Бог войны

Глава 6

На летающем грузовом судне, Кригг со своим корпусом прибыл на место уже следующим утром. По пути облетели близлежащие поселки — собирали информацию. Как и ожидалось, «городские» выданные им брошюрки почитали, слова мэра и глав своих районов и цехов на ус намотали, и все инструкции выполнили более-менее правильно. Большая часть горожан сумела сбежать и расползлась по близлежащим деревням. Кригг нашел даже парочку выживших артиллеристов и вытряс из них сведения.

Оказалось, что, как и предполагал король, отряд имперцев не только встал в лесу, что прикрыло их от огня, но еще и сами артиллеристы с корректировщиками ошиблись в расчетах и накрыли квадрат со спесивыми самым краешком залпа, который им существенного урона не нанес, зато квадрат с наблюдателями они накрыли как следует, уничтожив дружественным огнем своих наблюдателей.

Затем нарушили инструкции и, не дождавшись в положенный срок ответа от своей разведки, вместо того чтобы отправить тревожное письмо в столицу и приготовиться к ближнему бою, самовольно пересекли реку и выдвинулись вперед, намереваясь… собственно он так и не понял, что они намеревались сделать. Возможно, встретить спесивых и навязать тем ближний бой как можно дальше от города.

Шансы были — ближний бой, в понимании артиллеристов, это перестрелка на грани видимости — километров эдак с трех-четырех. Для спесивых запредельная для атаки дистанция, а корректировать огонь артиллеристам можно было прямо на месте — забравшись на дерево, например. Все испортила лесистая местность и то, что спесивые, подвергшись ночному обстрелу, не стали отступать или стоять на месте и чесать в затылках, а вместо этого резво выдвинулись вперед и за ночь осилили дневной переход. Затем без остановки на ночлег или передышку — возможно как-то помогая себе в этом магией или, может быть, боевой химией — двинулись дальше, преодолев за пол дня еще один дневной переход и, когда закончившие чесать репу артиллеристы, пересекли реку и решили проскакать немного вперед, буквально на пол перехода, наткнулись на спесивых едва ли не нос к носу.

В скоротечной схватке артиллеристы ничего противопоставить спесивым не смогли. Уставшие, но злые имперцы выплеснули на противника такой шквал магии, что убили половину отряда первым же ударом. Оставшиеся от сотни бойцы сумели дать какой-никакой бой, и даже утащить с собой на тот свет может быть десятка четыре врагов, что, в общем-то немало, да еще пара десятков альдийцев смогли спаслись бегством.

Зная секретные тропинки по заминированной территории, они смогли ее пересечь, а вот буквально сидящие у них на плечах имперцы влетели на минное поле как стадо баранов. Мины позволили немного оторваться, пересечь реку и направиться в город. Имперцы, потеряв не меньше полутора сотен человек на минах, действовали осторожнее, вперед продвигались медленно, так что город получил фору почти в целый день. Удалось провести эвакуацию, отправить птиц в столицу, а маленький гарнизон города — всего лишь в восемьсот солдат — вышел на встречу спесивым и, применяя минометы с гранатами, дал бой, задержав врага на пару часов и разменяв свои жизни на еще на несколько десятков, или может даже сотню, имперских магов.

— Итого человек триста положить удалось, — подытожил Кригг, — тоже неплохой результат. А в городе что? Где они засели?

— Не знаю, — пожал плечами уже изрядно захмелевший артиллерист, — мы туда никого не отправляли.

— Хорошо. Разберемся.

