Блуждающая среди миров. Книга 2

Глава 21. Неизвестность

Алатэя крепко сжимала руку своего провожатого. Эрик был собран и молчалив. С той минуты, как они оказались в Чистилище, они не обменялись ни единым словом.

Нога, пострадавшая от укуса оборотня, все еще сильно кровоточила, причиняя жуткую боль. Но еще более сильная боль поселилась в ее сердце. Казалось, она оторвала кусок своей души и оставила там, в лесу, рядом с Арчи… Ищущая прекрасно понимала, что больше никогда не увидит своего оборотня, и от этого жгучие слезы так и просились наружу.

Алатэя изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться в голос. Эрик же уверенно шагал вперед, сквозь странный туман, увлекая Ищущую за собой.

— Значит, ты решила сделать по-своему? — начал Эрик.

Его голос был холодным и жестким. Он был зол.

— Ты осталась с ним, хотя я предупредил тебя об опасности! Вот интересно, появилась бы ты, если бы на тебя не объявили охоту? Или ты бежишь ко мне только когда совсем уж прижимает?

— Прости, я не знаю, что делаю… Все вышло из-под контроля… Я совсем запуталась…

— Ты сама во всем виновата. Неужели ты не понимаешь, как я рисковал из-за тебя?

— Эрик, пожалуйста… Прости, мне очень жаль.

— Поздно, теперь я не могу ничего изменить.

— Что ты имеешь в виду? Что ты не можешь изменить?

Эрик остановился, пристально глядя на Ищущую. В его глазах она не прочитала ничего, кроме раздражения. Ее глупость начала действовать ему на нервы.

— Черный Ангел узнал обо всем. И теперь я должен доставить тебя к Нему. Пожалуйста, не пытайся воззвать к моей светлой стороне: ее у меня попросту нет. Повелитель приказал — и я повинуюсь. Неужели ты думала, что нас связывают узы дружбы? Мой единственный друг — Повелитель. И ради Него я готов на все. Так что не усложняй мне задачу. Идем. Он уже ждет.

— Постой! То есть ты осознанно ведешь меня к смерти?!

— Получается, что да.

Алатэя возмущенно смотрела на своего друга. Она просто не могла поверить своим ушам. Он снова ее предал! Нет, минуточку! Он никогда и не был на ее стороне! Каждый раз, когда он появлялся в ее жизни, он преследовал свои цели.

Или во всем виноват Люцифер, который узнал о том, что Эрик пытался помочь ей? Он заставил Эрика сказать это, чтобы она поверила, что в нем нет ничего хорошего. А на самом деле, она была уверена, Эрик просто не мог так виртуозно врать. Ведь есть вещи, которые невозможно так реалистично сыграть… Или нет?

В одном она была уверена точно: сейчас следовать за Эриком было бы крайне неразумно.

— Отпусти меня, пожалуйста, — Алатэя попыталась освободиться от хватки друга, но тщетно.

— Ты, кажется, меня не расслышала, — он угрожающе склонил голову набок. — Я же попросил не усложнять мне задачу.

— Эрик, неужели ты не понимаешь, что он пользуется тобой? Неужели не видишь, что он играет тобой, словно марионеткой, и, когда ты станешь ему не нужен, он найдет себе другую, а тебя выбросит, как мусор!

— Думаешь, ты самая умная? Что ты можешь знать о Нем?

— Много чего! Вспомни о Трише! Она же смогла вырваться из его плена! И у тебя получится, нужно только…

— Не говори при мне о ней! Она недостойна и мизинца на руке Повелителя! А Он носится с ней, словно она сама богиня! Триша то, Триша се… Позаботьтесь, чтобы с ней ничего не случилось, если хоть волос с ее головы упадет, вам не сдобровать, а она… Она разбила Ему сердце! И теперь Он не может никому поверить! Его душа так ранима, а вы все… Вы хотите причинить Ему вред! Но я не допущу этого! Я вам помешаю! И тогда Он поймет, что я по-настоящему предан Ему!

Алатэя во все глаза смотрела на Эрика. Она только сейчас поняла. Единственным светлым чувством у него была любовь… Но эта любовь была фанатичной и совсем нездоровой. Она и подумать не могла, что Люцифер, создавая своих демонов, вкладывает в них такую преданность.

Ищущая была бессильна. Эрик не отпустит ее. Значит, остается только одно…

Она сделала резкий рывок, освобождая руку, а в следующую секунду, отпрянув от противника, достала из складок одежды меч. Эрик был готов к такому повороту событий. Он стал стремительно меняться, заметно увеличиваясь в размере. Кожа потемнела, мускулы стали намного отчетливее, на руках появились когти, а голову увенчали два изогнутых рога. Глаза заметно сузились, превращаясь в два черных уголька.

