Божка 1

31. Шелест

Над Молочным ручьем навис дождевой циклон. Вода, не прекращаясь лилась с неба на землю днем и ночью, превращая деревню в море грязи, а дома в дрейфующие на его волнах спасательные шлюпки. У Бо снова появились выходные. У Азы тоже — в такую погоду родители не стали выгонять своих детей в школу даже для того, чтобы те не мешали им заниматься своими делами.

Все это время Бо занимался тем, что днем учился с Азой, а вечером, укрывшись плащом, отправлялся в Хромую курицу, чтобы встретиться с Сапсом, Кионом, Хогом и Шарпом. Теперь они все вместе занимают один столик. Кион стал называть Сапса господином и авантюристу это пришлось по душе.

Сапс вообще чувствовал себя на вершине довольства, окруженный четырьмя открывшими от восхищения рты фанатами. Из этого списка можно смело вычеркнуть Бо, но авантюрист, похоже, считает иначе, смотря на Бо с тем же превосходством, как и на остальных трех своих несовершеннолетних слушателей.

Но да ладно, Бо это совсем не трогает. Кроме того момента, что Сапс стал раздавать советы касательно девчонок, которые Бо со слов Сапса уже до этого продублировал ребятам на собраниях банды полупанд. Каждый раз при этом, Кион бросал на Бо насмешливые взгляды. Источник мудрости Бо, к которой с таким уважением относились его друзья-полупанды был раскрыт, а Бо свергнулся с вершины горы под названием Священное Превосходство обратно в младенческую люльку, где его рот снова заткнулся большим пальцем правой руки.

[Сап, чтоб тебя!..]

— Бо, научишь меня выворачивать меч сверху вниз, как это ты делал со мной на тренировках? — попросил Кион, когда они в очередной раз возвращались домой после Хромой курицы. — Господин Сапс так никогда не делает.

Да, точно, отныне с ними тренируется еще и Кион. Сапс сразу привел в исполнение свою часть договора, лишь воодушевленный Кион заявился к нему, чтобы его заключить.

Уже с первого совместного урока Бо понял, что Кион гораздо одареннее его в этом деле, а еще то, что из него самого до этого выходил так себе учитель. В принципе, чего от себя можно ожидать, если всю свою прошлую жизнь он провел играясь в ммо-игры и выполняя примитивную работу грузчика. А у Сапса наверняка остался опыт от его собственного учителя.

Тем не менее, Бо сразу понял, что причина просьбы Киона не в том, что ему действительно это интересно, а потому что он пытается поддержать его воображаемый авторитет, резко рухнувший после проникновения в их группу Сапса.

Бо внимательно посмотрел на своего друга.

Как странно. Почему он такой... другой? Ведь не так уж и давно был первым в деревне хулиганом с издевательской миной на лице. Но, как говорят, не суди книгу по обложке. Может, это так показалось Бо, потому что он его совсем не знал, и смотрел на Киона с предвзятостью. Ему стало интересно, о чем банда полупанд общались до того, как стать бандой полупанд. Бо всегда представлял, как они обсуждают план следующего своего хулиганского поступка, склонившись над картой плохих поступков и злобно хихикая.

— Ты опять странно смотришь на меня...

— Прости, задумался, — улыбнулся Бо. — Конечно, научу!

Каковы бы намерения Киона на самом деле ни были, это все равно польстило Бо. Тот прием, которому друг просил научить его, был его собственным изобретением и назывался «Открывашка», так как походил на движение штопора, вкручиваемого в бутылку. Конечно, можно было придумать много других названий, не связанных с алкоголем, но… Ладно, Бо его придумал только что, потому как решил, что таким образом будет выглядеть круче в глазах Киона, когда примется учить его этому приему. «Открывашка».

Сапс этот его прием назвал «Конвульсия девственника». Смысл данного названия Бо понял, когда уединился, чтобы проверить… эээ, не начался ли сезон отопления в его жизни.

— Пока, Бо.

— До встречи, Кион.

Они с Кионом всегда прощались возле дома Бо. Так как им было почти по пути возвращаться домой с Хромой курицы, Кион всегда провожал Бо, а затем уже отправлялся к себе. Бо отметил, что парень стал привязываться к нему, и никогда не упускал момент остаться с ним наедине, чтобы поговорить о том, о чем он не мог поговорить с Хогом и Шарпом. Вероятно, из-за того, что они не всегда могли его понять, мысля не настолько глубоко, как если бы то дело обстояло с сорокалетним ребенком, собственно, Бо. Хотя Бо никогда не считал себя каким-либо мудрецом.

