Бог войны

Глава 16

Когда корабль прибыл в столицу, Салазара, закутанного в плащ с глубоким капюшоном — чтобы никто его не опознал и не разнес весть о том, что Салазар Страшный в столице — на отдельной карете доставили во дворец. Предосторожность откровенно лишняя — все уже про него давным-давно забыли, таинственный убийца держал в страхе целый город полвека назад, а сейчас про него вспоминают, может быть, в тех редких случаях, когда хотят припугнуть детей, чтобы не гуляли допоздна. Как бы там ни было, но император находился на взводе, уже из-за того простого факта, что безумного брата пришлось выпустить, поэтому решил не рисковать.

Отдав в его распоряжении гостевые покои, очистив этаж от прислуги и выставив стражу, которая все равно Салазара не смогла бы задержать, бывшего узника оставили одного, дабы тот успел немного отдохнуть и привести себя в порядок.

Салазар, очутившись в покоях, развоплотил созданную магией одежду, прошелся по мягкому ворсистому ковру, на какое-то время даже остановился посреди комнаты, щупая его пальцами босых ног, но, заметив бар, сразу же переключился на выбор бутылки с алкоголем.

Откупорив одну из них, отхлебнул из горла, покатал напиток на языке, тут же достал еще одну бутылку и тоже сделал глоток. Вторая явно горчила — бочку, в которой выдерживали эту партию, явно слишком сильно обожгли в свое время. Первая понравилась больше. Вино пробовать Салазар не стал, предпочитая алкоголь покрепче. Даже не обратив внимания на стаканы, он взял с собой бутыль и прошелся по комнате, думая, чем себя занять до прихода брата. Заняться было откровенно нечем.

В покоях имелась огромная кровать — можно было создать Катрин и поразвлечься немного, имелся бар с обилием напитков — можно было упиться вусмерть, а можно было просто выйти через окно или прямо сквозь стену и отправиться в город — остановить Салазара не смог бы никто, но брат просил подождать его и никуда не уходить, и Салазар решил выполнить его просьбу.

На столике Салазар нашел курительные принадлежности — трубку и серебряную, украшенную резьбой коробку с табаком, там же лежала и коробочка спичек — прикуривать трубку спичкой, насколько он помнил, считалось хорошим тоном, даже если ты маг.

Рядом в футляре из красного дерева, расположились быстро вошедшие в моду "одноразки" — одноразовые бумажные трубочки с табаком. Взяв одну, Салазар разжег на пальце огонек и прикурил табачную палочку. Сделал затяжку — табак был приятно-терпким и мягким. Понравилось. Прихватив с собой футляр с одноразками и еще одну закупоренную бутылку алкоголя, он развалился на огромной кровати, уложив под спину несколько подушек, и приняв эдакое полусидячее положение.

Сделал несколько табачных затяжек, всякий раз откидывая голову на подушки и выпуская в потолок дымные кольца, отхлебнул из бутылки и решил, что жизнь, общем-то налаживается. Для полного счастья не хватало девушки, что он тут же и исправил, создав Катрин.

— Ты знаешь, что делать, — кивнул ей Салазар и Катрин показала, что действительно знает. Именно за этим процессом Салазара и застали император с Мендаксом, когда соизволили появиться в покоях.

— Боже мой, брат, — поморщился император, — прояви уважение, прекращай и прикройся.

— А что не так? — Салазар потрепал Кэтрин по голове слегка взлохматив той волосы, — все, я прикрыт, достаточно?

— Ты мерзок.

— А ты стар и труслив. Перейдем к конструктиву или продолжим в этом же духе? У меня приготовлена для тебя еще куча оскорблений.

— Будь ты проклят. К конструктиву.

— Видишь, как здорово! Мы уже находим общий язык. Как в детстве.

— Мне нужно, чтобы ты убил сына Алистера — Арта Де Адда, он теперь король Альды.

— И чем тебе успел насолить мальчишка? Ты его тоже превентивно испугался? Как и его отца? Решил убить, пока еще не стало совсем страшно?

— Мотивы политические, тебя они заботить не должны. Мальчишка Адд должен умереть. Мне убить его не удалось. Он показал высокий уровень боевой подготовки и сбежал в свое королевство.

— Хм. Я надеюсь, мне не будет скучно? Он силен?

— Мендакс с ним дрался, — император кивнул на Фулгура, — и Ланте тоже. По их словам, мальчишка так самый настоящий бог войны. Мендакс ответит на твои вопросы касательно боевых навыков Альдийца, если надо я вызову Ланте.

— Самый главный вопрос — что мне за это будет?

— Могу предложить условия содержания получше.

— Ха! Смешно! Как ты вообще собираешься загнать меня обратно в клетку?

— Так же, как и в прошлый раз — ты сам придешь.

— А почему бы мне просто не выйти сейчас в окно и не пропасть с концами?

— А куда ты пойдешь? — пожал плечами император, — Ты же себя знаешь, и я тебя знаю. Ты не сможешь жить нигде. Ты не умеешь держать себя в руках. Хорошо, если месяц или два ты сможешь веселиться, пить и ходить по шлюхам, но потом ты снова начнешь убивать и тебя снова найдут возле тела очередной жертвы, когда ты будешь снова валяться в луже крови обмотавшись кишками.

