесь. Я буду ждать вашего ответа.

— Думаю, мое решение окончательно, — ответил Рауль. — А сейчас позвольте мне уйти.

— Конечно-конечно, — сверкнул глазами его собеседник. — Но я буду с нетерпением вас ждать!

Рауль развернулся и вышел из комнаты. Ангел-Хранитель не отставал от него ни на шаг, хотя каждое движение давалось ему с трудом.

— Потому что они не перестают нас удивлять, — услышала Алатэя тихий голос уходящего Ангела.

— Это еще не конец! — крикнул им вслед демон.