Воздушная разведка показала, что скоплений имперцев на улицах города нет. Зайдя на высоте полумили и милях в пяти от города с наветренной стороны, курьер заглушил двигатели и позволил ветру снести воздушный корабль, пронеся его над городком. Кригг ожидал заметить имперцев в каком-нибудь боевом строю, где-то в центре или, может быть, на окраине города, готовящимися встречать атаку вражеской кавалерии или двигаться дальше, но тех видно не было. Прикинув так и эдак Кригг решил, что имперцы пожалуй, заняли какой-нибудь район или может быть рассредоточились по нескольким районам и сейчас отдыхают после изнурительного марша. Вероятно они готовились к городскому бою. Поняли что фронтальную войну, лоб в лоб с артиллеристами не вытянут, а потому засели в городе вынуждая защитников либо утюжить весь город, превращая его в груду руин, либо входить, и втягиваться в городские бои. Там у спесивых были все шансы держаться неделями — преимущество дальнобойной артиллерии нивелировалось, а в ближнем бою — в зоне досягаемости магии — с ними тягаться сложно. Разумеется, в том случае если бы Альдийский король решил сохранить город, а не стереть его с лица земли.

— Ну ладно, будем штурмовать, — решил Кригг, — вечером, как солнце сядет, выгрузишь нас с наветренной стороны. Вот как сейчас — тихонько, двигатели не включать. Высадимся, да начнем штурм.

Расчет ракетного катера, тем временем, тоже готовился к возможному бою. Подробных карт этого городишки не было — его только нанесли на мильную сетку, полагалось, что боев в нем не будет. Артиллеристам пришлось самим расчертить город на стометровые квадраты и пронумеровать, благо было не сложно — в поперечнике он был всего три мили. Расчертив сетку и передав копию корпусу Кригга, экипаж ракетного катера, пусть и с погрешностью в несколько десятков метров, теперь мог наносить удары по квадратам в случае необходимости, осталось только систему связи проработать.

— Не надо этого, — покачал головой Кригг, — вы в бой вступать не будете, а коли прижмет то вместо того чтобы издалека бить, лучше зависните над городом и просто метайте драконов вниз, прицельно. Уверен, так будет точнее.

— Принято, — кивнул капитан ракетного катера — что такое бомбардировка ему теоретически объясняли и он знал что если просто сбросить дракона вниз, он тоже сработает, вот только ему и в голову не приходило что придется бомбить собственные города.

Едва стемнело, корпус смерти выдвинулся на позиции. Солдаты в прорезиненных плащах, очках и противогазах, сгрузили с челнока большущие баллоны с хлором, вооружились винтовками и приготовились к штурму. Заходя с наветренной стороны, приблизились к городу под покровом ночи, не привлекая внимания и не зажигая огней, заняли позицию, рассчитав скорость и направление ветра открыли вентили и направили в нужную сторону шланги. С тихим шипением, зеленовато желтая дымка — Кригг ее не видел в темноте, но знал, что она именно такая — поплыла плотным туманом в сторону сонного города, в котором даже собаки не лаяли.

Ядовитая пелена коснулась первых зданий, заползла в открытые окна, отыскала щели между ставнями и косяками дверей, растеклась по улицам туманом, какой бывает ранним утром, только эта желтовато-зеленая дымка, несла не свежесть и прохладу, а удушье и смерть.

Медленно, скрываясь в клубах зеленого тумана, прячась за стенами и прижимаясь к земле, корпус смерти Кригга с нескольких направлений вступал в захваченный врагом город. Бойцы в защитных прорезиненных плащах, очках и противогазах были вооружены двухствольными штуцерами, прицельно бившими на дистанцию в пару сотен метров, что позволяло на равных схлестнуться бездарному с магом. У каждого при себе были гранаты и дымовые шашки, как маскировочные так и при горении выделяющие едкий дым, по парочке мин. Узким фронтом, шагов в четыреста, они продвигались по окраинам, пуская перед собой облака ядовитого газа. Правильно выбранное направление и ветер помогали им — газу достаточно было только покинуть баллон, чтобы легкий ветерок понес его в нужную сторону.

