Блуждающая среди миров

Глава 16. Защитники

Теперь их путь лежал сразу на шестой уровень, минуя Вселенскую библиотеку, охраняемую Птолемеем. Алатэя не знала, что находится на новом уровне: друзья упорно отказывались говорить об этом, видимо, желая устроить сюрприз.

Триша, как всегда, направилась вперед, задавая направление движению. Алатэя последовала ее примеру. На этот раз привычное чувство легкости и невесомости вернулось к ней. Открыв глаза и уловив восхищенный взгляд Триши, Алатэя поняла, что ей удалось трансформироваться, как раньше. От этой мысли почему-то стало легче.

Ищущая не могла отделаться от навязчивого волнения. Казалось, что-то внутри предупреждало о грозящей опасности, заставляя торопиться. Эти перемены не остались незамеченными.

— Что с тобой, Алатэя? — взволнованно поинтересовался появившийся следом Мишель. — Ты сильно изменилась. Что-то не так?

— Все в порядке, — успокоила она друга. — Просто меня не покидают тревожные предчувствия. Я даже не могу понять, откуда они берутся. Видимо, слишком много новой информации об этом мире. Мое сознание не справляется.

— Понятно, — кивнул Мишель. — Что ж, придется поторопиться. Ты должна наконец узнать тайну своего происхождения, а нам с Тришей пора возвращаться к своей работе.

— Мне кажется, разгадка уже близко, — задумчиво проговорила Ищущая.

— Тогда не будем терять время! — вмешалась Триша. — Давайте быстро закончим все свои дела на этом уровне: мне не нравится здесь находиться!

Мишель ободряюще сжал руку возлюбленной. Триша лишь нервно улыбнулась. Алатэя подумала, что не только ей приходится туго в этом новом мире: Триша до сих пор не может до конца к нему привыкнуть.

Место, где они на этот раз оказались, не было похоже на другие уровни Небесного царства: света было мало. Он матовым туманом окутывал все вокруг, создавая впечатление нереальности. Пустота окружающего пространства бросалась в глаза. Алатэя повнимательнее присмотрелась: земля была разбита на одинаковые квадратные сектора. Куда ни глянь — везде странная разметка.

— Совсем как плацдарм, — тихо произнесла Алатэя.

Триша хихикнула. Мишель также с улыбкой окинул окружающее их пространство.

— Нам нужно найти дом Габриэля, — сказал Ангел.

— Он, видимо, опять его замаскировал от посторонних глаз, — предположила Триша, усмехаясь.

— И ты, как всегда, права! — послышался насмешливый громкий голос рядом с ними.

— Привет, Габриэль, — поздоровался Мишель.

— И вам здравствуйте! — перед ними появился высокий и чересчур широкий в плечах Ангел.

Алатэя сразу узнала в нем Архангела, который хотел заполучить место Мишеля в Совете Ангелов. Он ни капельки не отличался от того образа, который запомнился Ищущей: все тот же прищур и самоуверенная усмешка, делающие его похожим на хищную птицу.

— Какими судьбами? — он удивленно всплеснул руками.

— Ты прекрасно знаешь, почему мы здесь! — сквозь зубы процедила Триша.

Мишель едва заметно сжал ее руку. Девушка только хмыкнула и отвернулась в другую сторону.

— Мы знакомим Алатэю с Небесным царством, пытаясь хоть что-то разузнать о ее предназначении, — сдержанно объяснил Мишель.

— А, — протянул Габриэль. — Что же, пойдемте. Покажу вам свои владения.

Архангел сделал приглашающий жест рукой. Тришу начинало трясти от злости. Мишель же вел себя как ни в чем не бывало, стараясь сдерживать свою подругу.

Алатэе было интересно, куда они направятся: кругом, куда ни глянь, до самого горизонта расстилались бескрайние «плацдармы». Однако их путешествие оказалось совсем недолгим. Через несколько минут они остановились. Ищущая обернулась в поисках хоть какой-то зацепки, но это место никак не выделялось на общем фоне.

Габриэль гордо обернулся к друзьям.

— Профессиональная маскировка, — объяснил он. — Ни один Ангел, случайно забредший сюда, не сможет найти это место!

— Здорово! — восхитился Мишель.

— Просто класс, — буркнула Триша.

Убедившись, что маскировка произвела должный эффект, Габриэль несколько раз провел рукой из стороны в сторону, как будто протирая невидимое стекло. В тот же момент воздух заколебался. На фоне бескрайней пустоши появился прозрачный замок, который с каждой секундой становился все более материальным, пока не принял вполне обычный вид.

Алатэя отметила, что строение не отличалось ни богатством, ни изысканностью, присущим остальным уровням. Здесь же, наоборот, все было просто и лаконично. Ни одной лишней детали. Ровные очертания, огромная площадь и серые тона заставляли немного опасаться гранитного гиганта.

