Бог войны

Глава 15

Телевизор тихо бубнил на фоне, где-то на кухне шелестел пакет чипсов, а учебник истории медленно прогружался на планшете — скорость интернета просела, потому что дед качал свой фильм с какого-то пиратского сайта. Мы обыскали все онлайн-кинотеатры, приложухи которых на телевизоре стояли, но кино не нашлось.

Так всегда получалось, когда дед хотел показать мне какой-нибудь из своих любимых фильмов. В прошлый раз мы с ним смотрели какой-то старый и скучный — как называл его дед — классический американский фильм, что-то про Касабланку. Ему вообще было лет сто с хвостом, так что искали тоже долго. Потом, когда дед начал объяснять мне про что это кино, и как его правильно понимать, фильм показался мне чуть-чуть интереснее. Но не настолько, чтобы самому смотреть его еще раз уже без деда.

Мама с папой снова куда-то поехали отдохнуть. Мы отдыхали и вместе тоже, но часто они ездили отдыхать сами и в такие моменты мне казалось, что отдохнуть они решили от меня. Впрочем, походу, так оно и было. Чаще всего со мной сидел дед — он приезжал для этого в Москву из Питера, и обычно уже на следующий день я переставал обижаться на родителей за то, что они уехали без меня, и, даже наоборот, не хотел, чтобы они приезжали.

С дедом было весело. Мы с ним не только смотрели фильмы, которые мама с папой ни за что бы мне не показали — не только скучное столетнее кино, но иногда и что-нибудь с разной мистической жуткой жутью, всякими страшилами и кровавыми перестрелками. Мы делали много чего веселого, такого, что мама точно бы не одобрила. На мой прошлый день рождения мы запускали самодельную ракету, а уже в этом году чуть не устроили пожар, играясь с реактивными тележками, двигатели которых сделали из банок из-под ананасов и тунца.

В этот раз дед решил, что мы будем смотреть другой, по его словам, тоже во многом классический фильм, только уже русский — “Брат”. Фильму было почти что сто лет и найти его так прям сходу не получилось, пришлось пошерстить интернет и откопать его где-то в самой глубине пиратских недр, но так же было и с тем американским старьем.

Родителям не нравились фильмы, которые дед мне показывал, да и мне они тоже нравились если честно не всегда, но я смотрел их скорее даже назло родителям, чем ради интереса. К тому же, дед очень интересно умел рассказывать, во многом дополняя своими рассказами контекст фильмов, который я не понимал и это было, наверное, интереснее, чем само кино..

— О, закачалось, — подал дед голос с дивана, уже притащив туда большущую чашку, едва ли не тазик с чипсами, — пойдем.

— Мне надо доделать, — я потряс планшетом, на котором загрузился интерактивный учебник истории.

— Чего там у тебя?

— Тихоокеанская война.

— В четвертом классе?

— Это внешкольная программа. Мама меня записала…

— Да они озверели, — возмутился дед, — у тебя время на детство вообще остается?

— Немного.

— Час до завтрака и час после ужина? Живодеры. Ладно, бог с ними, пошли кино смотреть.

— Дай доделаю сначала, я по истории отстаю, надо нав…

— Брось эту гадость, — дед похлопал ладонью по дивану, — потом сделаешь, а то я все чипсы съем. Никуда твоя говно-война не денется.

Дед мне нравился во многом потому, что разрешал делать то, чего не разрешали делать родители, но еще больше потому что разрешал не делать то что они сказали. Чипсы, которые дед притащил сам, потому что родители дома их не держали, считая очень вредными, мне есть тоже не разрешали, но слова про говновойну все же заинтересовали больше чем кино и вредные вкусняхи.

— Почему говновойна? — удивился я. Открыть книгу я еще не успел и не представлял, о чем там идет речь, но почему-то уже понял, что дед, который казалось знал все на свете, расскажет интереснее.

— Всякая война — это говно, уж поверь. Ну, а конкретно та потому, что воевали за залежи птичьего дерьма.

