Бог войны

Глава 23

— Все силы на щиты! — крик Дезмонда захлебнулся с каким-то странным бульком, хрустом и грохотом проломленной стены, но проснувшаяся одновременно со мной Линда его услышала.

Кровать окружил магический купол, но пока я собирал разбежавшиеся мысли, он успел развалиться, продержавшись всего пару секунд.

— Пустая, — вскрикнула Линда и я понял, что слова Дезмонда она поняла буквально, вложив в щит действительно все силы.

При ее магических запасах, этот купол наверняка смог бы удержать артобстрел целой батареи или даже авиабомбу, но легкость с которой его вскрыл неизвестный нападавший, давала понять, что так просто отделаться не получится.

— Бежим! — я схватил Линду за руку, и выдернул из кровати, когда орущая голосом Хадса тень, налетела на врага, — валим, валим!

Манокамни остались на подоконнике, через который только что перевалился Хадс, бить нечем, защищаться нечем. Линда пустая.

— Черт! — я споткнулся о валяющуюся на полу дверь, на каком-то полуинтуитивном уровне наклонился, сдернув с ручки свой ремень даже раньше, чем осознал, что это такое, сжал в кулаке пряжку, одним рывком вытягивая из камня всю ману, и в последний момент выпустил силу в виде залпа лазергана, а не авиабомбы — побоялся, что зацепит нас.

Отраженные в проявившемся в материальном мире граненом зеркальном щите рубиново-красные лучи вспороли камень, так и не дотянувшись до противника, в глазах еще не перестали плавать световые пятна, порожденные вспышкой испепеляющего света, а я уже бежал по коридору, таща за собой за руку Линду.

— Что происходит?

— Я пустой. Бежим!

Поворот налево мы пробежали. Вместо того, чтобы нестись по лестнице вниз, я решил бежать к моему кабинету. Осталось как-то преодолеть эти пятьдесят шагов.

Напавший на нас архимаг — очевидно, что этот маг не из простых — неторопливо двинулся следом. Из бокового ответвления, которое мы пробежали, показалась стража — четверо воронов бросились сверкая мечами и молниями на противника, но тот словно раздвоился, а потом раздвоился еще раз. Из него словно вынырнули его копии — я, оглянувшись на бегу, успел отметить, что копии слегка упрощенные — и ринулись в бой, отбросив воронов обратно на лестницу. Из тела мага вырвались еще с десяток клонов, и грохот заклинаний и звон клинков на лестнице начал удаляться — доппели оттеснили стражу.

— Артис, ну куда же ты, — добродушным голосом, с какими-то слегка даже обиженными нотками позвал чертов Нуб Сайбот, — я ведь могу тебе помочь, я могу вырезать эту дрянь из тебя…

Коридор схлопнулся перед нами — каменные стены с грохотом сошлись, словно кто-то хлопнул гигантскими ладонями, часть потолка обрушилась, перегородив проход окончательно, и я, сжав покрепче руку Линды, обернулся к противнику. Сил чтобы ответить не было, камней не было, меня буквально застали с голой задницей. Не осталось даже капли маны чтобы воплотить себе штаны, дабы умереть не так позорно.

За спиной архимага загрохотали тяжелые шаги, зазвенело железо и показался еще один отряд стражи, но противник даже не повернулся в их сторону. Из него выскочили несколько клонов, и понеслись навстречу новой группе врагов.

— Это что, все? — наигранно удивился маг, театрально разведя руками, — вот прям совсем все? Это даже оскорбительно с твоей стороны.

Маг взмахнул рукой, я сжав ладонь Линды сделал шаг вперед, оставляя ее за спиной, даже зажмурился. Как бы ни строил я из себя крутого нагибатора, как бы не храбрился сам перед собой, но смерти я боялся, и умирать не хотел. Тем более один раз уже проходил через это. Мне на мгновение даже показалось, что волосы на голове и на руках дыбом встали, а тело словно пронзил электрический разряд.