Бо принял это его доверие, и все же иногда чувствовал себя немного неудобно, отбирая у Хога и Шарпа друга их детства. Однако, Хог и Шарп не то чтобы замечали это. Скорее всего дело было больше в привычке, чем в глубоких дружеских чувствах. Нечто навроде сотрудничества, возникшего в схожих условиях обеих сторон. И вообще, не слишком ли много внимания Бо уделяет этому вопросу?

Таким образом, попрощавшись с Кионом возле своего дома, Бо завершал свой день, чтобы встретить следующее серое утро. Самым интересным во всех этих мокрых днях была ежедневная тренировка. Хорошо хоть Сапс не изменяет себе и продолжает упражнения с мечом, не смотря на дождь.

Затем наступало томительное ожидание встречи в Хромой курице, в котором Бо слушал поучения Азы насчет поведения себя в высоком обществе и время от времени листал «Основы Четырех Столпов магии» или «Безмолвный путь героя-мага». Кстати, Бо так и не понял, почему книга называется именно так. Может быть, потому что Альсикс Монру всегда молчал, если не произносил заклинание?

Чем загадочнее этот парень, тем больше он нравится Бо.

И если уж зашла речь о том, что нравится... Сиов так же продолжает свою работу домработницей Сапса — единственный человек, кому никакая погода нипочем, если ждут дела. Даже немного стыдновато сидеть сейчас дома. Зато Бо был удостоен вида совушки, одетой в зеленый плащик, который он ей подарил на День всехрождения. От этого он стал испытывать некоторое родительское чувство, или, скорее собственническое, когда твой любимый человек одет по твоему вкусу. Что бы такого ей еще прикупить, чтобы замаслить свою душеньку? Розовые трусики ей очень подошли бы.

Так, о чем это он? Еще рано для таких размышлений. Хотя в будущем, наверное, у него появятся такие полномочия. Надо скорей расти.

Несмотря на свои довольно смелые размышления, после своего первого поцелуя с совушкой, Бо больше не предпринимал попыток сделать что-то подобное, боясь, что выйдет еще хуже. А когда видел едва сдерживаемую улыбку на лице Сиов при ее взгляде на него, то хотел провалиться сквозь пол, зная о чем она думает. А еще Аза. Об этом знали все, кто не должен был знать.

— Хватит смеяться надо мной, мам, — не выдержал Бо. Аза опять странно надулась, поглядывая на него.

— Прости, Бо, это так мило...

Бо скрестил руки на груди и отвернулся. Это не должно было быть милым, а должно... он не знает. Как угодно, но только не мило, потому что мило — это по-детски.

— Слушай, я даже завидую Сиов, — поделилась Аза.

— Хочешь и тебя лизну?

— Хочу.

— Нет уж.

Тук-тук-тук...

Капли дождя барабанят по подоконнику. Тоска смертная. Бо невидяще смотрит в книгу о маге-герое, которую уже выучил наизусть. Все дела вдруг разом встали на паузу. Ни работы, ни встреч банды полупанд, ни практики в магии. Из дел, дающих Бо чувство движения вперед, остались лишь тренировки с Сапсом. Но до этого еще целых полдня и одна ночь...

Сначала он пытался заняться магией Созидания, сочтя ее самой безопасной для применения в доме. Да и подтянуть ее тоже не помешало бы. Впрочем, это касалось всех школ магии кроме школы Наступления. И то в последней у него все было относительно хорошо только со стихией огня. В остальном...

Как бы там ни было, это оказалось не так — школа Созидания тоже вполне себе разрушительна, если быть неосторожным. В общем, на кухне у них теперь минус один стул и плюс один страшный деревянный колобок с кривыми ножками. Бо хотелось сделать снеговика, такого же, какого сделала Сиов зимой. В общем, вы все поняли.

Сиов попыталась исправить творчество Бо и вернуть стулу его прежнюю форму, но ей так же не хватало опыта для подобных сложных фигур. В результате Бо пришлось бросить эту затею и снова вернуться к книгам — двум своим единственным, как Аза и Сиов, которые он уже знал наизусть.

