Блуждающая среди миров

Глава 3. Странствующая Книга Истины

Последние летние деньки выдались на редкость солнечными и теплыми, и люди торопились получить свою порцию радости среди по-прежнему пышной зелени городского сквера. Самой оживленной частью оказалась площадь у фонтана, который сегодня работал, покрывая смельчаков, отважившихся подойти к бассейну, мелкой россыпью воды. Весело хохотали студенты, оккупировавшие самые удобные скамейки в центре фонтанной площади, а группа девчонок в нарядных платьицах расположилась по соседству на каменном парапете, то и дело бросая кокетливые взгляды в сторону шумной компании парней.

Некоторые парочки устроили пикник прямо на аккуратно подстриженном газоне. Полно было и тех, кто с удовольствием прогуливался по широким мощеным дорожкам сквера, уходя в сторону каждый раз, как мимо проезжал очередной велосипедист.

Артур и Милена удобно устроились на скамейке в тени высокого тополя. Из-за недостатка солнечных лучей эта часть сквера сегодня не пользовалась популярностью, поэтому молодые люди могли в полной мере насладиться уединением. Парень положил голову на колени девушке и уже почти задремал, убаюканный ее рукой, ласково перебирающей его густые черные волосы. Милена любовалась его умиротворенным лицом, стараясь привыкнуть к обжигающему теплу, поселившемуся с недавних пор в ее сердце.

Она уже не представляла, как могла жить без Артура. Однажды ворвавшись в ее жизнь, он накрепко привязал к себе ее мысли, заставив забыть обо всем на свете: даже учеба, в которую она обычно уходила с головой, отошла на второй план. Преподаватели не раз упрекали ее в рассеянности, но Милена только разводила руками: мол, что я могу поделать. Хорошо еще, что она успела дописать дипломную работу! Теперь бы сдать госы — и все, она дипломированный литературовед!

Слабый стон Артура отвлек Милену от размышлений о скором выпуске. Девушка нахмурилась, заметив выражение отчаяния на лице спящего парня. Он шептал что-то бессвязное, то и дело ворочаясь на ее коленях.

— Артур! — она осторожно коснулась нахмуренного лица, но парень дернулся, так и не открыв глаза. — Это всего лишь сон! Проснись!

Милена уже более настойчиво потрепала парня по щеке. Он вздрогнул, но веки оставались закрытыми. С силой сжав челюсть, парень скрежетнул зубами, издав угрожающий звериный рык. Теперь девушка всерьез забеспокоилась. Она попыталась приподнять Артура, но он намертво вцепился в скамейку, заставив жалобно скрипнуть видавшие виды деревянные брусья. Болезненно поморщившись, парень шумно выдохнул. Милена заметила, что его лоб и шея покрылись капельками пота.

Девушка трясла Артура за плечи, но он не просыпался. Она склонилась к его лицу, пытаясь расслышать, что он бормочет.

— …оставьте меня в покое… я сделал уже достаточно… нет!… я больше не буду!

Милена нежно коснулась губами его похолодевшего лба, и Артур затих, шумно выдохнув. Девушка убрала с виска взмокшую прядь, оценивая эффект своего «лечения». Затем она поцеловала его в щеку, потом в другую, а потом, наконец, добралась и до слегка приоткрытых губ.

В следующее мгновение, глаза Артура распахнулись, и он резко сел, обхватывая голову руками — Милена едва успела увернуться, чтобы он не задел ее.

— Ты мой спящий красавец! — попыталась пошутить девушка, но Артур промолчал.

Милена заметила, как взволнованно вздымается его грудь: словно он только что пробежал стометровку. Она обхватила сзади его плечи, прижимаясь щекой к спине.

— Опять кошмар? — девушка нежно провела рукой по черным волосам.

Артур перехватил тонкую кисть, жадно прижимаясь к ней щекой. Ему наконец удалось выровнять дыхание и он повернулся к Милене, глядя на нее так, будто впервые увидел. Девушка улыбнулась, чувствуя, как разгораются щеки: ну никак ей не привыкнуть к его пронзительному взгляду!

