Блуждающая среди миров. Книга 2

Глава 12. Поиски

Они быстро передвигались по небу, внимательно всматриваясь в каждый уголок земли. Такого прежде никто не видел. С земли можно было рассмотреть лишь страшную грозовую тучу, закрывающую небосвод.

Люди выходили из своих домов, чтобы посмотреть на небывалое явление. Несмотря на зимнюю непогоду, такой бури никто не ожидал. Казалось, огромные клубящиеся облака поглощают воздух, превращая его в часть своей необузданной силы.

Те, кто в этот момент оказывались на улице, просто замирали на месте, зачарованно глядя на разгулявшуюся стихию. Каждый чувствовал свое бессилие перед надвигающейся опасностью, но ни у кого не хватало сил отвести глаза от удивительного и одновременно страшного зрелища.

Габриэль, казалось, на замечает того, что происходит. Он совершенно не обращал внимания на ужас людей, столкнувшихся с их поисковым отрядом. Его сейчас заботило только одно: найти беглецов и любой ценой вернуть их назад, разоблачив коварного предателя Ноэля. При этом его мало волновало, сколько невинных людей пострадает.

— Мне кажется, что мы привлекаем слишком много внимания, — заметил Ноэль.

— Зато так поиски эффективнее и быстрее, — отмахнулся Габриэль. — У нас нет времени наводить за собой порядок. Ты же, как никто другой, понимаешь, что на счету каждая секунда, правда?

Габриэль бросил в его сторону надменный взгляд. Ноэль не обратил внимания на издевку собрата. Сейчас у него не было времени на препирания, он был слишком сосредоточен, пытаясь хоть немного сгладить последствия их перемещения по небу. Это удавалось ему с трудом: грозовые тучи немного посветлели, но продолжали внушать страх.

— Это не стоит разрушенных городов и загубленных жизней, — сурово заметил Ноэль. — А все идет именно к этому! Как ты потом собираешься сдерживать призванную на помощь стихию?

— Это лучше, чем если они успеют перейти границу Подземного царства! Считай это небольшой жертвой во благо всего человечества!

— Кто ты такой, чтобы решать за людей? Твоя гордыня ослепила тебя! Ты уже переходишь все границы!

— Кто ты такой, чтобы указывать мне на мою гордыню? Уж кому-кому, но не тебе пенять мне на свою добродетель!

— Что ты имеешь в виду?

Габриэль крепко стиснул зубы, чтобы не наговорить лишнего. Так он только спугнет предателя раньше времени. Сначала нужно доказать его вину.

— Это не важно! Просто не лезь не в свое дело!

— С каких это пор наш поход стал «не моим делом»? Тебе напомнить, кто тут главный?

— Я прекрасно помню, кого назначили руководителем… Но не забывай, что своими Ангелами командую только я, поэтому советую тебе не становиться у меня на пути.

Ноэль внимательно смотрел на Габриэля. Тот только что открыто бросил ему вызов. Но было в нем что-то, что заставило Ноэля промолчать. Он изменился. Казалось, Габриэль изо всех сил отстаивает что-то важное, что имеет для него огромную ценность. Иначе он не стал бы рисковать своей репутацией и, не скрываясь, выказывать свое неповиновение после вполне конкретного предупреждения Совета. Ноэль решил для начала выяснить, что заставило Габриэля действовать вопреки своей выгоде и корысти.

Он сложил руки на груди и продолжил молчаливо продвигаться вперед… Где-то там Алатэя пытается попасть в царство Люцифера. Возможно, они уже нашли Врата, по крайней мере, ему хотелось в это верить. Иначе беды не миновать.

Ноэль не был уверен, что все делает правильно, но ему хотелось верить, что его присутствие поможет в случае необходимости. Им двигало желание помочь Алатэе и спасти семью Мишеля. Ради них он готов был пожертвовать жизнью.

Габриэль же злился на себя за несдержанность. Он чуть было не раскрыл Ноэлю все карты, лишив себя главного преимущества. Поведение Архангела казалось ему очень подозрительным: он почти не спорил с ним, легко соглашаясь на все его условия. Это выглядело очень странно. Возможно, он успел подготовить для него ловушку, поэтому нужно все время быть начеку.

