Блуждающая среди миров. Книга 2

Глава 24. Побег

Алатэя довольно быстро сориентировалась в пространстве. Место, где она оказалась, было знакомо ей, потому что она уже была здесь. На этом уровне находился колодец, который привел ее к Оракулу, а значит, это был шестой круг Ада — место, где находился замок Люцифера.

Однако Алатэя не нашла дороги, ведущей к Источнику, а она была абсолютно уверена, что та должна была быть где-то здесь. Да и многие другие детали казались ей странными.

Внутреннее чутье подсказывало Ищущей, что здесь что-то не так. Но понять, что именно, девушка никак не могла. Алатэя присматривалась к окрестностям, надеясь увидеть хотя бы одного демона, у которого она смогла бы разузнать, что здесь происходит и как ей отсюда выбраться на поверхность. И ждать долго не пришлось.

Прямо навстречу ей из замка вышли несколько демонов внушительных размеров. Они громко смеялись, обсуждая успех доверенного им задания. Алатэя прислушалась.

— Я же тебе говорил, он ни о чем не догадается!

— Повелся, как миленький!

— Повелитель будет доволен!

Алатэя не могла терять времени, ведь Оракул предупредил ее, что каждая минута на счету. Она вышла из укрытия, показываясь демонам. Те зашипели, принимая оборонительную позицию. Алатэя достала меч, готовясь к схватке.

Битва была недолгой: Ищущая, которая обрела внутреннюю уверенность и спокойствие, легко справлялась с неуравновешенной нечистью. Она с ловкостью орудовала мечом, пока последний из демонов, пятясь от нее по земле, не отполз к огромному булыжнику.

— Не делай этого! — предупредил демон. — Повелитель слишком сильно ждет эти новости, а если мы не вернемся, Он сразу поймет, что что-то случилось.

— А разве похоже, что меня это хоть немного волнует? — Алатэя широко улыбалась.

Она присела возле демона, приставив ему к горлу лезвие меча, отчего он гортанно захрипел.

— Что это за уровень? — голос Алатэи был строгим, почти жестким.

— А что, ты разве заблудилась, Ангелок? — не без труда прокаркал демон.

— Ты сейчас не в том положении, чтобы шутить, — Алатэя посильнее надавила на лезвие, показывая, что она не блефует.

— Ладно-ладно! Это пятый уровень. А сейчас отпусти меня: я очень спешу… Ты ведь не станешь убивать меня, правда? Вы, Ангелы, на это не способны. Так что…

— Твоя беда в том, что я не Ангел, — Алатэя больно ударила демона. — Где мой брат? Его имя Мишель! Ты должен знать! Думаю, уже весь Ад знает, где его искать.

— Тише-тише, не горячись, — демон вытер разбитую губу. — Конечно, я знаю, где он, тебе повезло. Он как раз недавно покинул этот замок. Думаю, он сейчас бродит где-то неподалеку в поисках портала.

— Погоди, ты сказал, что это пятый круг? — Алатэя только сейчас обратила внимание на эти слова. — Но почему он выглядит, как шестой?

— Гениально, правда? — ухмыльнулся демон. — Мы готовились к приему особого гостя. А откуда ты знаешь, как выглядит шестой круг?

— А вот это тебя уже не касается.

С этими словами Алатэя сильным ударом по голове вырубила демона. Переступив через его тело, она осторожно побрела в сторону замка, надеясь встретить Мишеля. Она должна была помочь ему выбраться отсюда.

Обойдя замок с другой стороны, Алатэя обнаружила друга, сидящего на камне спиной к ней возле огромного пруда. Ее сразу насторожили его черные крылья. Что могло произойти, чтобы с ними случилось такое?

— Мишель, — окликнула она.

Но ответа не последовало. Тогда Ищущая быстро направилась к другу, надеясь узнать обо всем, что происходило с ним после того, как Арчи перенес сюда его и Тришу. Несмотря на тревогу из-за явных изменений, произошедших с Архангелом, Алатэя испытывала огромную радость. Он все еще жив, а значит, их битва не закончилась.