Аза тоже страдала от безделия, но в отличии от Бо у нее был доступ ко всем книгам мира. Но так же, как и Бо, она любила сама их читать. То есть вы поняли, физически. Это на самом деле странно, учитывая какое преимущество у нее есть перед всеми смертными в плане знаний. На это его замечание Аза ответила, что эта особенность не так-то проста. Времени на изучение чего-либо тратится ровно столько же, сколько и на обычное чтение, но при этом израсходуется значительное количество маны. А еще приходится концентрироваться. Таким образом, Бо даже ошибся, времени при «сканировании» тратится еще больше, чем при классическом способе приема знаний. Звучит, как трапеза какая-то. Короче, теперь Бо прекрасно ее понимает.

Но не поощряет, так как вместо использования своей способности Справочника, Аза борется со скукой с помощью Бо. Вернее, его волос. С головой Бо уже произошло много чего за это время. Появлялись хвосты, косы; волосы укладывались направо и налево, зализывались назад и падали на глаза, мешая читать. Бо множество раз напоминал ей, что он не кукла, но ситуация была напряженной, как под куполом Стивена Кинга, и, в конце концов, он позволил ей развлекаться.

Вот и сейчас она этим занимается.

— Эх, — Бо вздохнул.

— Хочешь, ты поукладываешь мне волосы? — предложила Аза, видя его страдания.

Отлично, у них пижамная вечеринка. У Азы не найдется второй такой пижамки с единорогами и для Бо, чтобы у него был подходящий наряд для дележки секретиками? Потом он подерутся подушками. Только вот все секреты Бо Азе уже известны. Но часть с подушками Бо понравилась.

— Не хочу, — все же отказался Бо.

— А что ты хочешь?

— Не знаю.

Бо захлопнул книгу и уставился на изображение Альсикса Монру. Хочется больших приключений! Стремительных событий! Невероятных происшествий!

— Тогда сделай мне невероятный чай, — сказала Аза.

— Это я могу!

Бо с готовностью встал со стула.

— Ай... — он забыл, что его волосы все еще в руках Справочника.

— Предупреждай о резких движениях, — наказала ему Аза.

— Прости.

— Опять «прости».

— Прости, — Бо отправился на кухню. Сейчас он сделает Азе потрясающий чай.

Та-дам! Клац!

Бо вздрогнул, остановившись в проеме двери своей с Азой комнаты и уставился в сторону окна. Что это было? До слуха донеслись неразборчивые крики. Бо тут же оказался возле окна и попытался разглядеть сквозь мутное стекло, что там происходит. Не удалось. Но там точно что-то горело. Оранжевое пятно пламени призрачно плясало за окном.

— Мам, что там происходит?

Хм, наверное, это был глупый вопрос, так как Аза находилась в том же недоумении.

— Оставайся здесь, — Аза мгновенно собралась и направилась к двери, где поспешно накинула плащ. — Я за Сиов, — коротко бросила Справочник прежде, чем скрыться за дверью.

— Ха? — Бо удивленно уставился на то место, где секунду назад была Аза. Она что, боец подразделения спецназа?

В любом случае — еще чего!

Бо последовал ее примеру. Он сразу определил, что переполох происходит на ежеярмарке. Крики доносились именно оттуда. Вздымающееся до верхушек деревьев пламя только подтвердило это. Бо поспешил туда.

Пока он шел, мимо него в противоположную сторону пробежали несколько человек, судя по одежде торговцы.

— Шелест... — бросил один из них на ходу, задыхаясь.

Сердце в груди Бо отчаянно забилось. Тот самый воин-герой Шелест? Он не знал, как к этому относиться. Ему бояться или... Есть какой-то второй вариант?

Когда Бо достиг ежеярмарки, его глазам открылась картина, похожая на фэнтези-арты из интернет-пабликов его прошлого мира. В середине кольца ярмарки собралась куча зверолюдей. Издалека эта толпа смахивала на горстку «MM’s» в грязной ладони, так как все зверолюди были самой разной окраски. К ним со всех сторон один за другим стекались новые представители их расы, освобождаемые от цепей рабовладельцев таинственными фигурами в черных плащах. Те вагончики, от которых они шли, вскоре вспыхивали от мощного фаербола, посланного из центра ярмарочной площади такой же фигурой в черном плаще.