— Думаю, пришло время тебе все рассказать, — тихо произнес Артур, поднимаясь со скамейки и подавая руку Милене. — Пойдем.

Та, не скрывая удивления, последовала его примеру.

— Куда мы едем? — решилась-таки уточнить девушка, когда они выбрались из зелени сквера.

— Ко мне, — последовал незамедлительный ответ.

Милена возмущенно вырвала руку, останавливаясь. Атрур нетерпеливо оглянулся и вздохнул. Девушка скрестила руки на груди, а ее прищуренные глаза говорили: я с тобой никуда не поеду, пока не соизволишь объясниться! Артур покачал головой, глядя на девушку с укоризной.

— Ну и как тебе не стыдно так обо мне думать! Неужели я похож на подлеца-обольстителя? А я-то думал, ты хорошо меня знаешь! Чему вас только учат на вашем литературном факультете?

Милена уже еле сдерживала смех: нравоучительный тон Артура никак не вязался с его хитрой усмешкой. Парень еще немного повздыхал над своей горькой участью и коварством обворожительных девушек, а потом, не долго думая, подхватил Милену на руки и легко перебросил через плечо.

— Все. Теперь ты моя пленница, — торжественно объявил он и возобновил ходьбу, игнорируя возмущенные крики девушки, пытающейся освободиться.

Если бы Милена могла видеть его взгляд в эту секунду, то вряд ли ее пришлось бы уговаривать: такое отчаяние невозможно перебороть в одиночку…

***

Алатэя брела сквозь миллионы книг, ведомая непонятным чувством: ее как будто что-то манило, все дальше увлекая за собой. Девушка послушно шла вперед, доверившись интуиции. Казалось, она почти у цели, нужно лишь протянуть руку… Пальцы дотронулись до расписного корешка, и Алатэя, не задумываясь, достала с полки необычную книгу, удивленно рассматривая роскошную тесненную обложку.

Широкая, как альбом, она отливала серебром, а уголки были изрядно потерты, словно она жила уже слишком давно… Внимание Алатэи привлек непонятный символ со множеством неизвестных надписей вокруг, расположенный в самом центре. Он был щедро украшен драгоценными камнями, переливающимися всеми цветами радуги. Девушка удивленно отметила, что, несмотря на внушительные размеры, она была совсем легкой.

Ощущая странное волнение, Алатэя аккуратно открыла ее: первый лист оказался чистым. Девушка удивленно перевернула следующую страницу, но и здесь ничего не обнаружила. Сбитая с толку, она удивленно перелистывала книгу, но безрезультатно: обнаружить в ней хоть какие-то надписи так и не удалось. Она растерянно закрыла книгу, задумчиво наморщив лоб. Видимо, в этом мире все устроено не так просто, как кажется.

Погруженная в свои размышления, Алатэя не сразу заметила Тришу и Мишеля, появившихся за ее спиной.

— Нашла что-нибудь интересное? — весело спросил Мишель, заглядывая через плечо Ищущей. — Ух, ты! Что это такое?

Алатэя вздрогнула и обернулась к ним. Мишель выглядел, словно ничего не произошло: как всегда, беззаботно-весел и улыбчив. Рассматривать Тришу Алатэя не осмелилась. Она лишь мельком взглянула на ту, отметив, что выглядит она вполне обычно — никаких тебе кожистых крыльев и шевелящихся волос, разве что вид слишком уж угрюмый, но это вполне можно пережить.

— У меня не выходит ее прочесть, — пожаловалась Алатэя, обиженно кивая на непокорную книгу.

— А в чем проблема? Неужели ты не умеешь читать? — с притворным ужасом воскликнул Мишель.

— Я серьезно! — надулась Алатэя. — Как читать ваши книги?

— Ну, вообще-то, точно так же, как и любые другие, — уже серьезнее заметил Мишель.

— Как можно читать, если тут ничего не написано? — Алатэя уже начинала сердиться.

— Этого не может быть! — воскликнул Мишель. — Дай-ка я посмотрю.