— А зачем оно им?

— Ну как зачем? Порох из него делали в те годы, а главное удобрения. Селитру получали. Кино еще такое есть про ту войну — "Окровавленный калий" называется. Только мы его точно не найдем, фильм шестьдесят девятого года, в смысле одна тысяча девятьсот шестьдесят девятого, ему давно уже сто лет минуло. Посмотрим “Брата” давай, а про говновойну я тебе расскажу еще.

Я согласился, оставил планшет с учебником на полке и на какое-то время мы погрузились в мрачный Питер едва ли не вековой давности.

— А как из птичьих какашек делают порох? — в очередной раз отвлекшись от экрана спросил я, удобрения меня особо не интересовали, а вот порох был интересен.

Фильм оказался мрачным и тяжеловатым, увлекал не сильно, гораздо интереснее были дедовские экскурсы в контекст той эпохи, поэтому мы часто отвлекались от фильма, чтобы что-нибудь обсудить. Интерес вернулся на моменте сборки главным героем взрывпакета из спичечных головок. Я даже удивился — почти сто лет с тех пор прошло, а спички не изменились. Бахнувшая самодельная петарда, вернула к мысли о порохе и я подумал, что деда, пожалуй, можно будет развести на изготовление такой же штуки.

— Порох состоит из серы, угля и селитры, — принялся объяснять он, — вот селитру и добывали из птичьих какашек. Собственно, можно из любых, и так раньше делали тоже — сгребали в кучу все что может гнить, от дерьма из сортиров и рваных тряпок до человеческих трупов, регулярно поливали всю эту радость свеженькой ссаниной и со временем там вызревали нужные химические соединения. Но это процесс долгий и медленный и выхлоп маловат. В океане есть острова, большие или маленькие, иногда просто скалы торчащие из воды, куда массово прилетают птицы. Размножаться или еще зачем-то. Живут там ловят рыбу, едят ее и, соответственно, гадят, и так десятками тысяч лет, за которые слой окаменевшего дерьма может вырастать до нескольких метров. Там азота много, а потому такие вот тысячелетние пласты очень были всем нужны в то время. Стоили едва ли не как золото — за пару килограммов окаменелого птичьего дерьма, можно было полкило золота получить.

— Ого! — удивился я, — золото за какашки?

— Точно. Какашки были ценны. Угля и серы навалом было, а вот залежи окаменелых птичьих какашек, всегда были в дефиците. Даже воевали за них. У американцев, помнится, закон был такой принят годах эдак в тысяча восьмисотых. Закон “О гуано”. Американцы могли захватить любой остров если там находили залежи птичьих какашек. У них до сих пор штук десять островов в составе есть, которые в свое время именно из-за птичьего дерьма и захватили.

— Сера это та которая на спичках? — я кивнув на экран начал плавно подводить деда к интересной теме самодельной петарды.

— Вроде того.

— А вон у него, — я снова кивнул на экран, — только одна сера и ничего, бахкает.

— Сера на спичках не совсем сера, там еще куча всякого намешано, фосфор вроде, еще что-то. Сама по себе сера не взорвется, это далеко не порох.

— А сейчас порох делают так же? Из птичьих какашек?

— Не, — дед улыбнулся, — давно уже селитру из дерьма не добывают. Аммиак из воздуха добывать научились, говорят именно это и спровоцировало рост населения. Иначе столько урожая было бы не вырастить на полях. Так что если бы не Фриц Габер, возможно, нас и не было бы. Просто не родились бы, потому что не хватало еды. Из аммиака добывали азот, он шел на удобрения, его тогда еще называли «хлеб из воздуха»… Правда потом хлеб из воздуха стал бомбами из воздуха, ну а потом черный порох уступил место бездымным порохам, типа нитроцеллюлозы. Ее помнится из азотной кислоты делали, а ту тоже из воздуха добывать в какой-то момент научились, так же как и аммиак. Отпала нужда в гуановых залежах.

