Бог войны

Глава 21

Курьерский челнок Салазара поразил. Концептуально летающий корабль не казался ему чем-то слишком уж сложным. Летают же птицы, мухи, пчелы какие-нибудь, а если что-то сделано однажды, пусть даже природой, это можно повторить. Когда утром он пришел к оговоренной точке, откуда его должен был забрать курьер, то еще до того, как увидеть, Салазар услышал приближение корабля.

Ему даже показалось что он понял, по какому принципу корабль работает — тарахтящий гул напоминал жужжание жука или шмеля. Салазар знал, что звуки, которые издают мухи или комары — вот это жужжание или писк — это результат быстрых взмахов крыльями, и летающий корабль звучал в чем-то похоже. Такое же высокочастотное тарахтение, просто во много раз громче. Магу даже показался логичным выбор именно мухи или шмеля в качестве донора механики полета — все же птицы пусть и скользят по небу почти бесшумно, когда крыльями не машут, но почти не умеют зависать на месте, а мухи или пчелы могут. И висеть, и летать, и боком, и задом. То, что крыльев у приближающегося корабля видно не было, ни о чем не говорило — они вполне могли быть невидимыми или просто прозрачными. Но все оказалось сильно интереснее.

Соблазн прикончить курьера и угнать летучий корабль был огромен, но Салазар удержался и позволил летуну дожить до столицы, во многом только потому, что боялся не справиться с управлением. Пару раз за время полета у летающего челнока «глохли двигатели» как выражался капитан и единственный член экипажа судна. Приходилось проделывать сложную процедуру по запуску непонятных тарахтящих труб по бокам корабля с применением хитрого инструментария.

План изначально заключался в том, чтобы пробраться во дворец, подкрасться поближе к Адду и, перебив все живое, что встретится на пути, прикончить мальчишку, но Салазар передумал. Нет, оставлять сынка Алистера в живых он не собирался, но прежде, чем убить, за ним стоило понаблюдать, может быть, даже, побеседовать. Ему было интересно как устроен разум человека, придумавшего столь изощренную конструкцию, и что могло его надоумить на подобное. Насколько Салазар знал нет ни одного существа в мире, которое бы передвигалось столь странным образом, нет ни одного похожего явления, хотя Ланте что-то вроде бы понял и упоминал кальмаров. К своему стыду, кальмаров Салазар видел только приготовленными, и ни малейшего понятия не имел о том, как живет это существо.

Самым удивительным было то, что курьер не являлся магом. Летающий корабль передвигался, не требуя от курьера ни капли магии, исключительно на каких-то изощренных и непостижимых законах природы и механики. Было видно, что летающий челн — это не порождение вдохновения великого мага, а скорее продукт упорного умственного труда. Для того, чтобы сия конструкция работала, требовалась куча дополнительного инструмента и оборудования. От железных бочек, в которых хранилось нечто горючее, потребное для работы корабля, до штуковины похожей на маленькую крыльчатку ветряной мельницы, на длинной палке, для запуска движителей.

И каждый из этих приборов — это решение какой-то задачи. Каждая задача — это отдельная часть большой сверхзадачи — быстрого перемещения летучего корабля. Кто-то разбил большую задачу на отдельные задачки поменьше и придумал для решения этих маленьких задачек отдельное устройство.

Летучий корабль, каким не мог похвастаться даже император крупнейшего государства на континенте, здесь, в захолустной Альде, перевозил купеческое барахло и ящики с оружием и припасами для гарнизона.

— Интересно, что же будет дальше? — вслух подумал Салазар глядя за борт на стремительно пролетающие под ногами облака, — пацан сможет вести войну не вставая с трона?

Ланте рассказывал о коротких толстых стрелах, наполненных чем-то горючим, которые сыпались с неба, и воображение Салазара тут же нарисовало огромный арбалет, размером с дом, раз в десять-двадцать больше самой большой крепостной баллисты которую ему довелось видеть. А если масштабировать его и дальше?

Перед живым воображением мага тут же появилась новая картинка — огромная площадь перед Альдийским дворцом, способная вместить сотни если не тысячи человек открывается, как крышка гигантской коробки закопанной в землю. Из открывшегося провала в земле поднимается ложе громадного арбалета, с толстыми стальными плечами, размахом во всю площадь. Десятки человек крутят вороты, натягивают цепи и двигают рычаги, хлещут запряженных в странные конструкции лошадей, заставляя величественную махину подниматься и поворачиваться под нужным углом. Торчащий почти вертикально арбалет, оказывается выше королевского дворца.