Габриэль чувствовал: они движутся в нужном направлении и совсем скоро их ожидает веселая встреча с виновниками этого мероприятия. От этой мысли настроение сразу улучшилось, а приятное волнение подстегнуло желание двигаться вперед еще быстрее.

— Ну, крылатый, — обратился Габриэль к Пегасу. — Далеко ли твой хозяин? Неужели ты не чувствуешь, как он нуждается в твоей помощи?

Пегас громко заржал, вставая на дыбы. Он и так сегодня был сам не свой от захлестнувших событий, а после слов Архангела и вовсе, казалось, разошелся. Он рассекал облака на огромной скорости, стремясь оказаться как можно ближе к своему другу, к которому тянулось его верное сердце. Скакун чувствовал: Мишель в беде, и он должен прийти к нему на выручку.

Ноэль не мог спокойно смотреть, как Габриэль превращает дружбу в орудие для достижения своих целей. Как же ему хотелось освободить Пегаса и отпустить его в свободный полет. Даже представить себе тяжело состояние скакуна, когда он найдет и вновь потеряет своего друга. Однако остановить Габриэля он был не в силах.

Тем временем туча, накрывшая землю мрачной тенью, продолжала расползаться по небу, оставляя все меньше пространства для укрытия беглецов.

В стае было неспокойно. Начавшийся ураган тревожил всех. Не оставляло предчувствие чего-то нехорошего. Каждый с надеждой взирал на вожака, но тот был настолько погружен в себя, что отрывистые, скупые приказы, которые он отдавал, не внушали доверия. И тем не менее каждый прислушивался к ним, понимая, что сейчас единственный способ выжить — это слаженно работать, став единым целым.

За спиной вожака все перешептывались. Слух о том, что он оставил Маришку после появления крылатой троицы, моментально облетел стаю, заставив удивиться даже самых безразличных оборотней. Эта парочка казалась самой крепкой. Маришка всегда искренне поддерживала все идеи Арчи и готова была вцепиться в глотку любого, кто откажется повиноваться вожаку. Она чувствовала каждый его шаг, всюду следуя за ним, словно тень.

Здесь знали Маришку еще до того, как пришел Арчи. До его появления она была нелюдимой и практически ни с кем не общалась. Для нее стая была не чем иным, как средством выживания. Теперь же она раскрылась во всем своем великолепии. Оказалось, что она весьма талантливая охотница и вполне способна позаботиться о целой стае. Именно на ней лежали теперь все заботы о благоустройстве быта волков, и, надо признать, она отлично справлялась.

Все знали, что единственной, кто может повлиять на вожака, была Маришка. Именно поэтому сейчас, накануне чего-то страшного, всех пугала мысль о том, что они разбежались. Только вместе у них получалось по-настоящему руководить стаей.

Однако всеобщие опасения были совершенно напрасными. К всеобщему удивлению, крылатые гости куда-то пропали, а Маришка, как ни в чем не бывало, присоединилась к своему избраннику. После этого дело пошло на лад. Каждый занял свое место, внимательно слушая поступающие команды.

Как только они забаррикадировали вход в пещеры, служившие им убежищем, Маришка потребовала тишины и объявила, что сейчас Арчи выступит пред ними с речью.

— Братья и сестры мои, сегодня очень важный день! — громким голосом нараспев начал вожак. — Сегодня нас посетят Ангелы. Не те, которых вы наблюдали здесь последние несколько дней, нет. Сегодня придут другие Ангелы. Они не будут такими же мирными, как те, что гостили у нас. Скорее всего, они нападут на нас и заставят вступить в бой. И вы все должны быть к этому готовы!

— Но почему?

— Что мы сделали?

— Это все из-за тех троих?

Отовсюду послышались недовольные возгласы. Никто не хотел сражаться с армией Ангелов, зная, что причина кроется не в них самих.

— Давайте отдадим им то, за чем они придут! — предложил кто-то.

— Об этом не может быть и речи! — объявил вожак. — Я призываю каждого из присутствующих исполнить свой долг, долг перед нашим Повелителем. Ведь именно его поручение я выполняю, принимая у себя эту троицу. Ваша же задача проще не придумаешь: не допустить, чтобы они попали в руки к захватчикам.