Тон голоса деда как-то незаметно изменился, став немного похожим на интонации нашего учителя в школе, и я понял, что дед провалился в режим лектора. Если его не перебить вовремя с исторических экскурсов перепрыгнет на техпроцессы, а дальше попытается загрузить химическими формулами, там уже его не заткнешь никак, поэтому я поспешил сбить его с мысли.

С первого раза дед не поддался и сбить его с лекторских рельс удалось только когда он уже начал описывать механизм добывания диоксида азота из воздуха, процесс Биркеланда — Эйда и даже обещал, что если нам будет совсем уж нечего делать, сможем такую штуку построить. С нитробумагой — она же пиробумага или флэш-бумага — по его словам, можно проводить интересные эксперименты и показывать фокусы.

— А мы можем сделать петарду, — я наконец ударил прямо в лоб, — спички есть дома.

— Конечно! Мы и порох сделать можем, но не будем.

— Почему?

— Пальцы поотрывает и вместо нового смартфона или игровой приставки тебе на день рождения подарят новый палец.

Дед показал руку, согнув все пальцы кроме безымянного, и я только сейчас заметил, что он отличается немного по оттенку кожи да и общей текстуре что ли, казалось он выглядел немного моложе остальной ладони.

— Мне вот в молодости оторвало, доигрался в свое время. Тогда не умели новые отращивать, только спустя тридцать лет я себе новый купил. Плохо слушается, сказали теперь всю жизнь так будет, не вырастут уже нужные нейроны.

— Прикооолоьно!

Я подумал насколько круто было бы прийти в школу с повязкой на месте пальца и гордо рассказать одноклассникам как его оторвало взрывом самодельной гранаты. Этой истории хватило бы не меньше чем на месяц, пока новый палец не отрастят, но даже потом, можно показывать новый палец и рассказывать, что это именно его тогда мне и оторвало. Это, пожалуй, круче нового смартфона…

— А как ты палец свой потерял?

— Да вот почти так же. Самодельный поджиг в руках рванул.

— Тоже петарда?

— Нет, это пистолет самопальный.

— А зачем ты его делал?

— Раз делал — значит надо было.

— А как можно сделать самому пистолет?

— Да не сложно, — дед кивнул на экран, — вот закончим, вторую часть смотреть будем, там и увидишь.

Самодельный пистолет во второй части фильма я и правда увидел — и дед был прав, ничего сложного там не было. Труба на деревянной рукоятке и сера со спичечных головок в качестве пороха. Повторить такой наверное не трудно, и, вроде как, удалось уломать деда на то, чтобы его сделать.

— Если папа узнает, что ты мне рассказываешь, он тебя убьет, — рассмеялся я, когда дед все же пообещал, что завтра мы съездим в строительный магазин и купим все, что нужно для самопального пистолета.

— Да папа-то ладно, он в молодости и не так чудил, а вот мама твоя — да, убьет.

— Она не любит наши эксперименты.

— Потому что они всегда либо громкие, либо грязные, либо опасные. Но другие ведь и не интересные.

— Мама говорит, что они бесполезные.

— Ну и что? — пожал плечами дед, — зато веселые.

— Родители говорят надо полезными делами заниматься. Сказали, как приедут запишут меня в художественную школу.

— Иногда можно и бесполезными делами заняться если хочется, а не только тем, что от тебя требуют другие. Вот как сейчас. Сидим, смотрим кино, болтаем о том о сем, и никакой пользы от этого не будет… Ну если ты конечно не собираешься в будущем податься в партизаны.

