Блуждающая среди миров. Книга 2

Глава 22. Оракул

Ищущая долго парила в невесомости, пытаясь понять, каким образом в этом месте распределяется гравитация. Но темнота не оставила ни единой зацепки, лишив Алатэю сразу всех чувств, из-за чего она совершенно потеряла ориентацию в пространстве, не понимая, что же с ней происходит.

Девушка не знала, сколько прошло времени, прежде чем это странное небытие закончилось. Вдруг она ощутила твердую землю, с удовольствием перенося вес на ноги. Затем темнота наполнилась тенями, приобретая совсем новый объем. Алатэя с удивлением рассматривала совершенно непривычные пейзажи, которые были очень похожими на земные, за одним лишь отличием. Все они были наполнены одной только черной краской.

Ищущая ощущала себя совершенно чуждым элементом. Она никак не вписывалась в общую унылую картину. Алатэя вся переливалась светом, идущим прямо из груди. Наконец, она обрела душевное равновесие. Теперь Алатэе было все равно, что скажут другие, как оценят ее поступки. Она была уверена в одном: все, что с ней происходило в последнее время, привело ее именно туда, где она сейчас находится. И если бы она хоть где-то изменила курс, то вполне вероятно, что сейчас не зашла бы так далеко.

Именно трудности закалили ее, сделав еще сильнее. Поэтому она была благодарна прошлому за пусть даже горький, но все же очень ценный жизненный опыт.

Однако сейчас, оказавшись на самом опасном круге Ада, Алатэя чувствовала себя намного спокойнее, чем рассчитывала. Она удивленно рассматривала новое место, пытаясь найти источник необычного света, очень похожего на лунный. Он причудливо обрисовывал ей путь, освещая лишь дорогу и малую часть пейзажа, окружающего ее.

Ищущая, как ни старалась, не смогла понять, откуда взялся спасительный лучик, но ей было безумно интересно, куда же он ее заведет. И Алатэя шагнула по намеченной тропе, отбрасывая в сторону все страхи и сомнения. Девушка шла по звездной тропинке, доверившись светлому лучу, озаряющему ее путь.

Чем дальше двигалась Ищущая, тем больше менялось пространство, окружающее ее. Вскоре просторы темных лугов сменились черными лесными тропами, а затем дорога повела ее по ровной степи.

Казалось, она попала в царство теней. Как в сказке, Алатэя шагала по нехоженым тропам, доверившись своему предчувствию. И очень скоро Ищущая поняла, что ее путешествие подошло к концу. Ей, наконец-то открылась истинная картина. Она смогла разглядеть удивительный источник света.

Прямо перед ней разлилось прекрасное, идеально гладкое озеро, в котором, словно в зеркале, отражались миллионы звезд. Над озером, ровно посередине парил огромный камень, на котором сидел, скрестив ноги, мальчик, совсем еще юный. Ребенок закрыл глаза, напряженно о чем-то размышляя. Алатэя открыла от изумления рот: свет, который привел ее сюда, исходил прямо изо лба мальчика, пульсируя в такт ударам его сердца.

Казалось, малыш заснул. Алатэя подошла к краю озера, заворожено глядя на удивительное явление. Внезапно мальчик открыл ярко-серые глаза, которые, казалось, смотрят в самую душу, и она услышала:

— Здравствуй, Алатэя! Я ждал тебя! Не бойся!

Ищущая с огромным удивлением отметила, что губы мальчика даже и не думали двигаться. Он был телепатом.

— Привет! Кто ты?

— Намного важнее, кто ты и для чего пришла сюда.

Алатэя вовсе не любила туманные ответы, да и упражняться в острословии с этим мальчуганом ей совершенно не хотелось.

— Если ты действительно ждал меня, то точно знаешь, зачем я здесь.

Мальчик молчал, внимательно глядя на нее. От его пронзительного взгляда Ищущей было не по себе. Казалось, он видит ее насквозь, читая, словно открытую книгу. Однако девушка молчала. Сейчас его очередь говорить. Малыш улыбнулся совсем по-детски, а потом сказал:

— Ты очень необычная. Твои решения все время меняются. Именно с такими как ты происходят удивительные вещи. Жизнь всегда преподносит самые ценные подарки тем, кто ждет от нее чуда. А ты сама, словно чудо.