Алатэя была шокирована истинной ипостасью Эрика. Перед ней стоял самый пугающий демон из всех, кого она когда-либо видела. Он все еще был внешне похож на ее друга, но больше в нем не было ничего человеческого.

Он сделал выпад в ее сторону, стараясь схватить за край платья. Алатэя расправила крылья, делая мощные махи. Это позволило ей подняться над противником и лишило его преимущества, ведь теперь ее раненая нога не могла ей помешать.

К ужасу Ищущей Эрик расправил плечи и, обнажив острые, как бритвы, зубы, расправил кожистые черные крылья. Мгновение — и он уже рядом с ней. Ищущая ждала, что же он предпримет, но он все не нападал. Алатэя уже понадеялась, что все решится мирно, когда вдруг Эрик ринулся прямо на нее. Она попыталась увернуться, но он ухватил ее прямо за больную лодыжку. Ищущая поняла, что он давно приметил ее слабое место и целился именно туда.

Она вскрикнула от боли, теряя равновесие. Крылья перестали ее слушаться, и она стала стремительно снижаться, стараясь освободиться от преследователя. Ей очень не хотелось этого делать, но она понимала, что сейчас на кону ее жизнь и жизни тех, кто ей дорог, поэтому она размахнулась и пронзила грудь Эрика мечом.

Тот вскрикнул от боли: он не ожидал, что Алатэя сможет нанести удар. Он отпустил ее, падая навзничь. Ищущая видела, что если она не поможет ему, то он разобьется, поэтому спикировала вниз, стараясь смягчить падение демона. Когда они достигли земли, Эрик имел привычный человеческий вид. Глаза его были закрытыми, но привычный задорный румянец отчетливо проступал на щеках.

Алатэя всхлипнула, понимая, что только что убила друга. Но Эрик вдруг открыл глаза.

— Милена, — он улыбнулся совсем как когда-то.

Алатэя нахмурилась. Почему он назвал ее таким именем?

— Все хорошо. Но я не могла поступить по-другому!

— Ты должна убить меня! — внезапно очень серьезно сказал парень.

— Зачем мне убивать тебя, глупенький? — Алатэя глотала слезы, которые катились по лицу.

— Ты не понимаешь… Он не позволит мне отпустить тебя… Беги! Спасайся! Только сначала убей меня! Так ты спасешь меня, прошу!

— Я не могу! Не проси меня об этом! Все будет хорошо!

— Не будет, — покачал головой Эрик. — Демон, завладевший мной, не позволит мне выжить. А пока я нахожусь здесь и невольно являюсь его рабом, моя душа в полном их подчинении. Если ты сейчас убьешь меня, ты освободишь мою душу, и я не смогу навредить тебе. Пожалуйста!

— Нет- нет, не проси! — Алатэя качала головой, не желая слушать доводов друга.

— Другого шанса не будет! Или ты желаешь мне такой участи? Навсегда остаться здесь?

Но Алатэя не могла ничего с собой поделать. Одно дело сражаться с безжалостным демоном, и совсем другое — с лучшим другом.

Но уже в следующее мгновение глаза юноши помутнели, а на лице появилась неприятная ухмылочка.

— Слабачка! Неужели это так трудно?

Алатэя поняла, что демон вернулся, поэтому с силой ударила его обратной стороной меча по голове, оглушая. Затем аккуратно положила на землю и, поцеловав в лоб, направилась в сторону красного луча, к которому тащил ее демон.

Она уже догадалась, что это и был портал. И она должна найти то, зачем пришла сюда. Теперь обратного пути не было.

Алатэя решила спрятаться и понаблюдать. Она не знала, куда приведет ее портал, поэтому хотела посмотреть, как им пользуются другие. Все вокруг было изменчивым и хрупким, но Ищущая вспомнила Небесное царство и подумала, что наверняка Люцифер решил устроить в своем подземелье нечто подобное. А значит, и законы, которым подчиняется это пространство не сильно отличаются от небесных.

Ищущая сосредоточилась, представляя скалистые уступы, за которыми легко можно было укрыться. Она оказалась права: пространство быстро перестроилось, подчинившись ее мысли.

Ищущая притаилась за большим булыжником, стараясь не упускать из вида портал. Долго ждать не пришлось. Какой-то демон быстро направился к порталу, совершенно не обращая внимания на странный пейзаж. Видимо, такие картины были совершенно нормальными для этого места.