Еще сотня человек и лошадей, одновременно впрягшись в толстенную цепь, такую какими подъемные мосты опускают и поднимают, натягивают тетиву. Гигантская баллиста заряжается сосудом с земляным маслом, размером с трюм небольшого корабля, поджигаются фетили, отчего посреди площади вспыхивает гигантский костер, не меньше чем погребальные костры какие зажигают после крупных битв, когда надо единовременно предать огню тысячи павших бойцов, и вся обслуга титанической баллисты замирает, дожидаясь отмашки Артиса Де Адда, глядящего на всю эту возню с балкона. Пацан машет рукой, крепкий воин внизу взмахивает огромным тяжелым молотом, выбивая запор, тетива щелкает так, что этот хлопок слышно в пригородных деревнях, и огромный огненный шар улетает в облака.

Парень поскучневшим взглядом окидывает площадь понимая, что война уже закончилась, и уходит с балкона. А где-то далеко, за много дней пути, на замок императора прямо с неба, разогнавшись до страшных скоростей, падает гигантский снаряд. Одной только силы удара хватает, чтобы обрушить половину дворца, а потом вспыхивают тысячи галлонов горючей смеси, превращая в огненное пекло не только замок, но еще и сотни метров вокруг.

— Жутко, — даже вздрогнул Салазар, — надо прикончить сопляка пока он и правда что-то подобное не изобрел.

Он не опасался, что летун услышит — курьерский челнок так шумел, что Салазар и сам себя бы не услышал, даже если бы уши не заткнул.

Когда маг оказался на челноке — неизвестно сколько золота посулил курьеру лейтенант — то сразу обратил внимание на шапку курьера или скорее кожаный шлем с отчетливо выделяющимися выступами на ушах. Позже он понял, что эти утолщения набиты хлопком или просто каким-то тряпьем, которое заглушает звук той хреновины, что толкает корабль.

Когда запустились эти огнедышащие тарахтелки, курьер предложил Салазару спуститься в трюм — если закрыть люк там не так шумно, но магу не хотелось провести весь полет в темном и тесном трюме. Курьер пожал плечами — мол как хочешь — и затянул на подбородке пряжку своего шлема с заглушками для ушей, а вот Салазару уже пришлось извращаться. Послушав рев движителей пару минут, он понял, что если так и дальше пойдет, то в столицу прибудет оглохшим. Впрочем, проблема решилась быстро — Салазар просто воплотил пару кусочков мягкого воска и затолкал в уши, наглухо их закупорив. С магическими затычками было просто — не надо было думать, как их потом извлекать, достаточно просто перестать создавать и все.

Стало полегче, и, хотя страшный шум все равно пробивался, испортить короткое путешествие он не мог. Корабль, поднявшись в небо, разогнался до страшной скорости, наверное, раз в десять быстрее галопа лошади, и расстояние, которое на коне пришлось бы преодолевать хорошо если дня три, с курьером они пролетели часа за два.

Предусмотрительный летун за несколько километров до города снизился и попросил Салазара сойти с корабля, сообщив, что дальше ему придется идти пешком, курьер не хотел, чтобы кто-то узнал, что он пассажира взял, это запрещено.

Высадив Салазара, курьер сказал, что отправляется на базу, пожелал счастливого пути и подняв челнок в воздух полетел в сторону города. Где именно находится эта база маг пока не знал, но, когда добрел до Альды и принялся искать где разместиться, информацию накопать удалось быстро. Достаточно было идти на рев летучих кораблей, иногда проносящихся по небу, чтобы понять куда они прибывают. Ну а подробности можно было узнать разговаривая с людьми.

Мальчишка Адд развернул серьезное производство — оружия, очевидно. Он отжал для себя половину ремесленного квартала, вышвырнул всех, кто там обретался, и построил огромную факторию. Народ жаловался — из-за постоянного шума прибывающих и отбывающих катеров, никто поблизости от района жить не хочет, недвижимость падает в цене, а она там и без того стоила не так чтобы много.