— Отдать жизнь за каких-то Ангелов? Они бы так не поступили!

Арчи начинал злиться, когда на помощь к нему пришла Маришка.

— Ну, неужели вы это не понимаете? Если этих Ангелов так хотят вернуть в Небесное царство, что посылают за ними целый отряд, значит у них есть то, что очень нужно нашему Повелителю, а значит каждый, кто поможет им спастись, будет щедро вознагражден.

— Кто здесь не хочет помочь Повелителю? — грозно продолжил Арчи. — Уходите прямо сейчас, но знайте: обратного пути не будет. Тот, кто сейчас покинет стаю, больше сюда никогда не вернется. Итак, кто желает уйти?

Повисла гробовая тишина. Каждый хотел поддаться недоброму предчувствию и тот же час броситься наутек, куда глаза глядят, но разум подсказывал им, что слова вожака не нужно игнорировать. Волкам мучительно давалось это решение. Все переглядывались, но из строя никто так и не вышел.

— Я так полагаю, что желающих нет? Отлично! Тогда все по местам! — рявкнул Арчи.

Волки неохотно стали расходиться, занимая отведенные им позиции. Маришка вздохнула и повернулась к вожаку.

— Зря ты так с ними. В конце концов они не виноваты. Это обычный инстинкт самосохранения.

— А мне плевать! Сколько уже можно с ними церемониться! Привыкли к телячьим нежностям. Забыли, что такое страх!

— На страхе еще не строилось ни одно великое государство, — заметила волчица. — Ты просишь от них, чтобы они отдали за тебя жизни, а взамен не готов подарить им капли сострадания.

— Ты стала слишком сентиментальной! Что это на тебя нашло?

— Быть может, хочу сделать тебе прощальный подарок и научить жить в гармонии с окружающими.

— Надо же! Какая забота! Подумай лучше о себе! Я как-нибудь сам разберусь, как мне жить!

— Если бы не знала тебя так хорошо, то подумала бы, что ты тронут моими словами, — усмехнулась Маришка, направляясь к входу в общую пещеру, где собирались основные силы оборотней.

Арчи стиснул зубы. Проклятье! Она слишком хорошо его понимает. Трудно было это признавать, но ему будет не хватать ее постоянных нравоучений. Он вздохнул. Ничего не поделать. Выбор никогда не бывает легким, но он должен следовать намеченным курсом.

Он вспомнил фиалковые глаза Алатэи и ее улыбку, и приятное тепло тут же разлилось по всему телу. Да, он правильно поступил. Нельзя допустить, чтобы они отняли ее сейчас, когда он только-только разрешил себе думать о ней иначе, чем о потенциальной угрозе.

Только одна мысль не давала ему покоя: что же будет, когда он отвоюет ее у небесного отряда? Ведь он должен переправить ее на другую сторону Врат, где ее ждет неминуемая гибель. Именно такой план озвучил ему Люцифер. И пока Арчи не знал, как поступить, чтобы уберечь ее от опасности. Но он решил пока отложить эту проблему до лучших времен. Что-нибудь придумается.

Неприятный гул извне отвлек его от неприятных мыслей, заставив недовольно поморщиться. Зачем им понадобилось поднимать такой шум? Обычно Ангелы действовали иначе, не привлекая лишнего внимания, не разрушая… Видимо, на этот раз ситуация действительно серьезная. Так просто они не сдадутся.

Только сейчас Арчи в полной мере осознал опасность, нависшую над его стаей. Что-то подсказывало ему, что, придя сюда, Ангелы не станут слушать. Значит, бой неминуем. Он успел добыть волкам мало-мальски приличное оружие. Его беспокоило только то, что оборотням придется перевоплотиться в людей, чтобы иметь возможность использовать его в бою, а это значило, что они будут уязвимы, как никогда.

Он должен собраться. Сейчас от него зависит слишком много жизней. Он и не думал, чем обернется поручение Люцифера. Наверное, Маришка права: он слишком легкомысленно к нему отнесся. Он не должен был решать за всю стаю. А теперь он обрек многих на гибель.

Неприятное чувство наполнило его легкие, мешая дышать. Арчи давно не испытывал подобного. Что это? Чувство вины? Волк фыркнул, прогоняя непрошеные эмоции. Не самое подходящее время, чтобы проникнуться любовью к сородичам.