Алатэя слышала, как он что-то прошептал, но разобрать слов она не смогла. Яркая вспышка красного света — и демон растворился. Ищущая сразу поняла, что для того, чтобы переместиться к нужному месту, необходимы особые слова, но она их не знала. И тогда в ее голове возник совершенно безумный план. Терять ей было нечего, поэтому, недолго думая, она перешла к его выполнению.

Она быстро покинула свое укрытие, заставляя туман закрывать ее фигуру от посторонних глаз. Белая пелена послушно следовала за ней, повинуясь ее желанию.

Алатэя подбежала к порталу и стала в него, изо всех сил стараясь не подумать ничего лишнего. Она просто представила, как растворяется в красном свете, становясь его частью. К своему удивлению, она обнаружила, что красное свечение окутывает ее с ног до головы в алый кокон, который ощущался как тончайшая материя.

Это место было рассчитано только на демонов и душ. Люцифер, создавая этот круг, не мог предположить, что им попытается воспользоваться такое существо, как Ищущая. Поэтому не было никакой защиты, способной блокировать четко сформулированные желания Алатэи.

Ищущая с удовольствием отметила, что у нее легко получается управлять здешним пространством. Девушка замерла, ожидая самого главного: проверить сработает ли ее план.

Уже в следующее мгновение ей представился подходящий шанс: другой демон направлялся в сторону портала, собираясь телепортироваться. Алатэя замерла, но сердце колотилось как сумасшедшее. Оставалось надеяться, что демон окажется не таким уж внимательным.

Слуга Люцифера подошел вплотную к Ищущей и, как ни в чем не бывало, начал нашептывать заклинание переноса.

Алатэя напряглась, активизируя мысли. Она изо всех сил старалась закрепиться, прирастая к демону. Ищущая была как никогда уверена в своих силах. У нее не было времени сомневаться. Она начала наконец слушать свое сердце. И теперь она чувствовала себя совершенно спокойно, ведь самым страшным для нее оказался вовсе не Ад…

Алатэя закрыла глаза, погружаясь в бешеный водоворот, уносящий ее в неизвестность. Когда она снова обрела зрение, ее невидимость пропала. И это не укрылось от глаз демона, перенесшего ее вместе с собой туда, где ей никак не положено было находиться. Он попытался напасть на Ищущую, но она ловким движением нанесла удар рукояткой меча прямо между глубоко посаженных глаз, оглушая чудовище.

Сейчас это показалось ей сущим пустяком. Она так много потеряла в последнее время, что теперь в ней проснулась совершенно другая Алатэя. И этой новой Алатэе все происходящее доставляло особое удовольствие, ведь это приключение прекрасно отвлекало от жуткой душевной боли, терзающей ее уже так долго…

Теперь ей уже никогда не стать прежней. Что-то поменялось, и девушка прекрасно понимала, что больше не сможет быть такой же наивной и беспечной. Она почувствовала вкус утраты, отчаяния, тоски и безысходности. Но сейчас она была полна решительности. Что-то вело ее к цели, и она не собиралась сдаваться.

Взвалив демона себе на плечи, чтобы не привлекать лишнего внимания, Алатэя, сильно хромая, побрела в сторону каменной арки, за которой был виден яркий голубой свет. Нигде здесь Ищущая не видела такого сияния, поэтому предположила, что это место особенное.

По пути ей никто не встретился, и Алатэя в конце концов бросила тяжелого демона, расправляя крылья. В несколько взмахов она оказалась у крохотного, но прекрасного озера, в центре которого находилась удивительная скульптура. Ангел, перевернув кувшин, наполнял озеро живительной водой.

Алатэя сразу поняла, что перед ней находится единственный на весь Ад Источник, а это значило, что, как она и предполагала, демон перенес ее на шестой уровень. Ищущая поспешила к Источнику, чтобы восполнить запасы энергии, которая, судя по всему, ей еще пригодиться. Она нырнула в воду, ощущая, как каждая клеточка тела наполняется светом. Она дотронулась до больной ноги: та уже полностью зажила и была, как новенькая.

Однако как только она вынырнула, ее ожидал не очень приятный сюрприз: вокруг озера собралось несколько десятков демонов. Они хищно улыбались, готовясь к легкой расправе. Ищущая вспомнила, что Триша говорила, что Источник хорошо охраняется. Ей тоже показалось странным, что ей так легко удалось добраться сюда.

