Бог войны

Глава 2

Сонная промышленная окраина Альды, в которой располагались цеха и мастерские, искровыми лампами не освещалась. Незачем. По здешним узким улочкам не гуляли ради удовольствия молодые парочки, и солидного вида мужчины с дамами не выходили на вечерний моцион, детского смеха эти переплетения тесных улиц и мрачных переулков тоже не слышали уже давно, зато крики, ругань, конское ржание и непрекращающийся скрип повозок, здесь, казалось, не замолкали никогда.

Многочисленные производственные и мастерские цеха и фактории, толпы снующих туда-сюда курьеров и доставщиков, непрекращающиеся заторы из повозок казалось пропадали с улиц только ночью. Но уже с раннего утра все начиналось сначала — толпы народа, крики, гомон шум, и череда телег подвозящих к цехам металл, древесину и другие материалы, и вывозящих уже готовую продукцию, которая растекалась тоненькими ручейками по многочисленным торговым лавкам и купеческим складам. Те в свою очередь перенаправляли потоки товаров и денег дальше, определяя что, где и в каком объеме нужно, и кто, сколько и за что, готов был заплатить.

В столь ранний час на улицах еще никого не было, окна многочисленных промышленных цехов не светились, и скромные кирпичные, без всяких украшений дома, стоявшие прижавшись один к другому, казались сплошным черным монолитом.

Сонную идиллию промзоны разбили подкованные копыта лошадей. Два десятка всадников проскакали по тесной улице, проверяя дорогу и словно бы теряя по паре бойцов на некоторых поворотах и примыканиях переулков, которые те брали под контроль.

Вслед за колонной конников шла большая черная карета, с серебряными гербами королевского рода, следом за ней две необычной формы повозки, а замыкали кортеж еще не менее десятка верховых. Мощные магические лампы освещали путь а красно-синие мерцающие огоньки на карете, повозках и даже на наплечниках всадников, предупреждали случайных зевак что едет его величество, и лучше с дороги сойти, потому что черные вороны короля не будут разбираться кто на их пути — случайно зазевавшийся работяга, или подосланный недругами диверсант. Немного отстав от королевского кортежа, плелись массивные запряженные не быстрыми но сильными тяжеловозами, многоместные повозки в которых размещался персонал стратегического оборонного завода.

Это было нововведение Альдийского короля — еще до того как он покидал свои покои, на улицы уже выезжали сборщики. Объезжая прописанные для каждой повозки маршруты, они собирали выходящих к намеченному времени сотрудников, и когда сборщики заканчивали работу и подтягивались к промзоне, они успевали пристроиться аккурат вслед за королем.

Королевский кортеж пронесся по сонным улицам и скрылся за воротами кузнечного квартала. Раньше там держали свои цеха мастера по металлу, а ныне всю территорию занимала закрытая оружейная фактория. Все знали что король строит там что-то, все видели ящики которые каждый день сотнями вывозили восхищающие и пугающие горожан летучие челны, но что именно производится на этих факториях, не знал никто, разве что кроме сотрудников да армейцев, к которым и поступала продукция. Огромная огороженная территория являлась настоящим городом в городе, отдельным маленьким миром, куда непричастным вход был закрыт.

Король появлялся на заводе одним из первых, для того чтобы создать мощнейшую искровую мельницу и добрую половину всего станочного парка которым оснащались цеха. Грозовой мельницы на реке пока не хватало чтобы оживить всю промышленность мира-кузницы, да и несмотря на то что на многих станках производили детали для тех же самых станков, чтобы наконец заменить на постоянную материю плоды воображения короля, пока без него завод работать не мог.

Механический монстр подчиняясь воле короля появился в дальнем углу цеха, по стенам, словно живые змеи поползли толстые кабели, как называл их сам король — проволока, залитая каучуковой смолой. На конце каждого кабеля, словно цветок на стебле, распускался какой-нибудь станок. Токарный, сверлильный, станок для резки металла или станок для сварки.

Верстаки, печи, кузнечные меха и тигли были полновесными, настоящими, которые стояли тут уже многие десятилетия, единственное что изменилось — так это топливо. Вместо дров и угля, которые раньше завозились сюда десятками телег, печи питал горючий пар, заключенный в округлые чугунные бочонки, который получали тут же, в соседнем цеху.

Король в сопровождении стражи прошелся по рядам станков, любовно погладил каждого железного зверя по угловатому боку, оставляя на них крошечные синие камешки, и покинув кузнечный цех направился в пародельню, как ее называли работники. Вдоль стен на двух и трехэтажных стеллажах из толстых дубовых брусьев, стояли большущие стеклянные бочки, в человеческий рост. Каждая бочка делилась стеклянной перегородкой от верхушки до середины, в крышках бочонков торчали медные трубы и штыри из матового серебристого металла к которым тянулись провода, именно эти штыри король создавал сам, почти все остальное здесь уже было материальным, сделанным в соседних же цехах или закупленным в свободных королевствах с которыми началась активная торговля едва ли не на следующий день после того как стало известно что король отбился от атаки императора.