Мимо Бо пробежал очередной испуганный торговец. Его только что на глазах Бо выволокли из вагончика и бросили на землю. После чего, пнув пару раз, чужаки снова скрылись в помещении и вывели оттуда уже знакомого Бо парня-лиса.

Клац!

Ударом меча цепь, тянущаяся от ног раба куда-то в вагончик, была обрублена. Дрожащего от страха зверолюда отправили к остальным в центр. После чего, магазин так же вспыхнул огнем. Несмотря на дождь, льющий как из ведра, пламя не гасло. Наверное, какое-то специальное огненное заклинание, о котором Бо не знает.

Бо застыл во входной арке ежеярмарки, не понимая для чего сюда явился. Как бы невероятные события и приключения он не так себе представлял. Но раз уж он здесь, не помешает хотя бы увидеть легенду по прозвищу Шелест, пока Аза не вернулась из дома Сапса и не обнаружила, что его там нет.

Бояться, во всяком случае, нечего. Как понял Бо, банда Шелеста не убивает обычных людей, хотя имеет на это полное право. По крайней мере, сам он этого не видел. Может подойти поближе?

Бо медленно направился к толпе зверолюдей в центре, пытаясь выцепить глазами Шелеста.

— Да кто вы такие? Как вы посмели чертовы животные... Агх!..

Что?

Бо резко застыл, увидев, как голова одного из сопротивляющихся торговцев слетела с плеч и покатилась прямо в его сторону.

— Хох!.. — Бо с ужасом уставился на стукнувшуюся о его ноги эту важную часть тела. Вылупленные глаза бывшего торговца невидяще уставились в небо, его рот застыл искаженным в пугающей гримасе.

Тело Бо одеревенело, словно парализованное. При взгляде на обрубленную шею, к горлу подступила тошнота. Он зажал рукой рот. Что же это он делает? О чем он думал? Какие приключения, если это самая настоящая война? Жизнь ведь не сборник самых светлых сцен из фэнтези произведений. Если в этом мире есть даже такое, что дети могут быть всего лишь дешевыми бездушными инструментами для добывания кристаллов в подземельях, то отрубить голову оскорбившему тебя торговцу вполне естественно.

Всегда находящийся в тепле и безопасности, окруженный заботой и любовью, Бо совсем не имел понятия о том, что значит жизнь. Даже с учетом того, что он знал об отношении людей к зверолюдям, лежа на мягкой подушке и укрывшись пушистым одеяло в объятиях то Азы, то Сиов, он быстро стер из памяти все то ужасное, что с ними происходит. Насилие, убийства, унижения... Все это никуда не делось, когда Бо закрыл на это глаза.

— Бга... — Бо согнулся, выпустив обед наружу. Протерев глаза, он понял, что сделал это прямо на отрубленную голову у себя под ногами, и его вырвало снова.

Раздался громкий смех. Дыша сквозь ладонь, Бо поднял глаза в сторону, откуда этот смех исходил. Это был зверолюд, отрубивший торговцу голову. Судя по хвосту, торчащему из-за спины, кот. Кот смотрел на него с брезгливым весельем.

— Должное почтение себе подобному, — прокомментировал мужчина, оглядывая место, куда вырвало Бо. — Иного от убогих я и не ожидал.

— Прекрати, Вис, — неожиданно раздался другой мужской голос. Он был тихий, словно шепот, но Бо расслышал каждое слово даже сквозь шум. — Это ребенок.

— Ребенок убогого, — заметил кот.

Бо перевел взгляд на владельца тихого голоса. И только посмотрев на него, понял, что это и есть Шелест. Он не был огромного двухметрового роста, каким Бо себе его представлял. Шелест имел обычный рост, такой же, как у Сапса. В отличие от Сапса, он даже был щупленьким. Однако, Бо сразу понял, что это именно он. Не потому, что его голос шелестит, как сухая листва под ногами, хотя скорее всего именно из-за этого он и получил свое прозвище.

Бо ощутил его силу. Он не знал, как объяснить это давление, но оно явно было и волновало ману внутри него своим присутствием. Он понял, что это чувство появилось с тех самых пор, как Бо очутился возле ежеярмарки, но он решил, что это обыкновенное волнение. А сейчас, находясь недалеко от источника этой ауры, Бо осознал, что перед ним существо совершенно иного уровня, чем кто-либо встречавшийся ему в этом мире за все всю его жизнь.

