Бог войны

Глава 9

— Господин Де Адд, не унижайтесь ложью, и не оскорбляйте меня ею же, — Орвил Ланте покачал головой и приняв обратно из моих рук свиток свернул его плотнее и зафиксировал специальным ремешком, — вы никак не смогли бы справиться с четырьмя полками спесивых лично, а магов у вас не хватит для схватки даже с одним полком.

— Не только маги могут достойно сражаться.

— Я нисколько не умаляю героизма Альдийских конюхов, сапожников, землепашцев и редких солдат регулярной армии, но ни за что не поверю, что вы успели за пару дней мобилизовать сорокатысячное войско. По сведениям нашей разведки ваша страна не перешла в режим военного времени, и по информации двухдневной давности, ваши крестьяне готовились к посевным работам а не к войне.

Архимаг едва заметно шевельнул пальцами и я на мгновение напрягся, собираясь отразить атаку, но вместо того чтобы на руке мага вспыхнуть файерболу или грозовому разряду, на его вытянутый палец опустился появившийся из ниоткуда белый голубь.

— Давайте думать о мире. Да, вы потеряете королевство, зато сохраните жизни сотням тысяч подданных, а не это ли обязанность короля? Защищать своих людей. Император именно ею и руководствуется. На словах конечно…

— Вы создали живое? — удивился я оставив без внимания его спич про мир, — как?

— Какой же вы необразованный однако, — поморщился Ланте, — и как вам только диплом выдали. Это не живое существо, это доппель.

Маг поймал голубя за голову, тот даже и не пытался упорхнуть, и, дернув как следует, оторвал ее. Повернул тушку в мою сторону, демонстрируя дырку на месте головы, и я заглянув внутрь увидел, что птица на самом деле полая, как резиновый мяч или пластмассовая игрушка.

— Пустая оболочка, которой я придаю форму и анимирую. Можете считать, что это просто высокодетализированный картонный макет, с перьями, глазками и вот этим всем.

— И к чему вы его создали?

— Мне показалось это уместно при обсуждении мирного договора. Все таки — это символ мира.

Пустотелый голубь, пусть внешне и неотличимый от живого, правда без головы, вспорхнул и облетел вокруг нас, вполне достоверно махая крыльями. Местами мне показалось что траектория полета не совпадает со взмахами, как будто держится в воздухе эта моделька голубя, вовсе не потому что крыльями машет. Достоверность реализации хромала… Это если не обращать внимания на отсутствующую голову. Вот значит что создал в тот раз Мендакс. Доппель. Голубь пролетел по кругу, и растворился ворохом сначала белых перышек а потом просто искорок.

— Я таких делать не умею… Точнее, не пытался.

— И не пытайтесь, мало кто умеет делать толковые модели. Ну а вы, напротив, много чего не умеете. Блефовать, например, и лгать.

— Я не блефую и не лгу. Скорее всего, вы умрете раньше, чем сумеете узнать точно, но ваши полки перебиты. Я готовился. Я выставил гарнизоны на границах.

— Силы смешные, — снисходительно улыбнулся архимаг, — это сотни человек на каждом направлении, а против спесивых нужен как минимум десятикратный перевес, то есть, хотя бы по десять тысяч на каждое направление, это если не считать мое. А сорок тысяч человек — это уже совсем другая логистика и экономика войны.

— Полагаю, действие моего оружия гарнизон предателей вам не продемонстрировал?

— Мы захватили арсенал, — пожал плечами маг. — Там богато украшенные железные бутыли в форме змей, полагаю с чем-то зажигательным. Ваш гибрид арбалета и духовой трубки я тоже видел, только как я понял дуновение воздуха производится с помощью маленьких флаконов, полагаю как раз с воздухом, просто сжатым. Играли же с мячиком когда-нибудь? Господин Де Адд? Вы еще молоды, должны помнить. Ну так вот, мячик твердый, хотя наполнен всего лишь воздухом. Думаю в этих маленьких флакончиках для ручных духовых труб тоже воздух, просто сжат намного сильнее. Я прав?

— Не сильно далеки от истины, но и не так, чтобы очень уж близки.