Закончив с фильмом и прикончив миску с чипсами, мы снова вернулись к обсуждению петард, потом обсудили говновойну — "тихоокеанскую войну" за острова с птичьим дерьмом — потом вторую мировую войну, первую мировую, а потом как-то снова скатились на «хлеб из воздуха» и как методику переделали для производства не удобрений, а взрывчатки, из-за чего другие ученые бойкотировали нобелевскую премию, когда ее присудили Габеру. В конце концов, дед нашел на одном из видеохостингов видеоролик, правда на английском, где из того, что под рукой валялось делали примитивный аппарат для производств азотной кислоты из воздуха. Потом всплыл какой-то баннер с рекомендованным видео — один из блогеров, на которых я подписан, выпустил новый ролик, и я ненадолго на нем завис.

Во сне время летит быстро — а я начал понимать, что это именно сон, после того как новый день наступил почти сразу, после того как закончился фильм. Вот мы смотрим кино, вот по экрану побежали титры, вот мы досмотрели видеоролик — а вот мы уже в торговом центре с пакетами из магазина хозтоваров едим мороженное. Наверное, для сна это логично — глупо смотреть сон о том, что ты спишь? На следующий день мы и правда сделали примитивный пистолет из трубы и деревяшки, но порох делать не стали, и я пол дня потратил на соскребание головок со спичек, чтобы сделать всего два выстрела. Техпроцесс был утомительным и скучным, так что повторять процедуру, чтобы наскрести спичечных головок на петарду, мне не захотелось… А потом я проснулся от того, что на моем горле сомкнулись чьи-то пальцы.

Очнувшись, я не сразу понял что происходит, мне даже показалось, что я все еще сплю и смотрю на какой-то странный сюжет сна со стороны, потому что самого себя я со стороны и видел. Точнее не со стороны, а из глаз своего противника, с которым я сцепился и которого душил. Несколько долгих секунд потребовалось на то, чтобы понять, что это не я кого-то душу, а душу я сам себя, а точнее, мой близнец меня душит. Точная копия Артиса, в теле которого я теперь и жил, нависла надо мной, с абсолютно ничего не выражающим лицом, глядела не мигая прямо мне в глаза и сжимала пальцы на моей шее.

Кое-как сбросив с себя двойника, я спихнул его на пол — оказалось, что я сплю в своей кровати в покоях дворца, а не в лимузине, в котором старался спать в последние месяцы. Окончательно прогнав остатки сна, я вспомнил, что я — маг, воплотил в руке меч — Артис все это время благородно ждал, пока я приготовлюсь, и снова в драку не бросался — и как следует замахнувшись, одним ударом снес противнику, который даже не попытался защититься, половину головы. С удивлением обнаружил, что внутри ничего нет, словно в пластмассовом ведре, а еще спустя мгновение сообразил, что это доппель. Потом пришло и понимание того, что как только я полностью очнулся ото сна доппель перестал шевелиться. Разум вырвался из объятий Морфея и взял магию под контроль. Я осознал, что этот доппель еще и мой — я его контролирую. Слегка поднапрягшись, мысленным усилием я развеял клона и вздохнул спокойнее.

— Это что за черт? — я пошарил по комнате взглядом в поисках отражающих поверхностей, но отыскал только меч в руке, — это все ты да?

Я взглянул в полированное лезвие и в узкой полоске стали увидел пустые черные глаза на разложившемся лице. Я и раньше чувствовал какую-то угрозу исходящую от ошметков личности прежнего владельца тела, но это уже ни в какие ворота не лезет. Мой психолог из старого мира, наверное, смог бы это объяснить лучше, я же полагал, что эти самые ошметки Артиса, вероятно, как-то просочились в мое подсознание и слились там в симбиозе с тем, что психологи называют "оно". Отдельная подсознательная сущность, состоящая из подавленных эмоций, инстинктов, желаний и прочей психической дряни, которая по тем или иным причинам не устраивает сознание… Вот уж этого мне не хватало — еженощная схватка с обрывками Артиса во сне это еще куда не шло, но когда психическая битва с самим собой переходит в реальный мир, это уже опасно.

Вскочил с кровати, бросился в ванную. На стене перед умывальником висела штора, наглухо занавешивающая зеркало. Рванул ткань в сторону, но даже не вздрогнул в очередной раз увидев ужасное лицо.