Он аккуратно взял книгу из рук Алатэи, внимательно рассматривая переплет, а затем открыл на середине и, не обнаружив там ровным счетом ничего, удивленно пролистал в обоих направлениях, как будто это могло изменить неоспоримый факт: книга была пуста. Окончательно убедившись в этом, Мишель растерянно повернулся к Трише, которая расширенными не то от удивления, не то от ужаса глазами уставилась на книгу.

— Ты что-нибудь об этом слышала? — поинтересовался он у подруги, протягивая увесистый экземпляр.

— Не могу поверить… — только и сумела произнести Триша. — Неужели это она…

— Кто? — в один голос спросили Мишель и Алатэя.

— Странствующая Книга Истины, — благоговейным шепотом произнесла девушка-Ангел, аккуратно перелистывая страницы.

Мишель испуганно взглянул на подругу. Внезапно Триша отстранила книгу от себя, протягивая ее Алатэе. Ищущая заметила, как у Ангела тряслись руки, да и нездоровый блеск карих глаз ей совсем не понравился.

— Пусть она лучше будет у тебя, — отрывисто произнесла Триша, отворачиваясь.

— А что это за книга? — спросила Ищущая.

— Это святая святых, — тихо ответил Мишель. — Ядро мира. Книга, открывающая все тайны тому, кто сможет ее прочесть. Далеко не каждому, даже самому сильному Ангелу удалось бы ее отыскать. Как у тебя это получилось?

— Не знаю… — растерялась Алатэя. — Она меня как будто позвала… А почему это так необычно?

— За этой книгой охотятся все, включая Темные силы, — объяснила Триша. — Она дает своему обладателю абсолютную Истину, с помощью которой тот может стать повелителем всего живого… да и неживого тоже.

Алатэя удивленно уставилась на книгу: выглядела та совершенно безобидно, и совсем не походила на артефакт, дарующий кому-либо подобное могущество. Тем не менее, девушка чувствовала странное тепло, исходящее от серебристого переплета. Она и сама не смогла бы объяснить природу своих ощущений, но выпускать находку из рук совершенно не хотелось.

— Это большое искушение — обладать ею, — усмехнулась Триша, наблюдая за реакцией Алатэи. — Много ужасных событий произошло и еще произойдет из-за нее. Как ты с ней поступишь?

— Не знаю, — пожала плечами Ищущая. — Думаю, раз она оказалась у меня, значит, на то были какие-то причины. Я попытаюсь выяснить, какие.

— Удачи! — улыбнулась Триша. — Но помни: она не так проста, как кажется. В этой книге скрывается необыкновенная мощь, способная разрушить не только наш мир, но и любой из параллельных.

— Зачем же хранить такие опасные предметы в библиотеке? — ужаснулась Ищущая, отстраняя от себя книгу. — Здесь каждый может найти ее!

— Не каждый, — задумчиво проговорил Мишель. — Просто так она не появляется. Значит, в ней действительно есть необходимость. Она не зря названа Странствующей: спрятать ее невозможно. Книга сама выбирает, где ей находиться, постоянно перемещаясь. Так что не советую тебе ставить ее на полку: никогда не знаешь, сколько времени Странствующая Книга пробудет там, где ты ее оставила.

— Как интересно! — восхитилась Алатэя.

— Есть и другая сторона медали, — поспешила омрачить ее радость Триша. — Эта книга является огромным искушением для любого существа, даже такого светлого, как Ангел. Если кто-нибудь узнает, что она у тебя… страшно представить, какой переполох начнется!

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Алатэя.

— Темные силы давно ее ищут, — тихо проговорила Триша, бросая беглый взгляд на Мишеля. — Если они узнают, что книга нашлась, начнется война. И война гораздо более страшная, чем все известные тебе.

— Так что же мне с ней делать? — Алатэя с опасливо поднесла книгу к лицу. — Я не могу взять на себя ответственность обладать ею, ведь я даже толком не знаю мира, в котором оказалась!

Триша задумалась.

