Божий Глашатай Уильям Фетлер

На протяжении многих веков латыши находились под господством немцев, шведов и потом, русских.

По Версальскому мирному договору, положившему конец Первой Мировой войне, страны имели право самостоятельно выбирать своё правительство, независимое от какой-либо империи, таким образом, впервые в своей истории Латвия оказалась независимой страной.

Послевоенная Латвия была заполнена бездомными, несчастными людьми, большая часть которых принадлежала к рабочему классу. Фетлер горел желанием скорее принести им Евангельскую весть. Ещё он намеревался организовать в Риге новое миссионерское служение и отправить новых миссионеров в Советский Союз.

Фетлер очень любил Латвию. Эта страна расположена на восточном побережье Балтийского моря, напротив Швеции. К северу от Латвии расположены Эстония и Финляндия; к югу - Литва и Польша, а к востоку - Россия. Превосходя своими размерами Данию, Швейцарию, Голландию и Бельгию, Латвия богата густыми лесами, множеством рек и озер, обширными территориями плодородной земли, цветочными лугами и чистыми, прекрасными Балтийскими пляжами, похожими на французскую Ривьеру. Латвия находится на той же широте, что и северная Канада, но климат страны довольно мягкий, благодаря влиянию Гольфстрима в Балтийском море. Хотя зимы довольно холодные, тёплые летние ветра приносят жаркую, солнечную погоду, которая продолжается с мая до конца октября.

Латыши являются представителями древней нации и говорят на одном из древнейших языков, который имеет сходство с древнеиндийском языком - санскритом. Рига - столица Латвии, была основана в 1201 году. На протяжении всей истории, Рига была крупным торговым портом, куда приплывали корабли со всего мира. Одна из провинций Латвии, Курляндское герцогство, в одно время основало колонию в западной Африке, у реки Гамбии. В Латвии, находящейся на перекрёстке восточного и западного миров, всегда преобладала Западная культура.

Когда Фетлер вернулся на Родину, Рига находилась в разрушенном состоянии. Довоенное население города, состоявшее из 500,000 человек, сократилось до 185,000 человек к 1920 году. Однако после войны, город стал опять стремительно расти (сегодня в Риге около 700,000 человек). Несмотря на войну, Рига оставалась живописным городом, в котором сохранился средневековый городок с вымощенными булыжником улицами. В городе также было множество парков, заросшей густой растительностью. Следуя в шаг со временем, город быстро обрастал индустриальными окраинами, где влачил своё жалкое существование эксплуатированный рабочий класс.

У Фетлера было одно важное преимущество. Он настолько хорошо владел родным языком, что стал довольно известным поэтом на своей Родине. Он мог без особых усилий стать пастором какой-нибудь крупной церкви, благодаря своему английскому образованию и богатому пасторскому опыту. Однако ему с нетерпением хотелось взяться за новую миссионерскую работу в Риге, и не только среди латышей, но и среди местных русских и немцев. Ему особенно хотелось трудиться в индустриальных районах среди бедных рабочих, среди бродяг и бездомных. Так же, как и генерал Бут, Фетлер хотел «найти и спасти потерянных» представителей нищего пролетариата, внимание которых также хотели привлечь к себе и коммунисты.

Новая Свобода

Многие перемены в религиозной сфере, случившиеся на его Родине, вселяли в Фетлера оптимизм и надежду на будущее. Когда Латвия была частью царской империи, лютеранство было главной религией в стране; второе место занимало православие, а римский католицизм был на третьем месте. Маленькие группы евангельских христиан-баптистов вынуждены были бороться за своё существование, превозмогая притеснения от «официальных» церквей и государства. Когда Латвия обрела независимость и в стране образовалась демократическая власть - все религии получили одинаковые права. Но несмотря на это обстоятельство, евангельское движение распространялось медленно. По официальным данным, к 1930 году при 2-х миллионом населении в Латвии находилось всего около10 тысяч баптистов, около 6-ти тысяч моравских братьев и малочисленные представители других протестантских деноминаций.