— Все было не так, — поморщился Салазар, — неправильная интерпретация… Но, не важно. Пусть даже и начну, пусть даже и найдут, как они меня одолеют?

— Ты не бог. Сильнейший из известных мне магов, теперь, но не бог. Тебя уже побеждали.

— Тогда я был слаб. Сейчас я другой. Я потому на тебя и не в обиде брат. Ты хоть и сам того не желая, сделал меня почти богом. Вот вам самый действенный рецепт могущества — посидите почти пятьдесят лет в обезманенной маготюрьме и равных вам по мощи не будет.

— Быть может, легенды про старцев-отшельников, сидевших по полвека в горах, а потом возвращающихся просветленными и могучими, не такие уж и легенды, — вступил в разговор Мендакс, — жаль, что мало кто захочет этот путь повторить, но у меня есть идеи, хочу создать отряд сверхмагов, я уже написал примерный план работ, надо отобрать десятка три-четыре для начала, магически одаренных детей и переселить их в экранированные комплексы, возможно подземные…

— Не сейчас, — перебил Фулгура император, — брат мы же оба знаем, что ты вернешься. Возможно, покуролесишь где-нибудь годик или два, но когда тебя начнут ловить целым королевством, рано или поздно поймают.

— Пусть попробуют.

— Ты силен, но не всесилен, тебе тоже надо спать, тебе тоже надо есть. Как бы ты не менял личину тебя выследят, и даже если побоятся сражаться в открытом бою, яд в еду или измазанную отравой дверную ручку еще никто не отменял. Спецслужба целой страны, не важно где ты осядешь, почти наверняка сможет справиться с одним, пусть даже невероятно сильным магом.

— А что же твои спецслужбы, не могут справиться с Аддом? А, братец?

— Это другое брат. Артис Де Адд король пусть и не самой значимой, но все-таки страны. Внедрение в его окружение — это процесс не быстрый, к тому же придется играть в шпионские игры с его контрразведкой, а такая в Альде безусловно есть. Агата не самая глупая женщина, уверен, она сумела организовать подобную структуру. Но если ты не справишься — они возьмутся за дело. Ты же в отличии от Адда, будешь одиночкой, и не за пределами страны, а внутри. С тобой спецура справится быстрее.

— Ну конечно… — усмехнулся Салазар, но вдруг понял, что не может сделать вдох. На грудь словно упал камень, в горле запершило, сердце забилось как сумасшедшее и где-то в глубине черепа, казалось, застучали молотками кузнецы, пытаясь пробиться наружу прямо сквозь черепную коробку.

По телу Салазара прошла волна целительной энергии, но единственное на что ее хватило, так это лишь на несколько мгновений облегчения, чтобы сделать вдох и подавить грохот бьющегося где-то в ушах сердца.

— Ты не проверил на отраву содержимое бутылок, да братец? — донесся до Салазара голос императора, казалось откуда-то издалека, — решил, что я не попытаюсь тебя убить раз уж мне нужна твоя помощь. И ты не подумал, почему же я отложил обсуждение задачи настолько важной для меня, что я даже вытащил из тюрьмы тебя. Будь ты умнее, возможно, догадался бы, что я просто выжидал пока начнет действовать яд. Само собой, я был уверен, что ты не удержишься ни от выпивки ни от табака — ты всегда все в пасть тянешь. Отрава была и там и там.

Еще одна волна исцеления пронеслась по телу, позволив сделать пару вдохов. Сердцебиение слегка замедлилось, кузнецов с кувалдами в голове стало немного меньше, и камень с груди пусть не сняли, но заменили на чуть более легкий.

— Вижу, что ты борешься, и даже побеждаешь — усмехнулся император, — но прямо сейчас я могу без всякого труда отрезать тебе голову.

Салазар дернулся, бутылка выпала из его руки и покатилась по полу, на ладони заплясали искры, пытаясь сформироваться в примитивный огненный шар, но на шее снова затянулась удавка, камень на груди стал вдвое тяжелее, голова, казалось, готова была разорваться, а за оглушающим грохотом сердцебиения, не слышно было голоса императора.

— Полагаю, ни на чем кроме удержания себя на пороге смерти ты сейчас сосредоточиться не можешь, да? — наконец услышал брата Салазар, когда бросил попытки активировать хоть что-то боевое и перенаправил потоки маны на жизнеобеспечение. — Я могу вколоть тебе еще порцию отравы и даже ты не сможешь удержаться на границе жизни. Могу подключить капельницу с ядом малой концентрации и отправить тебя обратно в тюрьму, распорядившись предварительно, залить тебя в бетонный саркофаг. Думаю если оставить тебе дырку для дыхания, ты не умрешь, даже если тебя не кормить и не поить… Хотя кто тебя знает, возможно, ты уже и без дыхания жить научился.