По утрам и вечерам из дворца на завод и с завода во дворец, направляется королевский кортеж. Личная стража короля — черные вороны — как правило не церемонятся, сначала бьют потом спрашивают, и однажды чуть не прикончили кого-то из местных жителей. У мужика сломалась телега — ось треснула прямо посреди дороги, и пока он ждал помощи, чтобы сволочь с дороги телегу, прибыл королевский кортеж. Мужика сначала вырубили, малость побили, чисто для проформы, а уже потом проверили, не было ли это ловушкой. В общем, простой народ, близостью к любимому королю особо доволен не был.

Решив, что лучшего места чем район рядом с факторией, не найти, Салазар приступил к поискам жилья в ремесленном квартале. Много кто уехал и снять квартирку, как ему казалось, должно быть не сложно. Был еще вариант попробовать арендовать дом внутри третьего кольца, в парковой зоне, практически по соседству с королевским дворцом, во всяком случае почти что в прямой видимости, но Салазар от него отказался. Обдумав варианты так и эдак, он остановился на ремесленном квартале — возможностей больше, народа больше, и, несмотря на то, что едва ли не на каждом углу тут дежурит стража, оставаться незамеченным здесь проще.

В кольце садов же домов не так много и служба безопасности Алистера, в прошлом, проверяла каждого кто решил осесть столь близко к резиденции его величества. Вряд ли охрана Артиса Де Адда хуже чем охранники его отца, так что соваться в богатый квартал не стоило.

Уже к вечеру, в тот же день как прибыл в столицу, Салазар подобрал себе квартирку в доходном доме, на четвертом этаже, а на следующий день еще и дополнительное помещение через пару кварталов от квартиры. И квартирка, и помещение на первом этаже — кажется там раньше была какая-то мастерская — выходили на две из четырех дорог, которыми обычно добирался до завода кортеж короля. Младший брат императора решил, что напасть на мальчишку по дороге — самый простой вариант.

Самый простой и эффективный, но возможно не самый эффективный и действенный. Может быть намного больший эффект произвело бы не нападение на кортеж, а штурм дворца, или, даже атака на завод. Взяв штурмом дворец Салазар смог бы дать понять всем, кому это надо понимать что они нигде не в безопасности, и если встать на пути империи то ее длинные руки смогут дотянуться до тебя где бы ты ни спрятался.

Если же взять штурмом факторию альдийца, попутно разрушив все, что подвернется по пути, был шанс сорвать оружейные поставки, что могло бы помочь брату на фронте. Не то чтобы Салазару было не плевать, но почему бы не сделать чуть больше, чем брат просил?

Определившись с временной базой и отдохнув с дороги, Салазар приступил к наблюдению за сыном Алистера, и быстро установил маршруты, которыми он ездит из дворца на фабрику и примерное время, когда это обычно происходит. Увидеть короля Альды Салазару не удалось — попасть на закрытую территорию производственного комплекса было не так просто, но пока этого и не требовалось. Если кортеж приехал на завод — значит пацан там. То же самое и с дворцом — если кортеж выдвинулся с фабрики и прибыл в королевскую резиденцию, значит мальчишка во дворце. Его портрет у Салазара был, так что в случае атаки можно было не опасаться прикончить кого-нибудь не того.

Большую часть времени маг проводил ошиваясь в рабочих районах, неподалеку от фактории, изучал маршруты движения патрулей, считал прибывающие и убывающие челноки, заводил знакомства с местными жителями, стараясь примелькаться и больше не вызывать ни подозрений, ни интереса. Когда королевский кортеж уезжал во дворец, Салазар следовал за ним, ошиваясь теперь уже в районах неподалеку от королевского замка. Там лишний раз светиться было опасно, не ничего интересного для себя Салазар все равно не видел. Расположение комнат он помнил еще со времен Алистера, мог примерно прикинуть какие из спален забрал бы себе новый король, так что отыскав в одной из местных лавок хорошую корабельную подзорную трубу, за пару ночей наблюдений ему удалось установить окно спальни молодого короля.

— Если у пацана и была какая-то служба контрразведки, — пришел к выводу Салазар, — то действовала она отвратительно.

Кроме двух патрулей проверивших его документы, больше никакого противодействия со стороны местного силового аппарата он не встретил. Это было даже не интересно — сделав неверное предположение о сыне Алистера по изобретениям парнишки и рассказам брата с Мендаксом, Салазар надеялся на сложную схватку, ожидал, что, возможно, его встретят и окажут сопротивление еще на дальних рубежах, но пока все сводилось к тому, что он просто зайдет и убьет всех, кого посчитает нужным.