— У тебя есть два выхода, — через несколько секунд ответила она. — Либо оставь книгу здесь, и она сама исчезнет через какое-то время. Либо возьми ее с собой, стараясь хранить это в секрете. В каждом варианте есть свои недостатки.

— Какие могут быть недостатки, если я решу оставить ее здесь: ведь тогда никто не пострадает?

— Да, никто не пострадает, — согласилась Триша. — Но в этом случае ты проигнорируешь самый главный закон вселенной: ничто не делается просто так. Повторю еще раз: эта книга оказалась у тебя в руках не случайно.

— Значит, по-твоему, я должна пойти на риск, оставив ее у себя? — возмутилась Алатэя.

— Ты никому ничего не должна, — Ищущая вздрогнула, услышав уже знакомую фразу, но Триша лишь пожала плечами. — Это твой выбор. Только ты можешь решить, как поступить. Мы можем лишь помочь нести бремя твоего выбора. Для этого мы здесь.

Слова Триши еще больше запутали Алатэю. Она отчаянно пыталась собраться с мыслями, но получалось так себе. Как будто мало того, что она оказалась невесть где, потеряв память, так еще теперь приходится решать, что делать с этой проклятой книгой!

— Не волнуйся, — успокоил ее Мишель. — Подумай хорошенько и не паникуй. Прислушайся к сердцу: что оно подсказывает.

Алатэя судорожно вздохнула, пытаясь сосредоточится на внутреннем голосе, но он, как назло молчал. Девушка все глубже погружалась в пучину отчаяния, пока что-то не щелкнуло внутри: внезапно она осознала, что неизвестность — это скорее хорошо, чем плохо. Неизвестность открывает неограниченные возможности. Теперь все прояснилось.

— Кажется, я знаю, что делать! — произнесла Алатэя и, сорвавшись с места, пронеслась мимо растерянно замерших Триши и Мишеля.

Еще несколько мгновений они смотрели вслед стремительно удаляющейся вглубь книжного коридора девушке, но стоило ей скрыться за поворотом, они бросились вдогонку.

— Эй, постой! Ты куда? — кричала Триша.

Но Алатэи и след простыл.

— Ищущая! Где ты? — встревоженно звал Мишель.

— Алатэя, выходи, это уже не смешно! — Триша уже начинала злиться.

Прошло не меньше десяти минут, прежде чем Ангелам удалось отыскать девушку. Она сидела в центре выложенного мозаикой круга, скрестив ноги. Отсюда брали свое начало бесконечные коридоры Хранилища, соединяясь здесь наподобие солнечных лучей. Перед девушкой стояло странного вида зеркало, украшенное причудливой кружевной лепкой, от которого та не могла отвести зачарованного взгляда.

— Ну, надо же! — всплеснула руками Триша. — Ты прямо сыщик какой-то! Еще и Зеркало нашла!

Мишель рассмеялся шутке, а затем неспешно подошел к Алатэе.

— Пожалуйста, не делай так больше: мы в ответе за тебя, помнишь? — он положил руку на плечо девушки, перехватывая ее любопытный зеркальный взгляд.

— Это единственное зеркало в этом мире, — негромко прокомментировал он. — Тут нет в них надобности.

— Тогда зачем оно здесь? — Алатэя вновь взглянула на себя, пытаясь осознать, что таинственная незнакомка с курносым носом и большими фиалковыми глазами — она сама.

Внимание Ищущей привлекало необычное радужное свечение, окутывавшее ее с ног до головы. В отражении Мишель тоже был окружен подобным сиянием, но несколько иным: ярко-золотым, ровным и постоянным.

Алатэя украдкой взглянула на Тришу и ахнула от неожиданности: та была надежно укрыта густой тенью, скрывающей даже лицо девушки. И только в районе груди в такт биения сердца пульсировал золотой шар. Яркие волны света расходились в разные стороны от него, причудливо переплетаясь с тенями. От такого зрелища аж дух захватывало!