— Видимо адреналиновый всплеск, — как-то отстраненно подумал я, — тело пытается спастись, задействует все ресурсы пробуждает каждую мышцу, древним рефлекторным зовом бей или беги, но бежать некуда а бить нечем…

Магический удар, от которого под ногами вздрогнул пол и который должен был нас размазать по стенам, врезался в развернувшийся передо мной магический щит… Это был не я.

— Я думал ты пустая.

— Так и было!

Маг, на лице которого отчетливо читалось недоумение или удивление, словно он увидел что-то невероятное, даже дал нам лишнюю секунду форы, но уже в следующий миг справился с удивлением, или чтобы там ни было, и по щиту ударил телекинетический таран.

Линда покачнулась, но удержала щит, а я наконец-то понял, что случилось — мегатонные потоки маны текли сквозь меня неудержимой рекой и я наконец почувствовал то приятное чувство, когда магический резерв мага, заполняется маной. До этого ничего подобного я не ощущал, черпая ману из камня и направляя энергию в заклинания, сейчас же, мана заполняла внутренний магический накопитель… но не мой.

— Что за… — вражеский архимаг пошевелил пальцами, очевидно собирая что-то убойное, но в этот момент за его спиной загрохотали раскаты грома и ветвистые молнии, заполнили коридор сплошной электрической сетью.

В слепящих вспышках, словно посмотрел на электросварку, я успел различить генерала Тана с отрядом своих ребят. Волосы встали дыбом, зашевелились, как в воде всплывая в пронизанном электричеством воздухе, разъяренный, или скорее расстроенный архимаг что-то кричал, перекрикивая раскаты грома, с его руки сорвался сгусток чего-то невидимого но тяжелого и мощного, словно бульдозером протаранив отряд Фейблгардцев, из тела архимага, словно из какой-то межпространственной дыры в форме человека вырывались один за другим до предела упрощенные доппели, вспыхивали, словно факелы, и бросались в бой на отряд фейблгардцев. Не прошло и нескольких секунд, как за спиной вражеского мага полыхал адский пожар.

— Линда, — я чувствовал как испуганная девушка насыщает маной щит, чувствовал как энергия течет сквозь меня, как мои необычно огромные для этого мира аурные манонасосы выкачивают из мира мегатонны силы, отчего, как мне показалось, даже температура упала… А может это всего лишь эффект от какого-нибудь из сотен выпущенных за последние пару минут заклинаний, — ты мне веришь?

— Что?

— Позволь тебя коснуться…

Я вспомнил слова На Деля, прочувствовал воображаемую магическую руку, которой следовало зачерпнуть ману откуда-то из глубины своей души, вспомнил как он объяснял как найти то самое внутреннее манохранилище, и попытался сделать все как он сказал.

Почувствовал ладонь Линды, крепко сжимающей мою руку и поток маны, что стекал с моих пальцев, заскользил вместе с ним по руке, будто бы вглубь, к сердцу, и куда-то дальше, словно бы к самой душе. Перед мысленным взором встала нерушимая стена, которую невозможно пробить, сквозь которую невозможно прорваться… но сквозь которую можно разрешить пройти…

Линда разрешила. Я коснулся мерцающего сгустка силы, где-то внутри, и зачерпнул пригоршню маны.

Мое тело мгновенно покрыла броня, с лязгом захлопнулось стеклянное забрало шлема, в воображении один за другим возникали образы самого жуткого оружия, какое я только смог вспомнить, и мгновение спустя в слегка отвлекшегося на отряд генерала Тана вражеского архимага понеслось, словно сорвавшись с цепи, все самое убойное, что только нашлось в кино, геймдеве и литературе, и что я сумел вспомнить и воплотить вот так сходу.

Половина коридора за нашим щитом просто перестала существовать. Все вокруг затопило огнем, стены, пол и потолок исчезли, высокотемпературная плазма просто смыла тысячелетний камень дворцовых стен, и неспящие в тот момент жители Альды, могли увидеть распустившийся над королевским дворцом плазменный цветок, в окружении ветвистых электрических разрядов, и фиолетовых вспышек анигиллирующей антиматерии.