От Сапса нечто подобное он чувствовал лишь когда тот активировал дух, чтобы применить один из своих боевых приемов. Но то, что исходило от Сапса было просто детским садом по сравнению с этим. Чтобы чувствовать силу Шелеста, ему даже нет необходимости использовать дух. Что же тогда Бо ощутит, если он это сделает?

Словно прочтя мысли Бо и просто вспомнив, кто перед ним, кот в прямом смысле поджал хвост и, не дождавшись ответа Шелеста, быстро ушел. Бо разглядывал воина-героя расширившимися от удивления глазами.

— Иди домой к своим родителям, — сухо сказал герой. — Мы никого из вас не тронем. — Взгляд Шелеста упал на голову торговца под ногами Бо. — Если вы будете нас уважать.

Только для того, чтобы последовать этому совету, Бо не смог даже пальцем двинуть, не то что ногами. Все внутри него сигнализировало бежать, что есть силы, куда-нибудь подальше, но вместо этого он продолжал стоять и смотреть на Шелеста. Шелест не спускал глаз с него из-под черной маски. Бо удалось разглядеть, что его глаза серые. Все остальное осталось загадкой. Ни ушей, ни хвоста, ни каких-либо рогов и других отличительных знаков зверолюдей у него не присутствовало. Все было скрыто под плащом с капюшоном, если вообще было.

— Что же ты продолжаешь стоять? — спросил Шелест. — Хотя, неважно, мы уже уходим.

Он развернулся и отправился к центру торговой площади. Затем неожиданно замер.

— Ты точно этого хочешь? — резко обернувшись, Шелест уставился на Бо. Словно сами собой в его руках появились два тонких изогнутых меча.

Что?

Бо понятия не имеет, что привело к таким выводам героя, но понял, что это конец. Мана внутри него ощутила давление, словно она оказалась на дне океана другой, враждебной маны, и сейчас сдавливалась со всех сторон ее гидростатическим давлением на глубине Марианской впадины. Он сделал шаг назад, и почувствовал, что уткнулся спиной во что-то твердое, как камень.

Это был Сапс.

Теперь Бо понял, что Шелест смотрит вовсе не на него, а чуть выше его головы, потому что за его спиной незаметно появился авантюрист.

— Уходи, Бо, — строго сказал Сапс. После этого в пространство выплеснулся еще один источник маны.

Все-таки Бо недооценивал авантюриста, потому что то, что начало сейчас исходить от него, было гораздо сильнее того, что он демонстрировал ему до этого на тренировках. Естественно, на уроках он сражался с Бо даже не в половину своей силы.

В ответ на это давление, Бо ощутил, что его собственная мана хочет точно также вырваться наружу, словно подчиняясь инстинкту самосохранения. Ему понадобилась вся его воля, чтобы сдержать этот порыв. Сейчас есть вещи поважнее, например то, что напротив Сапса сейчас находится герой. Он ни за что не выстоит. Слишком большой разрыв. Это Бо понимает, как ясный день. Сапс не сможет. Необходимо его спасать.

— Сап, пойдем со мной, — испуганно-умоляюще попросил Бо.

— Я сказал уходи, Бо, — повторил Сапс сквозь зубы, даже не взглянув на него.

В следующий момент авантюрист просто исчез прямо перед ним и за спиной раздались громкие звуки клацаний мечей. Бо обернулся. Все, что ему удалось разглядеть, это две размазанные тени и сверкающие серебристые полосы от порхающих мечей, которые взрывались снопами искр, сталкиваясь. Даже сквозь дождь Бо разглядел, как воздух в том месте, где шла дуэль покрылся рябью, будто в нестерпимую жару. Слишком много силы там было сосредоточено.

Сапс... Он сейчас умрет! Бо не нужно было видеть процесс сражения, чтобы понять это. Он это знал. Необходимо было что-то придумать. Что-то срочно надо было придумать.

Бо мог хоть что-то разглядеть, когда мечи сражающихся сталкивались и тогда на мгновение противники появлялись. С каждым таким появлением на теле авантюриста словно по волшебству возникали новые раны. Красными пятнами они вспыхивали на сером фоне и тут же гасли, когда Сапс применял очередной прием, превращаясь в размазанную тень.

В отличии от авантюриста, который был напряжен до предела, Шелест выглядел спокойно и изящно, словно пришел на легкую разминку, а не на бой насмерть. Он появлялся то спереди, то сзади своего противника, вынуждая его делать невероятные по человеческим меркам движения, чтобы извернуться и вовремя парировать удар.