Первыми продвигались легковооруженные штурмовики, за ними, убедившись в безопасности следующей сотни метров, подтягивались бойцы волочащие здоровенные баллоны с хлором и тяжелые минометы. Ядовитый туман скрывал защищенных от его воздействия бойцов и невидимым убийцей вычленял очаги сопротивления. Вот в одном из домов вспыхнул свет, распахнулось окно, один из бойцов вывалился наружу, кашляя и хватаясь за горло, упал на колени, скрючился и принялся выхаркивать на землю легкие. Вскоре к нему присоединился еще один — тот был на втором этаже, и тяжелый газ до него добрался не сразу. Этому было полегче — распахнув окно он вывалился на балкончик, и там воздух оказался более-менее свежим. Хапнув кислорода тот несколько раз глубоко вдохнул, прокашлялся, тяжело оперся на перила и его стошнило, но умирать, вроде как, он не собирался. Дальше по улице в домах тоже послышался кашель, звон стекла, приглушенные крики или скорее хрипы, и Кригг понял, что первый очаг сопротивления они обнаружили.

Указав пальцем на тяжело дышащего солдата на втором этаже, который кашлял и периодически блевал, но, видимо, помирать передумал, Кригг распальцовкой отдал приказ, и, шедший по правую руку боец из корпуса смерти, убрал штуцер, потянув вместо этого из-за спины странного вида железный лук, с колесиками и хитро натянутой тетивой. Прицелившись спустил стрелу и спесивый — как оказалось без всяких щитов — тут же рухнул навзничь, не издав не звука — в легких просто не было достаточно воздуха, чтобы кричать.

— Тхриии… хртреее... — среди хрипов и кашля впереди, послышалось что-то шленораздельное, — тревога.

Вряд ли этот хрип услышал хоть кто-то дальше, чем в десятке метров, но Кригг отыскал взглядом в темноте слишком догадливого имперца, и указал на него лучнику. Свистнула еще одна стрела, так же легко как и первая, вонзившись в спину противнику — когда задыхаешься и борешься за каждый глоток воздуха, тут уже не до щитов.

Имперские спесивцы рассредоточились по домам, стараясь не собираться в одном строении больше чем втроем-вчетвером, видимо сделали выводы из артобстрела и поняли, что кучковаться нельзя, сейчас же, это сыграло с ними злую шутку. Коммуникация между отрядами была нарушена — буквально в сотне метров отсюда, бойцы даже не знали, что здесь их соратники умирают.

Медленно продвигаясь вперед, Кригг нашел лежащее на земле тело — боец еще подавал признаки жизни, тяжело дышал, и если бы сейчас его отправить в госпиталь, то скорее всего пошел бы на поправку, но такого шанса никто ему давать не собирался. Лезвие ножа вошло куда-то под подбородок, прекратив мучения имперца, и тот умер не издав ни звука.

В каждый дом который миновали бойцы корпуса смерти, заглядывали по паре солдат, проверяли чтобы никто не остался за спиной, кого находили — добивали, но таких было немного. Сложности начались ближе к центру, где застройка стала плотнее а дома повыше — на втором этаже хлорный туман уже не так сильно вредил и, если человек открывал окно, то, вместо еще большей дозы хлора, получал, иной раз, свежий воздух. Именно тут и поднялась тревога.

Недобитый маг выглянув в окно, прокашлялся как следует, и тут же заорал во всю глотку, поднимая тревогу, да еще и выпустил с руки сноп красных искр, несколько шаровых молний, что огромными светлячками устремились в небо, а на последок, за мгновение до того как получил стрелу, выпустил с руки вертикально вверх огромную ветвистую молнию, гром которой пронесся по сонному городу, как пушечный выстрел, каковые Криггу доводилось слышать на испытаниях.

Из нескольких окон в тот же миг ударили молнии, совершенно вслепую, просто для прощупывания вражеской обороны, в пустоту полетели файерболы, поджигая несколько деревянных строений и освещая неверным, мечущимся светом улицу. Молний Кригг не боялся, как и огненных шаров — прорезиненные защитные костюмы, по идее, должны были держать и не слишком сильные громовые разряды, и простенькие файерболы. Шум поднял на ноги сонный город — гражданских в нем почти не осталось, только враги. Кригг подал знак и лучники забросили за спину луки, приготовив вместо них штуцеры — и дальнобойность выше, и пробивная сила. Не каждый щит, который держит стрелу, выдержит пулю.