Алатэя удивленно подняла брови. Этот мальчик говорил странные вещи. Но разве она пришла сюда, чтобы слушать его сказки?

— Нет, ты пришла сюда, чтобы спасти своего любимого.

— Верно, малыш. Может, подскажешь, как мне это сделать?

— Если бы ты знала, сколько мне лет, то, думаю, не стала бы так меня называть. Не суди по внешности. Она, как ты знаешь, может быть обманчивой.

— Прости. И все же я хотела бы получить ответ. Ты знаешь, как мне найти Артура?

— Если я сейчас скажу, ты уйдешь и мне снова будет одиноко. Побудь со мной.

— Извини, но у меня нет времени, чтобы играть в твои игры. Мои друзья в опасности и я должна торопиться. Я очень прошу: помоги мне!

— Время-время, — вздохнул малыш. — Оно так переменчиво. Порой быстротечно, а бывает, что одна секунда становится вечностью. Одна секунда может стоить очень дорого… Тебе ведь это известно?

Внезапно перед глазами Алатэи всплыли страшные картины из ее прошлого: Артур, срывающийся в Бездну, Ноэль, падающий на колени с мечом в груди, стая оборотней, вынудившая ее в одночасье нарушить обещание, данное дорогому человеку… Алатэя старалась об этом не думать, но прошлое никак не хотело покидать ее сознание, снова и снова упорно рисуя перед глазами худшие мгновения ее жизни.

Ищущая схватилась за голову, стараясь прогнать навязчивые воспоминания. Мальчик улыбнулся и отвел глаза. Наваждение закончилось. Алатэя снова могла контролировать свои мысли.

— А ты точно уверена, что хочешь найти Артура?

Мальчик не смотрел на Алатэю, но у нее не пропадало ощущение, что он видит все. Внезапно перед глазами все снова поплыло, только теперь от картинок, возникающих перед глазами, ее сердце начало биться быстрее. Вот их первый поцелуй с Арчи, вот он спасает ее, рискуя собой, вот он пытается оградить ее от опасности, снова их поцелуй, жаркие объятия…

— Хватит! Прекрати! Кто тебе позволил копаться в моей голове?!

— Но ведь я просто хочу разобраться. Хочу, чтобы ты поняла, чего хочешь по-настоящему!

— Я хочу вернуть Артура и помочь своим друзьям! А ты устраиваешь мне допрос с пристрастием! Я ведь о другом тебя просила! Кто ты?!

Мальчик взглянул на Алатэю и уже совсем серьезно проговорил:

— Разве ты не знала, что тебя ждет здесь? Ты даже не потрудилась выяснить, какие испытания тебе уготованы на этом уровне. А ведь тебя предупреждали об опасности. Почему же ты не подготовилась ко встрече со мной? Я ждал от тебя большего…

— Чего бы ты ни ждал от меня, я уже здесь и изменить ничего не могу. Мне кажется, ты не подходишь этому миру, но Люцифер почему-то так нуждается в тебе, что отвел для тебя целый круг своих владений…высший круг. Но мне ты не кажешься злым. Так кто же ты? И чего ты хочешь от меня?

Малыш задумался, глядя на Алатэю, а потом вкрадчиво произнес:

— Знаешь, чего человек боится больше всего на свете?

— Возможно, смерти, страданий…неизвестности, — это все, что пришло ей в голову.

Но малыш отрицательно качал головой.

— А вот и не угадала. Больше всего на свете человек боится известности. Предсказуемости. Определенности.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Алатэя.

— Сама посуди: что страшного в страданиях, боли, отчаянии? Это всего лишь чувства, мимолетные, обманчивые… Вот ты страдаешь, тебе больно, а уже в следующую секунду что-то радостное произошло — и ты забыл свои печали, окунувшись в счастье. Неизвестность — хорошая попытка. Но неизвестность несет в себе надежду. А вот предсказуемость не может этим похвастаться… Какая может быть надежда, если ты заранее знаешь, что с тобой произойдет? Это может разрушить все… Вот у тебя есть мечта?