— Ладно, мне это надоело, — Шелест неожиданно появился перед Сапсом и мечи из его рук исчезли. Сапс тут же воспользовался этой возможностью, либо просто не смог остановиться.

Удар.

Половина меча авантюриста отлетела в сторону. Сапс удивленно застыл, уставившись на собственное оружие, которое сломалось о голову героя, как дряблая сухая ветка.

— Ты бросил мне вызов, воин, — тихо сказал Шелест. — И я тебя за это уважаю. Вижу, ты слишком горд для того, чтобы отступить. Либо просто глуп. Поэтому, — воин-герой завел выпрямленную ладонь назад, словно для удара кинжалом. — Я убью тебя, как Бога.

Неужели он собирается убить Сапса голой рукой? Такое возможно вообще? Хотя, только что о его голову сломался меч. Но как бы там ни было это последний шанс Бо спасти своего друга. Что он может сделать, чтобы предотвратить его смерть?

Думай, думай, думай...

— Пап! — слово вырвалось само-собой, когда рука Шелеста сделала быстрое движение.

— А? — это было удивленное восклицание Сапса, но вовсе не из-за того, что он услышал это слово от Бо, а потому что ладонь врага наполовину оказалась внутри него где-то в районе груди.

— Пап! — крикнул Бо еще пронзительнее, и застывший Шелест повернул голову к нему. — Не убивайте его, прошу, – тяжело дыша, Бо умоляюще смотрел на Шелеста. — Не убивайте.

Некоторое время, которое показалось Бо вечностью, герой изучал его лицо.

— Гх!.. — красная ладонь Шелеста вышла из груди авантюриста, и тот рухнул на землю.

— Я не убиваю родителей на глазах их незрелого потомства, — произнес Шелест, и отвернулся, быстро направившись прочь. Бо тут же устремился к Сапсу, чтобы применить целительную магию.

Расширившимися глазами авантюрист смотрел в небо и дышал с тяжелыми хрипами.

— Хилинг! — быстро произнес Бо. Однако, его навыков хватило лишь на то, чтобы слегка остановить кровь. — Хилинг, — повторил Бо прижав обе ладони к дыре в груди Сапса. — Хилинг, — если он будет все время повторять это слабое заклинание, то, возможно, добьется относительного успеха. — Хилинг...

— Боль, покинь это слабое тело, смерть, отступи перед святым течением Истока, плоть, дарую тебе силу Изначальную для восстановления — Хилинг! — рядом с Бо неожиданно оказалась Сиов.

— Си... — Бо облегченно выдохнул, увидев, как лицо Сапса покинула тень страдания. Рана на его груди полностью затянулась, оставив после себя лишь красный след крови.

Сапс тут же попытался встать:

— Я еще не...

— Стремительный щит незримой поддержки — Протексинг!

Бамс!

Сапс рухнул обратно на землю, лишившись сознания. Напротив него стояла Аза, раскрывшая по направлению к нему ладонь. Бо во второй раз облегчено выдохнул: Аза успела вырубить авантюриста защитной магией прежде, чем он снова превратился в неуловимую тень. Он будет жить.

И все было бы замечательно, если бы не неожиданно прозвучавший неизвестный женский голос.

— Сиов?

Бо резко поднял голову на звуки, которые все вместе значили имя его совушки.

— Сиов, это ты?

Обладателем голоса оказалась миниатюрная женщина с белоснежными крыльями и волосами. В ее правой руке блестел тонкий меч.

[Это же сова!]

Бо пораженно уставился на представителя расы Сиов, второго в своей жизни, которого он видит после самой Сиов. Это было удивительно. Они так сильно были похожи. За исключением глаз. Глаза у незнакомки были другого цвета. В отличие от Сиов они были карие.

...Постойте, она знает ее имя? Не значит ли это, что...

— Д-да.

Теперь Бо уставился на поднявшуюся на ноги Сиов.

— Это ты Сиов... — женщина-сова вдруг вытерла свободной рукой глаза. — Ты не помнишь меня, но я сестра твоей матери, твоя тетя, Сич.

— А? — Сиов, удивленная не меньше, чем Бо с Азой, не отрывала взгляда от своей новообразовавшейся родственницы. — Тетя?