Салазар даже на какой-то момент потерял интерес к задаче и поймал себя на мысли что не столько ведет наблюдение, сколько просто бродит по районам изучая город и наблюдая за жизнью его обитателей. В очередной раз Салазара поразило то, что страна не знает о том что воюет. Точнее знает конечно, на прошлой неделе даже выходила большая статья в местной газете, но на быту горожан война никак не отразилась. Стало чуть менее комфортно спать в рабочем квартале, потому что туда-сюда постоянно шныряют шумные челноки, и собственно все. Ошиваясь в тесных трущобах ремесленного района маг в какой-то момент даже вышел на странную поляну где собирался местный плебс чтобы поплясать да повеселиться, и в целом то что он видел, никак не походило на воюющую страну.

Потратив почти целую неделю на слежку за сыном Алистера Салазар даже выследил нескольких сотрудников завода, и, в целом, мог подменить кого-то из них, пробравшись на территорию фактории, но он все еще не решил как мальчишку убивать — на заводе, в дороге или во дворце, и сейчас снова погрузился в раздумья, остановившись в одном из кабаков, у которого уже появилась летняя веранда, хотя на улице было еще далеко не жарко, мягко говоря.

Салазар заказал кружку травяного чая и табачную палочку, которую тут называли не "одноразка" как в империи, а "сигарета". Бармен сказал, что это название табачным палочкам дал сам король и Салазар теперь ломал голову, пытаясь найти какой-то словообразующий корень, в этом названии. Он знал, почти все языки на которых говорят на континенте, но понять от какого слова образовалось столь странное название — не смог.

— Так кто же вы такой, Артис Де Адд, — вслух произнес маг, выпустив к потолку пару колечек дыма, и сделав глоток чая, — необычное оружие, необычные устройства, необычная магия, а теперь вот и слова. Даже уличное освещение необычное.

Он сразу заметил фонари, что зажигались вечером, попытался найти магов, которые поддерживают свет, но не нашел таковых. Изучив вопрос чуть подробнее, Салазар узнал, что мальчишка придумал способ передачи магии по железной проволоке, но как бы он ни пытался, ощутить в проволоке хотя бы малейшее движение маны, ему не удалось.

От планирования коварного нападения и размышлений об устройстве уличных фонарей и происхождении названия табачной палочки Салазара отвлекла стайка местного молодняка, прошедшая мимо, и он даже понял куда он идут — ко все тому же пустырю, на котором чернь каждый день устраивали свои гуляния.

Несколько секунд Салазар потратил на то, чтобы понять почему они привлекли его внимание, пока наконец не сообразил, что дело в одной из девушек. Мага привлекла маленькая аккуратная родинка над ее верхней губой, и он понял, что именно ее не хватает Катрин.

— Собственно, скоро уже стемнеет можно попробовать ее добыть, — решил Салазар, оставив подавальщице пару монет и встав из-за стола. Забавно, но официантка даже не проверила его монеты на реальность. Заказ был не бог весть каким и пара медяков серьезной суммой не являлась, но в той же столице, у каждого подавальщика была специальная штуковина, которая определяет не подсунули ли тебе вместо настоящей монеты магическую подделку, которая через пару минут исчезнет.

— Страна непуганных идиотов, — думал он, направляясь вслед за подростками, — наверное, сказывается нехватка магов. В империи, если не проверять монеты на подлинность, к концу дня из десяти монет три или даже четыре окажутся фальшивыми.

Конечно же убить девушку он решил не ради родинки — Салазар это понимал. Привлекшая его черта внешности была всего лишь визуальным или — если угодно — символическим выражением какого-то душевного или личностного аспекта, который ему был нужен.

Он умел видеть души людей — точнее Салазару казалось, что умел, хотя это могло быть всего лишь его воображение — и кажется в душе этой плебейской девчонки, он нашел кусочек того, что ему было нужно.

Как он и ожидал подростки пришли к знакомому пустырю с летником и уличными музыкантами. Несмотря на по-весеннему прохладную погоду, народу на улице скопилось много и выбранную девушку Салазар отыскал взглядом не сразу. На ходу меняя лицо, чтобы выглядеть помоложе, примерно ее ровесником.