Алатэя вплотную приблизилась к Ангелу и дотронулась до его плеча.

— Привет! Что ты тут делаешь?

Ищущая не ожидала реакции, последовавшей за этими простыми словами. Мишель вскочил на ноги, отталкивая от себя Алатэю и принимая воинственную стойку.

Алатэя не могла поверить своим глазам: на голове у Мишеля красовалась широкая прядь черных волос. Его лицо не выражало ничего, кроме тревоги и нелюдимости.

— Кто ты? — его голос казался совсем чужим.

— Ты что, не узнаешь меня? Это же я, Алатэя. Что они сделали с тобой?

— Алатэя? — Мишель, прищурившись, всматривался в ее лицо.

В этот момент разорванное и искалеченное сознание Мишеля пыталось выудить хоть какие-нибудь воспоминания об этой девушке. Имя казалось знакомым, но все, что было с ним связано, превратилось в кашу.

Алатэя растерянно смотрела на друга, надеясь, что он сейчас ее вспомнит.

— Ты помнишь, что произошло? Мы покинули Небесное царство и нашли Врата. Помнишь оборотней? Арчи, Привратник… Он перенес вас сюда. Тебя и Тришу…

— Триша? — Мишель оживился, но блеск, появившийся в глазах Ангела, совсем не понравился Алатэе. — Ты знаешь Тришу?

— Конечно, она моя подруга. Так же, как и ты — мой друг, — осторожно пояснила Ищущая. — Кстати, где она, знаешь?

Алатэя внимательно наблюдала за реакцией друга. Вопрос застал его врасплох. Он опустил меч. Его лицо исказила гримаса боли. Алатэя еще никогда не видела Мишеля таким. Его плечи поникли. Он снова сел на камень. Стараясь не отвлекать его, Алатэя осторожно присела рядом.

— Она погибла, — глухо произнес Мишель.

— Как? Что произошло?

— Это я убил ее… Ее и нашего ребенка…

— Этого не может быть! Мишель, ты что-то путаешь!

— Нет, это совершенно точно… Я убил ее. Я хотел смерти, но он оставил меня в живых. Это мое наказание.

— Кто «он»? Объясни мне, я не понимаю!

— Люцифер…

— А ты был на шестом круге? Как тогда ты попал сюда?

Мишель как-то странно на нее посмотрел. Алатэя догадалась, что он не понимает, о чем она говорит.

— Погоди, ты не был на шестом круге, так?

— Я только что вышел из его замка! — закричал Мишель, вскакивая с места и размахивая руками. — Я своими глазами видел, как она перестала дышать! О чем еще ты хочешь узнать?! Разве имеет значение что-то, кроме того, что я потерял их…

Алатэя была точно уверена: замок Люцифера на шестом уровне. Она его видела. Зачем же тогда Люциферу строить его точную копию здесь, на пятом уровне? Ищущая судорожно копалась в воспоминаниях, пытаясь выудить из памяти то, что Триша рассказывала о пятом круге. Кажется, она говорила, что на пятый уровень попадают души, у которых на предыдущих кругах найдено слабое место. Точно! Этот уровень создан, чтобы сводить с ума всех попавших сюда. Неужели Мишель перенес что-то такое, что безвозвратно сломало его сущность? Даже думать об этом не хотелось. Неужели предсказание Оракула уже сбылось и она опоздала?

Алатэя решила осторожно разузнать у Мишеля обо всем, что с ним произошло. Но она даже не знала, с чего начать, чтобы не ранить его сердце.

— Мишель… Послушай, тебе необходимо успокоиться… Давай вместе подумаем, что тут лучше сделать. Расскажи мне по порядку, что здесь случилось.

— Вместе подумаем?.. Точно! Ты совершенно права! Теперь я знаю, что мне делать! — Мишель вел себя совершенно неадекватно. — Я найду себе помощников… И вместе мы сможем победить Люцифера! Он должен за все ответить, ведь если бы не он, то ей не пришлось бы выбирать… Она никогда не узнала бы о словах, которые я так бездумно произнес… Это все он! И он заплатит за это самую высокую цену! Он забрал мою жизнь, а я за это отниму все, что дорого ему!