У двери висел лист бумаги с датами и отметками, рядом на веревке болтался карандаш. Правитель Альды сверился с датой, поставил крестик на очередном дне и поняв что электроды просуществуют еще целые сутки и сегодня для него тут работы нет, перешел в соседний цех.

Народ уже подходил, рабочий люд старался появиться почти сразу после того как явится король, чтобы и не мешать владыке разворачивать цех, и в то же время не раздражать владыку простаивающими станками. Снаружи уже слышался гомон курьеров — в основном молодых парней которые всегда были веселы, а напротив мрачные грузчики, которые появлялись одновременно с ними, молча и понуро переодевались в рабочие одежды. Все знали что работы будет достаточно.

Первым делом, утром король создавал запчасти для челноков, и отгружал новые партии "драконов". В цеху готовые изделия не хранились, и другим магам работа не перепоручалась, разработки стратегической важности велись лично правителем Альды.

— Ну что, все готовы? — устало спросил Артис Де Адд, и выслушав нестройный гул голосов подошел к длинному ряду верстаков. Вынув из кармана увесистый мешочек с синими кристалликами устало вздохнул, негромко пробормотал что-то про гулящую женщину, срамная часть тела которой понеслась по кочкам, и принялся творить.

На верстаке перед королем появились разложенные аккуратными рядками слитки металла, похожие на кирпичи с чуть синеватым отливом, уже с проделанными в них необходимыми отверстиями и пазами. В каждый из них король вставил крошечный кусочек манокамня, словно бы просто вдавив кристаллик в металл который промялся под его пальцами как глина. Закончив с одним комплектом прошел дальше вдоль верстака создавая следующий а первый курьер уже забирал свои слитки.

Опытный погонщик летучего корабля знал что эти слитки надо сложить вместе по две штуки чтобы они вообще перестали хоть что-то весить, и тогда в одиночку можно будет унести весь комплект. Передвинув стрелку на специальном хронометре висевшем на цепочке и нажав кнопку, запускающую отчет, он собрал весь комплект слитков, пропустив в пазы заранее подготовленные ремни.

Пока правитель Альды и по совместительству главный королевский техножрец создавал следующий комплект, у него уходило на это секунд двадцать, курьер уже собрал "подковы" как называли их небесные моряки между собой, хоть по форме они были и не похожи совсем, и поспешил к стоящему в крытом ангаре кораблю. Нужно было успеть оснастить подковами челнок до того как король начнет создавать драконов, чтобы подвести судно к площадке для погрузки.

Сгрузив почти все слитки и вставив их в специальные подвижные держатели под днищем челнока, стоящего на четырех толстых опорах, курьер побежал в пародельню за бочонком с горючим паром. Тамошние работяги уже раскочегаривали свои машины, и встретив летуна выдали ему две больших железных фляги с паром. Курьер расписавшись в бланке отрицательно качнул головой на предложение взять в углу цеха специальную тележку для перевозки бочонков, а вместо этого снял с плеча специально для этого не вставленные в держаки корабля слитки, привычным движением накинул на ручки бочонка ремень и один за другим вставил в ременную упряжь три слитка. Повторив процедуру для второго бочонка с паром.

Две тяжеленных бочки каждая из которых весила больше человека, сразу же потеряли в весе, попытавшись устремиться вверх, за тянущими их к небесам подковами и летун подхватив за рукоятки оба бочонка, почти без усилий потащил их за собой.

Поднял на палубу, подмотал на винтовое соединение трубы пучок льняных нитей, и специальным ключом затянул фиксатор крана, подключив баллоны к челноку. Открыл гидрозатворы, убедился что там есть вода, подлил немного из бутыля, и наскоро проведя требуемую предполетную диагностику согласно инструкции, натянул на голову специальный кожаный шлем с плотными ватными накладками на ушах.

Потянул рычаг, заставив корабль вздрогнуть и на считанные дюймы оторваться от земли, спрыгнув на землю ухватился рукой за специальную железную скобу на носу судна и потащил его за собой, как упирающегося бычка.

В ангаре уже готовили к погрузке партию драконов, в этот раз в новых коробках — не деревянных как обычно а металлических.

— Вот, держи — экспедитор протянул ему кипу перевязанных бечевкой бумажных брошюр — новые драконы, теперь в многоразовых установках.

— Чего?

— Да ничего, не поймешь. Короче новые драконы, раздай комендантам брошюры, пусть сами почитают и донесут до личного состава. Теперь будем возить им драконов без коробок, пускай эти используют повторно. За каждый ящик отвечают — замена ящика по порче или утрате только заявлению. Отдавать под подпись.

— Да знаю.

— Не только в накладной но и в получении инструкции, понял?

— Так точно.

Бригада грузчиков споро принялась загружать на борт расфасованных по новым железным ящикам драконов, а курьер руководил процессом погрузки — центровка груза была важна — не забывая поглядывать время от времени на то как Альдийский монарх создает ракеты, вставляет в глаза камешки и передает чугунную трубу украшенную литой чешуей и резной головой дракона дальше.