Продвигаясь вперед, бойцы Кригга минировали пути, и теперь не опасались, что с тыла на них могут напасть обошедшие их противники, где-то высоко в небесах парил ракетный катер, расчет которого мог в любой момент, стоило Криггу подать сигнал специальной зажигательной гранатой зеленого цвета, отбомбиться куда тот укажет. Но город решено было сберечь, а потому Кригг двинул свой корпус смерти дальше.

Ловко прячась в домах, за углами и другими укрытиями, бойцы выискивали места где засел противник, а потом, заставив мага отступить огнем из штуцеров, забрасывали в окно газовую гранату — иногда руками, иногда с использованием миномета. Шлейф ядовитого газа дрейфовал впереди отряда, и магические щиты против него не срабатывали. Герметичная защита помогла бы, но чем внутри такого купола дышать? Как передвигаться? Как из под него атаковать?

Маги огрызались, били мощно. Чаще всего мимо, но парочку бойцов Кригг уже потерял. Спасала защита, темнота и обилие химических боеприпасов, которые использовал отряд смерти — от ядовитого хлорного тумана, до дымовых шашек, скрывающих мутной пеленой, совсем уж непроглядной в темноте, целые кварталы. Под прикрытием плотного дыма подобраться едва ли не вплотную к окну здания где засели вражеские маги и закинуть гранату — было совсем не сложно.

Громыхали грозовые разряды, шипели файерболы, гулко ухали минометы и взрывались гранаты, сухо щелкали штуцеры, тихо свистел покидающий баллоны газ. Разбивались стекла, кашляли и кричали люди, бойцы корпуса смерти методично, словно автоматы приставленные к штуцерам выполняли свою работу дом за домом отбивая захваченный противником городок. На что надеялись вражеские маги понять было трудно — уставшие, побитые, после двухдневного марша. Возможно, они смогли бы дать достойный бой доведись им участвовать в классической битве, с шеренгами передвигающихся по улицам мечников, лучниками да магами, но здесь против них был сам воздух, а сокрытые тьмой и укрывающиеся дымом невидимые враги, разили издалека, убивая одного спесивого за другим. В процессе как-то сама собой сформировалась методика концентрированного снайперского огня. Кригговцы выбирали одну цель, и стреляли залпом по три-четыре человека одновременно. Часто такой точечной нагрузкой удавалось продавить магический щит, если не с первого залпа, так со второго. Если в каком-то доме оборона держалась слишком крепко — чаще всего это было в двух или трехэтажных домах, более или менее защищенных от тяжелого хлора что стелился по земле, его оставляли в тылу, минировали подступы, а затем зачистив близлежащую территорию и убедившись что подмога не придет, методично и неторопливо окружали, и забрасывали ядовитыми гранатами с разных сторон, используя минометы. Один раз надышавшиеся газом спесивцы, поняв что им все равно конец, попытались пойти на прорыв, но ничего из этой затеи не получилось — бойцы подорвались на минах и закончили свой прорыв практически на пороге дома. Но хотя бы умерли быстро.

Под утро отряд имперского десанта попытался зайти Кригговцам в тыл, но напоролся на мины, потерял половину состава, был вовремя обнаружен и отогнан минометами. Отступающие имперцы были убиты выстрелами в спину, хотя не меньше трети отряда ноги унесли.

К утру за Кригговцами осталась половина города. Бойцы корпуса смерти, не понеся серьезных потерь, сумели уполовинить или как минимум сократить на треть оставшиеся в городе силы противника, надежно закрепились на своих позициях, заминировали подступы, взяли под наблюдение периметр. Часть бойцов прямо на позициях расположилась на отдых, остальные — надежно прикрывали каждый свой сектор обстрела, глядя на мир через прорези прицела штуцеров. Если бы имперцы пошли на прорыв из города — их никто удерживать не стал бы, на открытой местности парящий в небесах катер накроет их драконами. Если имперцы останутся в городе — газовая атака повторится. Этой ночью все должно было закончиться.