Отбить девушку от компании удалось без труда. Салазар угостил ее выпивкой, быстро раскусил и поняв, как и о чем с ней говорить, легко завоевал симпатию. Посетовал на прохладную погоду, на не слишком приятную таверну, рядом с которой они собрались, и предложил прогуляться до кабака неподалеку. Открылся он недавно, и всяко лучше этой дыры. Уличной веранды там конечно нет, но зато внутри намного уютнее.

Предупредив друзей, что домой вернется сама, девушка ушла вместе с Салазаром — пока они находились на людной улице опасаться ей было нечего, а на какой-нибудь пустырь или в квартиру, она бы завести себя не позволила — Салазар это тоже понял. Иногда ему казалось, что он почти читает мысли людей.

Собственно, ничего не мешало Салазару прикончить девчонку прямо здесь, а вместе с ней всех кто тут был, и даже зачистить от потенциальных свидетелей вообще весь район, но ему это показалось слишком грубым и скучным. После такого незамеченным в столице оставаться бы не получилось.

— Впрочем, — тут же поймал себя на мысли он, — вряд ли получится оставаться незамеченным даже если он ограничится убийством всего лишь одной девчонки.

Друзья, если он их отпустит, скажут куда она ушла и с кем, начнутся проверки стражей, прочесывание районов, да и вообще, убийство благородного в трущобах, взбаламутит город. Можно убить всех подростков, тогда следствие будет работать чуть медленнее, можно сменить внешность и перебраться в другой район. В конце концов можно вообще девчонку не убивать, но Салазару очень уж хотелось.

— Решено, — понял он, — убиваю девчонку, и, дабы не оставаться ни одного лишнего дня в этом городе, рискуя насторожить королевскую стражу, убиваю этой же ночью Алистерского щенка… В конце концов, Альда мне уже поднадоела.

Немного поплутав по узким но многолюдным улочкам, Салазар вывел девушку к дороге — туда где на первом этаже почти пустующего из-за шумных челноков доходного дома, снимал помещение. Еще за пару сотен метров, дотянувшись разумом до хорошо известного ему тротуара, маг воплотил пару доппелей, в желтых накидках дорожных рабочих, которые ввел в обиход новый король. С кирками и молотками в руках, они, натянув веревочное ограждение, принялись вскрывать брусчатку, отправляя пешеходов обходить ремонтируемый участок по соседней улице, прямо перед поворотом на которую они и установили ограждение. Еще одна парочка точно таких же доппелей-работяг появилась и с другой стороны — они как и первые просто вышли из-за угла, установили ограждение и принялись вскрывать тротуар, направляя остальных в обход.

— Ты не видела еще этой таверны? — поинтересовался Салазар уже на углу, за которым располагалась его логово.

— Нет, — хихикнув ответила девушка, и Салазар широко улыбнувшись остановился.

— Тебе понравится, ну-ка, иди сюда.

Девушка хихикая позволила ему закрыть ей глаза ладонями и прохожие слегка посторонились, пропуская девушку медленно идущую вслепую, и Салазара который направлял ее.

Выглянув за угол, он увидел что дорожники сработали, и участок тротуара пуст. Пропустив парочку пешеходов которые решили обойти преграду по грязной проезжей части, на которой был риск вступить в лошадиное дерьмо, маг поднатужился, вытаскивая из воображения один из многочисленный ресторанов которые помнил по своей жизни в столице, и словно шкуру, натянул его на грязную стену дома.

Стена из грязного покрошившегося кирпича оделась в деревянные панели из ценных сортов дерева, вспыхнул магический свет ламп, загорелась оранжевыми огнями вывеска, в окнах вспыхнул яркий свет и сквозь запотевшие стекла, маг увидел силуэты людей в ресторане.

— Ух ты, здорово как! — удивилась девушка имя которой Салазар уже забыл, — в таком районе, кто бы мог подумать!

— Совсем новая, — кивнул маг, — никто еще почти не знает про нее, но мест все равно всегда нет, надеюсь нам повезет.

В небольшом, но теплом и богато отделанном зале столиков было немного, но один свободный нашелся. Никаких лавок, никаких грубых столешниц из бруса — аккуратные, украшенные тонкой резьбой стулья и круглые столики, намекали на то что таверна не из дешевых, но набитый зал, который гудел тем нечленораздельным бубнежом который всегда можно слышать в плотной толпе, говорил о том что у местных деньги есть.