— Допустим, — Алатэя старалась следить за ходом мысли мальчишки.

— А если я скажу тебе, что твоя мечта обречена на провал? — малыш внимательно наблюдал за Ищущей.

— Наверное, я рассержусь и буду, несмотря на это, идти к своей цели…

— Но каждый раз, делая шаг к своей мечте, ты будешь вспоминать мои слова. И каждый раз твои мысли будут отдалять тебя от желаемого все дальше-дальше-дальше… Или, допустим, я скажу тебе, что я точно знаю, что твоя мечта непременно осуществится и очень скоро. Что ты почувствуешь?

— Ну, разумеется, радость…

— Возможно. Первые несколько минут ты будешь очень рада такому известию. А потом?

— Что потом?

— Я расскажу тебе, что будет потом. Когда эйфория от предсказания уляжется, ты почувствуешь жуткую опустошенность. Зачем стремиться к мечте, если ты знаешь, что она все равно исполнится?

— Понятно. И тогда человек опускает руки и ничего не делает, и в итоге его мечта не сбывается. Тут все просто.

— Возможен такой вариант, — согласился мальчик. — Но может быть и по-другому. Ты по-прежнему идешь к своей цели, но, когда ты дойдешь до нее, будешь ли ты радоваться? Принесет ли исполнение мечты радость?

Мальчик молчал, давая Алатэе время, чтобы осмыслить услышанное. А затем он продолжил:

— Мой ответ: нет. Ты уже испытал эти эмоции, когда узнал о счастливом финале. Выходит, что весь твой путь не имел смысла, ведь в итоге ты получил то, к чему был давно готов. А где же адреналин и волнение? Где страх неудачи, который придает особо сладкий вкус нашим победам? Ведь путь к мечте приносит в жизнь едва ли не больше радости, чем сама мечта, разве нет?

Алатэя понимала, о чем толкует малыш. Теперь все стало на свои места.

— Значит тебе подвластно будущее?

— Ты молодец! Умеешь анализировать. Но я не стал бы утверждать, что могу управлять будущим. Скорее, я могу его наблюдать…

— Больше всего на свете человек боится знать… Знать, при каких обстоятельствах оборвется его жизнь или жизнь близкого человека, знать, был ли он предан возлюбленным, не зря ли отказался от новой работы…

— Верно… Есть вещи, узнав которые, душа просто гаснет, как свеча. Не зря же для человека время течет привычным образом: прошлое остается позади, настоящее приходит с каждым новым днем, а будущее закрыто и наполнено тайнами и загадками…Нельзя вмешиваться в ход событий, иначе нарушается цепь времени. Начинается хаос.

— Ты предвидишь будущее?

— Я Оракул. Многие тысячелетия я живу здесь, сея страх среди живых и мертвых. Из-за моих необычных способностей я являюсь, возможно, самым опасным существом в Подземном царстве. Однако я по-прежнему нужен Люциферу, поэтому седьмой круг был и остается безраздельно моими владениями.

— Но зачем тогда Люциферу понадобилась Книга Истины? Ведь у него был ты!

— Я не могу дать ответов. Я могу лишь предсказать будущее, которое открыто мне, пока не изменится курс вопрошающего.

— Так вот оно что… — Алатэя судорожно думала, как уговорить Оракула дать ей подсказку, где искать Артура.

У нее в голове роились сотни вопросов. Будут ли они вместе? Сможет ли она помочь своим друзьям? Суждено ли ей еще хоть раз встретить Арчи?…

— Ну, вот. И ты туда же… Я думал, ты другая…

Мальчик грустно посмотрел на Ищущую.

— Не правда! — Алатэя разгадала хитрость Оракула. — Если тебе открыто будущее, значит, ты знал, что я буду задавать вопросы.