— Это не важно, — отмахнулся Орвил Ланте, — оружие меня не интересует и я мало что в этом понимаю. Ваш арсенал движется в империю вместе с вашими людьми. Я не счел нужным расходовать ваши образцы оружия ради праздного любопытства. Пусть уж лучше все оно достанется специалистам оружейникам, которые разберут его до последнего винтового гвоздя и узнают с чем вы решили идти против империи.

— Зря вы не попросили продемонстрировать действие оружия. Были бы очень удивлены.

— Пускай боевики удивляются — махнул рукой Орвил — им по должности положено, а я всего лишь скромный воздухоплаватель.

— Кстати про удивление. Я, в свою очередь, удивлен, что вы решились влезть в драку, я же предупредил что меня трогать не надо, я уничтожил целый город в одиночку в демонстрационных целях.

— За что мы вам безмерно благодарны. Не сделай вы этого и у императора среди лордов совсем бы не было единомышленников, а сейчас многие с ним согласны. Видите ли, угрожать можно до определенной поры. Когда вас считают опасным — это сдерживающий фактор, но когда вас считают слишком опасным — это фактор объединяющий… Объединяющий против вас других. Вашего отца тоже сочли слишком опасным… Ну а то, что вы уничтожили Форрадейр, в целом не страшно. Город структура хрупкая, большая и неподвижная. Одно дело уничтожить город, и совсем другое — сражаться в чистом поле. Ваш покойный батенька тоже города разрушал, а вот в битвах армий не сильно-то ему способность трясти землю помогала, даже в битве один на один с другим магом не помогла.

— Моя сила иного свойства, и если бы в ваших войсках лучше работала связь, вы бы об этом знали. Поверьте господин Ланте, империи не стоит со мной воевать. Победить она не сможет.

— Но и проиграть тоже, — усмехнулся маг, — как вы представляете свою победу? Разрушенные города, осаду столицы, императорский замок в огне?

— Почему бы и нет, — вернул ему улыбку я. — Если я захочу, столица империи будет разрушена уже к завтрашнему вечеру, а если империя не поймет — к концу недели будет разрушен каждый крупный город.

— И что это вам даст? — пожал плечами Ланте, — сейчас вы имеете дело только с ограниченными силами лично императора, по сути, — воюете с его стражей.

— С частной армией, — кивнул я.

— Верно. Империя объявила Альде войну, но сейчас она представляет из себя всего лишь личные разборки двух лордов, с применением их личных армий. Император начал войну не обсудив это с советом высших лордов империи, личными силами, и продолжает тащить ее на собственных плечах. Ни один солдат высших лордов не ступал на Альдийскую землю. Наша элита выжидает, готовая в любой момент примкнуть к победителю или добить проигравшего, крестьяне готовятся к посевной, Тор Ле Вин "приносящий дождь" готовится начать свой ежегодный тур по землям империи и, в целом, война на войну не похожа. Просто два короля — один чуть поменьше второй побольше, выясняют отношения, даже уничтоженный вами городишко не сказался на общей картине.

— Я был в своем праве.

— Удивительно, но многие лорды считают так же — на вашу мать напали, к тому же нашлись живые свидетели того, как вы, прежде чем обрушить на несчастный Форрадейр свой гнев, отправили предупреждение и дали время всем желающим покинуть город. Можно сказать, на первый раз вас простили.

— Можно подумать у них был выбор.

— Мы этого никогда не узнаем, — пожал плечами маг, — но зато мы точно знаем, что будет если вы начнете уничтожать города и уж тем более уничтожите столицу. Личные разборки императора с вами, внезапно, превратятся действительно в войну. Пока что война не стала отечественной даже для Альдийцев, а если вы умудритесь сделать эту войну таковой для всей империи… Вас сметут. Вы не сможете убить всех, но чем больше имперцев вы убьете, чем в большее количество семей принесете горе, чем больше чьих то отцов, братьев и сыновей погибнет в этой войне, тем больше имперцев будет считать эту войну личным делом. Ваша Альда с трудом сможет сопротивляться одному императору с его личной гвардией, победить империю, которая в едином порыве захочет мести, вы не сможете никак.

— Неужели вы думаете что я не понимаю этого, господин Ланте? Война это продолжение политики другими средствами. Даже столетние войны заканчиваются миром а цель любой войны — занять более выгодную позицию на мирных переговорах.

— Значит вы хотите занять более выгодную позицию?

— Я уже ее занял. Вы просто не в курсе.

