Бог войны

Глава 22

Стражники, скучающие на воротах ждали смены. В предрассветный час спать хочется особенно сильно и дежурство в эту смену считается наказанием. Работа в охране королевского дворца самая почетная, но и самая, пожалуй, скучная. Городские патрульные хотя бы иногда могут поучаствовать в пьяной драке с местной алкашней — всяко интереснее чем просто стоять или бродить вокруг стены всю ночь!

Эта ночь, однако, скучной не оказалось. Один из стражников, почувствовал как горло сдавило словно стальными тисками и в следующий миг его шейные позвонки хрустнули, но турп не упал, оставшись стоять, пусть и со свесившейся в сторону головой.

Второй стражник, в это самое время, умирал от того, что его сердце внутри грудной клетки превратилось в смятый кусок плоти. Оба умерли раньше, чем успели издать хоть какой-то звук, но не упали, застыв неподвижно сломанными куклами.

Салазар приближался к замку. Он решил что все закончится быстро, и смысла особо таиться нет. Ничего страшного не произойдет когда смена найдет стражников мертвыми — к тому моменту парень тоже будет мертв, а сам он покинет замок, но все же взять немного времени, будет не лишним. Доппели подстрахуют. Создавать полноценные оболочки своим куклам Салазар не стал — не зачем. Он воплотил только каркас, грубые манекены немного напоминающие упрощенные человеческие скелеты, которые прямо сейчас прорастали в телах мертвых стражников. Личность загружать сюда не надо было — безумный маг лишь собрал набор самой базовой моторики — эдакий совсем уж тупой человек, способный только стоять, изредка меняя позу.

Салазар затянулся сигаретой и выдохнул клубы сизого дыма, которые, растекаясь по земле, превращались в густой туман, затягивая мутной пеленой все вокруг. Забавно — точно так же, скрываясь в клубах густого тумана, ползущего по земле, он приближался к этому же замку, много лет назад. Но в тот раз, помнится, испытывал легкий мандраж. Алистер был сильным противником, а Салазар был слабее чем сейчас. В этот раз, как казалось безумному магу, можно было бы вообще не таиться, а идти в открытую, но самоуверенность не равно глупость, и Салазар все же перестраховался, воспользовавшись привычным и проверенным в деле приемом.

Единственное, что могло хоть как-то ограничить безумного мага — это зона действия его магии, и он позаботился о том, чтобы зона видимости оказалась меньше. Уличные фонари, скрывшись в тумане, превратились в размытые световые пятна, темный силуэт человека оказался почти неразличим, а еще одна пара стражников на стене умерли еще до того, как заметили движение — солдаты оказались в зоне действия магии Салазара, раньше чем он оказался в их зоне видимости. Пара доппелей-скелетов развернулись внутри мертвых тел, порция магии вложенная в них, должна была обеспечить минимум полчаса существования, даже в отрыве от породившего их мага.

Вскоре Салазар уже поднимался по стене замка к окну, которое, как он знал, принадлежит спальне короля. Карабкаться как таракан по стене ему было не нужно — из каменных блоков стены, под его ногами вырастали ступени.

— Дорога возникает под ногами идущего, — усмехнулся безумный маг, и, учуяв где-то поблизости на стене искру чужой души, пока еще не различимую в тумане, погасил ее, раздавив сердце появившемуся человеку — очевидно стражнику.

Вот и спальня короля: деревянные ставни открыты, стекло опущено, наверное мальчишке было жарко, свежего, прохладного воздуха захотелось? Гвозди — словно кто-то тащил их десятками невидимых пальцев — поползли из рамы, с тихим, едва различимым скрипом дерева. Отлетели деревянные планки, зависнув в воздухе, и стекло, тихонько звякнув, выскользнуло из рамы.

Салазар мог ворваться, выломав окно вместе с половиной стены, мог начать атаку еще со входа, методично разрушая дворец на своем пути, мог обрушить башню и утопить все в огне, но он предпочел отделаться всего-то десятком мертвых стражников и тихим проникновением.

Мальчишка спал, обняв симпатичную девушку, одеяло сползло почти на пол, оставляя напоказ обнаженные тела и Салазар, уже протянувший к Альдийскому королю воображаемую руку, замер не поверив своим глазам.

— Как это возможно?

Оглядев спящих короля и девчонку — возможно какую-то из принцесс Фейблгарда, а может просто горничную, коих в замке в избытке — Салазар понял, что он не просто их убьет, он заберет их себе. Безумный маг замер, одной ногой сойдя с подоконника на пол, закрыл один глаз и вытянул вперед руку, прикрыв для себя голову Артиса Де Адда. Да, вот так, если не глядеть на лицо, кажется что эти двое идеально подходили друг другу.

Фигуры, телосложение, цвет волос девушки и даже положение тел, казалось идеально дополняют один другого, как и рисунки душ, которые, как ему казалось, видел безумный маг. Будь он выходцем из того же мира что и Артис, описал бы эти узоры душ как визуализацию частот — многочисленные столбики эквалайзера, но максимально близкое описание которое сумел придумать Салазар — череда частично заполненных вином высоких бокалов.