— Да... тетя, — кажется, женщина-сова по имени Сич уже не могла сдерживать поток своих слез либо это дождь создавал такое впечатление. — Ты все что у меня осталось.

— Тетя, — глаза Сиов вдруг расширились, словно она только осознала смысл произнесенного ею слова. Вместе с этим до Бо тоже начало доходить, что это означало.

— Си? — он решил напомнить Сиов о себе.

— Тетя, — повторила Сиов, переведя удивленный взгляд на Бо. — Моя тетя.

После этих слов Сиов оказалась в объятиях своей родственницы. Меч женщины-совы упал на землю рядом с Бо. Глаза совушки испуганно хлопали, а руки висели по швам, словно мертвые.

— Я заберу тебя отсюда, Сиов, заберу навсегда, — приговаривала Сич, гладя Сиов по голове. — Теперь ты свободна… Все это закончилось… Мы вернемся домой. В дом твоих родителей.

Бо почувствовал, как земля уходит из-под его ног.

[Заберет...]

— Си! — крик Бо разрезал воздух словно один из мечей Шелеста защитный барьер. Но так и не пробил его.

— Домой, — сказала Сиов, смотря на Бо. — Родители…

И как будто все то, что все это время тяготило ее, вдруг навалилось на совушку огромным снежным комом, скатившимся с вершины высокого холма.

— Мама... папа... — крупная дрожь сотрясла тело Сиов, и ее рыдания утонули в плече женщины-совы. — Тетя... их нет.

Неужели все эти годы... Почему Бо не задумывался над этим? Ведь это всегда было очевидно. Он ни разу не заговорил с ней о ее родителях. А ведь это ее мама и папа. В отличии от Бо, чьи родители просто бросили его в прошлой жизни, у Сиов все было по-другому. Ее родителей убили, когда они защищали ее. Об ее отце совсем ничего не было известно, но не сложно предположить, что его постигла та же участь, которая постигла и мать. Совершенно естественно, что для Сиов они были самыми святыми созданиями в этом мире. И так и вправду было. А в таком окружении, в котором Сиов провела всю свою жизнь, когда почти для всех вокруг она нечто вроде животного, это чувство усиливалось многократно. Ее родители были для нее настоящими Изначальными Богами. Потому что больше никто вокруг ради нее не сделал ничего подобного.

Бо не знал, как поступить. Он должен был утешить Сиов, но вместо него рядом с ней сейчас та, кто понимает ее лучше, чем он. Обе эти совы потеряли одно и то же, и, если они даже не знают друг друга как следует, это сближает их гораздо сильнее, чем детская любовь. А тот факт, что две родственные души случайно встретились в огромном мире, когда шансы этого равнялись практически нулю... Бо с Азой на фоне такого просто прохожие.

— Си, — повторил Бо, но никто даже не обратил на это внимания. Две совы крепко сжимали друга в объятиях, чувствуя одно и то же.

— Пойдем домой, Сиов, — наконец произнесла Сич. — Пойдем домой.

Сиов даже не взглянула на Бо, когда тетя, подобрав с земли свой меч, повела ее к остальной группе зверолюдей.

Ту-дум, ту-дум, ту-дум...

Сердце в груди Бо отчаянно забилось, когда он понял, что сейчас Сиов покинет их навсегда. Когда две совы уже были на полпути к толпе зверолюдей, ожидающих только их, он вскочил на ноги и кинулся вслед. Он не позволит этому случиться. Если надо, то вырвет Сиов из рук ее родственницы насильно.

По пути Аза попыталась его остановить, схватив Бо за рукав.

— Отстань! — Бо отдернул руку, вырвавшись. — Хватит, мам!

Он побежал к Сиов.

— Стой, Бо!

Если бы это был голос Азы, Бо не послушался бы, но это произнесла сама Сиов. Бо застыл в паре метров от совушки, чувствуя, как дождь проникает под плащ и стекает по его спине. Сиов отстранилась от своей родственницы и повернулась к Бо.

— Я не могу остаться, Бо, — тихо сказала Сиов.

Женщина-сова тоже повернулась к Бо.

— Возвращайся туда, откуда пришел, убогий, — с угрозой в голосе сказала она. — Сиов никогда не была ничьей из вас.

Рядом с Бо тут же появилась Аза. Глаза взрослой совы переместились на нее, а клинок в ее руке развернулся. Перед Бо затрещал защитный барьер.