— Капитуляцию не подпишете?

— Нет.

— Жаль. Вы мне нравитесь господин Де Адд, не хотелось бы вашей смерти. Но я вынужден доложить императору что вы хотите войны.

Маг неторопливо поднялся на ноги, свернул свиток в плотную трубку, убрал за пазуху, застегнул куртку, затянул ремешок очков и своего летного шлема.

— Вы что же, хотите просто так уйти?

— А вы что же, хотите мне как-то помешать?

— Вовсе нет. Если вы не будете мешать мне убивать полк спесивых, который засел в моем форте, и не будете чинить препятствий в погоне за предателями и их уничтожении, я готов отпустить вас.

— Вынужден отказать. Я отвечаю за этот полк и покуда смогу буду биться вместе с ним. Прошу прощения за столь грубый жест но…

Орвил Ланте стянул с руки перчатку и бросил ее к моим ногам на все тот же помост, растущий из борта боевого катера, на котором мы стояли.

Я посмотрел на перчатку, перевел взгляд на летуна.

— Я архимаг Орвил Во Ланте, вызываю вас на битву.

— Ладно, — я кивнул и замер, ожидая атаки, но старый маг нападать не спешил.

— Эм… вы не против если я заберу перчатку? В моем возрасте руки мерзнут.

— Забирайте.

Поток ветра приподнял с настила перчатку, поднял ее в воздух, а следующий порыв направил ее к Орвилу. Тот ловко поймал летящую перчатку, натянул на руку, замер.

— Ну так что, драться-то будем?

— Будем, — я обернулся к капитану катера. — Предателей догнать, разбомбить к чертям. Хотели быть имперцами — пусть разделят их участь.

— Иду на вы, сударь!

С моей руки слетает молния — классический удар для прощупывания обороны, но Ланте на прежнем месте уже нет — в последний момент он отпрыгнул назад, сбросившись с мостика.

Я воспарил над помостом, развеял его и взглянул вниз — Ланте уже материализовал некое подобие крыльев — перепонки натянутые между руками и ногами, и сейчас как белка летяга, со страшной скоростью скользил параллельно земле, куда-то на восток. Чертов летун изобрел вингсьют.

— Отправляйтесь, капитан. Как закончите — возвращайтесь в столицу. Здесь я разберусь сам.

Ракетный катер за спиной завыл реактивными двигателями, а я зажег на ладонях свои собственные движки и рванул за Ланте, быстро сбрасывая мощность антигравов и опускаясь вслед за магом.

Архимаг был первоочередной целью — спесивые сидели в форте как мыши в норе, вытащить их оттуда будет проблематично, если я не хочу разрушить весь форт, но они сидят на месте. Если к ним не приближаться — проблемой они не будут, можно неторопливо придумать и реализовать план по их выкуриванию, а вот мобильный Орвил, мог нанести удар в любой момент с самого неожиданного направления, если оставить его на потом.

Архимаг быстро отдалялся, разменивая высоту на скорость, я рванулся за ним, сбрасывая мощности антигравов, сократил расстояние, где-то на границе сознания почти воплотился авиационный пулемет и я даже на краткий миг почувствовал себя воздушным асом времен второй мировой… Загрохотали выстрелы, трассеры пулеметной очереди прочертили небо раскаленной чертой, но архимаг в последний миг заложил вираж, словно спиной что-то почувствовав.

Ствол воображаемого пулемета пошел в сторону, огненный пунктир скользнул вслед за шустрым магом, но тот вновь совершив хитрый воздушный пируэт прошел ниже черты трассеров и теперь метнулся уже в противоположную сторону.

На месте висел он очень неуклюже, но вот так, в скоростном полете, уделывал меня в сухую. Не так уж и нужен был ему двигатель — понял я, только для взлета и быстрого набора высоты, а так старый летун прекрасно намастрячился в планеризме. В моем мире, насколько я знал, планеры могли пролетать без всяких двигателей, только за счет грамотного использования воздушных потоков сотни километров. А этот летун еще и ветер создавать умеет. На больших крыльях она наверное сможет долететь до столицы империи без посадки, а сейчас, используя столь малую площадь крыльев, он способен быстро маневрировать.

Мы потеряли уже метров четыреста высоты и пролетели пару километров, Орвил продолжал держать дистанцию не подпуская на расстояние действия магии и ловко уклонялся от пулеметов — и я даже понял как он это делает.