Доппели на страже тротуара растворились, на дверях появилась табличка "закрыто", а заполненный поделками Салазара ресторан отвлек внимание девушки, не насторожив ее — в людных местах она незнакомца не опасалась.

Убивать ее сразу безумный маг не стал — ждал пока стемнеет и народа на улице станет поменьше. Табличка отпугивала случайных зевак, но один раз, в зале все же появилась парочка незнакомцев. Оценив набитый битком зал парень с девушкой тут же удалились и Салазар вздохнув, мысленно обругал себя последними словами, за то что дверь не запер.

— Мне кажется, — наклонившись к нему, заговорщицки прошептала девушка, — или вон та женщина за соседним столиком, повторяет одну и ту же фразу?

— Хм, не знаю, — пожал плечами маг, — не замечал. Может пытается что-то кому-то доказать, может душевнобольная, может тебе показалось?

Вопреки расхожему мнению, доппели скрывали в себе намного больше возможностей и ими вовсе не нужно было управлять, как куклами на веревочках. В каждого из созданных Салазаром людей он мог вложить частичку своей раздробленной души, предоставив доппелю некую автономность в небольших пределах.

Салазар не знал, может ли так делать кто-то еще, или это только он такой, особенный, благодаря раздробленной душе, но ни с кем на эту тему не разговаривал. Просто использовал их и все. Его доппели были более живыми чем куклы других, обладали разумом пусть и в ограниченных пределах, но на разговорах легко попадались — не так уж много фраз они могли произносить если не управлять ими вручную. Девчонка вон, заметила.

Убивать ее сразу он не стал, не стал травить, не стал подсыпать снотворное в выпивку. ему нужно было чтобы она открылась, нужно было выдавить некую смесь эмоций, и сейчас, когда нужный показатель удовлетворенности, влюбленности и романтических фантазий в душе девушке был достигнут, нужно было заставить ее испытать страх… для начала.

— Тебя кто-то учил не ходить с незнакомцами в безлюдные места? — уточнил он мысленным усилием погасив огни на внешней отделке таверны, — кто-то сказал что встречаться с кем-то можно только там, где много народа?

— Да, — кивнула девушка, что-то уже понимая, но пока не понимая что именно.

— Идея здравая, — подтвердил он, — но не тогда когда все окружающие, лишь плод фантазии.

Зал затих, гул толпы сливающийся в неразборчивое бормотание прекратился словно по команде. Все посетители ресторана, замерев там, где в тот момент находились, одновременно повернули головы к столику за которым сидел Салазар с жертвой.

— Что? Кто вы?

— Имя мне Легион, — рассмеялся безумный маг вспомнив строку из святого писания религии бездарных, — ибо нас много.

Вторя ему и запрокинув головы к потолку хором рассмеялись и все остальные посетители ресторана, девушка вскочила на ноги, бросилась к выходу, но на ее пути встали несколько человек, окружили, вцепились десятком рук, и поволокли обратно, не обращая внимания на ее вопли.

Красивый фасад ресторана уже растворился, стекла покрылись черной непрозрачной бумагой изнутри, а тонкая магическая пленка, не пропускающая звуки, растянулась по стенам, окнам и дверям, полностью изолируя помещение от внешнего мира. Сюда можно было поставить летающий челнок с заведенным двигателем, и снаружи никто не услышал бы ни звука.

— Неопределенность пугает, — Салазар поднялся со стула который тут же растворился, и неторопливыми шагами двинулся вслед за толпой, которая вцепившись десятками рук подняла извивающуюся и кричащую девушку над полом и потащила куда-то в центр помещения, с которого облезала красивая обертка, являя облезлые стены, — неопределенность пугает, поэтому я расскажу, что будет дальше.

— Я хочу отрезать часть твоего лица, — девушка отчаянно дернулась и попыталась завизжать, но одна из десятков рук, высунувшись из человеческой массы, зажала ей рот, — не переживай, я же не изверг. Я тебя сначала убью.

Человеческая масса, которая уже слилась в один комок плоти с торчащими из него руками, докатилась до центра комнаты, и осела, словно из нее выпустили воздух. Расползлась большим пятном, уплотнилась, обрела черты и превратилась в огромную кровать, накрытую красной шелковой простыней. Вцепившиеся в жертву десятки рук, растеклись, превратившись в переплетение веревок, ремней и цепей. Натянулись, заскрипели, растягивая руки и ноги девушки в стороны, к углам кровати, и наконец замерли, утратив свое подобие жизни.