— Я ухожу, Бо, — твердо сказала Сиов.

— Не бросай меня, Си, — Бо сжал руки на груди, словно приготовился молиться одному из Изначальных.

— На самом деле, тетя права... Все это время... все это время я не понимала, что это значит... Обманывала себя и тебя, Бо. И любви никакой нет, — голос Сиов вдруг стал таким, как будто она проглотила что-то горькое. — Это все д-детство. Развлечение. Вот и все. Теперь я это чувствую.

— Ты так не думаешь, Си, — покачал головой Бо. — Ты это специально говоришь, чтобы я не жалел о твоем уходе и продолжал смотреть вперед без задних мыслей. Не нужно все это. Просто останься и не жертвуй собой ради моего будущего.

Бо знал, что то, что он сказал истинная правда. Нельзя так притворяться долгие годы, как это делала Сиов, по ее словам. Она жалеет его, считая, что иного выхода нет. Зная совушку, он уверен, что она думает, что будет доставлять ему неудобства своим присутствием в мире, где никто, кроме них с Азой, ее не примет. Это была настоящая причина девушки.

— Ты хочешь, чтоб я осталась, даже не беспокоясь о том, каково мне придется рядом с тобой в мире, в котором ты собираешься жить? — неожиданно серьезно спросила Сиов. — Ведь это правда?

Бо открыл рот, чтобы высказать свой протест, но вдруг понял, что она права. Он не думал так далеко, создав в своей голове счастливое будущее, чтобы чувствовать себя спокойней. Он думал лишь о том, как мило будет выглядеть Сиов в черно-белом костюме горничной. А когда размышлял о плохом отношении людей к ней, просто злился, не вдаваясь в мысли о чувствах самой Сиов.

— Это правда, — выдавил он.

— Это правда, — повторила Сиов, словно пробуя слова на вкус. Затем повернула голову в сторону, где столпились зверолюди. Бо последовал ее примеру. Промокшие насквозь бывшие рабы жались друг другу, дрожа от холода и страха и смотря ни них с Сиов, застывших друг напротив друга. Лицо Сиов нахмурилось. — Посмотри, Бо, — дрожащим голосом сказала она. — Это тот мир, который ты приготовил для меня.

— Нет, Си, это не так. Я просто... — Бо запнулся, не зная, как объяснить Сиов свою легкомысленность.

— Просто что?

— Просто...

Куда подевались все мысли? Почему он не может придумать хоть что-то? Заметив на лице Сиов эмоции, которые до этого ему еще не приходилось видеть, Бо опустил голову, словно ученик, которого ругает учитель.

— Ты наша семья, — единственное, что он нашелся сказать.

— Тогда почему ты говоришь это, смотря в землю?

Бо поднял глаза на Сиов, и его испугало выражение ее лица, которое он все это время ожидал. Там отражалось то, что он боялся увидеть больше всего – тень презрения. Слова протеста застряли в его горле, Бо отступил на шаг.

— Значит, я была права, — подвела итог Сиов. — Ты просто ребенок. Прощай.

— Си...

Обнятая за плечи своей тетей, Сиов быстро прошла мимо него. Бо удивленно смотрел на толпу, стоящую напротив него. Ведь это не правда! Он наблюдал, как фигура Сиов растворяется в дожде среди фигур других зверолюдов. Это словно сон. Все так же, как во сне — перед глазами пелена, пусть это и дождь, но во сне всегда есть что-то подобное. И все слишком неправдоподобно, начиная от появления в Молочном ручье самого настоящего героя, и заканчивая Сиов, которая всегда была доброй, мягкой и милой, а тут вдруг стала холодной, суровой и почти жестокой. Ну точно сон. Абсурд же.

Но почему же так больно в груди, как будто в реальности? Почему дождь такой мокрый и холодный. Отчего его так трясет?

[Черт бы все это побрал...]

Рука Бо скомкала плащ на его груди и оттянула, словно от этого там станет больше места для того, что давит его грудную клетку изнутри. Не помогло.

[Черт бы...]

Капли дождя на его лице стали горячими и солеными. Бо попытался стереть рукавом соль со своих губ, чтобы не чувствовать никакого вкуса – во сне вкуса нет. А потом ноги подвели его, и он оказался на земле.

— Аза... п-помоги м-мне...