— Прошу в мою скромную обитель! — пригласил Габриэль.

Триша снова фыркнула. Когда друзья зашли вовнутрь, то оказались в небольшом зале, освещенном тысячами свечей. Помещение казалось мрачноватым и необжитым. Возле центральной стены стояло небольшое кресло с чересчур высокой спинкой. Сам зал был на удивление тесным, учитывая внушительные размеры замка.

Алатэя заметила огромные черные двери с яркими светящимися золотыми ручками. Почему-то казалось, что за ними скрывается какая-то тайна.

Габриэль, проследив за взглядом Ищущей, усмехнулся:

— Интересно, что там?

Алатэя испуганно взглянула на Архангела.

— Просто мне непонятно, почему в огромном дворце только маленький зал отведен для посещения гостей.

— Ты знаешь, куда попала? — грозно спросил Габриэль.

Алатэя отрицательно покачала головой.

— Кто же лучше тебя расскажет о великом смысле этого уровня, — иронично произнесла Триша.

Габриэль одарил ее злым взглядом, от которого у Алатэи мурашки побежали по спине.

— Я расскажу тебе, Ищущая, — он уселся в кресло и взмахнул рукой.

Тут же появились три мягких стула с высокими деревянными спинками. Друзья поудобнее расселись.

— Ты уже слышала о Странствующей Книге Истины? — заговорил Габриэль.

Алатэя покосилась на Тришу с Мишелем.

— Судя по реакции, да, — продолжил Архангел. — Так вот, в этой самой Книге Истины была предсказана великая битва между Светом и Тьмой. Ты понимаешь, что это значит?

Габриэль выдержал паузу для большего эффекта, а затем продолжил:

— Скоро начнется война. И только так мы сможем наконец победить Люцифера с его прихвостнями.

Триша издала смешок.

— Тебе смешно? — сверкнул глазами Габриэль. — Ну, конечно, ты ведь лучше других знаешь, на что способен Черный Ангел. Как-никак была у него в любимчиках!

Мишель негромко кашлянул, намекая, что Архангел затронул запретную тему. Однако, к удивлению Ищущей, Триша восприняла слова Габриэля очень спокойно.

— Я всего лишь удивляюсь твоей самоуверенности, — холодно отчеканила она. — Раз уж ты заговорил о битве с силами Тьмы, то договаривай все предсказание!

Габриэль раздраженно поджал губы.

— У нас было время на подготовку. Мы не допустим провала! — сквозь зубы процедил он.

— Ну-ну, — только и бросила Триша.

— О чем вы сейчас говорите? — не выдержала Алатэя.

— В Книге Истины было сказано, что грядет великая битва между Светом и Тьмой, — ответил ей Мишель. — И падет бессмертная светлая армия, и окутает тьма все вокруг… Если не придет Спаситель.

— Кто такой Спаситель? — сразу заинтересовалась Ищущая.

— В том-то все и дело, — усмехнулась Триша. — Никто не знает, кто такой Спаситель, иначе Габриэлю не пришлось бы тренировать армию Ангелов, изучая мастерство маскировки!

Габриэль скрипнул зубами. Казалось, он готов был раздушить Тришу голыми руками, но сдерживался из последних сил.

— Армия Ангелов? — Алатэя испуганно округлила глаза. — Значит, на этом уровне находится Армия Ангелов?

Она снова бросила тревожный взгляд на дверь с золотой ручкой.

— Все верно, — подтвердил Габриэль, поднимаясь со своего кресла и направляясь к двери. — Бессмертная светлая армия находится прямо здесь!

Он резким движением нажал на ручку. Дверь легко поддалась, открывая глазам просто невероятное зрелище.

Огромный зал казался бесконечным. На земле ровными шеренгами стояли тысячи высоких светловолосых Ангелов, облаченных в сияющие золотом доспехи. Глаза у всех были закрыты, отчего казалось, что все они спят. Никогда прежде Алатэя не видела ничего подобного. От этого просто дух захватывало.

Ищущая поднялась со своего места, вмиг оказавшись перед открытой дверью. Немного колеблясь, она все же сделала несколько несмелых шагов.

— Что с ними? — спросила девушка, проведя рукой у лица одного из Ангелов.

— Они набираются сил, — пояснил Габриэль. — Можешь считать, что они спят.

Алатэя с удивлением рассматривала статных красавцев, ровными рядами выстроившихся вдоль длинных стен. Они вроде были обычными Ангелами, но что-то в их облике все же неуловимо отличалось от небесных обитателей, которых она видела раньше.

— Это Ангелы-Защитники, — объяснил Габриэль, как будто прочитав ее мысли. — Ты больше нигде не встретишь таких Ангелов. Они созданы, чтобы уберечь Небесное царство в случае необходимости. Они очень сильны и опасны.