Щитов на себе маг не нес — полагаю, потому что они создавали лобовое сопротивление и как-то мешали полету. Я тоже когда летал на форсаже частично или полностью щиты снимал — когда просто неторопливо летаешь на антигравах все нормально, но когда в уравнение добавляются репульсоры, все меняется. Реактивный двигатель в замкнутом куполе практически не работает — выброс реактивной струи должен быть направлен куда-то вовне.

Точно так же никуда не поедет вагон с реактивным двигателем, если двигатель приварить к полу внутри вагона и герметично закрыть дверь. Возможно двигатель оторвается и будет летать по вагону, но сам вагон не поедет если не будет выхода реактивной струи наружу. К тому же купол щита мгновенно заполнялся дымом, так что когда мне нужно было летать на реактивных движках я лабо полностью щиты снимал, либо оставлял перед собой небольшой узкий сектор силового поля.

Орвил летал без щитов, но какое-то силовое поле за собой таскал. Оно, судя по всему, являлось не чем-то сплошным вроде стеклянного непробиваемого купола, как делают местные маги, а скорее сетчатым, дырявым, не имеющим серьезного лобового сопротивления или вовсе нематериальным. Я мысленно окрестил это сигнальным щитом — невидимая и, скорее всего, неосязаемая, полусфера, которую он тащил позади себя где-то на границе действия магии. Эта штука не создавала сопротивления, не могла удержать пули, но каким-то образом сигнализировала магу когда что-то ее пересекало. Эдакий радар на минималках. Я пару раз заметил солнечный блик, когда он ловко уворачивался от моих пуль, словно заранее зная куда я целюсь. Какая-то невидимая конструкция там точно была.

Так мы могли играть в догонялки долго, надо было быстро сблизиться до зоны действия магии, поджарить этого летуна лазганом и вернуться к полку спесивых, которых еще надо выковырять из моего форта. Я поддал газу на движки и резко ускорился, быстро сокращая дистанцию. Упав на хвост архимагу я примерно прикинул его траекторию полета, подумал, куда он может попытаться нырнуть, чтобы уклониться, прикинул радиус разлета осколков и выпустил ракетный залп. Ракеты неуправляемые, но зато их много, попробуй увернись.

Дымные хвосты ракет на мгновение перекрыли обзор, я увидел как они почти мгновенно преодолели разделяющие нас сотни три метров, догоняя архимага. Поддал еще газу и уже подвесил в воображении пару лазерных турелей, в преддверии полноценной магической битвы, когда впереди прогремел взрыв.

— Черт!

Ракеты взорвались в воздухе, огненный цветок взрыва завис на месте и мгновенно остановился, словно врезавшись в невидимую стену, я не сумел замедлиться и за пару секунд преодолев разделяющее нас расстояние, на полной скорости влетел в огненный шар, лишь успев прикрыть голову руками, развернуть шлем, да создать пред собой узкий огрызок щита.

По ощущениям было похоже, что я проломил головой бетонную стену. Меня завертело в воздухе, я потерял ориентацию — все же обзор в шлеме сильно ограничен, а когда наконец сумел затормозить вращение и сориентироваться, высота упала уже до считанных десятков метров.

Добавив мощности антигравам, я вышел из пике, свернул обратно в воротник шлем и завертел головой в поисках Орвила. Тот обнаружился метрах в трехстах надо мной — развернув парочку крыльев побольше и скорее всего еще и добавив ветра, он разменивал набранную скорость на высоту. На моих глазах он воплотил еще четыре крыла и почти вертикально рванул вверх.

Я расстрелял ему вслед пару сотен патронов из авиационной пушки, но так и не сумел зацепить летуна. Развернулся, добавил мощности антигравам, форсаж на движки и устремился следом, в считанные десяток-другой секунд преодолевая расстояние и не прекращая палить из пулемета.