— Постой, Мишель! Не горячись! Давай сперва все обсудим! — Алатэя тщетно пыталась завладеть вниманием Ангела.

— Так ты со мной или нет? — Мишель вопрошающе смотрел на нее.

— Это не самая хорошая идея, поверь мне…

— Посмотри на меня! Неужели ты сомневаешься, что я смогу? Я смогу заставить их подчиняться мне! Люциферу будет очень обидно пасть от руки своего собственного слуги.

Алатэя поняла, что Мишель совершенно глух к ее просьбам, поэтому решила подыграть ему. Ищущей во что бы то ни стало нужно было вытащить Мишеля из Ада. Только там, на поверхности, у нее был шанс спасти его.

— Хорошо, я с тобой. Только где же нам искать Люцифера?

Мишель недоверчиво смотрел на Алатэю.

— Ты какая-то странная… То не разделяешь моих взглядов, то сразу же соглашаешься… Кто ты вообще такая и почему я должен тебе доверять?

— Мишель, я твой друг… Я хочу помочь!

— Не-е-ет… — протянул Ангел. — Я тебя раскусил! Ты — его шпионка. Я не позволю так просто провести меня!

С этими словами Мишель начал пятиться назад, все дальше отступая от Алатэи. Попытка девушки приблизиться к нему привела к еще более печальным последствиям: Мишель стал кричать, чтобы она не приближалась, а когда девушка примирительно подняла руки, он развернулся, взмахнул крыльями и исчез в дымчатой пустоте.

Алатэя стояла в полной растерянности, пытаясь понять, что же ей делать дальше. Где искать непутевого Ангела? Все вышло из-под контроля. Теперь она совершенно не владела ситуацией.

Ищущая села на камень, на котором несколько минут назад сидел Мишель, и попыталась успокоиться и прикинуть, что ей делать дальше. Вариантов было немного. Девушка вздохнула, вспоминая, зачем решила сюда спуститься… Артур… Все началось с того, что она решила во что бы то ни стало найти его. Но теперь ее мысли возвращались к нему все реже. Не потому, что она разлюбила его. Просто она потеряла надежду. Алатэя не представляла, где ей искать возлюбленного. Слишком огромным оказалось царство Люцифера.

Кроме того, все ее мысли сейчас занимали Триша и Мишель, которые по ее вине оказались в смертельной опасности. Алатэя чувствовала свою вину перед ними. И тогда, сидя у озера, она приняла решение: вытащить отсюда друзей, чего бы ей это ни стоило.

И только потом, когда они будут в безопасности, она вернется сюда. Одна. Не надеясь ни на кого. И никем не рискуя. Только так она сможет быть неуязвимой. А пока слишком много дорогих ей существ в опасности. И она не допустит, чтобы еще хоть кто-нибудь пострадал, борясь за ее мечту.

Алатэя закрыла глаза, представляя Ноэля. Он отдал самое дорогое, что у него было, — свою жизнь, — чтобы она смогла обрести желаемое. И теперь она, как никогда, нуждалась в его совете. Что бы сделал ее любимый Архангел? Какой совет дал бы сейчас?

Ищущая улыбнулась, открывая глаза. Она прекрасно знала, что ответил бы Ноэль: слушай свое сердце и иди к своей мечте, не останавливаясь ни перед чем. Именно так она и поступит. А ее сердце подсказывало, что сейчас Мишель куда больше, чем кто-либо еще, нуждается в ее помощи. И она поможет. Только для начала найдет его.

Вдруг все вокруг стало размытым и нечетким. Алатэя удивленно наблюдала, как замок, а потом и озеро, у которого она находилась, стали быстро таять, превращаясь в густой белый туман. Мгновение — и все исчезло, оставляя Алатэю в одиночестве на огромном сером пустыре.

Иллюзия, исполнив свое предназначение, растаяла. Это означало только одно: тот, для кого была создана эта реальность, покинул пятый круг. Ищущая вздохнула, понимая, что отыскать и вернуть Мишеля будет очень и очень сложно. Но ничего невозможного нет.

