Божий Глашатай Уильям Фетлер

Латвии, простирающейся до Балтийского моря. Он оказался участником нового зарождающегося баптистского движения в Прибалтике в 1840-ых и 1850-ых годах.

В пределах Российской Империи, Православная Церковь обладала официальным статусом и поддержкой государства, вследствие чего, новое движение подверглось непрестанному гонений»?

Но в Латвии, немецкоязычная Лютеранская Церковь являлась официальной религиозной деноминацией, а Римский Католицизм был официальной религией Латгалии, восточного региона страны. Лютеране и католики остервенело сопротивлялись новому евангельскому движению, чувствуя угрозу своей религиозной монополии в стране.

Невзирая на противодействие Лютеранской Церкви, баптистское движение в Латвии началось с лютеранского служителя, учителя деревенского прихода в Курляндии. После изучения Библии, он приглашал своих слушателей к покаянию, исповеди и молитве для получения спасения. Таким образом, у него появились последователи, число которых увеличивалось от окрестных городов и сёл. В результате, первые баптистские церкви образовались в 186о-ых годах, где происходило обращение к Богу, преподавалось водное крещение с учением о царственном священстве уверовавшего и жизни по своей чистой совести.

Будучи в авангарде нового евангельского движения, Андрей Фетлер поплатился всем заслуженным доверием и расположением царской власти, которыми он обладал. Он даже попал под угрозу ссылки. Государственные начальники часто отправляли «сектантских» проповедников на каторжные работы в Сибирь, считая таких людей возмутителями общественного строя, диссидентами. В Прибалтике проживало много православных русских,, и любой из них, услышав проповедь Евангелия, мог донести, что его пытались обратить в иную веру. Это рассматривалось как преступление и каралось ссылкой на каторгу до четырех лет.

Андрей проповедывал в Курляндской губернии, где преобладало лютеранство. Официальное религиозное главенство боялось живой силы нового евангельского учения и всячески противилось его распространению. Но царская власть не препятствовала проповеди лютеранам, так как они также считались еретиками с точки зрения Православной Церкви.

Андрей Фетлер, полностью посвятивший себя на служение, с решимостью начал проповедывать в Елгаве, столице области. Потом, он переехал в небольшой городок Талей, недалеко от побережья Балтийского моря, где образовалась небольшая община ревностных верующих, собиравшаяся у него на даче.

Здесь родился Уильям в 1883 году. Позже, семья переехала в соседний городок, Тукумс. Отец Андрей получал не более 10о долларов в год от своих немногих деревенских прихожан на содержание своей семьи, которая состояла из шести детей, Его дача представляла собой одну комнату, которая служила прихожей, кухней, залом и спальней. Картофель был главным и единственным блюдом на протяжении почти целого года. Но несмотря на все трудности, он никогда не жалел, что стал проповедником.

Влияние Сперджена

Курляндия была незаметным, глухим уголком царской Российской Империи, но даже здесь ощущалось влияние великого английского проповедника Чарльза Сперджена. Жена Андрея была ревностной верующей и являлась его надёжной помощницей и опорой в жизни и в служении. Каким-то образом к ней попали напечатанные проповеди английского пастора Сперджена, которого Фетлеры очень почитали.

Сперджен (1834-1892) был конгреционалистом, потом, в 1859 году стал баптистом, а еще позже - евангеликом. Он проповедывал еженедельно в Лондоне, в «Метрополитанской Скинии», насчитывающей от 6-ти до ю-ти тысяч зрителей. Сборник его проповедей составляет 50 томов. Он также основал пасторский колледж и сиротский приют.

В памяти Уильяма навсегда запечатлелась картина, когда вечерами, при тусклом свете керосиновой лампы, вся семья собиралась вокруг матери и внимательно слушала чтение проповедей Чарльза Сперджена.

Гонения

Уильяму Фетлеру было 15 лет, когда в маленькой домашней баптистской церкви, во время проповеди его отца, он покаялся и принял Иисуса Христа, как личного Спасителя. Из-за гонений на верующих деревенскими жителями, отец Андрей был вынужден ждать полуночи, чтобы преподать водное крещение Уильяму и ещё нескольким новообращённым в местной реке. Позже, Уильям вспоминал окровавленное, разбитое камнями лицо отца, когда они, преследуемые местными жителями, скрывались в лесной чаще. Но на следующий день, как обычно, Андрей Фетлер был в своей общине, на своей даче и вновь проповедывал Евангелие.