Арчи расправил плечи и направился в сторону общей пещеры. Он должен своим примером показать, что значит верность данному обещанию. Он не дрогнет при виде даже такого грозного врага, как вооруженные до зубов Ангелы.

Пробравшись сквозь темный коридор к общей пещере, он с облегчением отметил, что все волки находятся на своих местах в полной боевой готовности. Маришка снова не подвела его. Он также занял свое законное место на выступающей скале, обозначавшую территорию вожака стаи. Маришка недолго колебалась, но все же легла у его ног. Теперь оставалось только ждать. Судя по ужасному шуму, постепенно заполняющему пещеру, уже недолго…

— Мы уже близко! — возбужденно воскликнул Габриэль.

Пегас был сам не свой. Он ржал и торопился на встречу со своим другом. Казалось, волнение захлестнуло всех присутствующих. Даже Ноэль беспокойно глядел вперед, предчувствуя скорую беду.

— Что ты намерен делать, если они окажут сопротивление? — осведомился он.

— Мы любой ценой доставим их назад, даже если для этого мне придется каждого из них привязать веревкой к себе!

— Ты помнишь, что Триша ждет ребенка? Она сейчас очень уязвима.

— Тогда незачем было искать приключений на свою голову! Сидела бы дома и ждала, пока ребенок родится!

— А ты не допускаешь мысли, что у нее на то была веская причина?

— Ты пытаешься меня отговорить? Может, ты еще надеешься переманить меня на свою сторону и помочь этим предателям?

Ноэль удивленно взглянул на Габриэля.

— Я просто прошу тебя быть благоразумным и не действовать сгоряча. Ты не должен ничего предпринимать без моего ведома!

Габриэль ничего не ответил. Ноэль понял, что, как он и боялся, у Габриэля был свой план и он не собирался слушать Ноэля. Теперь Архангел не сомневался: как только они найдут друзей, Габриэль перестанет подчиняться ему. Ноэль не знал, как нейтрализовать слишком инициативного брата. Это больше всего беспокоило Архангела. Габриэль был совершенно непредсказуем. Оставалось надеяться только на его боевую закалку и способность управлять временем. Хотя здесь, на земле, он был практически лишен своего дара. Единственное, что у него могло получиться — передвигаться в пространстве быстрее обычного Ангела.

Габриэль подал знак, и отряд синхронно пришел в движение. Ангелы достали мечи из ножен, плотно опуская забрала золотых шлемов.

— Габриэль, — Ноэль попытался остановить Архангела.

— Мы уже близко, — как зачарованный повторил Габриэль. — Они где-то здесь. Я чувствую.

— Не ты, а Пегас, — поправил Ноэль, но Габриэль не обратил на замечание никакого внимания, сильнее пришпорив летуна.

Вдруг крылатый конь сделал немыслимый вираж и камнем бросился к земле. По мере того, как Габриэль, следуя за ним, опускался вниз, от неба отделялась тоненькая, почти незаметная ниточка, которая не предвещала ничего страшного. Однако чем ближе они были к земле, тем больше она набирала силы, увеличиваясь в размерах.

Вскоре, присмотревшись, можно было заметить, как снизу от земли по ней потянулись облака пыли, наполняя вращающуюся воронку страшным серым оттенком. Было такое ощущение, что небо решило через нее высосать из земли все соки, чтобы потом обрушить их гневом на непокорный мир. Облака жадно заглатывали добычу, становясь все массивнее.

Остальные Ангелы последовали примеру Габриэля и также резко спикировали вниз. Множество зловещих ниточек протянулось от неба к земле, напоминая тонкие щупальца голодного осьминога.

И вот уже окрепшие, бешено вращающиеся воронки разошлись в разные стороны, сметая все на своем пути.

Ноэль поежился от ужаса. Страшно было представить, сколько зла принесут они в земной мир. А хуже всего было осознавать, что сейчас он абсолютно бессилен. Он должен следовать за Габриэлем, чтобы тот не натворил еще больших глупостей. Тем более, что позднее он сам будет о них сожалеть…

Ноэль понимал, что раз Пегас снизился, значит, они вплотную подошли к тому месту, где тот чувствовал своего друга. А еще это значит, что совсем скоро они с Алатэей снова встретятся.