— Верно! — просиял малыш. — Ты действительно очень необычная!

— Так как? В твоем видении ты помог мне или нет?

От ее слов мальчик пришел в полный восторг.

— Потрясающе! Ты умница! А знаешь что? Мне с тобой так интересно, что, пожалуй, я рискну изменить будущее, пусть даже это дорого мне обойдется. Как ты считаешь, оно того стоит?

— Мне остается надеяться, что да, — Алатэя с надеждой смотрела на Оракула.

— Ладно, спрашивай. Что ты хочешь узнать? Только, чур, без обид за разбитые мечты!

— Вопрос только в том, могу ли я доверять тебе. Ты самый главный козырь Люцифера, к которому он не подпускает даже своих близких приспешников. С чего вдруг ты будешь говорить мне правду, тем самым помогая мне?

— А ты бы помогла тому, кто борется с тем, кто много тысячелетий держит тебя пусть даже в очень просторной, но все же темнице?

Алатэя смотрела на Оракула и старалась придумать, как она может помочь этому удивительному мальчику, обреченному находиться здесь целую вечность, помогая худшему из существ в осуществлении его подлых планов.

— К сожалению, это не в твоих силах. Но спасибо. Задавай свои вопросы, только торопись: время очень странное явление. Когда тебе кажется, что у тебя его предостаточно, оно бежит, словно заколдованное. Не успеешь глазом махнуть, как пуф — и жизнь пролетела мимо, а ты так и не успел ничего сделать…

Алатэя поняла, о чем ее предупредил Оракул, поэтому приступила сразу к делу:

— Смогу ли я спасти Артура?

— Мой ответ… Сможешь, но не станешь… Следующий вопрос.

Алатэя была просто ошарашена. Она ждала более развернутого ответа, но Оракул всем своим видом показывал, что никаких разъяснений он не намерен давать.

Глотая слезы, она продолжила расспрос, ведь были вещи не менее важные:

— Триша… С ней все будет хорошо? Ее ребенок выживет?

Оракул задумался, его взгляд замер и ушел куда-то в пространство. Какое-то время он думал, а затем произнес:

— Не думаю, что могу тебя обрадовать. Тришина судьба — не самая легкая. Только вот тебя это не касается. Это ее жизненный путь, и ты невправе вмешиваться в него без ее ведома. Ведь это не она сейчас стоит передо мной, правда?

Алатэя начинала злиться. Что толку от такого предсказателя, если он не в состоянии ответить даже на несложные вопросы.

— Полагаю, вопрос о Мишеле также покажется тебе неуместным?

Оракул ненадолго замолчал, раздумывая, а потом ответил:

— Почему же? Ты можешь ему помочь… Более того, ты должна ему помочь, ведь без тебя ему уготована страшная участь!

Сердце Алатэи сжалось от страха. Она не могла даже думать о том, что с Мишелем может что-нибудь случиться. Он был ее якорем, другом, на которого она всегда могла положиться. И представить себе жизнь без него было просто невозможно. Его оптимизм, жажда жизни, тяга к приключениям кого угодно могли заставить навсегда полюбить этого крылатого весельчака.

— Что с ним произошло? — Алатэя была настроена узнать все, что возможно, чтобы, когда понадобится, быть ко всему готовой.

— Он попал на первый круг Ада. Его он прошел просто потрясающе, хотя и дорогой ценой. Признаться, сколько я здесь живу, такого еще не припомню. На втором круге он также проявил себя великолепно, успешно подтвердив, что достоин называться Архангелом… Но боюсь, что дальше ему не пройти… Он не выдержит испытания, которое уготовил ему Ад. Слишком чистое у него сердце. Слишком мало сил у него осталось.

— Ты знаешь, что произойдет с ним?

— Он не переживет гибели своей возлюбленной. Такой сильной любви, как у него, я еще не встречал. Она питает все его существо, наполняя буквально каждую клеточку его тела. Как только он лишится источника любви, эта энергия разрушит его, не оставив ему шанса на спасение… Только в твоих силах помочь ему.