— Это все ты, тварь, да? — я заорал на ухмыляющуюся кривой дыркой посмертную маску, — шутки, значит, шутим? То же мне, лицо шутника!

Ухмыляется тварь и ведь все понимает, я уверен. Сидит где-то раковой опухолью на еще более глубоких слоях разума, и паскудит исподтишка, но раньше такого не бывало. Кошмары снились — ладно, но вот такой перехват управления пусть не телом, но магией, впервые.

— Смешно тебе сволочь? — меня даже начало немного потряхивать. А если бы огрызки Арта решили не душить меня доппелем, а сжечь все вокруг или просто создать доппеля с ножом? Почему он, кстати, так не сделал? Создается впечатление, что огрызки разума Арта просто транслировали вовне чистую, ничем незамутнённую ненависть, и она вылилась вот в такое — задушу голыми руками. Черт! Мне что теперь, придется в своей спальне ставить охрану, чтобы защищали меня от проявлений магии моего же подсознания?

Лицо в зеркале — уж не знаю как я это понял, по гниющей коже и неровным дыркам на месте рта и глаз — откровенно ухмылялось. И в этой улыбке чувствовалась явная угроза.

— Ах ты тварь! — на глаза попалась опасная бритва в специальной подставке и я подхватив ее и открыв, прижал лезвие к подбородку и слегка надавил, пустив кровь, — я тебя срежу и вышвырну в огонь мразь! Хочешь!

Я не знал, поможет ли как-то ампутация чужого лица, повлияет ли это как-то на процессы в недрах разума и боится ли вообще это живое-мертвое лицо быть срезанным, как впрочем не знал, боится ли эта сущность вообще хоть чего-то.

— Ты не понимаешь, что если убьешь меня, то и сам сдохнешь? Даже огрызки тебя перестанут существовать… У тебя хватает отголосков разума, чтобы это понять? Или ты того и хочешь?

Лицо не ответило, а вот боль от пореза протрезвила и я немного успокоился. Промыв рану и заклеив ее местным аналогом пластыря — кусочком хлопкового материала похожего на вату, и отрезком узкого бинта с клеевым слоем на медовой основе, настоянной на целебных травках — я все же вышел из ванной.

Наскоро оделся и, сверившись с часами, спустился в холл. Мерзкая тварь хоть и попыталась придушить меня пока я спал, знатно испортив пробуждение, но позволила досмотреть сон до самого важного эпизода. Как сейчас помню открытую на одном из видеохостингов вкладку и даже поисковый запрос на английском языке: «Nitric Acid From Thin Air» — или что-то похожее.

Перед глазами отчетливо стоит герметичная стеклянная банка с двумя металлическими трубками, к которым приделаны шланги и провода. По одному из шлангов подается воздух — по-другому, который опущен концом в воду, — выходят продукты распада. По проводам подключенным к трубкам подается ток и между трубочками внутри банки прыгает электрическая дуга. Электричество разрывает молекулярные связи азота в воздухе — своего рода электролиз, только воздуха, а не воды — и превращает его в диоксид который растворяясь в воде, превращается в азотную кислоту.

Не зря я вчера пол дня думал о селитре, ломал голову, пытаясь понять, где еще ее можно найти. Память подкинула решение проблемы. Метод крайне неэффективный, но я могу собрать много установок и довольно мощных — местные маги молнией владеют хорошо, а потому мне не придется извращаться, изобретая высоковольтные трансформаторы — просто посажу пару слабеньких магов генерировать молнию внутри стеклянного шара. Вот и все. Здесь мне не нужен постоянный ток как для электролиза воды, который трудно получить из молнии. Тут просто нужен дуговой разряд. Я как Менделеев — во сне увидел еще один способ переводить магию в материальный мир. По аналогии с водородом, произведенная таким образом кислота, исчезать не должна.