Вздохнув поглубже, Алатэя расправила крылья. Сейчас она не могла позволить себе быть слабой. Сначала ей нужно исполнить свой долг. А потом она будет вспоминать о содеянном и удивляться, как нашла в себе силы и смелость, чтобы бросить вызов судьбе. И жалеть себя, ведь ей пришлось все взвалить все на свои хрупкие плечи, и не было рядом никого, кто смог бы переложить часть груза ответственности на себя. Но все это будет потом… А пока — сомнения прочь и вперед, к мечте!

***

Маришка открыла глаза, с удивлением осознавая, что она прекрасно себя чувствует. Еще никогда она не ощущала такой легкости во всем теле. Казалось, она сейчас вспорхнет, словно бабочка. В душе впервые за долгое время появилось спокойствие и приятное волнение — предвкушение, что должно произойти что-то необычное, приятное.

Она лежала и смотрела прямо перед собой, боясь спугнуть внезапный приступ счастья. Это были те редкие минуты, когда сердце не тревожили никакие воспоминания. Было только прекрасное настоящее. И оно казалось таким удивительным и непредсказуемым. Оно таило загадку.

Сполна насладившись волшебным пробуждением, Маришка решилась пошевелить конечностями и с ужасом обнаружила, что не может в полной мере двигать ногами. Испугавшись, она резко села, стараясь дотронуться до ступней. Но это у нее не получилось.

Лицо Маришки озарила улыбка: теперь понятно, с чем связан ее частичный паралич. Прямо у ее ног удобно расположился Ангел, охранявший ее сон. Только, видимо, он не учел, какими коварными могут оказаться ночь и усталость. Разве можно устоять перед их чарами?

Ангел, потревоженный ее прикосновением, перевернулся, не просыпаясь. Слишком долго он бодрствовал, учитывая, что его силы еще не восстановились в полной мере. Маришка аккуратно освободила ноги, думая о том, что ей пора уходить отсюда. Но что-то задержало ее.

Девушка села рядом со спящим Ангелом, внимательно рассматривая его. Теперь, когда смерть не обнимала его своими холодными руками, он выглядел иначе. Было в нем что-то завораживающее, волнующее… Она словно смотрела на своего старого друга. Казалось, после всего, что им пришлось перенести вместе, их связывало нечто большее, чем благодарность.

Маришка понимала, что, когда он проснется, ей лучше быть далеко. Что хорошего в паре Ангела с оборотнем? Разве смогут они когда-нибудь стать настоящими друзьями? Ответ очевиден: нет. Они принадлежат к разным мирам. У них столько же общего, как у бабочки с носорогом.

И тем не менее она не могла уйти. Девушка тихо вздохнула, отворачиваясь. Видимо, жизнь так ничему и не научила ее. Сколько же раз нужно обжечься, чтобы извлечь наконец урок? Ей так часто причиняли боль… Казалось, что ее израненное сердце уже не способно ни на какие чувства, но все же оно билось немного по-другому, когда она думала про своего Ангела. Глупое сердце.

Нет, она не допустит такой оплошности! Она не позволит себе влюбиться в Ангела. Это же как нужно себя ненавидеть, чтобы позволить себе мечтать о заведомо несбыточном! Лучше уж убежать прямо сейчас, пока она не приросла к своему спасителю накрепко. Раны от подобных разрывов долго заживают и сильно кровоточат — это она уже знала по собственному горькому опыту.

Приняв наконец это нелегкое решение, Маришка тихо встала. Пора. Последний раз взглянув на Ангела, она уже хотела уйти, но не удержалась. Эта упрямая прядь на его лбу так и норовила выбиться из общей массы! Очень осторожно она откинула ее назад, к другим кучеряшкам, где ей было самое место, и вздрогнула от неожиданности. Ангел удержал ее руку, заставляя наклониться к себе.