Алатэя была потрясена. Оракул только что предсказал смерть Триши, хотя до этого не намерен был раскрывать судьбу подруги. Значит, черноволосая красавица не переживет роды… Ищущая не могла сейчас об этом думать: слишком тяжелыми были подобные мысли. Она пока должна сосредоточиться на том, что в ее силах изменить.

— Значит, я могу спасти Мишеля?

— Как я сказал, только ты можешь помочь ему. Но боюсь, что избавить его от душевных терзаний, которые в конце концов сведут его с ума, ты не в состоянии…

— Сведут с ума?! Что это значит?

— Это значит, моя любопытная, что ваш чистый и добрый Ангелочек превратится в безумного Ангела-Мстителя, который смыслом своей жизни сделает мщение за смерть любимой…

Алатэе казалось, что ее тело пронзила невидимая молния. Известие об участи, уготованной лучшему из всех, кого она знала, заставило ее испытать практически физическую боль.

— Должен тебя предупредить, — продолжил Оракул. — Чем дольше ты болтаешь со мной, тем меньше призрачная надежда на спасение обреченного влюбленного Ангела.

— Но ты сказал, что я все же смогу его спасти! Как это сделать?

Оракул хитро улыбнулся и ответил:

— Скажем, так. Если ты сделаешь правильный выбор, то твой друг будет исцелен от страшного недуга. В твоих руках находится мощнейшее лекарство от всех проклятий. Вопрос лишь в том, как ты решишь им распорядиться…

— В моих руках? — Алатэя была совершенно сбита с толку.

— А точнее, на твоей шее…

— Ты имеешь в виду кулон, который мне подарил Арчи? — Алатэя коснулась странного украшения, которое она не снимала после той роковой встречи с оборотнем.

— А разве он не сказал, что это не совсем обычный кулон? Он несет в себе огромную силу, о которой твой оборотень даже не подозревал, иначе ни за что не отдал бы его тебе… Многие пожертвовали бы всем, чтобы обладать им. Тебе очень повезло. Отдав его тебе, оборотень, сам того не подозревая, оказал вам обоим неоценимую услугу. Как ты считаешь, почему?

Алатэя нахмурилась. Она уже получила ответ на свой вопрос и больше не хотела обсуждать с Оракулом подробности своих отношений с Арчи.

— Ну, как знаешь, — усмехнулся мальчик. — Спрашивай дальше.

Алатэя медлила всего мгновение, но потом, собравшись с мыслями, продолжила разговор:

— Где мне искать Мишеля?

— Я направлю тебя! Подойди ко мне. Мой портал приведет тебя к нужному месту. Торопись.

Сердце Ищущей отбивало бешеную дробь, когда она подошла вплотную к озеру.

— Смелее, ступай сюда. Ты ведь это уже делала. Отбрось сомнения.

И Алатэя шагнула вперед, надеясь, что озеро не поглотит ее, пользуясь удобным случаем. Вода оказалась вполне твердой. Сделав первый шаг, Ищущая оставила все сомнения и быстро зашагала к центру озера, где парил Оракул, отбрасывая причудливую тень.

— Умница! — похвалил мальчик. — Схватываешь на лету. Стань прямо на мою тень.

Алатэя подошла к тени и осторожно наступила на темное пятнышко на воде. А затем она подняла глаза вверх и тихо произнесла:

— Спасибо.

— Пока не за что, — улыбнулся Оракул, хлопая в ладоши. — Удачи!

Алатэя почувствовала, как вода затягивает ее в воронку, а затем все вокруг закружилось, увлекая Ищущую за собой.

Девушка не знала, где окажется, но неизвестность больше не пугала ее. Ведь у нее была надежда, что она не опоздает и сможет спасти друга. Она точно знала, что это в ее силах, и это придавало ей уверенность.

Алатэя была готова ко всему, но круг, на котором она оказалась, заставил ее сердце сжаться от предвкушения опасности. Она знала это место, но что-то здесь было не так.

Медлить нельзя, и Алатэя, взяв себя в руки, сделала первый шаг. Ее путешествие началось.