— Ну, а раз я тебя все равно убью, — Салазар мысленным усилием развоплотил на себе одежду, которая оказалась магически созданной, лишь пояс со шпагой был настоящим — то почему бы не поразвлечься напоследок? Чего добру пропадать? Настоящей женщины у меня давно уже не было, не после смерти же с тобой… я же не извращенец какой-нибудь чтобы с трупом… и не маньяк.

Жертва затрепыхалась в отчаянной попытке вырваться, но безумный маг лишь усмехнулся и легким мысленным усилием чуть-чуть ослабил веревки. Давая некий намек на шанс и чуть больше свободы движений. Неподвижное бревно его не особо возбуждало, а вот извивающаяся в попытках вырваться жертва — была уже намного интереснее.

— Ну что ты, — маг погладил девушку по волосам, — ты же сама хотела, правильно? Иначе я бы тебя просто не смог с собой увести. Бойтесь своих желаний, как говорится…

Несколько часов спустя, уже глубокой ночью, Салазар, откинувшись в созданном мягком кресле, рядом с кроватью, воплотил в окровавленных пальцах сигарету, и сделал затяжку. Выпустил к потолку струйку дыма, и закрыв глаза, приступил к не слишком приятной процедуре.

Огромное количество собранных кусочков личностей или, если угодно — душ, которые Салазар копил годами, распадались, отделялись, собирались во что-то одно и словно некая духовная, нематериальная опухоль, выпирали из воображаемого ментального тела безумного мага.

Салазар не сказал Мендаксу, но тот был прав. Во многом Салазар именно за его правоту так на него обиделся — безумному магу казалось, что он где-то там, внутри, выглядит как поднос с пирамидой хрустальных бокалов с шампанским, которые в шатком равновесии замерли, угрожая упасть и разлететься тысячей осколков от малейшего толчка.

Салазар был почти полноценным, но не цельным. Как бы ему этого ни хотелось, но если собрать тысячи цельных кусочков вместе — цельного общего не получится. Одиночка полноценным быть не мог, он это признал.

Выдавив из себя огрызки чужих душ он словно свалил их в общий котел, в некую нематериальную и неощутимую кучу, которую выплеснул на кровать, рядом с телом убитой девушки. Клубок личностей, сотканный из обрывков, воплотился в привычном уже Салазару теле Катрин, и он, склонившись над ней, приладил к ее лицу кусок окровавленной кожи, с родинкой, которая ему так понравилась.

Это конечно, был всего лишь символический жест, как и трофей был лишь символическим выражением, или, если угодно, неким временным хранилищем частички украденной души, или личности. Разгладив пальцами кровавый отрезок кожи, Салазар заставил его исчезнуть рассыпавшись под его пальцами золотистыми искрами, а над верхней губой неподвижной Катрин, появилась маленькая, аккуратная родинка.

Усталый маг коснулся окровавленным пальцами лица воображаемой девушки, провел по щеке, коснулся подбородка… Почти. Осталось еще немного.

Сейчас, выплеснув из себя все лишнее, Салазар почувствовал себя цельным, но не полноценным. Странное ощущение, но наверное ощущать себя как что-то полноценное, но не цельное, еще более странно.

— Интересно, — маг сделал еще одну затяжку воплотив новую сигарету, — есть ли в мире вообще пары, которые смогли подобрать партнера идеально стыкующегося с их душой? Это вообще возможно? Бывает такое в природе? Или я буду первым?

Отдохнув немного, и дождавшись пока украденный кусок души окончательно закрепится среди других осколков, он вновь раздробил Катрин на отдельные микроличности, раздробил на отдельные микродуши свою, и состыковал кусочки в нужном порядке, собирая странный витраж или мозайку своего сверх "Я".

Эти микродуши, которые управляли создаваемыми доппелями, он с трудом уместил обратно в свой разум или тело — Салазар не знал где они хранятся — и поднялся на ноги. Нужно было убить проклятого мальчишку, исполнить данное брату обещание, и, наконец, заняться своими делами.

Салазар чувствовал — чтобы созданная им Катрин, идеально подошла к его цельной душе, осталось совсем немного. Что из этого выйдет он понятия не имел, но другой цели у него не было, а как жить без цели — он не знал. Но все это потом, сначала надо прикончить еще одного Адда.