Но Алатэя ничуть не испугалась. Наоборот, небывалое вдохновение захлестнуло ее. Она обвела глазами противников и покрепче сжала меч. Ищущая вдруг вспомнила сражение, в котором лишилась Артура. Каждый из этих демонов мог быть причастен к тому, что она потеряла возлюбленного в тот день. И если бы этого не случилось, Ноэль был бы жив, а Эрик прожил бы долгую и счастливую человеческую жизнь. Ей не пришлось бы страдать из-за необходимости принимать сложные решения, а ее друзья были бы в безопасном месте.

Алатэя медленно шла навстречу лучшим из демонов, и сердце ее было совершенно спокойно. Где-то в голове промелькнула безумная мысль, что ни один из них не должен остаться в живых, иначе она так и не получит то, для чего пришла сюда, ведь Люцифер слишком рано узнает о ее визите.

Ищущая расправила крылья и двинулась в нападение. Ее рука была крепка и уверена. Она разила без единого промаха, будто Алатэя всю жизнь провела, сражаясь. В рядах демонов поселилась паника. Они никак не ожидали от одинокого Ангела такого.

Но останавливаться девушка не собиралась. Она крушила противника, ловко отбивая жалкие попытки остановить ее, пока последний из демонов не пал поверженным у ее ног.

Не испытывая ничего, кроме отвращения, Алатэя переступила через уродливое тело прихвостня Люцифера и двинулась вперед. Она уже немного жалела, что не оставила в живых хотя бы одного: как теперь ей узнать, где находится переход к седьмому кругу? Ничего, демонов здесь предостаточно. Кто-нибудь обязательно подскажет дорогу одинокому и беспомощному Ангелу. И Алатэя двинулась вперед через огромный каменный коридор, уводящий в неизвестность.

Уродливая черная лиана оплетала стены и потолок, создавая отвратительную имитацию садовых арок. Алатэя даже не пыталась рассмотреть каменные скульптуры, украшающие широкий коридор. Тем более света от редких факелов было недостаточно, чтобы в полной мере оценить извращенный вкус хозяина.

Неудивительно, что у Триши был такой отвратительный характер, подумала Ищущая. Будь она на ее месте, то вообще сошла бы с ума от такого кошмара. Алатэя шла вперед, ведомая каким-то непонятным предвкушением.

Ей казалось удивительным, что за все это время ей на пути не встретился ни один демон, способный остановить или хотя бы попытаться задержать. Погони пока тоже не было. Возможно, еще никто не обнаружил горы павших демонов у Источника, а может, они просто испугались.

Так или иначе, Алатэя продолжала свой путь в одиночестве. Вскоре мрачный коридор вывел ее к не менее мрачному залу. Света здесь было больше, однако ничего примечательного не было. Кроме круглого колодца, занимавшего практически все пространство.

Алатэя неспешно приблизилась к колодцу и заглянула в него. Черная пустота смотрела на нее снизу. Возможно, когда-то вид бездонной неизвестности сильно напугал бы ее, но сейчас Алатэя ощущала практически физическую необходимость прикоснуться к этой тайне.

Что-то внутри подсказывало ей, что именно здесь она найдет ответы на все свои вопросы, но, тем не менее, она медлила. Пока у нее была надежда. А если там, на дне колодца она не получит желаемого, то все ее мечты рухнут. И тогда ее надежда растает навсегда. А пока она наслаждалась предвкушением скорой победы. Пусть это и продлится всего миг.

Алатэя смотрела в колодец и думала, как много судеб ломается из-за того, что люди боятся исполнения своей мечты. Они не знают, что же им делать, если их заветное желание исполнится. Как жить? Куда идти дальше? А пока он стоит на распутье и, как она сейчас, смотрит в неизвестность, не зная, суждено ли его мечте сбыться, у него есть надежда…

От ее рассуждений Алатэю отвлекли встревоженные голоса и топот ног, бегущих по коридору. Она вздохнула, понимая, что у нее теперь нет другого пути. Обстоятельства толкали ее к неизвестности, заставляя узнать, что ждет ее там. Ну, совсем как в жизни!

Что ж? Она примет вызов судьбы! Слишком долго она пряталась за спинами других. Слишком долго ждала. Пришло наконец время действовать. Ей нечего терять, зато есть за что бороться. И она справиться!

С замиранием сердца Ищущая запрыгнула на край колодца и, сложив крылья, камнем бросилась вниз.

Пустота приняла гостью с распростертыми объятиями, скрывая Алатэю в своей волнующей неизвестности…

Прибывшие на место демоны внимательно осмотрели зал, боясь хоть на шаг приблизиться к волшебному колодцу. Не найдя там Ищущей, они быстро покинули это место, стараясь не задерживаться здесь ни на секунду. Слишком большой силой обладал колодец, доверху наполненный неизвестностью…