— Вот это да, — когда буйство магии стихло и мгновенно развернувшиеся светофильтры шлема с жужжанием задвинулись обратно туда, где бы они ни были раньше, я увидел чертового мага, что целый и почти невредимый, стоял на другой стороне провала, — это было тяжело, даже больно…

Маг пошевелил пальцами, с удивлением осматривая обожженные фаланги, коснулся лица, на котором жесткое световое излучение до того, как он сумел его блокировать, оставило обожженные пятна, взглянул сначала вверх, словно желая убедиться, что крыши у этой части замка действительно нет, потом вниз, и я повторил вслед за ним, с удивлением увидев расплавленные перекрытия вплоть до подвала.

— Теперь я?

Пустотный щит титана класса император, раскололся как гнилой орех, энергетическая завеса с корабля пришельцев, из древнего фильма про сражение с инопланетянами на воде, тоже развалилась, не выдержав напора голой силы, и только невидимый купол, который накрыл в одном из прочитанных мной старых романов целый город, сумел удержать сокрушительный напор.

— Ох как это непросто, — вражеский маг продолжал распадаться, доппели вываливались из него и бешеной толпой неслись по уцелевшему коридору за спиной мага, отражая напор защитников замка. Какие-то из упрощенных до предела клонов падали в проплавленный провал, другие бились в стены, словно их заглючило, еще часть даже на ноги не вставала, просто валялись на полу нелепо извиваясь. Выглядело это жутко. До убийцы было не меньше двух десятков метров, но его тихий голос был отчетливо слышен, — впервые за долгое время вскрываю защиту умом, а не силой.

Одна из тех магических струн, что несут на себе воображаемые воплощения, с тихим звоном порвалась, и щит потерял часть свойств, вслед за ней треснула еще одна опора магии, а за ней следующая. Я попытался подхватить распадающуюся защиту, но нематериальная материя воображения, расползалась на глазах, словно прогнившая тряпка. Вражеский маг нисколько не уступал мне в магической силе, но вот в мастерстве превосходил тысячекратно. Он уже не проецировал в реальность воображаемые картинки, а работал на каком-то другом уровне, буквально уничтожая само проявление магии.

— Прежний план, — я обернулся к замершей за мой спиной почему-то все так же голой Линде, — бежим.

Снова зачерпнув из магического резерва принцессы ману — ее хранилище вновь было заполнено под завязку и, заполнено было, судя по всему, именно мной — я взмахнул рукой, и каменный завал перед нами перестал существовать.

— Давай за мной.

Побежал по коридору, буквально волоча девушку за собой, пинком распахнул дверь из красного дерева, рванув за руку едва ли не забросил Линду в кабинет, и в этот миг мне в спину ударило что-то неописуемое и непонятное. Что-то, что растеклось по броне, тонкой кислотной пленкой, въедаясь в саму структуру воображения и расщепляя броню, я бы сказал на некоем магически-молекулярном уровне. Теряя куски брони, пытаясь ее восстановить и одновременно выставить какое-то подобие щита, я получил еще один удар, на этот раз попроще — всего лишь телекинетический, просто очень сильный, словно меня сбило поездом. Ладонь девушки выскользнула из руки, я пролетел через кабинет и врезался в массивный стол. Успел заметить, как покатились по полу бумажный пакет и сверток из промасленной ткани.

— Задержи!

Линда встрепенулась и словно сбросила с себя какое-то оцепенение, воплотила одежду — костюм для фехтования — взмахнула руками, обрушив те из стен коридора что уцелели, развернула сияющий магический щит, а потом еще и банальную каменную кладку, поверх которой материализовалась стальная бронеплита.