Внезапно Алатэю словно осенила какая-то мысль. Она резко развернулась, возвращаясь в маленький зал. Ничего не понимающий Габриэль последовал за ней, плотно закрывая за собой дверь.

— Большое спасибо за все, что мы узнали здесь! — горячо поблагодарила его Алатэя. — Но нам пора уходить.

Триша и Мишель бросили на нее непонимающий взгляд, но возражать не стали, вставая со стульев.

— До свидания, Габриэль! — попрощался Мишель. — Надеюсь, тебе еще не скоро придется оживить свою армию.

— Будет видно, — холодно ответил Архангел. — До встречи.

— Прощай, — кивнула Триша.

И друзья, оставив Габриэля наедине со своими безжизненными Ангелами, покинули странный дворец, направляясь к порталу.

— К чему такая спешка? — удивился Мишель. — Я думал, ты захочешь побольше узнать о сражении…

— Я кое-что вспомнила, — ответила Ищущая.

Она резко развернулась к друзьям, останавливаясь. Они с любопытством смотрели на нее, ожидая услышать что-то интересное.

— Я уже много слышала и про битву, и про Книгу Истины, — заявила Алатэя.

Мишель с Тришей от удивления даже рты открыли.

— Помните, я говорила вам, что Артур… — это имя далось ей с трудом. — Так вот, Артур искал эту Книгу. Она была нужна Темным силам. И он собирался отдать ее им, как только отыщет. Так вот, я уже слышала все эти рассказы о великом сражении и Спасителе, явившемся, чтобы помочь Свету одержать верх. Артур мне рассказывал эти истории, как сказки. Мы часто с ним беседовали вечерами, сочиняя всякие небылицы. Я и подумать не могла, что его рассказы окажутся правдой…

— Твой парень совсем непрост, — задумчиво проговорила Триша. — Искать Книгу Истины не поручат кому попало. Зачем же он рассказывал тебе про все это? Я не думаю, что ему это разрешали. Скорее, он хотел предупредить тебя, надеясь, что ты запомнишь его рассказы…

— Триша, зачем Люциферу нужна была Книга? — вдруг спросила Алатэя.

— Он собирался с ее помощью править всеми измерениями и параллельными мирами, — пожала плечами Триша. — Вполне закономерно, учитывая, что Люцифер — самый самовлюбленный Ангел.

Алатэя отрицательно покачала головой.

— Решив отомстить Небесам за свое любимое творение, которое они у него отобрали, Повелитель, используя силу Книги, привлек на свою сторону самых страшных существ, замышляя уничтожить людей — самое любимое творение Бога, — процитировала Алатэя.

Триша в ужасе смотрела на Алатэю.

— Не может быть! — тихо произнесла черноволосая красавица. — Мишель, этого не может быть!

Она перевела на него умоляющий взгляд.

— Ты ни в чем не виновата, — успокоил ее Ангел.

— Но он замышляет теперь совсем другое! — отчаянно закричала Триша. — Он хочет уничтожить людей! Мы не сможем их защитить, если он получит Книгу!

— Успокойся, он ее никогда не получит, — уговаривал ее Мишель, обнимая и поглаживая по голове.

— Но как же предсказание? — тихо шептала Триша. — Он изменил свои планы из-за меня!

— Ты хочешь сказать, что если бы он задумал захватить параллельные миры, мы не пытались бы ему помешать? — иронично заметил Мишель. — Какая разница, что защищать: землю и людей или остальную Вселенную?

— Но мы же все равно проиграем, если не найдется Спаситель!

— Вот именно, — встряла Алатэя. — Я о том и говорю! Нам нужно найти Спасителя.

— Но как это сделать? — спросила Триша. — Ангелы уже десятилетия ищут его, но безрезультатно! Неужели ты считаешь, что мы сможем справиться с этим в одиночку?

— Откуда этот пессимизм? — Алатэя ободряюще похлопала подругу по плечу. — Я думаю, в Небесном царстве не было еще команды в составе Ищущей, Архангела и демона, пусть и в прошлом. По-моему, вместе мы сможем преодолеть любые трудности.

Триша улыбнулась, отстраняясь от Мишеля.

— С чего начнем наши поиски? — уже бодрее спросила девушка-Ангел.

— Думаю, пора нам уже спуститься на землю! — ответила Ищущая. — Вы ведь расскажете мне, что находится на седьмом и последнем уровне?

— Там живет Создатель, — улыбнулся Мишель. — Боюсь, что даже при всем желании туда мы не смогли бы попасть.

— Тогда не будем терять время, — уверенно скомандовала Алатэя. — Триша, иди первой. Я, как всегда, буду следовать за тобой, потом Мишель. Наша цель — земля!

И они по очереди исчезли, растворившись в золотых лучах.