Ноэль мечтал, чтобы друзья, осознав опасность, грозящую им, перешли на другую сторону Врат. Там у них, по крайней мере, будет только один вполне определенный враг. И Ноэль был уверен, что они смогут с ним совладать. А вот противостоять своим собратьям они точно не смогут: ни Мишель, ни Алатэя не поднимут мечи против своих собратьев.

Вскоре на горизонте показалась полоска черного леса. По мере их приближения она росла, принимая все более четкие контуры. Когда за лесом прорисовалась горная гряда, Ноэль понял, что именно здесь они найдут Врата. Лучшего места не придумать: непроходимый лес, вплотную примыкающий к горам, как нельзя лучше подходил для пристанища темных сил. Интересно, что предпринял Люцифер, чтобы защитить свою святыню.

Он явно предусмотрел возможность вторжения чужаков. Так что же они встретят здесь? Жутких демонов? Неупокоенные души? Армию нежити? Перед глазами проплывали картинки одна хуже другой. Ноэль понимал, что скоро своими глазами увидит защитников Врат, но от этого ему не становилось легче. Одна мысль не давала ему покоя. Если они целым отрядом собираются штурмовать одни Врата, то как с этим могла справиться Алатэя, пусть даже в сопровождении Триши и Мишеля.

Он гнал от себя дурные предчувствия, но чем ближе они подлетали, тем сильнее волнение овладевало им. Как он мог отпустить ее сюда одну? Он должен был сам сопровождать ее. Но тогда им не удалось бы сбежать из Священной залы. Это немного успокоило его ноющее сердце.

Габриэль же не замечал ничего, кроме приближающейся цели. Теперь-то они никуда не денутся! Он застал предателей врасплох! Они ответят за свой поступок! Он не позволит совершить переворот. Он взглянул на Пегаса и на секунду засомневался: если этот крылатый так торопится к своему дружку, может, тому действительно нужна помощь?

Габриэль потряс головой, стараясь прогнать странную мысль. Никакой жалости и сострадания. Голова должна оставаться ясной. Но, как назло, чем ближе они подлетали к запретному лесу, тем сильнее он сомневался в правильности своего решения.

Еще совсем недавно ему хотелось свергнуть Ноэля с его пьедестала, указав на свое место. К Мишелю он никогда не испытывал негативных эмоций. Он просто хотел получить его пост Председателя Совета Ангелов. Но, судя по всему, эту должность отдадут кому угодно, но не ему. Сначала Мишеля заменил Ноэль, а того Рафаэль. До него, наверное, очередь никогда не дойдет. Не станет же он избавляться от всех Архангелов!

И почему эти мысли пришли к нему только сейчас, когда было слишком поздно отступать? Ничего. Он доведет дело до конца. Габриэль еще не забыл о сговоре Архангелов, которому стал невольным свидетелем. С этим нужно что-то делать.

Тем временем копыта Пегаса коснулись земли. Он перешел на бег трусцой, внимательно прислушиваясь к происходящему вокруг. Габриэль тоже напряженно вглядывался в темноту. Поднятая ими буря мешала разглядеть что-то дальше своей руки. Оставалось полагаться на свое шестое чувство.

Отряд медленно продвигался вперед, утопая в снегу. Ангелы-Защитники не знали усталости, уверенно расчищая себе путь мечами. Вскоре все они вышли на опушку леса, примыкающего к горе. Габриэль жадно втянул ноздрями воздух.

— Оборотни!

— Этого следовало ожидать, — прошептал Ноэль.

Перспектива сражаться с волками его совершенно не радовала: из всех слуг Люцифера оборотни больше всего походили на обычных людей. Их души были слепы, лишены всех добрых воспоминаний, обозлены вечной болью. Ноэль жалел их. Только теперь уже не было выбора. Оборотни будут сражаться до последнего, в этом он был уверен.

Страшило его только одно: что же они сделали с Алатэей? Удалось ли ей выжить?

Габриэль спешился, обнажая меч. Теперь предстояло самое сложное. Ноэль приготовился к нелегкой встрече. Отряд Ангелов подтянулся и занял боевые позиции.

«Началось!» — подумал Ноэль.