Жизнь и служение его отца послужили ярким примером для Уильяма, который он никогда не забыл. Один из его родных вспоминал: «Сразу после обращения, Уильям начал свидетельствовать об Иисусе Христе своим одноклассникам в школе». Это могло навлечь насмешки и даже открытую вражду, несмотря на то, что Уильям был выдающимся учеником, как и все его братья и сёстры.

В Большом Городе

Через год Уильям окончил школу. В возрасте 16 лет он решил отправиться в город Ригу, столицу Латвии, находящуюся в 100 милях от Тукумса. Так как Уильям был способным студентом, он вскоре нашёл работу переводчика в городском судебном ведомстве.

Назначенные судьи были русскими и они нуждались в переводчиках с латышского и немецкого языков, а также с идиш. Уильям знал все три языка. На протяжении многих поколений, среди прочих национальностей, Ригу населяли русские, немцы и евреи. Латышский же язык был его родным языком.

Уильям был целеустремлённым молодым человеком. Он вскоре нашел постоянную работу на велосипедной фабрике, находящейся в Рижском порту, в должности бухгалтера. Через короткий срок его продвинули по должности и он стал управляющим конторой. Молодой человек стремительно набирался опыта для успешной карьеры в бизнесе в большом, кипящим жизнью городе.

Город Рига всегда славился своей коммерческой деятельностью. Множество средневековых зданий свидетельствуют о его славной истории. Город упоминается в исторических летописях с начала 12 века. Он был одним из городов, входящих в состав Ганзейского союза. Этот международный торгово-экономический союз контролировал всю торговлю в северной Европе. При Петре Великом, когда пришли русские город стал ещё более крупным торговым центром. Он превратился в современный, многонациональный город Российской царской империи, уступающий только Санкт-Петербургу. Большая часть торговли, коммерции и культурной деятельности в Риге проводилась балтийскими немцами. Эта прослойка населения многие поколения проживала в провинциях Ливонии и Курляндии. Балтийские немцы со временем стали сильно отличаться от германских немцев, создав свою успешно процветающую культуру.

В Риге был район с довольно большим еврейским населением. Это было не гетто, и здесь была очень развита коммерция. Русские предприниматели в своём большинстве сооружали фабрики, заводы и открывали фирмы. Множество кораблей причаливали и отчаливали от пристани реки Даугавы, впадающей в Рижский залив.

Искушение

Будучи одиноким молодым человеком в большом, незнакомом городе, Уильям вскоре подверг-ся искушению. В один прекрасный летний день он решил попробовать «дьявольский напиток», забыв все наставления своего благочестивого отца. Он оправдывал себя тем, что основные деноминации в городе - православные, лютеране и римские католики, не запрещают пить вино и другие алкогольные напитки.

Выпив довольно приличное количество «огненного напитка», он решил отправиться на приятную прогулку на речном пароходе. Был ясный, но прохладный день, с довольно ощутимым ветерком. Пароходная тряска на волнах в сочетании с выпитым алкоголем настолько испортили его самочувствие, что он больше никогда в своей жизни не прикоснулся к алкоголю. К табаку он также никогда не прикасался. На всём протяжении своего служения он был против курения.

Усвоив горький урок, он стал посещать баптистскую церковь в Риге (на то время баптистское движение насчитывало всего несколько десятков лет в Латвии). Он не забыл о своём посвящении Богу. Обладая хорошим сильным баритоном, он стал участвовать в церковном хоре. Будучи членом молодёжной группы, он раздавал брошюрки русским морякам на улицах города, вблизи морского порта.

Первая Проповедь

Уильям не стремился стать проповедником. Он прекрасно осознавал и ещё хорошо помнил все трудности и нищету, которая несёт с собой пасторская, жизнь. Он решил для себя достигнуть успеха в бизнесе. Однажды ему довелось проповедовать в собрании, однако этот опыт только усилил его сомнения насчёт служения проповедника.

