Боль

ПРОЛОГ

ТРИ С ПОЛОВИНОЙ ГОДА НАЗАД

— Ты такая тупая, — сказал мой одноклассник Итан с задней части класса, и почти все начали смеяться. — И красная, как помидор. — И мой румянец усилился.

Я стояла перед доской, напуганная, давно закончив свою презентацию по теме связи героев в «Гордости и предубеждении». Мне не нравились публичные выступления, и я считала секунды, пока учитель, наконец, позволит мне вернуться на свое место. Я не могла успокоить тошнотворный ритм своего сердцебиения и изо всех сил старалась игнорировать взгляды, глядя в пол. Я ненавидела быть в центре внимания. Мне едва удалось собраться с мыслями, чтобы успешно закончить презентацию.

— Замолчи, Итан. Я не хочу слышать от тебя ни слова, — сказала мисс Симмонс.

— Да, да. Извините, мисс Симмонс. Я больше не скажу ни слова Помидору.

Мисс Симмонс посмотрела на него.

— Итан, если ты не хочешь наказания, тебе лучше держать рот закрытым. — Она повернулась ко мне. — Молодец, Сара. Твоя презентация была основательной, и ты показала хорошее понимание элементов истории. Продолжай в том же духе. Теперь можешь идти на свое место.

Несколько учеников прошептали это глупое прозвище, когда я проходила мимо их парт. Итан сидел прямо за мной, но я не смотрела на него. Я не могла дождаться, чтобы уйти из школы. Сегодня нас освободили пораньше, так что всего несколько минут отделяли меня от конца этой пытки.

— Эй, Помидор? — Прошептал Итан. Я не двинулась с места, чувствуя его совсем рядом. — Ты уродливая уродка. Почему бы тебе не оказать нам всем услугу и не надеть мешок на голову в следующий раз?

— Или ты можешь навсегда исчезнуть из поля нашего зрения, — злобно пробормотала девушка за соседней партой. У меня сжалось горло. Я ненавидела то, что никогда не могла защитить себя. Я чувствовала только страх и смущение, из-за чего не могла дать отпор.

Прозвенел звонок, и я не стала терять ни секунды. Я выбежала из класса, наконец-то сумев выбраться из этого душного места.

Еще один месяц, Сара. Еще один месяц до окончания средней школы, и ты больше не увидишь этих людей.

Я быстро выскочила из школы, чтобы мои мучители не догнали меня, и в мгновение ока добралась до школьных ворот. Я приветствовала шумные улицы Нью-Хейвена, Коннектикут, которые давали мне временное убежище от кошмаров моей жизни.

Эти кошмары были везде: в школе, где все считали меня легкой добычей, и дома, где мне приходилось иметь дело с моей пьяной, вечно недовольной матерью и ее последним парнем Брэдом.

Я замедлила шаг, мысль о нем вселяла в меня холодный страх. Я не спешила возвращаться в нашу квартиру. Я не могла знать, будет ли там Брэд, и я не хотела его видеть. Я хотела, чтобы он исчез из моей жизни. Я была в ужасе от него. Он был одним из самых отвратительных людей, которых я когда-либо встречала. Они встречались пару месяцев, но Брэд только недавно показал свое истинное лицо. Он начал избивать мою маму и заставлять ее делать все, что он хотел. Каждый раз, когда я пыталась ее защитить, он давал мне пощечину или угрожал сломать мне кости, если я не запрусь в своей комнате и не оставлю их в покое.

Один раз я позвонила в полицию и рассказала им о насилии, но это было бесполезно, так как мама не подтвердила мои обвинения. Брэд отомстил, избив ее на следующий день. Она была молчаливой жертвой насилия, а я была бесполезна и не могла ничего сделать, чтобы ей помочь.

Она ни слова не сказала о Брэде, и я не понимала, почему она его защищала. Почему она осталась с ним? Почему она защищала этого больного ублюдка?

Я поднялась по ржавой лестнице нашего старого, полузаброшенного многоквартирного дома, в миллионный раз надеясь, что моя мать наконец-то решила его бросить. Я плохо спала последние несколько недель, беспокоясь о Брэде, когда должна была сосредоточиться на своих выпускных экзаменах.

Я добралась до третьего этажа и продолжила путь к нашей квартире в самом конце коридора, вытащив ключи из кармана джинсов. Раздирающий уши крик пронзил тишину, и я остановилась, моя кровь застыла. Он доносился из нашей квартиры.

Я открыла дверь в безумной спешке, ворвалась внутрь и обнаружила Брэда на моей матери на полу в нашей гостиной. Он бил ее по лицу, его агрессия вселяла в меня ужас.

Нет.

— П-пожалуйста… Прекрати! — Моя мама умоляла и причитала, полуголая и зажатая под огромным телом Брэда. Ее разорванная юбка и трусики лежали брошенными рядом с ней.

Я уронила свой рюкзак и схватила деревянный стул рядом со мной, когда он начал расстегивать свои джинсы. С тяжелым нутром я подняла стул и ударила им по его массивной спине. Он зарычал и упал в сторону, по-видимому, отключившись. Я отпустила стул и обхватила маму рукой, чтобы помочь ей подняться. Нам нужно было быстро уходить.

— Пойдем, мам. Давай уйдем отсюда. — Я сглотнула, когда увидела ее ужасно изуродованное лицо и стеклянные глаза. Она вцепилась в свою рубашку, пытаясь прикрыться, и рассеянно уставилась в пол.

Как раз когда мне удалось поднять ее, быстрое движение справа привлекло мое внимание. Я пошевелилась, но не успела, и что-то ударило меня. Боль взорвалась в моей голове. Я потеряла равновесие и рухнула на пол. Моя мать закричала, и я оглянулась через плечо. Брэд ударил ее, оставив ее недееспособной.

Его зловещие голубые глаза нашли мои.

— Ты заплатишь за то, что ударила меня.

Я заскулила и вскочила на ноги, ища любой предмет, который мог бы мне помочь против него. Мы были единственными жильцами на этом этаже, но я надеялась, что кто-то услышит и вызовет полицию. Я заметила телефон на журнальном столике, но теперь дотянуться до него казалось невозможным.

Он схватил меня за плечо и развернул.

— Куда ты, сука, собралась?

Он взмахнул кулаком, и я едва успела защитить лицо. Жгучая боль пронзила мое плечо, и я даже не успела прийти в себя, прежде чем он нанес мне удар в живот. Я не могла дышать, рухнув на пол от тошнотворной боли. Он сел на меня и прижал мои руки надо мной, оставив меня неспособной защищаться.

— Почему бы тебе не оставить взрослых поиграть, а? — Он дико ухмыльнулся, и леденящая, отвратительная мысль пришла мне в голову, когда мой взгляд упал на его расстегнутые джинсы. Он собирается изнасиловать ее. — Как насчет того, чтобы вздремнуть? — Он замахнулся кулаком на мою голову, и я приготовилась к худшему.

Последнее, что я увидела перед тем, как погрузиться в ужасающую черноту, была моя призрачно-бледная мать, лежащая в позе эмбриона на полу. Она молча смотрела в никуда, совершенно потерянная и сломленная.