Азотная кислота — это пироксилин и гремучая ртуть. Если решу проблему с ее производством — смогу получить и то и другое. Ртуть в этом мире точно знают, я уже видел этот жидкий металл и даже видел какой-то сложный рыцарский меч, пустотелый внутри и заполненный ртутью. Якобы перемещение ртути внутри клинка позволяет менять его центр тяжести. Им удобно как фехтовать защищаясь, так и наносить сокрушительные удары. Не видел ни разу правда и не разбирался в этом вопросе, но главное, что ртуть тут точно есть и местные этот металл знают. Спирт здесь тоже делать умеют, а если я смогу получить азотную кислоту, то больше мне ничего и не нужно для производства капсюлей и патронов.

Ружья с кремневыми замками мы пока делать не перестанем — вряд ли я смогу организовать добычу диоксида азота и производство кислоты очень быстро, но возможно через пару-тройку месяцев у меня будет новый тип винтовок и боеприпасов.

Гуано искать мы все равно не бросим — где-то в морях точно есть острова, покрытые тысячелетними слоями окаменевшего птичьего дерьма, лишними они не будут — не пойдут в порох, так пустим на удобрение. Как говорил дед — в свое время открытие азотных удобрений позволило поднять урожайность в несколько раз. Если мы сможем собирать больше зерна, то сможем получать больше доходов и пускать их на покрытие бюджетного дефицита, который неизменно придет вслед за затяжной войной… Прав был дед — любая война это полнейшее говно, но только такая, вялотекущая, затяжная война на истощение, и могла дать мне победу.

Если Империя навалится на меня всей своей массой, поставив под ружье хотя бы одного-двух мужиков из каждой сотни и сумев этих пахарей и конюхов хоть как-то вооружить — полагаю меня раздавят за месяц. Если не сумеют вооружить — запинают ногами месяца за три. Если императорскую кукуху сорвет окончательно и тамошние лорды не сумеют дать ему отпор, если он превратит никому нахрен не нужную возню на границе в тотальную войну на истребление своей страны и моей — полагаю, закончится все за неделю, ну или сколько там надо чтобы все эти миллионы юнитов дошли до границы. От империи вскоре, думаю, тоже мало что останется, вот только меня не станет раньше и мой ядерный потенциал тут не поможет…

Да, такая вот вялотекущая возня — мой единственный шанс. Организовать хорошо укрепленные опорные пункты на границах, и позволить императору стачивать свою армию о них понемножку. Пусть приходят. Идеально если малыми группами, едва ли не поштучно, бьются лбом о стены, ну а мы их закопаем, будет материал для селитровых ям, говорят в старину ради селитры даже кладбища потрошили. Рано или поздно, количество потерь и стоимость этой войны, все таки заставят императора включить мозг, главное чтобы мозг успел включиться до того как громадная империя в едином порыве встанет на тропу войны.

Жаль, что в нынешнем веке и на нынешних территориях о демократии и власти народа пока не слыхали, власть императора почти безгранична, и если лордов хотя бы спрашивают прежде чем дать пинка и отправить выполнять приказ, то мнением огромной массы черни, никто и ни в каком вопросе не поинтересуется. Разбрасывать листовки с летающих кораблей агитируя чернь бессмысленно, а лордам я предложить ничего нового не смогу. Остаются только попытки достучаться до мозга через печень…

Если сумеем затупить имперский нож раньше, чем император плюнет на все и пойдет в последний бой, вынув из ножен меч — победим. Вот тогда то я и смогу наконец, заняться тем что мне действительно интересно — строительством города прогресса в этом мире.

Хотелось бы увидеть мою прекрасную Альду будущего… Главное чтобы мертвая маска, все еще сохранившая свое сознание, не прикончила меня во сне. Пожалуй какое-то время стоит снимать на ночь браслеты с манокамнями. Без источника магии я чувствовал себя пистолетом без патронов, но лучше уж так. По крайней мере, из пистолета без патронов, нельзя ненароком застрелиться.