Наступившая свобода позволила Фетлеру приме-нить методы массовой евангелизации, которым он научился в Англии и Америке. Так же, как и в Санкт-Петербурге, Фетлер проповедовал в больших арендованных кинотеатрах, призывая людей к покаянию. Фетлер использовал американский метод евангелизации - распространение христианских листовок и брошюр. Этот метод не раз подтверждал свою эффективность в Риге. Он мог свободно проводить собрания где хотел, даже в городских парках. Вместе с помощниками, он начал распространять листовки на улицах, и особенно, возле заводских проходов, открыто конкурируя с коммунистической безбожной агитацией. Он даже давал объявления и выступления в газеты, что было невиданным новшеством для консервативных латышей. Он проповедовал у речных причалов, в тюрьмах и на государственном радио. Он проповедовал людям на кладбищах среди могил. Даже на свадьбах, он не упускал случая поделиться Благой вестью. Люди жаждали услышать слова надежды. Они переполняли служения «громогласного». Его слава,как великого проповедника, быстро распространилась по Балтийским странам.

Храм Спасения

Число новых христиан постоянно возрастало, и у Фетлера возникло желание построить новую церковь для всех прихожан. Он решил назвать новое здание - Храм Спасения, чтобы он был домом для всех спасённых верующих, а не для какой-то отдельной деноминации. В верхней части здания планировалось построить молитвенную горницу в виде башни, из которой бы открывалась прекрасная панорама Риги. Находясь в молитвенном общении с Богом, верующие могли бы смотреть на город и молиться за него и его жителей.

Некоторые из друзей советовали Фетлеру построить Храм Спасения в богатом районе города, чтобы завоевать престиж. Но он, так же как и Генерал Уильям Бут из Армии Спасения, стремился к спасению бедного рабочего народа, и поэтому решил построить новую церковь в рабочем районе. Поскольку его прихожане были в основном из бедных рабочих, средств на строительство не хватало. Поэтому в 1924 году Фетлер опять отправился на Запад в Америку для сбора средств на новый проект.

Так, после выступлений во многих церквях Америки, он посетил Канаду, город Торонто, где повстречался с доктором Освальдом Смитом. Впоследствии, этот Божий служитель на протяжении многих лет оказывал неоценимую помощь в миссионерском труде в Латвии и в России.

Глава 8

Канадские Связи

Освальд Д. Смит вспоминал: «Пастор Уильям Фетлер внезапно появился в Торонто и согласился на моё предложение выступить в «Объединённой Скинии» (где Смит был постором). Конечно же, Фетлер выступил с рассказом о его миссионерской деятельности среди русских и латышей в Риге, завершив служение, по словам Смита - «незабываемой ночью пробуждения». После этого Фетлер продолжил свою поездку по Канаде и Америке.

Смит позже говорил: «На следующий же день у меня возникло сильное побуждение поехать на миссионерское поле... Поэтому, 2 июля 1924 я отправился на корабле «Императрица Шотландии» в мою первую поездку в Европу». Он посетил несколько стран, но его главной целью было - посещение Риги, где он вблизи познакомился с миссионерской работой Фетлера.

Пастор Смит был приятно удивлён радушным гостеприимством Фетлера и его собратьев. Он так описал это событие в своем дневнике: «Наконец-то, около полуночи, я сошёл с рижского поезда, проехав больше 1000 миль. Я несказанно обрадовался, когда увидел подвижную высокую фигуру пастора Фетлера на железнодорожной платформе. Он тепло поприветствовал меня, а в следующий момент я был окружён большой группой людей. Они пришли вместе с Фетлером, чтобы встретить меня, и, как только я оказался на платформе, они принялись петь приветственные гимны. У них были светлые и радостные лица. Большая толпа посторонних собралась возле нас, наблюдая за необыкновенной сценой».

Постоянно в Пути

Вскоре Смиту выдалась возможность воочию убедиться в миссионерском запале и неуёмной энергии Фетлера. Смит вспоминал:

Я уже утешал себя мыслью, что наконец-то моё путешествие закончилось и я смогу отдохнуть. Но тут пастор Фетлер обернулся ко мне и сказал, что наш поезд в Лиепаю, портовый прибалтийский город, отправляется через полчаса. Наш поезд прибудет туда на рассвете, и в тот день мне придется проповедовать на служении. Мы быстро перекусили, сели в наш поезд и отправились в ночную поездку, немного усталые, но довольные.

Когда ранним утром мы прибыли в Лиепаю, нас встретила множество босоногих женщин, готовых нести наш багаж. Мы погрузились на дрожку (лошадиная повозка - один из древнейших способов передвижения) и уже вскоре оказались в уютной гостинице.