Сердце Маришки бешено забилось: она была поймана с поличным. Что он подумает? Что какая-то ненормальная волчица посягнула на самое прекрасное из небесных созданий? Почему она просто не ушла? Девушка с ужасом взглянула на лицо Ангела и смутилась. Он улыбался. Своей фирменной мудрой и в то же время наивной детской улыбкой. Чуть приоткрытые глаза сияли хитрым огоньком.

— Решила сбежать от меня, не попрощавшись?

— Я… Нет, просто ты спал… Я не хотела тебя будить… — ее щеки пылали, она злилась на себя за то, что не могла и двух слов связать.

— И это после всего, что мы перенесли вместе! — шутливо пожурил Ангел. — А я-то думал, что мы стали по меньшей мере друзьями…

По меньшей мере? Что это значит? А на что еще он рассчитывал? У Маришки голова шла кругом. Мысли не успевали за чувствами. Тем временем Ангел сел, пристально глядя на девушку. Он по-прежнему тепло улыбался, и от этого становилось немного легче. Собравшись с мыслями и наконец взяв себя в руки, Маришка объяснила:

— По-моему, мы слишком разные, чтобы дружить. Ты — житель небес, мне же уготована совсем иная участь… Чего ради продолжать этот обман? Мы помогли друг другу, но теперь мы квиты, и наши пути должны разойтись. Мне не место рядом с таким, как ты. И ты сам это прекрасно знаешь…

Ангел задумался, по-прежнему не отпуская ее руку, а потом совершенно серьезно произнес:

— У меня есть к тебе одна просьба.

— Какая? — Маришке казалось совершенно нормальным выполнить любую просьбу своего необычного знакомого.

— Ноэль.

— Что «Ноэль»? — не поняла она.

— Это мое имя. Пожалуйста, зови меня Ноэлем, если тебе несложно, — он был совершенно серьезен, и Маришка растерялась, не понимая, шутит он или говорит серьезно.

— Я помню, как тебя зовут. Только, кажется, ты меня совсем не слышал: я собираюсь уйти. Нам незачем запоминать имена друг друга.

— А мне кажется, что стоит, Маришка. Ведь я тебя никуда не отпущу… Не для того я так заботился о тебе, чтобы ты вот так просто взяла и сбежала, не попрощавшись.

Девушка ошарашенно на него смотрела. Он помнил ее имя! Кроме того, он не хотел, чтобы она уходила. Тяжелый камень, сдавливавший грудь с того самого момента, как она решила уйти, вдруг растаял. Теперь к ней вернулось приятное состояние легкости и беззаботности, как тогда, когда она проснулась.

Разум говорил ей, что их дружба по-прежнему невозможна, но сердце его уже не слушало. Ей очень хотелось, чтобы Ноэль остановил ее. Она, сама того не понимая, искала любой предлог, чтобы остаться. И теперь, когда она точно знала, что Ангел хочет, чтобы она была рядом, Маришка была готова пойти на любое преступление против здравого смысла, лишь бы еще немного продлить эту необычную эйфорию, которую она ощущала в присутствии своего спасителя.

Глупое женское сердце! Стоит кому-то подарить ему хоть капельку тепла и нежности — и все! Оно перестает стучать спокойно, перестраиваясь под ритм другого сердца, готовое отдать намного больше, чем получило. Маришка была уверена: она не достойна любви. Слишком много зла она совершила, будучи человеком. Она отказалась от самой ценной любви — материнской. А теперь в наказание теряла всякую другую. Волчице это было прекрасно известно, но тем не менее она продолжала наступать на те же грабли, кромсая свое сердце на части.

Вот и теперь Маришка чувствовала: если она полюбит Ангела, то эта любовь принесет в ее жизнь такую боль, какой ей еще не доводилось переживать. И, возможно, она действительно этого не переживет… Но она была готова рискнуть всем ради одной минуты, проведенной рядом с ним.

— Глупенькая… Любовь не всегда причиняет боль, — улыбнулся Ноэль, проводя рукой по ее щеке.

Маришка недоверчиво улыбнулась в ответ, думая о том, что она знает об этом гораздо больше, чем он. Но разве это сейчас важно? Самое главное — он рядом и не собирается уходить. А значит, у нее есть время. У них есть время…