— Это зеркало показывает истинную сущность каждого, кто осмелится заглянуть в него, — спокойно проговорила Триша, медленно приближаясь к Ищущей. — Как видишь, глаза могут обманывать, но Зеркало — никогда.

Алатэя перевела взгляд с Триши на Мишеля. Тот выглядел очень серьезно, наблюдая за ее реакцией на Тришино отражение.

— Может, вы наконец расскажете мне, что с тобой не так? — не выдержала Алатэя, оборачиваясь к настоящей Трише. — Вы хотите, чтобы я доверяла вам во всем, но сами не считаете нужным объяснить мне даже тех странных событий, свидетелем которых я стала! Немного нечестно, не находите?

— Ты еще не готова к этому, — попытался вступиться Мишель, но Триша не дала ему договорить.

— А мне кажется, она вправе знать, с кем имеет дело.

— Ты в этом уверена? — с сомнением уточнил Мишель.

— Уверена, — улыбнулась Триша. — Она все равно будет искать ответ на свой вопрос. Лучше уж пусть узнает все от нас, чем от кого-нибудь другого.

— Поступай, как знаешь, — пожал плечами Ангел.

— Это зеркало показывает самую суть существа, которое в него смотрит. Как видишь, все мы разные… И это может о многом поведать.

— Так ты не Ангел? — слова сорвались с языка прежде, чем Алатэя поняла, что сказала.

Триша вздрогнула, как от пощечины. Ее глаза потускнели, плечи ссутулились, как будто неподъемный груз разом потянул к земле: Алатэя попала в точку, задев самую кровоточащую рану черноволосой красавицы.

— Конечно, Ангел! — горячо воскликнул Мишель. — Иначе что, по-твоему, она тут делает? Разве ты не видишь, какая она необычная?

— Прости. Я не хотела тебя обидеть… — Алатэя осторожно дотронулась до руки девушки-Ангела.

— Тебе не за что извиняться, — улыбнулась Триша, накрывая ладонь Ищущей своей.

Алатэе показалось, что в уголках глаз Ангела она увидела слезы.

— Я действительно не совсем настоящий Ангел, — продолжила Триша. — Видишь ли, обычно Ангелы рождаются на небе. Я же пришла с другой стороны.

— Неужели ты…

— Демон. В прошлом, — Триша устало потерла лоб: воспоминания всегда неприятно бередили душу. — Я воевала на стороне Темных сил. Но потом, — она замялась, бросив взгляд на Мишеля, — потом все изменилось. Я перешла на Светлую сторону. И Творец принял меня, несмотря на то, что многие в Совете Ангелов были против. Я стала одним из Ангелов-Смотрителей. Для того, чтобы моя темная сторона не взяла верх, ко мне приставили Мишеля. Он очень помогает мне справляться с неконтролируемыми всплесками разрушительных сил, когда это необходимо. Да ты и сама видела…

Она замолчала. Алатэя была поражена до глубины души. Мишель ободряюще улыбнулся подруге. В его глазах читалось что-то большее, чем просто забота.

— Другие члены Совета Ангелов были против моего перевоплощения. Если бы не Мишель, у меня не хватило бы сил вытерпеть все это.

— Не говори так, — попросил Мишель. — Многие ко всему отнеслись с пониманием.

— Да, ты прав, — согласилась Триша. — Ноэль был ко мне необычайно добр. Как и твой друг Самуэль, но суть не в этом: я просто хотела предупредить Алатэю, что многие Ангелы сторонятся меня, страшась моего прошлого и странных способностей.

Алатэя вспомнила о загадочном тумане и чувстве безысходности, охватившем ее, когда Триша разозлилась на Птолемея. Теперь все встало на свои места.

— Наверное, у тебя очень сильные способности, — предположила Алатэя. — От тебя исходит невероятная энергия. Я это сразу почувствовала.

— Я действительно могу считаться одним из самых сильных Ангелов, — спокойно ответила Триша. — У меня осталась Темная сила, которую я стараюсь использовать во благо. Кроме того, статус Ангела наделил меня новыми способностями.

— Что же ты делала, сражаясь за Темную сторону? — не удержалась Ищущая.