Император встал с дивана, на котором сидел, и подошел к кровати в которой лежал Салазар, не прекращающий отчаянной схватки за жизнь. Замер, оглядел брата с ног до головы, задержал взгляд на Катрин, которая к его удивлению не замерла неподвижной статуей, как должна была бы, учитывая что Салазар все силы бросил на выживание.

— Как думаешь, — император сформировал в руке увесистый молот, чуть поменьше боевого но побольше кузнечного, — если я ударю твою куклу по макушке, она откусит тебе…

Катрин исчезла, растворившись ворохом золотистых искр — Салазар сумел отвлечься от ежесекундного спасения себя и развоплотить доппеля. Император запрокинув голову громогласно рассмеялся, удачно спародировав театральный смех брата, а потом размахнувшись молотом, обрушил его на колено Салазара.

Полюбовавшись на выгнутую явно не в правильную сторону ногу брата, император развоплотил молот и похлопал Салазара по щеке.

— Восстанавливайся. Продержись часика четыре, думаю, к тому времени сумеешь подавить яд. Я вообще-то приготовил противоядие, но это на тот случай если бы ты действительно оказался при смерти, — император достал из кармана пробирку с зеленой жидкостью и подбросил ее на ладони, — а так я вижу, что ты и сам неплохо справляешься.

Император убрал пробирку с противоядием обратно в карман и позвав за собой Мендакса, пошел к выходу из комнаты. У самой двери он остановился и обернулся к неподвижно лежащему на кровати Салазару.

— Пока отдыхаешь, подумай вот о чем брат. Я единственный в этом проклятом мире, кто не хочет твоей смерти. В любом другом месте тебя убьют. Никто не будет возиться с твоим хлопотным и дорогостоящим содержанием под стражей. Рано или поздно, но прикончат, как мы с тобой видим, это не трудно. Я же тебя всего лишь изолирую от людей, чтобы ты никому не причинял лишнего вреда. Условия изоляции — обсуждаемы. Если захочешь сотрудничать, приходи в мой кабинет, мы будем там, охрана проведет. Если захочешь попытать счастья сам — можешь выйти в окно. Я тебе даже оставил в шкафу комплект одежды и деньги на первое время, чтобы тебе не пришлось никого убивать ради штанов… Но не могу гарантировать, что трусы не пропитаны отравой. У нас в химлаборатории появился новичок — удивительно одаренный студент, такие яды бодяжит, просто диву даюсь.

Дверь захлопнулась, словно отрезав веселый смех императора, а Салазар, дыша через раз и едва ли не в ручном режиме заставляя сердце биться, остался лежать, пережидая действие отравы.

Четырех часов ему не понадобилось — он справился за два. Очистил организм от яда, залечил сломанное колено, и, одевшись, направился слегка прихрамывая к кабинету брата. Обида и желание оторвать тому голову, а вместе с ним и всякому кого встретит на пути, уже прошла, и Салазар понял, что Валдор был прав. Валдор был прав в своих суждениях и доказал их, наверное, единственным способом, который Салазар смог понять. Попытайся брат объяснить ему теоретическую возможность сделать то, что он сделал на практике, Салазар бы ему не поверил.

— Ну что братец, — улыбнулся император, когда Салазар показался в дверях его кабинета, — вижу ты наконец готов к конструктивному диалогу? И ты даже одет, удивительно. Быстро учишься.

— Ты подлый ублюдок и когда-нибудь я убью тебя очень мучительным способом, — поприветствовал брата Салазар, — но не сегодня.

— Видишь, как здорово, мы уже находим общий язык. Как в детстве.

— Я тебя в детстве презирал.

— Не презирал, а завидовал, Салли, потому что меня любили больше, — император снова рассмеялся. За ним такого обычно не водилось, но он просто по-ребячески, несмотря на свой более чем столетний возраст, дразнил младшего брата.

— Я тебя убью.

— Обязательно. Только сначала прикончи Де Адда. В этом конверте его последние фотопортреты, а там же самая свежая доступная нам карта Альды, чтобы ты не блуждал в поисках королевского замка по всяким свинарникам.

— Я был в этом замке, Валдор, и знаю, как его найти.

— Не сомневаюсь в тебе. Там также именная грамота Альдийского образца. Мы добыли документы с тел предателей которых купил Ланте. Мальчишка перебил их, превратив едва ли не в фарш, но уже на нашей территории, тела они забирать не стали. Мы добыли полный пакет уцелевших документов у одного из мертвых солдат, в именной грамоте есть его фотопортрет, качество правда ужасное, но если тебе будет нужно, мы сохранили его голову. Она в спиртовом рассоле, в банке, если будет надо для имитации внешности, сможешь ее осмотреть.

Салазар взял конверт, извлек пачку бумаги, пробежался по ней глазами, затем уложил все обратно и убрал в карман камзола.

— Мендакс к твоим услугам, если хочешь расспросить про боевые умения мальчишки, могу вызвать еще и Ланте. Есть вопросы?

— Есть, — кивнул Салазар, — я хочу чтобы кто-нибудь из твоих ввел меня в курс того, что сейчас носят, и подобрал одежду, а потом показал где тут ближайший театр.