Однажды он был на вечернем молитвенном служении в церкви, которая называлась: «Баптистская Церковь Матфея». Пастором этой церкви был известный проповедник по имени Янис Инкис, который как и отец Уильяма, был одним из первых баптистских проповедников в Латвии. Наблюдая за молодым человеком, Инкис отметил его усердие и рвение в служении.

После служения, когда Уильям помогал Инкису надевать плащ, пастор сказал: «Брат Фетлер, Господь сказал, чтобы ты отправился в Даугавгриву и проповедовал там на утреннем служении». Это была маленькая деревушка на окраине Риги, при устьи реки Даугавы. Уильям был ошеломлён. Он всего-навсего старался быть полезным в церкви, ничем не выделяться и скромно делать всё, о чём его попросят. Он не посмел отказать пастору, и следующим утром, на попутной фермерской повозке он добрался до маленькой деревушки.

В воскресенье утром он стоял за алтарём на служении и проповедывал. Уильям намеревался сказать своё свидетельство о жизни молодого христианина, но постоянно путался в словах и не мог складно выразить свои мысли. Он почувствовал, что проповедь (если её можно было так назвать) была полнейшим провалом. Его всегда удивляло, с какой лёгкостью проповедники говорили народу за кафедрой. Теперь, потерпев неудачу, он решил, что проповедь - не его талант, несмотря на увещевания и поддержку слушавших, которые почувствовали рвение и запал в сердце молодого человека.

Неудачная попытка проповеди осталась одиночным случаем. Как и прежде, Уильям служил в церкви и лично свидетельствовал уличной молодёжи в Риге.

Призыв

По пути к своей цели: карьере в бизнесе, Уильям преуспевал в должности управляющего конторой. Но однажды он услышал голос, который навсегда изменил его жизнь.

Это случилось в 1903 году. Позже, он вспоминал: «Мне вот-вот должно было исполниться 20 лет. Наблюдая из моего рабочего окна за множеством куда-то спешащих, занятых людей, мне послышалось, что кто-то сказал: «Уильям!» Я оглянулся вокруг, но не обнаружил никого в комнате. Я опять начал смотреть в окно и следить за людским потоком. И снова я услышал своё имя. Тогда я понял, что это голос Господа».

Это событие свидетельствует о том, насколько Уильям был посвящён и предан Богу в своей жизни. Из всего того, что читала ему мать, Уильям усвоил ответственность и последствия ответа на этот голос. Но всё-же он не был полностью уверен: «Я протестовал: «Нет, я не могу быть евангелистом, у меня нет дара проповедывать!» Неудачная попытка проповеди еще была свежа в его памяти. Его также пугали гонения, которым подвергся его отец. Он не был уверен, что ему хватит мужества преодолеть эти испытания. Но он также помнил непоколебимость отца и его преданность евангельскому служению. Продолжая смотреть в окно на стремительный людской поток, он опять услышал: «Ты должен принести им чистую Евангельскую весть!»

В этот момент он принял решение, которое предопределило путь всей его дальнейшей жизни - распространение Евангельской вести людям в Российской империи.

Неудачная попытка проповеди хорошо запомнилась Уильяму. Но этот отрицательный опыт послужил на благо ему. Он осознал, что ему нужно отправиться на учёбу в семинарию. Но осуществить это намерение представлялось почти невозможным.

В то время (1903 г), только православные семинарии имели право на существование в царской России, а евангельские школы были запрещены. Уильям вспомнил, как когда-то на их маленькой даче, мать читала им вслух проповеди Чарльза Сперджена. Он подумал: «А не поехать ли мне в Англию, в Лондон, в пасторский колледж, который основал «принц проповедников» Чарльз Сперджен?» Это желание казалось таким же неосуществимым, как путешествие на луну. Но это желание не пропадало, а у Уильяма был талант превращать желаемое в жизнь.

Его решение не было непродуманным или поспешным. Да, действительно, он был молодым человеком из провинциального местечка, но он всегда был преуспевающим учеником и имел хорошее представление и знание об окружающем мире.

Уильям представлял трудности, которые его ожидали. Он был юным и одиноким человеком из забытой провинции в огромной царской империи. На этом фоне, Лондон, казалось, был на иной планете. Да, он говорил на латышском, русском и немецком языках, как и многие другие образованные люди в Риге; но он не знал ни слова по-английски. Кроме того, у него не было достаточно денег, так как большую часть заработка он отсылал своим стареющим родителям в Тукумс на содержание своих младших братьев и сестёр. Однако Уильям знал, что он должен повиноваться Божьему зову и действовать.