Она понимала, что стоит остановиться, но любопытство все же взяло верх. Мишель нахмурился. Ему этот разговор явно не доставлял удовольствия.

— Зачем тебе это знать? — не выдержал он. — Неужели тебе мало того, что ты уже узнала? Зачем ты заставляешь ее вспоминать это снова?

Алатэя хотела извиниться, но Триша подняла ладонь, показывая, что все в порядке.

— Ничего страшного. Я отвечу на ее вопросы. На то она и Ищущая. Я была одним из любимейших демонов Темного Отца. Он лелеял меня, приберегая для особых случаев. Я выполняла самые важные задания и никогда не проигрывала. Мой темный дар заключался в том, что я могла вселять безнадежную тоску и безысходность в человеческие души. Даже сильный духом человек, оберегаемый несколькими Ангелами, не мог противостоять мне. Он ломался, проваливал возложенную на него миссию и чаще всего кончал жизнь самоубийством, обрекая тем самым свою душу на ужасные муки.

Алатэя пораженно смотрела на Тришу: неужели это правда? Теперь Ищущей стало совсем не по себе.

— Почему же ты остановилась? — дрожащим голосом проговорила она.

Триша нахмурилась, бросив исподтишка взгляд на Мишеля. Она явно не хотела отвечать на этот вопрос. Мишель был также угрюм. Он смотрел в одну точку, погрузившись в свои мысли. Помолчав немного, Триша все-таки ответила:

— Нашелся Ангел, который смог меня убедить… — она улыбнулась одними глазами, как будто вспомнив что-то очень смешное. — Он был очень упрямым, и в конце концов я сдалась и приняла его сторону.

Теперь улыбнулся Мишель. Алатэя поняла, что больше от них ничего не добьется, да больше и не требовалось, поэтому не спеша поднялась с пола.

— Нам нужно вернуться назад, — сказала Алатэя, расправляя складки длинного легкого платья. — Вы помните, где секция, к которой нас привел Птолемей?

— Конечно, — ответила Триша. — А где Книга Истины?

Алатэя виновато потупилась.

— Я оставила ее здесь, — призналась Ищущая. — Как только я поставила ее на полку, она тут же исчезла…

— Не может быть! — закричала Триша. — Зачем ты это сделала? Я надеялась, что ты ее оставишь! Это же глупо — отказываться от самого ценного подарка, посланного тебе судьбой!

— Ничего страшного, — дотронулся до ее руки Мишель. — Успокойся. Мы не вправе осуждать ее.

Он понимающе посмотрел на Алатэю.

— Я хотела ее оставить, — несчастным голосом произнесла Ищущая, — но решила проверить, действительно ли она предназначена для меня. Я поставила ее на полку и подумала, что если она не исчезнет, как вы говорили, то я оставлю ее себе… Но она исчезла! Я очень-очень глупая!

Она подняла глаза и встретила потрясенные взгляды Ангелов.

— Но так нельзя поступать! — воскликнула Триша. — Если решила что-то сделать — делай, а не придумывай ненужные проверки! Откуда в тебе эта человеческая глупость?

— Не злись, Триша, — успокоил ее Мишель. — Ты же знаешь: все к лучшему, — а потом повернулся к Алатэе: — Но в следующий раз прежде, чем принять такое важное решение, посоветуйся с нами — мы, по крайней мере, объясним тебе, как действуют законы желаний в нашем мире.

Алатэя покорно склонила голову.

— Простите. Я лишь хотела сама во всем разобраться, не взваливая груз ответственности на вас.

— Ничего, — улыбнулся Мишель. — Теперь нужно вернуться туда, где все началось, и попытаться разузнать побольше о таких, как ты.

Триша все еще выглядела недовольной, но, тем не менее, присоединилась к Ангелу, проворчав что-то вроде «кто я такая, чтобы кого-то осуждать?».

— Идем, — улыбнулся Мишель.

И они вновь направились в Особую секцию, усердно ища взглядом неприметную табличку «раздел Таинственного».