Резкий поток ветра, почти ураган, снес мага в сторону уводя из под обстрела, я перенаправил тягу двигателей, добавил газу, преодолевая воздушную болтанку, почти догнал старика, поднявшись на его высоту, но тут летун мгновенно сложил все свои крылья и камнем рухнул вниз, пролетев мимо меня как кирпич. Я от неожиданности вильнул в сторону и шарахнул ему вслед молнией — на какое-то мгновение он оказался в зоне действия моей магии, но она лишь бессильно царапнула щиты Орвила, очертив ветвистыми разрядами невидимую полусферу — спрятав крылья он не забыл поднять защиту. За пару мгновений, устремившись к земле как камень, он снова разорвал дистанцию и вырвался из зоны действия моей магии — два лазерных росчерка, которые я успел воплотить, развеялись в воздухе не дотянувшись до старого мага метров на двадцать. Оказавшись по вертикали вне досягаемости, летун вновь развернул крылья и заскользил по воздуху, пытаясь оторваться. В открытый бой он вступать не хотел, полагаю пытался оторваться, затеряться где-то в небесах, чтобы потом, в самый неожиданный момент атаковать.

— Да чтоб тебя!

Я ему такой возможности давать не хотел и снова повис на хвосте. Рванулся вслед за магом, выпустив перед собой рой ракет, которые снова взорвались так и не долетев до него, зато я понял, что он делает. Почувствовав приближение снаряда, он воплощал щит. Только не мобильный, который висел на нем и питался маной от него, а скорее стационарный — он вкладывал каплю силы в большую твердую плоскость и просто сбрасывал ее, оставляя позади, прямо перед снарядами. Именно в нее и врезались ракеты, именно в такую вот сброшенную в воздухе невидимую бетонную плиту и я влетел когда гнался за Орвилом.

Сокращаю разрыв, но теперь стараясь следить за окружением внимательнее — он мог создать невидимую стену и просто сбросить ее на самой границе действия своей магии, с таким расчетом чтобы я в нее влетел. Я догонял его, стараясь держаться чуть выше — за пределами зоны его досягаемости, а поравнявшись резко спикировал. Маг понял что по горизонтали ему от меня уже не уйти, свернул свои крылья, камнем рухнув вниз и пытаясь разорвать дистанцию уже по вертикали, перевернулся в полете на спину, глядя на меня, мне показалось я даже с этого расстояния разглядел наглую ухмылку…

Орвил раскинул в стороны руки, слегка замедляя падение, наверное сообразив что даже так от меня он не оторвется и видимо соглашаясь на магическую схватку, я рванул вниз еще быстрее, помогая гравитации репульсорами но в последний миг каким-то шестым чувством уловил появившуюся передо мной невидимую преграду — может заметил какой-то не такой блик солнца, может ветер стал плотнее, может просто интуиция подсказала что сейчас был бы самый удобный момент выставить передо мной стену, но вильнув в сторону, я разминулся с воображаемой бетонной стеной, пусть и почти невидимой, на считанные миллиметры, царапнув бронепластиной плеча край стремительно распадающегося щита — маны в него было вложено совсем немного.

Орвил за мгновения потраченные мной на маневр развернул крылья, затормозив падение, я пролетел мимо, очутившись ниже него метров на сто, а старый маг уж скользил куда-то вправо, снова разрывая дистанцию. Я рванул следом, вырулив из пике, и выпустил в спину магу десяток ракет. Череда мгновенно возникающих позади мага и мгновенно разбиваемых ракетами сбрасываемых щитов сожрала весь залп, казалось что Орвил, как карточный фокусник моего мира, выстрелил с ладони целой колодой почти невидимых силовых карт-плоскостей, перекрыв пространство за собой пусть хлипкими и маложивущими зато многочисленными преградами, а затем я увидел как крылатая фигура разделилась на целый десяток зеркальных двойников и доппели принялись стремительно удаляться друг от друга. За каким гнаться?

С сухопутным Мендаксом было проще: если хочешь анимировать свою куклу — она должна быть в зоне действия твоей магии. Если вложить в нее побольше сил и бросить — она превратится в неподвижный манекен. Там все было просто, а вот Орвил применял доппелей хитрее, он практически изобрел отстреливаемые ловушки. Ему не надо было анимировать своих двойников — правильно настроив угол крыльев и вложив в кукол достаточно маны, чтобы они просуществовали без его подпитки хотя бы секунд сорок-шестьдесят, что в целом не так чтобы очень сложно, Орвил мог отправить своих клонов планировать на сотни метров, как бумажные самолетики.