— Идеально, — прошептал Салазар глядя на спящих, — просто идеально… если бы не этот уродливый нарост.

Жирная черная клякса, воняющая смертью и разложением, словно уродливый паук или осьминог, слепленный из смешанного с кровью земляного масла, перебирая лапами-щупальцами медленно ползла по "череде стаканов", как Салазар описывал себе неописуемые аспекты духовного, оставляя в душе мальчишки грязные разводы и липкие, даже на вид, капли. Эта черная дрянь портила рисунок души, идеально подходящий к аналогичному рисунку девушки, пыталась пробиться в "стаканы", щупала жидкими ложноножками сосуды, а черные кляксы медленно прожигали "стекло", словно капли расплавленного свинца прожигающие дерево. Духовные сосуды мальчишки были покрыты царапинами, трещинами и оплавленными проплешинами и продержатся явно не долго… Как забрать себе основу не измазавшись в этой гнилой мерзости?

— Так кто же ты такой, Артис Де Адд, или скорее, что ты такое?

Воображение безумного мага нарисовало ментальный скальпель и точно такой же, но уже полностью материальный, появился в руке Салазара. Маг повертел узкий клинок между пальцами, качнул в одну сторону, потом в другую, добиваясь чтобы движения материального лезвия, совпадали с движением лезвия ментального, чтобы два клинка наложились друг на друга и соединились в один. Можно было приступать…

Салазара отвлекли торопливые шаги в коридоре и, раньше чем он даже успел повернуться на звук, дверь слетела с петель, свет ударил по глазам, а из пола, с потолка и стен, мгновенно выросли десятки лезвий, взаимно пересекаясь и нарезая узкими ломтями пространство той части комнаты где стоял Салазар. Будь на его месте кто-нибудь другой — он уже был бы наколот на десяток клинков сразу, но мгновенно выставленную защиту безумного мага не пробило ни одно из воображаемых лезвий.

— Повторяешься ублюдок! — в прямоугольнике света стоял смутно знакомый Салазару мужчина, — твою полосу тумана я сразу узнал…

Его слова заглушил колокольный звон — поднялась тревога.

— Дворецкий! — узнал Дезмонда безумный маг, — а в прошлый раз я тебя убивать не стал…

— Все силы на щиты! — успел прокричать Дезмонд и Салазар краем глаза заметил, как засиял переливаясь радужными разводами силовой купол над кроватью. Мальчишка и его девчонка проснулись. Щит, который Дезмонд успел развернуть, безумный маг даже не заметил, и побрезговал потратить на дворецкого больше одного удара. Проломив спиной кирпичную стену, Дезмонд переломанной куклой улетел куда-то в темноту, а Салазар слегка раздраженный заминкой, повернулся к своим жертвам.

— Арт, не надо лишних движений, — миролюбиво улыбаясь он оценил плотность и магическую насыщенность защиты, слегка царапнул барьер воображаемыми пальцами, которыми несколько минут назад сворачивал головы и разрывал сердца, и, замахнувшись воображаемой рукой, ударил по щиту.

Силовой барьер оказался на удивление крепким — выдержал целых два удара, прежде чем рассыпался ворохом искр, но в коридоре уже слышался топот множества ног, а самый первый из смертников уже влетел в комнату и, проигнорировав ментальный удар, который должен был превратить его в кровавое пятно на стене, взмахнул коротким ножом.

Сверкнула сталь, тонкая шпага выпорхнула из ножен, звякнули сталкиваясь клинки. Салазар заблокировал оружие пустотника, мгновенно сблизился, ухватил того за какой-то ремень экипировки и броском через плечо опрокинул на пол. Тонкий клинок шпаги сверкнул, метнувшись к упавшему противнику, тот подставил под удар руку в стальном наруче, шпага, прорубив сталь, застряла, подарив воину лишнюю секунду, позволив ему даже наполовину подняться на ноги, но в следующий миг в его грудь впечаталась подошва сапога, с такой силой, что оторвавшись от пола и пролетев не меньше полутора метров, пустотник перевалился через подоконник и вывалился наружу.

Все заняло не больше пары секунд, но обернувшись к кровати, парочку Салазар там уже не нашел. Два силуэта — безумный маг успел отметить, что это мужской и женский — появились в прямоугольнике двери и рубиново-красный поток силы, похожий одновременно и на луч света и на сжатую струю огня, ударил по щитам Салазара.

Доли секунды не хватило, чтобы неудержимый магической защитой луч добрался до шкуры безумного мага. Первый слой защиты удар Альдийского короля прошил словно иголка бумагу, череда из двух десятков разных вариантов щитов выстроенных за промежуток времени, которого не хватило бы даже чтобы моргнуть, была вскрыта почти полностью, но один из слоев все же остановил смертоносный поток света — Салазар понял, что это свет потому, что сработал зеркальный щит.

Отраженный поток светоогня, многократно преломляясь, отразился от щита десятком тонких лучей, которые ударили в стены, заскользили наискосок по потолку и полу, пластая камень словно нож масло, и Салазар, отметив взглядом раскаленные до красного свечения, оплавленные края разрезов на камнях, улыбнулся — возможно убивать мальчишку будет не так уж скучно.