Длинный стол за которым сидел король, был накрыт какой-то жесткой тканью, которая постоянно ползла, словно кто-то пытался стянуть со стола бесконечную скатерть. Молодой летун знал что эта тканевая лента сшита краями а потому не кончается сколько ее не тяни, и где-то в конце стола сидит человек который крутит специальную рукоятку чтобы лента ползла.

На столе появлялся дракон, и прежде чем он уезжал дальше, к сидящим по обе стороны стола работникам, король успевал вставить ему в глаза пару камней. Дальше дракон уползал, освободив место и там появлялся новый. Приемщики снимали дракона с верстака и надевали специальными пазами на рельсу в коробке, запихивали внутрь пару пучков соломы, повторяли процедуру зарядив дракона во второе гнездо, и закрыв крышку ящика, передавали его дальше. Вокруг короля выстроилась целая цепочка таких самодвижущихся столов с сидящими за ними людьми, работа кипела, ящики с драконами множились на специальных деревянных подложках, которые утаскивали грузчики, подцепив их тележками, вместо них подвозя новые партии пустых ящиков. Ящики кстати, самые настоящие, не воображаемые, наверное наладили выпуск в одном из цехов…

Закончив погрузку курьер закрепил ящики ремнями, сверху сеткой из толстой веревки, убедился что все держится крепко и не болтается, сверился с комплектными хронометрами отсчитывавшими время жизни снарядов, сравнил цифры в накладной, расписался и взял путевой лист. Там были указаны города куда ему нужно было доставить боеприпасы.

Добавив еще немного подъемной силы челноку он выволок его из крытого ангара на взлетное поле и приступил к процедуре запуска.

Открыл вентиль подавая горючий пар из бочонка, через гидрозатвор в толкатель — чугунную трубу длиной эдак с ногу человека и толщиной с ляжку. Повторил процедуру с толкателем по другому борту. Услышал привычное шипение выходящего из форсунок горючего пара, поднес специальное огниво на длинной ручке к выхлопу толкателя, нажал на кнопку чиркнув кремнем. Искра подожгла горючий газ и толкатель окутался пламенем. Со стороны казалось что кто-то уронил чугунную печку на бок, и та загорелась. В первый раз когда его учили заводить летучий корабль он здорово струхнул, но сейчас процедура была уже привычной. Подпалив и второй толкатель летун приступил к последнему этапу запуска.

Вынул из ящика штуковину, которую летуны промеж собой называли сковородой, за некоторое сходство, а по инструкции именовалась она стартовым компрессором. Выглядел стартовый компрессор и правда как сковорода, или скорее кастрюля на длинной ручке, только без дна. Внутри был закреплен пропеллер — круглая штуковина с лепестками, чем-то похожая на крылья ветряной мельницы, только поменьше. Шестерня с хитрым пружинным механизмом, приводила крыльчатку во вращение, но тугую пружину предварительно надо было взвести специальным воротом, что курьер и поспешил сделать пока прогревались трубы толкателя.

Когда пружина была взведена настолько что вороток дальше было не провернуть, летун поднес сковороду к передней части трубы толкателя, закрытой сеткой, совместил стенки сковороды с его краями, и нажал на рычаг сбоку от рукоятки. Крыльчатка внутри сковороды зажужжала, тугая пружина распрямляясь, раскрутила ее так что резкий поток ветра едва сковородку из рук не вырвал, но толкатель в этот момент чихнул, фыркнул, и глотнув воздуха затарахтел выплевывая из задней своей части поток пламени. Повторив процедуру со вторым толкателем, тот правда завелся не с первого раза, курьер потянул за рычаг, подковы под днищем челнока пришли в соприкосновение и летучий корабль оторвался от земли. Тарахтящие на всю улицу толкатели медленно набирая скорость понесли судно к границам взлетного поля. Летун повернул штурвал, проследил чтобы рули, почти такие же как кормовые рули на корабле только намного больше, и сделанные из железа повернулись в нужную сторону, отклоняя сильнейший поток жара что дул из толкателей и поворачивая корабль, взял нужный курс и потянул на себя рычаг, подсоединив к общей массе еще несколько подков.

Летуну нравилась его работа. Он был одним из немногих кому была оказана великая честь управлять величайшим творением королевского магомеханического гения, при том что сам он магом нем был и самое удивительное что это механическое чудо, тоже почти не содержало магии. Что за извращенный человеческий разум мог придумать такое — курьер не знал, впрочем ходили слухи что король и не человек вовсе, а всего лишь оболочка, которую занял не кто иной как бог, спустившийся с небес в нужный для Альдийцев час.

Набрав приличную высоту, выше самых высоких городских зданий, курьер затянул завязки кожаного шлема, дабы заглушить рев толкателей, натянул на глаза защитные очки с круглыми стеклами, пристегнул ремень, удерживающий его в кресле, и нажал ногой на педаль управляющую вентилем подачи горючего пара.

Раскалившиеся до красная чугунные жерла толкателей выплюнули длинные языки пламени, и летучий корабль плавно набирая скорость понесся к далекому приграничному городку.

Его там ждали, вчера началась война.