Я чуть замедлился, и, прикинув траектории, выпустил по ракете в каждую из кукол. Доппели шевелиться сами по себе не умели, крыльями не махали, планировали равномерно и предсказуемо, так что каждая ракета свою цель нашла. Глядя на десяток вспухших взрывов и не увидев среди них тела — доппели просто распадались ворохом белых искр — я понял, что старого мага среди его двойников не было. И куда он пропал?

Орвил обнаружился сам, ударив меня в спину со страшной силой — видимо маг спикировал, набрав хорошую скорость. Щитов позади не было, но броня спасла — воротник мгновенно развернулся в шлем, я вскинул руку, успев заблокировать руку орвила, и короткое лезвие клинка не вошло мне в глаз, а лишь вскрыло как консервную банку стекло узкой полоски визора. Антиграв делал меня невесомым, а потому такой импульс, с которым в меня влетел Орвил, по эффекту был мало отличим от того что получилось бы, если бы меня сбил поезд.

Мы вдвоем понеслись вниз, нас завертело, небо и земля менялись местами со страшной скоростью, реактивные движки работали вразнобой — я просто не успевал перенаправить тягу, и даже понять в какую сторону вообще направить реактивную струю чтобы остановить вращение. Вертело нас по всем осям, земля и небо появлялись в поле зрения совсем уж с разных сторон — то слева, то справа, а то и снизу либо сверху, без какой либо системы, а прицепившийся к спине старый архимаг наносил удар за ударом, и высаживал в меня одну магическую пакость за другой, пытаясь вскрыть защиту, и чем-то он таки до меня дотянулся — я отчетливо почувствовал как что-то резануло болью по лопатке.

Казалось Орвила наши воздушные кульбиты совсем не смущали, падения он не боялся, полностью сосредоточившись на попытках расковырять мою броню, и местами ему это даже удалось. Я вцепился в мелькнувшую перед моим лицом руку, остановил клинок в считанных сатиметрах от горла, надавил пальцем на запястье, мгновенно "вспомнив" что в перчатке не только бронепластины но еще и мелкие гидравлические приводы увеличивающие силу, почувствовал под пальцами хруст и нож улетел куда-то то ли вверх то ли вниз — я сейчас плохо соображал где какое направление. Как сумел завел руку за спину — массивные доспехи здорово ограничивали подвижность, и вложив побольше маны в форсаж, выпустил такую струю реактивного пламени, что даже сквозь доспехи почувствовал жар. От такого потока меня завертело еще сильнее, но кажется старого архимага проняло и он наконец от меня отвалился.

В очередной раз когда перед разбитым визором, всерьез ухудшающим обзор, мелькнула земля, я вдруг сообразил, что до нее совсем недалеко. Единственное, что я мог, так это добавить мощности антигравам, что и сделал, замедлив насколько получилось падение. В последний раз крутнувшись в воздухе успел заметить крылатую фигуру, охваченную огнем, на фоне неба, а потом со страшной силой влетел в землю.

Антигравы, созданные в последний миг подушки безопасности, как на современной мотоциклетной экипировке, динамическая защита доспеха и запредельная удача, позволили ничего не переломать. Врезался в землю, взметнув брызги чернозема, прокатился, подскакивая и вновь ударяясь метров наверное сто, пока наконец не погасил окончательно импульс и не замер растянувшись на земле мордой вниз.

С трудом приподнялся, но в тот же момент мне показалось, что на голову мне обрушилась бетонная плита. Удар впечатал в землю, и кажется что-то даже хрустнуло — доспех не справился, зато мозги прочистились мгновенно. Щит! Всегда, в первую очередь ставить щит! Потом уже все остальное! Но защиту выставить не успел.

Что-то ударило снизу, в это раз прямо из земли на которой я лежал, и меня подбросило в небо на несколько десятков метров — оказывается я все еще был под антигравом и не весил ничего. Уже в полете, я сообразил что это был гейзер, успел увидеть опадающие струи воды и пара. Кое-как сориентировался, сумев наконец сообразить где верх а где низ я все же развернул силовой купол, очень вовремя. В тот же миг на меня налетел ураган, пусть щит и удержал потоки ветра и летающего в нем мусора не позволив дотянуться до тела, но меня внутри сияющей голубым светом сферы щита, завертело словно хомяка в банке, а потом снова приложило о землю, но в этот раз я в нее впечатался не мордой а всего-лишь силовой плоскостью щита. Еще один гейзер ударил снизу, струя перегретой воды и пара разбилась о мои щиты но подбросить уже не смогла — я наконец то сообразил вырубить антиграв.