Пастора Смита ожидал очередной сюрприз, когда он столкнулся с необычными организационными методами Фетлера. Эти методы оказались очень эффективными, и это подтверждалось ответной реакцией народа. Утром пастор Фетлер распорядился, чтобы были напечатаны и повсюду распространены пригласительные открытки, потому что никто не знал о нашем приезде и о намечавшемся служении.

Это было примером того, как Фетлер действовал «по вере».

В городе нашли и арендовали большой публичный зал с 1000 сидячих мест для вечернего евангелизационного служения. К началу служения зал оказался полностью заполненным. Множество мужчин и женщин, одетых в простую крестьянскую одежду, стояли вместе и с любопытством ожидали начала служения. Служение началась с пения гимнов, которые вёл сам Фетлер. Он пропевал две строчки гимна, после чего аудитория повторяла их за ним, так как песенников не было. После гимнов было много свидетельств тех, кто обратился к Богу раньше, на прошлых подобных служениях, которые Фетлер проводил 13 лет назад. Было совершено множество молитв со слезами и сокрушением кающихся людей.

Наконец, подошла очередь моей проповеди ... И никогда раньше в моей жизни у меня не было таких слушателей ... Служение продолжалось более з-х часов, и за все это время люди слушали Слово Божие, боясь шелохнуться ... В заключении служения, толпы людей вышли наперёд к алтарю, каясь в грехах и отдавая свою жизнь Иисусу Христу.

Следующим утром мы провели служение в другой церкви, где я проповедовал о Духе Святом ... Многие покаялись в своих грехах, сокрушаясь в горячей молитве.

На следующее служение мы, к нашему всеобщему удивлению, смогли арендовать огромную лютеранскую церковь, в которой было 3,000 сидячих мест. На улице шел проливной дождь, но помещение было заполнено не только полными скамьями, но и весь центральный проход, боковые проходы и даже платформа - всё было заполнено людьми. Великое множество народа, несмотря на неудобное положение, жадно внимало нашим словам. В тот вечер я говорил о вечной жизни, а пастор Фетлер переводил мою речь. Прежде, чем я заканчивал предложение, Фетлер начинал переводить, и прежде, чем он заканчивал перевод, я продолжал свою речь. Бог так благословил этот процесс, что слушатели, казалось, даже не замечали, что проповедь переводится с другого языка.

Закончив с евангелизационными служениями в этом городе, мы отправились на железнодорожный вокзал, чтобы отправиться в обратное путешествие. На станции мы обнаружили огромную толпу лю-дей, которые пришли проводить нас! Пока мы ожидали наш поезд, они окружили нас и начали петь христианские гимны. Нам вручили множество подарков, прекрасных букетов цветов и домашнюю выпечку. Наконец, когда мы сели в поезд и он начал отъезжать от платформы, все побежали за поездом, размахивая платками и выкрикивая прощальные слова.

Возвращение в Ригу

Фетлер и Смит возвратились в Ригу, где в следующее воскресенье:

Утреннее служение в Доме Голгофы, где на тот момент Уильям Фетлер был пастором, началось в 10 часов утра. Помещение, в котором было почти юоо сидячих мест, было полностью заполненным. Я говорил проповедь в то утро на тему - «Жизнь победителя». В заключении служения множество людей вышло к алтарю, со слезами раскаиваясь и обнажая свою душу и сердце пред Богом, умоляя Его очистить их и отдавая свою жизнь Ему.

Следующее служение было проведено под открытым небом, в одном из прекрасных городских парков. По нашим подсчётам, около 3000 человек стояло вокруг нашей скамьи, с которой нам надлежало выступать. Во время моей проповеди случилось только одна задержка, которая почти не повлияла на моё выступление. Нарушитель порядка был быстро задержан полицией и удалён, в то время, как я без остановки продолжал свою проповедь.

Следующее служение было вечером в Доме Пробуждения. Он был переполнен, где не оставалось места даже для желающих стоять. Я чувствовал особое благословение и проповедовал с особым пламенем в тот вечер. Сначала моим переводчиком была жена Фетлера, Варвара, а затем - сам Фетлер.