Я прополз по полу, сражаясь с заклинившими, словно бы проржавевшими сочленениями доспехов, схватил сверток с пистолетом и пакет с пулей. За спиной громыхали удары, а я даже удивился, вдруг поняв, что не слышу или скорее не чувствую того неописуемого гула, который сопровождает текущая по маноканалам энергия — течь ей было больше некуда, своего хранилища, которое можно было бы наполнить, у меня не было.

Развернул пистолет, вытряхнул на ладонь пулю. Вздрогнул, когда в каменную кладку созданную Линдой ударило что-то тяжелое, отчего стальная бронеплита выгнулась и даже лопнула. Рванул ящик шкафа, вытряхнул содержимое — я помнил, что образец хлоратного пороха в столе точно есть.

Когда стена рухнула и Линда развернула перед убийцей преграду из чистой силы, я уже закончил утрамбовывать пулю. Взвел курок, щелкнул пальцем по казеннику, вытряхнув на полку несколько крупиц пороха…

— Пустая! — услышал я крик Линды, которая без моей поддержки истратила свой резерв очень быстро, а в следующий миг магический щит разлетелся вдребезги, Линда, вместе с кусками каменной кладки пролетела через весь кабинет, врезавшись в противоположную стену, и замерла без движения, а я вскинул пистолет и спустил курок.

Грохнул выстрел, облако дыма на пару секунд скрыло от меня противника, и, когда дым рассеялся, я увидел, что мерцающая пелена магических щитов, остановившая все самое смертоносное, что я смог выдать, вплоть до антиматериального заряда, не смогла удержать крошечный кусочек железа.

Убийца охнул, опустил взгляд, я проследил за ним, и увидел как на его белой рубашке, на левом боку, расползается алое пятно.

— Ах ты засранец… Что ты сделал?

Маг взмахнул рукой, я тоже вскинул руку защищаясь — маны зачерпнуть для щита мне было неоткуда, но огрызки доспехов никуда не делись, однако не пригодились даже они, ни малейшей дрожи магического фона. Магией противник пользоваться не мог. Я увидел на его лице весь спектр эмоций, от удивления до ужаса, промелькнувших за долю секунды.

“Хорошо что пороха было маловато” — успел подумать я — “будь навеска чуть больше, и пуля прошла бы навылет”.

— Что ты сделал? Что ты со мной сделал ублюдок? — заорал мгновенно потерявший силу архимаг, и рванув из ножен шпагу — обычную как оказалось, материальную, бросился на меня в яростной и я бы даже сказал какой-то истерической атаке.

Первый удар я встретил левой рукой — на ней осталась часть наруча до локтя, второй удар, нанесенный с такой скоростью, что я его даже заметить не успел, оставил порез на ноге — там отсутствовал кусок брони. Шпага метнулась к моему лицу, царапнула по стеклу забрала отколов половину.

Град ударов обрушился с ураганной скоростью, лезвие шпаги мелькало как игла швейной машинки, а я каким-то чудом до сих пор не наблюдал на полу свои собственные кишки… впрочем понятно каким — остатки брони спасали, не будь их, я бы тоже уже давно закончился, ударе, наверное, на третьем.

Подловить момент все же удалось. Я сумел парировать один из ударов правой рукой, на которой все еще оставалась рабочая броня, выставил ладонь, остановив шпагу, успел сжать пальцы, схватившись за лезвие. На секунду прервал мельтешение шпаги, сбил с ритма, отпрянул назад, рванув клинок на себя, и когда противник провалился, потеряв опору, я пнул мага в живот, пытаясь попасть в рану.

Тот отступил на шаг-другой, и я, разорвав дистанцию, бросился к стене, туда где висели две скрещенных шпаги. Приятной особенностью старинных замков было то, что декоративные шпаги, зачастую были вполне себе настоящими. Выхватив одну из них я парировал удар — маг уже опомнился и снова атаковал, сбил вражеский клинок в сторону, сделал выпад, ринувшись в атаку уже сам.