Встал, покачал головой, огляделся, не понимая с чего вдруг так потемнело. Дошло только спустя пару секунд, видимо все же здорово приложился головой в процессе падения. Я накрывшись полусферой щита, стоял в самом центре урагана — вокруг с завыванием вертелись воздушные потоки, в них носился всякий мусор — пыль, камни, комья земли, какие-то щепки.

Откуда-то изнутри пыльной ветровой завесы ударила молния, растеклась по щитам не причинив вреда, но тут же ударила еще одна такая же, совсем с другой стороны. Я кажется понял — крылатый архимаг летал по кругу, внутри этого искусственного мини торнадо, атакуя с разных сторон.

— Ну все, хватит.

Я создал пригоршню гранат и просто выбросил их за пределы купола щита. Ураган мгновенно подхватил гранаты и завертел, утащив куда-то в свое нутро, а спустя три секунды громыхнуло практически одновременно со всех сторон — быстрые потоки ветра успели растащить гранаты едва ли не по всей массе урагана.

Взрывы разорвали торнадо — я знал, что даже в моем мире используют контролированный подрыв если надо разбить опасный ураган — и откуда-то из сплошной пылевой завесы, поднятой ветром, вывалился и покатился по земле архимаг, оставляя кровавые пятна — видимо его все же зацепило.

Я шагнул вперед, подвесив где-то на границе сознания крупнокалиберную винтовку, грохнул выстрел, но Орвил взмахнув рукой создал щит. Не огромный купол, а небольшую плоскость перед собой, но настолько прочный, что даже пуля крупнокалиберной винтовки, разорвавшая голову сыну Мендакса, срикошетила, высекла из невидимой преграды искру и со свистом улетела куда-то в пыльную мглу, что по-прежнему висела сплошной завесой. Я такое однажды видел в Дубае, после песчаной бури — мутный и непрозрачный воздух, который скрипит песком на зубах, и скрадывает видимость, уменьшая ее метров до пятидесяти.

— Это вам не поможет, господин Ланте, — я приблизился еще на пару шагов к попытавшемуся подняться на ноги и снова упавшему магу. Мех на его воротнике наполовину сгорел, куртка на животе пропиталась кровью, он прижимал ладонь к боку, очевидно осколок угодил ему куда-то в печень. Если не оказать срочную помощь, он и без того не жилец, но я решил его добить, от греха подальше.

Где-то за моим плечом, за тонкой границей отделяющей существующее от несуществующего, раскалялся, готовясь к выстрелу лазган — против местных магов он работает безотказно.

Старый архимаг потянул из ножен узкий клинок — я еще с первого взгляда, при знакомстве отметил у него на ноге ремень, с тремя короткими и тонкими ножнами, но не придал им значения. Не придал значения и сейчас, когда маг схватился за нож.

— Господин Ланте, — я уже чувствовал как лазерный луч лазгана, запертый внутри несуществующего излучателя подрагивает, норовя сорваться с места, появиться в реальности пластая материю и прожигая все вокруг, — прекратите этот цирк, имейте смелость умереть с честью.

Маг взмахнул рукой метнув нож. Не телекинезом, не потоком ветра, просто рукой. Мелькнула мысль, что это жест отчаяния, но я все же рефлекторно вскинул руку. Знал что нож отскочит от щита, знал, что вреда он мне не причинит, знал что покажу себя пугливым трусом перед поверженным врагом, но руку все равно вскинул…

Нож со свистом пролетел сквозь магический щит, его даже не заметив, и, пробив бронированную перчатку как бумагу, вошел мне в ладонь. Резкая вспышка боли резанула по мозгам, нарушила концентрацию, лазерный луч сорвался с поводка вспорол землю, выжигая в ней глубокую борозду с раскаленными стеклянными краями, прочертил узкую полосу в сторону раненного мага, но тот бросился в сторону, уходя с траектории луча, и помогая себе потоком ветра сумел отпрыгнуть метров на десять. Грузно рухнул на землю, перекатился, снова вскочил на ноги, взмахнул рукой так, словно собирался сшибить ею дерево, упал, снова встал, пробежал несколько метров, упав и позорным ползком пытаясь скрыться в пылевой завесе, но ему вслед уже неслась толстая, разветвленная молния.