Препятствие

В городской библиотеке, при помощи русско- английского словаря, Уильям начал составлять письмо. Он не мог написать целого письма, но составил краткое обращение на простой почтовой открытке. Она была адресована Спердженскому колледжу, в Лондоне, в Англии. На ней было написано: «Я хочу учиться на пастора». Уильям написал своё имя и адрес русскими и латинскими буквами. Он не знал, что сам Сперджен к тому времени уже умер, а школой и знаменитой Метрополитанской Скинией руководит сын Сперджена - Томас Сперджен.

Для пастора Томаса было большим сюрпризом получить такое необычное письмо из далёкой России, да ещё и на обыкновенной почтовой открытке. Позже, пастор Сперджен вспоминал: «Я сразу подумал, что Россия стучится в дверь!»

У Сперджена были основания так думать. Много лет он и его друзья молились, чтобы дверь для миссионерской деятельности отворилась в этой необъятной империи.

Он незамедлительно ответил: «Брат Фетлер, Вас ожидает сердечный приём в нашем колледже. Приезжайте скорее». Нигде не упоминалось о стоимости за учёбу, и Уильям не стал спрашивать об этом.

Пришедший ответ Уильям воспринял как чудо. Он опять отправился в библиотеку и при помощи словаря написал: «Я еду. Уильям Фетлер». С этого времени он начал усердно учить английские слова.

«Тот, Кто Любит...»

Однако вскоре он встретился ещё с одним препятствием. Будучи решительным и скорым на действия юношей, он упустил из виду то обстоятельство, что его семья зависела от его денежного заработка. Уильям немало зарабатывал и его родители уже могли надеяться, что в скором будущем их жизнь станет легче, и им не придётся больше полагаться на подаяния немногочисленных деревенских прихожан.

Когда Уильям написал родителям о своём намерении отправиться в далёкую Англию, его мать очень опечалилась. Она написала ему в ответ: «Дорогой Уильям! Ты оставляешь нас? Очень трудно тебя отпустить, так как мы уже состарились».

Молодому Фетлеру было очень трудно сделать окончательное решение. Сидя в своей маленькой комнатке в Риге, он обратился к Слову Божьему за ответом. Он прочитал слова Иисуса, записанные от Матфея 10:37-39: «Кто любит отца или мать более, нежели Меня, не достоин Меня; и кто любит сына или дочь более, нежели Меня, не достоин Меня; И кто не берёт креста своего и следует за Мною, тот не достоин Меня. Сберегший душу свою потеряет её, а потерявший душу свою ради Меня сбережет её».

Ему стало ясно, как поступать дальше. Он уволился с работы и поехал домой, чтобы объяснить, для чего ему нужно отправиться в далекую страну - Англию. Его мать наконец-то отступила перед неизбежным, хотя её семье предстояло испытать трудности. Зато её сын будет учиться в колледже у самого Сперджена!

Родители были преданными верующими и верны Евангелию. Уильям попрощался со своими братьями и сёстрами, а его престарелый отец, со своей патриархальной длинной бородой, возложил на него руки с благословением священника. Это благословение Уильям никогда не забыл и оно всегда сопровождало его в жизни.

Уильям отдал все свои оставшиеся деньги семье и возвратился в Рижский порт. На сэкономленную

небольшую сумму, он купил билет на пароход в грузовом отделении. Это был самый экономный способ путешествия на пароходе.

Он не имел ни малейшего представления, как он будет оплачивать свою учёбу в Англии. Он решил жить «по вере», и этим принципом он руководствовался всю последующую жизнь.

Глава 2

Колледж Сперджена

Когда Уильям прибыл в колледж Сперджена, он обнаружил, что он первый и единственный студент из Российской империи. Так как он не владел английским языком, его первостепенной задачей стало изучение языка. Однако он знал идиш, латышский, русский и немецкий языки и вскоре выяснилось, что он талантливый лингвист. Он настолько быстро обучался языку, что немного времени спустя, его попросили переводить выступление редкого гостя из России в Метрополитанской Скинии (где раньше Чарльз Сперджен был пастором).