Единственное успешное применение шпаги, на моей памяти, случилось когда я тупо и без всяких фехтовальных изысков заколол раненного вражеского мага, потерявшего половину конечностей. В этот раз так просто не получилось. Мой противник превосходил меня не только как маг, но и как фехтовальщик. Я отразил еще один удар, парировать получалось наверное один из четырех, и не будь на мне брони, которая уже и так превратилась в искрящиеся, тяжеленные лохмотья, я бы давно получил пару десятков смертельных уколов. Увел вражеский клинок в сторону, как учил меня Хадс, крутнул запястьем, пытаясь как бы обвить лезвием своей шпаги, шпагу противника, но сложный прием не удался, а вот убийца провернуть его сумел. Я даже не понял как моя шпага улетела куда-то в сторону, не заметил и жала вражеской шпаги, лишь почувствовал как клинок вонзился мне в ногу, в тонкий зазор между пластинами брони. Раненая нога подломилась, я упал на одно колено, и в следующий миг мне в лицо впечаталась подошва тяжелого сапога.

Я рухнул на пол, перед глазами заплясали разноцветные круги, потолок с полом несколько раз поменялись местами. С трудом поднявшись на четвереньки покачал головой, напоминая себе собаку, вылезшую из воды, попытался унять кружащуюся комнату, с удивлением понял что новых дырок во мне не прибавилось, голова все еще приделана к туловищу, и услышал звон сталкивающихся клинков.

Когда три плавающих вокруг меня картины мира кое-как совместились в одну, я увидел как Линда, демонстрируя все свои фехтовальные навыки, теснит противника ураганном ударов. Это была не ее подогнанная по длине и весу шпага, а вторая из тех декоративных что висели на стене, но даже с этим оружием она сумела заставить убийцу отступить, и я увидел, что кроме кровавого пятна на боку у него на плече расползалась еще одна кровавая клякса.

Попытался встать на ноги, картинка перед глазами снова поплыла, и я, потерявшись буквально на секунду, не успел понять что произошло. Только что Линда осыпала противника градом ударов, а вот она уже отлетает, теряя шпагу, и падает где-то по ту сторону огромного стола. Я взревев как носорог, срываюсь с места, словно с низкого старта, нелепо и неуклюже, припадая на раненую ногу пересекаю разделяющие меня и убийцу пяток шагов, раскинув в стороны руки, словно желая заключить того в дружеские объятия, получаю укол шпагой куда-то в плечо,но последним усилием падаю вперед, подминая под себя врага.

В голову прилетает удар, остатки шлема уже не защищают, противник потерял шпагу — она осталась торчать у меня в плече, я вижу ее эфес — и теперь отбивался кулаками. Наклонив голову, чтобы удары прилетали в череп, а не в лицо, я нащупал бок вражеского мага, и надавил, пытаясь попасть большим пальцем в рану. Убийца заорал, палец провалился куда-то вниз, вдавливая промокшую от крови ткань, рука, в остатке бронированной перчатки сжалась, разваливающиеся под действием неведомого проклятия сервоприводы в последний раз зажужжали, сдавив бок противника словно стальными тисками, я рванул, потом еще раз, выдирая руку из стальной перчатки которая осталась на месте, мертвой рукой вцепившись в тело врага.

Убийца прекратил осыпать меня градом ударов, как мне показалось он был на грани потери сознания, и я воспользовавшись моментом, замахнулся, и обрушил левую руку — что все еще была в броне — ему на голову. Правильно бить я не умел, не дрался уже лет двадцать, еще со старшей школы, поэтому, просто размахивал кулаком как молотом, поднимая руку над головой и раз за разом опуская ее на лицо врага.

Остановился я только тогда, когда поднять руку для очередного удара просто не смог. С чавком и хлюпом оторвал кулак, который намертво заклинило в измятой полуразвалившейся бронированной перчатке, от какого-то кроваво-костного месива, приподнял его буквально на несколько сантиметров и снова уронил руку в ту же полужидкую массу… Замер, покачнулся, пытаясь отогнать подступающую со всех сторон темноту, и остановить вращение комнаты, а потом просто рухнул на пол, рядом с мертвым убийцей.