Грохнул раскат грома, электрический разряд расплескался по мощнейшему щиту, который я не ожидал от едва держащегося на ногах старика, и откуда-то из пыльной мглы послышался крик.

— Огонь!

Огненный протуберанец, заряженный силой настолько, что был похож не на поток огня а на солнечную вспышку, ударил по моим щитам, затопил все вокруг пламенем, заставил землю вокруг вскипеть и расплавиться, и даже летающие в воздухе пылинки, казалось, вспыхнули раскаленными угольками.

Пламя схлынуло, я стоял на круглом пятачке покрытой травой земли, посреди сплошной раскаленной пустыни, отряд спесивых подхватив под руки едва живого мага отходил организованным порядком, прикрываясь многослойным щитом.

Почувствовав странное жжение где-то в боку, я опустил взгляд и с удивлением заметил рукоятку короткого узкого клинка, точно такого же что пробил мне ладонь. Вот ведь черт! Лезвие толщиной с карандаш и длиной в палец, а больно то как.

— Завесу! Завесу! — услышал я крик архимага и вокруг отряда вспухли дымные шлейфы, — камень и сталь, — снова заорал маг, — реальные.

Лазган рыкнул и красный луч прочертил трассер в дымовой завесе, но я уже знал, что бесполезно. Прижимая ладонь к боку, не вынимая нож — сотня просмотренных фильмов и сериалов всплывших в голове, настойчиво твердили что лезвие из раны вынимать не надо я шел вслед за отрядом спесивых вовремя пришедших на выручку своему предводителю. Я даже не заметил но в пируэтах воздушного боя, мы вернулись туда откуда и улетели — почти вплотную к форту.

Спесивые отступали воплощая перед собой железные башенные щиты из стали в руку толщиной, бетонные плиты и просто гранитные глыбы. Всю эту массу они за собой не тащили, воплощали и просто бросали между нами, ни на миг не оставляя прямой видимости. Лазганы рычали, проплавляли дыры в башенных щитах — все таки местная сталь далеко не так прочна как бронеплиты механизмов далекого будущего, против которых эти лазганы и разрабатывались, но бетонные и гранитные глыбы держали лазер получше. Залп из пары десятков ракет разбился о вовремя выставленные магические щиты — так просто как спящий лагерь, готовую к нападению группу накрыть артой не получилось.

Маги не прекращая громоздить между нами преграды, отступали к форту, утащив с собой предводителя, и не прекращая поливать меня концентрированными потоками огня и электричества — как я понял это их главные ударные явления.

Когда навстречу группе спесивых из раскрывшихся ворот форта стремительным потоком вытекла целая сотня, развернув еще с десяток разномастных силовых плоскостей, я понял что ловить тут уже нечего, силовое поле созданное и удерживаемое таким количеством магов я не пробью.

Потратив пол ведра кристаллов, можно отутюжить здесь все артиллерией, перегрузив защиту тысячного полка и сравняв форт с землей, что в данном случае, когда защита подготовленная и грамотно выстроенная а не хаотичная, будет непросто. Все же каменный форт с тысячей лучших бойцов империи плюс архимагом, готовыми к отражению атаки, это не то же самое что спящий лагерь. Здесь таких сногсшибательных результатов, которые получилось выдать у моих артиллеристов, точно не будет.

Можно оставить все как есть, прислать людей Кригга и задушить имперцев газовой атакой, что опять же не так просто учитывая что среди них не самый последний маг воздуха, либо придумывать что-то еще, по возможности стараясь не приближаться к стенам форта — боюсь что сконцентрированный удар тысячи боевиков плюс одного архимага, если и не размажет меня по земле, то доставит немало неприятных ощущений. Я еще помню как меня приложили спесивые с корабля.

В голове замелькали обрывки идей — мои радиоактивные изотопы, ядра из сверхплотных материалов, микроволновое и жесткое рентгеновское излучение… Вариантов масса и я придумаю как этих ребятушек оттуда выковырять. Но не сейчас. На ногах еле стою…

— Мое уважение, господин Ланте, — я активировал антиграв и воспарив над землей, отлетел чуть подальше от форта, не желая подставляться под удар, — битву вы выиграли.