После собрания мы попытались найти телегу, чтобы добраться домой. Но после бесплодных поисков, мы отправились домой пешком, и, пройдя около 2-х миль, уже в час ночи, наконец-то добрались домой уставшие, но такие счастливые! Мы провели ю прекрасных часов в служении в этот день, и мне досталась привилегия четыре раза проповедовать самой внимательной аудитории в моей жизни.

В понедельник мы отправились на автомобиле в Елгаву (столицу соседней губернии - Курляндии). Там мы провели два служения, где также покаялось и обратилось к Господу много людей. Поздней ночью мы возвратились в Ригу.

Поездка в Польшу

Фетлер решил включить Смита в группу сем-надцати миссионеров, отправляющихся на еван- гелизацию в Польшу, в ту область, где проживало много русских. Он уже много лет организовывал такие поездки. Фетлер опять был переводчиком Смита в этой поездке. Сначала была остановка в Варшаве, где «мы посетили детский приют, основанный Русским Миссионерским Обществом (которое основал Фетлер). Четырнадцать жизнерадостных маленьких девочек, одетых в белые платья, встретили нас с пением русских и английских псалмов».

После этой встречи началась их настоящая миссионерская поездка. Смит так описывал это путешествие:

Наш вагон был простым польским вагоном 3-го класса, ничем не отличающимся от канадского товарного вагона. В нём было несколько окон и несколько деревянных полок, расположенных в три ряда, на которых мы могли поспать, если конечно, было не очень много пассажиров. Утром, сошедши с поезда, мы обнаружили пять крытых конных повозок, которые ожидали нас здесь всю ночь. Повозки не были оснащены рессорами или пружинами, но были только застелены слоем соломы, чтобы было не слишком жестко. Дорога < была вымощена длинными поперечными брёвнами, : на которых повозку постоянно сильно трясло.

Несколько миль дорога проходила через дремучий лес. Мы наткнулись на место, где немногим ранее бандиты совершили вооружённое нападение и убили 8 человек. Мы были не особо рады услышать такие новости, но наконец, после долгой дороги через лес, мы начали замечать знаки человеческого присутствия. Мы проезжали через многие села и деревни, которые оказались довольно враждебными к Евангельской вести. Крестьяне - мужчины, женщины и дети стояли в безмолвии и не отрывали от нас своего взгляда, пока мы не исчезали из вида. Наконец, мы въехали в деревню Чолница, напевая песню: «Я прибыл в землю кукурузы и вина».

Мы остановились на каком-то деревенском дворе и сошли с повозок. Перед нами стояла толпа новообращенных верующих, старых и молодых, которые все с ожиданием смотрели на первую повозку. Пастор Фетлер сошёл с повозки и на мгновение повисла абсолютная тишина. Затем раздались радостные возгласы, и люди со слезами начали обнимать и целовать пастора. Люди начали петь псалмы и совершать молитвы. Всюду раздавались тёплые, радостные слова приветствия.

Вскоре, когда начали проводиться служения, оказалось, что не всё так гладко и просто, как это происходило в прошлом. Смит вспоминал:

На каждом служении присутствовало по двое вооружённых полицейских, вдобавок к 15-ти шпионам ... Первый раз в жизни я очутился в стране, где не существовало религиозной свободы, к которой мы так привыкли. Собрания без предварительного разрешения властей запрещались. Воспрещалось собираться даже в частных домах. Всё, что бы мы ни делали, встречалось с враждебностью и подозрением со стороны властей. Но пастор Фетлер всегда настаивал на своём и добивался положительных результатов.

Немного времени спустя, все прибывшие миссионеры нашли гостеприимный уют среди местных верующих:

Под открытым небом были расставлены длинные столы, и в течении всей конференции мы могли кушать русскую пищу, состоящую из огромных толстых ломтей черного хлеба, сырой селёдки (которую я так и не осмелился попробовать), варёных яиц и мёда. Огромное количество мух летало вокруг и садилось на пищу. Ночью все женщины спали в сарае на сене, а нам достался чей-то чердак для ночлега. Здесь, плотно прижавшись друг к другу, как килька в консервной банке, около юо человек проводили ночь.

Волна Пробуждения

На воскресном вечернем служении, когда проповедовал пастор Фетлер, могущественная волна пробуждения захлестнула всех присутствующих. Сотни людей пали на свои лица и плакали пред Богом. Сильные мужчины плакали навзрыд, взывая и протягивая руки в раскаянии к Богу.